В юности я даже завидовал тем, кто мог сказать, как отрезать, мол - будет так, и все тут. Эти цельные натуры не взвешивали "за" и "против", не анализировали ситуацию, иногда, по-моему, даже не думали. Просто рубили с плеча - и все. И их не слишком волновали последствия подобных решений, они просто шли вперед, не глядя по сторонам.
Я так не могу. Не получается у меня так. И рад бы, но не могу, так у меня голова устроена. Мне надо точно понимать, куда я двигаюсь, без этого мне сложно ориентироваться в пространстве.
Один плюс в этом всем сегодня - это решение надо принимать не в жизни. Нет, здесь тоже обратно не отыграешь, но все-таки виртуальная реальность - это виртуальная реальность, здесь все иллюзорно. А вот в жизни такие ситуации бываю крайне неприятны, и в большинстве случаев ведут к неприятным же последствиям. Ведь чаще всего такие непростые ситуации связаны с людьми, с отношениями между ними, и любое из двух решений ведет к конфронтации с кем-то из твоего окружения. В том и сложность - выбирая ту или иную позицию, ты неминуемо лишаешься кого-то, как друга, приятеля, любовницы. Просто в силу того, что с момента принятия решения ты действуешь не в его интересах, а люди подобного не прощают. Нет, потом можно что-то сказать, извиниться, попробовать перевести все в шутку, но это пустые хлопоты. Из отношений уйдет некая искра, что-то такое, чего уже никогда не вернуть. Был друг - стал собеседник. Была любовница - стала… С женщинами в таких ситуациях вообще все очень непросто. Они охотно и умело оправдывают себя, могут даже простить подруг, но мужчин - никогда. Если ты встал не на ее сторону, и она про это узнала - все, тебе не жить. Лучше изменить, это она еще сможет понять и списать на слабость мужского нутра, но выбрать не ее сторону - это все, это даже не война, это как-то по-другому называется.
Ладно, что-то меня занесло не туда. Что сейчас-то делать?
Пока выходит так, что разумнее всего ничего не делать. Пусть оно идет, как идет. Хамить не буду, особо надрывать сердце тоже. Приду, изложу, отвечу на вопросы, если такие будут, а дальше станет понятно, что да как.
Тем более, что брат Юр делал некие намеки, что мне может и повезти. Вот только трактовать эти намеки можно тоже двояко, мне ли его не знать?
И снова я оказался в знакомом предбаннике. Что интересно - в дом переноситься нельзя, а в палатку можно. Почему так? Чем палатка не дом?
- На ловца и зверь бежит - вот что первое услышал я, выйдя из портала - А я тебе как раз писать собирался!
Глава восьмая
в которой герою все время что-то да предлагают
Это был Верорк, как всегда чем-то недовольный. За его спиной отирались Чужестранка и Льод, который сразу же мне заговорщицки подмигнул, после же перевел взгляд на спину своего лидера и закатил глаза под лоб, как бы говоря: "Да не парься, старик, он всегда такой".
- Привет - решив последовать совету этого прохиндеистого малого, дружелюбно сказал я - Рад, что ты рад. Собственно, мне ты тоже нужен. А вы чего тут, чего не внутри?
- Так не пускают без тебя! - возмущенно грохотнул басом Верорк - Не хватает репутации. Троцеро этот, холера лохматая, так и проорал, что мол, ждите, пока принц покинет шатер, тогда присоединитесь к его свите. А так вам здесь делать нечего, мнение воинов никого не интересует. Ваше дело битва.
- Ну, определенная логика в этом есть - признал частичную правоту Троцеро я - И потом - отсюда-то не гонят?
- Нам не надо здесь торчать, нам надо как можно ближе к Вайлериусу быть - вставила свои пять копеек в разговор Чужестранка - Там слово вставил, тут что-то сделал - за все капают единицы репутации, которые после войны нам как воздух будут нужны. Сейчас-то ее зарабатывать непросто, а потом и вовсе замучаешься. Мы теряем время и возможности, пока тут кукуем.
