- Да и кто сюда забредет, - жизнерадостно вещал Дима, обходя квартиру и с интересом заглядывая в каждый угол, кастрюлю и ящик.
- Забредет, не забредет, а давайте шкаф переставим к выходу, - тревожно предложил Сенечка, - а то, мало ли что.
- А как выходить будем? - ехидно поинтересовался пир, усаживаясь в кресло и с блаженством на лице вытягивая ноги. - Будем сквозь стенку просачиваться?
- Через балконную дверь будем ходить, - проглот кивнул в сторону балкона. - Тут смежные, а перегородки низкие. Перескочил и выходи себе, пока не посинеешь, а если лень напрягаться, то стульчик поставь.
На том и порешили.
- Тяжко, - хмуро сообщил я, не отрывая головы от подушки. По праву владельца квартиры я сразу застолбил свое супружеское ложе, разделяемое раньше с незнакомкой с фотографии, а может, еще с какой другой девицей.
- Это ты запас вычерпал, - пожал плечами пир. - Работа виртуозная. Я бы так не смог. Это же надо, не просто выжечь дверь, а замок с запорами снести. Видимо, чем точнее работа, тем больше расход.
- Все равно тяжко. - Выдохнув, я с благодарностью принял из Мишаниных лап флягу, жадно припал к горлышку. В итоге это оказался чистый спирт, но в тот момент это меня не смутило, и, сделав три солидных глотка, я снова откинулся на подушку.
- А ты поспи, - предложил Арсений. - Мне пока сон ни в один глаз не лезет, а как проспишься, караулить пойдешь, а я на боковую.
- А в НИИ?
- Завтра в НИИ. Если столько лет простояло, так еще несколько часов подождет.
Ночь провели сравнительно спокойно. Лично я прекрасно выспался, хоть и квартира, и обстановка были не мои. Однако что-то все-таки осталось, так как пребывать тут, в четырех стенах, периодически выскакивая на балкон покурить, или принимая на грудь грамм эдак пятьдесят из вечных запасов Димы, мне было комфортно. В один момент даже захотелось махнуть на все рукой и пожить спокойно эдак месяцок. Отойти от вечных неудобств мира без электроприборов, начать бриться каждый день, ибо позабытая мной борода очень быстро дала о себе знать, и теперь я щеголял с пятидневной щетиной.
Мишаня в команде ассимилировался вконец и день ото дня наглел, чуть ли не садясь на шею. Впрочем, и пользы от воришки было предостаточно. Туда сгонять, там посмотреть, мальчишка он был безотказный. Притерлись друг к другу Сенечка и пир, однако обоюдного недоверия не оставили. Такая получилась пестрая команда. В другой жизни и не встретились бы, наверное, а тут, погляди, даже общая цель организовалась. Правда, мысли и чаяния у всех были разные. Дмитрий поддерживал мою точку зрения и хотел разобраться в сути катастрофы, в то время как Сенечка достаточно непрозрачно намекал на старую добрую традицию использовать в научных приборах редкоземельные металлы. Приборы, те должны были быть в огромное количестве по месту моей бывшей работы, и потому, подгоняемый жаждой наживы, проглот был на ногах ни свет ни заря.
Выдвигались не спеша, осторожно выбравшись сначала из дома, а затем и выкатив со двора. Мишаню решено было оставить с пиром на квартире, и тому было несколько вполне разумных объяснений.
- Ну, во-первых, хабар, - вещал жадный Сенечка, корча страшные рожи и размахивая руками. - Хата чудо какая целая, и если кто набредет, останемся без всего.
- Ну, а во-вторых, - супился мальчишка, которому тоже страсть как хотелось поучаствовать в общем деле.
- Маневренность и бензин, - развел руками проглот. - Горючки осталось не так уж и много, а с тремя пассажирами на борту не так чтобы и покатаешься.
Оба довода были разумны, однако Мишаню не убедили, и мне, как уже, пожалуй, признанному главарю шайки, пришлось оставить его на базе в приказном порядке.
Спустившись во двор, я остановился у подъезда и окинул взглядом детскую площадку и кусты вдоль гаражей, однако ничего странного или подозрительного заметить не удалось, а вот Сенечка напрягся и после недолгого осмотра указал куда-то на асфальт.
