- Мы будем делать всё от нас зависящее, чтобы найти способ лечения. По возможности с наименьшими потерями. Дальнейшие дискуссии излишни.
- А чего вы вообще тогда возитесь со мной? - поинтересовался Томас. - Схватили бы, повязали - и на стол. Куда проще?!
Ему ответил д-р Кристенсен.
- Потому что ты - Окончательный Кандидат. Ты - мост, соединяющий нынешнюю команду ПОРОКа с его основателями, с первыми Создателями. Мы пытаемся оказать тебе уважение, которого ты, безусловно, заслуживаешь. Нам бы очень хотелось, чтобы ты принял решение сам.
- Томас, - обратилась к нему д-р Райт, - может быть, тебе нужно время на раздумье? Я знаю, что это трудное решение, и поверь - нам оно тоже даётся нелегко. Мы просим тебя совершить подвиг ради науки. Ты согласен пожертвовать своим мозгом? Позволишь ли ты нам сложить последние кусочки головоломки и сделать очередной шаг на пути к спасению всего человечества?
Томас не знал, что ответить. Поворот событий был так неожиданен, что не укладывался в голове. Эти люди положили огромное количество детских жизней на алтарь своей науки. Неужели им этого мало? Нужно угробить ещё одного?
Скоро здесь появится "Удар правой".
Образ Ньюта выжигал ему мозг.
- Мне надо побыть одному, - наконец вымолвил Томас. - Прошу вас...
Впервые за всё время он заколебался, был готов сдаться, позволить им делать то, что считают нужным. Если имеется хоть крохотный шанс на успех...
- Мы уверены - ты всё сделаешь правильно, - сказал д-р Кристенсен. - И не беспокойся. Ты совсем не почувствуешь боли.
Томаса воротило и от их вида, и от их слов.
- Мне нужно всего лишь немного побыть одному, прежде чем вы начнёте разделывать меня на куски. Я многого прошу?
- Думаю, это справедливое требование, - сказал Янсон, поднимаясь на ноги. - Мы проводим тебя в медицинский центр. Там есть комната, где ты сможешь провести какое-то время в одиночестве. Но не слишком долго - нам необходимо двигаться дальше, и двигаться быстро.
Томас наклонился, упёрся локтями в колени, ладонями обхватил лоб. План, составленный в штаб-квартире "Удара правой" вдруг показался ему верхом глупости. Даже если ему удастся сбежать от Янсона и его приспешников - а ему уже и не очень-то этого хотелось - то до прихода спасателей ему точно не дожить!
- Томас? - окликнула д-р Райт, положив руку ему на плечо. - С тобой всё в порядке? У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?
Томас выпрямился, стряхнул её руку.
- Я... нет. Пойдёмте, куда вам там надо.
Ему показалось, что весь воздух вдруг улетучился из кабинета Янсона - грудь сдавило, стало трудно дышать. Он встал и побрёл к двери, открыл её, вышел в коридор...
Нет, этого груза ему уже не вынести.
Глава 60
Томас покорно шёл за учёными, но его мозг буквально кипел. Он не знал, что предпринять. Выйти на связь с "Ударом правой" не было никакой возможности, способность мысленно вести разговоры с Терезой - или Арисом - он утерял...
Они прошли пару поворотов, что живо напомнило ему о Лабиринте. Пожалуй, он был бы не прочь вернуться туда - жизнь в Приюте была гораздо проще и легче.
- Вот здесь, слева, есть комната, - сказал Янсон. - Я положил там электронную планшетку - на случай, если тебе захочетя написать друзьям. Я постараюсь передать сообщения по адресу.
- Тебе необходимо поесть, - добавила д-р Райт. - Я распоряжусь.
Предупредительность этих садистов раздражала Томаса. В старину, когда казнили преступников, им тоже предоставляли возможность отобедать в последний раз, причём заказать всё, что их душе угодно.
- Мне бифштекс, - сказал он, останавливаясь и глядя ей прямо в глаза. - И креветок. И омара. А ещё блинчиков. И шоколадный батончик.
