- Может, не метро, а просто туннель какой? - С робкой надеждой в голосе Сенечка осторожно заглянул в мрак подземного тоннеля.
- А что тебя смущает? - Я отодвинул проглота и, встав в проходе, зашарил по стенам узким лучом фонаря. - Спокойно все вроде.
- Крысы, - вяло пояснил Арсений, опуская награбленное на пол и присаживаясь сверху на свое вновь обретенное богатство. - Ханой вроде пытался зачистить, но не всех же извел.
- Да и потом, никто не знает, что там, во тьме. - Дмитрий заглянул в туннель через мое плечо и с сомнением прищурился. - Проще уж этим наверху сдаться, чем тут шнырять.
- Но почему? - начал возмущаться я, явственно ощущая нешуточную вибрацию на верхних этажах. Псионики явно пробили основное кольцо защиты и продолжали прорываться вперед, особо не экономя резерва. Что они искали, меня или эту пещеру с сокровищами, на данный момент было не важно. Войдут, размажут по стенке и фамилии не спросят.
- Все просто, дядя, - наконец подал голос Мишаня. - Я-то сам в метро не бывал, но знающие люди рассказывали, что мерзости там всякой завелось, хоть вычерпывай. В основном по ночам выходит, жрет что попало, а попадаются и такие, которых ничто взять не может. Ни удар мозговой, ни пуля. Сначала вниз много народа спускалось. Байка была о запасных путях, где вроде имелись бункеры и продовольствие. Вернулись единицы, да и то не особо распространялись о том, что видели. Просто говорили, мол, нечего там делать.
- Да и потом, - вновь вступил в разговор Арсений, - что с тоннелями, тоже до конца не ясно. Что-то могло и обвалиться, а где и водой затопило. Электричества там, знамо дело, нет, а упереться лбом в стену или, не приведи бог, подземное озеро, проще пареной репы.
- А я думаю, попытаться стоит, - вновь почему-то уперся я. Тут-то без году неделя, возьми да послушай знающих людей. Однако нет, опять это странное упрямство лезет. Иногда ведь и задумаешься. Столько странных поступков, будто направляет кто. Сидит где-то за пультом и на кнопки жмет, а ты, как безвольная марионетка, действуешь согласно введенному ранее коду и командам оператора.
Сверху вновь что-то грохнуло. На этот раз так, что почувствовали все без исключения. Вновь посыпалась побелка на головы, и редкие дежурные лампы в дальних концах стеллажей мигнули и погасли окончательно.
- Накрыли братки нору, - почти радостно сообщил Дмитрий. - Генераторы полегли. Все, территории без удобств долго не продержатся. Привыкли к настольным лампам и теплым сортирам, а тут война в темноте.
На дрезину грузились ударными темпами. Побросав мешки с добром (Сенечка настоял на еще паре ходок на склад), мы выкатили транспортное средство в тоннель и не спеша, прислушиваясь к каждому шороху, высматривая малейшее шевеление в темноте, покатили в неизвестность. Минут десять все сохраняли полное молчание. Слышался только ленивый перестук колес да скрип плохо смазанного механизма. Потом стало веселее. Сенечка на ощупь перебирал шмотки, цокая языком и вполголоса подсчитывая, за сколько он их пристроит и на какие блага сможет поменять.
- Ботинки пойдут дорого, ибо не ношены, - шептал он, с любовью поглаживая рифленую подошву импортной обуви. - А вот куртки как получится. Может, что сразу сбыть, а остальное ближе к сезону оставить. Начнутся холода, народ засуетится, а Арсений тут как тут. Где вот только сбывать-то, не на базаре же, право слово. Ханой мне не особо рад будет.
- Тише, - Дмитрий отпустил ручку дрезины и, отняв у меня фонарь, полоснул лучом по стенкам.
- Да чего вы боитесь? - вновь начал я. - Ну крысы, ну другое зверье. Есть же у них инстинкт самосохранения, пусть они хоть трижды переродились.
- Боимся мы не животных, а людей, - наконец выдал пир, отключая фонарь и вновь берясь за ручку. - О диких ты, конечно, не слышал?
