– Здравствуйте господа! – Ирна кивнула головой. – Это профессор Вирт так решил. Я чувствую себя прекрасно и никуда уходить не собираюсь. – Она повернулась к Горову. – Господин Горов. Мне стали известны некоторые факты из жизни тарков и я хотела бы внести коррективы в дальнейшие поиски их города.
– Сейчас я бессилен вам помочь, госпожа Шарова. – Горов развёл руками. – Предоставьте свои выводы научному совету и если он найдёт их убедительными, то, надеюсь, пойдёт вам навстречу и в следующем сезоне вы сможете продолжить свои поиски по уже скорректированному плану. Тем более, что вчера я свернул свою экспедицию, а значит, официально и вашу. Финансирование закрыто. Профессор Берст просил меня, поговорить с вами, чтобы вы ещё на некоторое время остались здесь, как представитель нашего института, так сказать, на свои средства. Позже институт компенсирует ваши затраты, в разумных пределах, конечно. У меня остался небольшой запас продуктов и я оставил контейнер с ними в вашей палатке. Если вы пожелаете, мы встретимся с руководителем научной группы этой площадки, академиком Медины и возможно, он сможет вам чем-то помочь.
– Спасибо за продукты, господин профессор. – Ирна склонила голову. – А в остальном, надеюсь, проблем у меня не будет.
– Что ж, госпожа Шарова. До встречи в стенах института. – Кивнув головой, Горов повернулся и пошёл прочь.
– До свидания! – Произнёс Смолн и развернувшись, побежал догонять Горова.
Проводив профессоров долгим взглядом, Ирна шагнула ко входу в палатку и откинув полог, заглянула внутрь – прямо у входа, занимая изрядное пространство, стоял большой контейнер. Она вошла внутрь, но чтобы пройти дальше, ей пришлось, буквально, протискиваться мимо контейнера. Протиснувшись, она взялась за ручку и попыталась оттащить контейнер в сторону – он оказался тяжёлым.
Идиоты! Не могли поставить в стороне от входа. Отправила она нелестную мысль в адрес профессоров. Я, что, транспортёр. Что он туда насовал, камней из захоронения. Чтобы хоть как-то досадить.
Поусердствовав, она немного отодвинула контейнер от входа и изрядно уставшая, подошла к своей импровизированной спальной платформе и прилегла. Её глаза тут же закрылись…
***
Ирна вздрогнула и открыла глаза. Громкий треск заставил её вскочить со спальной платформы и выбежать из палатки. Вдали сверкнула яркая вспышка и заставила её прикрыть глаза, а пришедший через несколько мгновений мощный раскат – втянуть голову в плечи. Когда раскат грома стих, Ирна открыла глаза и осмотрелась – около всех ближних палаток стояли их обитатели и смотрели в сторону гор. Она тоже повернулась в ту сторону – хотя до гор было достаточно далеко и их вершины едва просматривались, но было отчётливо видно, что над ними нависла мощная иссиня-чёрная облачность, в которой то и дело вспыхивали яркие сполохи молний и через несколько мгновений, затем, доносились глухие раскаты.
– Вот и дождались. – Сорвалось с её губ.
Видимо разобравшись в происходящем, стоявшие около палаток люди стали исчезать. Ирна достала спейс и взглянула на экран – был полдень местного времени. Сунув спейс в тот же карман, она нырнула в палатку, привела себя впорядок и опять выйдя наружу, направилась к космическому кораблю.
Весспер цивилизации толлонов. Вдруг всплыли у неё в голове слова старика. Вирт знает об этом? Нужно поинтересоваться. Если нет – сочтёт он мои слова бредом от усталости?
Вокруг корабля было достаточно много народа, который сновал туда-сюда, держа в руках какие-то приборы. Астрофизик стоял у трапа и разговаривал с кем-то по спейсу. Остановившись поодаль, Ирна дождалась, когда он закончит говорить и затем подошла к нему.
– Господин Вирт. – Негромко произнесла она.
Астрофизик повернулся к ней, его брови выгнулись высокими дугами.