- Аванс мы тебе перевели, вещичку отправили - снова вступил в беседу Верорк - Так что давай, работай. Пулей внутрь, и чтобы через пять минут мы были там.
Все, надоело. Серьезно - надоело. Если что, я лучше по горам побегаю и своим ходом до Тронье доберусь. Соберу своих - Флоси, Гунтера, брата Миха, может даже Трень-Брень с собой прихвачу для веселья, и пойду горами высокими, лугами зелеными. Оно даже и неплохо, вот эдак прогуляться, воздухом подышать.
Реально - достал этот Верорк до печени со своими замашками. Все понимаю, но терпение у меня кончилось.
Льод, как видно, понял ход моих мыслей, его лицо скривилось так, как будто он раскусил гнилой орех.
- Да пошел ты в задницу, родной - ласково сказал лидеру "Орлов" я - Обмен открой, я тебе щит верну. Что до денег, так они через десять минут будут переведены вам обратно. Я даже еще десятка два золотых сверху накину, на бедность. А потом схожу к принцу и сделаю так, что ваш зачуханный клан к его лагерю на километр не подпустят. Поверь, я заморочусь и это сделаю.
Верорк запыхтел, но сказать ничего не успел, его опередил Одинокий Волк, которого я сначала и не приметил. Он стоял в дальнем углу и не особо бросался в глаза
- Договор - прогудел он из-под своего шлема - Мы заключили договор, он скреплен администрацией.
- Все верно - весело подтвердил я - И в нем значится, что я консультант, а не мальчик на побегушках. Меня можно просить, но мне нельзя приказывать. Это вы его нарушили, друзья, а не я. Впрочем, нет проблем, давайте вызовем сюда того же товарища, что его фиксировал и спросим, кто из нас прав, а кто нет. И кто, соответственно, налетает на штрафы. Эй, Льод, ты из этой компании тут, похоже, самый башковитый, что думаешь по этому поводу?
- Думаю, нам всем надо выдохнуть и успокоится - затараторил Льод, расплываясь в улыбке - Хейген, поверь, на самом деле мы хорошие, милые люди, и Верорк у нас не такой уж грубиян. Просто на кон поставлено многое и ставки в этой игре очень высокие, понимаешь? Мы из игры не вылезаем последнюю недель, я вообще отпуск на работе взял. Подумай только - променял лето на зиму. Кошмар?
- Кошмар - согласился с ним я - Но посыл мне ясен, ты отлично понимаешь, на чьей стороне будет администрация. Верорк, обмен-то открывай, не тяни.
- В порошок сотру - пророкотал лидер "Орлов", вытянул вперед руку в латной перчатке и сжал ее в кулак - С точек возрождения вылезать не будешь.
Назир, до того молча стоявший за моей спиной, плавно сместился чуть левее. Увидеть я этого не мог, скорее - почувствовал.
- Сейчас от страха обсикаюсь - фыркнул я - Валяй, попробуй. А я "телегу" в администрацию игры накатаю. Здесь ведь будет иметь место не игровой момент, а личностный, связанный с разрывом договора и неприятием вышестоящего решения по данному вопросу, потому жалоба будет обоснована. Льод, как думаешь, чем это кончится для "Орландинос"?
- Скорее всего, ничем - пожал плечами тот - Звучит это все сомнительно, не сказать бредово. Но запрет на твое убийство мы получить можем, что да, то да, в качестве обязательного условия по дальнейшему существованию клана. Только и ты не забывай, что у нас еще союзников полно, они-то с тобой никаких договоров не заключали. Это ни разу не угроза, просто здравый взгляд на вещи и некое планирование развития событий.
Это да. Но и вы не знаете, какие у меня козыря в рукаве. Точнее - козырь. Худой, очкастый, и питающий теплые чувства к одной моей костлявой подчиненной.
- Мальчики, может, закончите уже выяснять, кто из вас выше на стенку писает? - устало спросила у нас Чужестранка - Задрали, честное слово. Верорк, ты неправ. Когда мы договаривались, действительно речь шла о том, что этот человек не наемник и приказывать ему нельзя. Научись уже решать вопросы не только кулаком, но и умом. Но и ты, Хейген, хорош. Ты в игре уже давно, мог заглянуть сюда, не развалился бы. Давай начистоту - обязательства у тебя все-таки есть. Ну да, ты вольный художник, но тем не менее.