- Откуда? - Я отрицательно покачал головой и тут же понял абсурдность своего жеста. Кромешная тьма, царившая вокруг безраздельно, не позволяла увидеть даже собственные руки. Передвигаться приходилось в основном ориентируясь на звук, а когда впереди угадывался поворот, Мишаня освещал его и тут же вырубал фонарик, стараясь экономить батарею.
- Когда катастрофа началась, - начал протяжно, почти запевая Дима, - в метро много кого осталось. Одних задавило в толпе, другие убились под рухнувшими от перегрузки эскалаторами, но были и выжившие. Электромонтеры на путях, обходчики, машинисты, особо везучие пассажиры. Какое-то время из метро еще появлялся народ, но в один прекрасный момент отток из подземки остановился, и все решили, что железка заброшена. Начали спускаться, мародерить, искать рабочее оборудование, что почти сразу стало на вес золота, и, кроме всего прочего, зверья тогда еще не было, наткнулись на диких. Нормальные люди на первый взгляд, только вели себя неправильно как-то, не по-человечески. Я не встречал, но знал мужика. Спустился он в подземку, а парень был отчаянный и не из робкого десятка. Так вот, спустился нормальный, а вышел седой аки лунь. Сказал, что насмотрелся такого вдалеке, пуля не достанет, а страху привалило так, что ноги отказали. Еле до шахты добрался, последний разум теряя, а как поднялся на поверхность и сам вспомнить не мог. Очнулся уже при свете дня, под солнышком. Вокруг все как обычно, а внутри кусок льда. Вот тебе и дикие.
- Очередная искусственная аномалия, - решил я, а про себя подумал, что те странные личности, кои шатались по подземке, вполне могли быть плодом любимого всеми эксперимента. Были экземпляры, а с ними и испытательная база, а может, и матчасть, и куча всего еще. Надо было бы пошарить по рельсам, но предлагать это своим спутникам сейчас было верхом неосмотрительности, и все свои соображения я оставил на потом.
Как ни странно, но на пути не встретилось ни монстров, ни мифических одичавших и непонятно как живущих в этих условиях людей. Дмитрий несколько раз останавливался, включал фонарик и долго водил лучом по закоулкам, однако все, что он мог увидеть, это кабельные трассы, пыль и грибок на стенах. Впрочем, кое-что в процессе продвижения по тоннелям менялось, и, как мне кажется, не в лучшую сторону. Старые заброшенные туннели сменились платформами, основными ветками и застывшим на веки вечные подвижным составом, а потом появились и очаги культуры.
Стальная решетка, наглухо вваренная в рельсы, стала первым препятствием на нашем пути. Прутья были толщиной чуть ли не в руку, а шов сварки, на первый взгляд, выполненный вполне профессионально, не позволял сомневаться в ветхости конструкции. Дрезину остановить сразу не получилось, и, схватившись за рычаги тормозов, мы с Димой с трудом остановили тяжелую платформу едва ли не в десяти сантиметрах от преграды.
- Отгородились территории, - Мишаня соскочил вниз и, подойдя к решетке, попытался сдвинуть ее, но не тут-то было. Здоровый мужик не справился бы, куда уж там ребенку.
Несколько минут мы внимательно изучали прутья, ища запоры и задвижки, но конструкция явно не предназначалась для прохода.
- Не территории отгородились, - наконец покачал головой проглот, в который раз обводя лучом фонарика свежие сварные швы на прутьях, - а их отгородили. Причем недавно.
- Рвем? - осторожно поинтересовался скучавший в темноте пир.
- Знамо дело, рвем, - охотно согласился я. - Не оставаться же тут.
Темнота угнетала. Кто не был в подобной ситуации, тому, наверное, не понять. Ночью хоть что-то можно увидеть, даже если луна за облаками. Отблески на воде, свет из окон домов, фары проезжающих мимо автомобилей. Любой источник света. Тут же тьма непроглядная. Передвигаться в темноте вообще проблематично. Ожидаешь подвоха, прихода в лоб особенно низкой балки или каменюки на пути, на который обязательно наскочит колесо или нога. Ехать на ощупь, по наитию, как будто ты ослеп, больше нет у тебя глаз. Страшно, противно, противоестественно.
