Наконец бег сообщений системы контроля прекратился и вспыхнули две индикаторных панели управления – одна перед Валл'Иолетом, вторая перед Кортом. Корт всмотрелся в строки сообщений индикатора, но они были совершенно непонятны и ему ничего не осталось, как глубоко вздохнуть.
Валл'Иолет несколько раз ткнул пальцами в клавиши под вспыхнувшей панелью и кресло под Кортом заметно вздрогнуло и он, тут же, почувствовал его мелкую дрожь, поле индикатора перед ним покрылось сплошным зелёным цветом.
Запустился конвертор. Всплыла у Корта догадка. Что он там нажимал? Левую, следующую, следующую… Хм-м! Да по порядку, начиная слева. Оригинально.
Валл'Иолет нажал ещё одну из клавиш пульта управления – прошло достаточно длительное время и она вспыхнула зелёным цветом.
– Трап поднят. Герметичность установлена.
Донёсшиеся из пульта управления непонятные звуки заставил Корта вздрогнуть. Ему открылась ещё одна неизвестная страница инопланетного корабля – оказалось, что он мог говорить. Хотя звуки были непонятны: они были протяжны и очень чётки, и у Корта возникло сомнение, что они могут принадлежать человеку, но тут же вспомнив, очень правильную речь капитана, попытался представить, кто мог так говорить и склонился к мысли, что голос принадлежал мужчине.
Валл'Иолет ещё несколько раз ткнул пальцами в клавиши пульта управления: свет в зале управления медленно угас и даже индикаторы пульта управления пригасли и Корт оказался висящим над посадочным слотом северной базы. Его ноги невольно приподнялись, но тут же мысленно обругав себя, он вернул их на пол. Хотя он уже не раз сам включал купольный обзор, но его сердце всегда замирало, от вида пустоты под креслом.
Корт покрутил головой, осматриваясь. Солнце уже скрылось за горизонтом и на базу стремительно опускался вечер. На небосклоне появились несколько, самых ярких звёзд. Прожекторы, прежде освещающие корабль, были выключены, но Корт отчётливо видел поодаль довольно большую группу провожающих, стоящих в пятнах света. Вдали сияло многочисленными огнями здание штаба базы, но не было похоже, чтобы оно служило теми пятнами света, в которых стояли провожающие. Его удивление, вскоре сменилось догадкой, что сейчас включены габаритные огни корабля, а возможно и какие-то его более сильные источники света.
Как ещё много нужно узнать. Всплыла у него грустная мысль.
Корабль заметно вздрогнул, вибрация усилилась. Провожающие заволновались и попятились, стало видно, как затрепетала их одежда.
Пошла энергия в двигатели вертикального подъёма. Всплыла у Корта догадка. Наверное, совсем, небольшая. Тут же решил он, так как никакого движения окружающей обстановки снаружи не наблюдалось.
– Всем! До старта тридцать минут. – Заговорил Валл'Иолет своим чётким правильным голосом, смотря перед собой. – Отсчёт на экранах спор кают. Всем занять кресла и пристегнуться. О возможности перемещения будете информированы. Примерно, через час после старта.
Валл'Иолет закончил говорить и нажал ещё на одну из клавиш пульта управления – из него неторопливо выползли два кронштейна, усеянные всевозможными клавишами, панелями и рычажками. Валл'Иолет опустил на них руки и его пальцы пробежались по сенсорам панелей управления – над пультом управления появилась голограмма с причудливой конструкцией, вся в голубоватом свечении.
Корт поморщился пытаясь понять, что это такое, так как конструкция, вроде бы, была знакома.
Генераторный модуль. Наконец, понял он. Интересно, как он выглядит во время работы на полную мощь?
Но изображение сменилось, не дав ему возможности развить своё воображение: теперь в голограмме отображалась серебристая поверхность, которая пришла в движение.
Корпус корабля. Догадался Корт. Этого он ещё не показывал мне. Видимо неплохо у них поставлена визуальная диагностика. Можно любой закоулок обсмотреть. Нам бы такое. А то или догадывайся или выбирайся наружу.
Вскоре изображение опять сменилось и теперь в голограмме отображалось большое помещение. Потом появился коридор с несколькими дверными проёмами.
Ангар, коридор этого уровня. Отмечал Корт узнаваемые помещения корабля. А каюты отсюда тоже можно увидеть? Ну и ну. Но его ожидания не подтвердились – голограмма погасла.
