Тихоня маг-секретарь, врун и подхалим, неожиданно резво подскочил к Лиле сзади и с размаха нанес ей сильнейший удар дубинкой по спине. Охнув, девушка сделала пару шагов и упала на пол. Клар с истошным криком вспрыгнул на мраморную столешницу, в два шага оказался на другой ее стороне и бросился сверху на мага-секретаря, норовя ухватить того за горло, Ройд, матерясь на чем свет стоит, кинулся в обход стола-плахи.
Маг-секретарь, сбитый с ног упавшим на него принцем, каким-то чудом ухитрился выскользнуть из-под Клара - рычащего, плюющегося, - откатиться в сторону и вновь подняться на ноги. Но вместо того чтобы драться, секретарь кинулся наутек к хозяину, позорно бросив на месте потасовки дубинку, - видимо, сражаться с разъяренным Кларом он посчитал излишне опасным для своей секретарской жизни. Впрочем, принц и не собирался гнаться за трусом: подбежав к Лиле, он взял ее на руки и опрометью кинулся назад, к Важе, - уложить девушку под прикрытие каменного стола. Тем более что в схватку вступил Ройд.
Схватив с пола оброненный архимагом пистоль, сыщик без всякого предупреждения открыл огонь на поражение: в автоматическом оружии еще оставались патроны. Первая пуля скользнула по плечу убегающего секретаря, разорвав на нем мантию, - маг-секретарь замер на месте, поскуливая от страха и лихорадочно ощупывая плечо, вторая просвистела у уха магатора и унеслась в коридор, третья… А вот третьей не было - зря пощелкав бойком несколько раз, сыщик понял, что боезапасу пришел конец. Как, возможно, и им самим.
- Дрянь прицел, мушка сбита, - сказал Ройд, отшвырнув пистоль в сторону. - Лучше следить за оружием надо! Тоже мне вояка.
- Допрыгались, мерзавцы, - не слыша Ройда, вне себя от бешенства завопил магатор. - Нет вам отсюда ходу! И спасения нету! - Напрочь позабыв о том, что на сыщике шляпа-отражатель, архимаг Парфен выбросил вперед левую, здоровую руку. - Получай, стреляльщик, мое глиняное проклятие! - срывающимся голосом проорал магатор и крутанул кистью, словно отверткой шуруп в стену ввинтил. Ройд покачнулся от ощутимого удара, но колдовское проклятие досталось вовсе не ему…
Отраженное заклинание попало аккурат в мага-секретаря, все еще старательно искавшего пальцем дырку в своем плече, - он так и застыл на веки вечные с перекошенной от страха физиономией, навсегда превратившись в глиняное изваяние.
- Ыва? - только и просипел магатор, ошеломленно переводя взгляд с Ройда на секретаря. - Не понял… Ах да, отражатель! М-да, неувязочка вышла. Ну бывает.
- А ты, зараза, получай по лбу моим деревянным проклятием! - крикнул позади сыщика принц, мимо Ройда с шелестом пронеслась увесистая дубинка, но, брошенная неприцельно и впопыхах, попала не в магатора. Однако попала.
Глиняный секретарь покрылся трещинами, захрустел и через миг рассыпался на множество кусочков, облачко рыжей пыли поднялось над кучкой черепков с торчащей из нее дубинкой. Ройд оглянулся - принц, стоя на мраморном столе, с интересом наблюдал за происходящем.
- А что, тоже неплохой вариант, - одобрил свой бросок Клар. - Будет знать, как девушек по спине бить. Кто к нам с дубинкой пришел, тот от дубинки и развалится! Типа того.
- Мазила криворукий, - равнодушно сказал магатор Парфен, - умник. - Скривившись от боли, он резко поднял правую руку и, направив ее на принца, вновь крутанул в воздухе невидимую отвертку.
- Клар, прыгай! - заорал Ройд, понимая, что не сможет закрыть собой парня, попросту не успевает выбежать на линию магического удара. Сорвав с себя шляпу, он швырнул ее в Парфена в надежде, что та в полете успеет отразить заклинание…
За спиной Ройда что-то гулко ухнуло, словно с потолка чугунная ванна упала, - пол под ногами заходил ходуном. Магатор застыл со странным выражением на лице, продолжая держать руку вытянутой вперед, сыщик, предчувствуя недоброе, оглянулся.
