Магатор почуял неладное: забыв убрать железный конус от рта, он тоже задрал голову, громко ойкнул в рупор и резко подался назад, но опоздал: шипящая молния, толстенная, как вековой дуб, и такая же ветвистая, ударила в невидимый замок. Разумеется, она предназначалась Ройду с Кларом и должна была испепелить их на месте, как задумывали осерчавшие колдуны, но сверхзащищенный от любого нападения замок архимага сработал в роли молниеотвода… Этого колдуны конечно же не предполагали.
Грянул невероятной силы гром: троица не удержалась на ногах, враз осев на каменистую площадку и зажимая уши, невидимый до этого замок внезапно стал видимым - на короткий миг его объяло ослепительно-голубое зарево, высветившее каждый камень в стенной кладке, каждую песчинку… Открытое окно с застывшим в нем магатором тоже высветилось - единственное сейчас уязвимое место в чародейной броне замка. Теперь архимаг Парфен, облитый голубым заревом, с прижатым ко рту рупором, был похож на гневного ангела, вострубившего к небесам с требованием немедленно покарать надоедливых грешников.
Зарево погасло, в воздухе остро запахло послегрозовой свежестью. Колдовская туча, выполнив свое вредительское предназначение, развеялась за считанные секунды, очистив заодно и небо от надоевшей облачной пелены. Наконец-то появилось солнце - Ройд первым делом надвинул шляпу пониже на глаза, чтоб не так слепило, встал и огляделся, рядом, вставая и отряхивая друг дружку, хохотали Клар и Лила, выясняя, кто из них больше испугался.
Позади, далеко-далеко внизу, за деревьями, по реке плыл маленький кораблик с вращающимися колесами-лопастями и с вновь поднятым на флагштоке черным флагом, впереди, за каменным холмом, расстилалась зеленая степь со скачущими по ней на конях всадниками - то ли разбойниками, то ли вольными жителями той степи, встревоженными нежданной грозой.
А прямо перед Ройдом высился десятиэтажный замок архимага, вполне видимый и уже не защищенный никакими магическими чарами. Сложенный из тесаных камней, он напоминал серый куб с торчащими из него тут и там смотровыми башенками, все окна замка, квадратные и грязные, были наглухо закрыты. В единственном открытом на пятом этаже окне никого не наблюдалось, и Ройд встревожился: а выжил ли магатор после удара молнией? Очень уж нового мага-реставратора искать не хотелось… Но, здраво рассудив, что таким дуракам и молния нипочем, тревожиться перестал.
- А теперь, господа весельчаки, будем звонить и стучать в дверь до тех пор, пока нам не откроют, - сообщил Ройд хохочущим ученикам. - Упорством возьмем! Надоедливостью…
Но ни стучать, ни звонить им не пришлось: парадная замковая дверь - двустворчатая, высокая, украшенная резьбой и всякими серебряными завитушками - сама собой распахнулась настежь, словно по ней изнутри тараном ударили.
Через дверной проем хлынул замковый люд кто в чем: были здесь и лакеи в желтых ливреях, и повара в белых одеждах с обязательными поварскими колпаками на головах, и горничные в строгих коричневых платьях с кружевными передничками, и охранники в пятнистой форме… да кого только в той толпе не было! Даже палач в красной робе и черной маске, но тот держался отдельно от остальных - было, видимо, чего опасаться. С криками: "Свобода! Воля! Ура!" - беглый народ кинулся врассыпную кто куда, последним из замка вышел пузатый коротышка в пестром шутовском наряде, с золотым пенсне на носу и с увешанной бубенчиками трехрогой шапкой на голове. Сложив руки за спиной, коротышка с важным видом зашагал к лестнице.
- Постойте, уважаемый гражданин шут! - окликнул его Ройд. - Можете пояснить, что произошло-то?
- Амнистия произошла. - Шут остановился, высокомерно посмотрел на сыщика, на притихших рядом с ним парня и девушку, сказал веско: - Исчезли чары, державшие нас всех в рабстве у магатора, будь он проклят во веки веков! Теперь мы все даем деру. Кстати, я не шут, а преуспевающий адвокат, и мне пора срочно вернуться к своей практике. А вы, как я погляжу, к архимагу на прием?
