Чубакка прорычал, что его тошнит.
- Тогда лучше сделай это здесь, - парировал Хэн. - Не думаю, что у тебя будет шанс сделать это позже.
Он объяснил, что Кееса ведет штурмовиков, которые прикроют тайный выход, а потом переключил планшет на наблюдение за офицером. Теперь камеры следили за имперцем, куда бы он не пошел. Если начнется бой - а похоже, что начнется, - Хэн хотел знать, где будет этот офицер.
Лея ударила по звонку, как будто от этого сквибы поторопились бы.
Хэн вывел на экран планшета схему здания. Элитное крыло было четырехкомнатной пристройкой, отделенной от остальной гостиницы дверью с шифром. Офицер уже прошел два перекрестка коридоров, после которых был тупик - и дверь с кодом.
- Почему эти сквибы так долго? - взвилась Лея.
- Неважно, - сказал Хэн, - нам придется либо оставить их там, или найти другой способ их разбудить.
- Оставить их мы не можем, - сказала Лея. - Они слишком много знают.
Чубакка выпустил когти и сорвал электронный замок со стены, включив тем самым сигнализацию.
Он поковырялся в переплетенных проводах, нашел нужные, содрал клыками изоляцию и соединил их.
Большая дверь открылась. За ней оказалась Эмала, наполнявшая водой бутыли у бара. Слай и Грис пытались запихать бутылки в три рюкзака, размером больше самих сквибов.
- Люди не уважают уединения? - спросил Слай.
- Простите, что застали ваше воровство, - парировала Лея. - Но к нам идут имперцы.
- Имперцы? - Слай взвалил рюкзак на спину и как-то умудрился удержаться на ногах. - Что ж вы сразу не сказали?
Хэн проверил планшет - штурмовики были уже у двери, командир вставил в электронный замок пластинку "ледокола".
Лея глянула на экран через плечо Хэна.
- Мы опять в ловушке, - заметила она. - Что будем делать?
Хэн оглядел богато украшенный коридор. Перед декоративным гобеленом, на котором был изображен оазис, каких явно не встретишь на Татуине, покачивался репульсорный диван.
- Там потайной ход?
Лея покачала головой и показала в комнату сквибов.
- Там. Это не настоящая комната. Может, уйдем по - контрабандистски? Хэн покачал головой.
- Офицер не купится. Слишком он хорош, - он указал на дверь их номера и дверь напротив. - Лучше устроим им засаду и перестреляем. Все в комнаты.
Пробегая мимо сквибов, Хэн вытащил бутыль с водой из рюкзака Слая.
- Эй! Ты меня выводишь из…
- Я еще не решил, может, нам нужна приманка для ловушки, - пригрозил Хэн.
Слай моментально смолк. Хэн швырнул бутыль под диван и забежал следом за Леей и Слаем в первый номер: Чубакка с Ц-ЗПО и двумя сквибами забежали в комнату напротив и едва успели - открылись двери. Хэн смотрел на планшет - офицер и командир отделения вели перекрестный заградительный огонь через коридор. Два штурмовика побежали по коридору, держа оружие наготове, и, добежав до конца, остановились. Один остался прикрывать коридор, второй заглянул в комнату сквибов через открытую дверь.
- Все чисто! - доложил он. Оглядел коридор, наклонился под диван и достал бутыль, которую бросил Хэн. - Похоже, они использовали черный ход.
- Уверены? - офицер был осторожен и не торопился выходить из-за двери. - Ручаетесь жизнью?
- Да, сэр.
- Тогда мы зря потратили на вас броню штурмовика, - сказал офицер. - Немедленно снимите ее, чтобы повстанцы не повредили ценное имперское оборудование, когда будут вас убивать.
- Сэр?
- Это приказ, солдат, - офицер посмотрел через проем на командира отделения. - Вызовите сопровождающих хозяйку. Они понадобятся нам, чтобы выкурить это отребье.
- Хаттский жир! - Хэн обернулся к товарищам: - Придется немедленно нападать. Слай, прыгаешь на пол и стреляешь в конец коридора. Лея…
- Да?
- Останешься в качестве неожиданного подкрепления…
- Хэн.
- Да?
- Ни в коем случае. Хэн вздохнул.
