Изысканных разносолов в продуктовой сумке не было, да Ройд и не старался отыскать на кухне магатора какие-либо деликатесы - что найдется, то и сгодится! Тем более что сбежавшие повара бросили включенные плиты вместе со всеми кастрюлями-сковородками, и, понятное дело, все оно выкипело-сгорело: чада на кухне хватало, несмотря на хорошую вентиляцию. Потому сыщик брал что придется, зачастую и сам не видя из-за дыма, что берет. Оттого-то в сумке нашлись - вперемешку - и пирожки, и разнообразные бутерброды, и помятые пирожные, и несколько кружков колбасы… И конечно же пиво, как же без него! Полдюжины бутылок - темного, крепкого, неизвестной Ройду марки. А еще в сумке оказался невесть откуда взявшийся блок сигарет, чему сыщик несказанно обрадовался.
- Наверное, повара курящие были, - предположил Клар, выискивая в сумке самый толстый пирожок, - а пепел в личную жратву магатора стряхивали, из чувства праведной мести! - Принц открыл бутылку, подцепив крышечку пряжкой ремня безопасности. - Хотя, конечно, лучше бы они туда слабительного регулярно подсыпали. Или вообще крысиного яду…
- Ты почему такой сердитый? - Лила, деликатно откусывая пирожное, с неодобрением посмотрела на принца. - Что плохого тебе магатор сделал? Несчастный человек, голова забинтована, молниями икает… Его пожалеть надо, а не отраву в еду класть.
Клар не ответил, лишь усмехнулся и надолго приложился к бутылке.
- Ройд, а почему ты сказал, что маг-секретарь врун? - напомнила сыщику Лила. - Вроде бы неплохой дядька, участливый… Вон как быстро примчался магатора лечить!
- Еще бы не примчаться. - Ройд, основательно глотнув пивка, съел очередной пирожок. - Архимаг - его прямой начальник, и этим все сказано. А насчет вруна… Лила, да вся эта история белыми нитками шита! Вон даже Клар неладное заподозрил. - Принц, жуя, согласно угукнул.
- Поясни, если можно, - попросила девушка, со страдальческим видом запивая сладкое пирожное горьким пивом, за неимением ничего другого: запасов воды в самоходке не было, а искать ее в крохотном туалете смысла не имело - там и умывальник не поместился бы…
- Во-первых, маг-секретарь знал о колдовской грозе. - Ройд не глядя выудил из сумки что под руку попалось. - Слишком уж ненатурально удивлялся, прослышав о ней… Ну это ладно, я иного и не ожидал. Во-вторых, был одет в официальную мантию, когда я его вызвал, - то есть ждал звонка… Да и вообще, я уверен, он где-то поблизости от замка все это время сшивался, может, у перрона в самоходке и сидел: слишком уж быстро явился не запылился. Опять же заранее подготовленная карточка с адресом тайного места. Как он его там обозвал - "цита"? Что за "цита" такая, ума не приложу…
Короче говоря, магатор что-то задумал. И все эти его икания с шаровыми молниями не более чем хитрое притворство… А нужна им - архимагу и его секретарю - Важа Многоликая, для того все представление и было затеяно. А еще им нужен дурачок с отражателем, который ту Важу им услужливо на дом принесет, пыхтя от усердия! Недаром в самоходке и пароль был установлен соответствующий, к нам неуважительный… Они ведь нас за полных лохов держат, явно. - Ройд допил пиво, поставил бутылку на пол. - Найдем Важу, а там посмотрим, что к чему. Может, и без магатора обойдемся, сами все свои проблемы с помощью той Важи Многоликой решим!
- Не веришь ты людям, мастер, - с горечью сказала Лила. - Подозреваешь невесть в чем… Обидно.
- Не верю, - согласился Ройд. - Профессия не позволяет.
- Какая профессия? - заинтересовалась девушка. - Расскажи, а! Вы же до сих пор мне ничего о себе не сообщили - ни ты, ни Клар!
- Пусть Клар тебе рассказывает, а мне лень чего-то. - Ройд взял очередную бутылку, откупорил и, захватив из блока пачку сигарет, направился к креслу водителя. - Устал я! Покурю, отдохну… А вы уж сами. - Отыскав на потолке вентиляционную дверцу, сыщик слегка приоткрыл ее: на той скорости, с какой мчалась самоходка, и этого хватило - по салону пошел гулять прохладный ветерок.
