- Официально нету. - Водитель покосился на Ройда и вновь уставился на дорогу. - Городские власти у нас магию не поощряют… Не дозволено, короче говоря. Запрещено.
- М-м… а неофициально? - Ройд почувствовал, что водитель чего-то недоговаривает. - Вы хоть намекните, а дальше я уж сам как-нибудь… Очень уж маг-ремонтник требуется! Позарез.
- Вам именно гостиница нужна? - помолчав, спросил водитель. - А то есть тут неподалеку частный пансионат - как раз недорогой, и кормят там хорошо… "Три розы" называется. Многие хвалят!
- Давайте в пансионат, - решил сыщик. - Тем более если кормят хорошо. Нам оно сейчас в самый раз будет. - У принца, сидевшего за спиной Ройда, громко забурчало в животе. - Вот именно, - сказал Ройд, водитель понимающе усмехнулся.
Двухэтажное здание пансионата "Три розы" выходило окнами на мощенную булыжником мостовую и ничем особым не выделялось из ряда точно таких же домов. Тихую улочку освещали старомодные газовые фонари, чугунные, с витыми украшениями: казалось, что этот уютный кусочек города существует сам по себе, отгородившись от шума, реклам и суеты мегаполиса растущими на въезде белыми акациями.
Над входной дверью пансионата висела обычная, не самосветная вывеска с нарисованными на ней розами: три алых цветка были заключены в странный, похожий на звезду орнамент, выполненный из двух наложенных друг на дружку квадратов. Больше на вывеске ничего не имелось - ни названия, ни имени владельца заведения, ни хотя бы обычного "Добро пожаловать!". Словно тот, кто собирается сюда войти, должен и сам прекрасно знать, куда и зачем идет.
- Зашифрованный пансионат, - разглядывая вывеску, вполголоса заметил Клар. - Таинственный… Наверное, здесь профессиональные шпионы для поправки здоровья останавливаются. Мне нравится! - Подойдя к двери, он забарабанил в нее кулаком. Ройд, расплатившись с таксистом и подхватив чемодан, подошел к принцу.
В двери открылось смотровое окошко - появившаяся в нем усатая физиономия, сонно хлопая глазами, осмотрела нежданных посетителей, поинтересовалась хриплым голосом:
- Кто такие? Чего шумите?
- Шпионы мы, дядька, - радостно сообщил Клар. - Для поправки здоровья прибыли! - Ройд оттеснил в сторону не в меру расшалившегося принца и приподнял, здороваясь, шляпу:
- Я специалист по особым поручениям, Ройд Барди. А неугомонный юноша - мой ученик… Мне порекомендовали пансионат "Три розы" и, если имеются свободные места, мы остановимся у вас на пару дней. А может, и подольше, смотря как дела пойдут.
- Кто порекомендовал-то? - зевнув, спросила физиономия.
- Таксист, что нас сюда привез, - вежливо ответил Ройд. - Но он уже уехал.
- Таксист? А, тогда заходите. - Окошко захлопнулось, за дверью послышался звон ключей и лязг отпираемого замка, дверь отворилась, впуская ночных посетителей.
Фойе пансионата "Три розы" ничуть не было похоже на привычный Ройду гостиничный холл с портье или дежурным администратором. Скорее оно походило на обычную жилую комнату, вернее, обжитой коридор: сразу за дверью, у стены, находилась жесткая кушетка вроде медицинской с брошенным на нее полушубком, чуть дальше, в изголовье кушетки, стояла тумбочка, на которой лежал солидных размеров кистень. Крохотный потолочный светильник тускло освещал коридор, заканчивавшийся матовой стеклянной дверью - что было за ней, Ройд не увидел.
- Таксисты к нам абы кого не возят, - запирая дверь, доверительно сказал усатый охранник. - А шпионы вы или специалисты по особым поручениям - мне без разницы. У нас тут все… э-эх! - Он протяжно, с прискуливанием, зевнул. - Типа особые… Идите по коридору, за дверью направо комната хозяйки, Мамми Ку. С ней обговорите, что да как. - Охранник не церемонясь лег на кушетку, укрылся полушубком и немедленно уснул.
- Однако, - покачав головой, сказал Ройд, - простые же у них здесь нравы… Пойдем, шпион. - Он подтолкнул Клара чемоданом, и они направились к стеклянной двери.