Клара на столе не было. А огненный столб, бывший прежде ярко-желтым, почему-то перекрасился в нежно-фиолетовый цвет.
- С чего так бухнуло-то? - недоуменно пробормотал архимаг. - Я, что ль, перестарался? Ух, какая, однако, во мне силища возможности, какая! Дык, нерушимое усыпительное проклятие на две тысячи лет - это вам не хухры-мухры… А разбудить пацана по окончании проклятия сможет только его боевая подружка - поцелуем! Нехай двадцать веков для этого живет, если сможет, - запоздало и с издевкой провозгласил магатор. - Такие вот дела. Ну а теперь твоя очередь, бесшляпный обычник.
Ройд посмотрел на архимага: Парфен, надменно попирая ногой шляпу-отражатель как охотник заветную добычу, прямо-таки лучился от счастья. Ждать колдовского удара сыщик не стал - рванувшись к кучке глиняных осколков, он на бегу выдернул из нее дубинку и кинулся к магатору. Не ожидавший столь бурных действий, архимаг Парфен отчаянно зажестикулировал и залопотал на неведомом языке, творя необратимую, мощную волшбу: когда Ройд уже был неподалеку, магатор сделал в его сторону резкий пас будто мяч в него кинул. И… и ничего не произошло. Лишь с десяток красных искорок зависли в воздухе перед магом, да и те почти сразу погасли, оставив слабый запах паленой шерсти.
- Ай! - завопил магатор, срываясь с места и кидаясь прочь от Ройда. - Спасите, убивают! - Он прытко помчался вдоль стены купола прочь от выхода, на бегу творя боевые заклинания и швыряя их в бегущего за ним сыщика. Однако толку от тех заклинаний было мало: пару раз на Ройда просыпались цветы - какие, он не разобрал, один раз из ниоткуда пролился теплый дождик, да и тот в стороне, а больше чудес не было. Никаких.
Сделав изрядный крюк, магатор обогнул каменный стол-плаху и кинулся к выходу из Цитадели, для большей скорости подхватив полы мантии. Ройд на бегу бросил взгляд на принца: Клар пол усидел - пол улежал, привалившись спиной к ровному языку фиолетового пламени, словно тот был не огненным и бесплотным, а уличным и вполне материальным фонарным столбом. Лила уже пришла в себя - она сидела возле принца на корточках, похлопывая его по щекам и не обращая внимания на беготню в Цитадели. Наверное, решила, что Ройд и без ее помощи управится. Или не могла помочь, после такого-то удара…
- Караул, - пропыхтел магатор, на заплетающихся ногах подбегая к выходу: сил для громогласных, панических криков у архимага Парфена больше не оставалось.
Ройд все же догнал беглеца, когда тот уже вывалился в коридор, огрел магатора по широкой спине дубинкой так, что архимаг вновь обрел и голос, и резвость, и дополнительное ускорение.
Сыщик остановился у выхода, тяжело дыша, кашляя и в который раз обещая себе бросить курить, - остановился, глядя, как удирает потерявший колдовские навыки бывший магический реставратор, чародей высшего уровня, а ныне "ахтимаг", которому еще учиться и учиться волшебному искусству надлежащим образом… Потому что мир изменился. Отчего и почему это произошло, Ройд пока не знал, но подозревал, что здесь не обошлось без их, магатора и принца, вмешательства.
Лишь сейчас, отдышавшись, Ройд заметил, что магическая защита Цитадели исчезла вместе с пробитым в ней шляпой-отражателем туннелем, заходи кто хочет! Да и сам коридор с неровно обработанными гранитными стенами оказался не таким уж и длинным - шагов пять от силы. Не удержавшись от соблазна, сыщик подошел к черному занавесу, все еще преграждающему коридор, и выглянул за него.
Ажурные ворота были распахнуты настежь, одна из половинок погнута и вмята, словно в нее тараном ударили, неподалеку от ворот валялся амбарный замок, разнесенный вдребезги выстрелом в упор. Чуть дальше возвышалась красная самоходка с пояснительной надписью на борту "Министерство подземных путей и коммуникаций", а рядом с машиной стояли шестеро представительно одетых мужчин, в немом изумлении глядя на уезжающую золотую "Турбо-700" - самоходка явно шла на ручном управлении, вихляя и переваливаясь в воздухе словно телега на кочках. Не вписавшись в выездной поворот, "Турбо-700" врезалась боком в стену пещеры, позолотив ее своим дорогим покрытием, и умчалась в сумрак транспортного туннеля.