- Ну да, - хором подтвердили Клар и Лила. Ройд промолчал.
- Тогда удачи. - Адвокат-шут вдруг потешно сморщил лицо, замахал руками, высунул язык и, страшно скосив к переносице глаза, завопил тонким голоском: - Свежее мясо! Свежее мясо! - с тем и удрал вприпрыжку вниз по лестнице, на бегу вовсю звеня бубенчиками.
- Что это с ним? - тихо спросила Лила. - С ума сошел?
- Нет. - Ройд достал сигарету, прикурил. - Видно, старая привычка свое взяла. Интересно, сколько же лет он у мага Парфена в шутах ходил? - Он кинул спичку на камни, зло придавил ее туфлей. - Пошли, - выдохнув дым, сказал сыщик. - Пора с магатором побеседовать… "Свежее мясо", говорите? Ну-ну… - И он направился к распахнутой двери.
Глава 8
Пятое правило сыщика: не верь очевидному!
Внутри замок выглядел совсем не так, как можно было предположить по его внешнему виду, унылому и неухоженному. Ройд даже подумал, что магатор Парфен вначале создал внутреннюю обстановку замка, старательно учитывая каждую мелочь, а уж после, особо не утруждаясь, нарастил вокруг той обстановки корпус здания, абы какой - с него, убогого, станется!
Зал первого этажа - с высоким мозаичным потолком, на котором был изображен лик архимага Парфена с яркими светильниками вместо глаз, - поражал своей безвкусной роскошью, вычурная позолоченная мебель вдоль стен, с зеркальными дверцами шкафов и алыми бархатными сиденьями кресел, напоминала Ройду музейный зал, в котором не хватало только строгих настенных табличек: "Руками не трогать!", "В кресла не садиться!", "Говорить тихо!". Вместо табличек между шкафами висели здоровенные картины, на которых, разумеется, был изображен все тот же великий маг-реставратор: вот он, магатор, протянув вперед длань, благословляет склонившихся перед ним колдунов в мантиях и академических шапочках, а вот магатор за столом, с юной феей на коленях, вкушает печеных рябчиков и запивает мясо вином из хрустального кубка… магатор в белой тоге с одухотворенным видом гуляет по зеленой роще в окружении учеников, а над ним порхает анемичная до полупрозрачности муза, тренькая на арфе… магатор, с надменной небрежностью закалывающий шпагой нечто вздыбленное, зубастое, ревмя ревущее… и так далее, и тому подобное. Величавое до оскомины, цветистое до ряби в глазах.
- Странно, - сказал позади Ройда принц.
- Что именно? - обернулся сыщик.
- Странно, что здесь нет картины "Магатор в туалете", - охотно пояснил Клар. - Такой биографически важный момент упустили!
- Эт точно, - согласился Ройд. - В сообществе верных последователей, сидящих на эмалированных горшках… Ладно, пошли искать главного персонажа эпохальных полотен. - Троица зашагала к мраморной лестнице в конце зала, устланной черным ковром, с непременно золотыми перилами и золотыми же планками, удерживающими ковер на ступенях.
Миновав ненужные этажи - тоже помпезные, вызывающие раздражение обилием позолоты и все тех же картин на заданную тему, - Ройд и его спутники поднялись на пятый. Здесь, к счастью, золота не оказалось вовсе: небольшой зал со множеством дверей в стенах был облицован противоколдовскими серебряными плитками, дай сами двери, похоже, отлиты из того же металла. На дверях темнели выгравированные надписи: "Прежде чем войти, убедись, что ты обеззаражен!", "Предъявляй демону пропуск в развернутом виде!", "Стой! Замерзнешь без спецсредств!" и другие, пугающие своей непонятностью, объявления.
- Тэк-с, - призадумался Ройд. - А теперь куда? Ни пропуска, ни спецсредств у нас нет, откуда ж им взяться…
- Наверное, сюда, - Лила показала на одну из дверей, - тут написано: "Без доклада не входить!" У всех главных начальников, как правило, на двери личного кабинета есть такая надпись.
