Глава 12
Прежде чем очнуться я услышала свой собственный крик.
Я орала как сумасшедшая, как раненый медведь.
Открыла глаза и, резко поднявшись, схватилась за живот, уверенная в том, что в нём дыра. Меня тут же обхватили чьи-то руки и притянули к себе.
Мне было больно, настолько больно, что снова хотелось кричать. Я закусила нижнюю губу борясь с порывом, пока не почувствовала во рту солёный вкус крови. Тело трясло, знобило, со лба струился холодный пот, а боль от пулевого ранения была как настоящая, мой разум всё ещё с ней боролся.
- Там… там… девочка… стекло… я…
- Всё хорошо, - сказал тихий голос мне на ухо, - не нужно сейчас ничего говорить.
Я уткнулась лицом в грудь Дерека и тихонько плакала.
Я знала, что победила, знала, что всё позади, но для этого мне снова пришлось испытать невыносимую боль, снова оказаться на волоске от смерти и снова… убить.
Мы ещё долго так сидели, я не хотела, чтобы он отпускал меня, ощущая его тепло, его запах, мне становилось легче, постепенно боль отступала. Вскоре я перестала плакать и чувство реальности вернулось ко мне. Я взглянула Дереку в лицо: на нём больше не было крови, а на брови красовался белый пластырь. Его ясные глаза оттенка летнего неба смотрели в мои с неприкрытым беспокойством и облегчением одновременно. Непослушные волосы были так сильно взъерошены, словно Дерек не выпускал из них рук. Но в общем и целом он выглядел… невредимым.
Внепонятках, я огляделась, до меня только что дошло - мы не в лесу и тут нет стражей! Подо мною кровать, сбоку ещё несколько, только пустых, стены и потолок тёмно-зелёного цвета и скорее всего сделаны из плотной ткани, похожей на палаточную. С потолка свисает лампочка на проводе без плафона, а пол уложен обычными грубыми досками. А ещё я увидела свою катану, она лежала у меня в ногах, высеченные золотые звёзды на ножнах мягко поблескивали в тусклом свечении.
Моя голова перебинтована, джинсы превратились в оборванные шорты, а раны на руках и коленях густо обработаны зелёнкой.
Я во все глаза уставилась на Дерека:
- Где мы?
Дерек мягко улыбнулся, его лицо расслабилось и он двумя большими пальцами вытер мои щёки от слёз.
- В безопасном месте.
- А такое есть? - удивилась я, чувство непонимания росло. - Как мы тут оказались? Те стражи…
- Т-с-с… - Дерек нежно коснулся указательным пальцем моих губ, оставив на них пожар, - тебе надо отдохнуть, поспи, а потом всё узнаешь.
Но я не хотела спать! Я чувствовала прилив адреналина и сейчас это лучшее лекарство, чтобы забыться… Дерек понял, что я готова протестовать и коротко вздохнув подал мне стакан воды.
- Выпей, - сказал он, только сейчас я заметила насколько измотано он выглядит, - а потом тебе всё расскажут, ты должна услышать это не от меня.
Я залпом осушила стакан с водой и вскочила на ноги, слишком резко, голова закружилась.
- Эй, помедленней. - Дерек подхватил меня.
Брезентовая дверь на молнии открылась и на пороге показалась Малия. Её лицо было идеально чистым и прекрасным, ни одного намёка на кровь. Лишь едва заметная ссадина на правой скуле и тоненький пластырь по середине носа.
- Лин! - воскликнула она почти что радостно и поспешила ко мне. - Боже, ты очнулась! Поздравляю с победой! Мы знали, что у тебя получится!
И она попыталась меня приобнять. Я изобразила что-то похожее на улыбку и, убрав с талии руку Дерека, схватила катану и твёрдо направилась к выходу.
Я решила, что мы никогда не поладим с Малией. Эта девушка хоть и старается казаться милой, на самом деле воспринимает меня не больше, чем соперницу, уж слишком ей нравится Дерек. А я даже не рассматриваю её на роль подруги, подруги слишком непостоянны. Так к чему лицемерие?