Охранников, как и черной "Турбо-600", в пещере не было, - видимо, угнали привратники самоходку, лечиться поехали… Ройд, взглянув на простреленный замок, сразу понял, отчего в пистоле оказалось мало патронов: да, не повезло стражничкам, крепко не повезло!
- Что мы имеем, граждане? - наконец обретя дар речи, заговорил один из шестерых хорошо поставленным начальственным голосом. - Разгильдяйство, головотяпство и нарушение должностных инструкций мы имеем! Стражи нет, ворота, видите ли, нараспашку… всякие сумасшедшие личности из неохраняемого объекта сломя голову выбегают! Это как понимать, граждане? До чего мы дойдем, если каждый… - Что хотел дальше сказать министр путей, Ройд не узнал.
Утробный рык - низкий, гулкий, отдающийся во всем теле - потряс Драконью пещеру, заглушив гневную министерскую речь. Ройд, как и шестеро возле самоходки, задрал голову: каменное чудище, оторвав рогатую башку от потолочного свода и оставив в нем глубокую вмятину, шарило по пещере огненным взглядом.
Министр и его сотоварищи недолго думая запрыгнули в самоходку - и были таковы, Ройд по здравом размышлении тоже немедленно сделал ноги назад в Цитадель - с драконами шутки плохи! Тем более с расколдованными и невесть сколько веков ничего не жравшими…
Не успел сыщик выбежать из коридора, как там заклубился серый с фиолетовыми молниями-прожилками туман - заклубился, на глазах уплотняясь и становясь похожим на бетонную плиту-заглушку, от вновь возникшей магической защиты веяло могильным холодом.
- Вовремя я, - от души порадовался Ройд. - В рубашке, что ли, родился? Надо будете роддоме уточнить. После, когда в наше время вернемся. - Сыщик поднял дорогую ему шляпу, хамски истоптанную магатором, хотел было отряхнуть ее от пыли, но делать этого не пришлось: шляпа оказалась идеально чистой, да и выглядела как новая, будто только из магазина. Заклинание чистоты, некогда наложенное на головной убор за немалые деньги, вновь стало работать так, как ему и полагалось.
Нахлобучив шляпу на голову и закурив сигарету, Ройд неспешной походкой направился к Лиле - выяснить, что стряслось с принцем. Далеко обойдя кровавое месиво, в которое превратилась недавняя кучка глиняных черепков, сыщик обогнул стол и присел на корточки возле плачущей Лилы и спящего Клара.
- Что с ним? - Девушка повернула к Ройду мокрое от слез лицо. - Он умер?
- Нет. - Сыщик затянулся дымом еще разок и выкинул недокуренную сигарету. - Спит наш Клар. Заколдовал его магатор, сволочь, на две тысячи лет. Сказал, что только ты сможешь разбудить - поцелуем. Если, конечно, доживешь до той поры.
- Не доживу, - разрыдалась Лила. - Две тысячи лет, ужас какой-то!
- Ну есть варианты, - уклончиво ответил Ройд. - Подумать надо, покумекать. - Он помолчал. - Спина как, болит?
- Болит, - пожаловалась девушка, осторожно подвигав плечами. - Но ничего, терпимо, бывало и хуже. Позвоночник и ребра целы, а остальное пройдет со временем. - Она жалобно шмыгнула носом, вытерла его рукой. Ройд нашел в кармане пиджака носовой платок, протянул его Лиле:
- На возьми, он почти чистый.
- Спасибо. - Девушка выпрямилась, следом за ней поднялся и Ройд.
- Ты видела, что произошло? - Сыщик грустно посмотрел на спящего принца. - Я занят был, Клара пытался спасти… но, к сожалению, не смог.
- Он упал прямо на статую, - припоминая, сказала Лила, - врезался спиной со всей силы, та аж пошатнулась… И знаешь что, Ройд? - Принцесса с опаской оглянулась на видимое ей изваяние. - Эта девушка… она ведь после удара совсем другой стала! И внешность изменилась, и голос… Молодая, да, но другая.