- Ладно, ты и я стреляем в офицера. Чуи берет на себя сержанта, а Грис с Эмалой помогут Слаю.
- По-моему, нормально, - сказала Лея.
- Нет! - возразил Слай. - Почему сквибам надо ложиться на пол?
- Потому что вы меньше, - сказала Лея.
- И я видел, как вы стреляете, - сказал Хэн. - В офицера вы не попадете никогда.
- Ладно, ладно, проехали, - сказал Слай, сбрасывая рюкзак. - Я просто спросил.
Хэн покачал головой и повернулся к Лее.
- Еще кое-что.
- Знаю, - она приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его. Он почти забыл о том, что они делают, когда она оторвалась. - Ты меня любишь.
- Ну да, и это тоже, - Хэн одарил ее фирменной "негодяйской" улыбкой. - Но на самом деле я хотел спросить, перезарядила ли ты мой бластер.
Лея заморгала, но потом увидела выражение лица Хэна и его полулыбку.
- Ну что? - она положила руку ему на бедро. - Начинаем?
- Жду пока этот штурмовик вылезет из брони. Хэн показал планшет, чтобы она и Слай увидели, что штурмовик подчинился приказу - он уже начал снимать наколенники. Одним глазом глядя на экран, Хэн активировал комлинки и передал свой план на другую сторону.
- А мне что делать, капитан Соло? - спросил Ц-ЗПО.
- Главное - не отстань.
Офицер наклонил голову, будто слушал голос внутри шлема, и посмотрел на номер Соло. Хотя Хэн ожидал, но имперцы прослушивают эфир, он не думал, что они так быстро обнаружат источник. Команда "Химеры" начинала казаться одной из лучших в Империи.
Хэн бросил планшет в карман защитного плаща, одновременно с этим вызвав Чубакку и нажав кнопку "ОТКРЫТЬ".
- Пошли!
Открываясь, зашипела дверь, и Хэн и Лея начали стрелять через расширяющийся проем. Несколько выстрелов срикошетили от брони офицера, и он откатился в угол за дверью.
Арбалет Чубакки гавкнул один раз из соседней двери. Послышался громкий стук. В воздухе запахло расплавленным пластоидом, в проеме двери появились ноги командира отделения.
Внезапно все стихло. Хэн посмотрел вниз - Слай лежал между его ногами, не стреляя.
- Я же сказал вам…
- Оба мертвы, - ответил Слай, поднимаясь. - Думаю, мы не такие уж мази…
- Хэн!
Лея выдернула его из проема прямо перед очередью из бластера.
- Будь осторожней, прошу.
Слай присел и метнулся в комнату, его мех дымился от близкого попадания. Хэн попытался вести ответный огонь и чуть не потерял руку - поток выстрелов не прекращался. Он почувствовал чужую руку на бедре и, обернувшись, увидел, как Лея вынула планшет из его кармана.
- Это офицер, - сказала Лея. - Он там один. Хэн посмотрел на дисплей через плечо и увидел штурмовика, лежащим на полу у двери, в скрещенных руках винтовка и пистолет, с помощью которых он создал настоящий огневой заслон.
- Вот тебе и недотренированные, упавшие духом имперцы, - сказала Лея.
- Ага. Как будто Император воскрес или что-то, - Лея вздрогнула.
- Хэн, не говори так, пожалуйста, - она положила планшет себе в карман. - Лучше даже не думай о таком.
Она подтащила рюкзак Слая. Слай оказался тут как тут.
- Крадете мою воду?
- Мою воду. Я за нее плачу, - Лея взяла у Хэна бластер и дала ему рюкзак. - Знаешь, что делать.
- Угу, - он взял рюкзак, слегка удивившись его тяжести, и приготовился бросать. - Будьте готовы…
- К чему? - Слай шагнул к рюкзаку.
- Стой! Хэн оттолкнул сквиба, размахнувшись, и тот отлетел через комнату. Затем он раскрутил рюкзак и швырнул его через дверь.
Даже одной рукой офицер прекрасно стрелял из винтовки. Как только черное пятно полетело на него, он начал поливать рюкзак огнем, расплавив пластиковые бутыли и перенагрев десятки литров воды. Коридор заполнили клубы пара Лея пробежала мимо Хэна, оттолкнув дуло его бластера и направляя свой пистолет на офицера. Хэн выбежал следом и увидел золотисто-бурый силуэт, выбежавший из противоположной двери и устремившийся следом за размытым белым пятном, бегущим через коридор к электронному замку.
