"Тоже мне "приглашение"… Вытащили из самолета, как кутят, за шкирку…"
То что самолет падал вниз едва ли не камнем, готовясь разделить грустную судьбу пресловутого топора, уже как-то не принималось во внимание.
– Чем… кх-м… мы обязаны?.. – выдавил он из себя несколько косноязычно: на ум приходили все больше какие-то старинные велеречивые обороты из романов Толстого и Дюма, да и сам местный обитатель задавал тон своим учтивым обхождением. – Э-э-э… Таким приемом, в общем…
Пока "гость" строил неуклюжую фразу, "хозяин" поощрительно, даже ласково, кивал плешивым черепом, вежливо улыбаясь будто китайская фарфоровая кукла, еще прабабушкина, украшавшая сервант с незапамятных времен – Сергей помнил ее еще с ясельного "нежного" возраста… Ши-и-ит! Да ведь он как две капли воды похож на того китайского болванчика, только живой! И хламида бесформенная та же самая, и по "покрою", и по расцветке!
– Обязаны… Обязаны… – эхом повторил за Сергеем "Йода". – Очень обязаны… Вы должны нам помочь…
* * *
Голова шла кругом.
Какие-то полчаса терпеливого рассказа старика, ежесекундно перебиваемого неугомонным слушателем, перевернули все его представления о мире… Ну не все, конечно, далеко не все, но большую, очень большую их часть.
Подумать только: Америка, могучая, незыблемая Америка, "общество равных возможностей", "мировой жандарм", "столп демократии", "империя зла" и еще Бог знает что, канула в небытие, съежившись в крохотный комочек, размеры которого трудно себе представить. Континент, раскинувшийся более, чем на четыре с половиной тысячи километров с запада на восток, обратился в микроскопическую… нет, даже в наноскопическую, сферу меньше атома. В элементарную частицу вроде электрона или, скажем, кварка!..
Но, при этом, ни США, ни большая часть Канады, отнюдь, не погибли, а превратились в небольшую планету со своей сушей и океаном, правда планету наоборот – со светилом в центре (что-то там рассказывал старик про искривление пространства и про то, что Америка как бы находится на своем месте, и освещает ее то же солнце…). Вроде бы вывернуло ее наизнанку и теперь светило – в центре… Даже космос у нее свой – заключенный внутри гигантского шара, и атмосфера… И не шар это, а, как бы, грандиозный пузырь, соединенный с остальной Землей узеньким, еще тоньше самого этого "кварка", проходом, через который, по словам "Йоды" можно проникнуть внутрь…
– Зачем проникнуть? – задал вполне естественный вопрос парень, когда повествование старца подошло к этому пункту.
– Чтобы вернуть все на свое место, – вздохнул "хозяин".
– А зачем?
– Понимаете ли, молодой человек, – старик задумался на некоторое время, видимо, чтобы подобрать наиболее понятные "недорослю" слова и формулировки. – Катастрофа – а мы считаем это происшествие катастрофой – не только "стянуло" в точку Североамериканский континент… Оно открыло два, до этого скрытых подобным образом от стороннего наблюдателя материка, вам доселе неизвестных…
– Хотя, – добавил он, подумав. – В памяти человечества они, все же, сохранились. Правда, считались опустившимися на дно океана тысячи лет назад.
– Атлантида! – ахнул Сергей, мгновенно ухватив мысль старика.
– Да, Атлантида, – подтвердил "Йода". – И Лемурия…
Десятки тысяч лет назад, когда далекие предки европейцев, азиатов и прочих человеческих рас еще даже не бегали за мамонтами, добывая трением огонь и разрисовывая наскальными изображениями стены пещер, на Земле существовало две могучие высокоразвитые цивилизации… Вернее, немного раньше было их не две, а гораздо больше, но на небольшом шарике оказалось очень тесно. Некоторые, более мирные, попытались поискать себе пристанища в космосе, но без особенного успеха, другие были истреблены в кровопролитных войнах более удачливыми… Сначала это продвигалось недостаточными темпами: оружие, хотя и совершенствовалось, но, все равно оставляло увлекательное дело истребления себе подобных, занятием крайне медленным и неэффективным, ведь совершенствовалось не только оружие, но и защита от него. Пошло быстрее, когда атланты и, несколько позднее (хотя старик мог здесь и слукавить) – лемуры, овладели энергией расщепления атомного ядра. Войны, доселе опустошавшие лишь отдельные страны и регионы, теперь стали глобальными.
Достигнув апофеоза в средствах нападения, вечные противники, понятно, стремились к идеалу и в обороне: кому же хочется, даже нанеся противнику смертельный удар, от которого тот уже не оправится никогда, пасть жертвой ответного, судорожного уже, движения "мертвой руки"?
