Мы направились к открывающейся грузовой створке в корме челнока. Познакомившись с офицером, другом Лика, я проверил комплектность доставленного заказа, убедился в его полноте и, открыв нараспашку грузовую аппарель трюма моего бота, выгнал дроидов для перегрузки. Пока они таскали контейнеры и кофры с запчастями, я провёл куплю-продажу с офицером, причём под протокол. Пусть попробуют меня обвинить в краже.
После этого я прошёл на свой бот – пусть довольный заказом офицер расплачивается со своим знакомым Ликом – и, дождавшись, когда створки закроются, принялся за работу. Первым делом заменил старую систему жизнеобеспечения, которая тянула только на одного человека. Вместо неё я установил новую, с малого корвета. После этого я занялся рубкой и каютой. Рубка почти вся пошла на замену. Слабосильный искин тоже подлежал изъятию. Вместо него – с того же малого корвета. Рубка преобразилась. Было заменено управление, блоки связи, радар и управление инженерными манипуляторами. Я специально для этого отдельный пульт сделал из остатков оборудования старой рубки. Размер рубки не изменился, но места свободного стало куда больше.
Каюта тоже преобразилась. Теперь в отдельном отсеке санблока работали душ, туалет и всё остальное. Все вещи я вытащил, вместо кровати появилась чуть узковатая койка, что теперь скрывалась в стене, а также стол и стулья. Над столом повесил экран визора, чтобы можно было смотреть разные фильмы или клипы. Небольшой шкаф для хранения продовольствия я забил десятью коробками с офицерскими пайками. Голод мне теперь долго не грозил. Стоили пайки немного, так как изготавливали их здесь, в директорате, поэтому я и брал побольше.
В кузове тоже прибрался, убрал лишнее. Из наружного оборудования подвесил недостающий манипулятор – мне его тоже доставили – и стал монтировать плазменную пушку. Почему её изъяли, не знаю, согласно закону гражданского флота Содружества, я имел право на такое вооружение. Ещё хотел купить две пусковые малые ракеты, держатели для них были, но места для двух из-за установленного манипулятора не оставалось, поэтому я заказал одну, противоракетную, она тоже монтировалась.
За шесть часов я привёл бот в полный порядок и, продав на местной торговой бирже почти за бесценок снятое с бота оборудование, пообедал и завалился спать. Ещё во время работ я нашёл попутный борт до республики Шейн, но он будет здесь находиться ещё два дня, так что я забронировал за собой место в трюме, решив не тратиться на каюту, и теперь спокойно стал ожидать сообщения о разрешении прибыть на борт.
Через два дня в трюме среднего транспорта я отправился в дальнейший полёт до столичной планеты республики Линейя. Перелёт туда на таком транспорте, на котором летел, составляет девять дней, но нам пришлось лететь двенадцать. Причина банальна: заход в ещё один порт. Попутный.
Со скуки я поднял ещё две базы до четвёртого ранга – "Инженерные комплексы" и "Корабельные системы вооружения". Время ещё оставалось, поэтому я просто отдыхал, смотря фильмы и документальные серии о животном мире какой-то планеты, где сплошные моря. Хорошо снято, кстати, а ведь не хотел брать, вместо сдачи дали. Заинтересовали и глубинные съёмки больших монстров, которые чуть не съели аппарат для погружения учёных, и на мелководье, показывающие разнообразный животный мир вокруг рифов.
Спустя час после того, как мы вышли из гипера – я это почувствовал, со мной связался пилот транспорта и насмешливо сказал:
– Эй, балласт. Готовься. Мы прибыли к пункту назначения. Сейчас я тебя сброшу по левому борту. Диспетчера уже известил.
– Принято, – буркнул я.
Створки трюма начали расходиться, и, как только они открылись в достаточной степени, я приподнял бот на маневровых и вывел его в открытое пространство, сразу же отлетев подальше, чтобы не попасть под выхлоп маневровых двигателей. Транспорт как раз разворачивался.