– Ты, здесь? – Он сдвинул брови. – Я же приказал…
– Я решила остаться. – Перебила его Ирна. – Я имею право, как руководитель археологической партии, нашедшей корабль и как представитель археологического института планеты.
Лицо Вирта исказилось гримасой недовольства.
– Я не бюро находок. – Проскрежетал он.
– Я знаю, что это за корабль. – Лёгкая улыбка тронула губы Ирны.
– Может ты знаешь и как он оказался на Гитте?
– Ещё нет, но надеюсь, что буду знать.
– И что же это за корабль? – Вирт постучал рукой по трапу.
– Боевой весспер цивилизации толлонов.
Брови астрофизика вновь выгнулись высокими дугами.
– Бред какой-то. – Он покрутил головой. – Это тебе приснилось или раскат грома принёс?
– Считайте, как хотите. – Отвернувшись, она шагнула к трапу и неторопливо направилась внутрь корабля.
В ангаре всё было без изменений, если не считать с десяток исследователей, снующих туда-сюда, с какими-то аппаратами. Закрытая утром астрофизиком дверь, так и оставалась закрытой. Старик тоже был здесь. Он изваянием стоял около одной из стен, со сброшенным с головы капюшоном и смотрел перед собой, будто в пустоту. Но едва Ирна повернула голову в его сторону, как тут же почувствовала лёгкий укол в мозг.
Вы делаете мне больно. Это недостойно капитана, не только нашей цивилизации, но думаю, и вашей. Постаралась она послать недовольные мысли в сторону старика.
Извини! Зазвучал у неё в голове его голос. Я никак не могу адаптироваться к твоему информационному полю. Оно очень слабое и очень открытое.
Я не вычислительная машина, а человек. Послала Ирна мысль, не лишённую гордости.
Человек, такая же вычислительная машина и у него есть информационное поле. Если его нет, значит он мёртв. Получила она мысль, полную иронии.
Видимо в наших цивилизациях разные представления о разуме? Послала она следующую мысль.
Вы ещё не познали свой разум. Ваши знания о нём примитивны. Таковы и суждения. Пришла Ирне следующая ироническая мысль.
Мы-ы! Да мы уже живём почти сто пятьдесят лет, а о мозге знаем столько, что стоим на пороге его искусственного создания. Послала Ирна мысль полную возмущения.
Там вы и останетесь. Эта мысль больно кольнула мозг Ирны, заставив её поморщиться.
Как вы смеете так говорить о нас!?… Ирна начала распаляться. Не зная нас, нашей культуры, наших достижений!?
Я уже достаточно хорошо изучил вашу цивилизацию. И если бы не… Голос старика оборвался и Ирне показалось, что в нём скользнули нотки горести.
Что было бы? Поинтересовалась Ирна.
Она долго прождала ответ, но его не было. Решив, что это неприятный для старика разговор, она сменила тему.
А как вы попали на Гитту? Поинтересовалась она.
Случайно. Пришёл ответ.
Заблудились? И как долго вы блуждали среди звёзд, господин капитан? В её мыслях опять появилась ирония.
Очень долго.
Звёздный капитан заблудился среди звёзд. Разве такое возможно?
Возможно.
Ирна, вдруг, осознала, что старик своими односложными ответами не принимает её игру. Ей стало неловко.
Какая же я, однако, невоспитанная. Ирна принялась журить себя. Человеку, мне неприятному, я сама стала неприятна. Что такого, что он фантазёр. Вирт тоже фантазёр, но это ведь не повод, чтобы смеяться над ним. Хороша! Я обязана извиниться перед ним. Иначе, кто я после этого. Она подошла к старику.
– Извините, господин Валлиолет. – Заговорила Ирна. – Я была несдержанна.
Это моя вина, Ир-ин-на.
Ирна увидела, как жёлтые ободки глаз старика заметно потускнели.
Хм-м! Как он меня назвал? Ирина? Или даже, Иринна. Какое странное имя. Странное – тоже два "н". Хм-м! А оно звучит, даже, мелодично. Ирна – как-то грубовато. Иринна – гораздо приятнее. А если выбросить одну "н". Ирина – вообще прелесть. Если у меня будет дочь, обязательно назову её так. Ирина. Проклятье! Ирна плотно сжала губы. Он же понимает мои мысли. Ещё взбредёт в голову неизвестно что. Пора уходить.
