- Мы думаем, - продолжил Дуго, - что кто-то из главенствующей верхушки воспользовался этим страхом для того, чтобы захватить власть в свои руки. Этот кто-то, которого сейчас принято называть просто Он, ибо имя его не сохранилось, был буквально одержим идеей стать единовластным правителем, кроме того, он мечтал о том, чтобы властвовать умами.
- Опять лирика, - проворчал Герман.
- Он пообещал, - Пилигрим решил не обращать на едкие замечания следопыта никакого внимания, - что избавит всех истинных людей от проклятых мутантов, или теней, как Он их называл. Изначально тенями называли только призраков, которых ты, Франц, увидел в домах и которые тебя испугали. Они действительно несколько похожи на теней, и как раз они пугали людей больше всего. Просочился слух, что эти самые призраки пожирают души живых. Как мы знаем сейчас, это просто суеверия. Тем не менее с "тенями" пытались бороться и истреблять их. Постепенно тенями стали называть не только призраков, но и всех тех, кто не был в Убежище и не имел чистого генокода, а потом и всех, у кого были дети от связи с выжившими на поверхности. Он, рвавшийся к власти, был большой хитрец и обладал недюжинной интуицией. Он видел, что люди растеряны, что они больше не знают, во что им верить, куда идти… Он отлично понимал, что в Чёрные века самая быстрая дорога к власти и к тому, чтобы властвовать умами, - религия. И Он создал её. Он основал религиозную секту, ставшую, как мы думаем, колыбелью могущественного клана Мегаников.
- Всё это очень интересно, Дуго, но при чём тут парни в чёрном? - спросил Герман. - Ты нам конкретные вещи говори, а не лиловых червей на уши вешай.
- Ещё раз перебьёшь меня, Герман, и я вообще ничего не буду рассказывать! - рассердился Дуго. - Помолчи некоторое время. Я дойду и до них. Так о чём это я? На чём я остановился?
- На Меганиках, - напомнил Франц.
- А… Да, да. Спасибо, друг мой… Так вот, таким образом появились Меганики. Их предки были носителями новой религии, основанной тем самым хитроумным выскочкой. Учение это так вошло в их кровь и плоть, что они прячутся за своей религией, как за энергетическим щитом. Их единственная цель и стремление - уничтожить все тени на земле, как вроде бы завещал им их странный бог. Они настолько повёрнуты на этой идее, настолько фанатичны и верят в свой Последний Завет, оставленный им в наследство тем самым властолюбцем, что не останавливаются ни перед чем. Чтобы доказать себе, да и другим, что они, и только они, истинные дети Его. Некоторые из них стали вживлять себе кибернетические имплантаты. Вроде бы только те, над кем простёрта божеская благодать, могут стать настоящими детьми Его и приблизиться к святости таким вот странным способом. Но, впрочем, я несколько отвлёкся…
- Это точно, - проворчал Герман. - А как они получили такие технологии, чтобы вживлять себе имплантанты?
- В моей догадке… в нашей догадке, - поправился Пилигрим, - всё логично и взаимосвязано, кроме этого момента. Но, полагаю, эти имплантанты они смогли вживлять себе благодаря технологиям, которые сохранились в их Убежище. Должно быть, их предки были отличными учёными, специализирующимися на биотехнологиях. Религиозные идеи Последнего Ззавета каким-то образом скрестились с идеями создания человека, возможности которого многократно усилены механическими частями…
- Как получилось, что они заодно с чёрными?! - спросил Франц.
- Заодно? - усмехнулся Дуго. - Ну нет, я не думаю, что они заодно. Меганики служат им и поклоняются, но всё по порядку. История этих фанатиков нам не слишком интересна… А интересно вот что. Ходил упорный слух, что человек, основавший религию Мегаников, ничего сам не придумал, а воспользовался книгой, которую вроде бы написал какой-то псих из рядов военных, сидя в Убежище. А Он лишь дополнил и подстроил её под свою новую религию. На самом деле книга эта была зашифрованным сводом.
- Ты говоришь о той ерунде, что читал вчерашней ночью? - перебил Дуго Герман.
