- Оттуда до озера ближе - невозмутимо пояснил Назир - Это вода, без которой им не обойтись. Слуги - народ ленивый, далеко ходить не любят. Значит - там.
Резонно. Не факт, что я там найду самого Грокса, но, вполне вероятно, отыщу того, кто его знает или видел. Главное - встать на след, а там уж я с него не сойду.
Назир оказался прав - слуги устроились на ночлег неподалеку от шатров принца и его ближних, что немаловажно - еще и не за кольцом стражи. То есть доступ к ним был ничем не прегражден.
- Эй, малый - потряс я за плечо первого попавшегося парнишку, по виду - конюха - Ты такого Грокса не знаешь?
- Нет - буркнул тот сонно - Поспать дай.
- А где люди Витольда на ночлег устроились, не в курсе? - продолжил настырничать я.
- Золотой - разлепил глаза малец - Или охрану кликну, и скажу им, что ты шпион старой ведьмы Анны. У нас их тут часто ловят.
- А если дам золотой, место-то укажешь? - уточнил я.
- Нет - помотал головой наглец - Это только за то, чтобы я тебя страже не выдал. А за остальное еще два золотых.
- Однако, у тебя аппетиты - абсолютно искренне изумился я - Два золотых за то, что ты рукой махнешь!
- Не хочешь - не плати - равнодушно ответил мне конюх - Но золотой вынь и положь. Или в яму нырнешь.
- Какую яму? - не понял я.
- Выгребную - сладко, как котенок, зевнул малец - Ночи не было, чтобы там кого-то да не утопили. Почему бы и не тебя?
- Ну, ты наглый - я отсчитал ему три монеты - Далеко пойдешь!
- Само собой - конюх куснул монеты, одну за другой - Как принц королем станет, мы все далеко пойдем. Он простых людей любит, а верность выше других заслуг ставит. Страаааааажаааааа! Шпион тут! Я его держууууу!
И проклятый мальчишка вцепился в меня как клещ, руками и ногами, крича во все горло.
Причем стража даже не понадобилась, вскочившие от вопля слуги сами меня повязали. Нет, я бы мог и сбежать, Назиру не стоило никакого труда перерезать всю эту публику, но я крикнул, чтобы он этого делать даже не вздумал. Тогда репутации точно хана и все, что мне останется, только пойти в Эйген и убить королеву. По-другому мне к Валейриусу будет не попасть.
- Ааааа! - какая-то мордатая тетка со всего маха врезала мне по щеке ладонью - И лезете, и лезете сюда, проклятые! Что, трещит под Анной Кровавой трон-то?
- Стивен, Алекс, мешок тащите - крикнул представительный седовласый мужчина повелительно - Не так же его в дерьмо бросать?
Пара невысоких мужичков с практически квадратными фигурами забавно заковыляли куда-то в темноту. Вот же. Самое время для тонких жизненных наблюдений. Меня сейчас в дерьме топить будут, а я о какой-то ерунде думаю.
- Гроооокс! - заорал я во всю глотку - Грокс из рода Маллеусов! Гроооокс!
- Псих какой-то - заметил один из игроков, наблюдающий за тем, как НПС собираются меня в расход пустить. Их вообще вокруг немало собралось и глазело на происходящее. Оно и понятно - развлечение же. Так-то, небось, обычно шпионов ловят из тех же НПС, а тут еще и игрок! Вдвойне приятно.
Интересно, а есть квест на это дело? В смысле - на ловлю засланцев королевы? Думаю есть.
- Гроооокс! - надрывался я - Из людей мастера Витольда! Позовите Грокса!
- Или самого мастера Витольда - громко закончил за меня тот паршивец, что меня выдал, разумеется, под дружный смех публики.
Шутки-шутками, а в это время вернулись скособоченные мужички Стив и Алекс, притащив мешок, который они держали вдвоем, один за левый край, другой за правый. На их квадратных лицах гуляли улыбки, когда они синхронно протянули его представительному мужчине.
