Небо было почти чёрным и вместе с землёй под моим телом кружилось в безумном вихре. Горячую кожу лица увлажнили первые капли дождя, кажется я даже услышала шипение, наверное, у меня сильный жар. Сверкнула молния и небо сокрушили раскаты грома. Следом раздались выстрелы и это заставило меня подняться. Малия мочила стража из автомата, половина её лица была в крови.
Но Дерек будто застыл на месте. Что с ним? Почему не шевелится?..
В лицо дунул невероятной силы ветер, такой сильный, что я едва удержалась на ногах и такой ледяной, что кожу закололо тысячами иголок. Изо рта пошёл пар. И погода тут была совсем не причём.
Я бросилась к машине. Всё случилось в доли секунды: я взмыла в воздух как ветер, стала ветром, развернулась вокруг себя и, не касаясь земли ногами, разрезала спину стража плоти пополам, как ножом по маслу. Посыпались искры, ослепив глаза, раздался безумный не человеческий рык и обе части стража рухнули на землю. Новая вспышка света озарила лес и перед ногами остались лишь две горки чёрного пепла.
Я навалилась спиной на толстый ствол дерева, борясь с приступом рвоты и диким ужасом.
Кто-то обнял меня и резко притянул к себе.
- Ещё не конец, - раздался над ухом пугающе напряженный голос Дерека. Чувствуя худшее, я побоялась смотреть ему в глаза.
Неожиданно он поцеловал меня в висок, затем закинул себе на плечи Себастьяна, который был в полу-отключке и повернулся лицом к лесу.
- Надеюсь, бегать все умеют? Потому что бежать придётся быстрее ветра.
Колени были разбиты, лицо и руки исколоты острыми елями, в голове забивали сваи, я задыхалась под звуки собственного сердца, бьющегося где-то в горле, но продолжала бежать за Дереком. Не смотря на то, что на спине у него находился Себастьян, Дерек бежал быстрее всех, словно его ничто не обременяет. Малия бежала вслед за мной, у неё в руках был автомат, больше из машины ничего достать не успели.
Вокруг стояла непроглядная тьма, я бежала по слуху за Дереком. Уже не помню сколько раз упала, зацепившись за какой-нибудь корень, или поваленный сук, но после каждого падения боль в разбитых коленях становилась всё сильнее. Ветер резал лёгкие, он был морозным, пугающим, он облизывал кожу ледяными языками пламени. И это был не просто ветер, это были стражи, стражи воздуха, и они были гораздо страшнее и опасней трёх предыдущих!
Но стражи не единственное чего надо бояться. Уж не знаю, понимают ли это Дерек с Малией, но я то с детства знаю, что эти дикие леса - огромный не проходимый лабиринт! Соваться сюда ночью, да ещё без компаса с родни самоубийству. Мне хотелось окликнуть Дерека, сказать ему об этом, но тогда стражи мигом атакуют. Надеюсь всё же Дерек знает, что делает и куда бежит, потому что если нет, обратно нам уже не выбраться.
Силы были на исходе, я просто мечтала рухнуть на землю и лежать, лежать, лежать… Даже Малия с оружием в руках уже обогнала меня и бежала рядом с Дереком. Но вдруг я почувствовала то, что для меня было в миллионы тысяч раз страшнее леса и стражей вместе взятых: мою грудь обожгло - скитс стал горячим.
Нет-нет-нет, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!!!
Но время дуэли пришло: ноги становились двумя мешками с цементом, тело ломило, меня клонило в сон, как и тогда в машине. Я больше не могла бежать, я больше не могла управлять этим телом. Разум покидал его, бросал, предавал.
Я упала.
- Дерек…
Но Дерек был уже далеко. Могучие деверья скрыли его от меня, оставили одну.
Я впилась ногтями в сырую землю, пытаясь сохранять ощущение реальности. Вдруг волна ледяного ветра хлынула в лицо, затем ударила в спину, и я плюхнулась на живот, как осьминог с болтающимися конечностями. Я потянулась к катане. Знаю, стражи меня не тронут, но может я успею убить хотя бы одного прежде чем они настигнут ребят?
Случилась ослепительная вспышка молнии, раскат грома и на фоне чёрного неба передо мной возник Дерек. Промокший, измученный, он тяжело дышал, с кончика его носа струилась вода, или кровь, не знаю.
Что он наделал? Зачем вернулся?..
Он упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.
- Нет, беги, пожалуйста, - взмолилась я. - Зачем вернулся… ты…
Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния и в дали я увидела ещё два силуэта: Себастьян сидел прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.
Ветер задул с новой силой, обжигающе ледяной, не в одну зиму я такого не чувствовала, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу.
Я их не видела, но чувствовала - стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо, из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.
- Сколько их?.. - прокашляла я.
- Много, очень много… двадцать, или тридцать…
- Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!