Дородная Мамми Ку, в отличие от охранника, в столь поздний час не отдыхала: сидя за канцелярским столом, на котором возвышался массивный подсвечник с десятком зажженных свечей, она что-то старательно выводила в лежавшей перед ней тетради длинной, похожей на гусиное перо ручкой. Возможно, подсчитывала дневной приход-расход, а возможно, сочиняла стихи - вид у Мамми Ку был одухотворенный, невзирая на домашний халат и перевязанную шерстяным платком опухшую щеку. Лет хозяйке пансионата было где-то под пятьдесят, более точно определить Ройд не смог, освещение не позволяло.
- Вы, господа, по какому вопросу? - Мамми Ку отложила ручку-перо в сторону и выжидательно посмотрела на вошедших.
- Да мы, собственно, переночевать. - Ройд поставил чемодан на пол.
- И поесть, - быстро добавил принц.
- Само собой, - отмахнулась Мамми Ку. - Дело-то у вас ко мне какое? Ведь не просто так вас сюда направили… Таксист привез, да?
- Да, - начиная догадываться, ответил Ройд. - Таксист.
- Вот видите, - подмигнула Мамми Ку сыщику. - У нас таксисты расторопные, умные, за то им бюро тайных услуг и платит… Итак?
- Мне нужен толковый маг-ремонтник, - не стал скрытничать Ройд. - Надо отремонтировать одну ее…
- Это меня не касается, - замахала руками Мамми Ку. - И имен ваших знать не желаю! Меньше знаешь, дольше живешь. Значит, маг-ремонтник? Ладно. Завтра… - она прикинула в уме, - да, завтра утром у колдунов заканчивается конвент, и к обеду маг будет у себя на месте. Вас к нему отвезут. - Ройд и Клар переглянулись, но Мамми Ку этого обмена взглядами не заметила.
- А если маг… э-э… не появится? - мимоходом, как о несущественном, полюбопытствовал Ройд. - Заболеет, например, или чем срочным занят будет, тогда как?
- Тогда обратимся к другому колдуну. - Мамми Ку потрогала щеку, поморщилась.
- Ну а если и тот… пропадет? - с запинкой спросил Ройд.
- Больше у нас в городе специалистов по ремонту маготехники нет, - отрезала Мамми Ку. - Придется вам или самим искать специалиста в других краях, или отправляться прямиком к великому магатору. Адрес у меня записан, но это отдельная услуга… Само собой платная.
- К кому? - в один голос воскликнули Ройд и Клар.
- К магатору, - несколько удивленная реакцией гостей, повторила Мамми Ку. - К магу-реставратору, главе колдовской гильдии. Но, по правде говоря, обращаться к нему я вам не советую, разве что в крайнем случае… Очень уж характер у магатора тяжелый, да и берет он за работу немало, у вас столько, поди, не найдется. - Мамми Ку потянулась к ручке-перу. - А если должник оказывается несостоятельным, то магатор попросту забирает его в пожизненное рабство… Короче, с вас сто двадцать танов, а разговоры о том, будет маг-ремонтник на месте или нет, оставим на завтра.
- Дороговато, - почесал в затылке Ройд. - Отчего ж такие расценки?
- Сто за услугу, двадцать за суточное проживание двоих в стандартном номере, с гарантированным трехразовым питанием, - охотно пояснила Мамми Ку. - Поверьте, совсем недорого!
- Понятно. - Ройд повернулся к принцу: - Давай сюда деньги, ученик, а то у меня мелочь закончилась. - Отобрав у Клара под его гневное сопение все наличные, Ройд отсчитал хозяйке пансионата нужную сумму.
- Тогда до завтра, - ласково улыбнулась Мамми Ку и, ойкнув, вновь схватилась за щеку.
- Насчет ужина и постелей… - начал было Ройд, но Мамми Ку нетерпеливо остановила его взмахом ручки-пера:
- Кухня дальше по коридору, слева, - в холодильном шкафу вареная телятина, колбаса и салаты. Рядом на полке сухое вино, хлеб… В общем, найдете чем поужинать. А комната ваша по правую сторону коридора, четвертая по счету от моей. Только смотрите не перепутайте, а то в третьей весьма боевая девица остановилась… Тоже, между прочим, к магу-ремонтнику приехала. - Хозяйка пансионата, посчитав разговор законченным, вновь начала что-то писать в своей тетради.
