– Именно. Может быть, материала единственного клона и хватит для исследований наших учёных, но желательно вернуть всё похищенное. Я имею в виду стазис-камеры с телами древних клонов, конечно. Остальное не представляет никакой ценности. Просто стоит удостовериться, что продвинутые технологии не попадут ни нашим "друзьям", ни гоаулдам, ни, тем более, "низшим". Сделай, что сможешь, ярл.
– Где его искать?
– Тайная лаборатория Локи в системе Мидгард, это в Мидхейме. Там же расположена и Терра, последняя планета Древних. Цивилизация аборигенов примитивна, её технологический уровень – конец века пара, примитивная электромагнитная связь, двигатели на ископаемом топливе. Наблюдатели сообщают, что там даже появились убогие летательные аппараты из древесины, а поэтому требуются серьёзные меры безопасности. Никакой активности, если её способны засечь аборигены. Кроме того, поскольку Терра когда-то была столицей Древних в Мидхейме…
– Там, вроде бы, остался какой-то заброшенный их форпост? – ярл попытался выяснить детали, но Тор проигнорировал вопрос, продолжив инструктаж.
– …на этой планете зафиксировано постоянное внимание "вознёсшихся", туда постоянно желают вернуться изгнанные гоаулды и представители низших рас. Терра – узел, в котором спутались интересы всех, да! Поэтому действовать очень аккуратно, нежелательных свидетелей… ну, ни мне тебя учить!
– Будет выполнено, конунг! Разреши приступать?
5
– Погоди. Возвращение фрёсниров с клонами – только половина дела, есть ещё одна проблема. И, возможна, посерьёзнее. Поделикатнее, я бы сказал, и тоже связана с Локи. Не знаю зачем, но в Мидгард отправился фоскер Хёмдалль. Может быть, его похитил Локи, и удерживает как заложника. Может быть, он увлёк Хёмдалля, – он личность увлекающаяся, ты знаешь! – какими-то фантазиями, несбыточными прожектами. Поэтому, даже если он там по своей воле, его всё равно необходимо вернуть. Он нужен Совету здесь, в лаборатории фоскера Квасира, работающего над проблемой исцеления клонов. У него каждый специалист на счету, тем более такая звезда как Хёмдалль. Ну и Локи прихвати заодно, раз он занимался той же проблемой, то сможет помочь. Впрочем, Локи – это не обязательно, с ним ты можешь пойти даже на крайние меры… Высший Совет устал от его вечных выкрутасов!
– Какое ожидается противодействие?
– Там один или два научно-исследовательских корабля – "Свадильфар" Локи и, если Хёмдалль присоединился к нему добровольно, ещё и "Гуллтоф".
– Два кнорра? Десяток минут работы для моего крейсера. Дольше догонять.
– Отнесись к этому серьёзнее. Локи всегда переделывает свои корабли так, что с серийным образцом остаётся мало общего.
– Возможно ли столкновение с другими расами?…
– …С гоаулдами? Не ожидается, – слегка поморщился Тор, оставив при себе мысль о том, что если захотят вмешаться "вознёсшиеся", Тир всё равно помешать не сможет, – всё-таки система Мидгард не рекомендована к посещению. Врата Терры после изгнания Верховного системного владыки Ра запечатаны…
– Я буду тщательно контролировать всю возможную высокотехнологическую активность.
– Именно, особенно попытки установления гипертуннелей. Ты же не захочешь, чтобы фоскеры в последний момент сбежали? Иди!
– Воля Высшего Совета Оталы будет исполнена неукоснительно, – коротко поклонился Тир, исчезая в световом луче транспортной системы.
ГЛАВА 1
ГОРЬКАЯ ПРАВДА ЖИЗНИ
1
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи.
– Неплохо устроился, дядюшка, – весело заметил Хёмдалль, с интересом рассматривая многочисленные устройства и приборы. Как ни странно, совершенно ему не знакомые. – Не ожидал, что у тебя есть такое чудесное убежище. Не боишься, что я сообщу о нём Высшему Совету?
– Не представляю, зачем это может тебе понадобиться, – хитро усмехнулся Локи, – да ты и сам не захочешь… после того, как ознакомишься с кое-какими файлами.
– Горю от нетерпения, – хихикнул Хёмдалль. – И всё-таки, зачем такие строгие меры безопасности? Лаборатория глубоко под поверхностью планеты, – в километре, не меньше, – в которую можно попасть через… это такие врата, да?
– Скорее, транспортное устройство. Честно скажу, его идею я позаимствовал у фёрлингов. А что, – спохватился Локи, глядя в удивлённо распахнувшиеся глаза Хёмдалля, – должен же я оправдывать собственную репутацию, ведь так? Ты же не думаешь, что последние несколько тысячелетий я только и делал, что пил эль и прятался от шакалов Высшего Совета?
