Глава девятая
из которой следует, что данное слово следует держать
- Фига се! - негромко произнес Льод, стоявший рядом - Нам будет о чем потом пообщаться.
- Я жду твоего решения, тан Хейген - чуть насмешливо произнесла Анна - Отдельно хочу заметить, что пребывание на престоле, увы, меняет человека. Он становится более нетерпеливыми и привыкает к тому, что все его пожелания исполняются быстро и неукоснительно.
- Ну, это понятно - усмехнулся я - Генезис власти, однако.
- Только давай без всякой зауми, а? - подал голос Бран, так и стоящий за троном - Тебе дали возможность выбрать с кем ты. Валяй, выбирай.
- По сути, это выбор между жизнью и смертью - очень тихо сказал мне Льод - Слушай, как думаешь, а меня вместе с тобой прибьют или нет? В условии квеста было написано, что такое возможно, но в принципе?
- Умирать неохота? - спросил я у него.
- Да не то, чтобы… - "Орел", не переставая говорить, широко улыбнулся смотрящей на него королеве - Просто очень уж неприятное это развитие событий. Мы тогда из процесса выпадем, вот это плохо. Слушай, а может, и вправду на ее сторону перейдешь? И я с тобой.
- Нельзя - вздохнул я - И дело не в принципах. Если я перейду к ней, то твой клан мигом потеряет все, что прибрел там, за стенами. Тогда получиться, привел предатель, изменивший слову, стало быть, и он не лучше.
- А, ну да - опечалился Льод - Ну и ладно. Не очень и хотели.
- Если хочешь, можешь прямо сейчас сказать, что лично ты ничего против этого не имеешь - предложил ему я - Она тебя знать не знает, это да, но вообще у НПС-венценосцев такие вещи в чести. Правда, не дам гарантии, что тебе не придется выбивать табуретку у меня из-под ног.
- В смысле? - Льод непонимающе сдвинул брови.
- Когда вешать меня будут - объяснил ему я - Я же откажусь от ее предложения.
- Да ладно - с сомнением прошептал он - Так не бывает.
- Ты сколько играешь? - поинтересовался я.
- Три года - ответил "Орел".
- Повезло тебе - хмыкнул я - Не варился ты в котлах междоусобиц. Поверь мне, и не такое бывает.
- Если вам еще поговорить надо, то вы не стесняйтесь, продолжайте - невероятно заботливо предложила нам королева - Мы подождем, мы не спешим. Могу приказать подать вам прохладительных напитков и стулья, почему нет?
- Так предложение-то непростое, ваше величество - объяснил ей я - Такие вещи с наскока не решают.
- Наоборот, очень даже простое - Анна поправила локон, выбившийся из-под короны - Либо говори "да", либо "нет", чего проще?
- Нет - громко сказал я - И в самом деле - просто. Чего столько думал?
- Удивил - королева повертелась, поудобнее устраиваясь на троне - Была уверена, что скажешь "да". Ты, верно, обиделся на то, что я отдала должность, обещанную тебе, Брану? В этом дело? Мол, обманула тогда, обманет и сейчас?
Льод цокнул языком, как бы говоря: "Опять сюрприз".
- Нет - холодно ответил я - Более того - не сильно мне эта должность была и нужна. Тот еще пост, на нем и убить могут. К слову - я вот слышал, что Брана и убили пару недель назад. Правда, как вижу, слухи врали.
- Не слишком - Бран криво улыбнулся - Крепко нас тогда отделали, на улицах, с душой. Сегодня первый день, как я на ноги встал. А шестеро моих бойцов богам душу отдали. Свентонидию голову отрубили и ее на пику надели, я все видел, но ничего поделать не мог. Такие чувства испытывал, что не дай тебе боги такое пережить. Так что прав ты, парень, та еще должность.
- "Парень" - фыркнула королева - Нет, Бран, это не парень, ты слова выбирай. Особенно ты. Он, между прочим, названный брат короля Пограничья, его будущий деверь и глава клана… Как бишь его?
