– Ага, – промолвила Мара сквозь внезапно онемевшие губы. И правда, прежде она уже видела подобный логотип. Это была эмблема корпорации "Сплетники Шасстарисса", небольшого семейного подряда, который заключил договор с Империей на создание особых военных шифров. А судя по кодовому числу, выписанному под логотипом…
Когда она снова подняла взгляд на компьютер, в затылке неприятно покалывало. Этот компьютер не был захвачен у повстанцев.
Это был первичный управляющий узел с имперского "звёздного разрушителя".
Таким образом, всё буквально за долю секунды встало на свои места. Маркко не искал возможности порушить некоторую повстанческую базу данных, прежде чем информация попадёт в чужие руки. Он сам собирался наложить лапы на контрольные матрицы, модели передачи данных и военные шифры со "звёздного разрушителя".
Она исподтишка глянула на Маркко. Не удивительно, что он хотел выжать из Гента максимум, не гнушаясь в средствах. Подобный успех с ходу поднимет его как в глазах повстанческих дружков, так и по карьерной лестнице. Ещё бы, провернуть такое дельце прямо под носом у имперского губернатора…
В её горло ледяной хваткой впился какой-то невидимый кулак. Она запоздало вспомнила, как в том повстанческом притоне Маркко упоминал о своём проникновении в дворцовый компьютер в попытках определить истинную личность Арицы Прадо. И на всю эту работу ему понадобилось всего несколько минут: ровно столько времени прошло между моментом их расставания во дворце и их новой неожиданной встречей на явочной квартире повстанцев.
А по его собственному признанию, он был всего лишь неплохим компьютерным взломщиком. Как же он так быстро пробился через все специализированные охранные шифры в оперативную картотеку?
Ответ прост: он этого не делал, потому что кто-то сделал это за него. Кто-то, кому не требовалось взламывать систему, потому что у него и так имелись нужные шифры.
Иными словами, губернатор Эгрон.
Она бросила взгляд на Эгрона: тот по-прежнему без устали выписывал круги по комнате. Невидимый кулак сжался вокруг её горла ещё сильнее. Имперскому губернатору нет никакой нужды в военных шифрах. Как и в любой другой информации, хранящейся на борту "звёздного разрушителя"
Если только он не намеревался продать её.
Она сделала глубокий вдох. Вот оно что. Маркко не пытался обвести ничего не подозревающего Эгрона вокруг пальца. Губернатор сам раньше других понял, откуда дует ветер, и решил заключить сделку с победившей стороной – Восстанием – чтобы выставить себя в благоприятном свете.
Да, похоже, Эгрон и есть тот человек, который стоит за всем этим. Всем, начиная от выхода на контакт с Маркко и заполучения компьютера и заканчивая поиском полулегального хакера, который способен сделать всю грязную работу в мгновение ока.
Отсюда проявлялась и истинная причина, почему Гента целую неделю промариновали на улице. Так и не попытавшись ни с кем связаться, не обратившись ни к кому за помощью в своей нужде, он только доказал, что ему просто не к кому обратиться. А это значит, что, выполнив свою задачу, он мог запросто по-тихому исчезнуть, и никто даже не побеспокоился бы о нём.
И кстати, если Генту было суждено исчезнуть, то такая же участь ждала и любого, кто мог оказаться с ним в одной упряжке. И знание имперских опознавательных кодов спасти здесь не могло.
Скорее могло сослужить дурную службу.
– Разве это не круто? – вновь воскликнул Гент. – Мне прямо нравится, как она…
– Довольно, – оборвала его Мара, предупредительно положив ладонь на плечо.
Должно быть, было что-то такое в её голосе или прикосновении, потому что он на удивление быстро уловил, что от него хотят.
– Что-то не так? – тихо поинтересовался он.
– Прямо сейчас всё не так, – угрюмо сообщила ему Мара. – Мы окружены врагами, Гент. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.
На мгновение ей показалось, что она совершила ошибку, сказав это. Челюсть малыша отвисла, его глаза в ужасе округлились, и Мара уже морально приготовилась к дикому воплю, на который грозила сбежаться вся округа.