Вопрос - откуда она знает, как давно я в игре? В друзьях она у меня не числится, увидеть, когда я вошел в систему она не могла.
- Как смог, так пришел - добавил в голос миролюбия я.
Верорк хотел что-то сказать, но получил сразу два одновременных тычка в спину, и от Льода и от Чужестранки.
- Подытожим - Льод шагнул вперед - Есть проблема, которая высосана из пальца, и она называется "не сошлись характерами". Наш лидер человек дела, оно для него всегда на первом месте, и он в своем стремлении к достижению цели прет, как шагающий экскаватор, не считаясь ни с чем. Ты, Хейген, человек другого склада, потому и взгляды на те же вещи у тебя другие. Результат - между вами возникло определенное непонимание, которое вылилось в конфликт. Все так?
Верорк злобно посопел, но кивнул. Я повторил его жест.
- Предлагаю вот что - Льод выбил нечто вроде чечетки, а после приобнял меня за плечи - Давайте все это забудем и начнем сначала. Никто никого не убил, никто никого смертельно не оскорбил, и повода для вражды между нами нет. Что мы, в самом деле, дети сопливые, мол, "не писай в мой горшок"? Впереди большие события, впереди невероятные перспективы, и вот так нелепо на пороге этого всего разругаться? Ведь глупость же несусветная! Ну, разве я не прав?
- Мне конфликты не нужны - выждав паузу, ответил я - Они делу мешают. Угомоните своего лидера - и нет проблем. Ну, и не худо было бы мне компенсировать моральный ущерб. Я, знаете ли, себя не на помойке нашел. Претензии, угрозы - я этого не люблю.
Верорк выкатил глаза, глядя на меня и задышал так, будто откусил чего-то очень горячего. Но - промолчал. Хотя, возможно, это у него просто шок, сейчас отойдет и разорется.
Нагловато, я знаю. Но если уж мы продолжаем наши отношения, пусть они мне Тронье найдут, хоть из-под земли вынут. Впрочем, пилюлю надо подсластить.
- И, кстати - если бы не все это безобразие, которое жрет наше с вами время, то я бы уже сейчас ваш рейтинг здорово приподнял бы. Есть у меня одна мыслишка… - после этих слов я изобразил печаль об утраченных возможностях "Орлов" - А теперь и не знаю даже, стоит ли надрываться?
- Ну-ну-ну - так и не сняв с моих плеч руки, хохотнул Льод - Мы тут все люди взрослые, так что для нас это слабоватый заход. Что ты хочешь от нас еще получить? Не золото же?
- Не золото - посерьезнел я - Мне надо попасть в еще одно место, где я до того не был.
- Конкретней, пожалуйста - попросила Чужестранка.
- Город Тронье - покладисто ответил я - Находится за Сумакийскими горами, у Теплого моря.
- Нет - помедлив, ответила девушка - Не бывала. Волк?
- Даже не слышал о таком - прогудел рыцарь из своего угла.
- Надо сокланов потрясти - деловито заявил Льод - Если не выгорит - союзников. Считай, что ты уже там.
- Не надо трясти - проворчал Верорк - Был я в этом Тронье года два назад, когда квест на контрабандистов выполнял. Сделай, что обещал, подними сегодня нашу репутацию до уровня свободного прохода к принцу - и я тебя туда отведу.
- Ну, вот как с "Орлами" иметь дело? - печально спросил я у Льода - А? Я так морально устал от вас, это ужас какой-то.
- Делай свое дело - посоветовал мне он - За остальное не беспокойся. Компенсационный счет принимается и будет оплачен полностью, отведет он тебя туда, куда надо, независимо от результата.
- Не много на себя берешь? - нехорошим тоном спросил Верорк у этого пройдохи.
- По чину - без малейшего почтения ответил тот, наконец-то скидывая свою руку с моих плеч - Кто-то должен думать и о клане в целом, а не только о своей роли в нем.
