Клар, пододвинувшись к Ройду поближе, прошептал ему на ухо:
- А чего у них тут происходит?
- Дурдом происходит, - так же тихо ответил Ройд. - Подведение итогов называется… конкретное наказание невиновных и награждение не участвовавших.
- А что у нас с магореанимированием? - ни к кому особо не обращаясь, спросил бородатый. - Оно в наличии действия или где?
- Работает магореанимирование, - поспешно ответили с дальнего края стола, - все участники охоты уже восстановились, остаточных явлений нет.
- Очень хорошо, - кивнул бородатый. - Так как охота была провалена, то, следовательно, приз награждения… э-э… нет, два приза, за двух обычников!.. вручательно переходят главе приемной комиссии. То есть мне. Вопросы?
Колдуны зашушукались. Наконец самый храбрый поднял руку:
- Уважаемый магатор! Но ведь, согласно основным правилам охоты, главный приз может получить только тот, кто поймал и погасил обычника, никак не иначе…
- Вот, моей веревочкой пойманы, - вальяжно повел рукой в сторону Ройда и Клара бородатый колдун. - Сам натягивал, при свидетелях! Чего ж еще?
- А погасить? - хором воскликнули остальные члены комиссии.
- Развели, понимаешь, препоны, - брюзгливо сказал магатор. - Бюрократизм волокиты устроили! Да нате вам, жалко, что ли? - Он резко махнул в сторону Ройда и Клара рукой, точно воду с пальцев стряхнул: воздух заметно уплотнился, под потолком холла сверкнула зеленая молния, раздался сухой треск. Шляпа на голове Ройда вздрогнула и наехала ему по самые уши, полностью закрыв глаза, что-то тяжелое вразнобой ударило в пол, будто мешки с песком уронили.
- Ой, - сказал кто-то неподалеку утробным голосом, Ройд не видел кто. - С чего оно так? - Ройд вернул шляпу на место, посмотрел на колдунов и принялся ржать самым неприличным образом, Клар, схватившись за живот, вторил ему.
Стол приемной комиссии - вместе с шарами связи, стаканами, бутербродами и протоколами - исчез. Также исчезли и табуретки, на которых восседали колдуны. Но самое забавное состояло в том, что заодно с членов комиссии исчезла вся верхняя одежда, одни трусы да майки остались: лежавшие вповалку колдуны напоминали посетителей медвытрезвителя, из-за наплыва клиентуры временно сложенных у стенки.
- Безобразие! - взревел, поднимаясь на ноги, квадратно-бородатый колдун. - Что за хамство! Прекратить немедленно! - Трусы под выпирающим брюхом магатора были зеленые в ядовито-красный горошек, от которого рябило в глазах, пропавшие очки, как оказалось, скрывали здоровенный фингал под левым глазом. - Вам тут что, клоунские посиделки?
- Дверь откройте! - требовательно крикнул принц. - Не то хуже будет!
- Хрена тебе! - заорал в ответ магатор и принялся торопливо бормотать в бороду труднопроизносимые заклинания, одновременно делая угрожающие пассы.
Шляпа на голове Ройда заходила ходуном, а в холле началось форменное светопреставление: ни с того ни с сего поочередно стали вспыхивать и взрываться потолочные светильники, осыпая пол стеклянными осколками, потолок затянуло невесть откуда взявшимся дымом, плотным, фиолетовым, в нем носились черные, зловещие тени. Вдруг ожили картины на стенах, и оттуда понеслись истошные вопли, крики, звон оружия, треск пламени… Сквозь пол проступили мерзкие рожи: беззвучно шевеля губами, они поводили глазами туда-сюда, словно отыскивая кого-то, воздух гудел, перенасыщенный магической энергией.
- Магатор, не надо! - испуганно закричали от стены. - Вы нас всех убьете! На шляпу его поглядите, это ж настоящий легендарный отражатель!
Магатор, на секунду застыв, кинул взгляд на Ройда, выругался и одним движением руки убрал вызванный им беспорядок, даже лампочки восстановил.
- Вас разве не учили, что в помещении надо снимать головной убор? - подтягивая трусы, вкрадчиво поинтересовался бородатый у Ройда.
- Нет, - сквозь зубы процедил Ройд, - не учили.