- И магия заодно иной стала, - подхватил Ройд. - Видела бы ты, какие фокусы откалывал магатор, пытаясь меня прибить! То цветами осыпал, как любимую подружку, то искрами в меня пыхал, то дождем поливал… Баловство сплошное, а не боевая магия. Кстати, помнишь каменного дракона на потолке в пещере, где мы самоходку оставили? - Лила кивнула. - Ожил! Громадная зверюга, страшная… Бывший охранник Цитадели, не иначе. Древние маги-расхитители небось его каменным сделали, те, которые к Важе пробиться хотели… И глиняные останки мага-секретаря в куски мяса превратились… мерзкое зрелище, доложу тебе, отвратное! Словно его через промышленную мясорубку пропустили.
- Секретаря? А с ним что произошло? - заинтересовалась Лила, с брезгливым видом поглядывая на останки несчастного магаторова помощника. - Я же не видела, за столом лежала.
Сыщик без излишних подробностей рассказал принцессе, как магатор ненароком превратил секретаря в глиняного истукана и о роковом промахе Клара.
- Получается, вся-вся наша магия повсеместно изменилась, да? - неуверенно спросила Лила. - И теперь все колдуны стали неумехами, как Клар прежде, а он вовсе наоборот - великим чародеем среди тех неумех? Или я чего-то не понимаю?
- Получается, - подтвердил Ройд. - Но почему и отчего это случилось? Есть у меня одно предположеньице… дикое, безумное, но все объясняющее. Дело в том, что Клар врезался не просто в Важу, а в легонькую проволочную башенку, как он ее видел. И, понятное дело, основательно ее помял… Тем самым изменив всю нынешнюю магическую суть, ее векторы и координаты. Сделав их такими, какими они существуют и в наше время, вернее, в вашем далеком будущем. М-да, опасное это дело - в прошлое путешествовать! Уж отчебучили так отчебучили… Теперь, когда развалилось все созданное при помощи бывшей магии, наступят смутные времена с их бесконечными войнами, пожарами, массовыми казнями, эпидемиями и прочими незатейливыми прелестями отката цивилизации к варварству… - Лила смотрела на пророчествующего сыщика громадными от ужаса глазами.
- Ты думаешь? - слабо прошептала она. - Неужели все именно так и будет?
- Я не думаю, - мрачно ответил Ройд, - я знаю. Мне Клар рассказывал, а историю он хоть и не любит, но учиться-то все равно заставляют, вот что-то в голове и задержалось.
Лила, прикусив губу, посмотрела мимо сыщика: по щекам у нее опять потекли слезы.
- Не реви! - повышая голос, прикрикнул на девушку Ройд. - Чего плакать без толку, когда все уже случилось и ничего не переделаешь! Выправить мы ту башенку не сможем при любом желании, не видим мы ее… а кабы и видели, то все равно нельзя - будущее напрочь порушим. Которое для меня и недавнее прошлое, и настоящее в одном флаконе.
Девушка невольно улыбнулась, слушая слова Ройда.
- Утешься хотя бы тем, что если бы Клар не изменил Важу, то и его самого на свете не было бы, - подумав, добавил сыщик. - И меня тоже. Другое будущее, другие люди… Короче, хватит слезу точить, давай думать, как из неприятности выкручиваться.
- Давай. - Лила вытерла лицо ладонью, размазав слезы по щекам, после, вспомнив о носовом платке, нашла на нем действительно чистое место и использовала его по назначению.
- Положим-ка мы нашего спящего принца на стол. - Ройд взял Клара под мышки, с трудом оттащил его от фиолетового пламени. - Нечего ему Важу спиной давить, еще испортит ее окончательно… ишь ты, какой тяжелый! Вроде ничего не ел, а неподъемный.
- Это он от зубной пасты, - невольно рассмеялась Лила, беря Клара за ноги. - Налопался и оттого потяжелел. - Морщась от боли в спине, девушка помогла уложить принца на мраморную столешницу. - Слушай, Ройд, - Лила взглянула на горку кровавых ошметков, - странно мне! Вот, скажем, этот мерзавец секретарь - пусть и дохлый, но все равно ведь расколдовался, хоть и посмертно… А почему же Клар не просыпается? Может, его холодной водой надо облить? Тогда и очнется?