– До свидания! – Поспешно буркнула она и отвернулась, намереваясь уйти, но тут же упёрлась в стоящего позади неё астрофизика.
– О-й-й! Извините! – Ирна сделала поспешный шаг назад.
– Я вижу, вы нашли общий язык? – Вирт вскинул брови.
– Ну вот, ещё! – Ирна состроила строгое лицо.
– А как же легенда о звёздном страннике?
– Каком страннике? – Пришла очередь уже удивляться Ирне.
– Ты же сама, только что пыталась меня убедить, что это военный корабль чужой цивилизации.
– Хм-м! – Ирна оттопырила нижнюю губу. – Я не знаю. Мне так показалось.
– Значит, всё же приснилось. – Вирт сдвинул брови. – Ну, ну! – Он повернул голову в сторону старика. – Господин Лампарт, вы не могли бы показать, как открывается эта дверь? – Астрофизик вытянул руку в сторону закрытой им утром двери. – Я её закрыл случайно и теперь не могу открыть.
– Она должна открыться. – Раздался голос старика. – Возможно, ты неправильно приложил руку к панели идентификации.
– Вот так. – Дёрнув плечами, астрофизик выставил перед собой ладонь. – Нужно, как-то иначе.
– Возможно, ты неплотно прикладывал ладонь. Попробуй ещё раз. – Произнёс старик.
Состроив гримасу недоумения и держа руку перед собой, астрофизик направился к двери. Влекомая любопытством, Ирна пошла следом. Подойдя, Вирт приложил ладонь к пластинке – дверь, с лёгким свистом скользнула в стену. Он, а за ним и Ирна – вздрогнули. Вирт отдёрнул руку и затряс ею, будто обжёгся.
– Горячо! – В голосе Ирны послышался испуг.
– А-а! Нет! – Вирт опустил руку и прижал её к ноге. – Неожиданно, как-то. Утром я чуть кожу на ладони не стёр, возя ею по пластинке, а тут… – Он покрутил головой. – Хитрит старик, хитрит. Но ничего. – Он повернулся к Ирне. – Мы найдём способ распознать его хитрости.
Астрофизик вернулся к старику.
– Господин Лампарт. Вы почти весь день здесь, без еды и воды. Я предлагаю пойти со мной. У нас прекрасная кухня. Она вам обязательно понравится. Да и сидя за столом, разговор у нас будет более приятным. – Он вытянул руку в сторону трапа. – Руководитель экспедиции, академик Медины, запретил какое бы то ни было механическое воздействие на корабль и вам не о чем беспокоиться.
– Я не против. – Плащ на старике дёрнулся.
– Прошу! – Вирт шагнул в сторону трапа.
Повернувшись, старик пошёл за ним.
– А я? – Произнесла им вдогонку Ирна.
– Как пожелаешь? – Выкрикнул Вирт, не оглядываясь.
Состроив гримасу, Ирна направилась вслед за стариком.
Ирна никогда не была в палатке, где питались исследователи и оказавшись в ней, с интересом принялась рассматривать помещение. Палатка была достаточно большой, даже можно было сказать – огромной. В ней находилось не менее десятка столиков, накрытых белыми скатертями. Около потолка висели несколько светильников, излучающих жёлто-голубоватый свет, негромко звучала какая-то ритмичная мелодия, было прохладно.
Вирт подошёл к столу в центре палаточного зала, который выглядел основательно и наверное был самым большим в палатке и выдвинул из-под него стул.
– Прошу вас, господин Лампарт. Можете снять ваш плащ. Здесь не холодно.
Старик подошёл к стулу и провёл рукой по передней складке своего плаща. Он распахнулся и Ирна увидела, хотя уже заметно поношенную, но всё ещё сохраняющую своё великолепие тёмно-серую курточку с висящими жёлтыми хвостиками на плечах и непонятными тёмными знаками на груди. Её рот приоткрылся от удивления.
– Нет! – Произнёс старик и тут же запахнув плащ, сел на стул.