Пальцы Валл'Иолета пробежались по сенсорному экрану терминала и по нему заскользили какие-то графики. Корт попытался по уже знакомым символам определить, какие процессы они отображают, но ему показались они незнакомы. Его, вдруг, охватил ужас – ему казалось, что вся его учёба пошла насмарку, он ничего не запомнил и теперь не в состоянии ни в чём разобраться и что теперь с ним будет, он даже не мог и представить.
Корабль, вдруг, ощутимо вздрогнул и будто закачался на волнах. Брови Корта подскочили вверх – подобного ощущения он ещё не испытывал. Он оторвал взгляд от экрана терминала и тут же увидел в нижней части экрана спор удаляющиеся огни.
Старт! Сердце Корта вздрогнуло и забилось учащённо. Он перевёл взгляд на капитана – тот сидел откинувшись в кресле, смотря перед собой, его руки лежали на панелях управления. Повинуясь неведомому инстинкту, Корт отвернулся и занял точно такое же положение, лишь с той разницей, что свои руки ему пришлось положить на подлокотники.
– Посадочные опоры убраны. – Пришло сообщение системного информатора корабля, на которое Корт отреагировал вскинутыми бровями, так как оно было им не понято.
– Опоры убраны. – Вдруг, раздался голос капитана. – Старт!
Корта начало вжимать в спинку кресла. Скользнув по нижней части экрана спор, огни исчезли и в тот же миг Корт оказался среди звёзд. Его голова невольно ушла в плечи. Он повел глазами по сторонам – звёзды были везде. Он опустил взгляд – под ним, вместо пола, скользили бесчисленные огни. Ощущение было столь сильным, что его ноги невольно приподнялись.
Проклятье! Ну и мощь, уже на орбите! Наконец догадался Корт. А ощущение? Такое бы в наши корабли. А то сидишь будто истукан. Интересно – видят всё это в каютах?
Огни быстро удалялись. Темнота сгущалась, проступили голубоватые контуры атмосферы, окаймляющей планету. Корт сидел с заворожённым взглядом, уставившись в удаляющуюся Гитту, несмотря на то, что у него уже было полтора десятка стартов на космических кораблях своей цивилизации, но столь впечатляющую картину, он видел впервые. Край голубой планеты уполз куда-то за кресло и в тот же миг в зале управления заметно посветлело.
Афона. Догадался Корт.
Но тут же освещённость стала прежней. Корт покрутил головой, не понимая, что произошло и куда исчезло солнце. К его удивлению солнце было на месте, с правой стороны от его кресла.
Сработали светофильтры. Догадался он. Но как-то запоздало. Он состроил непроизвольную гримасу. При сильной вспышке света за бортом можно и ослепнуть. Он бросил быстрый взгляд в сторону капитана, но тот сидел в прежней позе – откинувшись на спинку кресла и смотря перед собой, будто отрешившись от реальности происходящего. Но если капитан до сих пор не ослеп, значит чего-то я ещё не знаю. Корт глубоко вздохнул. Буду ли я когда-либо таким же уверенным и безэмоциональным? Откинувшись в кресле, он уставился в экран спор.
Прошёл час после старта. Время Корт определял по своему ручному хронометру, хотя и понимал время, отображаемое хронометром корабля, но как сопоставить его со временем своей цивилизации понять никак не мог, так как оно казалось ему нелогичным, а задавать вопросы капитану он старался, как можно реже, помня его самое первое пожелание в свой адрес.
Нарушая все каноны космоплавания гиттов, корабль шёл поперёк эклиптики и сейчас на экране уже отображались четыре планеты огромной Афонской системы, состоящей из двенадцати планет. Корт впервые, воочию, видел её со стороны – крохотную песчинку своего огромного звёздного галактического дома, во всей её красе и сидел не отрывая заворожённого взгляда от экрана спор.
– Разрешаю покинуть кресла. – Раздался спокойный голос капитана. – Искусственная тяжесть на корабле около трети вам привычной. Будьте аккуратны.
Корт бросил быстрый взгляд в сторону капитана, но тот продолжал сидеть в прежней позе, будто говорил и не он, вовсе. Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, капитан повернул голову в сторону Корта.
– Активируй верхнюю левую клавишу. – Произнёс Валл'Иолет.
