- А еще чего? - я уже приблизился на дистанцию броска и ждал, когда она хоть на мгновение отвлечет внимание. Ну, девочка, давай…
- Хам, определенно хам… - тяжело, даже с некоторым сожалением вздохнула Эльза, вдруг сделала неуловимое глазом движение рукой, сложив в замысловатую фигуру пальцы и, шепнув при этом несколько слов. - Во-от. Все равно ведь покажешь. А если мне вдруг вздумается, сам себя освежуешь. Теперь веди. Нет, стой, понесешь меня на плечах.
Я сразу ничего не понял. Это что? Она попыталась меня зачаровать? Но… но я же ничего не чувствую… То есть чувствую, но никак не чары. Волен в мыслях, в движениях. Амулет?!! Точно, с ним морок не действует. А если…
- Как прикажете… - потерянно пробормотал я и шагнул вперед, безвольно опустив руки.
- Вот так лучше будет, а теперь на колени, - обыденно приказала чародейка. - Живее. Нет, какой-то ты тупой. Никакой мозговой активности. Ни-ка-кой. Совсем. Пожалуй, потом надо будет тебе вскрыть черепушку и полюбопытствовать. Хотя я уже представляю, что там увижу, некоторые венерические хвори сушат мозги почище солнечного пекла. А жаль, отменный самец был, а уже не попробуешь.
- Как прикажете… - я опустился на одно колено, сделав вид, что положил рогатину на песок.
- Что?!! - чародейка внезапно подозрительно уставилась на меня, но в то же мгновение лезвие по самые упоры вошло ей в живот.
Эльза жалобно вскрикнула, схватилась обеими руками за древко, и медленно повалилась набок, судорожно подергивая ногами.
- Тварь!!! - я выдрал рогатину и еще раз ударил, пригвоздив ее к песку. - Это тебе за Асхада, а это… - лезвие с легким хлюпом вошло в грудь, - за Сибиллу, за Гудрун, за Свена…
Грудь чародейки уже превратилась в кровавое месиво, а она все никак не хотела умирать. Глаза жили, со страшной ненавистью пожирая меня взглядом, а губы едва слышно что-то шептали.
- Т-ты… у-уже… м-мерт…
- Когда же ты сдохнешь?.. - я в отчаянии вырвал у нее из груди рогатину и одним ударом отсек Эльзе башку.
Голова отлетела в сторону, пару раз перевернулась и опять уставилась на меня пустыми мертвыми глазами. Бледные обескровленные губы отчетливо произнесли:
- Ты уже мертвец. Они придут…
- Да чтоб тебя!!! - я размахнулся и ударом ноги по высокой дуге отправил голову чародейки в море. - Вот так-то…
Немного постоял, еще не веря, что все закончилось, а потом побрел искать Гудрун. Нашел ее истерзанное тело в лесу под грудой дохлых карликов - сегрианка каким-то чудом избежала взрыва и умерла как истинная воительница, забрав с собой не меньше двух десятков врагов.
Затем долго рубил деревья и собирал плавник для большого погребального костра. Положил на него тела сегрианок и как-то очень легко, даже не напрягаясь, зажег, послав сгусток огня.
Пока погребальный костер горел, сидел рядом в каком-то трансе, между сном и явью. Привели меня в чувство первые лучи рассвета и…
- Живой!..
- Тише Петунья Додон!.. - гневно прошипела Пете мачеха. - А если…
- А ты говорила мамочка…
- Ничего я не говорила…
- Я пойду…
- А ну стой…
Голоса доносились из леса. На открытое пространство хафлингессы выходить не спешили.
- Выходите, - приходя в себя, с силой провел по лицу ладонями и встал. - Идите сюда…
Петунья со всех ног прыснула ко мне, за ней опасливо оглядываясь, из кустов появилась Франка.
- Живой!!! - девчонка с налету повисла на мне. - А мы уже думали…
- Веди себя прилично, дева! - моментально возмутилась хафлингесса мачеха и дернула к себе за рукав. - Как не стыдно…
- Но, мамуля…
- Тихо, ничего со мной не сделается, - прикрикнул я на них. - Пета, поищи здесь какой-нибудь щит, прах собрать, а ты… - я обернулся к мачехе, - идем со мной.