– Эй, Балласт? – вышел на меня один из диспетчеров. – Причина нахождения на территории республики и системы Линейя?
– Желание сменить гражданство и получить сертификат инженера-универсала.
– Хорошее желание, – с лёгкой запинкой ответил диспетчер и дал маршрут движения ко второму орбитальному терминалу, к гостевому сектору, где меня должен будет ожидать представитель таможни.
Всего у планеты находилось три гражданских орбитальных терминала, огромная военная база, и у дальнего спутника столичной планеты я смог с помощью приборов бота рассмотреть циклопические знаменитые шейнские верфи, которые могут выпускать по десять кораблей в сутки. Количество их доходило почти до сотни. В самой системе всё было практически забито кораблями. Кто-то выходил из гипера и устремлялся к планете, кто-то, наоборот, улетал. Одних кораблей искин насчитал больше пяти тысяч, а ботов, челноков и другой мелочи – за десять тысяч. Летел я к терминалу почти сорок минут, трижды уступая дорогу согласно своду законов о передвижении Содружества. Наконец я подошёл к нужному терминалу и подлетел к шлюзу, который закрепили за мной. Эти шлюзы предназначались для малых кораблей и мелочи, включая мой бот. Стыковка прошла нормально, поэтому, убедившись, что утечки нет, встав и со стоном потянувшись, я направился к шлюзу. Всё было при мне, так что, надеюсь, всё пройдёт нормально.
Пройдя процедуру шлюзования, на входе я встретился с мужчиной в форме таможенного работника. У всех она стандартная, у любого государства. Только знаки различия свои. Тут были обычные, республиканцы не заморачивались, придумывая что-то, чтобы отличаться от остальных.
– Господин Трен? – поинтересовался таможенник.
– Он самый.
– Вы подтверждаете, что хотите принять гражданство республики Шейн? – официально тоном спросил он.
– Да, подтверждаю.
– Попрошу пройти за мной.
Я запер шлюзовую, и мы проследовали к небольшому кару и сели в него. Через полчаса сидели в кабинете таможенника, которого звали Годе, и беседовали за жизнь. Он забрал моё удостоверение, которое в скором времени должно поменяться, и вбил его в комп. Мы успели нормально поговорить и перейти на "ты".
– Ну всё. Я вбил твои данные, так что осталось ждать. Это небыстрая процедура.
– Сколько примерно?
– Неделя. Это минимальный срок, но люмерцы неохотно отпускают с таким высоким показателем интеллекта, это, как говорится, интеллектуальный фонд любого государства, поэтому, скорее всего, процедура затянется. Мне также хотелось бы знать причину отказа от гражданства. Это требуется указать.
– Мне не нравится закон о рабстве, не люблю рабовладельцев.
– Бывает. По сроку принятия гражданства я тебя уведомил, в случае подтверждения пришлю сообщение.
– Это нормально, я бы сказал, хорошо. Но у меня ещё один вопрос возник. Понимаешь, я купил инженерные базы и даже частично выучил их, но для сдачи сертификата немного не хватает. Вот хочу доучить их под разгоном. Не подскажешь, где у вас ближайший филиал "Нейросети"?
– А зачем тебе обязательно "Нейросеть"? Есть и обычные медцентры, которые на этом специализируются. Да и по деньгам куда дешевле.
– Ну, может, это и так, однако я уже с ними работал и восхищён их профессионализмом. К тому же я доверяю спецам-медикам из корпорации в плане информационной безопасности. Ни разу не подвели.
– Ну, это твой выбор. У нас нет их представительств. Тебе нужно спуститься на планету. В столице двухсотэтажное здание из стекла и бетона, сразу увидишь, это и есть "Нейросеть". Да и в сети её найдёшь. Я тебя пока оформил как кандидата на гражданина, есть в этом плюсы. Вот, держи удостоверение, файл с твоим заявлением уже ушёл в наше представительство и в посольство, можно сказать, бывшей твоей империи. Не волнуйся, всё будет в порядке. Согласие империи на самом деле никого не интересует, их просто поставят в известность.