Уже приученный автоматически выполнять все команды капитана, Корт механически выбросил руку в левую часть пульта управления и коснулся нужной клавиши – в тот же миг из пульта управления в сторону его кресла быстро поползли две панели. Корт сжался, но тут же вспомнив, что такие же панели соединяют пульт управления и кресло капитана, мысленно выругал себя и приподняв, руки, замер в ожидании. Чуть не достав до подлокотников, панели замерли. Корт перевёл взгляд на капитана.
– Они не кусаются. – Раздался достаточно грубый голос капитана. – Это твои основные органы управления перемещением корабля в пространстве, управлением пространственным обзором и связью. Правая панель управляет перемещением, левая задаёт скорость. Кроме акселератора, на левой панели располагаются клавиши управления экраном спор и клавиши связи – нижний ряд, согласно номерам кают экипажа. Левая нижняя – каюта капитана. Органы управления обеих кресел идентичны. Кораблю задан вектор и ускорение. Автопилот включен. Через двенадцать дней его скорость будет максимальна. Разгон не агрессивный, чтобы не вызвать у вас неприятных ассоциаций. Если намереваешься достичь цели – органами перемещения не манипулируй. Трудно предположить, что система контроля подумает о тебе. После стабилизации скорости, начнёшь учиться управлять кораблём. Обзор, связь – по своему усмотрению. Кораблём управляют держа руки на панелях, а не над ними. – Произнёс капитан, непривычно для него, высоким голосом. – Или тебе их привязать?
– Извините, господин капитан. – Ответил Корт, сдавленным голосом, резко опуская руки.
Опуская, он отдёрнул руки назад, чтобы они оказались на подлокотниках, но его движение оказалось слишком резким и левая рука, ударившись локтем в кресло, отскочила назад и самый длинный палец ткнулся в одну из клавиш – над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Сердце Корта остановилось. Прошло несколько мгновений и в голограмме появилось удивлённое лицо Вирта.
– Что-то произошло? – Раздался, явно, обеспокоенный голос начальника экспедиции.
В зале управления воцарилось молчание.
– Я обеспокоен. – По лицу Вирта скользнула тень испуга.
– Вызвал, объяснись! – Раздался грубый голос капитана. – Это не игра!
– Извините, господин Вирт. – Сдавленным голосом заговорил Корт. – Случайно!
– Хм-м! – Плечи Вирта дёрнулись. – И всё же?
– Я изучаю органы управления корабля, господин Вирт. – Начал объяснять Корт. – И случайно активировал связь с вашей каютой. Извините!
– Надеюсь, это не будет системой. – Губы Вирта тронула лёгкая усмешка. – И каково же состояние корабля? Мы доберёмся до цели?
– Да, господин Вирт. Непременно! – Корт покивал головой. – Состояние корабля – превосходное.
– Вот и отлично. – Вирт широко улыбнулся, его голова опустилась и заметалась по голограмме. – Как это отключается? – Донёсся его глухой голос.
– Тот же сенсор. – Раздался голос капитана.
– Но я не… – Голова Вирта в голограмме покачалась из стороны в сторону.
Проклятье! Это же ко мне относится. Мелькнула у Корта мысль и он соразмерив положение своих пальцев и клавиш, ткнул длинным пальцем в клавишу перед ним – голограмма погасла.
– Теперь ты всё знаешь. Повнимательней к астероидам – их здесь ещё предостаточно. Дальше они будут реже. – Капитан ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и панели управления перед его креслом скользнули в пульт управления, его кресло повернулось и он поднялся. – Я пройдусь. Посмотрю, всё ли на месте.
Повернувшись, он направился к выходу и скрылся за дверным проёмом.
Проводив его долгим взглядом, Корт наклонился к панелям управления. Корт видел, как капитан несколько раз вызывал их, но он никогда не объяснял их предназначения.
Панель управления движением состояла из устройства, напоминающего часть сферы, торчащей из панели и двух рядов по четыре клавиши над ней с непонятными пиктограммами. Корт аккуратно положил руку на сферическую поверхность, но тут же отдёрнул её, будто обжёгся. Положив руку перед сферой, он повернулся к другой панели. Почти через всю панель, по её краю была прорезь из которой торчал рычаг примерно на высоту его ладони, который сейчас находился почти в самом переднем краю прорези. Акселератор – догадался он. Вдоль прорези располагались пять рядов, по четыре в каждом, разноцветных клавиш с такими же непонятными пиктограммами. В верхней части панели располагался какой-то рычажок, безо всяких знаков обозначения. Корт уже знал многие пиктограммы и теперь попытался сопоставить свои знания с пиктограммами на клавишах, чтобы понять их функциональное назначение, но к его разочарованию, большинство пиктограмм оказались цифрами. На всех остальных клавишах красовались пиктограммы, которые он мог сопоставить с чем-то понятным, но являлись ли его догадки истиной, ему ещё предстояло узнать. Корт откинулся на спинку кресла и аккуратно положил левую руку на панель управления. По крайней мере, предназначение четырёх нижних клавиш, он уже знал и потому ткнул пальцем в одну из клавиш нижнего ряда – со вспыхнувшей над пультом управления голограммы, на него смотрело удивлённое лицо Таис.
