Некоторое время было тихо: девушка слушала ответ, а Ройд нервно грыз ногти, изнывая от любопытства - он-то ничего не слышал! Кивнув, Лила протянула руку с кастетом-артефактом прямиком в колдовское пламя: над машинкой времени заклубился густой рой серебристых точек, повисел, повисел, да и исчез. Однако на том сеанс прикладной магии не закончился - Лила убрала руку из холодного пламени и звонко сказала:
- И еще, уважаемая Важа, если можно, сделайте так, чтобы Клар оказался в потайной, никому не доступной пещере и под надежной охраной, а то вновь попасть в Цитадель мы уже не сможем - не получится… И какое-нибудь путеводное колечко можно? Чтоб мы сразу вжик - и в той пещере, разбудили Клара и вместе с ним вжик - и оттуда. Вы не против?
Важа была не против: на пальце девушки возникло золотое колечко, наверняка путеводное, как она и просила. Лила постояла с полминуты возле огненного столба, внимательно прислушиваясь к чему-то и, вновь поклонившись, повернулась к Ройду.
- Готово! - Она протянула сыщику кастет. - Важа узнала время и место твоего отправления и перенастроила машинку так, что мы окажемся во дворце Клара сразу после твоего убытия… Кстати, ты был прав - эта штуковина действительно настраивается колдовски и действует только в одну сторону, а для возвращения ее надо переколдовывать по новой… Зато теперь машинка будет отправлять любого, кто нажал кнопку, на две тысячи лет вперед, - предупредила Лил а. - И только во дворец или что там окажется вместо него.
- Учту. - Ройд взял кастет-артефакт, надел его на руку. - Знаешь, мне крайне любопытно, кого же колдун Орсун отправил в прошлое с билетом в один конец - настройка-то осталась! Не себя же, любимого, раз артефакт в его коллекции обнаружился… Надо будет дома в архивах покопаться, поискать ссылочки-зацепочки. О, Принца к этому привлеку, он способный!
- Клара? - весело поинтересовалась девушка. - Как знатока истории?
- Да нет, - махнул свободной рукой сыщик. - Есть у меня один деловой призрак на побегушках, Принцем зовут… Типа мага-секретаря при магаторе. Только не дурак, а умница. Кстати о принцах, - спохватился Ройд и посмотрел на стол: Клара на мраморной столешнице не было, исчез… Важа Многоликая выполнила свое обещание.
- Он сейчас в особом лабиринте карстовых пещер, - торопливо пояснила девушка, - в хрустальном гробу с внутренним магическим покрытием, от пролежней и холода… А стерегут тот гроб цепные гоблины, злые как сторожевые собаки! Не настоящие, конечно, а так… муляжи ходячие, с зубами и когтями. Никого к Клару не подпустят, если кто ненароком в ту пещеру все же забредет! Кроме нас, разумеется… Ройд, ты чего? Тебе плохо? - Сыщик, вдруг ослабев в ногах, сел на пол. - Чем тебе помочь? - всполошилась Лила. - Ты только сознание не теряй! Ройд, миленький, да что с тобой?!
- Ничего, мне уже лучше. - Сыщик с трудом встал - Лила подхватила его под руку, помогла подняться - и, присев на край стола-плахи, неудержимо захихикал, вытирая пальцем выступающие слезы: - А ты знаешь… хи-хи… знаешь, кто, оказывается, у меня в секретарях уже года четыре служит? Кто в мое отсутствие эротические картинки в линиях связи тайком смотрит… хи-хи… и по возможности отлынивает от дела?
- Неужели?.. - Девушка в изумлении прижала ко рту ладонь.
- То-то и оно, - все еще хихикая, кивнул Ройд. - Наш дорогой, наш глубоко спящий Клар! Вернее, его дух. - Лила, завизжав от радости, кинулась на шею сыщику, едва не свалив его со стола:
- Значит, с ним ничего не случилось! Значит, он жив! Ройд, жми кнопку!
- Жму, - ответил сыщик и надавил пальцем серый бугорок на кастете-артефакте.
Вдовствующая королева Арнелия Первая и регент Лион продолжали ожесточенно торговаться: у регента от возмущения покраснел нос, у королевы растрепалась прическа и пошло пятнами лицо.
- Восемьдесят! - выкрикнула Арнелия Первая, стукнув регента в грудь кулачком. - И хватит с тебя, грабитель!