Но в этот раз инстинкты, к счастью, подвели её. Рот закрылся, глаза вернулись к прежнему состоянию, и он едва заметно кивнул.
– Ладно, – сказал он. – Что я должен делать?
– Самое ценное сейчас – время, – поведала она. – Ты сможешь его потянуть?
Он пожал плечами.
– Без проблем. Мне и так потребовалось бы ещё не меньше получаса работы.
– Растяни на час, – распорядилась Мара, оглядываясь в поисках вдохновения. Штурмовики столпились у дверей, Эгрон и Маркко нетерпеливо мерили шагами зал…
Зал с каменными стенами, колоннами, сводами и подвесными скульптурами.
Рискованная задумка, причём сразу по двум параметрам. Но в их ситуации выбирать не приходилось.
– Можешь как-нибудь заставить эту машину пошуметь? – спросила она. – Не слишком громко, но чтобы возник гул, либо трели?
– Э… – Он огляделся. – Да, наверное. Хотите что-нибудь по-настоящему раздражающее?
– Нет, нужно просто заглушить некоторые другие, умеренно глухие звуки, – разъяснила она. – Дай мне минут пять и тогда начинай.
– Ладно, – согласился он. – А что потом?
Она одарила его весьма обнадёживающей улыбкой.
– А потом не беспокойся. Если мы уйдём отсюда, мы уйдём вместе.
Ещё раз тихонько сжав его плечо, она направилась прямиком к наворачивающему круги Эгрону. Тот заметил её и остановился.
– Он закончил?
– Пока нет, но он голоден, – объяснила Мара. – Я хочу сходить за какой-нибудь едой.
– Он поест, когда закончит, – вклинился в разговор Маркко.
– Голодные хакеры обычно работают не так усердно, как сытые и счастливые, – возразила Мара. – Не так усердно и не так быстро. – Она пожала плечами. – Впрочем, вы тут заказываете музыку, ребята. Хотите оплатить лишнюю пару часов – я ничего против не имею. Мне тоже торопиться некуда.
Маркко и Эгрон переглянулись. Мара уловила едва заметный кивок повстанческого агента…
– Хорошо, – согласился губернатор. – Но ты никуда не пойдёшь. Я сам кого-нибудь пошлю.
Он зашагал прямиком к штурмовикам. Они перекинулись парой слов, после чего двое из шестёрки сделали разворот "кругом" и исчезли в дверях. Маркко меж тем тоже отвалил прочь. Мара отошла к стене, к месту, где она совсем недавно разглядывала подвесную скульптуру. Теперь за ней приглядывали всего четверо штурмовиков – правда, только до тех пор, пока не вернутся остальные.
Теперь всё зависело только от Гента. Если малыш опять ушёл с головой в работу так глубоко, что совсем забыл о её просьбе наделать шуму…
Описав половину окружности по залу, она принялась рассеянно изучать треугольное полотно с грубо нанесёнными красками, когда впервые обратила внимание на неясный гул.
Сперва он был негромким, словно стрёкот крыльев какого-то насекомого. Но почти мгновенно уровень шума возрос почти до самого пика. Она принялась оглядываться по сторонам, притворяясь, что пытается определить его источник; её взор наткнулся на Гента почти в тот же миг, когда к нему подошли Эгрон и Маркко.
– Что за адский шум? – потребовал ответа губернатор. – Что-то не так?
– Нет, всё в порядке, – заверил его Гент. – Обычный цикл обратной связи Периандера. Применяется почти во всех системах безопасности. Сильно шумит, когда кто-то пытается взломать их.
– А нельзя его отключить? – осведомился Маркко, склонившись над плечом Гента и изучая дисплеи.
– Отключить? – эхом отозвался Гент в показном изумлении. – Нет-нет. Пускай будет.
– Но зачем? – проворчал Маркко.
