- Я оповещу тебя о приходе демократии, - ответил Найтхаук. - Или ты выполняешь мои приказы, или уходишь. Третьего не дано. - Он подбоченился. - Ну?
- Ты знаешь ответ, - набычился Киношита. - Я остаюсь. Но диктатором тебе быть вовсе не обязательно. Ты мог бы и попросить, а не приказывать.
- Потеря времени.
- Почему?
- Ты мог ответить отказом, и тогда мне все равно пришлось бы приказывать.
Киношита помимо воли заулыбался.
- Уникальный у тебя подход.
Найтхаук покинул корабль, не улыбнувшись в ответ. Уже стемнело, на землю ложился густой туман. Не доходя до "Синего дракона", Найтхаук свернул в подъезд какого-то пансиона, сел на ступеньки, привалившись спиной к стене.
Мужчины, женщины, инопланетяне проходили мимо, не обращая на него внимания. Найтхаук застыл как статуя. Если кто-то и удостаивал его взглядом, то думал, что он крепко спит. Они ошибались. Найтхаук затаился, терпеливо поджидая добычу, и в конце концов удача улыбнулась ему.
Он поднялся и так быстро выскочил на тротуар, что мужчина, которого он ждал, едва не столкнулся с ним.
- Извините! - Николас неловко отпрянул в сторону и едва не упал. - Я вас не заметил.
- Ничего страшного, - ответил Найтхаук. - Я тебя видел.
Внезапно глаза молодого человека широко раскрылись.
- Найтхаук! Что ты здесь делаешь?
- Жду.
- Чего? Или кого?
Найтхаук не ответил.
- Меня? - наконец вырвалось у Николаса. - Зачем?
- Надо поговорить.
- О чем?
- Об Ибн-бен-Халиде.
- Я знаю о нем не больше, чем ты, - нервно ответил Николас.
- У меня на корабле женщина балатаи. Она может уличить тебя во лжи.
- Приводи ее. Мне нечего скрывать.
- Ты намеревался поговорить с Ибн-бен-Халидом, когда увидишь его в следующий раз, - продолжил Найтхаук. - Это означает, что ты его уже видел.
- Ты меня не правильно понял! - запротестовал Николас. - Я хотел сказать, что поговорю с ним, если когда-нибудь увижу.
Внезапно холодное дуло сонара впечаталось в голову Николаса.
- Давай попробуем еще раз.
- Но я же сказал, я никогда не встречался с Халидом!
- Я слышал. Но я тебе не верю.
- Ты не можешь вот так хладнокровно застрелить меня! - заверещал Николас. - Синие Глазки рассказывал мне о тебе. Ты, конечно, страшный человек, но не убийца!
- Я - слуга закона, - ответил Найтхаук. - Мои документы, может, и устарели, но они настоящие. А ты увиливаешь от уплаты налогов.
- Это мелкое правонарушение!
- А сопротивление аресту - нет.
- Это ты будешь говорить, что я сопротивлялся, а я… - Джори замолчал, осознав, что ему в этом случае уже ничего сказать не удастся.
- Что ты?
Николас сжался в комок.
- Хорошо. Что тебе нужно?
- Где я могу его найти?
- Не знаю. За последние три года он дважды появлялся в "Синем драконе". - Николас взял себя в руки. - Он и Синие Глазки уходили в комнатку, примыкающую к залу, и возвращались несколько минут спустя. Потом он пропускал стаканчик и отбывал. Это все!
- Откуда он прилетает? - спросил Найтхаук. - Куда направляется из бара?
- Откуда мне знать? - выплюнул Николас. - Об этом проще узнать в космопорте. У них должна быть такая информация!
- Космопорт я уже проверял. По их сведениям, Ибн-бен-Халид на Сайлене не приземлялся. Должно быть, пользовался другим именем. Каким?
- Я не знаю!
Найтхаук снял сонар с предохранителя.
- Вот этой штуковиной я поджарю тебе мозги. Такой смерти я не пожелаю никому. - Он выдержал паузу. - Спрашиваю последний раз: каким он пользовался именем?
Николас побледнел как полотно, обмяк.