Вирт, скорее всего, не видел курточки, так как смотрел в другую сторону, крутя головой, видимо кого-то высматривая. Подняв руку, он кивнул ею, кого-то подзывая. Откуда-то из глубины палатки выбежал мужчина в белой курточке, скорее всего стюард и подбежал к Вирту. Астрофизик придвинул своё лицо к его лицу и принялся что-то шептать. Голова стюарда качалась в знак понимания услышанных слов. Наконец, астрофизик выпрямился.
– Да, господин Вирт. – Произнёс стюард и повернувшись, побежал в ту сторону, откуда и прибежал.
Вирт выдвинул ещё один стул и тоже сел.
– Присаживайтесь, госпожа Шарова. – Астрофизик кивнул подбородком на стул напротив себя. – Разговор предстоит долгий.
Негромко хмыкнув, Ирна выдвинула стул и усевшись, упёрлась спиной в его спинку и замерла. Вокруг стола установилось молчание.
Что-то невяжется эта курточка с внешним видом старика. Размышляла Ирна, уставившись в стол перед собой. Откуда она у него? Ничего подобного у люпий никогда не было. А если это курточка военного офицера? Но я никогда подобной не видела. Уж такую красоту, непременно бы, вывесили в стерео. А если он говорит правду и действительно прилетел на этом боевом корабле из другой звёздной системы? А где же остальной экипаж? Не мог же он один управлять таким огромным летательным аппаратом. Экипажи наших кораблей составляют десятки человек. Если судить по курточке, то прибыли они, достаточно, давно. А если остальные погибли при посадке? Но внутри корабль идеален, нет ни единого подозрительного пятна. А если у них нет крови или она какая-то другая? Чушь! Не может быть она другой, если он похож на нас.
Вдруг Вирт вскочил и шагнув в сторону, выдвинул из-под стола последний стул. Ирна повернула голову – к столу шёл академик Медины. Она поднялась. Старик никак не отреагировал на приближение научного руководителя лагеря исследователей, будто его не видел.
– Садитесь, садитесь. – Подойдя, академик махнул рукой в сторону Ирны. – Впредь не стоит вскакивать. Мы не в аудитории и вы, всё же, женщина.
Он остановился около предлагаемого ему стула и уставился в Ирну. Состроив гримасу, лишь одними губами, Ирна села и приняла свою прежнюю позу. Академик тоже сел. Вирт повернул голову и взмахнул рукой, будто подзывая кого-то. В тот же миг из дальней стороны палаточного зала показались четверо стюардов, неся в руках подносы. Вирт сел. Подойдя, стюарды принялись составлять на стол тарелки с едой и напитки и раскладывать столовые приборы.
Ирна была основательно удивлена: здесь было запеченное мясо; аппетитные кусочки рыбы; соусы; несколько гарниров; прекрасного вида овощные салаты; сочные фрукты и какие-то незнакомые ей тоники.
– Прошу вас, господа. – Вирт развёл над столом руками. – Всё свежее и только что приготовленное. Господин Лампарт… – Он повернул голову к старику. – Надеюсь вы по достоинству оцените мастерство наших кулинаров.
Старик взял со стола вилку и наколов кусочек рыбы, но не положил его на свою тарелку, а поднёс к носу. Затем открыл рот и запихнул туда весь кусок. Ирна успела отметить потемневшую эмаль его зубов, тут же констатировав, что он действительно старик. Следующий кусочек рыбы старик макнул в соус, а уже затем отправил в рот.
Странно! Он прекрасно знает каким столовым предметом нужно брать рыбу. Знает, какой соус для неё самый пикантный. Замелькали у Ирны противоречивые мысли. Неужели у разных цивилизаций так много общего? Но в тоже время и не слишком культурен, принявшись есть из общей тарелки. Как люпий, но на люпия он, совершенно, не похож. К тому же, у них нет рыбы и они не знают, что это такое. Они едят лишь мясо, а он на мясо даже и не взглянул.
Отправив в рот с десяток кусочков рыбы в соусе, старик положил вилку и взяв баночку с тоником, открыл и выпив, поставил её пустую на стол и откинувшись в кресле, неторопливым взглядом обвёл сидящих за столом гиттов.