- Восемьдесят пять, - набычившись, отрезал Лион. - За такую ценную вещь всего лишь восемьдесят тысяч золотых?.. Пфе!
- Ну хорошо, - вдруг уступила королева, - хорошо, только не кипятись, на нас люди смотрят…
- Какие люди? - Регент повернул голову, окинул надменным взглядом Ройда и обнявшую его Лилу и сказал, презрительно выпятив нижнюю губу: - Вы, господин сыскарь, еще здесь? И какую-то мерзкую девицу окаянным способом в мое тайное хранилище приволокли… Сами, что ли, в поисках не управитесь? Эдак вы и мой драгоценный артефакт присвоите - с вас станется, ни стыда, ни совести. - Лион холодно посмотрел на королеву. - Падение нравов у простолюдинов воистину катастрофическое, не так ли, дорогая?
- Да подавись ты своим артефактом, - взорвался сыщик, - на! - и метнул кастет в голову регенту, Лион успел, заметить летящий в него предмет и рефлекторно поймал его, хлопнув в воздухе ладонями, словно комара прибил, - что-что, а реакция у любовника королевы была отменная. Только с сообразительностью туговато: от удара ладонью кнопка машинки времени, разумеется, вдавилась в корпус и…
- А где Лион? - растерялась королева. - Что с ним, где он? Куда вы его подевали?! И действительно, что за девица с вами, в мужской-то одежде?
- Ваше Величество, - Ройд прижал руку к груди, - вы не поверите, но я уже побывал в том месте, куда перенесся ваш сын, и только что вернулся оттуда… История моего путешествия долгая и невероятная, но скажу вкратце: демоны, забравшие принца Кларентия, потребовали взамен другого человека королевских кровей. А конкретно - регента Лиона. И лишь на этих условиях отпустили и меня, и принца.
- Кларентий стал… девушкой? - глядя на Лилу, в отчаянии схватилась за голову королева. - О ужас! О горе!
- Нет-нет, - поспешил успокоить Арнелию Первую сыщик, - это не принц, это его… гм-гм…
- Невеста, - спокойно подсказала Лила. - Принцесса. Надеюсь, вы не шокированы… мама? - Королева попятилась и без сил опустилась на диванчик.
- Мне дурно, - глядя поверх головы невесты в мужском костюме, простонала Арнелия Первая. - Столько всего сразу произошло! А где Клар? Где мой бедный мальчик?
- Не беспокойтесь, он в целости и сохранности, - торжественно заверил королеву сыщик. - Он тут неподалеку. Мы как раз сейчас за ним отправляемся, магическим путем. - Ройд вовсе не собирался объяснять напуганной Арнелии Первой, что ее сын лежит в подземелье в хрустальном гробу, а душа его служит у Ройда в офисе секретарем. Типа на побегушках… Еще не так поймет.
- Вы, Ваше Величество, вот что - вы в мой офис через часик приезжайте, ладно? Там и Клар будет, и… э-э… его невеста. Заодно и познакомитесь.
- Ах, оставьте меня, несчастную, - простонала королева, бросая беглый взгляд на свою левую руку, на часовой сектор тату. - Мне так одиноко, я так страдаю, так страдаю… Сейчас семнадцать сорок, я буду у вас ровно через час! Не сметь опаздывать! - Арнелия Первая встала с диванчика, оправила платье и, не попрощавшись, удалилась из хранилища артефактов.
- Ты регента нарочно… того? - дождавшись, пока за королевой захлопнется дверь, спросила Лила.
- Разумеется, - усмехнулся Ройд. - Он мне на прощанье знаешь что сказал? Мол, если я верну Клара во дворец, то мне не жить. Просто и доходчиво, не так ли?
- Гад. Правильно ты его в будущее закинул! Пусть там гнусными интригами занимается, - сделала вывод Лила. - Если его какое чудовище не съест.
- Странное у тебя представление о возможном далеком будущем, - усмехнулся сыщик. - Почему же сразу "чудовища"? Откуда они там?
- А почему бы и нет? - парировала Лила. - Попадет в какой-нибудь зоопарк с драконами, что потомки на месте дворца построят, и - ага!
- Любопытная мысль, - обдумав идею, одобрительно сказал Ройд. - Мне нравится. Давай-ка теперь к Клару, не то опоздаем и королева гневаться будет… А она во гневе не приведи черт какая!
