- Спиной к спине! - гаркнул я сквернословящему Льоду, который сцепился сразу с двумя нападавшими - Иначе хана!
И я снова пожалел о том, что поменял доспехи и оружие. Сейчас бы сюда мою броню, мой меч…
Возникало ощущение, что нападавшие меньше всего думали о том, чтобы уцелеть. Одетые во все черное, с лицами, замотанными тряпками они грудью кидались на наши клинки, стремясь блокировать их, чтобы потом добраться до нас своей сталью.
Один из них буквально наделся на меч Льода по самую гарду, да еще и обхватил его руками, так что "Орел" двинуться не мог. Этой секундной заминки хватило другому негодяю, который дважды погрузил лезвие своего длинного кинжала в бок моего соратника.
- Твою мать! - взвизгнул Льод, ногой отшвыривая от себя мертвое тело и с видимым трудом парируя удары, которые на него сыпались один за другим - Все, это конец!
- А где же маузер? - пропыхтел я и поморщился - чей-то кинжал нашел дорожку и к моим ребрам.
Возникало ощущение, что нападавших не становилось меньше, даже несмотря на то, что Назир, прикончил минимум четверых, да и я одного кое-как завалил, благо уровень у них был не самый большой.
- Ай! - вскрикнул Льод, и истаял в воздухе.
Не думаю, что надолго его переживу. Еще пара пропущенных ударов - и все.
Назира жалко. Мы воскреснем, а он нет. Но, с другой стороны, я ему говорил, я его предупреждал.
И все же!
Я каким-то чудом принял на лезвие своего меча сразу три вражеских клинка, четвертый же погрузился в мой живот, после чего шкала здоровья судорожно замигала красным, сигнализируя о том, что скоро мне карачун настанет.
- Назир, со мной все! - крикнул я, отбрасывая от себя размахивающего мечом убийцу - Прорывайся к выходу, ты сможешь! Арррхххх!
И еще один пропущенный удар! Правда, после него здоровье не упало, а даже чуточку подросло, как видно сработало давным-давно полученное пассивное умение, название которого я даже не помню.
Назир зашипел, как видно, ему тоже досталось. Но его спина, которая прикрывала меня всю схватку, никуда не делась, не последовал он моему совету.
- Беги, дурак! - заорал я в голос, понимая, что еще чуть-чуть и все - Приказываю - беги!
В этот самый момент я увидел, что из-за поворота, который был шагах в десяти от нас, появилась еще одна группа лиц в черных балахонах, не похожих на нападавших, но зато здорово смахивающих на счетоводов брата Юра. По крайней мере, мечи, которые эти люди держали в руках, были похожи на те, которыми орудовали молодцы, подчинявшиеся брату Херцу.
Ребята в черном буквально разметали нападавших на меня, они были как ураган, как стихия. Оно и понятно - внезапный удар со спины всегда результативен.
Через пару мгновений я оказался под защитой двух крепких ребят и судорожно начал рыться в сумке, отыскивая склянку с восстановляющим зельем. Надо было спешить, поскольку остаток жизни у меня был настолько мизерен, что его в шкале даже видно не было.
- Заканчивайте и быстро уходим - бросил один из тех, кто остался со мной, как видно, старший - Нельзя, чтобы нас застали здесь.
Сдается мне, никто никого не застанет, поскольку шума от этого столкновения была столько, что здесь давно должна была оказаться вся дворцовая стража. Однако же вот - ни души. Значит - санкционировано это, причем санкционировано сверху.
А ведь я Анне почти поверил.
Несколько вскриков - и все было кончено. Пол коридора был завален трупами, скорчившимися в причудливых позах, среди них одиноко белел кокон, оставшийся от Льода.
Я нагнулся к одному из трупов и обобрал его. Не скажу, что мной двигала нажива, просто иногда в таких случаях можно найти что-то полезное, вроде записки или приказа. Может, ясность какая появится?
Кокон Льода я тоже прихватил. Одет он был в хлам вроде моего, но все же…
- Все кончено - сказал старший и наклонился ко мне - Вы в состоянии идти?