– Хорошо, спасибо, – ответил я, убирая удостоверение в специальный кармашек в комбезе. – У меня ещё один вопрос. На боте где там плюхнуться можно?
– В столице на ботах садиться нельзя, только челнокам или шаттлам. Хотя на окраине есть частные площадки, выйди на них через сеть и арендуй для себя. Оттуда до центра города на флаере-такси минут двадцать лёту.
– Спасибо.
– Как только придёт официальное уведомление о смене твоего статуса с кандидата на гражданина, я сразу отправлю тебе сообщение, – повторил таможенник.
– Спасибо, Годе, я буду ждать этого сообщения.
Таможенник предложил подвезти до шлюза, где находился мой бот, но я отказался, решив прогуляться. Всё-таки сколько дней нормально с людьми не общался. Всё один да один. Вдруг повезёт какую девчонку снять. Хотя с этим надо на планету спускаться, там девчата на парней в космокомбинезонах очень охотно ведутся. Как же, покорители космоса!
Выйдя из сектора таможенной службы, сунув руки в карманы, неспешным шагом я прогулялся до увеселительной зоны и застрял там на шесть часов. Но нет худа без добра, хоть с симпатичной девчонкой познакомился и провёл ночь у неё. Это была встреча на раз, мы оба это понимали, поэтому утром расставались с чистой душой. Я отправился к боту, чтобы спуститься на планету, а она обратно в клуб, где работала звукачом, диджеем по-нашему. Элия была немного не в моём вкусе, но в тот момент после долгого воздержания я бы залез и на более страшную. А эта хоть ничего была. На раз, как я говорил.
Поздно позавтракав в кафе, я прошёл на гостевые палубы и стал искать, где оставил свой бот. К своему удивлению, я забыл номер шлюза. Пришлось заходить в отдельный архив нейросети и искать договор об аренде шлюза. Наконец нашёл, огляделся и пошёл в обратном направлении. Я находился не в том секторе.
– Понаделали всего одинакового, – пробурчал я, подходя к своему шлюзу.
Введя код, я прошёл через открытые створки, слыша, как они начали сзади закрываться, потом достал из специального кармашка ключ и вставил его в едва заметную щель на борту бота. Наконец створка отошла в сторону, поглотив ключ. Пройдя процедуру шлюзования, я направился в рубку. Прежде чем связываться с одним из диспетчеров, к которому меня направит искин, требовалось озаботиться поиском площадки в окрестностях столицы, то есть на её окраине.
Зайдя в местную галасеть, первым делом я написал в поисковике, что хочу найти недорогую площадку для бота на окраине столицы. Почти сразу вылезло до трёх сот предложений. Найдя недорогую, находившуюся на территории частного спортивного аэродрома, я отправил письмо управляющему, и мы составили договор аренды площадки на два месяца – уплатил я пока за один, остальное по факту. Закрою долг перед отлётом.
С деньгами у меня было не густо, поэтому я посчитал, что десять кредитов в месяц за парковку – это нормально, у других дороже было. На счёте у меня после всех путешествий и перевозки крупногабаритного багажа, то бишь бота, осталось шестьсот тридцать три кредита. С учётом оплаты за парковку уже меньше. По прикидкам этих денег мне должно было с лихвой хватить на процедуру обучения, но вот на сдачу специализации – даже не знаю. В республике были более высокие требования к инженерам, и сдача на сертификат специальности была куда как серьезнее, чем в других государствах, но именно поэтому шейнские инженеры очень ценились. Очень, очень, очень ценились. Соответственно, и оплата за работу у них была выше.