Потягивая колючее пиво из горлышка и лениво прислушиваясь к негромкому разговору позади кресла, Ройд бездумно смотрел вперед. От непрерывного мерцания встречных светильников, слившихся в вышине в единую бесконечную линию, сыщика неудержимо потянуло в сон. Затолкав окурок в найденную на пульте управления выдвижную пепельницу, Ройд без особой охоты допил пиво, сунул бутылку под кресло, надвинул шляпу на глаза и немедленно уснул.
Проснулся Ройд оттого, что ему крайне приспичило сходить в конец салона - давало о себе знать выпитое пиво. Сыщик, позевывая, глянул через лобовое стекло: самоходка все так же продолжала мчаться вперед, неся их к тайному месту, хотя, судя по миганию туннельных светильников, скорость движения заметно уменьшилась. Возможно, они приближались к месту своего назначения… Возможно.
Выбравшись из кресла, Ройд, стараясь не шуметь, прошел к крохотной кабинке - очень похожей на школьный пенал, - в которой можно было уместиться разве что только сидя, Клар и Лила спали каждый на своем диванчике. Видимо, долго беседовали, притомились… Сыщик, прикидывая, как бы поудобнее втиснуться в туалетную кабинку, открыл дверцу.
То, что Ройд увидел, не то чтобы поразило его, нет, ошеломило: сыщик ведь совсем позабыл, с кем имеет дело - с колдунами! Тем более с колдунами, обожающими комфорт… За низкой дверцей находилась просторная и высокая, облицованная белым кафелем комната со всем туалетно-необходимым, вплоть до овального зеркала над умывальником и стопкой свежих полотенец рядом на полочке. Там же, на полочке, в специальных отсеках лежали и одноразовые зубные щетки, и одноразовые бритвенные станки, и маленькие одноразовые тюбики с зубной пастой, игрушечно-маленькие кусочки мыла… Много чего там лежало! Одноразового, но качественного.
- Эх, хорошо быть колдуном! - восхитился Ройд и споро взялся приводить себя в порядок - даже ухитрился помыться под краном, проявив в том немалую сноровку: сказывался немалый опыт проживания в дешевых гостиницах при выполнении выездных заданий…
Старательно почистив напоследок шляпу-отражатель зубной щеткой, Ройд, благоухая дорогим одеколоном, вышел из колдовского туалета - побритый, свежий и бодрый. Хоть прямо сейчас начинай за Важей Многоликой охотиться! Впрочем, можно было и начинать: самоходка никуда уже не ехала, стояла на месте, в тонированные окна со стороны дверцы был виден перрон. Широкая платформа была перегорожена блестящей металлической стеной.
- Подъем! - громко объявил Ройд. - Приехали! Всем умыться, почистить зубы - и вперед, на подвиг… Сейчас Важу брать будем!
Клар и Лила сели, позевывая и сонно глядя то на Ройда, то друг на дружку, принц потер глаза, посмотрел в окно позади себя, оживился:
- Ого! Глянь, какая мощная стена, прям как у главного сейфа в банке… Полный отпад!
- Тебе и карты в руки, - любезно сказал сыщик. - Ты ж у нас главный специалист по сейфам. - Клар не ответил, разглядывая металлическую стену.
- А где зубы чистить? - грустно поинтересовалась Лила. - В том гробике, что ли? - Она ткнула пальцем в сторону туалетной кабинки.
- Совершенно верно, - согласился Ройд. - Я там уже был - неплохой гробик, толковый. Тебе понравится. - Лила, вздыхая, направилась к "гробику", открыла дверцу и взвизгнула от удивления.
- Я же говорил, что понравится, - с улыбкой заметил сыщик. - Клар, пока суд да дело, наведи порядок в самоходке, не то самим противно будет назад возвращаться… вон бутылки на полу валяются, объедки всякие… а я пойду на разведку, погляжу, что там за стена такая. - Ройд открыл дверцу самоходки.