Подвел ее к трупу Эльзы.
- Кто это? Или… что это…
- А я откуда знаю? - строптиво фыркнула хафлингесса.
- Так узнай.
- Ну-у… ладно… - Франка присела возле останков чародейки и первым делом вспорола кинжалом завязки на груди ее плаща. Не чинясь, сунула руку за пазуху и извлекла небольшой медальон на тоненькой цепочке. Посмотрела на него, озадаченно хмыкнула и скомандовала:
- А теперь отвернись славен. Или иди каким-нить делом займись. Негоже тебе пялиться.
- Я щит нашла! - к нам подбежала Петунья, таща большую обгорелую павезу , и с подозрением поинтересовалась: - А что это вы тут…
- Идем, - я развернул ее по направлению к прогоревшему костру. - Поможешь.
Прах воительниц и Асхада собрали на щит и развеяли над водой. Я совершенно не в курсе, о погребальных обрядах жителей Сегрианских Островов и тем более Харамшита, но, кажется, так будет правильно.
- Вот и все… - я хотел сказать еще что-то, более приличествующее случаю, но не смог и выдавил из себя только короткие слова благодарности.
- Кто он для тебя был? Чародей… - осторожно поинтересовалась Петунья. К моему удивлению, в глазах девчонки стояли слезы.
- Кто? - я невольно задумался. Действительно кто?
- Учитель? - девушка невольно подсказала мне ответ. - Ты с ним проводил много времени.
- Да, был учителем. И… и просто близким человеком.
- Я понимаю тебя.
- А я себя не очень. Но идем…
- Итак… - Франка прервалась, ополоснув руки в прибое. - Ей около семнадцати лет, грудные железы не развиты, активно совокуплялась, в том числе и неприродным способом, по крайней мере, с десяти лет и последний раз вчера с утра. Строение таза узкое, еще не рожала и вообще, я подвергаю сомнению такую возможность, так как детородные органы у нее почти атрофированы…
- Ты о чем? - я, честно говоря, немного опешил.
- А что ты хотел услышать от женского лекаря, по совместительству - повитухи? - резонно поинтересовалась Франка.
- Понятно… - я развернулся и собрался уходить. Нет, в самом деле, а что я ожидал от нее услышать? Точные сведения и местонахождение организации черных чародеев? Или их намерения?
- Стой… - раздался за спиной голос хафлингессы. - Я… словом, я немного развлекалась. А теперь серьезно.
- Ну, и?
- Ты в курсе, кто помог победить кочевников при Дромадаре? - Франка протянула мне медальон. - Посмотри. Это знак чародейской Лиги Чертога Ночи. Именно они совершили чародейство, уничтожив хашиитов, но и походя, почти все наше войско, устроив на месте волости обширные болота, полные всякой нечисти.
- Да… - я взял в руки медальон в виде очень грубого, почти стилизованного изображения черепа. - Она еще что-то там говорила о Третьем Круге и о каком-то иерофанте.
- Так и есть, - кивнула хафлингесса. - Очень строгая иерархическая структура, из подразделений в виде Кругов. Есть еще второй и первый. Соответственно адепты и магистры. И еще Совет Иерофантов. Но тут одна очень большая несостыковка. Лига давно была объявлена вне закона и уничтожена. О Донатовой Резне слышал? Как и все остальные черные чародейские Лиги. Полностью, под корень, вплоть до родственников в третьем колене и младенцев. Их нет, и не может быть.
- Как видишь, есть. Теперь скажи, для чего вы им понадобились.
- Да откуда я могу знать! - вскипела Франка. - Неужто ты думаешь, я бы не сказала? И вообще, совсем не уверена, что они охотятся за нами.
- Я уверен.
- Тогда… тогда… нам надо как можно быстрей отсюда выбираться. Но как?
- Да, как? - поддакнула мачехе, Пета.
