Валл'Иолет поднялся со своего песчаного ковра и осмотрелся – была глубокая ночь. Периметр лагеря был ярко освещён. Так же хорошо был освещён и трап весспера. Он поднял голову – небо было усыпано яркой россыпью звёзд, но их было значительно меньше, чем над Толлоной и были они совершенно другими, будто какими-то чужими, так и не ставшими для него за эти десять лет ближе. Он попытался найти туманность, за которой скрывалась система Ураны, но его блуждание по небосводу не увенчалось успехом – она сейчас оказалась не видна. Вдохнув прохладный, но тяжёлый его организму воздух, он направился обходить палатки.
Валл'Иолет всегда обходил палатки лагеря гиттов, прежде, чем приступал к работе с весспером, так как не хотел присутствия рядом с собой глаз гиттов. Собственно, он толком и не знал, чего он хотел…
***
Валл'Иолет, до сих пор, так и не принял окончательного решения о сотрудничестве с гиттами, хотя время всё настойчивее торопило его, так как атмосфера планеты, насыщенная кислородом и большая сила тяжести, за эти десять лет, до такой степени трансформировали его тело, что он превратился в тысячелетнего старика. Он чувствовал, что силы покидают его и ему всё труднее становится поддерживать свой жизненный уровень. Он всё больше и больше думал о невозможности своей дальнейшей жизни на этой планете и уже задумывался о том, чтобы покинуть её, так как цивилизация гиттов казалась ему слишком воинственной, чтобы доверить им технологии космического масштаба и вернуться на Толлону, чтобы заняться возрождением своей цивилизации, в надежде, что кроканы покинули её. Но до весспера сам он добраться не мог – пески уже надёжно спрятали корабль, а заставить тех же люпий работать на себя, было рискованно. Цивилизация гиттов полностью контролировала поверхность планеты из космоса с помощью спутников и любые крупномасштабные работы на её поверхности сразу же привлекли бы их внимание. Можно было воспользоваться периодом аномальной погоды и под её прикрытием откопать корабль, но у люпий не было мощной техники, для работы с песком, а копание котлована вручную могло занять слишком долгое время, гораздо дольше сезонов тумана и дождя. Но Валл'Иолету, вдруг, повезло – около шестидесяти дней назад, выйдя ночью из своего укрытия, чтобы дойти до ближнего оазиса люпий и пополнить свои истощавшие запасы продуктов, он увидел яркие огни в песках. Влекомый любопытством, он направился к огням. В конце-концов, ему удалось выяснить, что археологическая экспедиция пытается найти под песком то, чего там никогда не было – крепость тарков.
Насколько он узнал за эти годы: крепость тарков, которая никогда и не была-то крепостью, находилась в пещерах гор, в которых он жил все эти десять лет, с момента посадки на Гитту. От избытка свободного времени, он занялся изучением письменности цивилизации тарков и даже начал использовать их методы добычи пищи, среди, как казалось, этих мрачных, лишённых жизни гор. Но оказалось, что горы не такие уж неприветливые, а если приложить старание, то можно добраться до их кладовых, что и сделали тарки. И потому был удивлён столь глубоким заблуждениям гиттов и ещё большей их некомпетентностью в изучении древней истории своей планеты.
Валл'Иолет начал регулярно наведываться в лагерь археологов и вскоре уже более-менее разбирался в их иерархии – для него, за ночь преодолеть три-четыре десятка километров по песку, было не проблемой. Его удивило, что начальником партии была девушка по имени Ирна. Его огрубевшее сердце, вдруг, встрепенулось и он начал присматриваться к девушке.
Ирна была совершенно не похожа на Ир'Инну ни внешне, ни внутренне, но как говорится, сердцу не прикажешь и вскоре Валл'Иолет понял, что эта милая, круглолицая девушка уже начинает доминировать в его сердце.
Он начал размышлять о том, стоит ли помочь ей и указать настоящее место жизни тарков, но у него, вдруг, появилась мысль: использовать её партию для достижения своей главной цели – освободить весспер из песка.