- Стой!
Хэн толкнул плечо Леи, опустив ее оружие. Как раз в этот момент бурое пятно пролетело мимо. Послышался громкий удар и скрежет пластоидной брони о стену, шорох оружия. Чубакка победно зарычал, держа в лапе то, что было похоже на голову офицера. Потом он пораженно рыкнул и лег на пол, швыряя Хэну "голову", оказавшуюся шлемом.
Хэн поймал ее и услышал металлический голос из шлемофона:
- Сэр? Сэр, вы там?
Лея снова наполнила коридор огнем из бластера, а Хэн увидел, как размытое черное пятно гналось, удаляясь, за размытым силуэтом белой брони по коридору. Он бросил шлем - пустой шлем - и тоже открыл огонь.
Офицер отпрыгнул в сторону и исчез - за углом одного из перекрестков.
- Чуи, ты в порядке?
Чубакка зарычал и начал подниматься. Впереди, за рассеивающимся паром, замерцала пара алых глаз - как раз там, куда убежал офицер. Хэн встретился с ним взглядом и поднял бластер, но Чубакка встал и заслонил его. Когда Хэн обошел вуки, глаза исчезли.
- Видела? - спросил Хэн. - Красные глаза.
- Ага, - кивнула Лея. - He-люди на службе Империи? Они, должно быть, совсем отчаялись.
- Или поумнели, - возразил Чубакка. Из номера, где был Чубакка, вышли ЦЗПО, Грис и Эмала. Они не то чтобы качались под тяжестью рюкзаков, но согнулись почти до земли.
Хэн взглянул на них и покачал головой:
- Вы за нами так не поспеете.
- Значит, в этом твоя проблема? - сказал Грис зло.
- Вы будете рады, когда потом окажется, что у кого-то есть вода на продажу, - добавила Эмала.
Слай поднялся с пола, весь оцепленный бластерными винтовками и поясами с мертвых штурмовиков. Хэн опять покачал головой и пошел по коридору.
- Если отстанут, Чуи, пристрели их.
Слай остановился, чтобы взять винтовку командира отделения и пояс, а также оружие офицера. Несмотря на загруженность, сквибы не отстали, через пару минут компания осторожно выбралась из "Сиди Дрисс" через боковую дверь. Лея показала на вход в помещение, которое было подземной мастерской в годы, когда "Сиди Дрисс" была фермой по добыче влаги.
- Это гараж.
- Похоже, никто не следит, - Хэн зашагал к гаражу. - Если поторопимся, можем отсюда убраться.
- У тебя солнечный удар! - подскочил Грис, держась обеими руками за лямки рюкзака. - Если имперцы увидят флаер и свуп, выезжающие из города, за нами пустят штурмовой челнок быстрее, чем пускают мальчишку-фермера за вомпой - песчанкой.
- Есть предложение получше? - поинтересовался Хэн.
- Как тебе вот это? - Грис махнул мордочкой и указал на загон для мытья на краю территории "Сиди Дрисс", где силуэты рососпинников собирались в караван. - Предлагаю скрыться в пустыне.
Лея подошла к супругу и взяла его за руку.
- Хэн…
- Что?
- Это хорошее предложение.
Глава 15
Аскайанцы заплатили за воду в "Сиди Дрисс", и их невозможно было поторопить - ни угрозами Гриса, ни мольбами Слая, ни посулами Эмалы. Даже угрозой битвы посреди каравана, что Лея сочла положительным. Оставшиеся в живых полтора отделения имперцев пока были заняты поиском и отключением машин в ангарах, чтобы беспокоиться о тихоходных рососпинниках, но они точно заинтересуются, если караван начнет спешить без причины. Сейчас было даже лучше позволить каждому зверю выпить из поилок, дать каждому аскайанскому наезднику - или наезднице - выпить последний литр или два из кранов.