- Не обычник, а сплошное невежество, - огорчился магатор. - Ну так снимите, я ведь вам тонко намекнул, да. Будьте любезны!
- Не снимай, - твердо сказал Клар, - он обмануть хочет. У тебя шляпа от его колдовства зеркальной становится и опасную магию отражает!
- Вон, оказывается, какими ее чары обновления стали, - поразился Ройд. - Кто б мог подумать!.. Не сниму, и точка. Ключ гони, магатор, или как тебя там, да мы пойдем, пока все здесь не разрушили.
- Теперь это дело моего личного принципа, - сообщил магатор, исподлобья разглядывая Ройда. - Ну ежели не колдовством, тогда, знамо дело, естеством… - И, зарычав, с места в карьер кинулся на Ройда. Подпустив бородатого поближе, Ройд от души врезал ему кастетом в лоб и отступил в сторону: магатор, закатив глаза, впечатался в запертую дверь, где и осел на пол.
- Обычники наших лупят! - всполошились колдуны. - Бей гадов, ребята! - Вся голоштанная орава, потрясая кулаками, сорвалась с места, понеслась на двоих беззащитных обычников - кастет не оружие против толпы… Внезапно Клар, шагнув вперед, громко и четко произнес некие слова, подтвердив их жестом: махнул перед собой рукой, будто муху от лица отогнал. Последствия колдовства - а это конечно же было колдовство - не замедлили сказаться, причем самым жутким образом…
Стены холла, рассыпавшись на отдельные кирпичи, пыльной стаей взмыли в небо вслед за крышей, балками, перекрытиями и прочим строительным материалом, голые колдуны во главе со снулым магатором, бестолково суча ногами-руками, стремительно вознеслись к облакам. Очередными из разваливающегося дома выпорхнули реанимированные колдуны, а самым последним, как капитан тонущего корабля, развалины покинул визжащий от ужаса кот-оборотень в своей кошачьей ипостаси. Сделав прощальный круг под облаками, колдуны и остатки здания разлетелись кто куда…
Ройд и Клар, с головы до ног обсыпанные известковой пылью, стояли на краю большой пустоши, изрезанной прямоугольными траншеями от бывшего фундамента и обнесенной чугунным забором-решеткой. В распотрошенных кронах деревьев беззаботно чирикали птички, обычные, не колдовские: сквозь дыру в живой крыше заглядывало низкое румяное солнце - наступал вечер…
Постоялый двор "Колдун и трилистник" прекратил свое существование. Похоже, навсегда.
- Ты… ты чего натворил-то? - повернувшись к принцу, с запинкой спросил Ройд. - Магической бомбой в них шарахнул?
- Нет, - удрученно помотал головой Клар. - Я с испугу того…
- Чего - того? - устало поинтересовался Ройд.
- Заклинание против непрошеных гостей применил, - потупясь, сознался Клар. - От которого они домой немедленно уходят… Простенькое, бытовое. Несильное.
- Да уж, простенькое. - Ройд, похмыкивая, огляделся. - Несильное, ага… Вижу.
- Нечего ругаться, я не нарочно! - обиделся принц. - Так получилось! Надо ж было что-то делать, а не то плюх нам надавали бы по самое не могу.
- Я и не ругаюсь, - усмехнулся Ройд, - вот еще! Молодец, одобряю. Главное - нас самих не угробил, а остальное мелочи, пустяки… Эх ты, ахтимаг!
- Кто? - встрепенулся принц. - Ахти кто?
- Ахтимаг, - улыбаясь, повторил Ройд. - Есть архимаги, высшие чародеи, прекрасно знающие, что и для чего они ворожат и какие последствия от той ворожбы будут. А у тебя…
- Не надо, я понял, - насупился Клар. - Но разве ж я виноват, что здесь вся магия шиворот-навыворот устроена?
- Не виноват, - согласился Ройд. - Впрочем, какая разница! Все одно мы сейчас отсюда сваливаем. Ну-ка, - Ройд взял принца за руку, - вперед! - И он нажал кнопку на кастете-артефакте. В этот раз дело вроде бы пошло на лад, медленно, но пошло… хотя вообще-то машинка перемещений должна была отправить их во дворец Арнелии Первой мгновенно: пейзаж вокруг Ройда и Клара неспешно исказился, потек, словно их накрыли куполом из подвижного волнистого стекла, откуда они смотрели на окружающий мир. Купол повисел с полминуты, повисел да и исчез так же неспешно - ни в какой дворец сыщик с принцем не переместились.