- Вот и славно - сказал тот и потянулся - Ну что, соглядатай, вот и принесли твой саван. Не обессудь, уж какой есть.
Я увидел в толпе Назира, и по его лицу понял, что как только меня начнут в этот мешок запихивать, то он вступит в дело, и моя недавняя просьба его уже не остановит. Хассан ибн Кемаль сказал охранять меня, и его приказ для ассасина есть истина в последней инстанции.
- Гроокс! - еще раз, видимо в последний проорал я и тут мне заткнули рот.
- В мешок его - скомандовал было представительный, но тут к нему подошел невысокий человек в черной одежде, и что-то прошептал на ухо. Представительный глянул на меня, на мешок, на толпу и помахал рукой дюжим молодцам, которые уже подошли ко мне с недвусмысленными намерениями, добавив - Погодите-ка минутку.
Я выдохнул. Казнь отложилась, и, надеюсь, по той причине того, что мои вопли все-таки услышал кто-то из людей Витольда. Теперь главное, чтобы Грокс оказался в лагере.
- Вот не понял сейчас - сказал кто-то из игроков - Такого раньше не случалось. Григ, заскринь этого клоуна. Все что не так, надо всесторонне изучать, в таких моментах может быть рациональное зерно.
Вот же! Попалился я, причем совершенно по-дурацки. Расслабился, стал слишком много о себе полагать, и попалился. Лучше бы дал себя утопить, дешевле вышло бы. Отыскал бы в Эйгене кого-то из людей Витольда, наверняка их там хватает. Подключил бы к делу тех же пикси, эти за мзду и развлекуху кого хочешь найдут. Но теперь об этом можно забыть, меня уже заскринили, причем неоднократно. А если сейчас придет Грокс и мою потрепанную персону еще и освободят, тот здесь непременно найдутся те, кто подобное мимо своего внимания не пропустит.
И Грокс пришел, как и следовало ожидать. Маленькая тщедушная фигурка вынырнула из ниоткуда, подошла ко мне, я увидел знакомое лицо с носом-хоботком и мутными, словно оловянными глазами, за его спиной стоял тот самый человек в черном, который говорил с распорядителем казни.
- Привет - сказал я Гроксу, понимая, что теперь терять все равно уже нечего - Узнал?
Он кивнул, а потом что-то шепнул человеку в черном. Что - не знаю, не расслышал, хотя и гадать особо и не приходится. Плюгавец почти наверняка подтвердил мою личность. Ну, или как минимум то, что я вовсе никакой не шпион, а старый знакомец мастера Витольда.
Народ, которого вокруг столпилось уже немало, с интересом смотрел за происходящим, переговаривался, комментировал. Мне показалось, что в толпе мелькнуло и знакомое лицо, а именно - Льода, того самого шустрилы из "Орландинос". Хоть что-то хорошее, по крайней мере никто теперь не скажет, что я ничего не делал.
Человек в черном подошел к представительному господину, бросил пару слов и похлопал его по плечу. Знака я никакого не заметил, но секундой позже почувствовал, что меня никто больше не держит.
- О как! - гаркнул кто-то в толпе - Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд!
- Господин Хейген, идите за мной - прошелестел голос Грокса, который, оказывается, уже стоял по правую руку от меня.
- Пять секунд - попросил я его и подошел к юному конюху, который хлопал глазами, не понимая, что происходит - Малой, два золотых гони обратно.
- Да щас - возмутился тот - Это мои деньги.
- Шалишь - цапнул я его за плечо - Один - твой, а два нет. Слово ты не сдержал, меня выдал - золотой долой. Грокса я тоже нашел сам - минус еще один. А третий оставь себе, так и быть. Люблю шустрых. Давай-давай, не задерживай.
- Мешок - проскрипели за моей спиной два голоса - Мешок больше не нужен?
Я обернулся - это были Стив и Алекс, они все еще держали в руках то, в чем меня топить должны были.
- Нет - ответил я им - Уже не нужен.
- А! - синхронно сказала эта парочка и куда-то заковыляла. Наверное, понесли мешок туда, откуда его взяли.