- П-п-принцесса Лея! - пролепетал Ц-ЗПО. Его привязали на ремни под рососпинником, на котором собиралась ехать Лея, и скрыли длинными свисающими подкладками под седло. Ц-ЗПО был довольно близко к морде, так что окунался головой в поилку, когда огромная ящерица наклоняла чешуйчатую голову, чтобы глотнуть воды.
- Если это не прекратится, меня замкнет!
- Даже если отключить энергию? - спросила Лея. Она стояла подле рососпинника, держа его за поводья.
- Нет, н-но коррозия всегда.. ох:
Лея подождала, пока рососпинник поднял голову, протянула руку под его шею и повернула выключатель первичных цепей на шее Ц-ЗПО. Он издал невнятный щелчок и замолк. Беженцы с песчаного мира, захваченного Империей, аскайанцы, быстро заключили сделку со сквибами, чтобы те помогли им найти пескоход йав, который серьезно опаздывал. Но они также ясно сказали, что не потерпят помех своему делу.
Лея хотела бы, чтобы сквибов можно было заткнуть так же просто, как ЦЗПО. Все трое висели под соседним рососпинником, так же спрятанные. Несмотря на это, они непрерывно болтали с начальником каравана, ходячей горой, который стоял с другой стороны поилки и следил за окончанием набора воды.
- … заплатим за шерсть томуонов лучше, чем любой йава, - произнес Грис. - И мы никогда не скажем имперцам, где найти ваше поселение.
Сквибы пытались сторговаться с тех пор, как узнали о грузе каравана. Шерсть томуонов ценилась по всей Галактике за ее блеск и мягкость, и, покидая родную планету, это племя аскайанцев поступило весьма благоразумно, переселившись на пустынный мир, где их стада смогли жить и разрастаться.
- И йавы никогда не скажут, - сказал начальник, Борно. - Они не знают, где оно. И никто не знает. Так лучше для нас.
Его кожные мешки были наполнены водой, и Борно напоминал жирного человека, синевато-бледного, с густыми дугами бровей.
- Разумно, - согласился Слай. - Вижу, ты сообразительный малый и знаешь цену кредиткам. А мы можем тебе их предложить. Имперские или новореспубликанские.
- Нам не нужны кредитки, - Борно говорил, не глядя на рососпинника. - Нам нужны наши уловители. Они на краулере йав.
Несмотря на то, что по Анкорхеду бродили лишь около десятка штурмовиков, хотя бы одна пара электробиноклей была всегда направлена на них.
- Наши кредитки лучше уловителей, - сказала Эмала. - С нашими кредитками вы сможете купить уловители - уловителей, которые не будут ломаться.
- Все уловители ломаются, - сказал Борно. - Если вы хоть немного знали бы о уловителях, вы бы это знали.
- У вас никогда не было "Тьюседа-13", - быстро сказал Слай. - Вы бы оценили качество. Самоочищающиеся фильтры на конденсаторах, дополнительные сенсоры, защищенные магнитными полями воздухозаборники, - все, о чем только может мечтать такой практичный человек, как вы.
- Да ну? - несмотря на вопрос, Борно не выглядел убежденным. - Тогда, наверное, нет нужды искать пескоход йав. Это бы сэкономило нам кучу сил.
Сквибы немедленно замолкли. Какой бы ценной ни была шерсть томуонов, она стоила лишь ничтожную долю того, что они бы получили, добыв "Закат Киллика".
Наконец Слай сказал:
- Чересчур уж ты сообразительный, Борно. Мы лучше будем действовать по плану.
- Если сможете найти пескоход, - добавил Грис. - Если имперцы найдут его вперед нас, можете забыть про уловители.
- Да, я уже это слышал, - сказал Борно. - Кроме того, у нас уже есть "Тьюсед-13". От этих наворотов он только чаще ломается, только и всего.
Рососпинник сквибов перестал пить, и Борно отозвал его. Наездник отвел его в караван, предусмотрительно держась между рососпинником и штурмовиками, наблюдавшими из Анкорхеда. Сквибы были надежно укрыты в гамаке под брюхом рососпинника, но всегда лучше было проявить больше осторожности, если рядом были штурмовики.