– Даже боюсь подумать, дядюшка, что ты наизобретал за это время! Оталийцы быстро забыли, кому обязаны лучевыми копьями и молотами, кораблями и…
– Ты меня совсем захвалил, племянничек, – ухмыльнулся Локи, но в глазах его застыл лёд. – Корабли создавал большой коллектив авторов. Тогда оталийцы ещё были готовы что-то делать совместно. Увы, у наших соотечественников почему-то очень короткая память.
– Кстати, аппарат, который нас доставил с моего "Гуллтофа",…это ведь не обычный нальнир, флаер, – так?
– Я его слегка перестроил. Подробности – потом, да ты и сам всё поймёшь.
– Полагаюсь на твоё обещание. Но твоя паранойя – полностью убрать всю энергоактивность на "Гуллтофе", скрыть его внешним маскирующим устройством… интересное устройство, кстати. Тоже стибрил у фёрлингов?
– И даже немного улучшил, – гордо ответил Локи.
– Я и не сомневался! Ещё и специфическое устройство переноса,…без ключа я ведь отсюда не выйду, да?
– Извини, это в целях нашей безопасности, – Локи даже не смутился этим признанием.
– Ты – параноик!
– Я – живой параноик, – быстро возразил Локи, – и хочу оставаться живым и дальше. Да и тебе советую. Не бойся, моей паранойи хватит на нас двоих!
– Кого ты опасаешься? Гоаулдов? Нет, даже не смешно! Аборигенов? – Хёмдалль громко фыркнул. – Я прав?
– Я опасаюсь Высшего Совета Оталы и захвативших власть фанатиков. Их ищейки охотятся за мной.
– Чушь. Оталийцы не убивают оталийцев!
– Точно… – саркастически ухмыльнулся Локи, -…и как я мог об этом забыть? Правда, как быть с тысячами погибших? Будь последовательным, расскажи это своему отцу, моему побратиму – Одину! Объясни это моим сыновьям – Нарви и Вали.
– Ты хочешь сказать… нет, это невозможно. Они геройски погибли на родной Отале, отбиваясь от репликаторов и прикрывая эвакуацию гражданских! Нет? Это не так?
– Их просто бросили, отомстив мне и им за знания, которыми, с точки зрения Совета, мы не должны обладать. А многие из брошенных на Отале погибли просто за компанию. Для создания массовки. Неужели ты всерьёз полагаешь, что с нашими лучевыми технологиями транспортировки и системой переноса разума они могли погибнуть случайно?
– Извини, я не верю. Возможно, это просто несогласованность исполнителей. Так, увы, бывает. Командование не могло так поступить,…и это всё равно не оправдывает твою паранойю. Кстати, раз ты так беспокоишься о сохранении тайны, зачем же ты оставил свой корабль, свой верный "Свадильфар" на низкой орбите Терры? Где же твоя хвалёная паранойя?
– Это – жертва, болезненная, но необходимая. – Локи тяжело вздохнул. – Она пробудит тебя и даст время ознакомиться с интересными материалами.
– Я правильно понимаю: ты ожидаешь, что появится наш флот, быстро уничтожит "Свадильфар" и спокойно уйдёт восвояси? Чушь!
– Конечно, чушь. Никакого флота не будет. Такие дела требуют тайны, и лишние свидетели совершенно ни к чему. Корабль будет только один, Хёмдалль, – "Вальхалла". Тир и ищейки Совета без колебаний уничтожат "Свадильфар"…
– Зачем? Он же пустой, без экипажа? Даже если твоя паранойя оправдается, достаточно абордажа. "Валькирии" быстро захватят корабль и, убедившись, что нас там нет, начнут поиски всерьёз. Мне кажется, логичнее было бы спрятать твою передвижную лабораторию.
– Смысл? Дальние сканеры – ты же сам приложил руки к их созданию! – давно засекли активность оталийской техники в Мидгарде. Спрячем – они будут тщательней искать. Надо отдать то, что они так ищут – меня, тебя и ещё кое-что. То, что им нужно позарез.
– Не понимаю тебя, дядюшка. Ведь мы – здесь!
– Хо-хо, ты в этом уверен? И вправду, смешно смотреть, насколько зашоренными могут быть даже самые светлые мозги! В сравнении с прочими соотечественниками, хех!
– Спасибо, – неуверенно отозвался Хёмдалль, не поняв, комплимент ли это, или насмешка. Хотя, зная Локи, будьте уверены – насмешка! – Хм-м, всё равно, спасибо!
Локи засмеялся, глядя на посмурневшее лицо племянника. За столетия почти полного одиночества он уже успел забыть, какими забавными могут быть оталийцы!
– Считай это авансом, – ещё раз хихикнул Локи. – А мы, на самом деле, не только здесь, мы и там, на борту моего корабля, дрейфующего на орбите Терры…
– Невозможно!