– Привет! – Губы Корта расползлись в широкой улыбке.
– Привет! – Таис громко хмыкнула. – Ты где?
– В зале управления.
– А капитан?
– Ушёл.
– Ты сам ведёшь корабль? – Брови Таис выгнулись высокими дугами.
– Как видишь. – Корт дёрнул плечами.
– Я как-то уже не уверена, что мы доберёмся до Грозы. – Таис состроила на лице игриво-испуганное выражение.
– Я шучу. – Корт улыбнулся. – Кэп поставил корабль на автопилот и ушёл проверить – ничего при старте не отвалилось.
– И как прошёл старт?
– Класс! – Корт состроил гримасу восхищения. – Сколько уже раз поднимал свои корабли, но такую красоту вижу впервые.
– Так ты, действительно, один?
– Иначе, мы бы не трепались. – Корт покрутил головой.
– Иду к тебе.
– Ты что. – Корт состроил серьёзное лицо. – Появится кэп, оба, своим ходом, отправимся обратно.
– Как это, своим ходом?
– Узнаешь! – Корт хмыкнул. – Всё! Привет!
Ткнув пальцем в туже клавишу, он прервал связь и глубоко и протяжно вздохнул.
Пронесло!
Он опять склонился к клавишам левой панели управления и принялся строить догадки сопоставления пиктограмм на них с возможными командами. Увлёкшись, он даже не услышал, как вернулся капитан. Вернул его в реальность происходящего громкий голос капитана. Корт поднял голову и увидел над пультом управления голограмму с изображением начальника экспедиции.
– Летательный аппарат имеет недостаточную устойчивость. – Говорил капитан, явно, недовольным голосом, чётко произнося слова. – Он сместился.
– Но мы же закрепили его на растяжки. Никуда он не улетит. – Вирт покрутил головой.
– Это не аргумент. – В голосе капитана послышался скрежет, говорящий о его крайнем недовольстве. – Он должен быть неподвижен.
– Хорошо, господин капитан. – Вирт покивал головой. – Мы немедленно займёмся его устойчивостью.
Голограмма погасла. Валл'Иолет повернул голову в сторону Корта.
– Как успехи? Дай врезку заднего пространства.
– Я-я-я…
Лоб Корта мгновенно покрылся испариной.
– Что ж… – Лицо капитана исказилось неприятной гримасой. – Это тоже результат. Ты пилот! – Его голос зазвучал громко и резко. – Во время перемещения в пространстве, у твоих рук, в зале управления, есть лишь одно место – панели управления. Снял – тебя нет…
11
Наступил сотый день пути экспедиции. Система Грозы величественно сияла во всей своей красе на экране спор зала управления. Звезда жёлтого цвета имела в своём хороводе четыре планеты, которые сейчас располагались в разных сторонах от своего солнца, чем вызвали недовольство Вирта, который явился в зал управления, чтобы высказать своё негодование капитану, чем вызвал у того широкую улыбку.
– В чём проблема, господин Вирт? – Валл'Иолет поднял плечи. – Это имеет существенное значение для изучения планет?
– Лишня суета. Время. Да и затраты энергии, господин Лампарт. – Вирт шумно вздохнул, и приложив, предложенную ему капитаном, баночку с тоником к губам, сделал глоток.
– Ваши опасения абсолютно не обоснованы. – Валл'Иолет покрутил головой. – Энергии в контейнерах предостаточно. Времени ещё больше. Если уж мы преодолели расстояние в несколько световых лет, то несколько световых минут, надеюсь, не станут для нас преградой.
– Хотелось бы, чтобы так и было. – Вирт опять шумно вздохнул и вновь приложив баночку с тоником к губам, сделал большой глоток энергетического напитка толлонов…
***
Тревога Вирта была обоснована. Хотя внешне, по Ирне, это ещё не было заметно, но уже все на корабле знали, что она носит в себе ребёнка…