Горбун козлом скакнул к ней и что-то шепнул на ухо.
- Вот-вот - щелкнула пальцами Анна - Линдс-Лохен.
- Линдс-Лохен? Это не те, земли которых рядом с озером Мак-Линдс? - оживился Бран - А Гэлинг куда подевался? Вроде он главой клана стал, после того как его старика проклятая ведьма сгубила?
- Погиб Гэлинг в Каллидонском лесу. Ведьму ту прикончил, но и сам голову сложил - ответил я - А заботу о клане и сестре мне доверил. Вот, забочусь и том, и о другом.
- И неплохо с этим управляешься - заметила королева - Сестру за короля пристроить - это, знаешь ли…
- Лихо - хохотнул Бран, после охнул и приложил руку к боку - Веселые дела в Пограничье творятся. До меня доносились слухи о войне и о битве в долине Карби, но про тебя речь не шла.
- Не того калибра персона - скромно потупил я глаза.
Хотя где-то, по большому счету, это обидно. Если бы не я, и битвы бы не было.
- Повспоминали родные места - и будет - хлопнула в ладоши Анна - Итак, Хейген, ты сказал "нет". И это очень, очень плохо. Ведь теперь ты мой враг.
- Потому что друг вашего врага? - уточнил я.
- Не надо - без тени шутки попросила меня королева - Не надо вот этого всего, не подводи к тому, что мой сын - мой враг. Вайлериус, этот несчастный дурачок, он мой сын, был им и навсегда им останется, а вот те, кто на меня его натравливает - они враги. И ты в их числе.
- Хейген только вчера прибыл в лагерь принца - сказал Льод внезапно - А волнения начались уже давно.
- Да что ты? - приложила ладони к щекам Анна и смешно округлила глаза - А кто же тогда бегал по Академии Мудрости в красной рубахе и босиком? Кто сбил мое непутевое чадо с пути изучения наук? Тамошние обитатели на такое неспособны. Нет, был у нас тут во дворце один граф, он тоже без обуви ходил, по идейным соображениям. Но он литератор, ему можно, они все не от мира сего. Да и пьющий он был. А в Академии таких нет, это я наверняка знаю.
- Не понимаю о чем речь - с достоинством ответил я и вытянул правую ногу вперед - Я босиком не бегаю.
- А то я не помню, в какой компании ты впервые заявился ко мне в дом - Анна даже привстала с трона - Дети джунглей
- Опять ваша неправда. Я с этой компанией сроду ничего общего не имел. Я вообще тогда в Вольных Ротах служил.
Кстати - не факт. В смысле - не факт, что служил. По-моему, я тогда уже выкупился. Или нет? Не помню.
- Тогда я не понимаю, что тебя держит близ моего сына - внезапно успокоилась королева - Если у тебя с ним ничего общего, почему ты мне ответил "нет"?
Н-да. И в самом деле - почему? Ловко она меня в капкан загнала. Хотя не это главный вопрос в данный момент. Сейчас мне очень хочется понять, зачем ей понадобилась моя персона, к чему все эти искушения святого Антония? Я не былинный богатырь, не великий полководец, за мной не стоят деньги и люди. Так зачем ей так нужно, чтобы я прилюдно предал ее сына?
Или это нужно не ей, и ключевое слово здесь "предал"?
- Да ничего у нас общего нет - добавив голос немного легкомыслия, ответил королеве я - Просто вышло так, что я там, с ним, а вы здесь. И если уж так получилось, то пусть оно и дальше движется в заданном направлении. Не вижу я смысла что-то менять, понимаете?
- Не понимаю - дружелюбно произнесла Анна - Совсем не понимаю. Ты не ответил на поставленный вопрос. Если бы ты был глупец, тогда ладно, им свойственно нести чушь, но ты не таков.
- Хорошо - глубоко вздохнул я - Я вам не верю, ваше величество. И дело не в должностях, которые я не получил или чем-то подобном. Просто Валейриус не склонен предавать тех, кто стоит с ним рядом в угоду сложившейся ситуации. А за вами такие грешки водятся.