В тот же миг ожил магопилот:
- Уважаемый господин водитель! Вы покидаете салон "Турбо-600"! Какие будут приказания по поводу оставшихся в помещениях? Варианты: дозволить пребывание, игнорировать, запретить пребывание, уничтожить?
- Я водитель? - опешил Ройд. - Хотя да, водитель, это же я пароль сказал… Дозволить, дозволить. - Он хотел было выйти из салона, но неугомонный магопилот продолжил свои расспросы:
- По убытии пассажиров в какой режим ожидания перейти? Скрытый, нейтральный, открытый? Каков будет пароль узнавания - текущий или новый?
- В скрытый, - приказал Ройд, хотя понятия не имел, что это означает, но "скрытый" звучало надежнее, чем "открытый", мало ли что…
- Тогда введите пароль вызова из скрытого режима, - указал магопилот.
- Достал ты меня своими паролями, - рявкнул сыщик. - Ладно, вот тебе единый пароль вызова и узнавания: "Магатор - дурак!" - С этим он вышел из самоходки.
- Пароль принят, - невозмутимо сообщил в спину Ройду магопилот и умолк, добившись своего.
Зал ожидания, перекрытый отполированной до блеска железной стеной, был гораздо больше зала, что располагался под замком магатора. В монолитной стене тонкими щелями прорисовывались контуры двустворчатых ворот и высокой двери в левой их половинке, возле двери, на уровне плеч, темнела квадратная кнопка вызова.
- Странная магическая защита, - отметил Ройд, рассматривая стену и неспешно закуривая сигарету. - Чересчур обыкновенная для охраны всяких, колдовских раритетов… Больше похоже на ворота какого-нибудь военного склада.
Нажимать кнопку сыщик не стал, сперва надо было дождаться Клара и Лилу. Ждать пришлось долго: Ройд успел выкурить три сигареты и раз десять неспешно прогуляться по перрону туда-сюда, когда Клар с Лилой наконец-то соизволили выбраться из самоходки. Лила конечно же была с обязательным рюкзачком на спине, а Клар с набитым мусорным пакетом, взятым из туалетной кабинки. Воровато оглядевшись по сторонам, принц швырнул звякнувший бутылками пакет в туннель куда подальше.
Дверца за Кларом и Лилой закрылась сама собой, после чего самоходка плавно всплыла к потолку туннеля, где и растворилась в воздухе, - очевидно, скрытый режим ожидания подразумевал не только наглухо запертую дверцу, но заодно и полную невидимость машины. "Толково, - одобрил про себя Ройд. - Меньше соблазна попробовать угнать дорогостоящую модель. Хотя если вспомнить о пароле и отравляющем газе, то…" Сыщик покачал головой, сочувствуя возможным угонщикам.
- Господин начальник, ваше приказание по уборке выполнено, - бодро отрапортовал принц, подходя к Ройду. - Все что нашел, то и выкинул. А чего не нашел - ну и черт с ним.
- Молодец, хвалю! - в тон ему ответил Ройд. - Ну-с, приступим?
- Не нравится мне эта стена, - поежилась девушка. - Какая ж она колдовская? Вовсе и не колдовская… Я ожидала чего-то невероятного, а тут…
- Меня тоже терзают смутные сомненья, - подтвердил сыщик. - Но куда ж деваться! Раз приехали, то надо дело делать… Ты ведь правильно код набрал, да? - Ройд строго глянул на Клара.
- Правильнее не бывает! - уверенно ответил принц. - Каждую цифру с карточкой сверял. Да что я, совсем неграмотный?
- Ну-ну. - Ройд поправил шляпу, протянул руку к двери и нажал квадратную кнопку.
С минуту ничего не происходило, сыщик уже начал сомневаться: а стоило ли вообще ту кнопку нажимать, может, она ни к чему не подключена, так, фикция одна… - когда железная дверь медленно уехала вглубь и откатилась в сторону.
- Ни фига себе, - только и сказал принц.
Лила вздрогнула, напряглась, а Ройд неопределенно похмыкал, оценивая ситуацию: в дверном проеме, направив на пришельцев оружие, стояли двое в черной форме явно военного покроя. Оружие Ройду было незнакомо - что-то малопонятное, с прикладами как у арбалетов, но со стволами как у пистолей… приличными стволами, между прочим, в каждый хоть указательный палец засовывай, влезет без проблем! Некий военный гибрид, несомненно. И наверняка опасный.