- Другого ответа у меня нет. Я не знаю имени, которым он пользовался. Убей меня, и покончим с этим.
Найтхаук долго смотрел на него, потом убрал сонар в кобуру.
- Иди домой.
- Пойду. Но сначала загляну в "Синий дракон" и выпью.
- Нет. Под домом я подразумевал то место, откуда ты прилетел.
Николас нахмурился.
- Ты приказываешь мне покинуть эту планету? - в недоумении спросил он. Найтхаук пожал плечами.
- Дело твое, но дракона я завтра забираю с собой. Так что изучать тебе будет некого.
- И как долго он останется при тебе?
- Пока мы не найдем Ибн-бен-Халида.
- Найти его - это самое легкое, - усмехнулся Николас. - А вот потом могут возникнуть трудности. - Он задумался, словно просчитывая варианты. - Однако ты - Вдоводел. Возможно, у тебя дело выгорит. Но я подожду, останусь здесь, пока не услышу, что ты мертв.
- Я думал, тебе нужен Голубые Глазки.
- Если они смогут убить тебя, он умрет еще раньше.
Найтхаук вновь пожал плечами.
- Как тебе будет угодно.
- Так я могу идти?
- Да. И скажи Голубым Глазкам, что завтра я его жду в известное ему время.
Николас растворился в тумане.
Найтхаук еще час побродил по городу, никого специально не выискивая, но и не бесцельно. Он смотрел на дома, авто, людей, инопланетян, тени, и при этом его не покидало неприятное чувство: что-то не так, что-то он упустил, какую-то мелочь, которая в будущем крепко ему аукнется. Он никак не мог понять, что же его тревожит, но чувство это не проходило, а в прошлой жизни он научился доверять инстинктам. Вот он и шагал, шагал и высматривал.
Наконец вернулся на корабль, так и не разобравшись, что его беспокоит. Прокручивал в голове события прошлого и планы на будущее, но не смог определить, в чем заключается упущение, замеченное подсознанием.
Пару часов спустя он лег на койку и забылся беспокойным сном.
Глава 11
Пятница ел насекомых. Предпочтительно в живом виде.
Найтхаук, который в прошлой жизни провел много лет во Внутреннем Пограничье, постоянно общаясь с инопланетянами, не обращал на это внимания. Но Киношита, который делил с Найтхауком рубку (каюту они отдали инопланетянам) находил подобную привычку отвратительной, о чем и сказал. Голубые Глазки трапеза Пятницы забавляла. Мелисенд попыталась прочитать эмоции Пятницы, с удивлением обнаружила, что это совсем несложно, и большую часть полета сидела в своей каюте, пытаясь отгородиться от эмоций команды.
- И сколько этих тварей ты захватил с собой? - спросил Найтхаук, когда Пятница выудил из мешка большого волосатого паука и начал одну за другой обкусывать ему лапки.
- Достаточно, - ответил инопланетянин.
- А что они едят, ожидая, пока их съешь ты? - продолжал Найтхаук.
- Друг друга.
- Какая мерзость! - в десятый раз пробормотал Киношита.
Пятница повернулся к нему.
- Вы едите рыбу, которую мой народ полагает священной.
- Это другое дело. По крайней мере все, что я ем, умирает прежде, чем я сажусь за стол.
- Да, конечно. Нормы морали требуют, чтобы животных убивали в доме, специально построенном для этой цели, а рыбам перед смертью дозволяли несколько часов хватать воздух ртом. И все для того, чтобы вам не приходилось убивать их.
- Ты меня достал, - процедил Киношита.
- Успокойся, - вмешался Найтхаук.
- Черт побери! - взорвался Киношита. - Разве ты не видишь, что он делает? Не слышишь, что говорит?
- Так уж он устроен. Постарайся относиться к нему, как к равному.
- Равные не откусывают лапки у насекомых и не едят их!
- Этот откусывает и ест, - ответил Пятница, отрывая очередную ножку.
- Зачем мы вообще его взяли? - не унимался Киношита.
- Он специалист по взрывам.
- А он нам понадобится?