- Валить отсюда надо, - печально заявил проглот, присаживаясь на корточки около обнаруженного следа. След как след, самый обычный. Вроде форменный ботинок, понять невозможно. Однако свежий, и это оптимизма не внушает.
- Так, может, не по нашу душу, - пожал я плечами. - Мало ли тут народу шастает.
- Ни ходит тут никто. - Сказал, как отрезал, Арсений. - Банды с ЖД-вокзала передвигаются поверху, остальные на машинах. Пеших можно увидеть разве что в центре в Ханоевых патрулях, да и то предпочитают большие, широкие улицы или проспекты, предварительно расчищенные от мусора. Вон полюбуйся, какая прелесть.
Указательный палец Сенечки переместился в дальний угол двора, и, обернувшись в указанную сторону, я в первый раз увидел, чего так опасался мой товарищ. Крыса. От своего маленького серого собрата местная разновидность фауны отличалась сильно. Размерами животное больше походило на лабрадора, имело такую же густую шерсть, да и когти на лапах, коими тварь раскапывала сгнившую мусорную кучу, внушали уважение. Копошась в мусоре, монстр нехотя повернул голову в нашу сторону, и меня проняло до костей. Выкаченные бусины глаз, ярко-красные, как будто спелые помидоры, уперлись в мою переносицу, и, хищно оскалив зубы, "крыса" ударила хвостом. Подвернувшаяся под удар жестяная банка сплющилась, а на асфальте, куда пришелся кончик хвоста, появилась неглубокая выбоина.
- И много тут таких? - ахнул я в ужасе, живо представив тех бедолаг, коих загнал в подземку комендант, чтобы вывести эту напасть.
- Встречаются, - усмехнулся довольный произведенным эффектом Арсений. - Теперь понимаешь, почему тут народ не гуляет под ручку?
- Хабара нет, а жить опасно, - заключил я. - А она, ну, оно, ну это, - я кивнул в сторону продолжавшего копать чудища, - не кинется?
- Один не кинется, - отмахнулся Сенечка, убирая ветви от ворот гаража, куда он накануне загнал свой раритетный транспорт. - Крысы, они животные стайные. Коли стая бы пошла, вот тогда туши свет. Хватай, так сказать, манатки, да тикай во все лопатки на крышу или куда повыше, чтоб не достали. Слава богу, на их репродуктивный механизм мутация тоже повлияла. Вроде как не больше трех детенышей в год иметь могут, и за это матушке природе низкий поклон. Осталось бы по-старому, выжили бы они людей. Количеством завалили.
Мотоцикл завелся с пол-оборота, и, погрузившись, мы двинулись в путь. В городе я ориентировался неплохо, и потому вызвался быть штурманом, а проглот, представляя, какие улицы опасны, а на какие и соваться не стоит, прокладывал маршрут по-своему. Дорога заняла больше двух часов. Выбравшись на набережную, Сенечка уверенно повел мотоцикл в указанном направлении, умело лавируя между выбоинами и поваленными мачтами городского освещения. Достаточно часто он останавливался и будто прислушивался к чему-то, а затем разворачивался, и мы объезжали вроде бы безопасный участок приличным крюком через два, а то и три квартала. Во дворы проглот и вовсе не совался.
Запустение, разруха, грязь, бедность. Чем ближе мы пробирались к историческому центру, тем больше становилось людей на нашем пути. Пустые переулки и бульвары постепенно наполнялись народом. Кто-то, так же как и в прошлом мире, скроив деловую физиономию, спешил по делам, кто-то просто слонялся, убивая время. Другой брел, низко опустив голову и ссутулив плечи. Ближе к центру начали появляться даже дети. Маленькие грязные оборванцы в ветхой одежде и зачастую без обуви, они сбивались в кучки и возились в грязи, или шептались о чем-то, столпившись рядом с мусорным баком. Осиротелые дома с пустыми глазницами окон, лужи нечистот, запах испражнений, все это говорило только об одном. Мир, каким его знал я, больше не существовал. Какое-то время у меня еще теплилась надежда на лучшее, но вид человека, шагнувшего из космической эры в пещерную, деградировавшей за несколько никчемных лет, развеял последние надежды, как ветер обрывки тумана.