- Вполне - ответил я ему, подбирая вещи Льода - Назир, ты как?
- Жив - лаконично отозвался мой телохранитель.
- Тогда уходим - приказал старший, и быстро зашагал по коридору, мы последовали за ним.
Оказалось, они попали в замок не через ворота. Буквально шагах в пятидесяти от места схватки обнаружился проем в стене, ведущий в узкую комнатушку, которая была преддверием длиннющего узкого тайного хода.
Мы шли молча и спешно. Мне очень хотелось спросить у старшего, кто они и откуда, чтобы убедиться в своих предположениях, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что он сам мне все скажет в нужный момент.
Так оно и вышло. Тайный ход, который оказался ну очень длинным, в результате вывел нас аж за городскую стену
- Чуть не опоздали - сказал мне старший, когда мы наконец выбрались на свежий воздух и перевели дух - Спешили как могли. Вы тогда мастеру скажите, что нашей вины в том нет.
- Вас послал Юр? - напрямую спросил я.
- Да - кивнул наш спаситель - Он велел вам кланяться и сказать, что не всегда наградой за верность является благодарность. Иногда ей бывает и смерть. Потому перед тем, как встать на чью-то сторону следует подумать, чем именно тебя наградят.
Как всегда мой заикающийся друг афористичен и саркастичен. Но посыл мне ясен. Впрочем, я и сам уже додумался до того, кто нас хотел прикончить. Тут не надо долго анализировать, все на поверхности лежит, необходимо только чуть-чуть сосредоточиться, а подземные ходы прекрасно этому способствуют. Зря я на Анну грешил, не причем она тут.
- Значит, это были люди Витольда - подытожил я - Так ведь?
- Я не знаю - ответил мне старшой - Моя задача была спасти вас и передать эти слова. И еще проводить в безопасное место, а после сопроводить туда, куда вы скажете.
- Передай те брату Юру, что я все понял - попросил я старшого - И - спасибо вам, брат… Мнээээ…
- Герберт - представился старшой - Брат Герберт. Из ревизионного управления.
Ну да, эти ребята будут похлеще моих счетоводов, чего уж там. Вот бы мне таких с полсотни.
Но Витольд какая паскуда, а? Как видно, в зале был его человек, который поняв, что повешения и обострения событий не будет, дал отмашку бойцам прикончить меня. Какая разница, как именно я умер, главное - это случилось в дворце. Вайлериус разбираться не станет, а если даже надумает это сделать, то найдутся те, кто помешает этому его начинанию. И умело разожгут гнев, исключающий любые переговоры и перемирия. Война до победного конца. Тот же Троцеро поддержит Витольда, например. Демон, понимаешь, революции.
Но вот что дальше? Хорошо бы Витольда убить за такую подставу, так ведь нельзя. И по игровым правилам нельзя, и политически. Доказать то, что именно он хотел уничтожить меня я не смогу, а слова… Без фактов они ничто.
Да, собственно, это теперь и неважно. Я жив, встреча принца и королевы состоится, а дальше не моя печаль.
А брат Юр как всегда на высоте. Все просчитал, все вычислил и, по своему обыкновению, остался в тени.
Может, он в эту Анну влюблен? Предположение в порядке бреда, разумеется, но тем не менее. Вот чего он так о ней печется? Даже интересно. В принципе, докопаться до причин вполне реально, достаточно просто пойти к Бахрамиусу и взять квест о гороскопе. Если за эту ниточку потянуть, там много чего из прошлого этой троицы всплывет, в том числе и то, кто папаша принца.
Слуууушайте, а может брат Юр и есть отец Вайлериуса? А почему нет? Как он мне сказал при нашей встрече: "Я з-знаю Анну давно, В-вайлериуса вообще с рож-ждения". С рождения.
Блин, не игра, а мексиканский сериал.
Раздумывая над этим, я проверил лут, доставшийся мне от одного из убийц. В нем был один мусор, вроде жевательного табака и пары медных монет. Никаких записок, бумажек или скрытых квестов мне не досталось.