- Для начала у нас вообще нет никакой воды - ни холодной, ни горячей, - напомнил девушке сыщик. - Прям как у меня в офисе во время профилактики водопроводных магистралей… Дело, скорее всего, в том, что Клар в момент наложения заклятия треснулся об Важу и оттого магаторово чародейство каким-то образом сохранилось, не растаяло… или, наоборот, - полностью изменилось, подправленное Важей Многоликой под новые условия. Эх, да какая теперь разница! Заколдован наш Клар, не сомневайся… Так что поливай его не поливай, а две тысячи лет он проспит однозначно. А по окончании сонного проклятия разбудить Клара твоим поцелуем можно будет в любую минуту.
- А если я его не поцелую, тогда что? - спросила Лила, ласково поглаживая руку принца. - Неужели он будет спать вечно?
- Да, - сухо ответил Ройд.
- Тогда я отправляюсь вместе с тобой, - решительно сказала Лила. - Клар говорил, что вы живете где-то через две тысячи лет с хвостиком, да? То, что надо! Отправлюсь, поцелую его, и все дела.
- Именно с хвостиком, - улыбнулся сыщик. - Я очень надеялся на такое твое решение, очень! И рад, что не ошибся. Но учти, я не гарантирую твоего возвращения в нынешнее время.
- Когда-то ты сказал мне: "Живи сама по себе, - веско произнесла Лила. - Думай своей головой, а не чужой… решай сама и не оглядывайся на других". Вот я и подумала… э-э… своей головой. - Лила смешливо фыркнула. - И решила. Папу только жалко, но что поделать! Устроит какую войнушку с соседями - и утешится.
- Не сомневайся, устроит, - серьезно сказал Ройд. - В учебнике древней истории о том написано.
- И кто кого? - оживилась девушка. - Кто победил-то? Папа соседей или соседи - папу?
- Понятия не имею, - огорченно развел руками сыщик. - Клар проснется, у него и спросишь, а я в исторических событиях полный профан. Я больше по разным преступникам и хорошему пиву специалист… ну и по девушкам тоже, - засмеялся Ройд.
- Тогда что ж мы стоим? - засуетилась Лила. - Ройд, доставай машинку времени, и вперед!
Кстати о машинке - а то, что магатор ее отсюда украл, никак не повлияет на будущее? Вот прилетим туда, а там всякие чудовища бродят вместо людей…
- Не повлияет, - заверил девушку сыщик. - Знать, так и должно было случиться, чтобы артефакт исчез из Цитадели и в конце концов оказался у колдуна Орсуна. А после - у нас… Ох и мудреная штука - время! Все взаимосвязано, все закручено… ей-ей, свихнуться можно, если во всех этих хитросплетениях разбираться.
- Чего разбираться, дави кнопку - и полетели Клара будить… Ройд, пожалуйста, - нетерпеливо заканючила Лила, - я уже извелась вся!
- Погоди, - остановил девушку сыщик. - Тут еще одна закавыка имеется…
- Что, опять? - возмутилась Лила. - Ты прям какой-то… ну я не знаю.
- Эта машинка, - Ройд достал из кармана кастет-артефакт, - уволокла в прошлое троих: Клара, старца Ириона и меня. Я очень боюсь, что она и сейчас настроена только на одно - на путешествие в прошлое… Опять же если машинка и отправит нас в будущее, то мы запросто можем оказаться все в той же замурованной Цитадели… Что делать будем? Думать или жать?
- Спрашивать, - немедля ответила Лила. - Советоваться.
- С кем? - оторопел Ройд. - С Кларом, что ли? Шутки шутишь, да? Не смешно.
- При чем здесь Клар? - Лила требовательно протянула руку. - Давай машинку, я ее Важе покажу. Она же со мной разговаривала, значит, сумеет и помочь, если захочет. - Девушка подошла к фиолетовому пламени, вежливо поклонилась ему - со стороны, конечно, это выглядело забавно, если не знать, кого вместо огня видела Лила, - и пересказала Важе своими словами то, что ей поведал Ройд.