- М-да, - грустно сказал Ройд, для проверки вызвав купол еще раз. - Сдается мне, что слишком сильно я тому бородатому в лоб заехал! Ему-то что, отлежится и вновь проказничать начнет, а у нас проблема… Похоже, ремонтировать машинку надо, что-то в ней заклинило. Хрупкий, однако, механизм! Тонкой работы конструкция, да…
- Слушай, а может, это из-за нынешней магии? - предположил Клар. - Не те векторы, другое перераспределение магоэнергии и всякое такое-эдакое? - Принц неопределенно повел рукой.
- Возможно, - не стал возражать Ройд. - Но я более склонен к первому варианту, потому как артефакт пусть частично, но сработал! Я, когда сюда переносился, схожий эффект наблюдал, только кратковременный… И вообще, лучше настроиться на то, что нам нужен толковый специалист по ремонту маготехники, а не фантазировать на тему о неправильной магии! Иначе остается лишь одно - удариться в панику и бегать по окрестностям с вытаращенными глазами и диким криком: "Беда! Все пропало!" Ты этого хочешь? Я - нет.
- Аналогично, - рассмеялся Клар, представив себе ту беготню.
- Тогда вот что. - Ройд посмотрел на удлинившиеся тени деревьев. - Идем в город, ищем себе ночлег, а завтра начинаем поиски мастера-ремонтника… Кстати, деньги-то у тебя сохранились? Успел где припрятать?
- Не-а, - беззаботно ответил принц. - Я их в главный сейф постоялого двора положил, чего мне со здоровенной сумкой по этажам таскаться! Оставил тысячу на всякий случай. - Клар похлопал себя по карману штанов. - На первое время хватит?
- Надеюсь, хватит, - решил сыщик. - У меня тоже кой-какая сумма имеется, в бумажных деньгах и в золоте. Правда, светиться в обменных пунктах нежелательно, там документы требуют, потому оставим золото на самый крайний случай. На оплату ремонта, например. А когда бумажки закончатся, придется работать, учти!
- Напугал, - фыркнул Клар. - Я, между прочим, за год много чему полезному обучился! Например…
- Например, магов в свободный полет отправлять, - насмешливо сказал Ройд. - Пошли уж, колдун ты наш ахтимаговый. - И, на ходу отряхивая шляпу-отражатель от известковой пыли, он направился к дороге, по которой сюда приехал.
Глава 6
Третье правило сыщика: задавай вопросы!
Уже заметно стемнело, когда Ройд и Клар вышли с объездной дороги на магистраль, ведущую к Зумадору. До города было недалеко - час-полтора ходьбы по бетонной трассе, окраинные башни-многоэтажки, усыпанные сотнями окон, ярко сияли на фоне темного неба отраженным предзакатным светом. Выглядело это красиво, словно городские здания включили праздничную иллюминацию в честь двоих прибывающих в город знатных гостей: известного сыщика и принца, наследника престола - фактически короля. Знатных и известных, да, но не в это время и не в этом месте…
К вечеру движение на трассе стало оживленным: мимо путников то и дело проезжали разные самоходки, как частные, так и общественные. Ройд пытался остановить какую-нибудь из них, идущую в город, но самоходки проезжали мимо, - скорее всего, вид изрядно помятой парочки в грязной одежде не внушал водителям никакого доверия. Попытка Клара размахивать купюрами, выйдя чуть ли не на середину бетонки, успеха тоже не имела: очевидно, водители предпочитали не рисковать - посадишь к себе этих оборванцев, а они вместо оплаты еще по голове чем тяжелым стукнут… Оставалось одно - идти пешком.
- Первым делом, как придем в город, надо будет переодеться, - заметил Ройд, оттаскивая принца с проезжей части. - А то с нами никто знаться не захочет… Внешний вид, Клар, штука немаловажная: по одежке встречают, по деньгам провожают, а с первым у нас определенно напряженка. Оденемся как следует и пойдем искать ночлег… кстати, что за дурацкий балахон на тебе?