Хэн повел своего зверя следующим. Как и Лея, он нес длинный пастуший жезл аскайанцев и был облачен в огромный защитный плащ поверх толстых валиков из шерсти томуонов, пахнущей мускусом, которые привязали к его животу, спине и плечам. Он все равно казался маловат для аскайанского пастуха, но слишком велик и толст для человека, которого ищут имперцы. Маскировка должна работать, пока штурмовики далеко, а утренний свет еще не такой яркий, чтобы было хорошо видно.
Куда больше Лею волновало, может ли Хэн тащить эту маскировку. После боя в гостинице его лицо побледнело и осунулось, и она по тяжести своего костюма могла сказать точно, что нести его - серьезное испытание для сил Хэна. Если бы не имперцы - и то, что сквибы начали бы искать "Закат Киллика" в одиночку, - Лея бы настояла на том, чтобы укрыться в ферме Дарклайтеров на день-другой.
Чубакка был привязан под брюхом зверя Хэна, его плечи сжимали две передние лапы рососпинника. Хотя его тоже макали головой в воду, когда рососпинник нагонялся попить, он весьма стойко терпел это - наверное, потому, что видел, как неудобно Хэну и Лее в их костюмах.
- Уверен, что этот офицер-гуманоид вызвал всю свою роту, - сказал Хэн Лее. - Если мы будем все еще прохлаждаться тут, когда они появятся, потребуется куда больше сотни аскайанцев, чтобы не дать им осмотреть караван. Ты уверена, что это была хорошая идея?
- Если честно, не знаю, - Лея смотрела, как из гаража "Сиди Дрисс" выехал их флаер, его полированный корпус розовел в лучах восходящего солнца. За ним вышли двое штурмовиков, выводя свуп сквибов, - Но если бы мы покинули город на флаере, сколько бы потребовалось офицеру времени, чтобы вызвать звено ДИ?
- Совсем немного, - ответил Хэн, глядя на длинный язык своего рососпинника, лакавшего из поилки, и прошептал: - Они выяснили, кто мы, Лея. Должны были выяснить.
Лея кивнула:
- Думаю, да.
У нее свело желудок от волнения - не за себя, за Хэна и Чубакку.
- Я и подумать не могла, что достать картину будет так трудно. Я себя ужасно чувствую, ведь я втянула в это тебя и Чуи.
- Ну да, как будто лучше было мне сидеть дома и думать, что же с тобой стряслось, - Хэн посмотрел на нее из-под капюшона из впалых глазниц. - Кроме того, ты же знаешь, что только я могу тебя из этого вытащить.
- Да ну? - Лея сложила руки на толстом накладном животе. - И ты думаешь, что мне нужен сейчас спасатель?
Хэн махнул рукой в направлении "Сиди Дрисс".
- Думаю, да.
- Похоже, ты забыл, как мы тут оказались, - сказала Лея ровно. - Не меня одну тут надо было спасать.
Зверь Леи закончил пить, и Борно махнул ей рукой - пора уходить. Она отвела рососпинника от поилки, уступив место последнему зверю в очереди, и пошла к каравану. Несколько аскайанцев предусмотрительно стали между ней и городом, наполняя бутыли водой из кранов или просто болтая о чем-то. Она была им благодарна. Полированный корпус Ц-ЗПО был замазан смесью слюны рососпинника и экскрементов на случай, если вдруг откинутся подкладки, - осторожность лишней не бывает.
Караван смыкался в плотную колонну - три зверя, в центре зверь с наездником, а по краям - с поклажей. Лея завела своего рососпинника в центр в конце колонны. Два аскайанца помогли ей взобраться в седло, затем объяснили, как останавливать зверя, потянув за поводья, и как его направлять - ударять пастушим жезлом по краю головы. Когда она сказала, что все поняла, аскайанцы подвели двух зверей с поклажей по краям и прикрепили поводья из волокнистой стали к паре колец в седле за ее ногами.
- Ведите своего рососпинника впереди группы, - посоветовал один из аскайанцев. - Но если почувствуете, если поводья давят на ноги, стукните зарвавшегося зверя посохом по носу. Он пойдет помедленней.
- А если я захочу, чтобы он пошел побыстрее?
- Не захотите, - утробно расхохотался аскайанец. Через пару минут Хэн и последний аскайанец выстроились в колонну, и Борно открыл слив оставшейся воды, которая отправилась обратно на переработку, закрыл поилку и присоединился к каравану.