4
– Осталось придумать, твоё величество, как появиться перед аборигенами. Наши кнорры, – Хёмдалль кивнул в сторону Сигюн, – естественно, не подходят.
– Это проще всего, – усмехнулся Локи. – Я уже давно веду здесь дела, и специально для путешествий по Терре разработал и построил яхту…
– Яхту? – удивилась Сигюн.
– Так местные называют судно – для путешествия по воде, разумеется, – единственная цель которого – путешествия. Под парусом по морям и океанам.
– О! Ты построил парусную яхту?
– Ну да, – смутился Локи, – что такого? Здесь разгар века пара, но парус по-прежнему широко используется, так что я не хотел особо выделяться…
– Тебе не кажется, что эта штука для аборигенов несколько…хм-м…экстравагантна? Нет?
Хёмдалль с изумлением рассматривал возникшую перед ним голограмму. Вытянутый сорокавосьмиметровый корпус, по форме похожий на веретено диаметром метров пять, спереди и сзади от которого косым крестом отходят маленькие крылышки, увенчанные такими же веретенообразными "поплавками",…и всё?
– А где же здесь паруса, – высказала своё недоумение Сигюн, – это же просто какая-то лодка, нет?
– Так яхта выглядит в полёте…
– Она ещё и летает!?
– Естественно. Яхта оборудована антигравом, компенсатором инерции и прочими полезными устройствами, способна самостоятельно подниматься до парковочной орбиты планеты, двигаться за пределами атмосферы со скоростями в два десятка километров секунду – вблизи опорных масс для антиграва, конечно. В плотной атмосфере она развивает скорость до пятиста километров за час, а на поверхности спокойной воды – до семидесяти. При шторме или волнении свыше двух баллов лучше не спешить или перейти в режим полёта. Для снижения энергозатрат "лодка" может перейти к аэродинамическому полёту, – Локи повернул управляющий стир на контрольной панели, и из верхних поплавков выдвинулись крылья, превратив яхту в какую-то странную четырёхкрылую птицу. Правда, в этом режиме скорость меньше – километров триста в час, не больше, но потребление энергии сразу снижается раза в четыре. Ты спрашивала о парусах, Сигюн?
– Мне тоже интересно, дядюшка!
– Вот так яхту видят аборигены, – ещё один поворот стира, и четыре крыла развернулись вверх, превратившись в длинные плоские мачты. Из них выдвинулись тонкие реи, которые развернули полупрозрачные сверкающие паруса. Теперь яхта действительно превратилась в экстравагантный парусник с прямыми парусами и четырьмя мачтами. Издали немного необычно, но в целом…
– Знаешь, Локи, – засомневался Хёмдалль, – даже для нас эта концепция выглядит свежо и современно. Ты уверен, что аборигены воспримут твою…яхту…спокойно?
– О! Я это предусмотрел. На имя Рихарда фон Веттина есть полный набор документов с верфей Сан-Франциско, где, якобы, её и построили.
– При наших технологиях изготовить любые документы – не вопрос. Но как же верфь?
Локи откинулся в кресле, прикрыл глаза и печальным голосом изложил официальную версию событий.
– Два года назад страшное землетрясение произошло в этом милом городке, а последующие пожары разрушили почти всё, что осталось. Это большая трагедия, но и верфь, и все архивы, содержащие сведения о её деятельности, полностью сгорели. Безвозвратно потеряны, – тяжело вздохнул Локи, – это такая трагедия! Но удивительная яхта – странная прихоть аристократа-путешественника, уцелела…
5
Беседу асиров на самом интересном месте прервал резко прозвучавший голос "Франанга" – искина базы.
– Внимание! Обнаружено окно гиперперехода! Прибытие неизвестного корабля! Дистанция – одиннадцать световых часов ниже эклиптики, почти по центру. Провести идентификацию?