- Не знаю, - пожал плечами Найтхаук. - Но если такая необходимость возникнет, я не хочу искать взрывника и брать первого попавшегося.
Киношита пронзил взглядом бесстрастного инопланетянина и замолчал. А поскольку Пятница невозмутимо продолжал закусывать пауком, он поднялся и покинул камбуз.
- Брезгливый, однако, у тебя друг, - заметил Голубые Глазки, который с интересом, но молча наблюдал за перепалкой.
- Он мне не друг.
- Совершенно верно… я забыл. Друзей у тебя нет, не так ли?
- Насколько мне известно нет, - согласился Найтхаук.
- Но по крайней мере у тебя есть дама, чего мы лишены.
- Она - член команды.
Голубые Глазки усмехнулся.
- Ты хочешь сказать, что ты не топчешь ее в грязи, а потом не стоишь на страже, пока она высиживает яйца?
- Так это делают синие драконы?
- Может, и нет, - ответил Голубые Глазки. - За давностью лет я уже и не припоминаю, как это у нас делается.
- Он здесь для того, чтобы развлекать тебя? - спросил Пятница, со скрежетом вгрызаясь в панцирь паука.
- Он здесь для того, что помочь мне найти Ибн-бен-Халида.
- Для этого здесь я. Найтхаук покачал головой.
- Ты понадобишься мне после того, как мы его найдем. - Он повернулся к Голубым Глазкам. - Лучше бы тебе не ошибиться насчет Селлестры IV.
- Я знаю, что там его видели неоднократно, - ответил Голубые Глазки. - Может, у него лагерь на этой планете, а может, нет… но появляется он там часто.
- На Селлестре мы будем через пять часов. Куда пойдем после посадки?
Голубые Глазки пожал плечами.
- Я никогда не бывал на Селлестре, не забывай об этом. Откуда мне знать, где обретается Ибн-бен-Халид?
- Что он делал, когда прилетал на Сайлен IV? - спросил Найтхаук.
- Брал из сейфа все деньги и уходил.
- Не напивался, не заходил в наркосалон, бордель, банк?
- Насколько мне известно, нет. Он входил в бар, заказывал выпивку, никогда не платил за нее, пару минут спустя уводил меня в кабинет, я открывал сейф, он перекладывал деньги в сумку и ретировался.
- Кто видел его на Селлестре?
- Разный народ. Старатели. Картежники. Охотники за головами. Кто их разберет? Те, кто приходит в мой бар, предпочитают не распространяться о том, чем они занимаются за его пределами. - Дракон помолчал, потом продолжил:
- Если ты думаешь обратиться к губернатору - забудь об этом. На Селлестре нет губернатора. Поэтому там так много охотников за головами.
- Но кто-то должен стоять на страже закона?
- Какого закона? - спросил Пятница. - Если нет государства, кто издает законы?
- Сильный аргумент, - кивнул Голубые Глазки. - На планете придерживаются основополагающих законов, придуманных человеком. Насколько я понимаю, они восходят к их святой книге. Не убий, не укради. Что-то насчет не возжелай жены друга своего, но на такие мелочи внимания, разумеется, никто не обращает.
- Похоже на те места, где мне доводилось работать, - прокомментировал Найтхаук.
- Это то самое место, где Ибн-бен-Халид может ходить по улицам с высоко поднятой головой, - уточнил Голубые Глазки. - Закона там нет.
- За его голову назначено вознаграждение в миллион кредиток. Если на той улице ему повстречается охотник за головами, он - покойник.
- Остальные охотники не столь оптимистичны, как ты.
- И что ты этим хочешь сказать?
- В Пограничье Халид - герой. Даже охотники за головами верят в его идеи.
- Скорее, причина в другом: они знают, что с ними случится до того, как они покинут планету, - вставил Пятница.
- Ты думаешь, Халид так популярен? - с любопытством спросил Найтхаук.
- Практический опыт показывает, что да.
- Практический опыт?
- Он до сих пор жив, - ответил Голубые Глазки.
- Может, ему просто везло.
- Ты веришь в везение? - спросил Пятница.
- Нет, - признался Найтхаук.
- Я тоже.