- А я давно говорила - обличительно заявила Чужестранка - Достали уже эти тоталитарные замашки.
- Пойду - деловито заявил я - Время идет, дел еще полно. Никуда не уходите, ждите здесь, я так думаю, что скоро вас внутрь позовут.
А вообще, может, и зря я в присутствии "Сорок" договор с ними не подписал. Номер Девятнадцатый - это хорошо, но вот в игровом смысле теневые торгаши были бы большей гарантией того, что "Орлы" особо выпендриваться не станут.
В шатре народу поубавилось, хотя основные персоналии, из тех, кто был вчера, присутствовали. Троцеро что-то выговаривал парочке рыцарей в начищенных доспехах, седовласый Реджинальд беседовал с принцем, двигая искусно сделанные фигурки воинов по карте, расстеленной на столе, Витольд же устроился в кресле, посматривал на остальных и попивал вино из серебряного кубка.
- Мое почтение всем - сообщил я от самого входа, обратив внимание на то, что стражники, стоявшие с мечами наголо слева и справа от него, и не подумали на меня как-то среагировать. Причем не только на меня, но и на Назира. Все-таки распространяется на него моя репутация.
А вчера их тут не было, между прочим. Как видно, противостояние входит в решающую стадию.
- Хейген - обрадовался принц, только завидев меня - А я все гадал - куда ты подевался?
- Дела, дружище, дела - я подошел к столу - Однако, бумаги готовы? Надо в Эйген идти, чего тянуть? Вон, темнеет уже.
- Да - ответил Реджинальд вместо принца и взял со стола два свернутых в трубочку пергаментных свитка - Вот этот, с красной лентой, адресован княгине Анне, вот это, с синей лентой, подтверждает твои полномочия переговорщика. Какая-никакая, а защита.
- Парламентеры неприкосновенны - заметил принц тревожно - О чем ты, Реджинальд?
- Парламентеры неприкосновенны - громко произнес Троцеро, отвлекаясь от беседы с двумя воинами - Верно, таковы правила с древних времен. Но это когда речь идет о простой войне, так сказать, традиционной. А тут речь идет о родственной междоусобице, приз в которой трон, так что правила можно и похерить. Зато тела послов, висящие на крепостной стене, произведут немалый эффект.
Принц призадумался, поглядывая на меня. Судя по всему, игра давала мне понять, что я могу и отказаться от задания, в очередной раз предоставляя право выбора.
- Все когда-то умрут - усмехнулся я, беря свитки у Реджинальда - Кто-то раньше, кто-то позже. Если сегодня не мой день - значит, судьба у меня такая.
- Не думаю, что Анна на подобное пойдет - подал из угла голос Витольд - Это было бы даже для нее слишком. И потом - она знает Хейгена, она знает, что вы с ним старые друзья, да и обязана ему кое-чем. Не посмеет, мой принц, не посмеет.
Вот же ловкач, даже из моей возможной смерти он пытается выжать выгоду. Если я вернусь, то все и так будет хорошо, если же меня вздернут, он напомнит принцу эту свою фразу и еще сильнее настроит его против матери.
И еще - он, похоже, просто-таки уверен в том, что меня вздернут. Не удивлюсь, если узнаю, что он вообще все это закрутил исключительно ради того, чтобы меня повесили.
Стоп-стоп. А квест на убийство королевы? Он же мне его выдал и там речь шла о том, чтобы пристукнуть ее после войны.
Хотя - о чем я? Элементарная подстраховка. Он так и так ничего не теряет и в любом случае в плюсе. Подвесят меня сушиться на солнышке - хорошо. Нет - тоже неплохо, значит потом можно меня подрядить прирезать павшее величество.
Грубая работа-то. Вот откровенно грубая. Нет, до брата Юра Витольду ох, как далеко. Их даже сравнивать нет смысла, это как искать различия между свекольным неочищенным самогоном и двадцатилетним "Макалленом". Что-то общее есть, но на этом сходство и заканчивается.