– Не разочаровывай меня, Хёмдалль Одинсон! Смотри сам.
Локи подвёл своего гостя к контрольному пульту и передвинул управляющий "камень", стир. В огромном окне, развернувшемся перед учёными, открылся вид мостика какого-то корабля, по деталям отделки Хёмдалль узнал "Свадильфар". А там, дальше, за широкими панорамными окнами, величественно плыл огромный голубой шар планеты. Терра.
Локи повернул стир, и вместе с ним повернулся вид в окне. Теперь Хёмдалль увидел фигуру оталийца, склонившегося над каким-то прибором. В нём учёный с изумлением узнал Локи. За ним, на лабораторном столе, лежало прикованное тело… его собственное тело!
– Клоны?
– "Куклы". Генетически идентичные, но пустые. Сознание отсутствует, но примитивные действия они выполнять способны. В соответствии с загруженной программой. Поздравляю, племянник, ты наконец-то стал использовать голову по назначению, – радостно оскалился Локи, – а я было испугался, что ты, пока жил в Орилле, совсем разучился думать…
– Внимание! Открыто окно гиперперехода! Прибытие чужого корабля! – Искин, искусственный интеллект "Свадильфара" спешил предупредить хозяина – и там, за несколько световых минут от места событий, его сообщение было услышано.
– Ну вот, – с каким-то неестественным облегчением отключил обзорное устройство Локи, – а ты боялся, что я параноик. Видишь – "Вальхалла" уже идёт по наши души. Ничего, старый дядюшка не выдаст тебя ищейкам Совета!
– Старый? – Хёмдалль насмешливо скривился. – Да ты всего лишь на лет пятьсот старше. Скажи, отсюда можно увидеть происходящее? Хотелось бы посмотреть… всё-таки, не каждый день узнаёшь, что паранойя заразна!
– Конечно. Но работу оталийских сканеров "Вальхалла" засечёт, и тогда… поэтому, извини, сделаем так, – Локи перешёл к странному плоскому зеркалу с чёрной поверхностью и что-то включил. Хёмдалль не видел, что именно, но зеркало ожило, показало два корабля на орбите Терры.
Учёный сразу узнал и тот, и другой.
2
Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры).
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.
– Всплытие завершено. Позиция соответствует расчётной, скорость системная. Субсветовые двигатели активированы, работают нормально. Скрывающее устройство запущено…
Тир удовлетворённо откинулся в командирском кресле и закрыл глаза. Просто отлично! "Вальхалла" всплыла над плоскостью эклиптики в трёхстах тысячах километров.
– Внимание, обнаружен посторонний корабль… – Тир распахнул глаза и немного подался вперёд. Вот он! Попался, поганец! -…идентификация выполнена. С вероятностью девяносто четыре процента сигнатура соответствует исследовательскому кораблю "Свадильфар", зарегистрированному в Отале. Последний хозяин – фоскер Локи.
Широкое обзорное окно открывало прекрасный вид на голубую планету, и, естественно, с такого расстояния, сколько не вглядывайся, корабль Локи не разглядеть.
– Обозначить "Свадильфар" как враждебную цель, начать разгон для перехвата!
– Внимание! Атака корабля, принадлежащего гражданину Оталы, возможна лишь по решению Высшего Совета!
– "Вальхалла", принять постановление Совета, – Ярл поставил стир с высшим допуском на контрольную панель корабля.
– Разрешение получено, приказ принят к исполнению, – в голосе искина "Вальхаллы", на ходу меняющего базовые приоритеты, отчётливо слышалось неудовольствие. Или Тиру только показалось?
– Активировать орудия, подготовить транспортную систему для абордажа. "Валькириям" один, два и три – подготовиться к переносу!
– Хирды готовы, ярл, – доложил старший офицер. Информационное окно показало три группы по десятку воинов-оталийцев каждая, споро одевающих защитные скафандры и спешащих занять место на абордажных площадках. – Абордаж будет возможен примерно через…десять минут. Отсчёт пошёл!
– Внимание! Цель не активна, лежит в дрейфе на низкой орбите Терры. Задействовано скрывающее устройство, щит не выставлен.
– Хёвдингу артиллеристов приготовить орудия к открытию огня. Стрелять только по двигателям!
– Выполняю, ярл.
3
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи.
– Нет, Хёмдалль, ты смотри, смотри, не отворачивайся. Я и так знаю, что произойдёт, так что вся эта трансляция – для тебя.
– "Вальхалла" активировала орудия? Не верю! Может быть, ты просто крутишь здесь какой-нибудь виртуал! Как я могу быть уверен в том, что это происходит по-настоящему? Мне не знакомы эти приборы, и я не могу положиться…
– Ха! Кто-то с десяток минут назад обвинял меня в паранойе? Не ты ли?