– Не стоит, – "обломал" инициативу искина хозяин. – Я и так знаю, что это – "Вальхалла"…
– Тира вернули обратно и обязали продолжить поиски? Совету позарез нужны мы и фрёсниры! – усмехнулся Хёмдалль. – Бедный, бедный брат!
– Тира после его неудачи Высший Совет, скорее всего, освободил от командования Отрядом Специальных Операций. Нет, это кто-то другой, – вернул усмешку Локи, -…есть несколько вариантов, но из них наиболее вероятно назначение Эгира. Опытных ярлов у Тора не так уж и много, а Эгир внимателен, аккуратен, осторожен, исполнителен, -…то, что и требуется для подобной должности!
– Но почему сейчас?
– Ха! Эти фоскеры-недоумки наверняка обнаружили, что Тир доставил не Хёмдалля, а его "пустышку"! Такой исход спецоперации озадачил и насторожил Тора, и тот решил пугнуть Сигюн,…интересно же, куда она побежит?
– О! – Сигюн удивлённо привстала с кресла, – а я-то думала, чего этот кретин добивается?
– Ты не справедлива к Тиру, дорогая. Он отличный воин, удачливый ярл, неплохой флотоводец, – но не дипломат, не разведчик, нет! Его натура слишком прямолинейна для тонких интриг. А вот Тор и Фрейр – дело другое. А консул Пенегал – вообще прирождённый интриган. Думаю, надавить на тебя, дорогая, – его идея.
– Так что, сейчас Эгир тихо крадётся на "Вальхалле" к Терре, чтобы застать меня врасплох? Я была о нём лучшего мнения…
– Не спеши критиковать его, Сигюн. Моя база оснащена более совершенными сканерами, чем оталийские. Фёрлинги значительно опередили нас в разработке подобных и маскирующих устройств. Да и их технологии телепортации намного совершеннее. На мой взгляд, в этом они даже превзошли Древних.
– Как же тогда они ухитрились исчезнуть?
– Оружие, – пожал плечами Локи. – Наше намного лучше, их образцы не превосходят даже то, чем обладают гоаулды. Кроме того, они тоже искусственная раса, как и оталийцы, и открытие правды о самих себе вполне могло подтолкнуть их к…необдуманным поступкам.
– Согласен, – кивнул Хёмдалль. – Так что мы будем делать с Эгиром и О.С.О.?
– Пока – ничего. По понятным причинам на Терре они ничего не найдут, даже если очень постараются. А вот дальше они пойдут к Мидгарду-четыре. Его удобно просканировать следующим, тем более, что сейчас он вблизи от Терры, всего чуть больше четырёх световых минут. Вот тут мы Эгира и порадуем, – Локи хихикнул, показав взглядом на перстни. – А пока продолжим свои дела, да и я успею подготовить обращение к Высшему Совету Оталы от имени императора асиров.
– Вот тогда они забегают как тараканы, – прыснула Сигюн.
6
Мидхейм, система Мидгард.
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы, тридцатью четырьмя часами позже.
– Десять световых минут до цели. Скрывающее устройство работает нормально. Других кораблей в системе не обнаружено, – бодро отрапортовал искин "Вальхаллы".
– Торможение до одной сотой света, скрывающее поле на максимум и не снимать, – отдал распоряжение Эгир.
Более суток корабль оталийцев аккуратно подкрадывался к планете Мидгард-три, которую Древние называли Террой, но с каждой пройденной световой минутой Эгир укреплялся во мнении, что искать тайную базу ваниров, -…то есть, Локи, конечно, – на ней бессмысленно. Нет, он хитрее, а потому спрятался где-то дальше, выбрав место поспокойнее и с меньшим приглядом. Если такая база есть, она обязана иметь солидный возраст в шесть-семь тысячелетий, не менее. Позднее любую деятельность по сооружению такого объекта неизбежно засекли бы дальние сканеры оталийцев. А раньше, пока на Терре ещё правил Ра, подобное строительство было просто невозможно. Зато никто бы не помешал построить базу на любой другой планете Мидгарда, тем более, что их здесь на удивление много.