- Теперь направо. - Я указал на проулок, который должен был вывести к высокому забору желтого цвета, а затем и к проходной института, и, обогнув очередную дыру в асфальте, проглот покатил по узкой улице.
Здание оказалось на своем месте, так же как и шлагбаум. Институт заняли под жилье. Рядом с шлагбаумом было припарковано два ветхих автомобиля отечественного производства, так побитые жизнью и коррозией, что смотреть на них без сострадания было попросту невозможно. Нашлись и владельцы авто, парни и девушки, различных возрастов, цвета кожи и даже расы. Клянусь, что где-то в толпе за шлагбаумом мелькнул даже чернокожий.
- Кто тут теперь? - хмуро поинтересовался я, откровенно пялясь на вооруженную охрану у входа.
- Тут? - Напряг память Арсений. - Публичный дом. Нет, точно блядушник, честное слово. Элитный, кстати. Девки чистые, болезней мало. Без рук и ног так вообще нету. Хотел я в свое время тут побывать, да то денег нет, то времени, а то и вовсе свет не мил. И надо же так случиться, по делу пожаловали. Ну что, Андрей? Назад вертаем? Институт твой растащили давно по кускам. Стены одни остались. Документы небось в печках сожгли, а аппаратуру разобрали до винтика.
- Кто тут главный? Не комендант часом? - поинтересовался я, шаря взглядом по фасаду здания. Там, на третьем этаже, в кабинете полковника имелся сейф, в который он каждый вечер прятал все полученные материалы, а заодно хранил директивы из Москвы. Там же должен был находиться и ноутбук с чертежами и формулами, который мой бывший шеф таскал с собой и выпускал из рук разве что на обеде да когда ходил по нужде. Именно этот сейф, документы и, по возможности, техника мне и были нужны.
- Нет, - покачал головой проглот. - Ханой мужик крутой, но не всемогущий. Он отлично понимает, что весь город держать в руках не сможет. Коменданту проще дружить, чем воевать. Так и спокойнее, и сытнее, а порой и постелька мягче. Так что? Валим?
- Свалить всегда успеем, - спокойно произнес я. - Зайти треба.
- На сладенькое потянуло? - Губы Сенечки расплылись в мерзкой ухмылке.
- Считай, что так. - Выгрузившись из коляски, я поправил куртку и уверенно зашагал в сторону КПП. На входе меня попытались остановить. Высокий худой мужик в пуховике и слаксах преградил мне путь и с брезгливым выражением лица поинтересовался:
- Зачем пожаловал, милейший?
Парни с автоматами насторожились. Кто-то даже поспешил снять автомат с предохранителя, однако неловкую ситуацию разрядил появившийся так кстати проглот.
- Сдурел, - поинтересовался он в лоб у высокого. - Или своих не признаешь?
- Вот напасть. - Увидев проглота, старший охраны брезгливо сплюнул и посторонился, пропуская гостей. - Говорили же, что Ханой тебя порешил или еще кто упаковал, а ты жив здоров, как погляжу, да еще на колесах.
- Говорят что кур доят, - парировал слова незнакомца Арсений и, подмигнув мне, ухватил меня под локоть и потащил во внутренний двор. - Сдурел, - зашептал он, когда мы окончательно выпали из поля зрения внешней охраны. - Тут же не только банды. Мужики тут служат, лямку тянут. Что если сцепка будет?! Невинный народ положишь.
Я с удивлением оглянулся на проглота. Однако о людях печется, чужую жизнь ценит. Даром что энергетическая пиявка и редкий мерзавец, как меня уверял Дима.
- Жалко их стало? - тихо, вполголоса поинтересовался я у товарища, уверенно шагая в сторону парадного входа.
- А хоть бы и так, - разозлился проглот. - Одно прошу, не устраивай фейерверков. Прознает кто про бой у борделя, мигом народ слетится. Где буча, там и комендант.
Не заботился о людях Арсений, о своей шкуре пекся. Но тут я его отлично понимал. О себе не позаботишься, никто не позаботится.
