У Кента Хаммера было и впрямь вытянутое лицо. Еще у него оказалось крепкое рукопожатие и скромный офис величиной с кладовку. Впрочем, вид отсюда открывался весьма интересный. Из окон просматривался пейзаж, состоявший из переплетения черного и кроваво-красного цветов в обрамлении серебристых завитков и орнаментов - морских заливчиков и луж с водой. Еще дальше черные горы с зазубренными вершинами прорезали небо такого же металлического цвета, что и вода.
Суша была редким явлением на Мон Каламари, но часто очень эффектным.
- Соль, - сказал Хаммер, заметив любопытство Тахири. - Когда этот остров формировался, здесь было много действующих вулканов и гейзеров размером с вулкан. Этим отложениям миллионы лет.
Тахири рассеянно кивнула, погрузившись в свои мысли. Интересно, что бы подумала об этом пейзаже прежняя Тахири? А Риина? Она понимала красоту, но откуда бралось ее ощущение прекрасного? Не из Силы, поскольку йуужань-вонги не знали Силы. Но все же она имела представление о прекрасном и уродливом.
Тахири пришло в голову, что со времени слияния она видела множество вещей, которые показались ей красивыми, но ничего по-настоящему уродливого. Странно, не так ли? Возможно. Видимо, категория уродливого менее обширна, чем категория прекрасного, и наложение эстетических вкусов двух ее половинок практически свело ее на нет.
Кент повернулся к Хану и Лее, и Тахири продолжила созерцание пейзажа.
- Намечается большое наступление, - сказал Кент. - Где именно, я не имею права говорить.
- Так скоро после Фондора? - спросил Хан.
- Йуужань-вонги выбиты из колеи. Сейчас хорошее время.
- Ага, - с сомнением в голосе произнес Хан. - Они пытаются защищать слишком много планет слишком малыми силами. Надеюсь, Альянс не сделает ту же ошибку.
- Не волнуйся. Цель вполне осуществима.
- Но речь идет не о самом Корусканте? - спросила Лея.
- Нет, план не столь амбициозен, - отвечал Кент.
Тахири почувствовала с помощью Силы облегчение как Леи, так и Хана. Атака на Йуужань'тар обойдется колоссальными потерями в кораблях и живой силе; меж тем, что бы сейчас не затевалось, Двойные Солнца - а с ними и Джейна - обязательно будут в гуще событий. После окончания своего "отпуска" Джейна настояла на немедленном возвращении в строй. С тех пор Тахири лишь однажды получила от нее весточку - вскоре после битвы при Фондоре.
Она соскучилась по Джейне. Облегчение Хана и Леи было ей вполне понятно.
- Ага, похоже, все в сборе, - послышался еще чей-то голос.
Тахири отвернулась от окна. В дверях стоял коротышка с аккуратно подстриженной бородкой.
- Корран!
- Старость не радость, - отозвался тот. - Приятно познакомиться, Тахири.
Странные слова, которыми бывший офицер КорБеза закончил свою фразу, слегка пригасили ее радость. Итак, он знает, что она изменилась - отсюда этот настороженный взгляд. В этом был весь Корран: подозрительность была одинаково естественна что для него, что для нее. Все же ощущение было не из приятных.
"Он думает, не перешла ли я на сторону врага", - догадалась Тахири. Еще хуже.
- Я помню тебя, Корран, - сказала она, стараясь ничем не выдать свою боль и раздражение. - Я так рада, что ты все еще желаешь разговаривать со мной после той заварухи на Эриаду, в которую я тебя втянула.
Она надеялась, что упоминание о совместном приключении немного его успокоит.
- Да там все были виноваты, - отвечал Корран. - Как бы там ни было, но я оттуда выбрался. Ты знаешь, что гивины сложили в твою честь поэтическую теорему?
- Меня в дрожь бросает от этой мысли, - сказала Тахири.
Хаммер прочистил горло.
- Очень не хочется прерывать вашу милую беседу, но…
- Ага, - произнес Хан. - Так в чем, собственно, дело?
Хаммер положил на стол некий предмет. Тахири узнала его мгновенно.