- Это потому что он еще не монарх - рассмеялась Анна - Поверь, трон быстро выбьет из него эту блажь. Не человек диктует условия короне, а она подчиняет его себе. Власть ревнива, ей не нужны конкуренты. Есть только она и человек, который ей обладает, все остальные - лишние.
- Хорошо сказано - отметил Льод - Хоть записывай за вами, ваше величество.
Вот свинство. Пять минут назад я тоже самое сказал, но меня никто не похвалил.
- Кстати - Анна чарующе улыбнулась - А вы, юноша, за кем следуете? За моим сыном или за вашим спутником?
- Да я как-то сам по себе - шаркнул ножкой Льод - Свободный художник.
- Аааа - протянула королева немного разочарованно - Понятно.
Судя по всему, Льод ответил неправильно, надо было сказать, что он при ком-то состоит. Было видно, что Анна после его ответа полностью потеряла к нему интерес.
- Подытожим - хлопнула в ладоши повелительница Запада - Мне ты служить не хочешь, а значит, не сильно ты мне и нужен.
Вами выполнено задание "Право выбора"
Награды:
3000 опыта;
Титул "Преданный слову".
Титул хороший, хоть что-то. Такой и над ником повесить не жалко. Посмертно.
- Что же мне с тобой делать? - озабоченно поинтересовалась у меня королева - Даже не знаю.
- Повесить - одновременно раздалось несколько голосов.
- Вешать не дам - заявил вдруг Бран - Хочешь его убить - это пожалуйста, но в петлю его совать не позволю. Мой старик неплохо ладил с Линдс-Лохэнами, да и я молодого Гэлинга знал, славный был гэльт. Если надо - могу дать этому молодцу поединок и на нем его убить.
Вами получен титул "Ушедший от петли"
Забавно. От петли я ушел, а от смерти-то нет. Новый квест цепочки мне не выдали, из чего можно сделать вывод, что моя жизнь по-прежнему подвешена в воздухе. Но - интересное развитие сюжета.
Обидно будет, если и вправду дойдет дело до драки. Не думаю, что система выставит меня против заведомо превосходящего силой противника. Разница в пару уровней - возможно, но не более. То есть, в своей новой броне я мог бы его уделать. Но в низкоуровневых шмотках, что сейчас на мне, из числа тех, что мне еще Толстый Вилли подарил - это вряд ли. Про оружие я вообще молчу. Оно было хорошо в те беззаботные времена, когда я от орков-агров бегал по кустам.
Но это мои проблемы. В любом случае смерть от клинка лучше петли. Она не так позорна.
- Спорный вопрос - небрежно бросил я, подбоченившись - В долине Карби мне пришлось иметь дело с бойцами не хуже тебя, но я жив, а они лежат в земле. И еще, позволь дать тебе совет - не спеши на родину, тебя там никто не ждет. Многие вожди кланов не одобрили того, что ты начал торговать своим мечом. Для правильного гэльта это позор.
- Кто бы говорил - произнесла Анна насмешливо - Бывший наемник, который служил даже не королеве, а в Вольных ротах.
- Так во мне и гэльтской крови нет - парировал я - Какой с меня спрос?
- А ты здорово изменился - сказал Бран задумчиво - Я помню, как тебе в свое время чуть глотку не перерезали, ну, когда ты пришел, чтобы позвать нас Федерика убивать. Ты тогда здорово перепугался. А сейчас - совсем же другое дело. Теперь ты воин.
- Жизнь такая - объяснил ему я - Со всех сторон пинает. Либо привыкай, либо умри.
Бран нагнулся к Анне и что-то прошептал ей на ухо. Та кивнула, произнеся что-то то в ответ.
- Решают - тревожно сообщил мне Льод - Блин, круто. По сути, не только наша судьба сейчас решается, а кое-что покруче. Судьба всего ивента. Ты-то к такому, похоже, привычный, а мне подобное видеть раньше не приходилось.
- Да скажешь тоже, "привычный" - поморщился я - Так, поучаствовал в паре событий, причем даже не континентального масштаба.