- Э... Боюсь, тебе придётся довольствоваться бутербродами.
- А строите из себя крутых... - вздохнул Томас.
***
Он сидел в мягком кресле, уставившись в электронную планшетку, лежащую перед ним на столике. Поначалу у него не было намерения кому-либо писать, просто он не знал, чем ещё заняться. Ситуация оказалась куда более сложной, чем он мог себе вообразить. Он-то думал, что ему придётся просто подыгрывать им до прихода "Удара правой" - и всё. Конечно, он понимал, что от этих людей можно ожидать чего угодно, но ему даже не ум не могло прийти, что его собираются расчленить живьём.
Если он теперь "подыграет" им, его актёрской карьере придёт конец.
Он всё же написал пару прощальных записок - Минхо и Бренде - на случай, если придётся умереть; затем опустил руки на стол, положил на них голову и так и сидел, пока не принесли еду. Медленно съел всё до крошки и снова положил голову на руки... Единственная надежда была на то, что друзья подоспеют вовремя. Во всяком случае, он намеревался тянуть волынку как можно дольше и покинуть эту комнату, только когда его отсюда вынесут.
Минуты тянулись как часы. Он задремал.
***
Его разбудил стук в дверь.
- Томас! - раздался приглушённый голос Янсона. - Не пора ли заняться делом?
В душе Томаса разгорелся пожар паники.
- Я... я ещё не готов... - пролепетал он, сам понимая, насколько смехотворны его отговорки.
После долгой паузы Янсон сказал:
- Боюсь, у нас нет выбора.
- Но... - растерянно начал Томас, но тут дверь отворилась, и Янсон вошёл в комнату.
- Томас, чем дольше ждёшь, тем хуже. Пойдём!
Бедняга не знал, что ещё придумать. Эти люди и так слишком долго выказывали ему просто ангельское терпение. Ясное дело, ждать дольше они не намерены. Он глубоко вдохнул и постарался взять себя в руки.
- Давайте кончать с этим.
Крысюк улыбнулся:
- Следуй за мной.
***
Янсон проводил Томаса в предоперационную палату, где стояла кровать на колёсиках, окружённая всевозможными мониторами. Вокруг суетились медсёстры. Д-р Кристенсен тоже был здесь - одетый в свежую хирургическую робу и с маской на лице. Томас мог видеть только его глаза, но по всей повадке врача становилось ясно, что тому не терпится приступить к делу.
- Значит... это всё?.. - проговорил Томас. Его охватило смятение, живот свело, в груди появилась резкая боль - словно кто-то грыз его грудную клетку изнутри. - Сейчас вы начнёте меня кромсать?
- Мне очень жаль, - отозвался доктор. - Но нам пора.
Крысюк открыл рот, но сказать ничего не успел - взревела тревога.
Сердце юноши подскочило. "Удар правой"! Больше некому!
Дверь распахнулась, на пороге показалась какая-то встрёпанная женщина.
- Там прилетел "айсберг", - крикнула она. - Сказали, что у них для нас есть материал, но оказалось, что это подстава! Они внедрились в комплекс и вот-вот захватят главное здание!
Реакция Янсона заставила сердце Томаса замереть:
- Похоже, нам надо поторопиться! Приступаем к операции немедленно. Кристенсен, обездвижить пациента!
Глава 61
Томас застыл. В его груди его что-то сжалось, в горле набух комок. Он не мог сдвинуться с места.
Янсон отрывисто командовал:
- Быстро, доктор Кристенсен! Кто знает, чего этим людям нужно; нельзя терять ни секунды. Пойду прикажу операционному персоналу приступить к работе и довести её до конца, чтобы ни случилось.
- Подожите! - в отчаянии прохрипел Томас. - Я... я не знаю... наверно, я не смогу это сделать...
Напрасные надежды! Теперь этих людей не остановить.