– Это очень полезно, – терпеливо пояснил Гент. – По шуму можно определить, насколько успешно продвигается взлом. Смотрите, если тон повышается… – Он углубился в технические обоснования, но Мара и так уже услышала достаточно. Вновь отвернувшись, она вытащила из потайного отделения жакета свой световой меч. Гент отыграл свою роль на отлично. Пришёл её черёд.
Подойдя почти вплотную к одной из картин, она приложила руку к рамке, как будто желая получше изучить данное произведение искусства. Повернувшись таким образом, чтобы закрывать обзор одновременно со стороны двери и компьютерного комплекса, она поднесла эмиттер светового меча к стене и зажгла его.
Трескучее шипение раздалось в десять раз громче обычного. Она внутренне напряглась, морально готовясь быть услышанной.
Но под аккомпанемент непрекращающейся трескотни Гента и всё нарастающего гула, что издавало оборудование, её манипуляции, очевидно, прошли незамеченными. Держа рукоятку строго перпендикулярно стене, так чтобы сияющий клинок ненароком не попался на глаза наблюдателей, она начала медленно продвигать её вверх, осторожно прорезая камень под углом. Папаракский поперечный разрез – известный лишь посвящённым элемент инженерного искусства, один из многих, каким её в своё время обучил император, – представлял собой особую технику, предназначенную для ослабления прочности стены таким образом, чтобы та не обрушивалась до тех пор, пока диверсант благополучно не выйдет из зоны поражения.
Она завершила резку по камню и отключила меч. Следующий надрез, по её подсчётам, предстояло сделать у основания опорной колонны в трёх метрах справа от неё. Спрятав оружие обратно в тайное укрытие, она небрежной походкой направилась к следующей картине.
Для комнаты таких размеров приготовления к папаракскому поперечному разрезу в обычных условиях заняли бы не больше пяти минут. Стараясь действовать так, чтобы её ни в чём не заподозрили, Мара затратила на это дело все двадцать.
Оставалось сотворить последнюю серию надрезов. В тыльной стороне комнаты, чуть правее крайне занимательной картины она незаметно высекла треугольное отверстие, которому суждено было послужить им выходом после обрушения зала.
Пришёл час побега.
Она убрала меч обратно в потайной карман и затопала к Генту ленивой походкой скучающего дельца, который только и ждёт, не дождётся того момента, когда можно будет начать пересчитывать свои кровно заработанные кредитки. Губернатор Эгрон как и прежде занимался праздношатанием, зато Маркко, похоже, решил весьма уютно устроиться за плечом у Гента.
Придётся как-то его спровадить. Впрочем, на этот счёт у Мары уже роились в голове кое-какие мысли.
Когда она остановилась у Гента за другим плечом, Маркко обернулся.
– Наслаждаешься губернаторской коллекцией искусств? – спросил он.
– Да, коллекция ничего, хотя видали и побогаче, – бросила Мара, заглядывая в дисплей. – Скажи мне, Маркко, а насколько хорошо ты знаешь губернатора на самом деле?
– То есть?
– То есть, мне интересно, не может ли он догадываться о твоей истинной роли.
На непродолжительное время повисла тишина. Гент, как и ожидалось, был всецело сосредоточен на своей работе и, предположительно, находился в неведении всего, что происходило вокруг.
– А почему ты спрашиваешь? – наконец нарушил молчание Маркко.
– Да так, заметила там одну картину. – Мара кивнула в сторону стены, над которой она так тщательно поработала. – Слышал когда-нибудь о газе кантрош?
– Это тот, убивающий? – буркнул Маркко.
– Нет, оживляющий, – саркастически бросила Мара. – Слышал ты о нём или нет?
Сквозь стиснутые зубы Маркко раздалось шипение.
– Это боевой газ. Быстро разносится по воздуху, высоко-токсичен для большинства известных видов.
– Неплохо, – похвалила Мара. – Так вот, рамка, в которую заключена та картина, выполнена из раствора, содержащего окисел кантроша. Хочешь, за пару лишних кредиток я расскажу тебе, что случится при контакте этого раствора, скажем, с бластерным разрядом?