Всякие там противоракетные системы (а технология атлантов и лемуров, похоже, тогда мало отличалась от современной) оказались недостаточно эффективными и ученые обеих "супердержав" решили потрясти основы самой фундаментальной физики.
Одному Создателю известно, двигались ли местные Энштейны и Ландау параллельными курсами или шпионаж уже тогда достиг потрясающих высот, но к завершению исследований, позволявших создать, как казалось, поля универсальной и абсолютной защиты над своими материками, с обеих сторон пришли одновременно.
Вы знакомы с современным фехтованием? Да? Тогда вам, должно быть, известно, что всякие там финты и мулине давно уже ушли в прошлое. Два мастера клинка сходятся в единственной схватке, которая, не будь они оба защищены нагрудниками и масками, а шпаги сверкали бы, как в старину, заточенными до игольной толщины остриями, завершилась бы неминуемой гибелью одного из них, а то и обоих сразу. Порой атака и контратака настолько синхронны, что победителя может определить только чуткая электроника, которой оснащены шпаги и нагрудники.
Точно так же Атлантида и Лемурия, усыпив друг друга доброжелательными речами и "мирными инициативами", внезапно нанесли друг по другу взаимный удар, способный стереть оба континента в пыль, не прикройся они так же синхронно "суперщитами"…
И вот тут-то Ее Величество Физика наказала обе державы.
Оказалось, что чересчур вольное обращение с магнитными полями небывалой мощности не может не затронуть гравитацию, а та, в свою очередь, само, тесно связанное с ней, пространство. Агрессоры-жертвы добились своего: сотни мегатонн ядерных "дубинок" обрушились на пустое место, не принеся намеченным целям никакого вреда, лишь ввергнув Землю и ее обитателей в "ядерную зиму", известную сейчас под названием "четвертичного оледенения", уничтожившего три четверти всего живого. Замечательно! Цель достигнута! Но пространство-то неразрывно связано со временем, а оно в мире элементарных частиц, куда отправились страны-соперницы, течет иначе, чем в обычном…
Словом, и Атлантида, и Лемурия, навсегда исчезли, "выдернув" из небытия новый огромный материк, со временем населенный людьми – потомками немногих, имевших несчастье (или, наоборот, счастье?) оказаться вне "абсолютных сфер". О разрушительных войнах, да и о самих великих державах, остались лишь смутные воспоминания и легенды почти у всех народов Земли, одна из которых, изрядно сдобренная досужими вымыслами древнего грека Платона, донесла до нас мечту об идеальном государстве, канувшем на дне морском.
Хитрая штука – время. Когда обитатели сфер пожелали, а, главное, смогли "выглянуть одним глазком" за пределы своих "убежищ", оказалось, что на планете минули целые эпохи. Да и у самих атлантов и лемуров прошло немало времени. Сергею показалось, что старик темнит, потому что как-то очень уж сильно изменились кровожадные агрессоры за время вынужденной "отсидки" в микромире!
Осознав себя гостями на новой Земле, соперники решили вообще не покидать своих сфер, оставив все так, как получилось, к тому же, воспылав, при этом, неутолимой тягой к миру. Возможно, они просто побоялись в следующий раз оказаться не такими быстрыми, как противник.
Был заключен некий пакт, по которому обитатели Атлантиды и Лемурии продолжали добровольное затворничество, благо, за время, проведенное в изоляции научились обходиться без большинства полезных ископаемых и прочего, за что так остервенело дрались между собой ранее, и, вообще, перешли на иную ступень развития (о которой "Йода" распространялся весьма скупо и туманно). Вмешиваться в дела людей тоже стало своего рода "табу". Так: пассивное наблюдение и, изредка, с обоюдного согласия (а, учитывая взаимную "любовь" двух рас – практически никогда) незначительное вмешательство…
– Так все эти "летающие тарелки", – не вытерпел Сергей. – Ваших рук дело?
– Допустим… – ушел от ответа старик, все так же лучезарно улыбаясь.
Насчет вмешательств в жизнь человечества из старого "Штирлица" удалось вытянуть информацию только об одном – "Тунгусском метеорите".
Оказалось, что 30 июня 1908 года обе "суперсферодержавы" вынуждены были прийти к соглашению и уничтожить астероид, грозивший превратить Землю в нечто подобное Марсу, причем, практически без последствий для последней. Альтруизм этот объяснялся тем, что даже, пребывая в мире элементарных частиц, они очень сильно зависели от остальной планеты и кардинально менять что-либо в устоявшейся жизни было выше взаимной неприязни.
Точно так же, как справедливо заподозрил Сергей, Земле не дали скатиться к новой ядерной катастрофе, к которой неудержимо стремились новые "Атландиды" – США и СССР. А вот последнюю по времени "выходку" США просто проворонили…
– Они применили нечто, в корне отличное от известного нам, – словно извиняясь, развел сморщенными лапками "китайский болванчик". – Хотя и с абсолютно тем же результатом.