- Извините, - не выдержал любознательный Клар, - вы, случаем, не стихи сочиняете?
- Нет, - мечтательным голосом ответила Мамми Ку, не отрываясь от работы, - не стихи… Я лечебное заклинание от гнойного флюса составляю. - Ройд и Клар, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках вышли из комнаты.
- Ты зачем мои деньги забрал? - шепотом возмутился принц, едва они покинули комнату хозяйки. - Мелочи у него, понимаешь, нету!
- Во-первых, не "твои", а "наши", - Ройд направился к кухне, - во-вторых, нельзя было показывать хозяйке, что у нас с деньгами не слишком густо. А в-третьих… - Ройд вошел в темную кухню, шумно потянул носом и довольно причмокнул.
- Чего в третьих? - нетерпеливо напомнил Клар.
- Целее будут. - Ройд нащупал возле двери выключатель, щелкнул им. - А сейчас ужинать и спать!
- Согласен, - позевывая, ответил принц.
Утро началось с глухого шума на улице. Ройд протер глаза, опустил ноги с кровати, подошел к окну и отдернул штору.
За окном бурлила жизнь: по улочке, столь пустынной в ночную пору, сейчас шли прохожие и, едва слышно вякая предупредительными сигналами, сновали самоходки. В стеклах противоположных домов отражались здание пансионата "Три розы", крыша, чистое небо и летающие в нем голуби.
Напротив окна, на тротуаре, стоял мальчишка с газетной сумкой на плече и, размахивая над головой свежим выпуском, кричал что-то тихое, невнятное. Ройд озабоченно поковырял мизинцем в левом, когда-то покалеченном бандитской дубинкой ухе, потом в правом - лучше слышно не стало.
- Оглох я, что ли? - в недоумении спросил сам себя Ройд. - Не должен вроде бы. - Он пригляделся к окну: стекла в железных рамах были толстые, двойные и, судя по всему, бронированные. - Ага! То-то у них решеток на окнах нет, - сообразил Ройд. - Правильно, молодцы, с такими стеклышками и в комнате тихо, и от воров защита надежная. Ну-ка! - Сыщик отыскал на раме два стальных шпингалета и, поднатужившись, выдвинул их. А после распахнул окно.
Немедленно в комнату ворвался уличный шум: далекое воркование голубей, шаги, громкие разговоры, прерывистое гудение самоходок и звонкий мальчишеский голос:
- Сенсация! Исчезновение колдовского логова! Самовозврат похищенных денег! В реке Иль замечена говорящая рыба с бородой! Сенсация!
- Эй, ребенок, дай-ка газету! - Ройд пошарил в кармане висевшего на стуле пиджака, высунулся в окно и, дав ребенку тан, получил взамен газету. А сдачу не получил: хитрый мальчишка сразу перебежал на другую сторону улицы и продолжил уже оттуда свою торговую агитацию. Закрыв окно, Ройд кинул газету на кровать, надел брюки и, взяв все необходимое, отправился в общий туалет приводить себя в порядок.
Когда Ройд, умытый и тщательно выбритый, вернулся в комнату, Клар уже не спал - сидя на кровати, он читал купленную сыщиком газету, то и дело радостно восклицая:
- Во дают! Ну, вообще! Офигеть…
- Доброе утро! Поделись-ка, чего забавного в выпуске нашел? - Ройд стал одеваться.
- Привет! Да вот про нас пишут, - захихикал принц. - Вернее, не про меня с тобой, а… Сам посмотришь, а то мне кое-куда срочно надо. - Клар, как был в спортивных трусах, торопливо удалился, предусмотрительно захватив с собой рекламную часть газеты.
- Ладно, гляну. - Ройд сел на стул, закинул ногу на ногу и зашелестел листами.