- Скромность - твое второе имя - понятливо кивнул Льод - Потом это обсудим отдельно, сдается мне, тебе есть, любопытного нам порассказать.
- Видно будет - уклонился от прямого ответа я.
Вот еще. У меня в планах ничего подобного не значится. В смысле, неких баек под грифом "Откровения Хейгена". И что это за "нам"? Вот ведь клан, палец им протянул, а они уже к горлу подбираются.
- Итак - Анна выпрямилась, ее лицо стало очень строгим, как у молоденькой учительницы, распекающей школьного хулигана - Мое решение таково. Мой сын хочет, чтобы я пришла к нему, публично покаялась в своих преступлениях и добровольно сняла корону с своей головы, отдав власть над Западной Маркой ему. Он хочет очень многого и, как я понимаю, делает он это, слушая чужих людей, которые преследуют свои цели. Увы, мой мальчик чрезмерно доверчив.
- Это так - подтвердил Реджи, кивая своей огромной головой - Ох, беда, беда!
- Я добрая королева - недовольно глянула на его Анна - Я не хочу крови, я не хочу смертей, которые неминуемо последуют за моим отказом. Но при этом я не желаю идти на поводу у кучки авантюристов, которые преследуют свои грязные цели. Тан Хейген из Тронье, я повелеваю вам отправиться к моему сыну и передать ему нижеследующее.
Анна встала с трона и величественно вытянула правую руку вперед.
- Завтра, в пять часов пополудни, я готова поговорить с ним. Только с ним одним, без каких-либо советников. За стенами города, на полпути к тому лагерю, где он сейчас обитает, есть чудный луг, который носит имя "Праздничный", тот, где горожане веселятся на весенней и осенней ярмарках. Вот там мы и встретимся. Пусть он придет туда, я буду его ждать. Передай ему мои слова, Хейген, и ничего не перепутай.
Вам предложено принять задание "Вестник"
Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Родственный обмен"
Условие - передать слова королевы Анны ее сыну.
Награды:
2000 опыта;
Получение следующего квеста цепочки.
Примечание.
Игрок, вам повезло. Не всякий может похвастаться тем, что он держит в своих руках судьбу доброй четверти континента. Теперь только от вас зависит, чем закончится встреча королевы и мятежного принца и даже то, случится ли она вообще.
Вы можете ввергнуть Западную марку в бездну войны или, напротив, установить пусть и шаткий, но мир.
Думайте, игрок, думайте!
Я проникся. Я теперь ого-го-го. Возможно, это вершина того, чего может достигнуть игрок-одиночка в принципе.
Хотя нет. Еще можно стать богом и нагибать всех-всех-всех.
- До чего же я крут! - донесся до меня шепот Льода.
- В смысле? - уставился на него я.
- Квест - пояснил он, улыбаясь во весь рот - Ты послушай только: "От того, как вы поведете себя в этой ситуации, зависит, чем закончится встреча королевы и мятежного принца…" Круто, да?
Вот же! А если бы тут был еще десяток игроков, то они все бы держали в своих руках судьбы доброй четверти континента.
Узнаю почерк. Создать у человека иллюзию его незаменимости и поржать с той стороны игры, глядя в огромный экран с высочайшим разрешением. Причем похрустывая попкорном и запивая тот коньяком.
А что, и вправду смешно смотреть на то, как игрок встанет в позу древнегреческого актера и начнет пафосно вести возвышенные речи, а потом за него все решат НПС, которым глубоко плевать на условия квеста.
Хотя вранье тут не во всем, разумеется. Повлиять на ход событий мы можем, это правда. И я этим займусь непременно, мне война не нужна. "Орландинос" могут с этим не согласиться, но это их проблемы, я условия договора не нарушаю.
Кстати, у Льода полномочия чуть меньше. Судя по всему, он может только дополнить или опровергнуть мои слова, но никак не выступить в роли вершителя судеб.
