С лаарами за это время я очень подружился. Особенно с Синелией и Галатором. В отличие от людей, лаары были очень свободными в общении и друг с другом, а теперь и со мной, общались на ты. Только к королеве все обращались в крайней степени уважительно. Никому это не нравилось, ни королеве, ни лаарам, но таковы были их законы и они не хотели их менять. Вообще они напоминали мне молодежь Земли, где я не был уже почти два года. Этот мир стал мне более близким, чем тот. Здесь было все самое интересное в моей жизни, все, чего не было там, но все равно я любил Землю, и немножко скучал по родителям. Хоть я и не заботил их, хоть и видел их крайне редко, но я скучал. Интересно, что случилось со мной там, на Земле? Что случилось с родителями, ведь меня нет уже два года? Я отбросил все мысли об этом в сторону. Завтра предстоит сложный день, даже сложнее сегодняшнего. Я сел на свою кровать и только сейчас понял, насколько я устал и вымотал себя. Руки буквально отваливались от усталости, а голова раскалывалась. Я снял грязную одежду и отбросил ее на спинку стула. После чего, забыл об ужине, упал на мягкую кровать и уснул.
Утро было солнечным и теплым и лишь только солнечные лучи попали мне на лицо, сон как рукой сняло. Я сел и обнаружил, что полностью восстановился и выспался. В лесах лааров вообще долго спать было невозможно. С чем это было связанно, никто понять не мог, но с восходом солнца все просыпались. Живот заурчал, напоминая о том, что хочет есть и я поспешил выйти из своей комнаты. Грязная одежда со стула исчезла - снова заботливая лаарийка унесла ее, зато вместо старой одежды, появилась новая, мягкая чистая, носить которую было очень приятно и удобно. Выбираясь из "дупла" меня обдало теплым ветерком. Уже начался октябрь, но погода была еще летняя, и грядущими морозами, в том, что они будут, никто не сомневался, еще даже и не пахло. Где-то в кроне деревьев и шпиках древних, высоких елей пели птицы. Я встал на пороге, чтобы послушать. В это время года, я еще ни разу не слышал птиц. Похоже, эти леса они покидали позже, чем имперские города.
- Ну, Игорь, и как же ты прикажешь это понимать?! Я ему готовлю, стараюсь, а он дрыхнет?! - возмущенно запротестовала лаарийка прямо передо мной. Я посмотрел на нее и пожал плечами с сожалеющим выражением лица. Та засмеялась и поманила рукой.
- Идем, а то я же слышу, что бурлит у тебя в животе. И только посмей сегодня на обед не прийти! Ух, я тебя! - Она грозно потрясла кулаком у лица. Вскоре мы вошли в ее дом дерево, и я позавтракал. Еда у лааров была очень вкусной и полезной. Они вообще не ели мяса, и питались только овощами, кореньями, особой травой и фруктами. Я много раз спрашивал у них почему, ведь мясо содержит в себе большую энергетическую ценность, но те говорили лишь, что может быть, когда-нибудь я и сам пойму это. На дальнейшие расспросы коротко отвечали: "Навязывать мы тебе этого не будем", и на этом разговор заканчивался. Да мне, в принципе, было все равно.
- Позавтракал? Давай бери меч и идем на тренировки. Сегодня, я так думаю, ты наконец научишься полностью контролировать энергию. Думаю, даже, что до обеда управимся, а там по-фехтуешь. Давно уже не разминал ты мышц. С момента травмы ведь не сражался на мечах. - Заявил Галатор, зайдя в комнату и со всеми поздоровавшись.
- Без вопросов.
Через пять минут мы снова были на той же площадке, где и вчера. Галатор снова занял привычное место и расставил защитные барьеры.
- Что мне делать?
- То же, что и вчера. Создай диск энергии и почувствуй ее.
Я направил силу в руку и сконцентрировал ее на поверхности ладони, придавая форму.
- Хорошо. Чувствуешь ее?
- Да, - вчерашний урок не прошел даром. Я расслабился и отчетливо чувствовал оболочку.
- Прекрасно. Земля, - начал произносить лаар слова заклинания, - поднимись из своих глубин крепчайшим камнем и создай могучий щит.