Валл'Иолет принялся искать способ, чтобы заставить Ирну заняться раскопками в другом месте и уже хотел было вложить эту информацию в её информационное поле – информационные поля гиттов совершенно не имели никакой защиты и манипулирование с их информацией не составляло никакой проблемы для него. Он уже научился манипулировать информационными полями люпий и знал, что для них это довольно болезненная процедура, а ему не хотелось причинять Ирне боль. После некоторых колебаний, как ему показалось, он нашёл более лучший вариант – вложить эту информацию в голову друга Ирны – Сансана. Как он понял, Сансан был не просто другом Ирны и у него появилось стойкое желание избавить Ирну от него и потому жизнь Сансана ему была безразлична. Вложить же информацию об истинном месте обитания тарков в информационное поле Ирны он решил, по мере того, как весспер будет освобождаться от песка, делая это постепенно, чтобы не причинять ей больших страданий. В одну из ночей, появившись в лагере, он и исполнил своё намерение, вложив нужную информацию в мозг Сансана о новом месте поиска, но не конкретизировав её, решив, что будет неподалёку и если Сансан начнёт искать не там и не так, скорректирует поиски, но гитт оказался понятливым и быстро нашёл весспер.
Хотел ли Валл'Иолет физического устранения Сансана, он, пожалуй, навряд ли бы сказал, но и не стал бы мешать, если бы кто-то попытался это сделать. Он чувствовал, что, к оставшемуся одному в пустыне, Сансану крадётся хищник и не отпугнул его. Корил ли он себя за это? Навряд ли, так как уже давно забыл об этом. По крайней мере, после неудачной охоты хорра, он тут же попытался избавиться от Сансана другим способом, более гуманным и как Валл'Иолету показалось, может быть даже более надёжным: вложив ему в мозг толику сомнений в правильности выбора спутницы своей жизни. И кажется, оказался прав.
Поняв, что в песке находится что-то неординарное, гитты активизировались. Валл'Иолет не вмешивался в ход их работ, до тех пор, пока не понял, что их действия начали представлять угрозу целостности весспера. Столь быстрое решение гиттов оказалось неожиданным для него. Он встревожился и в какой-то степени, перестал контролировать свои действия. С одной стороны: он уже горел страстным желанием покинуть планету и не хотел, чтобы вессперу был нанесён какой-то ущерб; с другой – Ирна все больше и больше довлела над его разумом, не давая покоя и он не хотел покидать планету без неё. Валл'Иолет оказался в замешательстве: ему нужно было или самому открыть корабль для гиттов и впустить их внутрь, чтобы они не начали разрушать его или уйти с планеты, но Ирна привязывала его к себе всё больше и больше и он начал мечтать, чтобы она тоже обратила на него внимание и потому, похищать её не хотел. После тягостных раздумий, он решил впустить гиттов в весспер, но под полным своим контролем.
Найдя руководителя исследовательской группы, он заявил, что сможет открыть люк и добраться до трапа, не нарушая целостности корабля. Ему не поверили, но он был настойчив и категоричен и в конце-концов ему разрешили походить вокруг корабля ночью в сопровождении офицера. Он остался доволен.
С наступлением ночи, Валл'Иолет усыпил своего спутника, обошёл весь лагерь и тоже усыпил в нём всех до единого человека, после этого открыл стыковочный люк и войдя в зал управления, подал питание на системы управления весспера и запустил конвертор. Много возни доставила ему платформа – пришлось лазерной турелью аккуратно пережечь троссы, удерживающие её и она скатилась в котлован. Затем он поставил весспер на опоры, заглушил конвертор и опустил трап. Потом обошёл корабль и закрыл все до единой двери, решив в начале узнать реакцию гиттов на своё первое действие, а уже затем решать, стоит им дальше открывать тайны своей цивилизации.
