Это была распечатка электронной почты от какого-то харьковского адресата, имя и номер которого мне ничего не говорили. Адресатом было настоящее имя Джина. Я подумал было, что его следует попросить не использовать свое настоящее имя, но потом вспомнил, что и сам, явившись домой, первым делом дал понять начальству, что вернулся. Они наверняка уже получили информацию из тюряги, что я бежал не один, и сложили два с единицей. Так что очень большой ошибкой это не было. Тем более что прием осуществлялся через какую-то охранную контору, а не через гостиничный комп.
В распечатке сообщалось, что все члены семьи, на которых послан запрос, уничтожены. То есть такой фамилии в Харьковской республике больше не существует.
Начиналась колонка с трех детей, носивших отчество Геннадиевичей, а дальше следовала их мать, то есть супруга Джина, его родители, ее родители и заканчивалась его престарелой бабушкой, которая Доживала свои годы в доме инвалидов. Это было полное уничтожение, безжалостное и бессмысленное, какое только ублюдки, облеченные политической властью, могли обрушить на простых, ничем не защищенных, ничего не подозревающих людей. И разумеется, они погибли далеко не простой смертью. У нас в России, или в том, что когда-то называлось Россией, и тем более на Харьковщине, для невиновных людей легкой смерти не осталось.
Я посмотрел на Джина. Он стоял у окна, спиной ко мне, и плакал. Я сказал:
– Ладно, я помогу тебе. Только сделаем это по-моему и без ненужных жертв. В конце концов, именно такое задание я и получил, когда отправлялся в ваш паршивый Харьков.
ЧАСТЬ II
28
Действия, которые я предпринял, с большой натяжкой можно было назвать оригинальными. Я решил, что снова драться с Сапеговым на его территории да еще с его системой защит разного рода будет слишком большим для него подарком. Его следовало каким-то образом вытащить сюда.
Разумеется, это должно было выглядеть в высшей степени естественно, органично и как бы случайно. Он сам должен был на это решиться, хотя приманку должен был организовать я. И следовало подумать, что могло этого душегуба привести в Первопрестольную.
Поэтому я засел в одной из заштатных библиотек и повел поиск всех статей с упоминанием имени Сапегова от настоящего момента и до начала времен. Это было делом не столько хлопотным, сколько бестолковым. В голове не крутилось ничего похожего даже на предварительную идею, а в промежутках между выдаваемыми на экран монитора статейками, преимущественно скучнейшими, написанными политическими комментаторами, которым Уже давно никто не верил, даже они сами, я думал о том. что будет с Джарвиновым, когда мы с Джином уберем харьковского Сапога.
Так уж я был устроен, что необходимость просчитывать политические последствия казалась мне обязательной, хотя я больше не работал на прежних хозяев. Даже наоборот, сейчас они охотились за мной а я собирался провернуть дельце, которое явственно подрывало их позицию. И на моей территории, что обещало еще больший шум. В общем, мне было неспокойно, хотя делом своим я увлекся, должно быть, по привычке. И потому что ничем подобным давно не занимался, хотя только этому и был обучен.
Помимо мыслей о неопределенном в высшей степени будущем, меня довольно серьезно задевало окружение. Для подбора статей о Сапегове я выбрал и сделал себе одну из заготовленных еще пяток лет назад личин зануды-профессора. Невысокий, пухленький, безмятежный и неопасный, лысоватый, очень вежливый и улыбчивый. Я думал, что на такого типа никто второй раз не взглянет, я бы точно не взглянул, но оказалось, что именно такая внешность служила весьма серьезной приманкой для определенного типа женщин. Как правило, это были крупные, сильные кобылки, инициативные, решительные, уверенные в своем праве третировать беднягу-интеллигента. Но попадались и мелковатые, суетливые, прилипчивые, как замазка, стареющие девушки, которым определенно требовалось о ком-то заботиться, хотя бы о таком сомнительном индивиде, каким я пытался казаться.