Пока я с ними беседовал, конюх подгадал момент, крутанулся на месте, вырвался и лихо рванул куда-то в толпу, в которой найти его не представлялось никакой возможности.
Молодец, ничего не скажешь.
- Хейген - прошелестел голос Грокса - Надо идти.
Человек в черном отправился с нами.
Мы миновали ряд костров, причем сидели у них не игроки, а НПС, прошли мимо каких-то палаток и телег, выйдя, в результате, ко все тому же шатру Вайлериуса, только с другой стороны, не с той, с которой я подошел сначала.
Впрочем, стражи и здесь хватало.
- Ждите здесь - сказал мне человек в черном, прихватил с собой Грокса, показал стражнику какой-то жетон, и скользнул за кольцо оцепления.
- Жду - покорно ответил я и вздохнул.
Нет, так-то все ничего, но некий червячок в душе шевелился. Не люблю я публичности.
- Добрый вечер - из темноты ко мне шагнула рослая фигура в золотистых доспехах - Возможно, это прозвучит не слишком корректно, но хотелось бы понять, что произошло?
Паладин. Высокоуровневый. Клан… Как там? "Ищущие свет". И еще пяток крепких ребят при нем.
Вот и ягодки от цветочков, что были посажены пять минут назад.
Твою-то мать.
- Зима - ответил я ему и показал на небесный свод - Звезды. Скоро весна придет.
- Полагаете? - засмеялся паладин.
- Полагаю - заверил я его - Оно всегда так бывает.
- Но речь идет вовсе не о том - паладин подошел ко мне совсем близко - Мне очень хотелось бы знать, отчего вас не утопили в дерьме? Две дюжины шпионов утопили, а вас нет. А ведь среди них тоже были игроки. Еще мне ужасно любопытно, почему НПС вас привели сюда, к шатру принца. Такое здесь случается впервые на моей памяти. И это с учетом того, что я здесь нахожусь с самого начала, и качаю репутацию с мятежником как проклятый. Она уже более тридцати единиц, но охрана все еще разговаривать со мной не хочет. Естественно, мне нужны ответы на вопросы.
- А если их не будет? - спросил я - Что тогда? Вы паладин, вам по чину не положено зло творить. Карма может испортиться.
- Шут с ней, с кармой - ласково сказал мне он - Да и народу у нас в клане хватает. Достаточно для того, чтобы устроить тебе веселую жизнь, поверь.
- Угрозы - покачал головой я - Всегда одно и то же, никакого разнообразия в жизни нет. И главное - всегда одними и теми же словами.
- Проблемы? - из темноты появился Верорк, за ним поспешали другие бойцы "Орландиносов" - Эй, Раут, это наш человек. Он под нашей защитой, так что отвали.
- Верорк - паладин по имени Раут провел ладонью по своим золотистым волосам - Как всегда грозен и небрит. Ты всерьез думаешь, что твой клан сможет как-то помешать нам, если мы чего-то захотим заполучить?
- А ты рискни здоровьем - предложил ему Верорк, выпятив вперед челюсть и вращая глазами - Давай!
Я не удержался и хихикнул. Выглядел он не столько грозно, сколько смешно.
- Возможно, авторитет "Орландиносов" пока еще не столь внушителен, как им того хотелось бы - к нашей компании присоединился еще один персонаж, мне неизвестный, носящий ник "Скаут" - Но клан "Гончие смерти" присоединяется к ним и подкрепляет их слово своим. Этот человек не только под защитой "Орлов", но и под нашей тоже. Раут, за вами решение. Если вы продолжите угрожать Хейгену, "Гончие смерти" расценят это как неуважение к себе.
- И "Орландинос" тоже! - рявкнул Верорк и добавил к выпяченной вперед челюсти раздувающиеся ноздри.
Не знаю, чем бы все это кончилось, но тут на мою удачу появился человек в черном, цапнул меня за локоть, провел за оцепление, и спешно потащил в сторону шатра принца.
За спиной у меня сразу несколько человек присвистнули, и кто-то топнул ногой.