- Куда ты? - удивилась Малия, её голубые глаза горели в нетерпении. - Расскажи, как это было?!
Я стиснула зубы, потому что на языке уже вертелось много не приличных словечек, глубоко вздохнула и снова заковыляла к выходу.
- Что не так? - услышала я её тихий голос, обращённый к Дереку.
Я открыла дверь и шагнула за порог. Кожу обдал приятный ветерок, но я всё равно поёжилась, наверное, теперь я всегда так буду реагировать на ветер. Небо затянули тучи, за которыми спряталось солнце, так что я даже не могла определить который час, но постойте, что это - деревня?
Перед глазами открывался вид на некое поселение, напоминающее деревню из исторических фильмов про средневековье. Хотя нет, в тех деревнях вряд ли всё было настолько необычно…
Прямо передо мной простиралась дорога, аккуратно мощённая гладкими цветными камешками: синими, красными, жёлтыми, зелёными… По правую сторону в ряд тянулись маленькие домики. Я даже протёрла глаза, чтобы убедиться, что всё это не сон, потому что домики казались абсолютно не правдоподобными, словно выдранными из мультика, маленькие и такие аккуратные. Стены сконструированы из похожих камней, что и дорога, только гораздо больших и выкрашенных в один цвет. Крыша - выпуклый полукруг, который кажется очень хрупким, похожий на тонированное стекло. Сбоку от каждого домика находилось по навесу, под одним лежала солома, под другим зерно, под третьим пузатые бутыли с меня ростом…
По левую сторону от дороги располагались скамейки, они были таких изогнутых форм, что я понятия не имею, как на них можно сидеть не съезжая. Возле каждой, из земли, торчал столб со старинным фонарём в резной металлической оправе, я даже разглядела по толстой свечке за стеклом.
От широкой дороги в разные стороны разбегались тропинки, узкие и извилистые и вели за небольшие холмы. С того места где я стояла, на одном из них, мне удалось разглядеть большой колодец и несколько статуй пухлых человечков с дудками в руках. На другом холме, что-то похожее на высокий алтарь, только вместо привычного колокола, под куполом висели блестящие серебристые шарики разного размера, они казались очень хрупкими.
Я резко отпрыгнула назад - под ногами только что пронеслось что-то похожее на курицу с головой крысы и тонким длинным хвостом.
Я потёрла забинтованный лоб, может померещилось?..
Посмотрела в сторону: вниз уходила ещё одна широкая и очень длинная дорога, но всё же мне удалось разглядеть в конце её что-то похожее на круглую площадь, на которой было весьма оживлённо.
И тут моё внимание привлекло нечто, что в конец обескураживало - здесь не осень! Листья на пышных деревцах ещё зелёные, хоть и не первой свежести. Не жёлтые, или красные, как положено быть в эту пору года, они зелёные! Трава кстати тоже осенью не пахнет, я даже разглядела несколько цветочков.
Что происходит?
Я взглянула на дом из которого только что вышла, но это не было домом, а больше напоминало шатёр военного окраса в вполне современном стиле, с треугольной крышей и маленькими окошками. С каждого бока находилось ещё по такой же палатке, а у входа в одну из них стояли кроссовки с логотипом Nike.
- Какого х…
- Пошли, - не дал договорить Дерек и мягко толкнул в спину.
Я, со взглядом полнейшего психопата, ткнула пальцем в его щеку:
- Ты мне мерещишься? Я сошла с ума?
Дерек настолько искренне рассмеялся, что это ещё больше ввело в замешательство. Он приобнял меня за плечи и повёл по центральной дороге мимо цветных домиков. Вскоре мы свернули на одну из тропинок, в направлении белоснежного алтаря с шариками, а зайдя за него, я увидела ещё три разбегающихся дорожки, мы пошли по центральной.
Отсюда, с холма, я разглядела ещё пару зелёных шатров, а чуть дальше несколько рядов цветных домишек. В общем, это был полноценный маленький городок сельского типа, только очень странный, кукольный…
- Дерек, - сомнительно хмурясь, начала я, - сколько меня не было?