Маркко бросил настороженный взгляд на губернатора.
– Нет, он не станет этого делать.
– Почему нет? – возразила Мара. – Нет, ну сам он, очевидно, будет находиться в другой комнате, если только он не принёс с собой дыхательную маску и не заныкал её где-нибудь в подлокотнике трона. Штурмовики также не пострадают: в их шлемах хорошая система фильтрации. Так вот, возвращаясь к исходному вопросу: может ли губернатор догадываться о твоей истинной роли?
Маркко неплохо сдерживал свои мысли и эмоции, но наружу просочилось вполне достаточно, чтобы Мара поняла, что попала в самую точку. Как-никак, имперский губернатор, который с такой лёгкостью предаёт своё собственное правительство, вряд ли станет мучиться от угрызений совести, если совершит предательство и в другую сторону.
– Похоже, ты большой спец по этой части, – наконец пробурчал он. – И что ты предложишь?
– Предложу вынести её отсюда, вот что, – колко бросила Мара. – Снимем картину со стены, отнесём её к дверям и скажем Эгрону: либо убирается она, либо мы.
– И ты считаешь, он нас послушается?
– Ну, драгоценная информация, в которой он так страстно нуждается, по-прежнему под замком, забыл? – проговорила Мара. – Что ему остаётся? Гент? Давай, малыш, просыпайся.
Тот заморгал, возвращаясь к реальности.
– Что такое?
– Пора на прогулку, – сказала Мара, вытягивая из-под него стул. – Ну же, поднимайся.
– Секундочку, – встрял Маркко, когда Мара уже почти подняла хакера на ноги. – Он, что, пойдёт с нами?
– Скажем, что ему нужно размять ноги, – ответила Мара. – Послушай, если пойдём только мы с тобой, он может приказать штурмовикам открыть огонь, посчитав себя достаточно ловким для того, чтобы успеть вызволить Гента, пока газ не успеет распространиться по комнате.
– Газ? – всполошился Гент. – Что за газ?
– Не волнуйся, – сказала Мара, взяв его под руку. – Всё под контролем. Пойдёшь с нами.
И они двинулись через комнату.
– Эй, куда это вы намылились? – крикнул Эгрон, встав как вкопанный.
– Ему нужно размяться, – откликнулась Мара. – Если так не терпиться помочь, почему бы тебе не сходить и не разузнать, что там с едой?
Эгрон прошипел что-то сквозь зубы и отвернулся.
– Секундочку, – вновь влез Маркко. – Нельзя, чтобы он покидал комнату.
– Он не поставит на кон жизнь Гента, – напомнила ему Мара, не сбавляя шага. – Ты лучше проверь тот трон на предмет наличия припрятанной дыхательной маски.
Мара не сомневалась: будь у Маркко время хорошенько всё обдумать, он ни за что бы не оставил их с Гентом наедине, не отпустил бы даже на несколько шагов. Но она с лёгкостью распознала в нём тот тип человека, который привык выполнять приказы – и Маркко без возражений совершил разворот "кругом" и зашагал к трону. Мара не меняла курса, больше всего на свете желая оглянуться и посмотреть, чем занят Эгрон и штурмовики, но не посмела. Ещё десять шагов… ещё пять…
И вот они уже у стены.
– Приготовься, – прошептала она, полуоборачиваясь и располагаясь боком к треугольному надрезу, что она сделала минутами ранее. Бросив быстрый взгляд в сторону штурмовиков и убедившись, что их винтовки опущены, она занесла правую ногу и что есть силы вонзила стопу в камень.
С ужасающим хрустом каменный треугольник раскололся на сотню маленьких частиц.
– Давай! – она толкнула Гента в пролом, сама разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, дабы встретить своих оппонентов лицом к лицу. Эгрон стоял столбом с глупым видом и челюстью, отвисшей неподобающе его высокому сану; штурмовики припали на одно колено, хватаясь за винтовки…
На лице Маркко застыл отвратительно злобный взгляд человека, которого только что выставили на посмешище.