- Почему - дурацкий? - Принц с недоумением оглядел себя. - Грязный, да, но не дурацкий! Молодежный стиль называется. А вот это, - Клар провел пальцем по черным иероглифам на рубахе, - знаки для усиления обаяния владельца… м-м… или его привлекательности? Или достатка?.. А, не помню точно, но продавец сказал, что очень полезные знаки! Чего-то там здорово усиливающие.
- Обдурил он тебя, - посмеиваясь, ответил Ройд. - Свою собственную денежность за твой счет усилил, несомненно. Ладно, скоро мы сменим приметную распашонку на приличный наряд, и будешь ты, Клар, учеником частного детектива. Как тебе мой план? Внушает, а?
- Я - ученик детектива? - изумился Клар. - С чего это вдруг?
- А с того, - назидательно сказал Ройд, - что нам, пока не отремонтируем артефакт, придется встречаться с людьми, общаться с ними, официально представляться, в конце концов. Я в случае чего могу предъявить паспорт, пусть и иноземный, но настоящий, с гербовыми печатями, водяными знаками, пропиской и трудовой записью, где указано, кто я по профессии. А у тебя есть какой-нибудь документ?
- Вроде была у меня справка с временной пропиской. - Принц старательно порылся в карманах, ничего, кроме денег, в них не нашел, пожал равнодушно плечами: - Потерял где-то. Да она уже просроченная, толку-то от нее!
- Вот видишь! - Ройд дружески хлопнул Клара по плечу. - А ученику, между прочим, документ вовсе и не нужен, потому что я несу за него полную ответственность. Понятно?
- Так точно, - отрапортовал новоявленный ученик. - Валяй, начальник, даю тебе на то свое монаршье разрешение. Только, чур, не бить! А то знаю я, как мастера со своими учениками обходятся, видел.
- За мастера - спасибо, - серьезно произнес Ройд. - А бить я никого, кроме врагов, не бью.
Мастер и его ученик, поглядывая на проносящиеся мимо самоходки с зажженными фарами, ускорили шаг: становилось темно, надо было поторапливаться - мало ли какие неведомые твари или, того хуже, разбойники могут объявиться в безлюдной местности по ночной поре… Проверять не хотелось.
Зумадор встретил путников вечерними огнями - уютно светились окна высотных домов, желто сияли дорожные фонари, весело перемигивались светофоры на перекрестках. Разноцветные витрины магазинов выглядели как волшебные пещеры, отгороженные от остального мира толстыми стеклами, там и тут по фасаду зданий пробегала огненная реклама, призывающая немедленно купить то-то и то-то, пусть и ненужное, но - купить! И чем больше, тем лучше.
- Вот смотрю я, ученик Кларентий, и диву даюсь, - сказал Ройд, дымя сигаретой и с любопытством поглядывая по сторонам, - ведь, по идее, если уж сейчас эдакое великолепие существует, то что ж должно было статься в наше время? Прогресс - он же развивается, не топчется на месте… А у нас практически то же самое, словно и не прошло тех двух тысяч с хвостиком лет, что разделяют наши эпохи! Загадка, ей-ей… Ты историю древних веков хорошо знаешь? Я, к сожалению, в этой науке несилен.
- Не очень. - Клар зябко передернул плечами: становилось прохладно. - История была не самым моим любимым предметом в придворной школе. Помню только, что когда-то давным-давно наступили смутные времена - вроде бы колдовство ни с того ни с сего перестало действовать и все рухнуло в одночасье. А там начались гонения на бывших чародеев, мракобесие всякое, инквизиция… Древние века, одно слово! Потом колдовство вновь наладилось - и опять пошло-поехало… Ройд, глянь-ка, - принц остановился у одной из витрин, за стеклом которой в вольных позах расположились одетые с иголочки манекены, - кажется, магазин готовой одежды и галантереи. Зайдем?
- Обязательно. - Ройд выбросил окурок в мусорный вазон у двери. - Ну-с, одеваться так одеваться! - И он толкнул дверь.