- Всю ночь.
Я вскинула брови.
- Как…
- Почти всё это время ты кричала и бредила, - взглянул на меня Дерек. - Твой разум вернулся в тело примерно через час, но тело было ещё не готово просыпаться.
Я закусила нижнюю губу, интересно, чего я там наговорила, когда бредила?..
- Расскажи мне, что произошло? - перевела тему я. - Как вы выбрались из леса?
- Нам помогли люди с огненными пушками…
- Такие пушки разве есть?
- Есть, - улыбнулся Дерек, пожав плечами. - Они разогнали стражей и привели сюда.
- Куда? Где мы сейчас? Это… это очень странное место, Дерек. Ты знаешь?
В нескольких метрах от нас снова пробежала курица с головой крысы, а за ней ещё две, и на этот раз мне точно не померещилось!
Наконец мы пришли к нужному месту. Это был один из цветных домиков, бордового цвета, только двухэтажный и окружённый деревянным забором.
В просторной комнате было практически пусто. По центру стояло большое кресло-качалка накрытое синим пледом. У дальней стены вытянутый стол из массивного дерева на персон десять не меньше, вокруг него расставлены стулья с высокими фигуристыми спинками. Стены каменные, как и снаружи, только выкрашенные в коричневый цвет, пол деревянный, как и высокий потолок. В прочем, ничего необычного, простой дом, в котором очень тепло.
К нам вышел старик: худой, не высокий, обычный старик, только одежда его была странной, напоминала длинный красный халат с запахом, сшитый из курчавой густой шерсти.
- О-о-о… опять ты! - недовольно простонал старик и сплюнул на пол. - Чего надо?!
Неожиданный приём, надо сказать.
Я украдкой посмотрела на Дерека, но тот выглядел уверенно, словно ничего другого услышать и не ожидал.
- Расскажите всё ещё раз, только ей, - потребовал он и кивнул на меня.
- Сколько мне ещё раз нужно это рассказывать? - прокаркал старик и сел в кресло-качалку. - Я вам что, попугай?
Я не понимала, кто это и что он должен рассказать и хоть старик больше выглядел уставшим, чем рассерженным, нашему визиту он был явно не рад.
Дерек приволок из-за стола два деревянных стула, один поставил передо мной, а на второй сел сам, закинув ногу на ногу под прямым углом.
- Расскажите, - снова велел он, но старик молчал, зловеще прожигая Дерека глазами, словно спрашивая: "И что мне за это будет"?
- Хорошо, я сам начну, - шумно вздохнул Дерек, упёр локти в колени и повернулся ко мне. - Лин, то где мы сейчас находимся, это пространственная яма…
- Это деревня, а не яма! - возмущённо закряхтел старик, подпрыгнув в кресле, но Дерек будто не слышал:
- Я говорил, что стражи, это сущности которые находятся между мирами, поддерживают баланс и не допускают пересечений. Но сейчас на границе миров почти никого не осталось, в этот мир пришло слишком много стражей, те, кто открыли порталы сами нарушили баланс. Из-за этого образовалась пространственная яма.
- Яма? - я была в замешательстве и растерянно бросала взгляд то на Дерека, то на старика. - То есть… ты хочешь сказать… что кусочек того мира провалился в наш?
- Не кусочек! - вновь закудахтал старик. - Это деревня!
- Но… кто такое мог допустить? - Я была в недоумении, мне было сложно это переварить, мысли спотыкались одна об одну, и я с трудом могла выделить основную: – То есть… мы… мы сейчас находимся в деревне не из этого мира, но находясь в нашем мире? Чушь какая-то...
Но Дерек кивнул, а взгляд его ясных глаз был твёрдым, как никогда.
- Это называется поглощение.
- Что? - переспросила я, нет, я расслышала, просто это слово... пугает.
- Поглощение! - ворчливо повторил старик, ёрзая в кресле. - Чего тут не понятного? Ваш мир скоро будет съеден нашим и поверьте, он даже косточкой не поперхнётся, всех вас переварит!