Но Дерек прижал меня к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку и слега приподнял мне голову, заставив заглянуть к себе в лицо. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Его густы брови были сведены к переносице, челюсть крепко сжата, но глаза… Нет, они просто не могут смотреть на меня… так. Словно ничего в мире для него не существует важнее того, что пришло время моей дуэли… Словно стражи - это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. Что я могу не вернуться… Чем я заслужила такой взгляд?..
- Я буду с тобой, - дотронувшись губами до моего уха, произнёс Дерек. Кожу в этом месте словно обожгло. - Я буду ждать твоего возвращения.
Слёзы обожгли глаза. Это ведь не правда… Он что, не понимает?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока!
- Дерек, - позвала я, заглянув в его потемневшие, пронзительные глаза.
И я застыла. Совершенно забыв, что собиралась сказать. Кто он? Кто этот парень? Что же это за взгляд такой, чёрт возьми?! Почему он так на меня смотрит? Я настолько сильно похожа на его девушку?..
- Выживи, ладно? Выживи… ты должен найти её… девушку…
- Ты не об этом сейчас должна думать. Я найду её, это мои проблемы.
- Хорошо, - выдавила я, уже не зная, рада я такому ответу, или нет.
- Просто вернись… - умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и тут жжение стало невыносимым, я достала раскалённый скитс из-под майки, и в эту же секунду раздался железный голос:
- Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит вторая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Я взяла руку Дерека и положила её на рукоять катаны.
- Не дай им себя достать… - как заклинание произнесла я и прежде чем окончательно отключиться, в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, и я прогрузилась во тьму.
Глава 11
Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. Сейчас я не находилась в круглом белом помещении. Я… в парке аттракционов?
Было светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо и спокойно, абсолютно безветренно, словно я в вакууме.
В метре от меня лежал пистолет и мигом схватила его. С учащённым сердцебиением не веря в такую удачу.
Раздался железный голос:
- Правила те же: один из вас должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, дальше за него вы выйти не сможете.
Я посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали я увидела слабое сияние, похожее на радугу - барьер. И что-то мне подсказывало, что подходить к нему не стоит.
- Желаю удачи, дуэль начинается, - сообщил голос и смолк.
Дрожащими руками, я сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание было таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.
- Успокойся, немедленно! - зашипела я себе под нос, лихорадочно оборачиваясь. - Надо найти его. Найти и выстрелить.
Я повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О, Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!
Только моего противника нигде не было, и если честно, это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.
Я пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла. Как не старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили меня с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее выйти из дуэли, ведь Дерек там, в лесу, в окружении стражей, и Себастьян с Малией… Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха подключились ещё и огненные, или что это был за огонь в небе?
Я зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя скользкими от пота руками. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время, я сейчас должна быть не здесь!
Внутри зарождалась паника, я немедленно её подавила, заставив себя глубоко дышать.
Уже прошло минут тридцать, где он прячется?
Я остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась, кажется лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивая, освещённая огнями… А эта кажется старой и давно заброшенной, краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе.
Я обошла карусель и остановилась на прежнем месте и тут, мой пистолет невольно опустился. Я замерла, глаза округлились, в горе образовался ком, на какое-то время я даже забыла дышать. Я не верила тому, что вижу - передо мной стоял ребёнок!
Я смотрела на неё круглыми глазами до тех пор, пока в них не защипало от отсутствия моргания. С трудом оторвавшись от бедного ребёнка я подняла голову и что было мочи закричала:
- Это шутка такая? Что она здесь делает? Вы рехнулись, что ли, больные ублюдки?!
Передо мной стояла девочка, в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Ей было лет пять-шесть, светлые волосы заплетены в два торчащих хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза полны слёз.
Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в эту игру ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать!
- П-привет, - выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Я сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. - Не бойся, я не обижу тебя.
Я слабо улыбнулась, хотя лицо буквально одеревенело, но девочка не реагировала, она лишь вытерла тыльной стороной рукава мокрые глаза и вновь уставилась на меня.
Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!
- Ты меня не обидишь? - вдруг спросила девочка, тоненьким голоском.
Я снова улыбнулась.
- Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.
Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.
- А, это, - нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, - не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?
Я встала на ноги.
- Погоди немного, - сказал я, и снова взглянула наверх. - Эй, кучка кретинов, вы меня слышите? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок, вы что не видите?! У вас совсем мозгов нет, как можно впутывать в это ребёнка?! - Голос молчал, я уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: - Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей тупой игры! Никто из нас драться не будет!
- Тогда оба Хивера умрут, - соизволил ответить голос. - У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.
- Но причём здесь она?! - закричала я, трясясь от злости. - Почему вы так поступаете?! Должна быть какая-то альтернатива в правилах! Эту дуэль нужно отменить, а девочку вообще исключить из игры! Посмотрите, как она напугана!
- Повторяю: никаких исключений быть не может, - провозгласил голос. - Сражайтесь, или оба погибните.
Чёрт!
Я резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка не сладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста… Постойте… что эта железка сказала минуту назад?
Я нахмурилась. Она оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не "оба погибните", а "обе погибните"? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, "обЕ"! Или она имела в виду обоих Хиверов?