Наверное - паладин.
Нет уж, в лагерь сегодня я не вернусь. Нафиг надо. Пообщаюсь с Витольдом и Вайлериусом - и ходу отсюда.
Собственно, с этой мыслью я и вошел в шатер.
Глава пятая
о разных взглядах на одну ситуацию
Против моих ожиданий в шатре я не увидел толпы вояк, окруживших мятежного принца, стали доспехов, кубков с вином и прочей кинематографической экзотики. Там обнаружилось небольшое помещение, к которому более всего подходило название "предбанник", с одним единственным человеком в нем.
Впрочем, за пологом, отделявшим предбанник от основного помещения, слышался шум голосов, и по отдельным словам, которые до меня долетали, можно было понять, что там происходит серьезный спор по поводу ведения войны, которая уже на пороге.
- Я знал, что ты все-таки примешь верное решение - уткнулся мне в грудь палец Витольда, который и был тем самым человеком, которого я увидел - Ты непрост, сынок, и неглуп, я это понял еще тогда, когда мы подсадили на трон эту змеюку Анну, которая и мне, и тебе козью морду состроила. Прав был мой папаша, когда говорил мне в детстве: "Запомни, Витольдик, ни одно доброе дело не остается безнаказанным". Так и вышло. Мы ей корону, она нам… Ну, ты в курсе.
Надо заметить, что господин бывший казначей Западной Марки вновь претерпел трансформацию. Тогда, в канализации Эйгена, он был похож на загнанного волка, и внешне, и по замашкам. Эдакий опасный хищник, который осознает, что смерть на хвосте, но не собирается умирать покорно. А сейчас снова больше напоминал того дельца, с которым я свел знакомство в незапамятные времена, из числа тех, кто инвестирует свои средства в предприятие, надеясь получить пятьсот процентов прибыли.
Многоликий господин. Точнее - умело мимикрирующий. С таким ухо держи востро.
- Что да - то да - согласился с ним я - Потому я и предпочитаю держаться подальше от дворцов. Целее будешь.
- Так ведь в хижинах да в канализации всю жизнь тоже не проживешь - Витольд причмокнул так, будто сочный персик надкусил - Хочется ведь с золотой тарелки серебряной вилкой покушать, хочется?
И он по-дружески ударил меня в бок кулаком. Точнее - попытался ударить. Его кулак негромко бахнул по стали моей новенькой кирасы, и он досадливо сморщился, потряхивая отбитыми пальцами.
- Такое дело - Витольд посерьезнел, разминая кисть руки и оглядываясь. Человек в черном посмотрел за полог, отделявший предбанник от основной залы, и кивнул ему - Прежде, чем ты пойдешь к принцу, я хочу с тобой кое о чем поговорить.
- Не планирую занимать какие-либо посты в том королевстве, повелителем которого Вайлериус возможно станет - категорично заявил я - Мне это не нужно.
- Твое дело - усмехнулся Витольд - Хотя - жаль. Мы бы с тобой славно поладили, займи ты пост капитана королевской стражи или, что куда лучше, главнокомандующего. Парень ты неглупый, выгоду свою понимаешь, и договориться с тобой всегда можно. Военные поставки, отсутствие неприятных неожиданностей в виде внезапных ревизий, и так далее. Но - не хочешь, так и не надо. Я о другом речь веду.
- А именно? - уже всерьез заинтересовался я.
- Анна - понизил голос Витольд - Мальчик на нее пока еще здорово зол, особенно сейчас, когда противостояние находится в активной стадии. Запал, азарт, война, мечи, все эти покушения. Но когда он возьмет верх, он перестанет быть опальным принцем, вставшим на путь чести, и снова станет ее сыном. То есть, сев на престол он ее закует в кандалы, но через пару месяцев, поостыв и подзабыв обиды, сам же их и снимет. Да еще и извинится перед ней. Время - великий уравнитель, оно смывает из памяти все наносное и темное, оставляя только те воспоминания, которые нам приятны. Так что ничего Анна не потеряет. Была она до того просто королевой, а теперь станет королевой-матерью. Масштаб чуть поменьше, но достаточный для того, чтобы свести счеты с теми, кто перешел из ее лагеря в свиту принца. Мне плевать на этих полунищих вторых и третьих сынов благородных отцов, на всех этих бастардов и провинциальных героев. Но ты, я… Мы старые приятели и наши судьбы меня беспокоят. Хейген, ты же понимаешь, о чем идет речь?