За несколько дней, что я просидел в читальном зале библиотеки, я получил два откровенных предложения, три приглашения пообедать и несколько десятков томных взглядов. Никогда не думал, что пресловутые интеллектуалки так сладострастны. И никогда не предполагал, что в тихих библиотеках могут гулять такие страсти.
Хотя, в общем-то, никаких особых страстей и не было, я всем смущенно отказывал. А потом все и сами как-то отвалились, решив, что я не способен на подвиги, которых они от меня ждали. И в общем, дело было не в чрезмерной верности Валенте, иные из них даже были в моем вкусе или почти в моем. Но я не хотел запоминаться, не хотел оставлять. слишком явный след, не хотел принимать чрезмерно определенный силуэт даже в памяти одной из этих девах. Я должен был вызвать раздражение, тогда бы они меня скорее забыли, все разом, и тогда мне было бы спокойнее. Уже то, что я вынужден был заказывать относительно свежие статьи о Харькове и других городах северо-восточной Украины, было плохо само по себе, я каждый день проверялся – нет ли на мне вопрошающего взгляда какого-нибудь местного соглядатая. Так что пока мне романтические приключения не светили. Но я не очень расстраивался – тем прекраснее казалась единственная ночь, проведенная с женой.
Пару раз я даже подумал, что смогу к ней еще разок заехать. Она пряталась по-прежнему в доме подруги ее родственницы. Так что дело было за малым, просто прокатиться за пару часов в один конец, и... Беда была в том, что это стало бы похоже на отрезание собачьего хвоста по частям. И поэтому я держался, хотя иногда и скрипел зубами, увидев на улицах похожие волосы, или весенний плащ, или походку.
Ходить пешком мне приходилось теперь много, потому что я принципиально, по легенде пользовался только общественным транспортом. Это было неплохой маскировкой само по себе. А вот с жильем замаскироваться мне по-настоящему не удалось. Вообще-то, следовало бы выбрать небольшую квартирку в густонаселенном районе, в доме с тонкими стенами, чтобы мое поведение контролировалось соседями, чтобы консьержка на входе знала, чем я ужинаю и где глажу свои сорочки. Это рождало бы чувство обыденности и стимулировало привыкание. Но выбрал я совсем другое обиталище.
Через Джина, посредством его кредитной карточки, хотя и замаскированной тремя промежуточными платежами, я снял крохотный, но отдельный домик в районе Сокола. Это был старый-престарый район. Трущоба необыкновенная, но почти в центре ее еще сохранилось с две сотни коттеджей, которые оказались памятником чему-то там, хотя не могли быть никакими памятниками, потому что разваливались на глазах.
И все-таки отдельный коттедж в городе, среди многоэтажек, стоил немало. Если бы тут было еще и безопаснее, хотя бы днем, при рассеянном свете, падающем вниз мимо многоуровневых дорог, развязок и автобанов, и не близость вьетнамских, китайских, курдских и цыганских кварталов, возможно, место стоило бы своих денег. А так...
Да, деньги, деньги. Когда я окончательно устроился, неожиданно стало ясно, что их у меня почти не осталось. А они были нужны, и в гораздо большем количестве, чем раньше. Это было плохо и даже слегка давило на психику.
Единственное, что было хорошо и без всяких примесей, так это мое стойкое убеждение, что мы с Джином, по-видимому, от явного преследования оторвались. После гибели лучших боевиков отдела Контора не собиралась идти по моему следу чересчур самоуверенно. Было пару дней, когда мне даже показалось, что если бы я снова позвонил Мелковичу и предложил выйти из игры, возможно, я бы услышал другой ответ, чем тот, который нашел у себя на вилле.
Но этого я не сделал, потому что знал – именно этого они теперь и ожидают. И отреагируют на звонок ровно, вежливо, покладисто, соглашаясь во всем – только чтобы заманить меня в ловушку, и никак иначе. К тому же это было бы нечестно. Потому что теперь я не собирался останавливаться.