Земля передо мной зашевелилась и через мгновение стена размером с мой рост и толщиной сантиметров пятьдесят, состоящая из гранита, вышла из земли прямо передо мной. Я вопросительно посмотрел на Галатора.
- Теперь разбей ее ударив рукой с энергией по ней. Заставь ее двигаться вместе с твоей рукой. - Я почувствовал, как Галатор увеличивает поток энергии на защитные барьеры вокруг меня. Я посмотрел на диск энергии, но как его двигать вместе с рукой я понятия не имел. Все время, когда я его создавал, рука должна была быть неподвижно зафиксирована.
- Галатор, покажи, пожалуйста, как? - спросил я.
- Я показывал тебе уже один раз. Сейчас ты должен сделать это сам.
- Хорошо. - Я попробовал сдвинуть руку с места. Рука сдвинулась, но вот энергия над ней завибрировала и взорвалась. Я мгновенно почувствовал, как огромное количество энергии вышло из меня. Щиты Галатора сработали прекрасно. Когда пыль развеялась. Прямо под ногами я увидел глубокую борозду, выбитую энергетическим взрывом. Если бы не было щитов Галатора, то вместо этой трещины, в земле была бы огромная воронка. Галатор произнес заклинание, и земля восстановилась.
- Как я и ожидал. Надо не просто двигать рукой, надо двигать диском, а руку держать под ним. - Самодовольно заявил Галатор.
- Это как?
- А ты попробуй.
Я снова собрал энергию. Ее оболочку чувствовал, но как ее подвинуть? Я попытался представить, как диск плывет в сторону, но тот остался на месте.
- Почувствуй его.
- Чувствую.
- Плохо! Почувствуй лучше, и сразу поймешь как!
Как? Как, черт побери, тебя двигать?! Я еще раз попробовал представить его в движении, но ничего не получалось.
- Как у него дела? - Услышал я голос Синелии. - Я слышала взрыв, все в порядке?
- Да, все хорошо, - ответил ей Галатор.
- Я тогда, пожалуй, пойду, сказала она. Проходя мимо меня, она шепнула: "Сконцентрируйся на оболочке. А там поймешь".
Я попробовал сделать это. Охватив диск сознанием, я стал осматривать его внутренним зрением. Диск парил над ладонью, слегка вращаясь. Я посмотрел под ним. К нему от ладони тоненькой струйкой поднималась энергия. Я попытался подвинуть руку и тут же почувствовал, как поток энергии в диск усилился. Я замедлил поток, траектория вращения диска выправилась, и он слегка сдвинулся в направлении ладони. Кажется - понял. Я усилил поток энергии, направляя его в сторону, куда хотел двигать руку. Диск набух и плавно стал двигаться туда. Нить натянулась. Я еще усилил поток. Нить натянулась до предела и лопнула. В ту же секунду последовал взрыв. Понятно. Теперь осталось лишь почувствовать момент, когда нужно двигать руку. Затем и нужно было научиться чувствовать оболочку. Не дожидаясь, пока Галатор восстановит трещину в земле, я создал новый диск. Медленно увеличивая поток энергии, и направляя его вправо, я попытался почувствовать момент. Нить натянулась, и я повел руку за диском, не давая ей натянуться сильнее. После того, как я поменял направление потока энергии, тот полетел влево. Через минуту я с легкостью водил рукой по воздуху, а диск летел над ней. Разобравшись с этим, я попытался замахнуться, нить едва не порвалась. Я сильно увеличил поток энергии, и он деформировал диск, который в свою очередь понесся к воздвигнутой Галатором стене. Я едва успел двигать за ним руку. Деформированный диск был похож на округлый предмет, из которого торчало огромное количество игл. Они вонзились в гранит. Воздух между рукой и ладонью полностью заполнила разросшаяся от количества энергии нить, ставшая больше похожей на корабельный канат. Иглы выходившие из диска стали расти во всех направлениях за мгновение, полностью уничтожая каменную глыбу и кроша ее на молекулы. Еще мгновение, и мою руку страшным толчком отбросило от камня, нить-канат растянулась и оторвалась, после чего последовал огромный, направленный прямо от меня беззвучный световой взрыв. Вся испускаемая энергия от разрушившегося диска, воткнутого в гранит, выходила из него, уничтожая все, но словно невидимая стена мешала ей ударить по мне. Если бы Галатор не поставил барьер прямо за камнем, то лес, находившийся от нас метрах в пятнадцати, сильно пострадал бы.