- Тише! - Арсений застыл на месте и поспешно выключил фонарь. - Кто-то идет.
И правда, в дальнем конце тоннеля послышались нечеткие шаги, и бледный луч фонаря заскользил, рубя темноту и вырывая из нее участки заброшенного туннеля.
- Толкаем, толкаем, толкаем, - я подбежал к дрезине и начал выталкивать ее за поворот. Одному получалось с трудом. Ноги скользили по склизкой, заросшей какой-то дрянью поверхности. Чуть позже дела пошли существенно веселее, присоединившись ко мне, Сенечка и Дима налегли, и платформа, уверенно постукивая колесами по стыкам рельс, нырнула за поворот, за пределы досягаемости незнакомцев.
Мишаня поспевал последним, отчего-то задержавшись, забежал за поворот, рухнул на колени и затаил дыхание.
- Тут сработал датчик, тебе говорю. - Голос из темноты был чуть хриплый, надломленный. Такой мог принадлежать подростку в период пубертатного периода.
- Датчики дело ненадежное. - Характерный лязг затвора и желтоватый луч по стене. - Да и кто тут попрет? Крыса, может, пробежала или другая монстра.
- А может, территории? - предложил из темноты молодой.
- И зачем? - Голос старшего показался мне раздраженным. - На кой им тикать из своего уютного мирка. Стал бы ты, к примеру, валить из теплой постельки с трехразовым питанием?
- Я-то нет… - смутился молодой. - Но что там у них в головах, мне не известно. Посходили все с ума от своих глушилок и отпугивателей и поперли по тоннелям.
- Ну коли поперли, так сходи посмотри. - В голосе старшего слышалась откровенная ирония. - На тебе фонарик, на шокер, а я, если что вдруг приключится, за тебя отомщу.
Молодой, впрочем, иронии не понял, и вскоре луч фонаря заплясал в паре метров от поворота, старательно вышаривая малейшие следы нарушений.
- Ну что? Ложная тревога?
- Подожди, вроде как следы.
- Где?
- Да вон, подошвы…
Далее обходчики сделали самое простое, что пришло в голову в подобной ситуации, а именно сорвались с места и, выключив фонарь, с громыханием исчезли в темноте.
- Рвать надо, - вновь напомнил Арсений. - Кто же знал, что тут кто-то живет?
- Причем экипирован неплохо. - Я встал и осторожно выглянул в туннель, готовый в любую минуту юркнуть назад. - Фонари рабочие, шокеры, автоматы.
- Шокеры требуют подзарядки, дядя, - встрял в разговор Мишаня, - а значит, генератор у народа имеются. Крепко тут они сидят. Может, назад?
Передо мной встала нешуточная задача. С одной стороны, было на самом деле плевое для ретранслятора препятствие, за которым могла оказаться хорошо подготовленная и укрепленная позиция неприятеля. С другой, оставалась возможность напороться на Ильдаровых ребят, либо пришедших на запах хабара псиоников из тех, что и вовсе мне неизвестны.
- Господа, - голос Арсения показался мне обреченным. - А от чего во рту может быть вкус стальных опилок?
Падение в обморок в самый ответственный момент грозило перерасти в пагубную привычку, однако на данный момент у меня было железное алиби. Сволота из подземки, очевидно, пустила какой-то газ, и потому три здоровых мужика и воришка - пройдоха неопределенного возраста, отправились в объятия морфея. Пробуждение, ну как же без этого, оказалось на редкость безрадостным, тоже одна из фенечек последних дней. Нет, чтобы очнуться с комфортом, не затуманенным сознанием, и в тонусе, ан нет, живи себе размазней.
- Вот не думала, не гадала, что жив останешься, - саркастический женский голос показался неприятным и даже отталкивающим.