- Сделаю - сообщил я Анне и приложил руку к сердцу - Думаю, принца устроит ваше предложение. Ему тоже не нужна кровь и война, ему нужна правда. И мой совет вам, светлая королева - дайте ему ее. Расскажите правду о том, что случилось как-то ночью, покажите некий пруд. Мерзко это все, не спорю, но сделанного не воротишь.
- Пруд - скривился рот королевы - Знал бы ты, Хейген, сколько раз я себя за это корила, сколько раз жалела о том, что послушала этого поганца Витольда.
- О как - насторожился я - А он тут при чем? Стоп. Так это…
А с чего я тогда в канализации поверил королевскому казначею, что убийство Ксантрии дело рук только Анны? Хотя, если честно, я тогда не сильно в это все и вдумывался, меня больше беспокоило задание пикси.
- Он - как-то очень по-бабьи вздохнула королева - Жужжал, жужжал и нажужжал. А когда все случилось, он это все начал так выворачивать, что мне его проще убить стало, чем близ себя держать. Чего я этого еще раньше, при жизни папеньки не сделала, не понимаю. Сколько бы всяких гадостей не случилось.
- Ничего - рыкнул Бран - Никуда он не денется, придавим гаденыша.
- Гаденышем он в детстве был - возразила ему Анна - А сейчас это огромная гадина, и греется она на груди моего сына. Так просто его с нее не сгонишь.
Это да. Тронь они сейчас Витольда, главного советника принца - и все, шаткие возможности мира обрушатся, как скверно скрепленные строительные леса.
- Дороже всего для женщины обходятся минутные слабости - Анна совсем уже пригорюнилась - Когда поддаешься соблазну и кажется, что без этих минут жить будет невозможно, что именно их ты ждала с рождения и заплатить за них не жалко любую цену. А потом все проходит, все забывается, и остается только расплата, которая растягивается, бывает, на всю жизнь.
Это она, сдается мне, не о бедолаге Ксантрии говорит, и не о Витольде. Но о чем именно даже знать не желаю. Или о ком. В меня и так уже чужих тайн залито по горлышко, дополнительные не нужны.
- Все, Хейген, иди - взмахом руки Анна отпустила меня - Надеюсь, что завтра на Праздничном поле мы с тобой увидимся. С тобой и моим сыном.
- Ваше величество - я отвесил церемонный поклон, Льод повторил его и только Назир ничего подобного делать не стал. То ли не умел кланяться, то ли просто не счел это нужным.
Самое забавное, что сопровождающих нам не дали, у дверей, ведущих в залу, нас никто не ждал, а наше оружие было свалено в кучу.
- Пошли сами - нацепив меч, повертев головой и не увидев бравого лейтенанта, сказал я Льоду - Вроде туда нам надо, направо.
Сказав это, я глянул на усатого стражника, но тот сделал вид, что ничего не слышит. Как видно, мы ему не очень-то по сердцу пришлись.
- Ага - подтвердил тот - Потом налево, и еще налево, а там и к лестнице выйдем. Слушай, а день-то задался!
С этим утверждением он поторопился, скажу я вам и в этом мы убедились уже через пару минут.
В одном из коридоров, в том, который "еще налево", нас ждали, закрытые двери двух комнат одновременно распахнулись и из них в коридор начали выбегать люди с оружием в руках. И, если бы не Назир, который как всегда был настороже, нам бы пришлось совсем лихо. Хотя, ради правды, несмотря на его помощь, мне и Льоду досталось крепко. Нападения мы не ожидали, и потому я сразу заработал две раны, которые снизили мой уровень здоровья процентов на двадцать. Впрочем, "Орлу" пришлось еще хуже, меня-то худо-бедно прикрыл ассасин. Как он успел отвести от меня два клинка - понятия не имею, но успел.
Нападавших было не меньше дюжины, вооружены они были короткими мечами и кинжалами, причем орудовали ими с завидным умением.
Одного Назир прикончил сразу, того, который вспорол мой кожаный доспех на боку, второго секундой позже. Его клинки сверкали в полумраке коридора как молнии, отражая вражеские выпады.