- Йуужань-вонгская кахса, - сказала она.
Хаммер кивнул и начал поглаживать покрытые ресничками узелки на тыльной стороне организма. Впереди вдруг проступило лицо - миниатюрное изображение йуужань-вонгской физиономии. Хотя качество было хуже, чем на голограмме, все же было видно, что лицо это ужасающе обезображено - причем явно не в том стиле, который предпочитали йуужань-вонги.
- "Опозоренный", - пробормотала Тахири.
- Мы получили это несколько дней назад от йуужань-вонгского курьера, - пояснил Хаммер.
- Перехватили? - спросил Корран.
- Нет, - ответил Хаммер. - Его послали к нам.
- Послали? - переспросил Хан. - Что еще за история? Очередной ультиматум?
- Нет, отправителем не является официальная командная структура. Некоторое время назад мы узнали о подпольном движении среди йуужань-вонгов.
- Это от Пророка, - сказала Тахири.
Кент поднял брови:
- Да. Конечно, мы слыхали о нем, но цели его до конца не ясны. Да, любое внутреннее разделение ослабляет йуужань-вонгов, но мы не знаем, как настроены эти повстанцы по отношению к Галактическому Альянсу. Нам известно, что в их вере фигурируют джедаи, но этим, в сущности, наши знания и ограничиваются.
- Это все начал Энакин, - сказала Тахири. - Ну, в определенном смысле. Он и Вуа Рапуунг, когда они спасли меня на Явине.
Хаммер кивнул.
- Да, с тех пор возникали всякие микроскопические движения, но лишь недавно, с появлением этого пророка - Йу'шаа - сопротивление начало набирать силу. Похоже, ему удалось объединить всех недовольных. В последнее время даже стали поступать сообщения о саботаже и убийствах, особенно на Корусканте. - Он сложил ладони. - В данный момент нас занимает не столько происхождение культа, сколько мотивы самого Пророка. До появления вот этого - он кивнул головой в сторону кахсы - нам было практически не на что опереться.
- А теперь есть? - спросила Лея.
- Предоставлю вам решать самим.
Кент снова дотронулся до кахсы Лицо ожило и заговорило на ломаном общегале.
- Приветствую вас, - сказало лицо. - Меня называют Йу'шаа, Пророк. Возможно, вы слышали обо мне и знаете, что я являюсь предводителем "опозореннных" - тех, кого прокляли боги. Да, это правда, но не вся правда. Наши братья - большинство из них - считают нас проклятыми. Но мы не прокляты. Многих из нас наш народ в прошлом почитал и восхвалял. Многие из нас принесли великие жертвы во славу Верховного Владыки Шимрры. Тем не менее все нас презирают, потому что наши тела отвергают модификации и имплантаты, которые являются для йуужань-вонгов символами достоинства и чести.
- До того, как мы вступили в эту галактику, у нас не было почти никакой надежды, кроме как на позорную смерть. Мы верили в ложь, которую говорили нам наши вожди. Но теперь мембраны на наших глазах разорваны. Мы поняли, что можем искупить самих себя, искупив свой народ.
- Этому научили нас джедаи. Джедаи указали нам путь. Они сражаются не для того, чтобы показать свою силу, а чтобы помочь слабым. Возможно, вы знаете, что Энакин Соло сражался бок о бок с одним из наших, Вуа Рапуунгом, и тем самым восстановил его честь. Благодаря джедаям мы больше не опозорены. Вернее сказать, прокляты как раз Шимрра и остальные - те, кто бросил наш народ и народ этой галактики на путь, который навлечет Позор на всех нас.
- Джедаи уже помогли нам однажды. Они указали нам свет истинного пути. В своих снах и видениях я видел, куда ведет этот путь. Он ведет к планете - к планете, которая исцелит нас и дарует избавление, которая повергнет гордых и поднимет смиренных, и прекратит этот ужас, в котором все мы барахтаемся. Это суть планета предсказанная. Это Зонама-Секот.
- Я видел эту планету, но боги не дали мне возможности найти ее. Я не впал в отчаяние, потому что верю: джедаи знают, где она находится.