Янсон побагровел. Он не счёл нужным отвечать Томасу, а повернулся к доктору:
- Ваша задача должна быть выполнена во что бы то ни стало! Режьте сопляка!
Томас собрался было что-то сказать, но тут в его руку вонзилась игла. По телу прокатилась волна жара; он обмяк и повалился на койку - его парализовало от шеи до пяток. Юношу охватил ни с чем не сравнимый ужас. Над ним склонилось лицо д-ра Кристенсена - тот передал медсестре пустой шприц.
- Я сожалею, Томас, но мы вынуждены сделать это.
Они с медсестрой уложили безвольное тело юноши на каталку; теперь он лежал на спине и мог едва-едва поворачивать голову. Всё произошло ошеломляюще быстро, он и глазом не успел моргнуть.
Ему предстоит умереть.
Если "Удар правой" не подоспеет на помощь, он умрёт.
В поле его зрения возник Янсон. Одобрительно покивав, Крысюк похлопал доктора по плечу:
- Приступайте, - после чего повернулся и исчез.
В те краткие секунды, когда дверь была открыта, до ушей Томаса из коридора донеслись крики.
- Мне только нужно взять кое-какие анализы, - объяснил д-р Кристенсен, - а потом мы перевезём тебя в операционную.
Он отвернулся и принялся возиться с какими-то приборами.
Томасу казалось, что голос врача доносится откуда-то из-за тридевяти земель. Совершенно беспомощный, он лежал неподвижно, пока доктор брал кровь и измерял ему череп. Хирург работал молча и, кажется, даже не смел сморгнуть. Капли пота на его лбу красноречиво свидетельствовали о том, что он изо всех сил торопится. Зачем такая спешка? Сколько времени отвели ему на операцию - час, два, несколько часов?
Томас закрыл глаза. Вопросы кружились в голове, словно карусель: сработало ли деактивирующее устройство? Найдут ли его друзья? Да так ли уж он хочет, чтобы его нашли? А вдруг ПОРОК и в самом деле почти достиг своей цели и скоро облагодетельствует человечество вакциной от Вспышки?
Он принудил себя дышать ровнее. Попробовал подвигать конечностями - без результата.
Доктор внезапно выпрямился и улыбнулся:
- Ну что ж, по-моему, всё готово. Можем отправляться в операционную.
Он вышел из палаты, вслед за ним в коридор вытолкнули каталку с Томасом. Не имея возможности пошевелиться, тот лежал и скользил глазами по мелькающим под потолком лампами. В конце концов он опустил веки.
Лучше бы они усыпили его. Мир вокруг тогда бы исчез... А он бы умер.
Томас резко открыл глаза. Потом закрыл. Сердце гулко бухало в груди, ладони взмокли от пота, и тут он обнаружил, что цепляется скрюченными пальцами за простыни. Способность двигаться возвращалась к нему! Пусть медленно, но всё же. Он опять открыл глаза. И снова над головой мелькали лампы. Поворот, затем ещё один... Отчаяние душило юношу. Похоже, до операции дело не дойдёт - смерть настигнет его раньше.
- Я... - начал он и иссяк.
- Что? - спросил Кристенсен, пристально вглядываясь в его лицо.
Томас снова попытался заговорить, но прежде чем ему удалось произнести хотя бы один звук, по коридору прокатился громовой удар. От неожиданности Кристенсен споткнулся, и, пытаясь удержаться на ногах, попробовал ухватиться за каталку, но та выскользнула из его рук, понеслась наискось вперёд и врезалась в правую стенку, отскочила, развернулась и ударилась о противоположную стену. Томас всё ещё был парализован и ничего не мог поделать.
С той стороны, где раздался взрыв, послышались вопли. Но вскоре они затихли; доктор поднялся на ноги и кинулся к каталке. Схватившись за поручни, он протолкнул её сквозь дверь в операционную, где их уже ожидала целая команда врачей и медсестёр, одетых в зелёные робы.
Кристенсен принялся отдавать распоряжения:
- Нам нужно торопиться! Всем занять свои места! Лиза, дай ему полный наркоз. Шевелись!