Даже несмотря на то, что, скорее всего, некоторое время мне не удалось бы защитить Валенту. Должно быть, по привычке солдата Штефана я решил ударить, а потом посмотреть, что из этого получится. Я просто надеялся, что в конце концов, если я хорошо сделаю свою работу, уже некому будет преследовать мою любимую.
29
Иногда события как бы замедляют свой ход, и время тянется, тянется, пока не лопнет вдруг и не становится ясно, что любое промедление – уже ошибка. Так вот и получилось в тот вечер, когда вдруг по всем каналам объявили, что приближается антициклон колоссальной устойчивости, и теперь городу грозит задохнуться в собственных газах и запахах. Предупреждение и в самом деле было неприятным, но оно странным образом подтолкнуло меня, и я, кажется, придумал, что и как буду делать дальше.
И каково же было мое удивление, когда меня на встречу вызвал Джин. Сделал он это посредством специального звонка в библиотеку на чужое, явно не мое даже по нынешнему удостоверению имя. В условленную кафешку он притащился на такси, которое явно не менял по дороге, но, памятуя о моих предупреждениях, отпустил его за два квартала до места. Дальше, невзирая на опасности района, он пошлепал пешком, к тому же оглашая воздух бодрящими криками. Может, именно из-за них к нему никто не пристал.
Приглядевшись, я понял причину его смелости. Он был изрядно пьян, губы его расползались, словно бы сделанные из непослушного теста, глаза сверкали чрезмерным азартом, а по временам, от странной подсветки этого не самого освещенного в мире кабака, они и вовсе казались рубиновыми. Это было неприятно.
Еще неприятней было то, что с ним оказалось две подружки. Одна выглядела совсем девочкой, которая с достоинством владелицы загородного дворца и дохода в семизначную сумму, сообщила, что билет при ней, следовательно, она-то как раз в порядке. Для нее это было нормально – представляться мужчинам подобным образом. И означало простую вещь, что у ее подруги подобной лицензии не существовало.
Так как лицензированным проституткам уже года три выдавали разрешение на промысел с десяти лет, срок Джину грозил только за совращение безбилетной девахи.
Чтобы нам не мешали, девок он подтащил к визору и попросил бармена наливать им без ограничений. Пиво они встретили разочарованно, рассчитывая на большее, хотя налегли на дармовщинку с трудолюбием, достойным лучшего применения. А вот телик их устроил вполне. С их работой не каждый вечер удавалось что-нибудь посмотреть по трехмернику.
Когда стало ясно, что нас никто не услышит, я почти накинулся на Джина:
– Ты мог бы их и не привозить. Я по десять раз проверяюсь, когда в сортир хожу, а ты...
Но вся моя тирада была напрасной. Он едва ли соображал, что я говорю, его покачивало даже когда он угнездился на высокий табурет перед стойкой. Но речь его оставалась твердой.
– Я не мог от них отделаться. К тому же был уверен, что ты под личиной. – Внезапно он пьяно ухмыльнулся. – Кстати, давно хотел спросить, как ты это делаешь?
Я повернулся к широченному зеркалу, повешенному перед выходом, чтобы бармен проверял лица клиентов перед отбытием, и оценил свой профессорский "прикид". На меня смотрел все тот же пухлячок, вот только уши сделались чуть более оттопыренными, чем нужно, да глаза смотрели чересчур жестко, требовательно и уверенно для такого типа. Да, глаза – самое главное, на них я уже не раз прокалывался, а когда-нибудь, может быть, сгорю окончательно. Я хотел было за них приняться, но потом вспомнил, что скоро должен буду вернуть свою нормальную внешность, и не стал ничего предпринимать. Джину я ответил так:
– Не знаю, я всегда это умел.
– Но рост? Как ты рост меняешь?
– Рост – не вес. Вот с весом проблема серьезная, а рост – всегда можно изменить и за счет хрящей, и суставными подкладками, хотя в драке, например, они мешают. К тому же все эти изменения не беспредельны, а удаются лишь сантиметров на десять, максимум двенадцать.