- Вот чего я прошу у вас: отвезите меня, меня одного, на предсказанную планету, чтобы я смог увидеть ее своими глазами, чтобы я убедился, что мое видение правдиво. Я также хочу побеседовать с джедаями и испросить у них совета и вразумления.
- К сожалению, я лишен возможности улетать и прилетать по своему желанию. Я живу в стиснутом кулаке Шимрры, и мне потребуется помощь для побега. На планете, которую вы раньше называли Корускантом, я жду вашего решения. Эта кахса содержит информацию о часах, в которые я могу с вами встретиться в потаенном месте. Также вы найдете в ней все сведения, которые я смог собрать о планетарной обороне Йуужань'тара. Я передаю их вам в знак доброй воли, но будьте осторожны: я не знаю, насколько полными являются эти данные.
- Я смотрю на звезды, джедаи. Я смотрю на вас. Я уверен: все наши миры могут стать лучше. У меня есть информация, которую можно обратить на благо всем нам и закончить эту войну - но я смогу ее использовать, лишь оказавшись на Зонаме-Секот. Я не могу сейчас ее назвать: если она попадет не в те руки, мы окажемся в огромной опасности, а я не хочу никого ставить под угрозу. Я смиренно прошу вас: внемлите моей просьбе.
После этих слов фигура вытянулась вперед, как бы отдавая поклон, и замерла.
- Это трюк! - выпалил Хан, прервав воцарившееся молчание. - Всем понятно, надеюсь?
- Возможно, - сказал Хаммер. - Но Пророк-то настоящий. Его конфронтация с Шимррой - тоже. Предложение вполне может быть искренним.
- Но он ничего не предлагает, - возразил Хан. - Он только просит. Просит нас отправиться в самое сердце йуужань-вонгской империи и свернуть себе шеи, вызволяя его. Это подстроено, ясное дело. Яснее некуда.
- Это не подстроено, - сказала Тахири.
Все повернулись к ней.
- Тахири… - начала Лея.
Тахири не обратила внимания.
- Его последователи уже ищут Зонаму-Секот. Некоторых из них я встретила на Дагобахе.
- Это ничего не значит, - заявил Хан. - Откуда мы знаем, что парень из этой штуки действительно "Пророк"? У Шимрры здесь неслабая шпионская сеть. По-вашему, среди своих у него разведка хуже? Он поставил на то, что этот Пророк заинтригует нас, и использовал его как наживку.
- Я так не думаю, - сказала Тахири. - По-моему, он говорил правду.
- Откуда ты знаешь?
- У меня такое ощущение.
- Ощущение, - Хан закатил глаза. - Ощущение!
- Кент, - сказала Лея. - Как насчет информации, что содержится в кахсе? Данные о планетарной обороне - их можно как-то проверить?
- Я проверил их… в определенной степени. Похоже, они верны. Нам удалось провести муляж через одно из слабых мест, о которых он сообщил. Кроме того, у нас есть секретное оружие - захваченный йуужань-вонгский корабль.
- Вы что, действительно клюнули? - недоверчиво спросил Хан.
- Мы полагаем, что хорошая команда может попытаться это сделать.
- Что за команда? - спросила Лея.
- Он имеет в виду Коррана и меня, - ответила Тахири.
- Верно.
- Погодите минутку, ситх побери, - произнес Корран, прежде чем Хан успел возразить. - Я думал, мы договорились, что она просто даст мне пару полезных советов.
Лея повернулась к кореллианцу.
- Тебя уже посвятили во все это, Корран?
- Да, - сознался пилот. - Адмирал Совв назначил меня в эту миссию, но мы пока не обсуждали этот вопрос.
- Вопрос лежит на столе. Давайте его сейчас и обсудим, - сказал Кент. - Тахири говорит на их языке и знает их обычаи. В прошлом она уже летала на таких кораблях. Я очень сильно сомневаюсь, что без нее удасться выполнить миссию.
- Ну, раз она такая хорошая, - отвечал Корран, - тогда без меня.
- Я полечу, - сказала Тахири.
- Нет, не полетишь! - взорвался Хан.
Тахири вздохнула.