- Но мы ещё не закончили приготовле... - заикнулась было какая-то малорослая дамочка - наверно, Лиза.
- Чёрт с ними! Насколько я понимаю, скоро всё это место полетит к дьяволу, так что возиться некогда!
Он подкатил каталку к операционному столу; каталка ещё не успела остановиться, как несколько пар уже рук подхватили Томаса и переложили на стол. Вокруг него замельтешило по крайней мере человек десять врачей и медсестёр. Он почувствовал укол в руку - коротышка ввела ему в вену капельницу.
Пока всё, что Томасу удавалось - это слегка пошевелить пальцами.
Вся операционная пришла в движение. Лампы установили прямо над распростёртым на столе юношей; в тело ему навтыкали каких-то непонятных штуковин; запели мониторы, загудели машины; в палате стоял шум множества голосов - все говорили наперебой.
Ослепительный свет бил по глазам, комната вращалась, хотя на самом деле Томас лежал совершенно неподвижно. В душе его не осталось ничего, кроме безмерного страха. Ещё секунда - и его не станет.
"Надеюсь, у них хоть что-то получится", - подумал он и через мгновение погрузился в наркотический дурман.
Мир померк.
Глава 62
Тьма. Глубокая, необъятная. Потом пустоту его сознания прорезала тончайшая светлая линия, тем самым давая осознать саму эту пустоту. Где-то на краю его внутренней вселенной брезжило понимание того, что он спит - ему не дают умереть. Его мозг разнимают на части, делают сверхтонкие срезы для более тщательного изучения...
Так что пока ещё он жив.
Он плыл и плыл в этой непостижимой массе мрака и вдруг услышал голос. Кто-то звал его по имени.
"Томас! Томас!"
Он решил отправиться на этот зов. Он двинулся к этому голосу.
Двинулся к своему имени.
Глава 63
- Томас, я верю в тебя! - прозвучал в его ушах женский голос, когда он прорывался сквозь наркотический туман к действительности. Голос был ему незнаком, но он сразу почувствовал в нём мягкость и одновременно властность. Он продолжал бороться, слышал собственный стон, чувствовал, как ворочается на постели...
Наконец он раскрыл глаза, поморгал на яркие лампы под потолком и только тогда заметил, как за таинственной женщиной, вернувшей его к жизни, закрылась дверь.
- Подождите! - хотел он крикнуть ей вслед, но из горла вырвался лишь хрип.
Собрав в кулак всю свою волю, он сумел приподняться на локтях. В комнате больше никого не было. Откуда-то издалёка доносились крики да - изредка - грохот, похожий на раскаты грома. Сознание постепенно прояснялось; от былой наркотической одури осталось лишь небольшое головокружение, но в основном он чувствовал себя совсем даже неплохо. Из чего следовал вывод: если только наука внезапно не научилась творить чудеса, то его мозг остался при нём.
Его внимание привлекла папка, лежащая на тумбочке рядом с койкой. На ней большими красными буквами было написано: "Томасу". Он спустил ноги на пол, сел на краешек кровати и нетерпеливо схватил папку.
Внутри лежали два листка. На первом была карта ПОРОКа с обозначенными чёрным маркером линиями, пересекающими комплекс в нескольких направлениях. Второй представлял собой письмо, подпись под ним гласила: канцлер Пейдж. Он отложил карту и принялся за письмо.
"Дорогой Томас,
Я считаю, что Испытания подошли к концу. Данных для создания карты мозга у нас более чем достаточно. Мои сотрудники не согласны со мной в этом вопросе, но мне удалось остановить операцию и спасти тебе жизнь. Наша задача будет теперь заключаться в изучении полученного материала и выработке процедуры лечения. Твоё участие больше не требуется. То же самое относится к остальным объектам.