- Хейген - меня потеребили за плечо - Ты в порядке?
- А? - я глянул на брата Герберта - Да, все нормально. Надо идти, чего рассиживаться. Вы с нами?
- Не совсем - мастер ревизионных дел сделал отрицающий жест рукой - Мы сопроводим вас до лагеря принца Вайлериуса, а после отправимся своей дорогой. У меня есть кое-какие распоряжения на этот счет.
Если честно, в компании этих поджарых мастеров проверок бухгалтерских книг и денежных операций я себя чувствовал в полной безопасности. Вот бы таких заполучить на все оставшееся в игре время, насколько бы все проще стало. Я бы квест последней печати мигом выполнил, они ведь наверняка любого НПС и найти могут где угодно, и разговорить, если тот упираться будет. Не помощники, а золото.
Только фиг мне их брат Юр даст. Спасибо, хоть брата Миха пока не отнял. Кстати - в Тронье я, пожалуй, всю свою компанию прихвачу, не лишними они там будут. Чую, этот Кривой Гарри еще тот тип, если папашу родного обнес.
Самое интересное, что брат Герберт со своими людьми покинул нас по-английски, вроде вот они только что шагали рядом, страхуя нас с Назиром, хлоп - и мы уже одни, Растворились специалисты широкого профиля в ночной тьме, как будто их и не было, я даже не заметил, как и когда.
Лагерь принца встретил нас привычными кострами, стражниками, вышагивающими между ними и игроками, которые несли здесь бессонную вахту. Кстати - костра "Орландиносов" я не заметил, пусто было на том месте, где третьего дня Верорк сотоварищи мечи точил. Как видно все они близ принца, плетут свои тенета, зарабатывают репутацию.
И вот не лень людям? Серьезно. Мир огромен, интересных приключений в нем масса, зачем все эти политические дрязги? Ну вот какая такая выгода клану может быть от близости к престолу? Десяток квестов? Десяток предметов? Что еще?
Как по мне, если уж ты пришел играть - так играй. Броди по просторам, лазай по подземельям, зарабатывай золото и экспу. А всей этой мышиной возни в том мире, настоящем хватает - и в телевизоре, и в прессе, и особенно в родном офисе. Любой офис - слепок с политической системы, там есть свои лидеры, оппозиция, коалиции, "серые кардиналы" и народные массы. И все развивается в нем так же, как и в большом мире, все жрут всех, ну, или пытаются это сделать.
Так какой смысл заниматься подобным в игре, куда ты приходишь отдыхать?
Ладно я, со мной все ясно. Но эти-то, у них свобода выбора есть?
Вот с такими мыслями я и добрался до шатра принца, у которого сегодня было на удивление малолюдно. То ли не собрался еще народ, то ли уже разошелся.
- Вот он - услышал я голос Льода, а после увидел и его самого.
Он, Верорк и Чужестранка стояли у входа в шатер, вглядываясь в ночь, как видно, ждали меня.
- Ты где пропал? - Льод замахал рукой, подзывая меня - Мы ждем, ждем!
Стражники было преградили мне путь, но после один из них махнул рукой, давая мне понять, что можно пройти внутрь.
- Где, где - проворчал я, приближаясь к "Орлам" - Там. Ты слился, тебе и печали нет, а нам еще повоевать пришлось.
- Да ладно! - выпучил глаза этот хитрец - Так вы что, их все-таки того?
- Ну да - подтвердил я скромно - С трудом, но все же. Обмен открой, я тебе твои вещи отдам.
- Да хрен с ними, с вещами - в голосе Льода было непритворное уважение - Мужик, ты крут! Этих, с замотанными мордами, там же еще человек семь оставалось! Верорк, слышь, ты десять раз подумай, прежде чем ему хамить.
Верзила-лидер сделал вид, что этих слов не слышал.
- Хейген, у нас к тебе разговор - Чужестранка понизила голос, очаровательно улыбнулась и взяла меня под руку - Только ты сразу не ори, хорошо?