- А я вот верю, - не согласился Голубые Глазки. - Поэтому и не допускаю азартных игр в моем заведении. - Он откинул голову, заухал, а потом вновь стал серьезным. - И твоему другу Киношите пока очень везет.
- Правда?
- Да, - кивнул Голубые Глазки. - В том, что Пятница до сих пор не убил его.
- Почему он здесь? - спросил Пятница. - Я знаю, почему летим ты и я, женщина - эмпат, этот… - он пренебрежительно указал на дракона, - возможно, обладает какой-то информацией и хотя бы знает, как выглядит тот, кто нам нужен. Но почему в нашей команде оказался Киношита?
- Он - самое важное звено, - ответил Найтхаук.
- Не понимаю.
- Когда все закончится, при условии что я останусь в живых, назад я возвращаться не собираюсь. Киношита знает, как отреагируют мои создатели, к кому обратятся, где будут меня искать.
- Твои создатели?
Найтхаук не ответил, а инопланетянин не стал упорствовать.
Несколько минут спустя корабль изменил курс, чтобы разминуться с метеоритным роем, и Киношита показался из каюты узнать, что случилось. Пятница тут же полез в мешок и вытащил двух пауков. Одному откусил голову сам, второго, дрыгающего всеми лапками, протянул Киношите.
- Убери от меня эту дрянь! - отпрянул тот.
- Я просто хотел по-дружески разделить с тобой трапезу, - спокойно ответил инопланетянин, возвращая паука в мешок.
- Пятницы - они все такие верные друзья, - заухал Голубые Глазки.
- Занимайся своими делами, дракон, - холодно ответил Пятница.
- Кто выбрал тебя боссом? - пожелал знать Голубые Глазки. - Я буду говорить все, что мне захочется.
- А я его поддержу! - рявкнул Киношита. Внезапно из каюты появилась Мелисенд, бледная и нервная.
- Вы должны это прекратить!
- Прекратить что? - спросил Киношита.
- Вы знаете, что я эмпат. Я стараюсь не вмешиваться, но вашей основной эмоцией становится ненависть. Вы сведете меня с ума прежде, чем мы встретимся с Ибн-бен-Халидом.
- Я думал, ты не можешь считывать эмоции синих драконов, - заметил Найтхаук.
- Не могу. Но мне хватает этих двоих.
- Ты можешь читать мои эмоции? - с искренним любопытством спросил Пятница.
- Не все, и не очень четко, - ответила Мелисенд. - Но ты так ненавидишь Ито…
- Ах вот что! - прорычал Киношита и повернулся к Пятнице. - Разберемся сейчас или потом? Мне без разницы.
- Достаточно. - Найтхаук переводил взгляд с одного на другого. - Хотите вы этого или нет, но вы команда. Я вас выбрал, я вас собрал, и если кто-то может здесь убивать, так это я. Вы не обязаны любить друг друга. Вы не обязаны любить меня. Но вы должны помнить, что вы - команда. Первый, кто об этом забудет, ответит передо мной… и я обещаю, что удовольствия это вам не доставит. Ясно?
Киношита кивнул, что-то бурча себе под нос.
- Как насчет тебя? - спросил Найтхаук Пятницу.
- Я не ударю первым даже в злобе.
- Этого недостаточно. Если ты вообще ударишь, первым, вторым, трехтысячным, в злобе или по доброте душевной, ты горько пожалеешь об этом. Ты понял?
Пятница кивнул.
- Так не пойдет. Скажи, что понял.
- Я понял, - пробормотал инопланетянин.
Найтхаук повернулся к Голубым Глазкам.
- На меня не смотри. Я самый мирный из всех виденных тобой драконов. У меня даже нет оружия.
- С такой пастью ты без труда откусишь голову любому из них, - ответил Найтхаук.
- Если я это сделаю, тогда и будешь угрожать мне. Найтхаук смотрел в ясные, чистые голубые глазки дракона, пока тот не отвернулся.
- Суд будет скорый - у вас нет прав, которыми подсудимые обладают по закону, а у меня искать сострадания бесполезно, - подвел черту Найтхаук. - Постарайтесь не забывать об этом.