- Верно! - обрадовался сыщик. - Умница! - Он осторожно, сантиметр за сантиметром, приоткрыл дверь - мало ли какая неприятность могла оказаться за ней? Какой-нибудь не обеззараженный демон в морозильных спецсредствах и с развернутым пропуском в зубах…
Демона за дверью не было. А был кабинет магатора с полированными янтарными стенами и настежь распахнутым створками внутрь окном, возле окна располагался канцелярский стол, инкрустированный все тем же янтарем и заваленный ворохом деловых бумаг, - возникший сквозняк принялся листать те бумаги, скидывая их на пол. За столом возвышался дубовый стул-трон, а на троне, прижимая к груди железный рупор обеими руками, сидел маг-реставратор и безучастно смотрел поверх голов нелюбезных ему посетителей.
- Мы без доклада, ничего? - Ройд вошел первым, за ним Лила и Клар, принц аккуратно прикрыл за собой дверь, убрав тем холодный сквозняк.
Магатор не ответил, продолжая рассматривать остекленевшими глазами нечто видимое только ему одному, в распушенных, ставших дыбом волосах архимага весело скакали голубые искорки редкие и крупные на голове и мелкие, но частые в бороде.
- Эк его, - изумился Ройд. - Верно, открытым ртом молнию хватанул… они, молнии, железо любят, вот и притянуло рупором.
- Ыва, - вдруг сказал архимаг утробным голосом: из его рта, словно пузыри из дыхательной трубки спортсмена-подводника, вылетела цепочка шаровых молний, огненные шары, опасно потрескивая, зависли над столом.
- Клар, открой дверь, - понизив голос, сказал Ройд, - быстро! - Подхваченные сквозняком молнии вылетели в окно, где и взорвались одна за другой.
- Ыва-ыва, - настойчиво повторил архимаг.
- Плохо дело, - огорчился сыщик, наблюдая, как из магатора вновь вылетают и уносятся в окно шаровые молнии. - Однако, до чего ж суровая у гражданина Парфена отрыжка! Пока вся съеденная молния из него не выйдет, толку от архимага, скажем прямо, никакого…
- А если он на всю жизнь таким останется? - испугалась Лила. - "Ыва-ыва", и больше ничего… Меня ведь наставница убьет! Да и не могу я вернуться к ней без исправленного кольца.
- Действительно. - Клар с надеждой посмотрел на Ройда. - Давай, мастер, придумывай что-нибудь, не ждать же нам и в самом деле, когда магатор сам по себе очнется. Может, ему специальное противоядие нужно? Или особое слабительное… я - то не знаю, никогда с подобными чудесами не сталкивался!
- Мне тоже не приходилось, - задумчиво почесывая кончик носа, сообщил Ройд. - М-да, ситуация… А скажи-ка мне, Клар, какой номер ты набирал на тату? Ну когда мы на кораблике плыли и ты секретаря-колдуна вызвал. Помнишь то число?
- Конечно, помню, - несколько удивленно ответил принц. - Семизначный номер моего банковского счета, первые три цифры. Не собираешься ли ты…
- Отставить рассуждения! - рявкнул сыщик. - Циферки давай!
- Один, два, три, - поспешно ответил Клар.
- Страсть как оригинально, - буркнул Ройд, скользя пальцем по нумерованным секторам тату. - А остальные небось четыре, пять, шесть и семь?
- Точно, - растерянно подтвердил Клар. - От вас, сыщиков, ничего не скроешь!
- Ох и не любят короли-королевы себе голову всякими сложными числами забивать, - усмехнулся Ройд. - Все бы им чего попроще, чтобы мозги не напрягать…
Над тату возникла черно-белая картинка, слегка размазанная, подергивающаяся: маленькая фигурка в парадной, наглухо застегнутой черной мантии и шапочке. Был ли это секретарь, на которого в свое время нашумел магатор, или же какой другой колдун, Ройд с уверенностью сказать не мог - и лица толком не запомнил, да и качество изображения оставляло желать лучшего. Но сыщик доверял Клару: молодой, глаз острый, вряд ли ошибся.