- Никак, - отрезал я. - Ждем весны. Уходим, надо присмотреть себе убежище.
- И думать забудь!!! - взвилась хафлингесса. - Свадьба на носу!!! Она должна в любом случае состояться! Слышишь, в любом. Благочестивая Ийуля, помоги мне!!! О Боги!!! Я так и знала, что все сорвется, говорила же этому идиоту…
- Ну, мамулечка, не расстраивайся. Весна скоро наступит… - стала утешать мачеху Петунья. В отличие от Франки, особо огорченной она не выглядела. - Будем охотиться, рыбу ловить. Я тебя научу, знаешь как интересно…
- А как они сюда попали? - мне в голову пришла неожиданная мысль. - Мы сверху видели все побережье, и никаких кораблей.
- Да откуда я знаю? - всплеснула руками Франка. - Может портал открыли или их заранее высадили. Боги, если свадьба не состоится, я так и останусь женой менялы! Этот остолоп, твой отец, Петунья Додон, ни о чем кроме гадской торговли думать не хочет. О горе мне…
- Портал говоришь? - я внимательно посмотрел на мачеху.
- Нет, нет и нет!!! - испуганно взвизгнула хафлингесса. - Я не могу… не умею… только теоретически… И вообще, надо знать точные координаты, хотя бы карту какую-нибудь иметь. А без координат, знаешь… можно… И вообще, это очень опасно… Да не дергай меня Петунья Додон, я не хочу и не буду…
Я уже ее не слушал и смотрел на остов кормы, застрявший в скалах в полусотне метров от берега. Ну что же, если повезет, моя каюта уцелела. А если каюта уцелела, цела и моя карта. А если карта… Словом, надо как можно быстрее отсюда исчезать. С черными чародейскими Лигами, даже уничтоженными две сотни лет назад, я как-то больше не хочу встречаться. Второй раз уже может и не повезти.
- Да вы хоть понимаете… - продолжила возмущаться хафлингесса. - Нас может занести, одни только Боги знают куда.
- Это надо сделать как можно быстрее.
- Почему? - синхронно поинтересовались мачеха и падчерица.
- Нас никто в покое не оставит. Гости могут появиться уже сейчас. Говори, что тебе для портала надо.
- И не… - Франка осеклась. - Ну-у… подробная карта в первую очередь. И мой сундучок, без него ничего не получится. Хотя и с ним, я никаких гарантий дать не могу. Ты даже не представляешь…
Хафлингесса опять стала заводить себя, и пришлось ее довольно невежливо прервать:
- В лес. Иди в лес и сиди там. Карту и все остальное, я попробую тебе достать. Пета, за мной.
- Там еще шкатулка с драгоценностями могла уцелеть, - внезапно вспомнила Франка. - И сундук с платьями, и…
- В лес.
ГЛАВА 18
Остров Еловый.
25 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень.
… и грянула сеча жуткая, кровавая. Неисчислимые орды мерзких язычников подобно полноводной реке хлынули на наши позиции, обратив свой удар в самую середину. Нещадно побиваемым зажигательными снарядами, копиями и стрелами и також заклятиями отборных чародеев Капитула, хашиитам удалось потеснить дружины, но сие отступление воевода Лепель предусмотрел, и дружины левого и правого крыла охватили воинство язычников в клещи, а засадные полки ударили с тыла, в изобилии поражая мерзких язычников. Великое ликование охватило наше воинство, ибо победа в сей день была уже предопределена.
Однакож случилось страшное, мертвые и порубленные хашииты стали вставать, обращаясь в нежить…
"К вопросу сечи при Дромадаре"
Преподобный Феофан Костопольский.
- Готово? Нет? - Петa нетерпеливо заерзала на камне. - А? Страсть как кушать хочется… ну хоть кусочечек…
- Веди себя прилично, Петунья Додон… - немедленно сварливо отозвалась Франка.
Хафлингесса чертила на большом плоском камне какую-то очень сложную пентаграмму, сверяясь с картой и толстенной книгой, при этом измеряя углы на чертеже замысловатым бронзовым инструментом, весьма смахивающим на пыточную машину. И еще она жутко дулась на меня. И на свою падчерицу. Но на нее конечно гораздо меньше.