Гитты оказались не слишком настойчивы и быстро не сумев открыть ни одной внутренней двери, тут же собрались их резать, мотивировав своё решение предстоящей непогодой. У Валл'Иолета их поспешность вызывала раздражение. С цивилизацией, не имеющей желания заняться серьёзными исследованиями, а имеющей склонность к спонтанным решениям, у него всё меньше оставалось желания к сотрудничеству. Если бы не его вспыхнувшее чувство. И опять Валл'Иолету пришлось вмешаться. И вот, очередная ночь.
***
Правильно я поступил, рассказав о себе Ирне? Размышлял он, шагая между палаток и усыпляя ещё бодрствующих в них исследователей. Даже и не представляю. Он механически покрутил головой. Похоже, что мои слова, о моем истинном происхождении, совершенно, не произвели на неё никакого впечатления. А чего я ждал? Что она бросится ко мне в объятья? А давно ты на себя смотрел в зеркало, капитан Толлоны? Валл'Иолет вознамерился глубоко вздохнуть, но тут же остановил себя. Вчера ночью и смотрел. Он усмехнулся. Тысячелетний старик. И что теперь? Заставить её, как заставлял других гиттов верить в то, что считал нужным? Но тогда придётся всю жизнь держать её под постоянным контролем. А это уже нельзя назвать жизнью. Это неволя. Да и нужна ли она мне в неволе? Навряд ли. Он мотнул головой. А как поступить? Отказаться? Но я уже по уши… Его лицо исказилось гримасой досады. Доказать, что я чего-то стою в их мире. Как? Подарить их цивилизации весспер? Но поймут ли они мой подарок? Помочь понять? Но возымеет ли это на неё нужное действие? И зачем, мне такие проблемы? А затем, что я, тоже человек. Его губы вытянулись в грустной улыбке. Но двери зала управления, пожалуй, пока не стоит открывать. Пусть, пока, побегают по кораблю, научатся в нём ориентироваться. Уж слишком они торопливы. Подумаешь, атмосферные неустойчивости. Весспер через такие неустойчивости прошёл, какие вам и не снились ещё.
Валл'Иолет подошёл к трапу. Два десантника, стоящие перед ним, шагнули в стороны и вытянулись, будто подошёл их командир. Валл'Иолет аккуратно коснулся их голов своим полем. Десантники тут же сели и прислонились спинами к трапу. Их подбородки уперлись им в грудь. Валл'Иолет поднялся на несколько ступенек и развернувшись, обвёл лагерь гитов внимательным взглядом – никого из них, нигде, видно не было. Усмехнувшись, он повернулся и неторопливо зашагал внутрь весспера.
Поднявшись в ангар, он покрутил головой – ничего подозрительного не наблюдалось.
А ведь они что-то задумали? Вдруг всплыла у него догадка. Ведь не просто так они приглашали меня в свой палаточный ресторан. По крайней мере, не затем, чтобы, именно, там обратиться с просьбой, чтобы я открыл остальные двери корабля. Это они могли бы сделать и здесь. А скорее всего, мне, в очередной раз, пришлось бы выпрашивать у них разрешение. Что они задумали? Валл'Иолет провёл рукой по лбу. А ничто другое, как пытаются установить за мной слежку. Усмешка тронула его тонкие сухие губы. Но навряд ли они сами попрятались за углами коридоров. Значит камеры.
Валл'Иолет разбросил свое поле по ангару и тут же почувствовал несколько точечных источников энергии. Его губы вытянулись в широкой улыбке. Сконцентрировав своё поле, он принялся тыкать им в точечные источники, которые тут же угасали.
Погасив все энергетические источники гиттов в ангаре, Валл'Иолет направился на второй уровень весспера.
Поднявшись в коридор второго уровня, он тут же остановился и разбросил своё поле по коридору – он изобиловал большим количеством точечных источников энергии, будто гитты создали ковёр из него. Состроив гримасу недовольства, Валл'Иолет принялся уничтожать их. Для уверенности, он несколько раз обошёл все коридоры второго уровня, чтобы не пропустить ни одного точечного источника энергии. Убедившись, что не чувствует больше ни одного из них, он принялся очищать информационные поля дверей, оставляя их открытыми. Как он понял по двери ангара, биополя гиттов несколько отличались от биополей толлонов и сенсоры информационной пластинки нечётко реагировали на биополя чужой цивилизации и потому требовалась дополнительная адаптация, которую, он решил провести с помощью информационного поля Ирны, а не Вирта, с которым он пошутил, помогая ему открыть одну из дверей ангара своим полем, когда учёный касался пластинки.