– Не увиливай от ответа, дядюшка!
– Что ж, с этими приборами ты действительно не можешь быть уверен в реальности происходящего. Но мы же спрятали твой "Гуллтоф", и, хотя большинство его систем дезактивированы, искин продолжает фиксировать всё происходящее в системе, так?
– Так. Как ты догадался, дядюшка?
Локи заразительно рассмеялся.
– Ты забыл о моей паранойе, племянничек! И как, собственному кораблю ты можешь доверять?
– Да. Но разве ты выпустишь меня отсюда?
– Конечно, друг Хёмдалль. Не путай меня с уродами из Высшего Совета, вот они бы точно закрыли тебя в какой-нибудь "безопасной" тайной лаборатории. Как уже вышло с Аном, как они попытались поступить с Фенриром и его ванирами. Я даже дам тебе ключ, чтобы ты смог вернуться сюда, если захочешь…
Хёмдалль удивленно посмотрел на Локи.
– А мне говорили…
– Не слушай болтунов! Давай-ка лучше досмотри спектакль, проводим "Вальхаллу",…а дальше ты примешь решение сам,…без всякого давления или насилия с моей стороны. Добровольно! – Локи хихикнул и передвинул управляющий стир на другую позицию контрольной панели.
4
Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры).
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.
– Минута до дистанции абордажа, ярл, – отрапортовал хэрсир, старший офицер корабля. – Хирды с первого по третий полностью экипированы и заняли стартовые площадки!
– Отлично.
– Внимание! – Искин "Вальхаллы" сообщил об изменении ситуации. – Цель подняла щит и запускает субсветовые двигатели.
– Турс побери! Сын ётуна нас обнаружил! Просканировать "Свадильфар"!!
Перед Тиром появилась схема внутренних помещений корабля, на которой рядом ярко горели два огонька. В лабораторном отсеке, если верить всплывшей подсказке. Его выводы сразу подтвердил искин.
– Обнаружены два биологических объекта. Их идентификация выполнена. Это фоскеры Локи и Хёмдалль.
– Проклятье ётунам, – прищурился от злости Тир. – "Вальхалла", установи связь с кораблём противника.
– Выполнено. Связь установлена.
Перед ярлом открылся вид корабельного отсека, заполненного разнообразным исследовательским оборудованием. Прямо в центре лаборатории Тир увидел Локи, склонившегося над прикованным к лабораторному столу телом Хёмдалля.
– Ты допрыгался, поганец, – прорычал Тир, с усмешкой наблюдая, как застигнутый врасплох Локи отпрянул от Хёмдалля и повернулся к новому собеседнику. Пусть и простой голограмме.
– А, ищейка Совета, – странно опустив голову, воскликнул мятежный фоскер, – убирайся прочь, здесь тебе подачек не будет!
– Именем Высшего Совета Оталы, ты арестован, фоскер Локи. Немедленно освободи Хёмдалля и сдавайся. Стремление к сотрудничеству получит поощрение Совета, попытки сопротивления я жёстко пресеку!
– Прочь, убирайся прочь! Ты мешаешь важному эксперименту, – Локи кинулся к контрольному пульту и суматошно передвинул управляющий стир. Изображение лабораторного отсека "Свадильфара" исчезло, и Тир снова обнаружил себя в командирском кресле "Вальхаллы".
– Связь потеряна, – немного виновато сообщила "Вальхалла", – повторное установление связи блокируется с другой стороны. Цель разгоняется, поднимая орбиту.
– Дистанция?
– Приемлемая, ярл. – Отозвался хёвдинг артиллеристов, – "Свадильфар" в пределах действия наших "молотов".
– Открыть огонь. Сбить щит, уничтожить двигатели…
5
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи.
– Этого не может быть, не может быть… – как заведённый повторял Хёмдалль, глядя за тем, как удары "Вальхаллы" раз за разом всё больше истощают щиты "Свадильфара". – Оталийцы не воют друг с другом. Не воюют!
Локи неопределённо пожал плечами.
– Или воюют?!…Да будь ты проклят, дядюшка!
– Спасибо, племянник. Давно уже проклят. Или благословен. Всё дело в точке зрения, знаешь ли.
– Что они делают?! Что делают!! Ведь от их ударов "Свадильфар" сойдёт с орбиты, катастрофа станет неминуема!
– Это – жертва, Хёмдалль Одинсон. Ради твоего прозрения и излечения от затянувшейся наивности. Добро пожаловать в реальный мир!
– Но корабль…
– Ерунда, племянник. Там нет разумных существ, так зачем жалеть механизм, тем более уже устаревший. Базовое ядро искина я сохранил. А об аборигенах Терры не беспокойся, если корабль собьют, самоуничтожение запустится автоматически.
– Да, это будет знатный фейерверк, – грустно улыбнулся Хёмдалль.