Он повернулся назад, на мгновение обдав меня перегаром, от которого не помог бы и скафандр высшей защиты. Тоже посмотрел в зеркало, и я сразу кое-что про него понял. Должно быть, потому, что он не покачивался.
– Но лицо? – пробормотал он. – Совсем не узнать. Если бы... Не знаю, может, твой взгляд, когда я вошел... Иначе даже не остановился бы рядом.
– Молодец, – заметил я. – Растешь на глазах.
Внезапно, в порыве пьяной фамильярности, он потряс меня за плечо, а потом и вовсе схватил за щеку и потянул так, что еще немного, и след остался бы. Я ударил его по руке. Почему-то возникло убеждение, будь я в моем настоящем облике, он так не сделал бы.
– Это и беспокоит, – он вздохнул.
Нет, играть он не умел. То ли так получалось из-за смерти всей его семьи, то ли он просто был не способен лгать, что для бывшего профсоюзного босса довольно странно.
– Ты приехал, чтобы потаскать меня за брыла? – спросил я.
Он сразу стал еще пьянее. Я вчитался в его сознание, но там стояла блокада, пожалуй, чересчур жесткая. Простой телепат и тот что-нибудь да заподозрил бы. Я же был просто уверен, что весь спектакль, который он разыгрывал передо мной, – чушь на постном масле.
– Нет, хочу узнать, что у нас с деньгами? – он посмотрел на меня значительно, гораздо более выразительно, чем должен был в его стадии опьянения. – Понимаешь, меня вчера накрыли в казино, и я дал расписку.
Смех, да и только. Он в Москве чуть больше недели, кто и в каком казино поверит в его расписки? Тем не менее он двигал свою версию дальше:
– Я бы никогда не решился так играть, но ты сказал, что мне следует не стесняться в расходах и я должен выглядеть кутилой... В общем, нужны деньги.
Так я и знал. Но чтобы не выдавать себя раньше времени, спросил сладчайшим голоском:
– Сколько?
Он вздохнул с облегчением, да так заметно, что я даже расстроился. Нельзя же до такой степени не уметь маскироваться!
Он назвал сумму, примерно столько, сколько ему было нужно для его безумной попытки убить Сапегова со своими сомнительными приятелями.
– На днях собирался занять, – сказал я ласково.
– Значит, завтра будут? – Он уже забыл, что должен быть пьяным в стельку.
Вот тогда я не выдержал. Я спросил его, почти не меняя тона:
– Удрать задумал? Действовать по своей схеме? Подрывать противника с собой вместе? Рвешься в герои заделаться? – Я внезапно почти заорал, хотя и шепотом, резко меняя интонацию, что очень хорошо помогает на допросах: – Какова решительность! И какова глупость! Ты только посмотри на себя, кого ты можешь обмануть? Ты даже пьяным прикинуться не сумел. А чтобы охрану преодолеть, тебе следует быть как минимум актером.
Он встал с кресла, потом снова сел.
– Но ведь ты ничего не предпринимаешь! – В голосе его слились отчаяние и такая печаль, что я сразу сбавил тон. Как ни странно, я стал к нему привязываться.
– Даю тебе честное слово, – я посмотрел на него внимательно, – что именно сейчас разрабатываю операцию, в результате которой твой знакомый превратится в воспоминание.
– Правда?
– Да. И ты кое в чем должен будешь мне помочь. Если удерешь, вся подготовка рухнет.
– Когда мы рванем в Харьков? – теперь он был нацелен на действие, как заряженный бластер.
– Я собираюсь выманить его сюда, чтобы было легче с ним расправиться.
– Тогда приказывай. – Он даже сел ровнее, словно стоял в строю. – Что я должен делать?
– Не так скоро, – я усмехнулся. – Но как только – так сразу.