- Стоять! Не двигаться! - отрывисто приказал один из бойцов. - К вам сейчас выйдут. Резкие движения расцениваются как нападение! Чихание и кашель - как провокация!
- Будем ждать и не кашлять, - покорно ответил Ройд и замер согласно приказу - а что еще оставалось делать?
Вскоре появился тот, кого ждали охранники: бесцеремонно растолкав бойцов, на площадку вышел… нет, прошествовал крупного телосложения мужчина, седой, коротко стриженный, в белом медицинском халате и белых же брюках. Ройд невольно глянул вниз, не белые ли у незнакомца тапочки, те самые, в которых хоронят, - нет, на ногах у мужчины оказались черные лакированные туфли.
- Попрошу предъявить ваше тату, - сухо приказал Ройду седой. Сыщик, полезший было в карман пиджака за паспортом, с непониманием уставился на собеседника.
- Руку давай! - пролаял из-за спины седого тот же самый боец. - Левую!
- Тихо, - не поворачивая головы, урезонил охранника седой. - Сам управлюсь.
Ройд молча снял пиджак, расстегнул и закатал рукав рубашки, протянул вперед руку. Седой внимательно осмотрел предъявленное ему тату-инфо, для проверки набрал на нем восьмизначный номер - пальцы у седого были холодные, словно у мертвеца, - дождался ответа: над тату возник вращающийся клетчатый шарик.
- Можете выключать, господин инспектор. - Седой коротко поклонился. - Что ж, все в порядке, отклик из моей лаборатории получен. У вас, как и предупреждали меня в Совете военных магов, для опознания установлена наша секретная разработка многоканального тату - я убедился, что она действующая, не подделка. Вопросов больше нет, проходите. Правда, мы не ожидали вашего столь раннего визита, но коли так… - Он глянул на охранников, повел бровью, и те поспешно спрятались за воротами, очистив проход. - Грон, начальник Центра по разработке новых видов маговооружения. - Седой протянул руку, здороваясь.
- Ройд, - ответил сыщик, пожимая холодную руку, - инспектор.
- М-м… эти с вами? - Седой указал взглядом на Клара и Лилу.
- Со мной, - застегивая рукав, ответил Ройд. - В качестве неофициальных наблюдателей.
- Тогда они на вашей ответственности, - не стал возражать Грон и, повернувшись, вошел в дверной проем.
- Ройд, что происходит? - торопливо зашептал Клар сыщику на ухо. - Что нам делать?
- Понятия не имею, - так же быстро ответил Ройд. - Будем действовать по обстановке. Главное - молчите и смотрите по сторонам, а там видно будет. - Ройд, на ходу надевая пиджак, перешагнул железный порог, Клар и Лила, озабоченно переглядываясь, последовали за сыщиком.
За воротами находился тамбур, чуть дальше, шагах в десяти, высилась еще одна блестящая стена с точно такими же воротами и дверью. Только дверь теперь находилась справа… Скорее всего, это было сделано для того, чтобы в случае вооруженной атаки не простреливались одновременно и оба дверных проема, и то, что находилось за вторыми дверями.
С правой стороны тамбура, в углу, высился металлический шкаф с ячейками, весьма схожий с механической камерой хранения, которую Ройд видел в драконодромном зале ожидания, в Нуфрямске. Начальник центра, настороженно глянув на рюкзачок Лилы, сказал:
- А вас, уважаемая, попрошу оставить заплечный мешок в сейфе. Внос посторонних, тем более личных, вещей на территорию комплекса запрещен. Мешок получите на выходе в целости и сохранности… И еще предупреждаю: все, кроме инспектора, должны пройти личный досмотр. Таковы правила!
Лила, прикусив губу от досады, сняла с плеч рюкзачок, покопалась в нем, краем глаза посматривая на седого. Когда же Грон отвлекся, давая команду охранникам закрыть дверь, девушка украдкой сунула в ладонь Ройду золотое кольцо, талисман приворотной любви.