Действительно, сенсаций в выпуске хватало: находившийся неподалеку от Зумадора постоялый двор "Колдун и трилистник", вечная головная боль добропорядочных граждан, вдруг бесследно исчез! Мельком сообщив о пропаже здания и всех его магов-постояльцев, собравшихся на свой ежегодный конвент, репортер тут же гневно вопрошал у мэра и губернатора - не их ли это корыстных рук дело? Не стоит ли за исчезновением постоялого двора какая очередная финансовая афера? И где, собственно говоря, обещанные субсидии на восстановление технически устаревшего драконодрома, куда подевались средства пенсионного фонда и правда ли, что губернатор начал строительство личного дворца в пригороде?
Ройд хмыкнул и принялся читать очередную заметку.
Из городка Нуфрямска пришло сообщение: в пустой банковской ячейке, где раньше хранилась полковая касса местной полевой жандармерии, вдруг обнаружились похищенные недавно деньги! Практически вся сумма, за вычетом одной тысячи танов… Корреспондент ехидно умилялся столь великодушным поступком воров и с нарочитым восторгом сообщал, что в случае поимки это им зачтется: грабителей не повесят, а всего лишь посадят в тюрьму, пожизненно… Ройд, в сердцах сплюнув, приступил к следующей заметке.
Заметка называлась "Причуды небесных сфер", и в ней осторожно, намеками говорилось о поразительных событиях, произошедших вчера в окрестностях Зумадора. Там и тут случайные очевидцы наблюдали странные перемещения в небесных высотах - как сомнительно одушевленных, так и явно неодушевленных предметов… Также были отмечены своеобразные звуки, доносившиеся с тех высот, корреспондент предполагал, что над Зумадором пронесся ураган, которого никто из городских синоптиков не прогнозировал.
- Представляю, как вопили колдуны, - развеселился Ройд, - если их даже на земле услышали! - Придя в хорошее настроение, Ройд мельком просмотрел статью о бородатой говорящей рыбе, подивился фантазии корреспондента-сочинителя и сунул газету в чемодан - авось пригодится в дороге! Стол застелить или еще для чего…
Вернулся Клар, забрал бритву и умывальные принадлежности, снова ушел, Ройд, чтобы не тратить время зря, отправился к Мамми Ку - разузнать, как обстоят дела с обещанным колдуном-ремонтником.
Из комнаты Мамми Ку доносились голоса, разговор шел на повышенных тонах, дверь была открыта, заходи кто хочет, но Ройд, прежде чем войти, заглянул в кабинет хозяйки пансионата - не помешает ли.
В комнате находились двое: сама Мамми Ку за столом, а перед ней коротко стриженная темноволосая девица в одежде, удивительно напоминавшей экипировку принца, Ройд поначалу даже подумал, что это Клар дверью ошибся. Повязки на лице Мамми Ку не было, да и щека приняла нормальный вид, - очевидно, подействовало составленное хозяйкой лечебное заклинание. Или же флюс сам по себе за ночь прошел, такое иногда тоже случается.
- … Милочка, подождите до полудня. - Голос Мамми Ку звучал устало, - видимо, они уже давно препирались. - Конвент закончился, и маг-ремонтник скоро будет на месте. Имейте же терпение!
- Мне он нужен срочно! Понимаете, срочно! - Девица стояла, грозно уперев руки в бока и нервно постукивая по полу носком сандалии. - Дело, не терпящее отлагательства! Вопрос жизни и смерти! - На Мамми Ку ее слова, похоже, никакого впечатления не производили, она и не такое слышала.
- Можно? - Ройд вошел в комнату. - Я по поводу мага-ремонтника… Вы утреннюю газету читали? - Мамми Ку с непониманием посмотрела на Ройда, девица, гневно фыркнув, умолкла и тоже уставилась на сыщика.
- Нет. А в чем дело? - настороженно спросила Мамми Ку.
- Да в том, что вряд ли мы его дождемся, - вздохнул Ройд. - В газете написано, что постоялый двор "Колдун и трилистник" пропал вместе со всеми участниками конвента…
- Серьезно? - нахмурилась Мамми Ку.
- Серьезнее некуда, - подтвердил Ройд. - Я и газету принести могу.