Я изумлённо уставилась на Дерека, искренне надеясь, что он сейчас рассмеётся и скажет, что это всё шутка такая.
- Я уверен, что это не единственная пространственная яма по всему миру, - утвердительно закивал Дерек, перебирая костяшки пальцев. - Тот мир проваливается в этот, материя, разделяющая миры слишком тонкая, она рвётся.
- Но зачем? - Я вскочила на ноги и напустилась на старика, словно он один главный источник всех бед. - Это происходит… намерено?
- П-ф-ф, - закатив глаза, выдохнул старик и загоготал, - а ты как думаешь? Ясен свет - намеренно! Артелия в десятки раз меньше вашего мира, это война за расширение территорий, милочка. За ваши моря и океаны, реки и озёра, за плодородную землю, за высокие горы и огромные леса, за дичь и скот! У нас этого в избытке, понимаете ли. У нас есть только могущество - её величество Магия, наш мир хоть и меньше, но он грандиозно превосходит ваш по мощи, поэтому он его и сжирает, а не наоборот.
Стойте, мне сейчас станет дурно, не хватает воздуха, словно кто-то накинул удавку на шею и медленно за неё тянет. Так значит все эти смерти ради поглощения мира, ради территории? Это всё-таки война?
- Но как ваша эта… Артелия, расположится здесь? - я едва удерживалась от крика.
- Чего не понятного? Я же сказал: Артелия в разы меньше, скоро она просто провалится сюда и целомудренно займёт какую-то часть этой территории, оставшаяся часть просто присоединится к нашей, заселится Артелианцами и получит другое название.
- То есть… вы хотите сказать… что нашего мира, наших людей… ПОПРОСТУ НЕ СТАНЕТ?! - взорвалась я и сама не заметила, как быстрые пальцы уже нащупали холодную рукоять катаны.
- Дошло! Мои поздравления, - кашлянул старик и выудил из кармана что-то похожее на фляжку. Сделал пару глотков, смачно рыгнул и заговорил более оживлённо. - Ты ничего не сможешь сделать, милочка, человечество умирает. Когда всё закончится, вас почти не останется, стражи вернутся на своё место, а на выживших людей будет объявлена охота.
Я хватала ртом воздух так, точно каждый вдох может оказаться последним. В жилах закипала слепая ярость. Сердце кричало: "Нет, этого никогда не случится! Не позволю!".
- А вы… откуда это всё знаете?!
- Он провидец, - произнёс Дерек удивительно близко. Когда он успел оказаться возле меня? - и старейшина этой деревни. Он просто знает… не более того.
Я села. Голова снова разлеталась на тысячу частей, каждая из которых вопила с разной силой. Во рту образовалась раскалённая пустыня. А мысли… нет, это не мысли, это бессвязный балаган в голове, разогнать который не получается.
Я подняла на старейшину рассеянный взгляд:
- Значит, магический мир Артелия, выглядит вот так, как эта деревня?
И тут старик залился таким громким смехом, что стены задрожали. Затем закашлялся и казалось начал задыхаться, отпил из фляги, вытер лоб рукавом волосатого одеяния и многозначительно посмотрел на меня почти прозрачного цвета глазами.
- Такие деревни как эта, милочка, можно сосчитать по пальцам, - голос зазвучал тихо, почти заговорчески. - Это прошлый век. Артелия давным-давно стала технологическим высокоразвитым государством, в котором почти не осталось традиционной магии, она есть только в таких деревнях как эта, и славу Богам, что нас очень сложно найти, иначе и этой деревни бы уже не было.
Я сузила глаза.
- Технологии?..
- Ха! Все стали помешанными идиотами!
Я перевела взгляд на Дерека, по-прежнему сражаясь с бурлящим потоком мыслей в голове, пытаясь выделить наиболее важную.
- Почему… почему тут безопасно?
- Потому что Артелия защищена от стражей, - ответил Дерек и я увидела с какой силой сжались его кулаки. - Эта деревня по-прежнему принадлежит к другому миру, это просто яма. Вокруг материя, которая ещё не разорвалась окончательно, барьер, я думаю стражи даже не видят это место.