- Приветствую вас, гражданин колдун, - строгим голосом произнес Ройд. - Должен сообщить, что устроенная вами самонаводящаяся гроза успешно поразила цель… только не ту, которую вы хотели уничтожить.
- Какая гроза, какая цель? - ненатурально, излишне поспешно удивился колдун. - Ничего не знаю! Слыхом не слыхивал.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Ройд. - А чего же вы даже не поинтересовались, кто я и почему звоню с подобным заявлением?
- Да-да, - спохватился колдун, - действительно! Кто вы такой, а? И откуда мой номер знаете?
- Ладно, хватит шутки шутить, - оборвал его Ройд. - Ваша чародейная молния ударила в замок магатора, разрушив его защиту и заодно крепко покалечив самого архимага. Он, насколько я понимаю, у вас, колдунов, самый главный начальник, да? Хороший вы ему сюрприз устроили… В общем, магатору нужна квалифицированная магическая помощь.
- Молния? В магатора? - с некоторой запинкой удивился колдун. - Ой, бросьте! Замок архимага защищен и от молний, и от сглаза-порчи, и от драконьего пометометания, и от…
- Архимаг у открытого окна стоял, - доложил Ройд. - В железный рупор на нас кричал, когда его молнией пришибло. Да что я все объясняю! Сами посмотрите. - Сыщик протянул руку в сторону магатора: фигурка над тату замерла, рассматривая сидящего за столом мага Парфена.
- Ыва-ыва-ыва-ыва! - очень своевременно зашелся в икоте маг, выпустив серию шаровых молний.
- Господин магатор! Господин магатор! - всполошилась фигурка. - Вам действительно плохо?
- Уук, - рыгнул в ответ господин магатор, выдав громадный оранжевый шар.
Клар и Лила спешно замахали схваченными со стола листами бумаги, словно веерами, выгоняя взрывоопасный подарочек в окно, прочь из кабинета. Вылетевшие молнии унеслись, подхваченные ветром, и взорвались где-то вдалеке, последним бабахнул оранжевый шар, солидно бабахнул, аж пол под ногами вздрогнул.
- Хорошо икает, - с завистью шепнул Лиле принц. - Мне бы в армию таких икальщиков! Ни один враг не устоял бы… Рота икающих магов! Или даже полк. Класс!
- Тебе смешно, а человек страдает, - возмутилась девушка. - Никакого сочувствия. - И она изо всех сил замахала бумагами, выгоняя очередной, теперь зеленый, шар в окно.
- Я срочно выезжаю, - заметно нервничая, сказал колдун-секретарь. - Ничего не делайте, никому больше не звоните - все необходимое я привезу с собой. Повторяю: не звоните никому, не надо!
- Лады, - сказал Ройд и коснулся пальцем сектора "Выход".
- Ну-с, господа ветрогоны, - сыщик повернулся к Лиле и Клару, - вы тут продолжайте работать, чтоб мы ненароком не взорвались вместе с замком, а я схожу чего-нибудь съедобного поищу. Скорая магическая помощь уже едет, а нам не мешало бы пообедать. - Глянув в окно на темнеющее небо, Ройд уточнил: - Вернее, поужинать.
- Да-да, - согласился Клар, - мне, пожалуйста, тушеное мясо с грибами и острой подливкой. И кружечку пива!
- А мне заварных пирожных с несладким чаем, - пожелала Лила. - И мармелад, если будет.
- Посмотрим, - уклончиво произнес Ройд и, бурча себе под нос: - Нашли, понимаешь, официанта, - отправился искать кухню.
Кухня, как и предполагал сыщик, находилась на первом этаже, за парадным залом, - туда вела отдельная лестница, сложность заключалась в том, чтобы отыскать ту лестницу и не заблудиться во всяческих ходах-переходах, коих в замке было предостаточно.