Дело в том, что совершенно чудесным образом наши каюты не пострадали. Я благополучно забрал свой шлем, щит, сумку с припасами и книги. И баул с чародейским инструментарием Франки. И даже ее заветную шкатулку с драгоценностями. А вот сундучище с нарядами тащить на берег напрочь отказался. Петунья выразила со мной полную солидарность, отобрав для мамули только необходимое, но случайно об этом проговорилась мачехе. Вот и результат. Да и ладно, мне от этого ни холодно, ни жарко. Побурчит, перестанет. Главное чтобы портал сотворила, ибо… словом, нехорошее мне чуется. Так, что там наш архар?
Янтарные капельки жира, скатываясь с кусков мяса, с треском и шипением вспыхивали на углях, превращаясь в искристые комочки огня, а одуряющий запах призывал бросить все и немедленно, с животным урчанием впиться зубами в порумяненные ломти. Пора? Пора.
- Держи, - я снял один прут и вручил его Петунье, а второй отнес Франке. - Прервись и поешь, а то отправишь нас с голодухи в Харамшит или еще куда подальше.
- Спасибо… - хафлингесса с благодарностью улыбнулась, но потом, явно устыдившись своего непростительно лояльного ко мне поведения, сердито фыркнула, выхватила мясо и отвернулась.
- А можно сразу в Скалистые Горы? Без пересадок.
- Нет, - категорично отрезала хафлингесса, аккуратно откусила кусочек мяса и, прожевав, добавила. - Там повсеместно стоят негаторы препятствующие телепортации. Дабы исключить несанкционированное проникновение. И далеко, моей силы не хватит. И вообще…
- А куда хватит?
- Куда хватит, туда и хватит… - Франка посчитала разговор оконченным и демонстративно принялась за еду.
Я постоял еще немного около нее, рассматривая пентаграмму, так ничего не понял и вернулся к костру отдавать должное архару. В чем меня всецело поддержали мачеха с падчерицей, так что скоро от козла остались одни рожки да ножки. В буквальном смысле слова. А после фляги с вином, наступило полное умиротворение. Оставалось только привести себя в порядок, ибо… Словом, грязный я как кикимора. На галере, сами понимаете, условий никаких, да еще за сегодня вымазался в пепле, крови и еще хрен знает в чем. Так что, теплый источник рядышком с пещерой, ставшей нам пристанищем, придется очень даже кстати. Броню и одежду долой… бельишко и мыло в сумке…
- Ты что это удумал?!! - возмущенно завопила Франка, вскочила и направила на меня отрытую ладошку, в которой начал зарождаться светящийся багровым комочек.
Петунья ничего не сказала, просто зачарованно смотрела округлившимися глазами и все.
- Мыться удумал… - я сбросил подштанники и, прихватив на всякий случай оружие, сделал шаг к большой природной ванне, полной исходящей серным парком воды. - Вам, кстати, тоже не мешает.
- Варвар!!! - взвизгнула хафлингесса, спугнув стайку разноцветных пичуг. - Петунья Додон, отвернись!!!
- Ой-е, мамочка-а-а… - восхищенно пропела девушка, но потом опомнилась и последовала совету мачехи, правда, не забыв пробурчать при этом: - Я вообще-то, взрослая, даже замуж собираюсь. Так что…
- Дикие вы какие-то… - пожал я плечами. - Ну да ладно, ходите грязными.
- Вот-вот… - несмело подхватила Пета. - Я уже воняю как мертвяк. Да и ты, мамуля… того…
- Петунья!!! - поспешила привести к порядку падчерицу Франка. - Мало ли что на уме у этого варвара…
Но теперь в ее голосе прозвучало некое сомнение. Тщательно замаскированное. Или мне показалось?
Молча, залез в воду и едва сдержал стон наслаждения. Пахнущая серой огненно горячая вода пронизанная мириадами воздушных пузырьков, в буквальном смысле возвращала к жизни. Прикрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Все равно пока от меня ничего не зависит. И этот портал еще… Но готов влезть куда угодно, лишь бы подальше от этого острова. И от черных…
- Глаза закрой.