Нырнув в пролом вслед за Гентом, она расслышала отрывистый приказ, и стена вокруг неё начала дробиться и искрить от бластерного огня. В этом и крылась главная ошибка. Конструктивная целостность помещения и так уже была повреждена сделанными световым мечом точно просчитанными надрезами, и бластерный огонь лишь довершил начатое. Мара едва успела ухватиться за руку Гента, когда целая стена стала осыпаться прямо за их спинами.
– Беги! – прокричала Мара, волоча паренька по служебному коридору, в котором они очутились. Вокруг них сверху сыпались каменные глыбы, погребая коридор в руины и наполняя его удушливой каменной пылью. Судя по звуку, обрушалась не только стена, но и весь зал, в котором они находились только секунду назад. Мара понадеялась, что обрушение уничтожит компьютер со "звёздного разрушителя", хотя возможности подстегнуть этот процесс у неё уже не было.
Кашляя и прерывисто дыша, они добежали до конца коридора, только чтобы обнаружить, что он упирается в стену.
– Что теперь? – выпалил Гент, откашливаясь.
– Приготовься бежать. – Мара достала меч и зажгла его. Два коротких взмаха и удар ноги – преграды как не бывало. Комната на той стороне оказалась безлюдной, зато откуда-то сзади до них стал доноситься хруст каменной крошки под ногами, отрывистые приказы и отдельные отдалённые вскрики.
Они пересекли комнату, добравшись до двери, и Мара опасливо выглянула наружу в столь же пустынный коридор.
– Действуем тихо и быстро, – шепнула она Генту на ухо, отключая меч. Если бы только все во дворце сосредоточились на сцене разрушения и позабыли о них…
Они преодолели ещё два прохода, прежде чем их удача исчерпала себя. Навстречу шагал патруль из четырёх штурмовиков.
– Стой, – рявкнул начальник патруля, поднимая бластерную винтовку. – Назовите себя.
Мара замешкалась. Её меч был скрыт под жакетом, прижат к поясу, а палец лежал на кнопке активации. В таком узком замкнутом помещении ей понадобится всего пара секунд, чтобы расправиться со всей четвёркой.
Но это были имперские солдаты, адепты порядка, которому она когда-то с гордостью служила. И пусть они теперь выполняли приказы губернатора-изменника, сами-то они ни в чём не провинились.
– Имперский агент на задании, – вместо этого разъяснила она. – Опознавательный код Беш-Сент-Иск-12.
Штурмовики заметно распрямились.
– Кодограмма Нен-Пет? – спросил начальник патруля.
– Один-три-семь-семь, – отчеканила Мара.
– Принято. – Штурмовик опустил винтовку. – Можете проходить.
Гент застыл на месте, в изумлении таращась на штурмовиков. Мара подтолкнула его, вернув юношу к реальности, и они оба возобновили свой путь.
– Ух ты, – выдохнул он, когда они завернули за угол и оказались в ещё одном пустынном коридоре. – Откуда вам известна вся эта абракадабра?
Внезапно он посмотрел на неё ещё более изумлённым взглядом.
– Вы что, джедай?
– Едва ли, – хмуро отмахнулась Мара. Единственный джедай, с которым ей довелось столкнуться в те дни… – Пойдём, – бросила она, дав себе зарок больше не вспоминать сегодня это имя. – Дверь, через которую мы пришли, должна быть прямо по курсу.
Тут ей пришло в голову, что ей придётся как-то разминуться с мятежной ячейкой Маркко. Но вряд ли стоило загадывать так уж далеко. Патруль штурмовиков, очевидно, ещё не получил известий о том, что Мару и Гента ищут, но охрана у ворот непременно должна быть предупреждена о побеге. Если так, то второй раз сыграть имперского агента на задании ей уже не удастся.
На горизонте уже замаячили двери на выход, и никого рядом с ними. Либо все охранники снаружи, либо их всех в срочном порядке созвали в палату для аудиенций разбирать завалы. Задышав чуть свободнее, она сделала несколько шагов вперёд.
– Не так быстро, изменница.