Внутренний двор, с тех пор как я тут был последний раз, мало изменился. Парковка, где я оставлял свой мотоцикл, пустовала, однако будка охранника, где выдавались пропуска, использовалась по назначению. Фейс-контроль в заведении присутствовал. Буквально на моих глазах парочку типов, одетых по нынешним меркам весьма зажиточно, даже на порог не пустили, а когда они попытались возражать, то просто развернули и насовали прикладами по спинам. Сурово тут, все по правилам. Уважаю.
Парадный вход сохранился, так же как и большие стеклянные двери, что уж вовсе казалось фантастикой. Некоторые стекла, впрочем, треснули, но были залеплены чьими-то заботливыми руками полосками прозрачного скотча. Да и публика во дворе собралась самая разнообразная, однако понять, кто тут и что тут, я был бессилен, и потому, решив предвосхитить события, обратился за консультацией к Арсению.
- Значит, слушай и запоминай, - серьезно произнес проглот, шагнув на первую ступеньку. - Правила любой охраняемой территории таковы. Оружие и псионику применять запрещается, и если с пси-бойцами все на честном слове, то огнестрел и холодное оружие сдают при входе, получают бирку и по ней же забирают назад. Все чинно и благородно. Стволы не портят, патроны не воруют. За сохранность вещей посетителя ручается хозяин территории.
- И везде так? - усомнился я, вспоминая ночной бой в дыре.
- В городе везде, - развел руками Сенечка, - а в других местах как придется. Если хозяин сильный, и все его уважают, то обычно спокойно. Коли грызня за трон, так и в рабство ненароком можно попасть. Заснешь как свободный человек, а поутру клеймо на бок, в фургон и в область, торф копать. Впрочем, правила могут меняться, но в основном по поводу торговли. Если вздумал торговать на чужой территории, ну скажем на рынке, то обязательно пред светлы очи коменданта. Договариваешься о мзде и проценте, оставляешь товар на пробу и ждешь решения. Одобрение, как правило, быстро происходит. Ханой затягивать с торговыми делами не любил, все решал четко и быстро.
- А что же людям тогда за откаты? - удивился я. - Неужто простое разрешение?
- Крыша еще, депозит, охрана товара. - Сенечка в сомнении заскреб подбородок грязными ногтями. - Много чего, если подумать. Если торгуешь честно, то и покупать можешь со скидкой. Сколько раз такое было. Договорятся ребятушки о торговом месте, а потом пересекаются с другими, чей товар им нужен. Натуральный обмен, и по домам.
- Правильно живете, - усмехнулся я, толкая дверь и шагнув в знакомый холл, обитый деревянными планками. Претерпел он минимальные изменения. Исчезли панно с чертежами и черно-белые фотографии городов. Пропали и рядки кресел, ровно таких же, как ставили еще в старых советских кинотеатрах, с жесткими спинками и вечно болтающимися сиденьями, обитыми кожзамом.
Народу тут было поменьше, но, в отличие от публики на улице, большинство из присутствующих были или под кайфом, или пьяные в дрова. Пару раз даже пришлось переступать через решившего прилечь "не отходя от бара" и несколько раз уворачиваться от целеустремленных граждан, видевших цель, но с подкачавшим вестибулярным аппаратом. Имелась, кстати, вполне приличная, хоть и видавшая лучшие времена, барная стойка с приемлемым ассортиментом горячительного, с десяток пластиковых столиков и, о чудо, официант в белой рубашке, что барражировал между посетителями, разнося напитки.
Нас заприметили от входа, и не успел я пересечь и половину холла, как путь мне преградила сурового вида бабища с признаками увядающей красоты на лице.
- Добро пожаловать, господа! - залепетала она, подозрительно щурясь. - Мы всегда рады новым гостям. Чего изволите? Выпить? Перекусить? Может быть, девочку?
- Нет, - отмахнулся я, - нам бы…
- Мальчика?
По выражению моего лица хозяйка заведения поняла что и мальчик мне не подходит, и начала перечислять странному гостю весь ассортимент выпивки и сексуальных удовольствий, пока я ее не прервал.
