- Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? - выпустив струйку дыма, заметил сыщик. - Странно, честное слово.
- Представьте себе. - Колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. - Отражатели - они именные, у другого владельца нипочем не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. - Ройд сделал вид, что оговорки не заметил. - Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда. - Колдун-секретарь потер лоб, собираясь с мыслями. - Значит, так. Там, в тайном месте, много чего есть… всякого разного, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую. Как ее найдете, берите и возвращайтесь сюда.
- Кого? - Ройд чуть сигарету не уронил. - Лажу? Я не ослышался - Многоликая Лажа? Это как?
- Важа, - по слогам повторил секретарь. - Это… м-м… нечто неопределенное, да. Каждый видит ее по-своему, для каждого у нее заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
- А она неопасная? - робко подала голос Лила. - Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
- Погоди-ка. - Сыщик повернулся к девушке. - Ты что, хочешь пойти с нами?
- Ну да! - Лила с надеждой посмотрела на Ройда. - Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот еще! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
- Не "вы", а "ты", - в который раз напомнил девушке сыщик. - Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
- Но не опаснее гнева моей наставницы, - фыркнула Лила.
- Возможно, - кротко согласился Ройд. - Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарем:
- Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
- Никакие, - быстро сказал колдун-секретарь. - Ровным счетом никакие! Берете и уходите. И едете сюда.
- На чем "едете"? - Ройд уже знал ответ, и секретарь не подвел:
- На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезет, когда дело будет сделано, - я ее уже настроил на возвращение к замку мага-тора… Нажмете кнопку "Домой", и все.
- А к тайному месту как доехать? - спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья. - Адрес есть?
- Разумеется. - Колдун-секретарь расстегнул мантию - на секретаре, как оказалось, был еще и легкий серый костюм - и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: - Куда ж я ее подевал? - наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул ее Ройду. - Здесь указан маршрутный код, - пояснил секретарь. - Набираете его на пульте управления самоходки, даете подтверждение, и она везет вас куда надо. Просто, все очень просто!
- Надеюсь. - Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. - Тогда мы пойдем… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
- Э-э… затрудняюсь ответить, - замялся колдун-секретарь. - Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
- Спасибо, утешил, - мрачно сказал Ройд. - Благодетель…
- Ройд, погоди, - остановил его принц. - Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
- И мне тоже надо, - подхватила Лила, - я не железная.
- В самоходке туалет имеется, - услужливо подсказал колдун-секретарь. - И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
- Своя в наличии. - Ройд постучал ногой по сумке. - Не помрем с голоду!
- Вот и славно, вот и чудно, - обрадовался секретарь, - счастливого пути! - Он торопливо подошел к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью - то ли нажал что-то, то ли повернул, - часть стены выступила вперед и отъехала в сторону, явив народу освещенную дежурным светильником кабину лифта.
- Пошли. - Ройд подхватил сумку, вошел в кабину, Клар и Лила последовали за ним. - Смотри магатора не угробь, - предупредил из лифта сыщик. - Молнии отгоняй, а то взорвется! - И нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления. Стена вернулась на место, за ней тихонько загудело - лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
- Ыва? - задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря. Вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздраженно отогнал ладонью как надоедливую муху.
- Ыва, великий магатор, - почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. - Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошел к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звездное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало темным, ночным.
- Ты того, - отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, - это, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… - Секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объемистую бутыль, подал ее архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку - вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.
- Сухое белое, - подобострастно доложил колдун-секретарь. - Как приказали-с! Из личных запасов-с.
- Дык, - на миг оторвавшись от бутыли, одобрил вино магатор. - Хвалю! - Он допил оставшееся и размашисто швырнул пустую бутыль в окно. - Уф… - Архимаг вяло махнул рукой в сторону окна: - Закрой, сквозняком надоело! - Он уселся за стол, вальяжно оглаживая сырую бороду, секретарь расторопно кинулся выполнять приказ. - Значит, так, - отдышавшись, изрек магатор. - Бери лист для бумаги, ручку чернильного писания и составляй опись протокола: сейчас всех поштучно награждать буду!
Колдун-секретарь замер в ожидании.