Четыре внутренних планеты, причём спутник Мидгарда-три и сам сойдёт за полноценную планетку, сравнимую с Мидгардом-один. Может быть, база Локи где-то там?
А что? Мидгард-один близко от звезды и всегда повёрнут к ней одной стороной. Что мешает расположить базу на теневом полушарии? Энергии – завались, скрытность – отличная!
Или Мидгард-два. Плотные облака, расплавленная поверхность, крайне агрессивные условия, это так. Но разве всё это может служить помехой хитрому Локи? Да ничуть не бывало, обычное силовое поле, система рециркуляции, фильтры – и опять море энергии, на этот раз термальной. А высокая облачность, мутность атмосферы вокруг – только плюс для тайной базы! Чтобы обнаружить её там, нужно спуститься на низкую орбиту и использовать всю мощь сканеров,…м-да, безрадостная перспектива…для Эгира и его отряда.
Спутник Мидгарда-три, Луна, вообще вне конкуренции! Если базу решил бы строить Эгир, лучшего места он не придумал бы,…но это он. А Локи? Про его хитрость, находчивость и изворотливость среди оталийцев давно ходили легенды. И Луна – слишком просто. Конечно, спутник надо тщательно просканировать, но вряд ли там обнаружиться что-то помимо развалин времён процветания Древних.
Мидгард-четыре – перспективный мир для терроформинга, но для тайной базы малопригоден из-за отсутствия легкодоступных источников энергии,…впрочем, кто знает, что удобно, что нет для этого хитреца. Сейчас планета удачно расположена, и её следует осмотреть сразу после Терры и Луны.
А вот дальше!… Газовые планеты-гиганты имеют множество спутников, каждый из которых перспективен для базы. Да и сами планеты – тоже. Опуститься поглубже, где слои метана и углеводородов сменяются водяным паром и азотом – и всё, идеальное убежище. Даже сканеры Вальхаллы не смогут подобное обнаружить!
А за газовыми гигантами, во Внешнем Поясе системы ещё почти пять десятков планеток вроде Луны… да, предстоит трудная работёнка!
Утешает, что где-то здесь спрятаны и корабль Сигюн, и кнорр Хёмдалля. Данные удалённого сканирования гиперпространства подтвердили, что они не покидали Мидгард. А это значит, что надо обнаружить кнорры, а уж они-то и выдадут месторасположение тайной базы. Поэтому шанс есть, но потрудиться придётся.
– Пятнадцать минут до выхода на расчётную позицию, – объявил искин.
– Хёвдингам подразделений разведки вывести аппаратуру ближнего сканирования на усиленный режим. Дежурному хирду – готовность к десантированию и установлению контроля над враждебными объектами!
– Хирд ждёт твоих приказаний, мой ярл!
– Сканеры разведки выйдут на усиленный режим через девять минут, ярл, – почти одновременно отчитались офицеры, заставив Эгира удовлетворённо кивнуть.
Что бы в Совете не говорили, а Тир – молодец, подготовил отличную команду!
7
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи, десяток часов спустя.
– "Вальхалла" в пятнадцати световых секундах от Мидгарда-четыре, – бесстрастно отметил искин базы.
– Пора, Рихард! – Локи хлопнул приятеля по плечу и указал на красную полусферу, выступающую из стены комнаты. – Сначала ткни в эту полусферу камнем перстня – красным, конечно, – чтобы осуществить привязку эвакуатора, накидывай капюшон и становись в рунный круг на полу. Елена будет контролировать ситуацию из командного центра. Да, это наши первые действия как асиров, поэтому я – Константин.
– Понял, – серьёзно кивнул Хёмдалль. – Ты уверен, что наших перстней и браслетов хватит? Как-то непривычно идти в бой без нормального оружия!