- Понимаю - хмыкнул я, подумав о том, что игра все-таки иногда бывает предсказуемой - Не скажу, что мне нравится этот разговор, но должен признать, что рациональное зерно в нем есть. Как минимум в том, что принц-победитель-сирота лучше, чем принц-победитель-заточитель матери в подземелье. И потом - публика любит страдальцев, её хлебом не корми, дай кому-то посопереживать.
- Вот-вот - оживился Витольд - Даже если этот кто-то был тираном и лил их кровь как воду, как только на него напялят венец мученика, он тут же становится народным героем. Логики - ноль, но так оно и есть на самом деле. Вывод?
- Лично этого делать не буду - без раздумий заявил я - Руки у меня нечисты, как и совесть, но женоубийцей становиться не желаю. Это перебор.
- Даже не думал такое предлагать - настолько живо ответил казначей, из чего я сделал вывод, что именно мне он и отводил эту роль - Но у тебя большие связи. Найди того, кто сможет взять на себя эту миссию, хорошо? Я сейчас все время на виду, да и контакты с городом у меня прервались. Сам понимаешь - смута. И еще - лучше всего, если эти люди будут не из наших земель, не из Западной Марки.
Не хочет мараться, паскудник. Ну да, найди он человека из своих, это может всплыть, и тогда Вайлериус его не помилует. А тут, если что - я не я, все Хейген, все он, душегуб и подлец эдакий.
Более того - я уверен в том, что эта информация непременно вылезет наружу, причем довольно быстро. И даже обрастет дополнительными подробностями. Это я сейчас Витольду нужен, а потом мешать начну.
- Все оплачу - расценил по-своему мое молчание Витольд - Все по-честному будет - твой человек, мои финансы.
Что-то я не понял - а где квест? Он давно должен был появиться.
Вам предложено принять задание "Предварительные договоренности"
Данное задание является стартовым в цепочке квестов: "Кровь на ступенях трона"
Условие - принять предложение мастера Витольда относительно устранения королевы Анны в том случае, если она не погибнет в междоусобной войне.
Награды:
4000 опыта;
Перстень-печатка;
Получение первого квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
30 000 опыта;
25 000 золотых;
Легендарный предмет из коллекции диковин мастера Витольда;
Титул "Цареубийца";
Титул "Гроза престолов"
Дополнительные скидки для вас и вашего клана у торговцев Эйгена (распространяется только на торговцев-НПС).
Внимание!
Данная цепочка заданий является репутационной, то есть получена вами в связи с тем, что НПС-квестодатель выделяет вас из массы других игроков. Выполнив ее, вы можете как улучшить отношение НПС-квестодателя к себе, так и ухудшить его.
Примечание.
Выполнение данной цепочки квестов может быть досрочно прекращено по независящим от вас причинам, в связи с тем, что принц Вайлериус проиграет данную войну. В этом случае все награды, уже полученные за его выполнение, останутся у вас.
Примечание.
Если вы добьетесь успеха в выполнении данной цепочки и впоследствии об этом узнает король Вайлериус, то ваше положение в его глазах может пошатнуться. Королева Анна - его мать и данное убийство вряд ли поспособствует вашей репутации. Учитывайте это.
Принять?
А и принять. Вреда от данного квеста пока мне никакого нет, королеву я еще не убил. И не собираюсь, заметим, этого делать. Да, она сволочная тетка и не сильно меня жалует, но это не повод тыкать ей кинжалом в бок.
Пользы же от союза с Витольдом может быть много, особенно в свете текущих событий. Даже более чем.
- По рукам - я протянул казначею ладонь - Договорились.