Единственное информационное поле двери, которое Валл'Иолет оставил нетронутым, было информационное поле двери зала управления. Более того, он опустил внешнюю шторку, которая закрыла собой и дверь и пластинку идентификации, трансформировавшись в ничем не примечательный участок стены коридора.
Оставшись довольным проделанной работой, Валл'Иолет решил, всё же, ещё раз обойти коридор, для убедительности. Проходя мимо своей каюты, он, вдруг, остановился и повернувшись к проёму, дотронулся рукой до пластинки идентификации. Выскользнувшая из стены дверь, закрыла каюту.
Пожалуй, её не стоит оставлять открытой. Всплыла у него раздражённая мысль. Здесь моя жизнь и незачем гиттам копаться в ней. Пусть ковыряются в других каютах, а здесь – нет. Состроив гримасу, он мотнул головой и вошёл в информационное поле пластинки идентификации – было пустым не только оно, но и деактивирована программа идентификации. Хаара! Поторопился. Болван! Обругал себя Валл'Иолет. Теперь придётся идти в зал управления. Перестраховщик! Но я же хотел, чтобы они случайно не внесли туда кого-то и тем самым не заблокировали дверь. Попытался он оправдать свои действия.
Повернувшись, Валл'Иолет шагнул в направлении зала управления, но тут же вернулся к двери своей каюты.
А ведь можно включить программу изнутри каюты. Там же тоже есть система идентификации. Всплыла у него запоздавшая догадка.
Ткнув ладонью в пластинку идентификации, Валл'Иолет перешагнул порог образовавшегося проёма и повернувшись к нему, протянул руку к, почти такой же, пластинке идентификации, что и снаружи, лишь с той разницей, что под ней было несколько дополнительных жёлтеньких квадратиков сенсорной клавиатуры. Он приложил руку к пластинке и несколько раз ткнул пальцем в сенсоры. Донёсшийся из пластинки металлический голос попросил его убрать руку и повторить операцию. Выполняя требование системы защиты, Валл'Иолет убрал руку и затем опять приложил её к пластинке.
– Информация отсутствует. – Донёсся металлический голос информационной системы.
Продолжая держать руку прислоненной к пластинке, Валл'Иолет ткнул пальцем другой руки в ещё одну клавишу.
– Биополе считано, система опознавания сконфигурирована. – Сообщил всё тот же бесстрастный голос.
– Вот и отлично! – Валл'Иолет улыбнулся и отстранив руку, затем опять приложил её к пластинке.
Выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Отвернувшись от двери, Валл'Иолет осмотрел каюту.
Всё здесь осталось таким же, каким он и оставил. Сбросив плащ, он направился в санационную. Приведя себя в порядок средствами гигиены своей цивилизации, запах которых уже забыл, он оделся и посмотрел на себя в зеркало. Его губы тронула лёгкая усмешка, от воспоминаний, что чуть было не выдал себя, вчера в ресторане. Но, видимо, Ирна всё же успела заметить его необычную одежду, что отразилось на её лице, по которому он, собственно, и понял, что совершил необдуманное, скорее механическое, действие, вознамерившись снять плащ люпий.
Выйдя из санационной, он осмотрел каюту и остановил свой взгляд на голографическом фото Ир'Инны, стоящем на столике, посреди каюты. Его сердце невольно сжалось. Подойдя к столику, он взял голограф и сев в кресло, уставился в фото.
– Ир'Инна! – Произнёс он с грустью в голосе.
И тут же волна отчаяния накрыла его мозг и две крупные слезы повисли на его ресницах.