В поисках кухни Ройд посетил, сам того не желая, множество ненужных ему мест: штук пять подсобок с технической утварью, две небольшие библиотеки со стеллажами до потолка и пыльными, явно никогда и никем не читанными книгами, видел пыточную камеру, где в жаровнях все еще тлел уголь, грея хитрый палаческий инструмент, и, наконец, случайно обнаружил изумительный туалет с зеркальными стенами и рядом хрустальных унитазов. В пыточную Ройд лишь заглянул - ничего там интересного не было, а вот в туалете на некоторое время задержался по естественной надобности…
В общем, когда Ройд вернулся в кабинет архимага, с объемистой и вкусно пахнущей сумкой в руках, колдун-секретарь уже был на месте.
В кабинете оказались включены потолочные светильники - за раскрытым окном наступила ночь. Озабоченно цокая языком и держась на безопасном расстоянии от магатора, секретарь рассматривал его через внушительных размеров увеличительное стекло - в железной оправе, с двумя толстыми рукоятками по бокам, - внимательно рассматривал, словно редкостное насекомое. Ройд, заглянув в стекло через плечо секретаря, ничего интересного в нем не обнаружил, лишь невероятно увеличенную оптикой физиономию мага-реставратора с багровыми прыщами на носу, ранее незаметными. Рядом с колдуном-секретарем на полу стоял баул, коричневый бок которого украшала самоклейная нашлепка с красным крестом посредине - походная магоаптечка, не иначе.
- Чакры побиты, - ни к кому особо не обращаясь, горестно сообщил секретарь, - вкривь и вкось висят… аура съехала, энергобаланс тоже сильно нарушен… ах-ах, плохо дело! - Он положил увеличительное стекло на стол, покопался в бауле и достал странного вида аппарат, напоминавший мясорубку - только прозрачную, из стекла, сплошь набитую всякими серебряными колесиками-шестеренками и с непривычно расположенной сбоку кривой ручкой. Колдун-секретарь направил раструб аппарата на магатора и принялся крутить ручку: аппарат застрекотал, колесики завращались, но ничего более не произошло - архимаг как сидел за столом, так и продолжал сидеть. Только "Ыва-ыва!" громче стало да шаровые молнии веселее изо рта полетели…
- Откуда наш лекарь-аптекарь здесь взялся? - тихонько спросил Ройд у Клара. - Слишком уж быстро примчался… Надеюсь, не в окно на помеле залетел?
- Нет, - принц махнул рукой в сторону дальней стены, - оттуда вышел. Там у магатора лифт, оказывается… Лекарь сказал, что приехал на умной самоходке по подземному туннелю. Круто!
- Ага. - Ройд вспомнил рассказ Мамми Ку о подземной скоростной дороге, к которой далеко не каждый чародей имеет доступ. - Любопытно…
Колдун-секретарь перестал трещать стеклянной "мясорубкой", сунул ее в баул и с расстроенным видом повернулся к Ройду:
- М-да… Проблема. - Колдун тяжело вздохнул.
- У кого именно проблема? - поинтересовался сыщик. - У вас или у нас?
- Это смотря насколько вам нужен магатор, - стараясь не встречаться взглядом с Ройдом, глухо ответил секретарь. - Вы же за помощью к нему приехали?
- Да, - не стал хитрить Ройд. - В общем-то за помощью. А что?
- Дело в том, - уставясь в звездное небо за окном, сказал колдун-секретарь, - что архимаг Парфен утерял все свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
- Ыва! - грозно рыкнул за столом архимаг Парфен. - Секретарь испуганно оглянулся, поежился, Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным уличным светильником.
- И что? - напомнил колдуну Ройд.
- И если вам все же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти одну чудесную вещицу, которая вернет архимага в нормальное состояние.
- Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? - вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. - И, во-вторых, что это за "одна чудесная вещица"?
- Дело в том, что… э-э… тайное место защищено магически, - колдун-секретарь отвел взгляд в сторону, - эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
- Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? - усомнился Ройд. - Вряд ли!
- Сможете, - уверенно сказал колдун-секретарь, - у вас же есть отражатель!
Последнее слово было произнесено с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу - на месте ли. Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал, Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.