- Не надо, я верю. - Хозяйка пансионата задумалась, в рассеянности барабаня пальцами по столу, Ройд и девица ждали, что она предпримет. Мамми Ку вздохнула и, пробормотав: "Не хотелось бы, а куда деваться", закатала левый рукав халата. На руке Мамми Ку, ближе к локтю, Ройд увидел татуировку, отдаленно напоминавшую его собственное тату-инфо, только побольше и зеленого цвета, хозяйка пансионата, заметив взгляды сыщика и девицы, спохватилась: - Попрошу всех уйти! И дверь закройте. - Ройд, галантно пропустив вперед себя девицу, вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, девица немедленно приникла к ней ухом, постояла чуток и отошла с разочарованным видом.
- Ничего не слышно? - с пониманием спросил Ройд.
- А, бубнеж один, - расстроено ответила девушка. - Ни слова не разберешь… Вам, как я понимаю, тоже маг-ремонтник нужен?
- Нужен, - согласился Ройд. - Только, сдается мне, непросто его нынче будет найти! Вас, кстати, как зовут?
- Лила, а вас?
Ройд представился.
- Очень приятно, - вежливо сказала Лила. - Вы из какой гильдии?
- Я? - Ройд, не ожидавший подобного вопроса, запнулся. - Мнэ-э… собственно, ни из какой. Мы сами по себе гильдия - я и мой ученик. Маленькая такая гильдия, обособленная… Специалисты по особым поручениям, можно сказать.
- У вас есть ученик? - заинтересовалась девушка. - Надо же! Значит, вы мастер, наставник… А я ведь тоже ученица! Одна из лучших, - не утерпела и похвасталась Лила.
- И чему же, если не секрет, вы учитесь? - полюбопытствовал Ройд.
- Разному, - уклончиво ответила девушка. - И особые поручения тоже выполняю. - Ройд хотел было расспросить девушку поподробнее, но тут открылась дверь, и на пороге комнаты показалась Мамми Ку. Вид у хозяйки пансионата был огорошенный, словно ей только что сообщили о наступившем вчера конце света, который она по рассеянности не заметила.
- Что-то произошло? - участливо спросил Ройд, хотя подозревал, что могло случиться. И без радости ждал ответ хозяйки пансионата.
- Да, - медленно кивнула Мамми Ку. - Случилось. Все колдуны неведомым образом перенеслись в места, откуда они были родом. Мало того, некоторые из них приняли свой первоначальный облик… Исходный, нечеловеческий, - выдержав драматическую паузу, добавила Мамми Ку. - Как, например, оба наших городских колдуна-ремонтника.
- Бородатая говорящая рыба, - вспомнил Ройд, - понятно.
- Значит… - начала было Лила, но хозяйка прервала ее:
- Никаких "значит"! Деньги не возвращаются в любом случае! Думаю, через месяц колдуны восстановятся и вернутся на свои рабочие места. Но если вы не хотите ждать, то взамен оплаты за несостоявшуюся встречу с ремонтниками могу дать вам адрес магатора, поедете к нему - он-то жив-здоров, что с ним, архимагом, станется…
- Я не могу торчать здесь целый месяц! - гневно воскликнула девушка. - У меня на это нет ни денег, ни времени!
- К магатору, лапушка, без денег ездить категорически нельзя, для здоровья вредно, - усмехнулась Мамми Ку. - Возвращайся-ка ты лучше в свой лицей, объяснишь наставнице, что случились форс-мажорные обстоятельства, не убьет же она тебя!
- Именно что убьет, - мрачно проворчала Лила. - А деньги у меня есть, да, но на оплату ремонта, а не на длительное проживание в гостиницах.
- Это твои проблемы, дорогая, - флегматично сказала Мамми Ку. - Берете адрес или как?
- Берем, - за себя и за девушку решил Ройд.
Принц, умытый, побритый и уже полностью одетый, был готов к выходу, а Ройд все еще стоял над упакованной сумкой-чемоданом, размышляя, брать ее с собой или же обойтись только самым в дороге необходимым. Трудные раздумья сыщика прервал деликатный стук в дверь.
- Войдите, - крикнул Ройд, - не заперто!
Лила вошла, прикрыла дверь и остановилась, смущенно улыбаясь. Видимо, девушка тоже собралась в путь: за спиной у нее висел небольшой, туго набитый рюкзачок.
- Привет! - обрадовался девушке принц. - Ты кто? Я Клар.
- Лила. - Девушка посмотрела на Клара. - А ты, судя по одежде, ученик наставника Ройда?