Свечение от взрыва рассеялось. Камня, по которому я наносил удар, не существовало. От него не осталось даже пыли. Земля, находившаяся под ним, отсутствовала, и образовавшаяся яма была глубиной метров в пять. Галатор удивленно смотрел на произошедшее, явно не ожидав такого эффекта.
- Игорь, ты перестарался! В первый раз вижу настолько мощный взрыв. Ты в порядке, - спросил он с тревогой. Но я не был в порядке. Меня мутило. Энергии на удар ушло столько, что в глазах начало темнеть.
- Опять, - простонал я, теряя сознание.
Глава VI. Начало войны
Илекка разлепила слипающиеся глаза. Она уже целый час никак не могла проснуться. Лок разбудил ее и сам ушел спать, а дежурство оставил на сестру - была ее очередь. Она уже давно осмотрела округу и, ничего странного не обнаружив, просто всматривалась во тьму. Луна светила довольно ярко, но облака закрывали ее. В такие моменты становилось особенно темно. Осенний ветерок ударил в лицо. Теплый и мягкий, прямо как летом, но в то же время он пах осенью. Недавно прошел дождик, и теперь воздух был совсем свежим и легким. Илекка любила именно такой. Она потянулась.
- Скучно, - зевая, сказала она сама себе. Потом встала и еще раз потянулась. Целый час она просто сидела и все тело затекло. Сон бросил свои попытки захватить ее сознание и отступил. Вот уже полтора года она скучала. Единственным развлечением была игра с магией. Когда никто не видел, она, бывало, часами сидела и играла с водяным шариком или занималась чем-нибудь подобным. Где-то внизу раздался шорох.
- Кто там?
- Свои, - отозвался голос. Илекка узнала его. Это был Рин, один из часовых.
- Рин, что ты там забыл, - удивленно спросила она. Сон, хоть и отступивший, все еще мешал ей нормально мыслить и логически рассуждать. Да и логические рассуждения - это не по ее части. Как правильно говорил Лок: "Логика - это я, ты же разум".
- Надо мне, - коротко отрезал Рин. И покраснел, правда, этого никто не заметил - ночь. Илекка поняла его намек и смущенно извинилась. - Как там, все спокойно, - поинтересовался он, сам скучая на посту.
- Да, ничего необычного не нашла. Только несколько зверей и в том числе старую волчицу, - словно почуяв, что разговор о ней, волчица завыла где-то в лесу. Люди прислушались. - А вот и она.
- Ух, как воет-то! Нехорошо это, поверь мне, не хорошо. Ладно, пойду я, а то еще заметят, что я отсутствую на посту.
- Иди, - согласилась Илекка и задумалась. Уже полтора года прошло с тех пор, как она с братом приехала сюда. Ностальгия по прошлому накинулась на нее. Воспоминания полились рекой. Она вспомнила, как они с Локом, еще совсем маленькими детьми, играли в игру, где представляли себя магами. Как они обучались у Мелдора, как встретили Локса. "Как же там Локс", подумала она. Они были знакомы только один день, но он очень понравился ей. Что-то было в Локсе такого, что притягивало ее к нему. Ей хотелось просто смотреть на него и слушать и ничего более. От него не было вестей, и она беспокоилась о Локсе всякий раз, как вспоминала. Вот и сейчас.
Снова завыла волчица, отрывая Илекку от воспоминаний. Она вновь всмотрелась вдаль. На востоке занимался восход. Небо посветлело, было уже около восьми часов утра. А волчица все выла. "Чего это она?" Ее охватили странные чувства. "Что-то грядет…" Послышался стук копыт. Она посмотрела в том направлении и увидела человека, въезжающего в лагерь. Часовые пропустили его. Он подъехал прямо к шатру командира.
- Подъем! - завопил командующий отрядом через пять минут. - Подъем! Всем собраться у моего шатра через две минуты!