Я кивнула. Это хорошо, потому что сюда можно привести людей, и они будут в безопасности.
Тут у меня созрел ещё вопрос:
- Что это за палатки повсюду? Здесь военные?
Старик с омерзением сплюнул на пол и ненавистно заскрипел зубами.
- Эти ублюдки явились не успели мы сюда провалиться! Натаскали кучу оружия, чёртовых приборов, наставили тряпичных домов и людей сюда возят! Кто им это позволил, скажите на милость? Скоро тут будет не пропихнуться! Вон, сейчас на площади, видели, что творится? Это они решают, кого куда селить будут, тьфу! И вам тут тоже, между прочим, не место, убирались бы. Ничем не лучше уродцев с пушками.
- Чем вы так не довольны? - осведомилась я, возмущение во мне распространялось от кончиков пальцев до корней волос. - Они ведь людям помогают! Спасают их! Вы хоть знаете, что нам пришлось увидеть, сколько потерять?! И всё из-за…
- Я ненавижу людей, вашу технику, ваши приборы и ваше оружие!!! - заорал старик пуще прежнего. - Этот ваш технологический прогресс убивает Артелию!
Я ничего не понимала, причём тут мы к их этой Артелии? При чём тут мы к их технологическому прогрессу?
- Они… натягали в Артелию ваших никчёмных людей, чтобы те им технику изобретали! Зачем, спрашивается? Одной магии было недостаточно? Так они решили стать магически-технологически развитой державой, тьфу! Совсем мозги пропили!
- Они скрещивают технологии этого мира со своей магией, - добавил Дерек, глядя на меня. - Твой скитс, судя по всему, одно из их изобретений.
- Они похищали наших людей? - выдохнула я. - Так… так это вот куда столько народу из города пропало?!
- Это только из твоего города столько пропало, - вновь заговорил старик. - Они пропадали отовсюду и началось это очень-очень давно! Они вычисляли среди вас самых умных, самых талантливых, самых перспективных и забирали в Артелию!
- Это… это всё безумство какое-то, - я с силой затрясла головой. - Безумство!
- Я сказал им тоже самое, милочка! - воскликнул старик. - Я говорил, что Артелии ни к чему вся эта дрянная технология! Я был против, но они не слушали и вот к чему это привело. Им стало мало, теперь они целиком решили вас поглотить, вместе со всеми землями!
- Вы им говорили? - не поняла я. - Кому? Вы знаете, кто всё это делает?
Старик пронзил меня гневным взглядом, словно я оскорбила его данным высказыванием.
- Знаю ли я? Конечно знаю, я был одним из них! Я был членом Совета, пока меня из него не выперли! Потому что я был против технологий, рано или поздно, технологии этого никчёмного мира убьют всю магию в Артелии!
- Что за Совет? - тут же ухватилась я, сердце бешено застучало в груди. - Кто они такие?!
Старик тяжело вздохнул и снова приложил фляжку к губам.
- Ладно, слушай. Ещё раз повторять не буду, - наконец сказал он. - За всем, что происходит стоит Совет пяти городов. У каждого города есть свой почитаемый правитель, которого все должны слушать и уважать. Так было испокон веков. Пять больших Городов-правителей, один из них Ривеор - столица Артелии! Только сейчас она больше напоминает огромный муравейник в котором все помешались на технологиях! И всё благодаря изобретениям ваших учёных, и нашим магам, которые эти изобретения совершенствуют! Остальные четыре города не далеко ушли, там происходит тоже самое, каждый движется в своём магически-технологическом направлении. Всё решает чёртов Совет. Они регулярно собираются в Ривеоре и демонстрируют кто чего достиг, безмозглые индюки. Решают, понимаешь, важные вопросы, проводят собрания населения, кого-то награждают, кого-то отсылают… Тьфу! Вот видимо на одном из таких собраний и было решено поработить ваш мир, чтобы увеличить земли Артелии.
- Кто они такие? - резко спросила я, кровь бурлила в венах, как горячие источники.