- Да, но наберись терпения. Итак, Он воспользовался книгой, назвал её Последним Заветом, и всё покатилось уже по знакомому вам руслу. Вот только, наверное, этот первый Меганик совсем не знал, что на самом деле было в первом варианте книги. Думаю, и сами Меганики до сих пор об этом не догадываются. Книга для них не больше чем святыня.
- А что она такое? - заворожённо спросил Франц - рассказ Пилигрима оказывал на него почти гипнотическое воздействие.
- Что она такое? Меганик бездумно скопировал книгу того военного, который то ли по злому умыслу, то ли из-за своей ненормальности вложил в своё творение загадку.
- Загадку?
- Загадку, Франц. Головоломку. Логическую цепочку. Код. Шифр. Какая разница что? Главное, что это есть в Последнем Завете.
- И что же это такое? - спросил Герман.
- Ключ доступа к сверхоружию. К спутниковой системе. Если найти его, разгадать, то можно управлять тем, что в то время находилось на орбите. Да и сейчас находится, согласно нашим предположениям.
- Не слабо, - хмыкнул Герман, - только что-то звучит неправдоподобно. Чтобы какой-то там вояка от нечего делать…
- Значит, это был не военный. - Дуго пожал плечами. - Просто Госпитальеры грешили на военных, потому что у тех был доступ к этой спутниковой системе. Может быть, это даже кто-то из Правительства.
- Ага, - согласился Густав. - Я знаю… ведь эти психи развязали Последнюю войну. Клан Правительства был самый кровожадный, вот как я думаю, да! Могу даже поверить, что они могли написать такую вот чёрную книженцию…
- У нас получается великолепный разговор о литературе, Дуго, - сказал Герман, - но мы ни на миллиметр не приблизились к тому, о чём я тебя спрашивал.
- Мы уже почти добрались, друг мой. Наберись немного терпения. Теперь о тех, кто тебя так интересует. Первые слухи о них появились лет десять назад. Поначалу странники пустошей заговорили об огнях в ночном небе и непонятном шуме. Им конечно же никто не поверил. К тому же спустя какое-то время огни пропали, а года три назад вернулись. Один из Пилигримов видел летающую машину. Он-то и рассказал о ней Госпитальерам. Пришлось хорошо полазить, чтобы подтвердить эти сведения. Ещё троим удалось увидеть этих летунов. Мы стали искать, процеживать все слухи через сито детализированного, строгого подхода, чтобы в конечном счёте определить, что же на самом деле происходит и чем это грозит привычному мировому укладу. По всему выходило, что в нашем мире существуют люди, умеющие летать. Но поверить в это никто из нас не мог.
- И правда не верится, - буркнул Франц, - не думаю, что научиться летать на геликоптерах очень легко. Да и каким образом эти машины сохранились? Со времён Последней войны прошло столько лет!
- Факт остаётся фактом. Ты сам всё видел, - сказал Дуго.
- Ну хорошо, допустим, они нашли машины, но как им удалось поднять их в воздух? - поинтересовался Герман. - Мальчишка прав, мне тоже кажется, что почти невозможно вдруг взять да и научиться управлять этими агрегатами.
- Законсервированный парк таких машин мог находиться рядом с одним из военных Убежищ. Ведь сохранились же машины в некоторых подземных гаражах. А танк у Багажников? Старые хранилища с техникой - вот откуда взялись геликоптеры. Во всяком случае, у меня нет других предположений.
- Ты хочешь сказать, что потомки военных, сидевших в Убежище, совсем недавно… сколько ты там говорил? Десять лет? Ты хочешь сказать, что какие-то парни вылезли из Убежища всего лишь десять лет назад, нашли технику предков, разобрались в управлении и полетели громить Госпитальеров? Посади Густава в грузовик Багажников, - он и за сто лет не разберётся, как им управлять.
- Неправда! - обиженно возразил Чёрный Принц. - Я смогу. Это ты не сможешь!