За экзамен я должен был уплатить налог в триста кредитов, сущий пустяк для инженера, а потом в течение трёх дней сдавать его по разным программам. Их было три, на каждую требовалось по одному дню: ремонт и постройка кораблей, ремонт и сборка космических объектов и станций и проектирование кораблей и станций. Да уж, это не на пилота или техника сдавать, всё куда круче. Вот и получалось, что на учёбу мне хватало, а вот этих самых трёхсот кредитов уже не имелось.
Я особо этим не обеспокоился и, хотя в республике для технического персонала из-за его переизбытка работы было мало, надеялся подкалымить и скопить на сдачу по специальности. Инженером без сертификата я работать не мог, если только неофициально, но на это не пойдут уже владельцы кораблей. Вон даже плановый ремонт дают проводить только сертифицированным техникам. Причина была проста: в случае поломки отремонтированного агрегата владелец не сможет предъявить претензии левому человеку, что ему починил её, а вот сертифицированному может, и тот обязан бесплатно произвести ремонт. Договоры на ремонт здесь не особо канают. Так-то.
Прикидки, как заработать, у меня были, в сети терминала висели несколько десятков объявлений, касающихся перевозки по системе крупногабаритных грузов. Одни появлялись, другие пропадали, что означало, что работа идёт, значит, можно и тут подзаработать с помощью бота. Я же говорю, есть возможность заработать, но главное не это – пора учиться.
Вызвав диспетчера, я сбросил ему адрес на планете, где находилась арендованная площадка, и попросил выдать маршрут движения.
– Принято, Балласт, лови маршрут, – почти сразу отозвался тот.
Похоже, первое прозвище бота вбили в местную транспортную систему, хотя имени я ему не давал. Просто был регистрационный номер.
Вздохнув, я уплатил за стоянку и разрешил искину отстыковаться. Облетев терминал по кругу, мы стали спускаться на поверхность, пробив густые облака – в столице был вечер, да ещё, если судить по погоде, поздняя осень. Вон "дворники" начали работать, когда заморосил дождь.
Сели мы аккуратно на опоры, даже толчка качания поверхности не было. Ювелирная работа. Выйдя в сеть, я вызвал такси на своё имя, указав адрес частного аэродрома и своей площадки, сообщив об этом управляющему, чтобы он пропустил такси на территорию аэродрома. Здесь были строгие правила насчёт этого, я, когда арендовал площадку, тщательно с ними ознакомился.
Я направился в каюту. В ближайший месяц меня здесь не будет, поэтому требуется взять с собой несколько вещей. На улице была премерзкая погода, поэтому я решил идти в комбезе и взять с собой баул с другой одеждой. Можно было бы её купить и в столице, тем более пора обновлять гардероб, но пока мне не до лишних трат.
Такси приземлилось рядом с ботом через пятнадцать минут. Я стоял, ожидая его в открытой шлюзовой переходной камере. Та створка, что вела в бот, была закрыта, а наружная открыта, позволяя мне вдыхать запахи планеты, от которых я, честно говоря, в последнее время отвык. Кондиционированный воздух бота запахов не имел, а тут сразу столько ароматов, поэтому я стоял и наслаждался. Особенно мне нравился запах дождя, что-то в этом было родное.
Подхватив баул – он стоял так, чтобы косой дождик, изредка бросающий капли на рубчатый пол шлюзовой, не замочил его, – я спрыгнул наружу, не выдвигая лестницу, и мысленно активировал закрытие камеры. Как только створка закрылась, из щели со щелчком показался ключ, который я сунул в предназначенный для него кармашек на комбезе, и зашагал к флаеру. Забравшись в салон, подтвердил, что я – это я, и отдал приказ везти меня по заказанному диспетчеру маршруту.
Конечно, на крышу здания корпорации "Нейросеть" такси садиться было запрещено, там место только для служебных аппаратов и особо привилегированных клиентов, но была и другая площадка, у подножия здания, на парковке. Я вышел и быстрым шагом направился ко входу.
Привычная процедура тоже прошла штатно. Менеджер в офисе, опять девушка, узнала о причине моего прихода и вызвала парня чуть старше меня, чтобы он обеспечивал мои интересы. Оплатив сразу тридцать дней в капсуле и шесть в тренажёрном комплексе, я нырнул в одуряющее состояние учёбы.