Валл'Иолет долго сидел, смотря невидящим взглядом на голограмму, потом поднялся, вернул голограф на стол и подойдя к стене, куда был встроен прямоугольник экрана спор, включил его и пробежался пальцами по его сенсорам. По экрану побежали жёлтые точки звёзд. Валл'Иолет вернулся в кресло и откинувшись в нём уставился в экран. Наконец бег звёзд остановился и в центре экрана замерцала лишь одна из них, совсем крохотная, едва видимая белая точка.
– Урана. Увижу ли я тебя когда-либо ещё? – Прошелестели его губы.
Валл'Иолет, вдруг, почувствовал себя невообразимо уставшим. Он прикрыл глаза…
***
Валл'Иолет открыл глаза. Его окружал полумрак. Откуда-то со стороны доносился шум. Он повертел головой, осматриваясь и тут же вспомнил – где он. Вскочив, он схватил плащ и набрасывая его на себя, шагнул к двери. Его рука потянулась к пластинке идентификации, но тут же опустилась – шум шёл из-за двери. Высвободив своё поле, он попытался проникнуть им через дверь. Это удалось, но коридор контролировался лишь на небольшом расстоянии, видимо дверь имела хорошую защиту. Но и этого Валл'Иолету хватило, чтобы почувствовать рядом с дверью несколько биополей гиттов.
Хаара! Сколько же я проспал? Какое сейчас время? Мелькнули у него досадные мысли.
Он отвернулся от двери и подойдя к экрану спор, нажал на несколько его сенсоров, переводя в режим внешнего обзора: на экране тут же появилось пространство вокруг весспера. Скорее всего уже было позднее утро, так как горизонт был ярко освещён.
Валл'Иолет вернулся к двери и вновь выбросил своё поле через неё – в коридоре рядом с дверью, по-прежнему, чувствовались колеблющиеся чужие биополя, обладатели которых, скорее всего, пытались открыть дверь, прикасаясь к пластинке идентификации. Знакомых Валл'Иолету биополей среди них не было. Видимо, это были какие-то очень любопытные исследователи.
Только бы не вздумали резать дверь. Мелькнула у него тревожная мысль. Нужно чуть подождать, может уберутся?
Валл'Иолету, вдруг, захотелось пить. Подойдя к встроенному в стену каюты холодильному шкафу, он достал баночку с тоником, открыл её и выпив освежающий энергетический напиток, который прекрасно сохранил свои свойства за все годы своего хранения, подошёл к утилизатору и бросив в него пустую баночку, вернулся к двери. Биополя по-прежнему находились в коридоре, за дверью.
– Хаара! – Прошелестели его губы.
А если попытаться отпугнуть их. Всплыла у него интересная мысль. Они близко. Вдруг, получится.
Он выбросил свое поле в коридор и принялся им касаться находящихся за дверью биополей.
Прошло несколько мгновений и биополя за дверью начали быстро удаляться.
Валл'Иолет, удовлетворённо вздохнув и убедившись, что поблизости никаких биополей больше нет, вернул своё поле и ткнул ладонью в пластинку идентификации. Дверь скользнула в сторону. Он шагнул в коридор и осмотрелся – поблизости, действительно, никого не было, но из-за угла уже выходили двое гиттов, неся меж собой какой-то габаритный предмет.
Хаара!
Валл'Иолет молниеносным движением дотронулся до пластинки идентификации – выскользнув из стены, дверь закрыла проём. Валл'Иолет остался стоять на месте.
Подошедшие гитты, выдвинули из своей ноши телескопические опоры и поставили предмет на них. Один из них склонился над принесённым предметом, второй, шедший первым, шагнул к двери, но так как Валл'Иолет стоял прямо перед ней, то гитт остановился перед ним.
– Не поддаётся? – Гитт покрутил головой.
– Что? – Валл'Иолет взмахнул подбородком.
– Дверь. Я видел, как ты ткнул рукой в пластинку, но как вижу, дверь так и осталась закрытой. – Лёгкая усмешка тронула губы гитта. – Может позволишь нам попытаться открыть её?
Валл'Иолет шагнул в сторону, освобождая дверь.