Брат Юр - он искусник, он плетет свою сеть так, что даже понять невозможно, что она есть. Я вот не поручусь, что сейчас не являюсь частью его замысла, причем, даже не подозревая об этом. Здесь же все достаточно прозрачно. И ведь он знает, что я все понял, это видно.
- Думаю, ты прав - согласился со мной Вайлериус - Это было бы слишком. И потом - родовая честь, она не позволит маме поступить таким образом.
- Бесспорно - поддержал его Витольд - Бесспорно, мой принц. Да, о чести. Надо бы Хейгену сопровождающих дать, чтобы было ясно, что он полномочный посол. Как ему без свиты? Непорядок. Да вон, давайте хоть бы даже тех двух молодцев, подручных Троцеро, с ним отправим. Представительные парни, в доспехах, красавцы, лица светлые, открытые. Загляденье просто!
- Согласен - кивнул принц - Господа, вы слышали? Надеюсь, возражений нет?
Троцеро свирепо зыркнул на Витольда, который за спиной принца ехидно улыбнулся, но возражать не стал, двое же рыцарей растерянно моргали глазами.
Да грубо работает, но действенно. Это он уже не двух зайцев одним выстрелом прикончил, а трех. Сволочь. Но - молодец.
Только вот здесь я тебе немножко насвинячу. Здесь твои планы пошли вразрез с моими, у меня конкретно по этому поводу есть свои личные соображения.
- Да не нужны мне эти двое - громко сказал я - Они, конечно, представительные ребята, но я их совершенно не знаю. Поручение у меня серьезное, можно даже сказать деликатное, потому и людей в сопровождение я выберу сам. Точнее - мне и выбирать не надо. Вал, помнишь, я тебя вчера знакомил с верзилой, который королем уже сейчас называть начал?
- Да - подтвердил принц - Верорк, если не ошибаюсь?
- Вот-вот - покивал я - Из его людей сопровождение возьму. Я бы тебе их прямо сейчас представил, но их Троцеро в шатер не пускает. Говорит - рожей не вышли, не место тут простым воинам, сюда только знать доступ имеет. Хорошо, что я лэрд и тан, а то бы и меня не пропустили.
- Троцеро? - в голосе Вайлериуса четко послышалось недовольство - Опять ты за свое? Я еще раз тебе говорю - перестань меня ограждать от общения с людьми. Все что я делаю - это не ради себя, это ради них. Мной руководит не месть, а желание дать людям право жить так, как им самим того хочется.
Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот только не припоминаю, чтобы подобные благие намерения когда-нибудь претворялись в жизнь. Как правило, они терялись где-то по дороге, которая в результате приводила идущих по ней в совершенно другую сторону, противоположную первоначальной.
- Дело не в том, чего я хочу или не хочу - выпятил челюсть вперед Троцеро и потеребил свою бородку - Это соображения безопасности. Они приоритетней любых других. Я не знаю этих воинов. Кто они, откуда?
- Их привел мой друг - показал на меня принц - Человек, которому я верю безгранично. И людям его я тоже верю. Если он сказал, что они надежны, значит, так оно и есть.
- Вот-вот - поддакнул я - И еще вопрос, кто эффективней в качестве охраны - мои псы войны, которые воинское дело до развилки ног прочувствовали или вот эти красавцы, которые, похоже, кроме турниров ничего и не видали.
Парни в доспехах нехорошо на меня поглядели, но промолчали.
- Соглашусь со стариной Хейгеном - снова вступил в разговор Витольд - Тертые бойцы куда лучше видят опасность, чем паркетные шаркуны. Грязь и кровь войн, знаете ли, научит такому, чего ни в одном дворце сроду не узнаешь.
Троцеро раздраженно дернул щекой, стремительно подошел ко входу и визгливо крикнул:
- Господа наемники, прошу вас пройти к нам. Как выяснилось, без вас тут не обойтись.
Верорк первым влетел в помещение, за ним подтянулись и остальные.
- Мой король - рявкнул он, стукнув кулаком по груди - Рад снова видеть вас.
- Ты этого с собой возьмешь? - спросил у меня принц, показав пальцем на него - Что же, выглядит он представительно.