- Эту, как ее… Мамми Ку за внедрение своевременного шпионского сообщения о намерениях обычников, повысить в ранге на три… нет, на две позиции. - Магатор поскреб в бороде, вытащил оттуда синюю искру и с неудовольствием раздавил ее. - Она там чего, мечтала о подземной дороге туда-сюда красоваться? Пущай, дозволяю. Но самоходку нехай за свои деньги монет покупает! Теперь ты - молодец, постарался! Ценю. Пиши буквами: за удачный пеленг корабля с наглыми обычниками и оперативненький докладик мне о том… мнэ-э… а особенно - за знатное вино из бутыли, объявляю на тебя благодарность с приближением к моим секретным делам. Будешь, стало быть, личным помощником с соответствующим окладом по моему текущему настроению. Записал?
- Записал. - Колдун-секретарь помахал листом, высушивая чернила. - А надо ли вносить в протокол, что ловчую тучу создали вы? И для чего создали, почему - вносить? А про нарочно съеденную молнию надо ли?
- Ты дурак или зачем? - добродушно спросил магатор. - Ты еще про Важу Многоликую в официальном документе громкими словами нарисуй, умник… Все, свободен. - Магатор встал, покачнулся. - Желаю баиньки, - возвестил он. - Пойду-ка я в опочивальню, помощничек, а то вино у тебя шибко соответствующее… - Архимаг направился к двери, позевывая и сонно бормоча на ходу: - Не забыть бы восстановить защиту замка… Да и беглых должников отловить надо… Ыва! То есть завтра, все завтра.
- А я? - неуверенно спросил колдун-секретарь. - Как же я, магатор?
- Запрешь входные двери, наведешь порядок в замке, приготовишь мне на утро завтрак, а после можешь где-нибудь прикорнуть, - милостиво дозволил магатор и вышел из кабинета.
Небольшой зал ожидания с перроном, утопленный в стену туннеля, в отличие от магаторова жилища, роскошью не блистал. Это была голая бетонная площадка без наружного ограждения, с единственным пыльным светильником над двумя дверями, одна из которых - с кодовым замком - закрывала шахту лифта, а на второй висела жестяная табличка с нечетким, облупившимся от времени изображением: то ли два нуля, то ли математический символ бесконечности.
Лила нырнула за дверь с табличкой, заперлась, Клар в ожидании своей очереди с независимым видом принялся разгуливать по площадке. Мол, не очень-то и хочется… Ройд, успевший отметиться в зеркальном туалете, никакого интереса к математической комнатке не проявил, поставив на площадку сумку с продуктами, сыщик внимательно осмотрелся - колдовскую подземную дорогу он видел впервые.
Перед площадкой, зависнув в воздухе над идеально ровным асфальтовым покрытием (Ройд специально присел и заглянул за край перрона действительно, висит, не падает!), находилась бесколесная самоходка, явно из дорогих, навороченных моделей: здоровенная, обтекаемая, черного цвета и с одной общей дверцей, расположенной ближе к месту водителя. Как выглядел салон, Ройд не увидел - тонированные стекла не позволили.
Влево и вправо от самоходки тянулся широкий, словно городская магистраль, туннель, нечастые потолочные фонари убегали бесконечной цепочкой в никуда, постепенно тускнея и исчезая в темноте. Было очень, очень тихо, как и положено в подземелье. Ройду туннель не понравился, слишком уж напоминал один фамильный склеп, в котором он однажды просидел в засаде более суток.
Однако скоростная магистраль была не столь безжизненна, как вначале показалось сыщику: издалека, слева, возник нарастающий гул - через пару секунд мимо площадки на бешеной скорости промчалось нечто темное, громоздкое, промчалось и исчезло. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпу с головы Ройда, он едва успел прихватить ее за поля, черная самоходка тяжело закачалась, точно баркас на волнах. И вновь стало тихо, спокойно.
Позади Ройда громко щелкнул замок отпираемой двери, потом вновь щелкнул, уже закрываясь, - похоже, Клар дождался своей очереди.
Лила подошла к сыщику, стала рядом. Потом присела на корточки, осторожно, чтобы не свалиться, заглянула за край перрона, вздохнула изумленно:
- Надо же! У самоходки колес нет… Обалдеть!
- Эт точно, - согласился с ней Ройд. - Какое-то хитрое транспортное колдовство, не иначе. Впрочем, это не важно! Главное, чтобы ездила шустро. - Он взялся за ручку дверцы, потянул ее на себя, но дверца почему-то не открылась, то ли заперта была, то ли заговорена от воров… - Странно. - Ройд в растерянности поскреб щеку, заодно убедился, что ему пора бриться. - Чего-то я не понимаю… Не открывается! Что ж теперь, опять этому вруну секретарю звонить? Честно говоря, не хочется.
- А ты не на себя, ты вбок потяни, - посоветовала Лила. - Может, она и откроется! У нас в пансионате коридоры узкие и все двери откатные, чтобы коридор не перегораживать… А почему секретарь врун?