- Вы много для меня значите, капитан Соло. Вы оба. У меня никогда не было настоящих родителей - родителей-людей, я имею в виду - и я отношусь к вам с глубоким почтением. Но эту миссию я должна выполнить. Джейна и Джейсен делают свою работу. Энакин делал свою.
- И чем это обернулось? - Хан хотел сказать это в шутку, но Тахири уловила его боль при упоминании о младшем сыне.
- Мы должны использовать этот шанс, - мягко сказала она. - Такой шанс выпадает раз в жизни. Я знаю, вы не хотите больше никого терять. Я знаю, вы тревожитесь за Джейну и Джейсена и не хотите добавлять еще и меня в этот список. Но эта война уже слишком затянулась. Если и дальше будет так продолжаться, она прекратится лишь после полного уничтожения одной из сторон. Нужно найти другой путь - вот поэтому Люк и Джейсен и отправились на Зонаму-Секот.
- Да, кстати, - сказала Лея. - Никому из вас не приходило в голову, что это может оказаться не просто ловушкой для пары джедаев? Что это, возможно, прелюдия к последующей атаке на Зонаму-Секот?
- Вот почему я здесь, - проговорил Корран. - Если я увижу, что этот ситхов "пророк" играет не по правилам, я приму все необходимые меры, чтобы исправить положение.
- Наверное, у Люка нашлось бы что сказать по этому поводу.
- Я пытался с ним связаться, - ответил Кент. - Но в том секторе какие-то проблемы с ГолоНетом.
- Мы же только что починили тамошниий ретранслятор, - сказал Хан. - Он должен работать, по идее.
- Но он не работает, - возразил Кент. - Мы послали туда группу специалистов. Как бы то ни было, но поговорить с Люком мы не можем.
- Тогда я взываю к вашему здравому смыслу, - сказал Хан. - Тебе придется играть по йуужань-вонгским правилам, Корран.
- Может быть. Именно поэтому я хочу полететь один.
- Ты просто мне не доверяешь, - сказала Тахири.
Корран улыбнулся:
- Я не доверял тебе, даже когда знал, кто ты. Твои импульсивные поступки пару раз едва не стоили мне жизни, помнишь? Я знаю, ты хотела как лучше…
"А говорил - все были виноваты", подумала Тахири.
- Я уже раз помогла заманить йуужань-вонгов в ловушку, - напомнила она.
- Ты заманила в ловушку простого командира, чтобы спасти себя и своих друзей. Скажи мне: если выяснится, что единственный способ победить в этой войне - это убить всех йуужань-вонгов, ты пойдешь на это?
- Нет. Так же как не пойдет Люк и не пойдет Джейсен.
Корран кивнул и пригладил бородку.
- Не виляй. Что, если действительно придется выбирать между ними и нами?
- Нет ни "их", ни "нас", Корран. Ты что, и вправду считаешь, что "опозоренным" нужна эта война? Ты действительно веришь, что злоба присуща йуужань-вонгам на генетическом уровне?
- Она присуща их культуре.
- Вот именно. А культуру можно изменить.
- Иногда, - ответил Корран. - Если сам народ этого хочет, тогда можно надеяться на успех.
- Так ведь в этом и состоит наша миссия. Если эта дверь закроется, она не откроется больше никогда.
- Погодите-ка, - вмешался Хан. - Мы малость отклонились от темы. Никто не принимал решения, что Тахири полетит.
- Нет, решение принято, - сказала Лея. В ее голосе были одновременно гордость и печаль, и по спине у Тахири пробежал холодок. Видя разочарование Хана и покорное согласие Лем, она на мгновение почувствовала такую любовь к ним обоим, что чуть не разрыдалась.
- Спасибо, - молвила она.
Хан скрестил руки на груди и сделал свистящий выдох.
- Что ж, отлично. Тогда мы тоже отправляемся.
- Я бы предпочел держать вас в резерве, когда начнется новая операция, - сказал Кент.