Я резко взглянула на девочку, так резко, что хрустнула шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких метрах от меня с глазами полными слёз.
- Т-только не плач, пожалуйста, - выдавила я и попыталась улыбнуться, - я сейчас что-нибудь придумаю.
С детьми я никогда ладить не умела. Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека, которые он мне как-то сказал: "На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед".
Я во все глаза уставилась на девочку.
- Как ты прошла первую дуэль?
Девочка всхлипнула и заплакала в голос.
Ещё одна мысль пришла в голову - пистолеты ведь тоже выбрала она!
- Отвечай! - воскликнула я. - Как ты её прошла? Ты смогла убить своего противника?
Мои глаза сузились, эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок, или… нет?
- Кто ты? Отвечай, или…
Договорить я не успела, неожиданно лицо девочки исказила хищная улыбка, напоминающая оскал, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.
Я отлетела на несколько метров и ударилась спиной о твёрдую землю. Хлынула кровь, я закричала - нетерпимая боль разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках застучало... Это происходит снова… Происходит со мной. Я умираю…
Расплывчатым взглядом я попыталась найти свой пистолет. Он лежал довольно далеко. И что? Пусть я даже возьму его, я всё равно не выстрелю в ребёнка, но ребёнок ли это вообще?!
Я сильно закашлялась и зажала обеими руками отверстие в животе. Руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови. Во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.
Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.
- С тобой оказалось легче, - пропела она. Её синие, как море глаза в предвкушении блестели. - Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.
- Кто ты? - прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.
- И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, - усмехнулась девочка, - что я вовсе на тот, кем кажусь.
- Тот? - выдохнула я и в эту же секунду по телу девочки пробежала электрическая волна голубого цвета и она приняла форму абсолютно другого человека.
- Желание… - прохрипела я едва слышно.
Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Ему было около сорока, а его одежда напоминала больничную сорочку.
- Ты знаешь, а это не честно, - задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, - железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, потому что это будет моя третья победа!
Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены; он сейчас выстрелит. Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, я до крови закусила нижнюю губу и ногой выбила пистолет у него из рук, развернулась на живот и поползла.
Поднять пистолет я бы не успела - у меня в животе дыра! Я еле дышала, еле передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где я лежала, целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут я ничего не сделаю, то умру. Да и терпеть эту боль больше нету сил.
Я заползла за будку, в которой когда-то продавали сладкую вату, единственное окошко было разбито, на полу лежала груда осколков, но мне было всё равно. Больнее, чем есть уже не будет. Карабкаясь по стеклу и получая новые парезы я наконец села и прильнула к металлической стене.
- Ты меня поражаешь! - раздался голос. - Откуда силы? Ты ведь уже почти мертва, позволь мне тебя добить, я не хочу, чтобы ты мучилась.
- Псих, - процедила я сквозь зубы, зажимая рану рукой как можно сильнее. - Где вас только берут...
- Я уже иду, - пролепетал лысый сумасшедший, - давай всё закончим по-быстрому.
И он заржал лающим смехом.
В глазах вспышками темнело, я чувствовала, что мне осталось не долго, я потеряла слишком много крови.
Нужно успокоиться, паника не поможет, страх тоже, нужно спокойствие.
Я закрыла глаза. Дыши, Лин, дыши, вот так, хорошо, спокойно. Как говорил Дерек нужно сосредоточиться, увидеть цель и выстрелить, выкинув все мысли из головы. Пуля сама полетит, сама настигнет противника, тело всё сделает за разум. Да, только тело сейчас продырявлено, а пистолет валяется далеко отсюда. Быть внимательной. Хорошо Дерек, я внимательна и спокойна, я слушаюсь твоим советам, что теперь… мне нужна пуля, очень нужна!
Я слышала, как этот псих медленно подходит всё ближе, но я не боялась, я выжидала, потому что в моей правой руке был сжат большой и острый осколок стекла, по которому стекала кровь из порезанной ладони.
Я попыталась встать, очень медленно и как можно тише, у меня это получилось, несмотря на то, что я уже почти падала в обморок. Всё перед глазами мелькало картинками, тьма в глазах - картинка - тьма - картинка, и до бесконечности. В ушах гудело, изо рта лилась кровь, но я стояла и ждала пока наступит нужный момент.
Пора. Я вышла из укрытия. Глубокий вдох, полное расслабление, я вижу цель. Рука сделала взмах и с силой, которая мне не свойственна, кинула осколок, целясь в голову психа. И дальше всё произошло как в замедленной видеосъёмке.
Я упала на колени.
Выстрел.
В моё лицо полетела пуля, медленно и целенаправленно. Ещё секунда и она настигнет меня. Но мой осколок долетел до цели быстрей. Он вонзился в лоб моего противника почти целиком и тот упал на землю.
Пуля почти коснулась моего носа, но резко замерла и со звонким стуком упала на асфальт. Я упала вслед за ней.
- Поздравляю, Хивер 73, вы победили.
И я позволила себе закрыть глаза.