– Ну и чем все это грозит нам? – Сергей уже успел растолковать своему визави, навскидку перечислив ему десяток убийственных аргументов "общемирового значения", что, вообще-то, никто в мире исчезновением США не опечалится, а, если действительно остальная часть страны, ее "огрызки" так сказать, не пострадали физически – то и сами американцы. – И вам? Не верится, что-то в вашу искреннюю озабоченность нашей судьбой…
– Нет, конечно… – старик не стал кривить душой. – Вам это грозит не только экономическими потрясениями…
"Блин! – похолодел Извеков. – Про доллары-то я забыл!.."
То, что все долларовые "заначки" разом превратятся (уже превратились?) в нечто вроде туалетной бумаги, вернее, даже менее пригодное, в качестве его заменителя, чем газета "Правда" в свое время, было очевидно даже самому отъявленному зложелателю Америки, а Сергей, по счастью, был довольно умеренным.
– Но и изменением климата, – продолжал безжалостный вивисектор. – Постепенным, правда, очень постепенным, но от того не менее печальным для вашей цивилизации…
По его словам, хотя разрушений (а так же землетрясений, цунами и извержений вулканов) и не произошло, в Северном полушарии Земли сейчас образовывался мощный очаг циклонов (в том месте, где холодные воздушные массы Арктики сталкивались с теплыми тропическими), из-за физической невозможности нагреть один бассейн или охладить второй, грозящий стать вечным, причем череватым более серьезными последствиями, чем все пресловутые "Эль-Ниньо", тайфуны и ураганы вместе взятые. Теплое течение Гольфстрим, сейчас мирно бегущее вдоль восточного побережья Северной Америки к Скандинавии, тоже неминуемо должно изменить направление, а то и вообще "закольцеваться", раскалив до невозможности Южную Европу, выстудив Северную, а, заодно, превратив в некое подобие Дантовского ада Африку…
По мере поступления этих и других сведений, Сергей сникал, будто проколотый воздушный шарик, хотя и пытался барахтаться.
– Ну а вы? – вскинулся Извеков, когда стало "совершенно понятно", как любит говаривать один известный политик современной эпохи, что все граждане Земли и он в частности, просто обязаны положить свои жизни на алтарь "раскукливания" Америки. – Вам-то чем это грозит?
– Нам? – старик обезоруживающе улыбнулся и подмигнул. – Да как-то не хочется начинать всю эту возню сначала…
8
– Позвольте мне начать это заседание минутой молчания в память о наших погибших товарищах.
Такими словами открыл экстренное заседание Генеральной Ассамблеи ООН, собранной, за исчезновением нью-йоркской штаб-квартиры этой международной организации, в Женеве, представитель Индии Ванкатараман Шрикар – один из немногих оставшихся "настоящих" посланников своих стран, оказавшийся в момент катастрофы на родине, а не в США. Шрикар большинством голосов был избран временным Генеральным Секретарем, так как развитие ситуации требовало полноценного участия в ней мирового сообщества без скидок на бюрократию.
Старый и тесный дворец, доставшийся ООН от, почившей в Бозе, Лиги Наций сегодня ломился от наплыва дипломатов, журналистов и просто зевак, оказавшихся не в состоянии пропустить подобное событие.
– На повестке дня два вопроса, – провозгласил Генеральный Секретарь, когда присутствующие расселись по своим местам и прекратили двигать креслами и перешептываться. – Первый: заслушивание объяснения представителей Соединенных Штатов Америки, на чьей территории находился эпицентр катастрофы…
– Я протестую! – поднял руку представитель Соединенного Королевства лорд Блэкмор и, после того, как председатель предоставил ему слово, заявил:
– Соединенные Штаты являются страной, наиболее пострадавшей от явления, названного вами "катастрофой", поэтому требовать от них каких-либо объяснений мне представляется более, чем бесчеловечным. Скорее, мы должны обсудить вопрос о помощи столько пережившим гражданам США…
– Пострадали не только Штаты! – взвился со своего места представитель Мексики Хорхе Сальедас. – Мексика потеряла практически все северные штаты, граничившие с США. Северная часть Байя Калифорния, почти вся Сонора, полностью Чихуахуа, Сарагоса и Новый Леон, – принялся загибать смуглые пальцы красавец-дипломат. – Часть Дуранго и Тамаульпаса…
– В Тамаульпасе вы потеряли лишь полтора процента территории с городом Матаморосом, – проявил отличное знание ситуации с северным соседом гватемальский дипломат Педро Ортега. – А от Дуранго, вообще, оторвало менее процента…
– А у вашего клочка суши вообще ничего! – повысил голос на своего коллегу Сальедас. – Какое вы имеете право?.. Почему вообще молчит Канада? От нее вообще осталась одна пятая часть!..