- Что? - я вынырнул из блаженной полудремы и узрел четыре ноги на краю ванны. Крепкие, стройные, а на одной из них еще изящная татуировка в виде цветной змейки обвившейся вокруг щиколотки. У хафлингессы мачехи.
- Глаза! - опять потребовала Франка. - Ну же, я замерзла…
- И я… - пискнула Пета.
- Уже…
- Нет, это невообразимое варварство… - проворчал голос Франки. - Но мы не собираемся ждать, пока ты загадишь все воду. И не вздумай подсматривать…
- Вода проточная.
- Горяча-ая… - восторженно воскликнула Петунья. - А я тебе говорила мамуля.
- Можно открывать?
- Нет… да… - с сомнением буркнула хафлингесса, опустившись в воду до самого подбородка. - И вообще… Мог бы благородно нам уступить.
- Еще чего. Что там с пентаграммой?
- Это не пентаграмма. Неуч. Я начертала сигил или сигиллу , если тебе угодно. В нее входит несколько пентаграмм, - Франка презрительно скривилась. - А так да, закончила, завтра с утра можно отправляться.
- На каком это языке? - я невольно попытался угадать очертания груди хафлингессы под бурлящей водой. И, кажется угадал. Сколько же ей лет? А выглядит не хуже своей падчерицы. Такая зрелая, роскошная красота. И очень соблазнительная, прямо таки притягивающая…
- На одном из древних диалектов румийского… - нехотя ответила хафлингесса. - Пета, подложи мне под голову полотенце. Ох, как я устала… И не высовывайся из воды, дева, веди себя пристойно.
Я с трудом отвел глаза от задорно торчащего соска Петуньи и поинтересовался у Франки:
- Почему завтра с утра?
- Телепортация происходит в пространстве, а не во времени. - С превосходством, как неразумному ребенку, сообщила Франка. - Из ночи попадем в ночь, следовательно, рисковать не стоит. Мало ли куда занесет. Я так и не смогла выдержать суквекции радиантов, поверхность не ровная.
- Хорошо… - согласился я с хафлингессой, а сам неожиданно почувствовал, как задрожал амулет Малены. А это… это могло означать, только опасность. Вне всяких сомнений. - Быстро, одеваться, быстро!!! - подавая пример, я мигом вылетел из воды и подхватил рогатину, обшаривая глазами каменную осыпь на склоне горы.
- В чем дело? - не открывая глаз, вяло поинтересовалась Франка. - Ерунда, наверное, какая-то…
- Черные пожаловали, твори портал, можем не успеть… - я едва успел натянуть подштанники, как увидел растянувшиеся полукольцом множество корявых фигур карликов, выступивших из леса. И почти сразу же, как будто получив команду, карлы резко ускорились и побежали в нашем направлении, стремительно сокращая расстояние.
Франка, едва успев набросить платье, быстро подскочила к камню, раскинув руки, застыла перед ним, и речитативом завела какое-то заклинание. Между пентаграммой и ее ладонями стали проскакивать зеленые искорки.
- Мне надо время настроить портал… - напряженным голосом сообщила она. - Немного…
- Мама… - у меня за спиной тихонечко охнула Пета.
- Что? - застегнув многочисленные пряжки на доспехе, я оглянулся и не поверил своим глазам. Петунья быстро, почти бегом спускалась навстречу карликам. Пропуская ее, карлы расступились, и опять сомкнулись в строй, продолжая быстро карабкаться вверх. А девушка, не останавливаясь, бежала к…
Внизу появились три человека в темных плащах. Именно к ним направлялась Петунья. Два чародея сделали шаг ей на встречу, а третий, красиво взмахнув посохом, послал к нам дымную, пронизанную бардовыми икрами стрелу, на лету разделившуюся во множество маленьких черных вихрей.
В то же мгновение, перед хафлингессой с треском и шипением развернулось большое окно, подернутое серебристой вибрирующей пленкой.