- Да я так вроде человек спокойный - эти слова заставили меня насторожиться.
Чем больше я узнавал клан "Орландинос", тем меньше доверия я к ним испытывал, а потому подобное начало беседы меня немного обеспокоило.
- Льод нам поведал о ваших приключениях, и они нас ну очень впечатлили - голос Чужестранки просто сочился медом - "Сороки" говорили, что у тебя есть связи на Западе, но вот то, что ты на дружеской ноге с королевой мы даже предположить не могли.
- "Дружеской ноге"! - фыркнул Льод - Он ее на трон посадил!
- Я помню - недовольно зыркнула на него Чужестранка - Не лезь! Так вот, Хейген, о чем нам подумалось. Ситуация сейчас складывается непростая. В лагере принца достаточно войск для победы, это так. Но вот среди его сподвижников нет единства, нет того, из чего куется победа. Да и сам принц… Он славный малый, но не вождь, если ты понимаешь, о чем я говорю.
- Понимаю - я освободил свою руку - Вы решили сменить сторону.
- Не совсем - помялась Чужестранка - Мы пока хотим быть близ принца, благо репутацию ты нам поднял замечательно. Но если его позиции в возможной войне ослабеют настолько, что дело пойдет к поражению, то…
- Нам понадобится сепаратный мир с Анной - повертев головой и убедившись, что нас никто не слышит, отодвинул Чужестранку в сторону Верорк - Заканчивайте этот спектакль, он не девочка-целочка, чего его уламывать, говорите все как есть. Если принц сдуется, мы схомутаем его и отдадим королеве. А ты нам в этом поможешь. За отдельную плату, разумеется. За хорошую плату.
Льод громко выдохнул воздух, Чужестранка досадливо скривила рот.
- Нет - сразу ответил Верорку я - С вашим кланом я дел иметь более не собираюсь. Мы заканчиваем то, что начали, и разбегаемся в разные стороны. Причем, если говорить по совести, я вообще уже все свои обязательства выполнил. Да и не случится никакой войны. Мир будет. Льод же все вам рассказал.
- Я бы не торопился с выводами - посоветовал мне Верорк - Принц - не последняя инстанция в этом вопросе. Там хватает НПС, которым мир нафиг не нужен, и мы их в этом поддерживаем.
- Ваше право - весело сказал я - Но этот вопрос уж точно к нашим договоренностям отношения не имеет. Ладно, я к принцу, надо задание сдать. И потом обратно, так что ты, Верорк, задержись. Не только у меня есть обязательства, но и у тебя тоже.
Глава десятая
в которой все складывается не так уж и плохо
- Я с тобой - шепнул мне на ухо Льод, вошедший следом за мной в шатер - Квест провалился, но может хоть чего-то мне перепадет? Ты принцу скажи, что я выполнил свой долг и все такое.
В шатре как всегда отиралась куча народа, наперебой что-то советующая и объясняющая принцу. Как он эту публику выносит - я не знаю, но судя по выражению лица, до точки кипения ему осталось немного.
- Хейген! - вполне искренне обрадовался он, увидев меня, и с облегчением отмахнулся от назойливо суетящейся свиты, как от комаров - Я знал, что ты вернешься. А то тут некоторые начали убеждать меня, что мама тебя уже казнила.
- Если не секрет, кто именно? - заинтересовался я, оглядывая притихших потенциальных царедворцев.
- Да вот хоть бы Троцеро - показал принц на лохматого вельможу - Уверенно так говорил, как будто знал про это наверняка.
- Я знаю вашу мать - резко рубанул воздух ладонью тот - И то, что этот человек вернулся живым, должно вас не столько радовать, сколько беспокоить. Почему он остался жив? Здесь пахнет не королевским милосердием, а банальной изменой.
- Да-да-да - прошелестело по шатру, похоже, что Торцеро здесь поддерживали многие.
Вот ведь. Так, может, зря я на Витольда грешу? Он вон, сидит по обыкновению в уголке, поблескивает оттуда глазами и хитро улыбается.