Пробыли они в магазине долго, больше часа. Товар здесь оказался качественным, а цены умеренными - сказывалась удаленность от центра, где за подобную одежду наверняка заломили бы втридорога. Примерив с десяток костюмов, Ройд наконец остановил свой выбор на одном: летнем, темно-песочного цвета, из тонкого материала. Черная шляпа не слишком гармонировала с тем костюмом, но менять ее Ройд ни в коем случае не собирался, хотя продавец и настаивал. Объяснять ему, что это не просто шляпа, а самый лучший в мире отражатель, сыщик и не подумал: прицыкнул на продавца, тот и отстал. Еще Ройд купил легкие кожаные туфли, пару коричневых рубашек, черный галстук в тон шляпе для официальных встреч (галстуки он не любил, но куда ж без них!), нижнее белье, пару зубных щеток, зубную пасту и конечно же бритвенные принадлежности. Переодевшись за ширмой, Ройд сложил часть покупок, сапоги и грязную одежду в объемистую сумку-чемодан, мягкую, пластиковую, - вроде тех, с которыми путешествуют по городам разъездные торговцы - челноки. Выбрасывать свои походные вещи Ройд не захотел, еще пригодятся! Хотя перспектива таскаться с багажом в поисках мага-ремонтника, ежели такового в городе не окажется, особой радости ему не доставляла.
С нарядом принца-ученика оказалось сложнее, пришлось повозиться - Клар, отпущенный на самостоятельную примерку, ухитрился одеться так, что у Ройда при виде принца отвисла челюсть: оранжевая рубашка-безрукавка, фиолетовый галстук-меч, короткие зеленые брюки и малиновые сандалии. Оглядев принца, Ройд лишь развел руками и, сказав памятную ему фразу:
- Вам тут что, клоунские посиделки? - поволок Клара переодеваться по новой, под личным надзором - соответственно статусу ученика сыщика, а не городского пижона.
Разумеется, принц не пришел в восторг от подобной заботливости Ройда и немедленно стал возмущаться, доказывая, что "сейчас все так ходят" и "у кислотной моды свои приколы!", но сыщик был непреклонен. Смирившись с неизбежным, Клар оделся так, как того хотел Ройд, - строго и неброско, то есть по-ученически: рубашка с короткими рукавами, нормальной длины брюки (все непонятно-темного цвета) и сандалии. Обновкой принц остался недоволен, пообещав в знак протеста назавтра же проколоть себе ухо и повесить золотую серьгу-кольцо - для контраста с "униформой". Ройд затею не одобрил, пояснив, что кольцо в ухе более пристало опытному моряку, совершившему кругосветное плавание. Или последнему сыну в роду - как принято у вольного степного народа. Или… Ну что означает золотое колечко в ухе городского жителя, Клар и сам должен знать - поди, не маленький! Обдумав услышанное, принц неохотно согласился с Рой-дом, но взамен кольца потребовал разрешение носить серебряный галстук-шнурок. Ройд возражать не стал, шнурок так шнурок. "И для дела вещь полезная, - многозначительно добавил сыщик. - Мало ли кого придушить по необходимости придется, всегда удавка под рукой…" Посмотрев на вытянувшееся лицо принца, Ройд зашелся в хохоте.
Расплатившись с продавцом, Ройд и Клар вышли на улицу.
- Теперь и такси можно взять. - Сыщик поставил нетяжелый чемодан на мостовую. - Вид у нас приличный, багаж имеется… Одно слово, приезжие! Ни один таксист мимо не проедет… О, легок на помине. - Ройд поднял руку, останавливая самоходку с желтым опознавательным фонариком на кабине. Такси-самоходка вынырнула из общего транспортного потока, вильнула к тротуару и затормозила.
- Куда? - выглянув в окошко, поинтересовался водитель.
- В какую-нибудь недорогую гостиницу, - попросил Ройд. - Можно и на окраине, не принципиально.
- Садитесь. - Водитель подождал, пока пассажиры разместятся, включил счетчик и тронул с места.
Ночной город, переливающийся рекламными огнями, был изумительно красив. Принц, едва самоходка набрала скорость, прилип к окну: да, Зумадор - это тебе не провинциальный городок, где он прожил весь последний год! Ройда же те красоты не интересовали, что в них толку? Не затем они сюда добирались.
- Скажите, уважаемый, - обратился сыщик к водителю, - а есть ли в городе толковый, крепкий маг, который взялся бы за починку одной колдовской вещицы? Грамотный ремонтник, скажем так.