- Умоляю, - прошептала Лила, просительно глядя на сыщика, - спрячь! Не доверяю я им… - Сыщик без лишних слов уронил кольцо в нагрудный кармашек пиджака.
- Готово? - Начальник центра повернулся к инспектору и его юной команде наблюдателей. - Тогда идем дальше. - Он нажал кнопку возле очередной двери.
Первым впечатлением Ройда, когда он прошел через следующие ворота, было то, что он оказался не под землей, а где-то на поверхности, в безразмерном стеклянном ангаре. Потолок - высоченный, не сразу определяемый - выглядел точь-в-точь как дневное пасмурное небо, стен ангара сыщик не разглядел - либо они тоже светились, незаметно сливаясь с потолком, либо находились слишком далеко.
Ближнюю часть ангара делили на отсеки низкие, по грудь взрослому человеку, дымчатого цвета стеклянные перегородки, что находилось дальше, разобрать было невозможно - мешало странное, схожее с потолочным светом марево. В полупрозрачных клетушках за пластиковыми столами с установленными на них хрустальными шарами сидели люди в таких же, как у Грона, белых халатах. Некоторые, то и дело заглядывая в светящиеся шары связи, что-то строчили карандашами на листках бумаги, некоторые, позевывая, пили из кружек кофе - запах выдавал, многие же, навалившись на стол, откровенно спали.
- Аналитический отдел, ничего интересного, - сообщил Грон инспектору. Перехватив взгляд Ройда, он пояснил: - Ночная бригада, они так всегда к концу смены, - и, посчитав объяснение достаточным, напомнил: - Пожалуйста, молодые люди, пройдите сюда. - рядом с воротами в стене находилась дверь с лаконичной надписью: "Досмотровая", Лилу, в нерешительности остановившуюся перед дверью, начальник центра подбодрил с понимающей улыбкой: - Не беспокойтесь, у нас там и женщина-досмотрщик имеется. Входите, не стесняйтесь.
В чем, в чем, а в наблюдательности седому отказать было нельзя… "Впрочем, отличить мальчика от девочки, даже в одинаковой одежде, может любой при минимальном желании. Это только в водевилях их никак разоблачить не могут, - флегматично подумал Ройд. - Закон жанра!"
- Э-э… а, собственно, кто они такие? - проводив взглядом двоих неофициальных наблюдателей, поинтересовался Грон.
- Дети некоторых высокопоставленных особ, - туманно ответил сыщик. - Для ознакомления и выбора профессии, так сказать. - Он почти не соврал, особенно насчет Клара.
- Похвально, - заметил седой. - Растет наша смена, оперяется… Теперь вы, попрошу еще раз предъявить тату-инфо.
Ройд, не спрашивая, зачем нужна повторная проверка, опять снял пиджак и закатал рукав. Грон достал из кармана халата серебристый баллончик-распылитель - вроде тех, которыми пользуются малолетние хулиганы, рисующие на стенах всяческие граффити, - и аккуратно запылил тату прозрачным, быстросохнущим раствором, в воздухе терпко запахло химическим, отвратным.
- Необходимая и обязательная мера предосторожности. - Грон спрятал баллончик в карман. - Во избежание несанкционированного прослушивания-подглядывания… Я понимаю, что вы инспектор, но правила есть правила! Через сутки тату вновь заработает. - Седой помолчал, потом вспомнил что-то и нехотя добавил: - Приношу извинения за временные неудобства. - Похоже, он не привык извиняться.
- Ничего, все в порядке. - Ройд надел пиджак, рука чесалась отчаянно, словно ее блохи покусали. - Режим секретности - дело святое! Враг не дремлет, а болтун - находка для шпиона… и всякое такое соответствующее. - Не удержавшись, сыщик украдкой поскреб тату ногтями: кожу будто лаком покрыли, и никакого удовольствия от чесания не получилось.
- Вот именно, - согласился Грон. - Не дремлет. У нас работают круглосуточно, и у них тоже…
- Ночная смена, покинуть рабочие места! - раздался громовой голос, идущий сверху, с потолочных небес. - Утренняя смена, занять рабочие места! - В зале началось беспорядочное шевеление - белохалатный народ покидал свои закутки, странно покидал, по мнению Ройда, - попросту исчезая с рабочих мест.