- Свекруха лютая, - подмигнула сыщику принцесса. - Ничего, справлюсь. - Подняв вверх окольцованную руку, она лихо щелкнула пальцами.
Посередине небольшой, освещенной вечными факелами-несгорайками пещеры на толстенных золотых цепях висел хрустальный гроб - массивный, переливающийся отраженным факельным заревом. А в гробу лежал принц Кларентий, живой и невредимый, только спящий беспробудным колдовским сном.
- Две тысячи лет, подумать только, - восхитилась Лила, наклоняясь над гробом, - а ничуть не изменился. И зубной пастой от него все еще пахнет. - Принцесса хихикнула и крепко поцеловала Клара в губы.
С десяток уродливых гоблинов, смирно рассевшихся вдоль стен пещеры при появлении Лилы и Ройда и до сего момента бессмысленно на них таращившихся, вдруг завыли в один голос и рассыпались в прах вместе со своими нержавеюще-стальными цепями и ошейниками. Лила, ойкнув, испуганно выпрямилась. Ройд успокаивающе потрепал девушку по плечу - не сильно, слегка.
- Лила, да все в порядке! Просто здешняя охрана отпущена на вечную пенсию, за выслугу лет… О, вот и Клар проснулся.
Принц, отчаянно зевая, сел в гробу и с недоумением посмотрел по сторонам.
- Где я? - Клар потер глаза. - Ничего не соображу, гробина какая-то, факелы… Лила, ты?! Ройд, дружище! А мне такие удивительные сны снились, прям офигеть можно! Представляете, я типа бесплотным духом тыщи лет по миру болтался.
- О снах после расскажешь, - прервал воспоминания принца Ройд, - не до снов пока что! Давай вылезай из гроба, ты в нем достаточно уже повалялся. Ну-ка, Лила, бери меня и своего женишка под руки и двигай ко мне в офис… Эге, да ты же не знаешь, где он!
- На, дарю. - Девушка сняла путеводное колечко и протянула сыщику. - Оно мне больше не нужно. Надень на палец и представь, где бы ты хотел оказаться, всего-то! Мне Важа пояснила, как кольцом пользоваться… Жаль, что оно только в одно и то же место переносить может, в эту пещеру, а то цены ему не было бы.
- Угу, - Ройд покосился на золотые цепи, - действительно жаль. - С трудом надев кольцо на мизинец, он подхватил принца и принцессу под руки: - Поехали!
- А почему, собственно, я женишок? - запоздало возмутился Клар. - Хотя я не против, чего уж там!
Ройд, переодевшись в парадный костюм, терпеливо караулил у окна комнаты-офиса приезд королевы, заодно обдумывая интереснейшую перспективу скорого путешествия в укромную пещеру, где висят беспризорные золотые цепи, - путешествия с ножовкой по металлу в наплечной сумке. И возможность шастать по всему миру - транзитом через пещеру, - минуя таможенные посты и глазастых пограничников. Как ни крути, а будущее выглядело безоблачным и радужным!
Сыщик краем уха прислушался к тому, как Лила, рассказав принцу о том, что с ним приключилось, взялась инструктировать Клара по поводу злобных демонов и принесенного им в жертву - взамен принца - несчастного регента Лиона. Клар, сидевший в кресле за столом, послушно кивал, исподтишка осматривая офис и явно его узнавая. Похоже, ему не терпелось покончить с инструктажем и, включив шар связи и новостей, привычно развернуть воздушный инфоэкран - тот, на котором в отсутствие Ройда, как правило, резвились обнаженные девицы. Для проверки, не более.
- Ее Величество приехала. - Ройд отошел от окна. - На такси, инкогнито.
- Мама! - радостно воскликнул принц и, вскочив из кресла, кинулся встречать королеву, Ройд и Лила остались одни.
- Эй, невеста! Не боишься свекрови-то? - лукаво улыбаясь, спросил сыщик. - Ох и долго вам притираться друг к дружке придется, ох и долго…
- Ничего, притремся, - уверенно ответила невеста. - Думаю, она не страшнее магатора будет, эта… мама. - Она засмеялась и вышла - знакомиться с королевой.
- Бедная Арнелия Первая, - сочувственно пробормотал Ройд, - желаю тебе выдержать все будущие трудности!
И сложил пальцы крестиком - на удачу.