- Я могу возвращаться в каюту? - спросила Мелисенд. - Или ты хочешь предупредить и меня?
- Ты знаешь, что я говорю правду. Этого достаточно. Иди.
- Спасибо. - Она повернулась и зашагала к каюте. Найтхаук уже хотел заставить Пятницу и Киношиту пожать друг другу руки, но подумал, что для инопланетянина этот жест может иметь совсем другое значение. А в том, что Киношиту перекосит даже от мысли прикоснуться к Пятнице, он не сомневался.
Та еще команда, подумал Найтхаук. Остается только гадать, удастся ли нам не перебить друг друга, прежде чем мы найдем Ибн-бен-Халида.
Глава 12
Селлестра не выделялась богатством полезных ископаемых, но в ее атмосфере хватало кислорода, на земле - воды, а находилась она на пересечении звездных трасс, ведущих к ключевым планетам Пограничья, Палинаросу III и Новой Кении. Поэтому, когда выяснилось, что почва Селлестры недостаточно плодородна, чтобы кормить окрестные миры, планета обратилась к коммерции, став маленьким, но процветающим торговым центром.
Сюда поступали субпространственные сообщения из Олигархии, которые передавались дальше, в глубины Пограничья. Три экспортно-импортные компании ожесточенно конкурировали в стремлении выполнить любой заказ на покупку или продажу. Тысячи туш животных поступали к таксидермистам, по какой-то только им ведомой причине обосновавшимся на Селлестре. Банки вели расчеты в кредитках Олигархии, шиллингах Новой Кении, талерах Марии-Терезии, фунтах Далекого Лондона, рублях Нового Сталина, рупиях Пуккаха IV и в дюжине других валют. Новый обменный курс объявлялся каждые десять секунд.
Населяли Селлестру двадцать тысяч людей и почти три тысячи инопланетян, в основном канфориты, лодиниты и моллутеи. Почти все они так или иначе занимались межзвездной торговлей.
Когда корабль Найтхаука вышел на планетарную орбиту, ожило радио.
- Пожалуйста, назовитесь, - раздался холодный, чуть ли не металлический голос.
- Говорит "Олимп Шесть", зарегистрированный на Делуросе Восемь, командир корабля Джефферсон Найтхаук. Два стандартных дня тому назад вылетели с Сайлена Четыре.
- Цель визита?
- Торговля.
- Чем?
Киношита помахал рукой.
- Не ваше дело, - ответил Найтхаук.
- Посадочные координаты введены в бортовой компьютер, - бесстрастно продолжил голос. - Добро пожаловать на Селлестру.
Голубые Глазки заухал. Киношита улыбнулся.
- Ты же здесь не бывал, - заметила Мелисенд. - Как ты узнал, что сообщать о цели нашего визита не обязательно?
- Найтхаук объяснил, что прибыли мы по торговым делам, - ответил Киношита. - Тут Пограничье, не Олигархия. У него нет права спрашивать, чем конкретно мы собираемся заниматься.
- Глупость какая-то. В конце концов это его мир. Должны же тут быть какие-то законы.
- На любой торговой планете половина товаров - контрабанда. Едва ли деловые люди повалят сюда толпой, если узнают, что здесь задают лишние вопросы.
- Этот тип также не спросил, есть ли на борту инопланетяне, - добавил Пятница. - Еще одно отличие от процедур Олигархии.
- Там еще спрашивают об этом? - удивился Найтхаук.
- Последние четыре тысячелетия спрашивали, - ответил Пятница. - С чего им менять заведенный порядок?
Найтхаук пожал плечами.
- На каждого человека в галактике тысячи инопланетян. Вроде бы нам пора приспосабливаться.
- Прошлое человечества говорит о том, что оно приспосабливаться не способно. К счастью, у галактики долгая память. Сегодня у вас самые лучшие технологии, самое совершенное оружие, и человечество, наглое по натуре, становится еще наглее. Но не вы хозяйничали в галактике раньше, и в будущем наступит день, когда вы перестанете быть хозяевами. И тогда мне не хотелось бы оказаться на месте человека.