Вам предстоит выполнить последнее, решающее задание. Став канцлером, я осознала необходимость выработки плана Б - надо было создать некий "запасный ход". Я поместила этот ход в одном из служебных помещений. У меня к тебе огромная просьба: выведи через этот ход своих друзей и собранных здесь иммунов и уйди сам. Не медли - время на вес золота, в чём ты, я не сомневаюсь, отдаёшь себе отчёт.
На карте ты видишь три различных маршрута. Первый обозначает туннель, через который можно уйти из этого здания. Оказавшись снаружи, ты без труда найдёшь пролом, который сделал "Удар правой" - он ведёт в соседнее здание. Там ты сможешь присоединиться к ним. Второй маршрут укажет тебе, как попасть туда, где содержатся иммуны. Третий ведёт к запасному ходу. Этот ход представляет собой транс-плоскость, которая перенесёт вас в место, где, как я надеюсь, вы сможете начать новую жизнь. Забери с собой всех. Уходите.
Ава Пейдж, канцлер.
Томас не отрывал взгляда от письма, а в голове его царил хаос. Где-то в отдалении раздался очередной разрыв и вернул его к реальности. Он доверял Бренде, а та доверяла канцлеру. Значит, надо делать, как говорит канцлер.
Он сложил письмо и карту и сунул их в задний карман джинсов, затем осторожно встал. Удивительно, но силы его восстановились очень быстро! Томас метнулся к двери, высунул голову в коридор. Пусто. Он выскользнул за дверь, и в этот момент из-за поворота выбежали двое, но проследовали мимо, не удостоив юношу даже взглядом. Томас понял, что устроенный "Ударом правой" тарарам сыграл, по-видимому, немалую роль в его спасении.
Он вынул карту и тщательно изучил чёрную линию, ведущую к туннелю. Добраться туда много времени не займёт. Он запомнил маршрут наизусть и затрусил по коридору, на ходу рассматривая две другие линии, нанесённые на карту канцлером Пейдж.
Он не пробежал и нескольких метров - остановился как вкопанный, не веря собственным глазам. Чуть ли не уткнулся в карту носом - а вдруг ошибся? Но нет, ошибки не было.
ПОРОК спрятал иммунов в Лабиринте.
Глава 64
На карте, естественно, значились два лабиринта - один для группы А, другой - для группы Б. Оба были выстроены в глубине скальной породы, залегающей под главным комплексом ПОРОКа. Томас не мог разобрать, какой из этих двух лабиринтов - "его", ну, да неважно. Главное - ему предстоит возвратиться в Лабиринт. Его передёрнуло от отвращения, но он совладал с собой и поспешно направился к указанному канцлером Пейдж туннелю.
Он бежал, точно следуя карте - коридор за коридором, переход за переходом - и наконец достиг лестницы, ведущей вниз, в подземелье. Маршрут вёл через несколько пустых помещений, в последнем из них он нашёл дверцу, за которой лежал туннель.
Туннель освещался редкими тусклыми лампочками, свисающими с потолка. Томас понёсся по узкому проходу и через пару сотен футов перед ним, как и обещала карта, возникла лестница - металлические поручни с перекладинами между ними. Он вскарабкался по ней и на самом верху обнаружил круглый стальной люк с колесом-рукояткой, что очень живо напомнило ему вход в Картографическую комнату в Приюте.
Он повернул рукоятку и изо всех сил толкнул люк. Снаружи просочился приглушённый свет. Томас поднатужился, люк откинулся, и в лицо юноше пахнул холодный воздух. Томас подтянулся, перевалил через край люка и выбрался на поверхность рядом с большим камнем - одним из тех, что усеивали голую полосу земли между лесом и штаб-квартирой ПОРОКа.
Он острожно закрыл люк и присел за камнем на корточки. Кругом было тихо, Томас нигде не заметил никакого движения, но, это, возможно, потому, что ночь была уж больно темна - просто глаз выколи. Он взглянул в небо - его заволакивали всё те же серые тучи, что настигли его на подходах к комплексу. Томас никак не мог сообразить, сколько времени он пробыл он в ПОРОКе - несколько часов или целые сутки?