Решив на всякий случай не подавать признаков жизни, я, не открывая глаз, попытался сориентироваться в пространстве. Скажу вам, та еще задача, однако, если разобраться, то не такая уж и сложная, как кажется на первый взгляд. Движений воздуха нет, значит, помещение. Голос от стенок не отражается, значит, по крайней мере не ангар, а что-то вроде комнаты. Тепло и мягко, значит, есть источник питания, который помогал генерировать тепло, следовательно, помещение не заброшено. Вывод - я в комнате с отоплением, а рядом со мной неприятная девица. Нормально. Могло быть и хуже.
- Вставай, Андрей Петрович, я же вижу, в сознании ты.
Приоткрыв веки, я с ненавистью уставился на божий свет, чьим эмиссаром в данной ситуации выступала электрическая лампочка, свисающая на шнуре с потолка. Абажура на ней не было, так что свет распределялся по комнате по-деловому, то есть куда угодно. Обои в мелкий поганенький цветочек тоже имелись, а вместе с ними и дверной косяк, обитый чем-то мягким. Дурдом, наверное, раз косяки обивают, чтоб чудики себе головы о твердое не покололи.
- Андрей Петрович, ну что же ты, - продолжал настаивать назойливый фантом. - Вставай. Солнце уже высоко. Товарищи твои, между прочим, газа побольше нахлебались, и в полном порядке, а тебя будто тонким слоем по куску хлеба размазало.
- Надо будет, и встану, - огрызнулся я и, рывком поднявшись, сел на кровати. - Чем обязан газовому отравлению, или барышня всех гостей так встречает?
И ведь голос знакомый такой. Слышал где, может? У Захара вряд ли. Девок там было раз-два и обчелся. - Вариант с городом и борделем тоже отпадал сразу, даже не знаю почему, да и гостеприимная норка Ильдара тоже. Оставалась прошлая жизнь.
Подняв голову, я обернулся на голос и уставился на присутствующую в комнате деваху. Самая обычная, курносая, с россыпью веснушек и внимательным, цепляющим за живое взглядом. Фото ее у меня даже было, то, что осталось в куртке в Территориях. Там мы, радуясь жизни, фотографировались на фоне заморского пейзажа, и вроде бы жизнью той довольны были. Вот оно, значит, как, а я уж думал фотошоп.
- Ты кто? - выдал я на тот момент единственную, показавшуюся мне разумной фразу, и тут же получил недвусмысленный ответ.
- Дед Пихто. Совсем ты плох, Андрюшка, коли так.
Некоторое время мы сидели молча. О чем думала девица, сказать сложно, а вот в моей голове царила сущая сумятица и полный сумбур. То, что девица не хотела лишать меня жизни, понятно было и так. Ясно было, что она меня знает, и знает весьма неплохо, а вот у меня касаемо ее персоны были вопросы.
- А все же? - Встав, я, к великому своему удивлению, обнаружил, что начисто лишился комбеза и вынужден щеголять при даме босиком и в сатиновых трусах армейского образца.
Мое поспешное отступление под одеяло вызвало бурю восторга у незнакомки.
- Жжешь, - уверенно заявила она. Видела бы ты, красава, как я по правде жгу, так бы наверное не смеялась.
- Ладно, расслабься, Первый. Все идет по плану. Ты отдыхай пока, сил набирайся. В три у нас обед, скудный, конечно, но чем богаты, а как отдышишься, спроси Василису, если до тех пор меня не вспомнишь. Потолкуем.
Опять меня назвали Первым. Дурацкое название, вроде пробника или неудачного образца. Переговорщик еще о чем-то таком талдычил, да и банда в Дыре не скрываясь что-то такое болтала. Эх, послать бы все к чертовой бабушке, выхлестать бутылку коньяка в одно рыло да проспать дня три кряду.
Пошарив по комнате глазами, я обнаружил и свою одежду, и ботинки, и даже часть хабара запасливого Арсения, в числе которых имелась рубашка, нижнее белье и пара носков. Окон в комнате не было, из чего я заключил, что снова нахожусь под землей, однако разыгравшийся аппетит заставил встать и, одевшись, выбраться за дверь, где я нос к носу столкнулся с прыщавым типом в грязной майке.
