- А если меня посадят в камеру?
- Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили.
- Хорошо. А что мне делать в тюрьме?
- Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого.
- Зачем?
- Ты знаешь, где прячут дочь губернатора?
- Нет, разумеется, нет.
- Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой.
- Я думала, что тебе нужна только я.
- Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других.
- А что будешь делать ты?
- Спать.
- Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд.
- Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер - подбирать информацию по Голубым Глазкам.
- Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? - спросил Киношита. Найтхаук покачал головой.
- Нет, решение буду принимать я.
- Почему? Я же могу сэкономить тебе время.
- Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы.
- Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой.
- Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.
Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто.
Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить.
Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль.
Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела.
Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет - с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он - клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения.
Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику.
- Мы рады обслужить вас, - говорил он в закрепленный на плече транслейтор, - но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма.
- Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, краганец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью.
- Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. - Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга.
- У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терранский и обходиться без него.
- Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский.
- Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться.
Краганец долго смотрел на него.
- Так вы не хотите меня съесть?
- Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту.
- Хорошо. Что будете заказывать?
- Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя.
- Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся.
- Я не говорил, что подойдет человек.
- А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику.
- Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется.
- Как скажете.
- А теперь неси воду и оставь меня в покое.
- Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии.
Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол.
- Эти подойдут?
Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами.
Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке.
- Мы еще не заказали и не поели.
- Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец.
- Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на вопрос ответил Найтхаук.
Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел.
Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, - событие.
Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука.
- Позволишь присоединиться? - говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул.
- Что, надоело ждать под дверью?
Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле.
- Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же не можешь есть их еду.
- Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе". Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал.
- Ты не ошибся.
Найтхаук сел.
- У тебя есть имя?
- У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук.
- Тебя не затруднит назвать его?
- Всему свое время.
- Хорошо, тогда… по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом?
- Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин.
- Об этом можно поспорить, - процедил Найтхаук. - Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот.
Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника.
- Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II.
- А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница.
- Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет.
- Ты видел меня сто лет назад?
Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.
- Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на…
- ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук.
- Тогда это ты.
- Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной?
- Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. - Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.
- Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.
- Мне все равно.
- А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук.
- Тебя подрядили?
- Нет.
- Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.
- Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?
- Я хочу убивать людей.
- Почему я должен тебе помогать?
- А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать?
- Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
- Тебя можно убить?
- Тебе это не под силу.
- Вот и ответ на твой вопрос.
- И сколько я должен тебе платить?
- Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен.
Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался.
- Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня.
- Когда мы отбываем?
- Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
- Я шел за тобой от космопорта.
- Хорошо… Значит, так… исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
- Я могу пойти туда прямо сейчас.
- Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.
- Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница.
- А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
- Я уже знаю.
- Правда?
- Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.
- С чего ты взял?
- А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? - ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
- И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
- Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
- Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, - предупредил его Найтхаук.
- Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера.
- Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры!
- Не похоже, чтобы ты нес убытки.
- Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
- Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.
- А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?
- Несколько часов.
- Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
- Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук.
- Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
- И каков результат?
- Ты не существуешь.
- Вроде бы я об этом и толковал.
- Позволь закончить. Ты не существуешь… но в свое время существовал.
- Я говорил тебе…
- Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
- Совпадение. - Найтхаук пожал плечами.
- Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.
- Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. - По-твоему, я выгляжу на этот возраст?
- Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
- Да, со мной у них вышло лучше.
- Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки.
- Только раз.
- И тот клон?..
- Убит.
- Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.
- Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.
- Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
- Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь.
- Ты не догадался?
- Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид.
- Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.
- И сколько в Пограничье у него таких баров?
- Баров, ресторанов, отелей, пансионов… примерно три сотни, может, больше.
- Он путешествует под собственным именем?
- В зависимости от настроения.
- Здесь он когда-нибудь показывается?
- Раз в несколько лет.
Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.
- Ты сказал ему, что я иду по его следу?
Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар.
- Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали.
- За мной следили.
- Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую.
- Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его?
- Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?
- Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает.
- Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы.
- Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли?
- А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого?
Найтхаук еще раз глотнул коньяку.
- Пока он еще не твой… - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. - Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель?
- Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых.
- Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться.
- Тогда претенденты будут. А что?
- Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел.
- В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать?
- Тогда мне придется послать венок на твою могилу.
- Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений.
- Ты бы предпочел, чтобы я солгал?
- Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы.
- Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной.
- Не знаю, устроит ли меня такое соглашение.
- Соглашение, может, и нет, зато устроят результаты. Когда все закончится, ты останешься с "Синим драконом".
- Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. - У двоих против миллиона шансов не намного больше, чем у одного.
- Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук.
- Что ж, все лучше, чем ничего. И сколько еще народу ты собираешься привлечь, прежде чем выступишь против Халида?
- Никого.
У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот самый момент он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.
Глава 10
- Нашли кого-нибудь? - спросил Найтхаук, когда он, Киношита и Мелисенд вновь собрались на корабле.
- Я нашла четырех человек, которые верят в идеи Халида, но никто не знает, где его найти, - ответила Мелисенд. - Хочешь с ними поговорить?
- Нет. Миллионы женщин и мужчин уходят в Пограничье только потому, что ненавидят Олигархию. Большинство из них поддерживают идеи Ибн-бен-Халида только потому, что он воюете Олигархией. А мне нужен тот, который знает, где его найти. - Найтхаук помолчал. - Возможно, парочку я уже нашел.
- Кого? - спросил Киношита.
- Дракона и его лингвиста… как там его зовут… ах, да, Николас Джори. Голубые Глазки признает, что бар и отель принадлежат Халиду, а Джори говорил, что видел его раньше.
- В таком случае ради чего мы тратили время на тюрьму? - спросил Киношита.
- Потому что, по моему глубокому убеждению, надо проверить все варианты. Поскольку Мелисенд не может сказать, лжет ли дракон, мы не можем принимать его слова на веру. И Джори тоже может солгать, набивая себе цену. С какой стати Ибн-бен-Халиду, самому влиятельному террористу, или, как он себя называет, революционеру Пограничья, знаться со спившимся лингвистом?
- Ты меня совсем запутал, - покачал головой Киношита. - Только что ты сказал, что у тебя есть пара знакомых, которые знают, как найти Ибн-бен-Халида. А теперь сам же вычеркнул их из списка. Так знают они дорогу или нет?
- Я выясню это еще до нашего отлета.
- Отправишь Мелисенд проверять Джори?
- Если от этого будет прок. Учитывая, что с пьяницами у нее получается не очень, особого смысла в проверке Джори нет.
- Тогда как…
- Есть способы, - холодно ответил Найтхаук, и по его тону Киношита понял, что интересоваться подробностями не следует.
- А когда мы улетаем?
- Завтра. Я завербовал еще пару инопланетян, один - Голубые Глазки, со вторым вы еще не знакомы. Зовут его Пятница. Они оба появятся на корабле за час до отлета.
- Ты им доверяешь? - спросил Киношита.
- Я не доверяю даже тебе, - ответил Найтхаук. На лице Киношиты отразилась обида, но он предпочел не спорить, и несколько минут спустя Найтхаук поднялся.
- Подождете здесь. А мне надо уйти.
- Мы же вылетаем только завтра, - запротестовал Киношита. - Что ж нам, целый день сидеть в корабле?
- Зато я буду знать, где вас найти, - парировал Найтхаук.
- Ты становишься настоящим диктатором.