Хан наморщил лоб от напряжения, и Тахири вдруг почувствовала раздвоение в его эмоциях. Что бы там ни намечалось, но Джейна, скорее всего, будет в этом участвовать. Действительно ли ему хочется лететь с ней неведомо куда, к ситху на кулички, в то время как его родная дочь будет нуждаться в его помощи?
Но это был Хан Соло, и он уже принял решение.
- Эй, - заявил он Кенту. - Ты не думай, что я в армии и можно мной командовать. Если Корран не полетит…
- Ладно, проехали, - сказал Корран. - Полечу я, полечу. Пошли, посмотрим на этот самый корабль.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПЕРЕЛЕТ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Вижу точки на горизонте, - пробормотал Корран.
- Я тоже вижу, - отозвалась Тахири слегка упавшим голосом. До сих пор все шло хорошо. Дыры в планетарной обороне Йуужань'тара оказались именно там, где и предполагалось. Они успешно прошли верхние слои атмосферы; Корран даже не жаловался на ее пилотирование. И вот, когда они уже почти на месте, беда подстерегла их, словно охотничий кхал.
- Они нас пока не видят, - сказала Тахири. - Это атмосферные флайеры - у них нет ног, как у нас.
- Без разницы, - произнес Корран. - В ту минуту, когда они заподозрят лажу, миссии конец. Кстати, ты спускаешься немного крутовато.
- Знаю, - сказала Тахири. Она чувствовала, что йорик-коралловый корпус корабля начинает покрываться волдырями. Тахири самую чуточку выровняла курс, но это привело лишь к неистовой тряске, когда корабль проходил тепловой барьер.
- Я думал, ты знаешь, как летать на этих штуках, - проворчал Корран.
- Знаю, - отозвалась Тахири, чувствуя, как в ней растет раздражение. - Ты ведь хочешь не попасться на глаза нашим новым дружкам, не так ли? Тогда нужно быстро спускаться вниз, пока они далеко и не могут нас почуять.
- Они раньше нас увидят, - заявил Корран. - Потому что мы сгорим как метеор, если ты не сбросишь скорость.
- Так даже лучше, - сказала Тахири. - Ты же видел карту системы. На орбите Корусканта было с полмиллиарда спутников. Их теперь никто не обслуживает, и они должны падать по десятку в день.
- Хорошая мысль, - признал Корран. - Никто не обратит внимания, когда мы развалимся на куски.
- Точно.
- Мы сейчас всего в десяти кликах от земли.
Тахири кивнула:
- Держись. Остается надеяться, что довины-тягуны на этой штуке здоровы.
Она самую малость подняла нос, и в поле зрения появилась цель - единственное море Корусканта. Море было совсем не таким, как на голограммах. Там оно выглядело словно сапфир в серебрянной оправе, словно искусственный бассейн планетарного масштаба. Отсюда оно казалось огромным куском нефрита, вправленным в пейзаж из ржавчины и патины. Флайеры уже почти приблизились на критическое расстояние.
- Близко, совсем близко, - сказала Тахири Коррану.
- Здорово, - отозвался тот, стиснув зубы.
- Насколько я слышала, ты вытворял и более безумные вещи, - заметила Тахири.
- Да. Вытворял. Но я - высококлассный пилот. А ты сколько раз летала - три раза?
- Если хочешь, приборы твои.
"Приборы" представляли собой шлем восприятия на голове у Тахири; она управляла кораблем, являясь как бы частью его. Не-йуужань-вонг тоже мог летать на таком корабле - пример Джейны это подтверждал - однако язык и инстинкты здорово помогали.
И инстинкты сейчас говорили Тахири, что медлить более нельзя, иначе у Коррана действительно появится повод жаловаться. Она включила довинов-тягунов, и те стали отталкивать их от планеты, съедая скорость корабля. Тахири быстро направила всю приложенную энергию вверх - так быстро, что живые гравитационные двигатели не смогли полностью скомпенсировать генерируемые ими g. Тахири почувствовала, как ее вес удвоился, затем утроился, и кровь у нее в мозгу начала искать выход через пальцы.
"Держись, - подумала она. - Держись".
Перед глазами плясали темные пятна; на грудь как будто уселась банта. Тахири видела, как точки приближаются, входят в зону…