- Ты прав и одновременно не прав, Герман, - сказал Пилигрим. - Лорд Командующий главной Базы Госпитальеров в Дрездене считает несколько иначе. Госпитальерам пришлось копаться в старых архивах и древних книгах. В последние годы перед войной существовал такой проект - "Живой лёд"…
- Никогда о таком не слышал, - сказал Франц.
- Никто не слышал. Но если правда то, что пишут в старых бумагах, то где-то в стране существовало экспериментальное военное Убежище. Самое большое. Это был целый подземный город, где каждому жителю полагалась своя криокамера.
- Не может этого быть! - удивился Франц.
- Что такое криокамера? - раздражённо спросил Герман, его сильно бесило, что Госпитальер и Пилигрим понимают друг друга с полуслова, а он вынужден постоянно переспрашивать и чувствовать себя при этом полнейшим идиотом.
- Это такой аппарат, где человека замораживают, и он спит, пока его не разморозят, - пояснил Франц и подумал, что объяснение вышло несколько неуклюжим. - Но, насколько я знаю, криокамерами так и не оснастили Убежища, хотя изначально это планировались. Криокамеры - экспериментальная разработка.
- Представь себе, мальчик мой, что в одно из Убежищ всё же были введены криокамеры, - кивнул Дуго, - в то самое. Мифическое. Если поверить в эту версию, то во время войны три с лишним сотни опытных военных залегли в спячку на долгие годы. А лет десять назад проснулись и вышли в изменившийся за это время мир. Так что, согласно нашим предположением, теперь рядом с нами живут те самые люди, что жили до Последней войны. С опытом и знаниями, которых нет у нас. С прекрасным оснащением. Сильные физически, с отличным генетическим кодом, лишённым изъянов. У них великолепная подготовка, и они уверенно идут к своей цели.
- Отличная перспектива! - хмыкнул Герман, представляя, что может при желании сделать с Городом десяток геликоптеров. - Значит, у нас объявились древние люди, которые хотят всё поставить под свой контроль, и у них есть всё, чтобы это осуществить?
- Именно, - кивнул Дуго. - Пилигримы и Госпитальеры продолжили поиски. Мы искали базу древних, но не продвинулись в этом ни на йоту. Казалось, что они прилетают из ниоткуда и улетают в никуда. Хотя мы и знаем, что их геликоптеры уже были замечены во всех районах страны.
- Чего они хотят, Дуго? - спросил Герман.
- Чего хотят? Ну, первые годы, когда они только проснулись, думаю, они осваивались в новом для них мире. Всё, на что они решались, - разведывательные полёты. Они не очень-то афишировали своё присутствие и были очень осторожны. Нам повезло, что вообще удалось их заметить. Такая сила в нашем мире не может долго оставаться без внимания. Мы не знаем, чего они хотят, мы не знаем их истинных целей. Но думаю, если у них появятся нехорошие идеи, то у нас не будет достаточного количества сил, чтобы их остановить. Быть может, это даже те самые люди, которые когда-то развязали ядерный конфликт. Но это опять же всего лишь предположение.
- То есть вы и раньше считали, что они опасны? - спросил Франц.
- Да, - ответил Пилигрим.
- Тогда почему об этом не знали рядовые Госпитальеры?
- Лорды Командующие посчитали, что у них есть ещё время.
- Кажется, они ошиблись. - Герман покосился на полыхающую Базу.
- Дело в том, - вздохнул Дуго, - что события стали развиваться стремительно. Около года назад в городах и деревнях запада и юга начали происходить очень странные вещи. Стали исчезать люди. Причём исчезали они бессистемно. Одни исчезают, других находят парализованными, да ещё со всеми признаками мощной дозы А-излучения.
- Спутник?! - выкрикнул Франц. - Это излучение идёт со спутника?!
- Правильно, - кивнул Пилигрим, - я думаю, что они добрались до спутника. Вот только тогда ни Орден Пилигримов, ни Госпитальеры об этом ничего не знали и даже не догадывались. Мы провели совместное расследование. Не буду говорить, чего нам это стоило, но одному нашему человеку всё же удалось проникнуть в ряды Мегаников. Он узнал много интересного, очень много, в том числе и о том, что как-то пути Мегаников и летунов пересеклись… Мы уже говорили об этом. Летуны прислали нескольких своих лазутчиков во Франкфурт. Они кое-что искали.