Он кивнул, улыбнулся. Он был, конечно, немножко пьяным и глупым полунегром, но он был моим единственным приятелем, который не должен был меня предать. Я похлопал его по плечу, а потом, в отместку, потянул за щеку, как он меня незадолго до этого. Он усмехнулся и посмотрел на девушек, которым неожиданно наскучил даже телевизор и которые уже постреливали глазками в нашу сторону.
– Ладно, – он кивнул. – Вот только... Деньги мне все равно нужны.
– Сколько? – спросил я, раздумывая, давать ли ему хоть минимальную сумму или самому заплатить все его долги.
Он назвал более реальную сумму.
– Я не врал, когда признался, что на днях собираюсь раздобыть деньги. Отложи свои платежи на конец недели, сможешь?
В его сознании появилось больше веры в меня. И я решил, что, пожалуй, он может заплатить и сам. В общем, все получилось так, что теперь странным образом я больше верил в наши успехи.
30
Когда он вошел в дом, я уже сидел в его любимом кресле. То, что оно любимое, я узнал по ментограмме его кошки. Меня он не замечал, пока не включил торшер. Зато когда увидел, стал оседать на пол, как марионетка, которой отрезали все веревочки разом. При этом рука его, помимо воли, потянулась к пистолету под пиджаком, на поясном ремне, но слишком неуверенно – он знал, что не успеет. Он пытался дотянуться до оружия, хотя понимал – сопротивляться всерьез я ему не позволю. Чтобы он не очень переживал, я спросил твердым, официальным тоном:
– Старший инспектор Кроль?
Он отвел руку от расстегнутого пиджака, провел по волосам. Должно быть, под ними выступил пот – уж очень этот жест был каким-то физиологическим, а не нервным.
– А ты кто такой?
Он вздумал храбриться, и правильно. Так у нас разговор пойдет куда веселее. И более толково.
Я достал свое настоящее удостоверение, не вставая, кинул ему. Он подхватил его одной рукой, левой, но я все равно не дал бы ему выхватить правой пушку, он это понял и не стал ничего предпринимать. Я был ему за это почти благодарен. Впрочем, теперь он приготовился ждать, пока ситуация станет понятной.
Потом посмотрел удостоверение, присвистнул, поднес его ближе к торшеру, взглянул на меня, В глазах его появилось сомнение. Неужели эти служаки не слышали о технике метаморфии? Он ведь не из медвежьего угла, а из Москвы, должен иметь нормальную подготовку.
– Тебя же ищут? – пробормотал он почти себе под нос.
– Ищут дураки. Настоящие ребята меня покрывают, иначе бы те давно уже взяли.
Маленькая, многозначительная ложь еще никому не мешала. И он будет уверенней, потому что не беглому помогает, а оказывает содействие в... Я не знал, как это назвать. Если бы он задал прямой вопрос, я бы не стал врать напропалую. Но он сам мне помог:
– Скрытое расследование?
– Да уж, не блины пеку.
Он расслабился. Стал потверже, снял пиджак, демонстративно, очень осторожно отстегнул кобуру, положил ее на стол. Не глядя на меня, негромко, что было, скорее всего, обычной манерой, спросил:
– Как пожаловал?
– У тебя для кошки лаз очень широкий.
Он дрогнул, поднял голову и посмотрел на световое окошко, проделанное в крыше, расположенное в трех метрах над нами. Оно было приоткрыто, к нему вела узенькая, витая дорожка, сделанная из исцарапанных дощечек. Как мне удалось не сломать ни одну из них, я и сам не знал, должно быть, повезло. А может, вся конструкция, напоминающая модель штопора или винтовую лестницу для гномов, оказалась куда прочнее, чем было задумано. Щель, кстати, позволила бы пролезть не каждой киске, а только тем, которые придерживались строгой диеты.
– Не понимаю?
– Ну, я не сразу полез в эту щелочку. Я бы не поместился... Но просунуть в нее руку и отвинтить крепежные кронштейны вполне можно. Потом, когда пролез, из уважения к тебе, я все поставил на место.