– Замечательный сниг. У вас прекрасный кулинар. Передайте ему мою благодарность. – Произнёс он, останавливая свой взгляд на Вирте.
– Я рад, что сниг, вам понравился, господин Лампарт. – Вирт широко улыбнулся. – Я обязательно передам кулинарам вашу благодарность. Господа… – Вирт развёл над столом руками. – Вам не нравится наш стол? Пожалуйста, господа. Иначе, что я передам кулинарам от вас?
Негромко хмыкнув, Ирна переложила несколько кусочков мяса на свою тарелку, полила их соусом и принялась за еду. Академик Медины положил себе на тарелку кусочек рыбы. Вирт взял один из фруктов, но есть не стал, а принялся вертеть его в руке.
– Господин Лампарт. – Заговорил Вирт. – Как вам удаётся то, что не удаётся всем другим.
– О чём ты? – Едва разжав губы поинтересовался старик, но его слова прозвучали отчётливо.
– Открывать двери на космическом корабле. – Пояснил Вирт.
– Я их вижу.
– Мы их тоже видим. – Вирт дёрнул плечами.
– Мы их по разному видим.
– Мы хотели бы научиться вашему видению.
– Этому нельзя научиться. Это либо есть, либо нет.
– А что это: поле, чувство, нюх – в конце-концов.
– Это невозможно объяснить. Возможно, всё вместе.
– Господин Лампарт. У нас к вам большая просьба. Вы не могли бы как-то ускорить открытие дверей? Начинается сезон атмосферной неустойчивости и мы опасаемся, что грозы могут повредить корабль. Мы готовы вам помогать столько, сколько вы пожелаете.
– Я не нуждаюсь в вашей помощи. У меня к вам лишь одна просьба – не мешайте. А грозы мне не помеха. – Старик поднялся, накинул капюшон и повернувшись, направился к выходу.
– Проклятье! – Вирт с явным негодованием бросил фрукт назад в тарелку. – Надеюсь времени нам хватило.
– Будем надеяться. – Академик положил пустую вилку и поднялся. – Рыба, действительно, прекрасная. Как он её назвал? Снег… Нет – сниг. Странное название. Не мешало бы поинтересоваться, какому из древних народов оно принадлежит. Передайте кулинарам и мою благодарность. – Повернувшись, он тоже направился к выходу.
– А на что нам должно хватить времени? – Поинтересовалась Ирна: она уже давно съела мясо и выпив тоник, просто сидела, слушая разговоры мужчин.
– Так, ерунда. – Вирт поднялся. – Ты будешь передавать свою благодарность повару?
– Если вас это не затруднит, господин профессор. – Ирна дёрнула правым плечом и тоже поднялась.
– Хорошо! – Повернувшись, Вирт направился в ту сторону куда ушёл обслуживающий персонал этой столовой или ресторана.
– А плата? – Поинтересовалась Ирна, смотря астрофизику в спину.
Вирт не оглянулся и вскоре скрылся, где-то в дальнем углу палатки.
Ирна долго стояла у стола, дожидаясь его, но он так больше и не появился. Не появились и стюарды, чтобы и убрать со стола. В палатке стало заметно шумно, видимо наступило время ужина. Глубоко и протяжно вздохнув, она направилась к выходу.
Оказавшись снаружи, Ирна увидела, что над палаточным лагерем уже опустился вечер и по его периметру зажглись фонари. Она посмотрела в сторону корабля – его трап был ярко освещён. Она подняла голову и посмотрела на уже вспыхнувшие яркие звёзды.
Откуда ты капитан Валлиолет? Неужели и в самом деле от одной из этих звёзд? Замелькали у неё мысли. Если это действительно так, то зачем пришёл к нам: установить контакт дружбы или узнать, как поработить нашу планету? Бред какой-то. Она опустила голову. Что за фантазии. Ни с дружбой, ни с войной так не приходят. А может он и не капитан вовсе, а действительно, не совсем обычный люпий, а все его рассказы, ничто иное, как плод его фантазий? А что задумали Вирт и Медины? Лишь бы не какую-нибудь пакость. А я совсем неинтересна профессору Вирту.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ирна направилась к своей палатке.
7
Пора!