Взоры всех присутствующих обратились на скромно сидящего с постным лицом представителя Канады Сиднея Лафкрафта, одного, кстати, из "старых" представителей, почему-то даже не претендовавшего на председательское кресло. Ощутив на себе всеобщее внимание, дипломат слегка поежился и развел руками.
– Если быть точным – пятнадцать и триста пятьдесят шесть тысячных процента… Но народ Канады полон мужества и решимости преодолеть кризис…
– Каким образом? – Сальедас являл собой воплощение сарказма. – У вас остались, в основном, необжитые северные территории, полярные острова, часть Лабрадора, сейчас граничащая с нашей Калифорнией и остров Ньюфаундленд.
– Еще часть провинции Юкон, – со сдержанным достоинством добавил канадец.
– Ага! Десять процентов снегов и тундры!
– Прекратите перепалку, господа! – возвысил голос председатель. – Давайте по существу!
– Если по существу, – обернулся к нему всем телом сеньор Сальедас. – То пострадавшие Соединенные Штаты Мексики желают поставить перед мировым сообществом вопрос: кто именно ответит за гибель миллионов ни в чем не повинных граждан, исчезновение части суверенной территории и потерю природных ресурсов?..
* * *
– …завершилось сенсационным докладом польского ученого Ладислава Соболевского, приглашенного ООН в качестве независимого эксперта. По словам физика из Белостока, катастрофа могла произойти вследствие безответственно проведенного военными США, без согласования с мировым сообществом, эксперимента по локальному изменению пространственно-временных констант, путем электромагнитного или гравитационного воздействия огромной мощности. В результате эксперимента, как полагает господин Соболевский, на Земле, вероятно, возник аналог космического объекта, называемого астрономами "Черной Дырой". Обладающая чудовищным полем тяготения, эта "Черная Дыра" поглотила практически всю территорию Североамериканского континента и перешла в латентное состояние. Гипотетический объект-поглотитель пространства условно назван ученым "феноменом Дакота", потому, что эпицентр окружности, внутри которой пространство свернулось, по его вычислениям, расположен на территории исчезнувшего штата США Северная Дакота, близ города Минневаукан…
– Именно в этом районе пару лет назад наш спутник засек возобновление активности крупных строительных работ, – вмешался министр обороны КНР Мао Сэньчуань. – Причем, никак не отраженных в прессе США и, следовательно, секретных…
Председатель КПК Чень Шуа поднял на выскочку тяжелый, ничего не выражающий взгляд, тщательно копируемый им у Великого Кормчего, портрет которого, наряду с изображениями Дэн Сяопина и Сун Ят-Сена, украшал стену кабинета, нарочито скромного по убранству, почти аскетичного, и тот оборвал речь на полуслове.
– … близ города Минневаукан, – продолжил чтение председатель, четко выговаривая каждое слово и не запнувшись ни разу на сложных иностранных названиях и терминах, что свидетельствовало о том, что текст был ему хорошо знаком и, вероятно, прочитан не раз. – Насколько стабилен будет объект в ближайшее время и не начнет ли он расширять сферу своего действия снова, сказать не может никто. Вполне вероятно, что он представляет собой непосредственную угрозу для существования всего земного шара. Генеральная Ассамблея единогласно проголосовала за создание специальной комиссии, призванной досконально изучить "феномен Дакота" и роль Соединенных Штатов в его возникновении.
Товарищ Шуа закончил чтение, аккуратно сложил листки и положил их на центр стола, словно приглашая присутствующих ознакомиться с текстом самостоятельно. Сверху он, однако, словно невзначай, придавил стопку бумаги, испещренную иероглифами, своими очками в толстой старомодной оправе из черепахового панциря, тяжелыми будто пресс-папье.
В кабинете повисла тишина. Несколько высших сановников Китая, собранных председателем в неформальной обстановке, словно завороженные созерцали прямоугольное белое пятно на темно-зеленой бархатной скатерти.
– Прошу высказываться, товарищи, – сделав приглашающий жест рукой, неторопливо предложил Председатель.
– Народная Армия, флот и военно-воздушные силы страны готовы выполнить любое решение Партии! – выпалил министр обороны, стремясь загладить свою недавнюю оплошность. – Агрессор будет наказан!
Председатель печально вздохнул и перевел взгляд на министра безопасности Лао Мей-Линя. Тот, в отличие от "молодого" (относительно, очень относительно) вояки ответил сдержанно и неопределенно, что было характерно для его манеры:
– Сотрудниками моего министерства уже предпринят ряд необходимых шагов…
Товарищ Шуа еще раз вздохнул и поднялся из кресла.