– Ты так часто ходил с абордажной командой, – фыркнула Сигюн, – что твои руки успели привыкнуть к оружию, братик?
– Здесь, на "Франанге", его никогда и не было, – криво улыбнулся Локи, запахивая длинный чёрный плащ-халат, полностью скрывающий его фигуру, – никогда не думал, что оно может понадобиться! Ничего, на миссии мы добудем всё, что необходимо. "Валькирии" Отряда Специальных Операций вооружены весьма неплохо, и на этот раз они не уйдут просто так! Пусть знают, наказание неотвратимо. А чтобы оно приобрело дополнительный вес, прихватим всё, что нам может понадобиться…
– Это – разбой, знаешь ли, – засмеялась Сигюн.
– Оставим пищевые кубики, – категорично объявил Хёмдалль. – Я на эту гадость смотреть не могу!
– Как скажешь, Рихард. Но остальное выметем подчистую. Маркеры для транспортёра набрал?
– С запасом.
– Отлично. Когда прибудем, сразу активируй перстень с зелёным камнем. Елена доставит тебя в отсек разведки, к операторам сканирования, а я займусь хирдом, – хищно усмехнулся Локи. – Дальше просто иди вперёд, последовательно осматривая все помещения. Я пойду навстречу, встретимся в центральной галерее. Да, и не забывай поддерживать связь…
– Не волнуйся, Константин, – Хёмдалль неуверенно улыбнулся: на его памяти это первый раз, когда Локи беспокоится о ком-то ещё, кроме Сигюн! – Всё получится.
– "Вальхалла" в десяти световых секундах от Мидгарда-четыре, – бесстрастно отметил искин базы.
– Они в пределах досягаемости!
– Отлично, Елена, перенеси нас на "Вальхаллу"!
8
Мидхейм, система Мидгард.
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы,
Командный мостик корабля.
– Десять световых секунд до цели, – уведомил искин "Вальхаллы". – Скрывающее поле… сбой! Внимание, скрывающее поле деактивировано!
– Что?! – Вскинулся Эгир. – Ремонтная группа!
– Здесь, ярл!
– Немедленно исправить…
– Исполняю, ярл, – ответил хёвдинг ремонтников.
– Разведка!
– Противник не обнаружен, – с сомнением ответил дежурный офицер, – причина сбоя, по нашим данным, в самих системах корабля…
– Выдели кого-нибудь из хускарлов на их диагностику, ремонтникам нужна помощь, скрывающее поле должно быть восстановлено как можно быстрее!
– Выполнено, – кивнул хёвдинг.
– Тревога, – внезапно истошно завопил искин, – в системы корабля обнаружено несанкционированное вмешательство, контроль над системами маскировки потерян,…контроль над управлением хода корабля…потерян,…контроль…проникновение посторонних неустановленных разумных на корабль, трево…
Вопль искусственного интеллекта внезапно оборвался, и в командной рубке наступила тишина. Контрольная панель потухла, будто потеряла доступ к энергии. Эгир кинулся к соседней, ещё одной,- но и там увидел столь же удручающую картину.
"Вот и всё, турс подери! Контроль потерян, корабль лишён управления. Враги на борту… как, как им удалось так быстро вывести из строя сильнейший корабль галактики?"
Эгир сначала безуспешно попытался добиться ответа от офицеров отсека разведки, затем – от боевых хирдов, но связь не работала. Всё что осталось ярлу – попытаться разобраться в происходящем самостоятельно. Эгир спешно вооружился станером – более совершенным аналогом затниктела гоаулдов – и решительно направился к двери командной рубки…
9
Мидхейм, система Мидгард.
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы,
несколькими минутами раньше.
– Восемь световых секунд до Мидгарда-четыре, – подсказал голос Сигюн из коммуникатора. – Всё по плану.
– Спасибо, сестрёнка.