- И что же они искали?
- Они искали Убежище. Одно из Убежищ, где вроде бы находились планы и доступы к военным кодам. Они ничего не нашли, зато нос к носу столкнулись с Меганиками. Последние решили, что перед ними ангелы небесные. Парни ведь летали. Чёрные продолжили поиски, перерыли всё Убежище Мегаников. Те им не препятствовали и даже наоборот, преклонялись перед ними. Так что у неизвестных было время, много времени. Они кое-что нашли. Какие-то бумаги. Старые записи коменданта Третьего Убежища. Не знаю, каким образом они вышли на Последний Завет, но факт остаётся фактом. Они смогли найти код и активировать спутники…
- Значит А-излучение - это их рук дело? - Герман вспомнил улицу, на которой лежали парализованные Мусорщики с раскрытыми пустыми глазами.
- Именно так, - кивнул Дуго.
- Но зачем им это надо и при чём тут Меганики? - спросил Герман. - Они собирают тела Мусорщиков, куда-то отвозят их…
- Ну, с Меганиками всё просто. Для них служить ангелам небесным на земле, посланникам бога, самое большое счастье. А уж после того, как эти, с вашего позволения, "ангелы" пообещали Меганикам в скором времени расправиться с тенями… Ну вы поняли… Эти идиоты рады стараться и помогать им.
Что до вояк, то тут мне не всё ясно. Мы знаем, что они облучают некоторые районы страны, знаем, что без всякой системы забирают людей, причём самых разных людей, но вот зачем? Мы так до сих пор и не смогли выяснить, в чём смысл этой деятельности. Меганики помогают подбирать тела уничтожают следы, затем передают парализованных этим парням.
- Проклятие! - выругался Герман. - Я кое-что начиню понимать. Мы с Францем видели, как всё происходит. Это действительно жутко. Никогда не знаешь, куда в следующие раз они бахнут этим А-излучением. Что-то не хочется на себе его испытать.
- Дела обстоят даже хуже, чем можно себе представить, - покачал головой Дуго, - я уже говорил, что у Ангелов есть доступ к военным спутникам, этой дряни на орбите завались, и половина ещё работает. Благодаря Меганикам у Ангелов появилась козырная карта - коды доступа к любому военному спутнику. Сначала мы не могли предположить, что они будут действовать настолько враждебно по отношению к другим кланам. Но, похоже, они считают людей, живущих на поверхности, дурной кровью, и даже прислуживающие им Меганики в конечном счёте будут истреблены. Сейчас мы не знаем, что они сделают, когда придёт время. Может, всего лишь обольют страну А-излучением, может, ударят ядерным оружием, а может, ничего делать не будут. Но вся власть у них в руках.
- Но для управления спутниками нужен командный пункт и станция космического слежения, - заметил Франц.
- Откуда ты столько всего знаешь? - поинтересовался Густав.
- В школе хорошо учился, - пояснил Госпитальер.
- В шко-оле, - протянул великан, - ну тада всё понятно Я-то в школу никогда не ходил. Везёт Госпитальерам. А?
- Не очень-то, - сказал Герман, за его спиной живописно пылали остатки Базы.
- Ну да, не очень, не очень, - немедленно согласился Густав.
- Боюсь, что командный пункт и станция космического слежения у них есть, пусть мы и не смогли найти такие штуки, как направляющие антенны. Сейчас жизнь и смерть всех, кто живёт в Городах, зависит от тех, кто жил до Последней войны. У меня не было склонности им доверять, впрочем, как и у Госпитальеров. Не стоит забывать о том, что, возможно, это те самые люди, из-за которых погиб наш мир. Лорды Командующие Госпитальеров решили, что нам тоже нужны эти коды.
- Зачем? - спросил Герман. - Вы же не знаете, где находится командный пункт. Да и если предположить, что кто-нибудь доберётся туда, что вы будете делать со спутником?
- Теоретически… это только предположение… Кроме кодов активации существуют и коды уничтожения. Имея их, мы бы смогли уничтожить спутниковую систему и лишить Ангелов их основного преимущества, - ответил Дуго.