- Что-то случилось? - спросила Илекка у него.
- Да, буди брата и давайте к шатру! Все там объясню.
Он ушел. Палатки стали открываться и люди поползли наружу, звеня сталью мечей. Илекка разбудила брата. Лок вставать не хотел совершенно, да и кто хотел бы? Он поспал всего два часа. Этого ему не хватало.
- Что, куда, зачем? - простонал он, едва открыв глаза. И нехотя потащился за сестрой, после короткого объяснения.
Возле шатра уже собралось десять человек. Илекка протиснулась сквозь толпу в первый ряд и протянула за собой брата. На входе уже стоял командир и тот, приехавший на лошади, человек. В руке у него был свернутый свиток.
- Итак, друзья, люди! Наш великий император Эбенгейтс отдал приказ готовиться к войне. Два месяца назад имперская армия двинулась к границе и к началу весны доберется сюда. Мы должны провести последние разведки и выдвигаться на общее место сбора, чтобы влиться в общие ряды наших бравых воинов. Выдвигаемся еще до морозов, поэтому я и сообщаю вам об этом именно сейчас, ведь морозы уже не за горами. На все подготовки у нас дня два. Поэтому разведгруппы выдвигаются прямо сейчас. Остальные же собирайтесь в дорогу. Война начинается по-настоящему, будьте же готовы к великой битве за нашу родину, за Мальвию! Побьем чертовых лааров!
Командир был человеком некрасноречивым. Сказал то, что думал и никаких пламенных речей не читал, но люди, почему-то очень вдохновились. То ли надоело на месте сидеть, то ли лааров так не любили, но все бросились готовиться к предстоящему походу. Разведывательные группы уже через час вошли в лес. Партизанская война начала перерастать в нечто более страшное и активное.
* * *
Я открыл глаза и тут же понял - пора действовать. Во всяком случае, сон говорил о том, что люди уже начали. Меня охватило судорожное беспокойство, и я даже не сразу заметил, где я нахожусь.
- С каждым разом все быстрее отходишь, - заявил Галатор. Я приподнялся на локтях и обнаружил, что все еще нахожусь на той же площадке для тренировок. Огромную дыру Галатор уже заровнял и от нее даже следа не осталось.
- Сколько времени прошло?
- Пятнадцать минут.
- Галатор, я полагаю, люди начали действовать. Мне кажется, что они уже выдвинули свои войска.
- С чего ты взял?
- Я видел сон…
- Сон? Эм, возможно. Если ты прав, то очень скоро наши разведчики доложат об этом.
- И что тогда?
- Тогда мы тоже будем собирать войска. Мы должны будем сопротивляться десятитысячной, по последним данным, армии. Битвы будут тяжелы, ну что поделаешь?
А поделать действительно было нечего. Ситуация же со мной так вообще была сложной. Я не мог убивать итак, а теперь мне пришлось бы сражаться, возможно, и со своими знакомыми, но другого выхода не было. Беспокойство, охватывающее меня, стало нарастать. Просто терпеть не могу такие ситуации! Что-то требовательно застучало о мой мысленный барьер. Ну, и кто на этот раз? Я впустил чье-то сознание в свой разум.
- Ты уже видел? - поинтересовалась змейка. Ее, точнее его, голос был гораздо более крепким, чем в прошлый раз. Но я прекрасно чувствовал, что силы в нем не прибавилось, но он был близко, очень близко.
- Да.
- Я тоже. Скоро тебе придется выполнить свое обещание, уже очень скоро.
- Стоп. Я не буду никого убивать!
Голос расхохотался.
- А куда же ты денешься, когда он придет? Что ты будешь делать тогда? Тебе придется выполнить свое обещание в любом случае. Другое дело, что сейчас ты не сможешь его убить, только навредить, и то не сильно. Используй тьму, что я в тебе открыл! Это твой единственный путь.
- Нет. Я знаю, чем это закончится. И кто сказал тебе, что это все, что я могу сделать?
- Это я тебе говорю! Ты даже представить себе не можешь, насколько силен мой брат.
- Да кто ты такой? Ты даже показаться боишься!