Хёмдалль огляделся в отсеке, куда его перенёс транспортёр "Франанга", и удовлетворённо кивнул самому себе. Перстень-выключатель Древних сработал идеально и сейчас под погасшими контрольными панелями – видимо, Локи уже отключил искин корабля – лежали три маленьких забавных тельца, а чуть подальше – ещё несколько. Они выглядели комично и забавно и походили на поросят, сонно развалившихся по всему свинарнику. О, это воспоминания "предшественника"!
Асир поморщился: неуютно вспоминать, что ещё десяток дней назад он был таким же поросёнком – мелким, наглым, высокомерным, уверенным в своей правоте и силе.
Теперь всё изменится! Так, что в этой рубке? Системы управления сканерами? Ставлю маркер для транспортёра. Изолированный аналитический искин? О, прекрасно, вот ещё один! Маркеры замигали огоньками и подтвердили, что выбранное оборудование готово для переноса, а Хёмдалль пошёл дальше, отмечая всё, что могло заинтересовать "Франанг".
– Сестрёнка, первые отметки расставлены, забирай!
Убедившись, что ничего полезного для асиров в отсеке не осталось, Хёмдалль аккуратно двинулся дальше. Но лишь только открылась дверь, и он собрался шагнуть в коридор, вскрикнула Сигюн.
– Осторожно, Рихард, слева – враг!
Хёмдалль резко отпрянул в покинутый было отсек, и в то же мгновение мимо открытой двери сияющими стрелами пронеслись два плазменных заряда. Оталийцы не собирались шутить с противником, вторгшимся на корабль.
– Спасибо, Елена, – искренне поблагодарил Хёмдалль. – Проверять надёжность персонального силового щита не хочется без крайней необходимости.
– Не спеши. Сейчас к ним сзади подходит Константин. Просто отвлеки этих мелких ублюдков.
– Ага, – согласился Хёмдалль, но сделать ничего не успел: Локи применил силовой пинок, и четыре маленьких тельца – три в жёлтых робах ремонтной группы и одно, принадлежащее разведчику-хускарлу, – пролетели вслед собственным плазменным зарядам, смешно растопырив ручонки и ножки. Отключились они уже в воздухе, когда оказались в зоне действия перстня.
Хёмдалль уже без всяких сомнений вышел в коридор, прикрепил к бластерам поверженного отряда маркеры транспортёра, и поспешил навстречу Локи.
– Дальше – казармы, – подсказала Сигюн, – там заперты три десятка хирдманов. Потом командный мостик – там сканер показывает присутствие только одной особи – и всё. Не думала, что лучший крейсер Оталы можно захватить так быстро и почти без усилий!
– Теперь ты понимаешь, какая реальная сила была в распоряжении Древних? Мы ведь даже не овладели ей полностью!
– Нам лучше разделиться, Константин. Я займусь казармами, а ты пообщайся с… кто сейчас командует "Вальхаллой", Елена?
– Ярл Эгир.
– Вот ты, Константин, с ним и общайся. А я отключу пока функционирующих воинов и разберусь со складами и прочими трофеями.
– Не забудь пометить все фрёсниры, всё медицинское оборудование и…
– Ха! Нашёл, кого учить! Обдерём кораблик до нитки! Главное, чтобы на складах базы хватило места под всё это – Хёмдалль неопределённо обвёл рукой вокруг себя – богатство…ха-ха-ха…поросят!
– Ты чего, – подозрительно спросил Локи, – раньше не замечал за тобой привычки беспричинно смеяться?
– Ха-ха-ха, – продолжал хохотать Хёмдалль, – во-первых, я старался тщательно скрываться…
– А во-вторых?
– О-о-о! Ты был прав, Константин. Это так потешно, маленькие ручонки, сжимающие бластеры, ножонки, топочущие по коридору, сверкающие глазки,…повелители галактики, ха-ха-ха!
– Елена, пожалуйста, присмотри за Рихардом, а я пока навещу Эгира. Давно его не видел!