- Трубит труба, все празднуют победу, - пробурчал Герман, - вы, Пилигримы, ещё безумнее Мегаников.
- Пусть так, но Орден одобрил эту идею, да и Госпитальеры были не против, и мы рискнули. Чтобы достать коды, нам требовался Последний Завет…
- Та самая книженция, что ты таскаешь в своей сумке?
- Да, - ответил Пилигрим. - Я не единственный посланник, нас было множество, и всем было поручено раздобыть эту книгу. Многих уже нет в живых…
- А почему вам понадобилась именно эта книга? - спросил Франц.
- Беда в том, что она существует только в одном экземпляре, - вздохнул Дуго, - вера Мегаников запрещает копировать святые труды. Поэтому нам… мне… стоило больших трудов её достать. Когда я взял её…
- Стоп! - Герман аж подскочил. - То есть ты хочешь сказать, что это ты спёр у Мегаников их любимую книженцию?!
- Я предпочитаю слово "позаимствовал". - Уголки губ Дуго дрогнули.
- Ух и разозлились же они навер… - Герман осёкся и с подозрением уставился на Пилигрима. - А не из-за той ли книги Меганики напали на наш клан?
- Боюсь, что из-за неё, - неохотно признался Дуго, - но я не мог предположить такой развязки.
В два прыжка Герман оказался рядом с Пилигримом, схватил его за грудки и прохрипел:
- Убью!
- Спокойнее. - Дуго попытался вырваться из цепкого хвата. - Спокойнее, друг мой! Не стоит так волноваться, всё это уже позади…
- Я тебе покажу спокойнее! - Глаза у Германа от ярости стали белыми. - Да из-за тебя они напали на мой клан! Сколько людей погибло из-за вашей проклятой книги?! Сколько моих братьев и сестёр по клану?! Убью!
Герман тряхнул Дуго, тот не сопротивлялся, чувствуя себя виноватым.
- А я - то думаю, из-за какой книги Меганики взбесились?! Ничего умнее, чем спереть их реликвию и прийти к нам, ты конечно же не придумал! Убью!
Дуго, по-видимому, надоело чувствовать себя ревуном в пасти крысокота, он поднял левую руку, положил её поверх державшей его за одежду руки Германа, крепко прижал, дёрнул плечом, срывая хват. Всё произошло настолько быстро, что охотник не смог ничего понять. Вот он, как ему казалось, крепко держит Дуго за грудки, а спустя мгновение уже стоит, скрючившись в три погибели и с заломленной за спину рукой. Самое обидное, что Пилигрим проделал всё это настолько легко и быстро, что Герман, опытный следопыт, не раз в одиночку ходивший в рейды по Городу, ничего не смог сделать. И ни Франц, ни Густав что-то не стремились ему помочь.
- Убью! - в который раз просипел Герман и попытался вырваться.
Руку пронзила острая боль, и следопыт оставил попытки обрести свободу и набить физиономию Пилигриму.
- Может, ты успокоишься и мы поговорим как нормальные люди? - Пожилой Пилигрим даже не запыхался. - Так как?
- Хорошо, - выдавил Герман.
- Я могу надеяться, что ты не будешь делать глупости?
Герман кивнул:
- Не буду.
Пилигрим выпустил Германа из хитроумного захвата. Охотник отошёл к окну и, морщась от боли, стал растирать руку.
- Здорово ты это проделал, Дуго! - восхищённо округлил глаза Густав. - Научишь меня?
Герман бросил на великана злобный взгляд.
- Ты что, не понимаешь, что из-за этого… этого… Ты не снимаешь, что благодаря ему Ветродувы теперь сидят в Убежище?! Те, кто уцелел. - Герман посмотрел на Пилигрима, оценивая свои шансы и всерьёз раздумывая, а не пустить ли в ход арбалет.
- Но ведь он и вправду здорово тебя схватил, - попытался оправдаться Густав.
Герман зашипел, словно рассерженный кот, но в драку больше не полез.
- А ты что думаешь об этом? - обратился он к Францу.