- Здравствуйте, - поприветствовал меня парень. - Как спалось?
- Твоими молитвами, - отмахнулся я и решил было пройти мимо, но наглый юноша перегородил мне проход.
- Чего надо? - набычился я. - На драку нарываешься?
- Что вы, Андрей Петрович! - Замахал руками прыщавый и даже отступил на пару шагов. - У меня инструкции. Вы же псионик, да еще после боя. У вас, наверное, запас исчерпан или снижен до критического минимума, а у меня инструкции не отходить от вас ни на шаг. Василиса о вас распорядилась.
- И что теперь делать? - все еще хмуря брови, поинтересовался я у заботливой няньки. На сестру первой помощи он похож был мало, но опасности представлять не мог. Пусть себе таскается позади да бухтит. Вреда не будет.
- Можете прогуляться. - Пожал плечами незваный попутчик. - Василиса распорядилась ничего от вас и ваших спутников, за исключением одного, не скрывать.
- И это от кого же?
- Арсений. Товарищ ваш. Конечно, не мое дело, но, между прочим, скажу. Странные вы знакомства водите.
- Предубеждение, - отмахнулся я. - Арсений классный парень. Много знает, много умеет, жизнь вот решил переменить. Знал бы ты его отношение к прошлому своему существованию, удивился, насколько человек огромного терпения. Вот спроси…
- Да рад бы, - перебил меня парень, виновато пожав плечами, - только тут заминка вышла. Пропал ваш Арсений.
- Это как? - опешил я.
- Ну, даже не знаю, - честно признался мой собеседник. - Сначала датчики сработали в подземке, ровно в том тоннеле, что ведет к закрытому комплексу и свободным территориям. Обнаружила вас группа обхода. Как только нашли, сразу к медикам. Мы же не звери, чтоб людей газом травить.
- Так что тогда травите? - ехидно поинтересовался я.
- Так не людей и ждали. - Прыщавый сделал страшное лицо, видимо пытаясь изобразить неведомых гостей из темноты.
- А Арсений? - спохватился я.
- И его принесли. На все про все ушло не больше трех часов. Он между тем оказался самым к газу невосприимчивым. Перенесли вас в свободные помещения, оборудованные на скорую руку под палаты, а потом, когда пришел очередной медицинский обход, он просто исчез. Патруль его не видел, сторожевые на выходах тоже ничего не заметили. Был человек, и нету, будто растворился.
- Дела, - я в сомнении провел ладонью по голове, с неудовольствием отметив, что волосы отросли до безобразия и проплешина стала очевидна. - А где остальные?
- Кто где, - пожал плечами прыщавый. - Дмитрий сейчас в столовой, по крайней мере, выходя оттуда я видел, как он идет с подносом к раздаче. Миша, ваш младший спутник, с остальными детьми на игровой площадке. Поверьте, там ему сейчас лучше и его в первое время не нужно беспокоить.
- Ну да ладно, - пожал я плечами. - А мы-то сами где?
- На картах этого места не найти ни сейчас, ни в былые годы, - улыбнулся мой собеседник, и мы не спеша зашагали вдоль по коридору. - Это закрытая правительственная ветка с бункером. Построена она была еще в период холодной войны и оборудована по последнему слову техники. Резервные генераторы питания, запасы топлива, провизии, одежды и питьевой воды. Оранжереи, вырабатывающие кислород, очистительные сооружения и сотни цепей защиты от электронных приборов, до банально толстых стен со специальным покрытием. Именно потому большая часть комплекса осталась в рабочем состоянии даже после вспышки.
- Как тебя хоть зовут-то? - поинтересовался я.
- Называйте меня Денис, - помедлил прыщавый, отворяя передо мной дверь и пропуская в боковой коридор. - Я тут что-то вроде координатора.
- А вспышка? - уцепился я за новый термин. - Что это такое?
- Теория исхода, - печально улыбнулся Денис. - Вы слышали что-нибудь о радиопульсарах?
Я отрицательно покачал головой.