- Потому что потому. Гм, попробую. - Ройд с силой потянул дверцу вбок: та, с шелестом выдвинувшись из пазов, мягко отъехала в сторону, открывая вход в неярко освещенный салон умной самоходки. - Ты гляди, и впрямь, - удивился сыщик, - экий я недогадливый. - Захватив продуктовую сумку, Ройд влез в салон колдовской машины, Лила, с опаской поглядывая на глубокую щель между перроном и самоходкой, последовала за ним.
В салоне было просторно и вполне уютно: кожаное кресло водителя перед пультом управления, вдоль стенок пара диванчиков с невысокими спинками и скомканными ремнями безопасности на сиденьях, а в самом конце салона - обещанный магом-секретарем туалет, крохотная кабинка, почти не закрывающая заднее обзорное стекло.
Ройд поставил сумку на диванчик и влез в водительское кресло.
На пульте управления, длинном и узком, сияли разноцветные кнопки, первым делом в глаза бросался желтый ряд с цифрами от единицы до нуля, справа, чуть в стороне от желтого ряда, находились зеленая и красная клавиши с надписями "Подтверждение" и "Сброс" соответственно. А ниже тех клавиш, защищенная стеклянной крышечкой, фиолетово тлела большая кнопка с надписью "Домой".
- Удобно, - оценил Ройд, проверки ради открыв и закрыв крышечку. - Надрался, предположим, где-нибудь в хлам, а домой возвращаться-то надо! Заранее ввел свой адрес, нажал после - и готово… Гм, а это что такое? - Сыщик заглянул под пульт управления.
На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: "Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!" За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.
- Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, - сказал Ройд. - Не люблю экстренных ситуаций! - Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.
На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: "Погодите!" - и частый стук подошв - это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.
- Эй! - с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. - Вы что, без меня решили уехать?
- Типа того, - невозмутимо подтвердил Ройд. - Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? - Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.
- Да ну вас, - махнул рукой принц. - Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!
- Запросто. - Ройд вылез из кресла. - Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. - Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: - А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. - Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.
- Значит, так, - объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. - Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! - И он надавил кнопку "Подтверждение".
Вместо того чтобы сорваться с места в карьер - вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, - в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:
- Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели "Турбо-600". Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. - Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.
- One! - Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.
- Ответ неверный, - любезно сообщил голос.
- Мы так не договаривались! - крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.
- Ответ неверный, - раздалось в салоне. - Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.
- Чертов секретарь! - Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер "чертова" секретаря, но связи действительно не было…
- Магатор! - воскликнула Лила. - Архимаг!
- Ответ неверный, - доложил голос.
- Маг Парфен, - предложил Клар. - Маг-секретарь, сволочь такая!
- Ответ неверный…
Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:
- Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.
- Стой! - Ройд ухватил девушку за руку. - Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. - Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.
Часы продолжали тикать…
- Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, - быстро заговорил Ройд. - Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу - почему, объясню позже, - и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль - Важа Многоликая!
- Ответ неверный, - проинформировал голос.
- Ишь ты! - Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. - Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… - Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. - Вертится же в голове! Ну-ка…
- Две минуты, - напомнил голос.
- Заткнись! - рявкнул Клар.
- Ответ не…
- Вспомнил! - Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. - Обычники!
- Ответ верен на пятьдесят процентов, - подтвердил голос.
- Голимые обычники, - поспешно уточнил Ройд.
- Ответ принят. - Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.
- Вот же… - Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал - ему было все равно. - Вернемся, - помолчав, сказал Клар, - морду этому секретарю набью. Обязательно!
- А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, - посоветовал Ройд. - Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?
- Хочу, - буркнул Клар и вылез из водительского кресла.
Глава 9
Седьмое правило сыщика: ври убедительно!
Самоходка шла на большой, непривычной для Ройда скорости - ровно шла, едва заметно кренясь на плавных поворотах и слегка притормаживая перед нечастыми развилками. Вообще-то скорость практически не ощущалась, если, конечно, не смотреть через лобовое стекло на туннельные светильники, от слитного мерцания которых у неподготовленного человека могла закружиться голова.
Изредка то с одной, то с другой стороны самоходки неожиданными вспышками света проносились неведомые Ройду платформы-остановки - быстро проносились, сыщик не успевал даже разглядеть, есть ли кто на перроне. Тонированные стекла смягчали резкость перехода от темноты к свету, и вскоре Ройд перестал обращать внимание на те вспышки… Тем более что сели ужинать.