А вот с этого, нечесаного, станется. По доспеху видно - мужик он зажиточный и знатный, запросто своих людей во дворце мог иметь.
Хотя - тут ситуация такая, что вообще на любого можно грешить. Даже на брата Юра, хоть он меня и спас. Но если так вдуматься - откуда он мог знать, когда и где на меня нападут? Ладно - когда, тут худо-бедно сориентироваться можно. Во дворец мы вошли не таясь, прикинуть время аудиенции тоже вполне реально. Но место, где нас резали - его-то откуда мастера ревизионного дела узнали? Или они по всем коридорам бегали, меня искали?
А резон меня сначала почти убить, а потом спасти у него есть, причем прямой. Он таким образом не одного зайца в свою охотничью сумку убирает. Что же до расхода человеческих ресурсов - когда он с ними считался?
Что до Троцеро - гнилофан он, сразу видно. Я таких знаю. Он не Вайлериуса на трон сажает, он себе дорогу расчищает. Спихнуть самостоятельно Анну он не сможет, за ней гвардейцы, Академия Мудрости и корона Белого принца. Не по зубам она ему, не переварить ему фигуру такой мощности без народной поддержки, а ее ему взять неоткуда. Он богач, а не страдалец. А вот моего инфантильного друга народ поддерживает, любит он мучеников с грустной историей в запасе. Ну, а когда королевы не станет, убрать Валейриуса будет делом пары месяцев, после чего ему можно беспрепятственно влезть на престол и властвовать над Западом. А необходимые династические реликвии и состряпать можно.
Причем игрок, который запустит этот квест, раньше или позже найдется, я в этом уверен.
- Ты говоришь глупости, Троцеро - осадил его Вайлериус - Причем даже сам не понимаешь, насколько оскорбительные.
- Ничего - бодро произнес я, поправляя пояс - Скоро, надеюсь, сложившаяся ситуация благополучно разрешится, а после я этому господину брошу вызов, да и убью его на поединке. Ну, если только он не сбежит до него из Эйгена, предварительно навалив в штаны.
Льод поддержал меня, разразившись издевательским хохотом, который подхватили все "Орлы", и даже часть присутствующих НПС.
Лицо Троцеро налилось нездоровой краснотой, но он промолчал, и в драку не полез.
- Что мама? - пропустил мою колкость мимо ушей принц, полагаю намеренно.
- Выглядит прекрасно, как и всегда - не удержался от улыбки я, поскольку выглядела королева и в самом деле замечательно.
Есть и в нашей, реальной жизни такие женщины, красота которых непреходяща. Юношеское очарование сменяется прелестью средних лет, а та переходит в прекрасную пору зрелой красоты. Причем зачастую такие женщины как раз чрезмерно о себе не пекутся, по пластическим хирургам не бегают, и косметикой не злоупотребляют. Просто вот так им бог отмерил, за какие-то заслуги. Причем, как правило, такие женщины очень добры и мудры, к ним тянутся все без исключения дети, и уважают даже самые скандальные бабки, сидящие у подъезда
- Не сомневаюсь - заулыбался принц - Продолжай.
- Встретила она нас с почтением и проводила с почетом. В общем, вела себя с нами так, как и должно поступать с парламентерами.
- А доспех в пяти… Нет, даже в шести местах ты сам где-то по дороге пропорол? - подал голос из угла Витольд - Шел, шел, на гвоздь наткнулся, потом еще на один. Или нет?
- Так и было - невозмутимо подтвердил я - Темно на дворе. Ночь. Да и потом - времена неспокойные. Но это все неважно. Принц, ваша матушка просила вам передать следующее…
Говорил я громко, с чувством, с толком, с расстановкой. Я даже пару "мхатовских" пауз в ход пустил, в общем - старался от души.
Вами выполнено задание "Вестник"
Награды:
2000 опыта.
- Это немыслимо! - завопил Троцеро, как только я закончил - Это недопустимо! Мой принц, вас просто выманивают из лагеря, чтобы убить.