Я хотел уплатить сразу за пятьдесят дней учёбы, с перерывами по два дня, но оказалось, это нежелательно для организма. Оптимальный вариант – три раза подряд по десять дней, потом требуется отдых дней пять, и тогда можно залечь ещё на тридцать дней.
Я хотел первым делом поднять базы четвёртого ранга, но решил сначала с пятого, их меньше и лучше всего учить именно в капсулах. За первые тридцать дней я выучил всего две базы пятого ранга и одну не доучил. Правильно я подсчитал, не такое и быстрое это дело. У меня осталось две базы пятого ранга – одну доучить, там всего двадцать процентов осталось – и семь баз четвёртого ранга, которые уже выучены до третьего, требуется поднять только один ранг, чем я выигрывал во времени. Не так сильно, дней десять учёбы, но всё же не зря месяц проучился, когда попал под карантин в директорате.
После учёбы у меня было пять дней отдыха, которые я собирался потратить с пользой: подзаработать деньжат. Именно поэтому я вернулся к боту, доплатил за стоянку, вызвал диспетчера на ближайшей орбитальной станции и попросил дать мне маршрут до терминала. Была ещё одна причина подняться на орбиту. После последнего пробуждения на почте среди других писем меня ожидало письмо из эмиграционной службы, где извещалось, что я получил гражданство республики Шейн и требовалось отметиться в любой службе пограничного контроля. Поэтому я купил бутылку хорошего спиртного и направился встретиться с тем таможенником, который регистрировал моё заявление на смену гражданства. Пройду регистрацию у него и вручу презент, тем более всё равно поднимаюсь на орбиту.
Встреча прошла отлично, таможенник приятно удивился пузатой бутылке элитного бухла, забрал моё удостоверение, вставил его в комп, и через минуту выпало другое, новенькое, где в графе "Гражданство" были вписаны совсем другие данные, а старое удостоверение пошло в утилизатор. Попрощавшись с чиновником, я вернулся на бот и отошёл от гражданского орбитального терминала. Как ни крути, а было оно немаленького размера и впечатляло.
Раньше терминалы, которые ставили на орбиты цивилизованных планет, были жёстко зафиксированы гравитационными якорями в пространстве. Планета крутилась под ними, и ладно. Конечно, не совсем удобно, но для большого грузопотока самое то. Однако после появления орбитальных лифтов эта практика сразу устарела, и орбитальные терминалы теперь ставились на средней орбите. Обычно прямо над столицей планеты, уже вращаясь вместе с ней. Для грузовых кораблей, особенно больших, это являлось проблемой. Поэтому в больших системах помимо обычных орбитальных, на высокой орбите жёстко фиксировались в пространстве ещё и грузовые терминалы. Тот орбитальный, с диспетчером которого я связывался для получения маршрута, один раз в сутки пролетал неподалёку от грузового. Кстати, военная база тоже была привязана не к планете, а висела на одном месте. Как я понял, с другой стороны планеты находилась орбитальная крепость. К сожалению, когда я попал республику, то её не видел, планета скрывала, но она там точно есть, я из сети узнавал. Хотелось бы посмотреть на неё, ну да ладно, ещё успею. Тем более республика специализируется на таких оборонительных орбитальных крепостях. Их в системе сорок, только у планеты всего одна в непосредственной обороне. Остальные находятся по краям, мой слабенький радар до них не добирает.
Причина такого расположения проста. Орбитальные крепости предназначены для круговой обороны. Если противник выходит из гипера между линиями обороны, то невольно подставляет свои тылы ожидающим их базам внешнего периметра. А там мортиры, их вон даже линкоры не держат. Для непосредственной обороны хватает одной крепости и военной базы. К тому же в случае диверсии их потеря мало что значит для обороны. Крепости держат всю систему.