Голос снова захохотал.
- Поверь, ты бы не хотел со мной встретиться! Да я и не могу показаться…
- И почему же я должен помогать тебе. Ведь я даже не знаю, кто ты.
- Ты не должен, ты уже делаешь то, что я хочу! Ты уже помогаешь мне. Тебе осталось только понять это.
- Кто ты?
- Тебе еще рано это знать. Сначала выпусти тьму.
- Нет. Кто ты такой? - Мысленно завопил я, вкладывая в эти слова огромную мощь, в попытке пробить его защиту и ворваться в его сознание. Голос взвыл.
- Перестань давить на меня! То, что у меня мало сил, не значит, что ты имеешь право врываться в мое сознание. Я не пущу тебя, не смей больше делать так.
- Кто ты такой? Я знаю, что ты близко, ты лаар? - Настойчиво повторил я.
- Нет. Я еще не могу ответить тебе на этот вопрос. Я умоляю тебя, выпусти тьму в себе наружу. Спаси нас всех, спаси Мальвию!
- Я же сказал, ни за что! Если ты такой умный, почему бы тебе самому не побить своего брата?
- Идиот! Он сильнее меня. Если он увидит меня, то сразу заставит подчиниться своей воле, во всяком случае, до тех пор, пока я слабее. И, я не могу даже сразиться с ним…
- Почему?
- Я не могу. У меня нет такой возможности.
- Я не буду выпускать тьму, даже если ты скажешь, что демоны захватят мир и это единственный шанс на спасение.
Голос снова захохотал, меня это начало бесить.
- Они уже… И если у тебя нет больше вариантов, кроме как выпустить тьму, то лучше не мешкай!
- Еще раз заикнешься про тьму, и я выброшу тебя из своего сознания!
Голос замолчал. Видимо обдумывает угрозу…
- Хорошо. Тогда как ты собираешься справиться с ним?
- Во-первых, раз уж ты не хочешь мне сказать, кто ты, скажи кто он?
- Я пока что не могу сказать тебе этого. Скажу лишь, что Мальвия уже в его руках, и уже очень давно.
- Но Мальвией правит император!
- Чушь! Так как ты собрался победить его? Ты не справишься с ним, даже если тебе помогут все лаары и люди одновременно.
- Не верю. Даже если тот, о ком ты говоришь - демон, то мы сможешь поступить с ним так же, как лаары разделались с Вейелем в глубоком прошлом.
- Нет, не поможет. Тот, с кем ты должен справиться, гораздо сильнее и опаснее. Вы не сможете пленить его.
- Тогда, я воспользуюсь предложением другого голоса.
- Кого?
- Другого голоса, - повторил я, вспомнив об Уку. Как же мне надоело общаться мысленно. Похоже, эти голоса считают мой разум своеобразной "аськой".
- И что же он предложил тебе? - голос изменился, стал удивленным и насмешливым. Кажется, он тоже не представлял еще какого-то решения проблемы.
- Он сказал мне, направляться в Западные горы.
- И что там? - удивленно спросил незнакомец.
- Не знаю.
- Не знаешь? - Рассмеялся голос. - Не знаешь? Нет ну надо же до чего смешно! Перестань нести чушь! Ну, если ты так хочешь, отправляйся в горы. Когда же ты вернешься, ничего там не найдя, даже не смей разговаривать со мной, пока тьму не выпустишь. Он уже начал действовать, и незачем терять время! До встречи, - расхохотался голос и исчез. Я открыл глаза и посмотрел на испуганное лицо Галатора.
- Игорь! Ты в порядке? Что случилось? Я уже пять минут трясу тебя, а ты не отвечаешь!
- Галатор, прости, все хорошо. Просто, я снова разговаривал с Ним.
Лаар успокоился.
- С Ним значит… И что он сказал? Снова требовал, чтобы ты выпустил тьму в тебе?
- В принципе, он только этим и занимался… Ни кто он такой, ни кто его брат, я так и не узнал. Из новой информации только то, что люди начали действовать. А еще, Он сказал, что император давно уже не правит империей. Это дело рук его брата.
Галатор удивился, но не сильно. Он ждал примерно такого хода событий?