- Нам нужно осмотреть здание, - просто произнес я.
Толстуха взглянула на меня непонимающе, затем перевела взгляд за схватившегося за голову Сенечку и грациозно, для своих немалых размеров, упорхнула куда-то за занавес. Отсутствие ее оказалось недолгим. Портьера вновь распахнулась, но вместо ожидаемой мадам к нам вышел мужчина в строгом деловом костюме. Руку мужчины украшал перстень с прозрачным камнем. Имелись даже электронные часы.
- С кем имею честь? - сухо поинтересовался он, оценивающе ощупывая нас внимательным взглядом. - Вы, пси-уроды, учтите, у меня тут на каждом шагу по проглоту. Вмиг мозги высушат.
- Собственно, мы не собирались ссориться, - попытался вылезти рвущий на голове волосы Арсений.
- Я ретранслятор, - спокойно, в тон ранее говорившему, произнес я, впившись в него взглядом. - Проглотов у вас на меня не хватит, однако мой спутник прав. Мы и правда пришли с миром, и нам действительно требуется осмотреть здание. Это личное дело.
Некоторое время мы играли в гляделки. Неприятное, надо сказать, занятие, и дело даже не в сопернике, а в самом ощущении. Хоть и частил нашего пси-брата местный безопасник, но и сам был непрост. Едва наши глаза встретились, как где-то под сердцем ощутимо кольнуло.
- Не балуй, - нахмурился я. - Или хочешь проверить, что я и правда ретранслятор?
- Ладно, - вдруг на удивление просто сдался костюм. - Что вы хотите? Только конкретно. У нас серьезное заведение. Неприятности нам не нужны. Но запомните, за все придется платить.
- Мне нужно осмотреть третий этаж, - спокойно произнес я. - Чужого не возьму. Только свое.
- Свое, - мужик усмехнулся и странно посмотрел на меня, будто что-то припомнив, а затем и на Сенечку, хитро прищурившись, расплылся в радушной улыбке удава, заприметившего кролика. - А с чего ты решил, что это твое? Мы это место давным-давно заняли. Как сможешь доказать?
- Это документы. - Я тяжело вздохнул, изображая усталость, но ликуя внутри. - Обычные папки с чертежами и принципиальными схемами. Они находятся в сейфе, таком здоровом, что и не сдвинуть. Сам сейф с кучей степеней защиты. Открыть его нештатно, значит, уничтожить все, что внутри. Если сейф на месте, то был бы благодарен за осмотр.
- А я, то есть заведение, - быстро поправился мой собеседник, - что мы с этого будем иметь?
- Мотоцикл дам, - я даже не стал оборачиваться, но по звуку было ясно, что проглот от негодования готов пойти врукопашную. - Твои бойцы его видели. Стоит напротив КПП, на другой стороне улицы.
- Подождите минуту, - одарил нас новой порцией улыбок местный воротила. - Я посмотрю, что можно будет сделать, а пока ожидайте меня в баре. Напитки за счет заведения.
- Сдурел, совсем ум за разум зашел. - Тонкие жесткие пальцы Сенечки больно цапнули меня за предплечье. - Ты вообще знаешь, сколько такой аппарат стоит? Ну что тебе стоило просто взять девочку, а затем прошвырнуться по этажу? Тихо, мирно, мол, заблудился, и всего делов.
- Сам не знаю, - улыбнулся я. - Однако точно понимаю одно. Сейф есть, и никто его не вскрывал. Вон как у того, что с "гайкой", - я кивнул в спину стремительно удаляющемуся безопаснику, - глазки забегали.
- И что теперь будем делать? - кисло поинтересовался Арсений, одаривая меня бодрой порцией ненависти.
- Сходим сами, - улыбнулся я. - Как пройти на третий этаж, я и без местных знаю. Несколько лет тут проработал.
- А мотоцикл?
- Будет тебе и мотоцикл, - улыбнулся я. - Или ты пешком собираешься линять?
- В смысле?
- Заберут они его, а следовательно, затолкают внутрь. Ты ключи забрал?
- Ну.
- Ну вот. Видел, как сюда на личном транспорте пускают?