* * *
- Меня опять атаковали! - зазвенел в переговорном устройстве голос Томаса Моргана одновременно со звуками донесшейся до беглецов канонады боя. - Мне не отбиться!
- Это там! - закричал Макс Майер, бросаясь в очередное ответвление коридора, из которого слышался шум. - Быстрее!
Все трое со всех ног помчались на звук боя. Шум нарастал, приближаясь. А за очередным поворотом они врезались в спины рвущихся к близкой добыче врагов. На этот раз огонь открывать не стали, боясь попасть в своего и не разрушая эффекта внезапности, нечаянно полученного ими. Словно мясники на бойне, диверсанты безжалостно орудовали своими ножами, не разбираясь, чье тело идет в. разделку - имперца или чужака. После нескольких "легких" противников, убитых внезапно со спины, нападение все же заметили. Но диверсанты были вполне готовы к такому раскладу - в узком коридоре им было совершенно наплевать на численное преимущество врага.
- Лом, мы рядом! - заревел Упырь, разделывая очередного противника. - Держись!
Морган не ответил. Тогда Майкл протиснулся мимо сцепившихся со своими противниками Упыря и Гунна и начал буквально проламываться сквозь мечущиеся тела. Он зажал в каждой руке по диверсионному ножу и теперь вдоволь поил их чужой кровью. Майкл с тупостью и неотвратимостью почуявшего опасность бизона рвался вперед, раздавая удары клинков налево и направо, поддевая плечом, сшибая с ног тяжелыми пинками. Разделавшись со своими противниками, Гунн и Упырь пристроились по бокам от Никсона, быстро добивая тех, кто, как кегли, разлетался в стороны от Малыша.
- Лом! - опять заорал Макс, увертываясь от сверкающего клинка пехотного тесака и вгоняя в горло его владельца лезвие своего ножа.
Что-то захрипело почти под ногами Никсона, и он, сбив ударом ноги склонившегося над чем-то чужого, выдернул из кучи валяющихся тел окровавленного Моргана. Выглядел Томас весьма неважно - в разорванной одежде, с разбитым лицом и кулаками, густо залитый кровью. Казалось странным, что Никсон сумел опознать его в том кровавом хаосе, который разверзся вокруг них. Толкнув Моргана в руки товарищей, Майкл открыл огонь по наседающим врагам, без сожаления расстреливая остатки боезапаса своей бэски.
- Жив? - спросил Упырь, хрипло дыша и одновременно меняя магазин.
- Как я вам рад, ребята, - ответил Лом, сплевывая выбитые зубы. - Думал, что все, конец.
- Ты как, цел? - уточнил Гунн, оттаскивая Томаса назад и осматривая его. - Серьезные ранения есть?
- Все нормально, - мотнул головой тот. - Это в основном не моя кровь. Только из оружия один нож остался. Вот еще бы минуту - и конец мне.
- Гунн, ответьте Джокеру! - снова ожило переговорное устройство.
- Слушаю! - подал голос Влад.
- Как обстановка? - поинтересовался сержант.
- Гунн, Упырь, Малыш и Лом, - доложил Масарик. - Остальных не нашли: слишком плотные заслоны.
- Тебя понял. Мы пробились и будем отходить к базе, - пояснил Макфлай, фоном для которого выступали раздраженные выкрики майора Лукина. - Когда вырветесь наверх, самостоятельно отходите на базу. Всем, кто меня слышит, - самостоятельный отход. Основная задача каждому - любой ценой пробиться к базе.
- Принято! - кивнул Гунн, словно сержант мог его видеть. - До связи.
- Отходим! - скомандовал Упырь, едва смолк разговор между Масариком и сержантом Макфлаем. Он понимал, что вперед по коридору им не пробиться. Оставалось надеяться, что преследующие их еще не успели стянуть в загоняющие отряды много бойцов. - Нам не выйти. Надо искать укрытие.
* * *
- Вам не показалось ничего странным? - спросил Гунн, прислушиваясь к происходящему за толстой стальной переборкой.
Они сидели, прижавшись спинами к стене в небольшой комнате, куда завело их бегство от обезумевшей своры преследователей. Магазины бэсок опустели, а у Масарика не осталось и гранат. Впрочем, Томас Морган оказался в еще худшем положении, оставшись и вовсе с одним только ножом. Никсон в плане вооружения сейчас имел существенное преимущество перед всеми товарищами. Помимо гранат, которые он не успел израсходовать, Майкл держал на коленях тяжелую ручную пушку "MP Харрис Ультра" с почти полным магазином, в котором ждали своей очереди девятнадцать осколочно-фугасных гранат. Сейчас эта весомая смертоносная железка совсем не казалась Никсону излишеством, как совсем недавно в оружейной комнате на базе.
- А что тут может быть странным? - с деланым удивлением поинтересовался Упырь. - Все обыденно. Мы в полной заднице где-то под землей. Вокруг ополоумевшие имперцы и инопланетные твари. Нас загнали в крысиную нору, где мы сдохнем либо от ран, либо от голода. По-моему, все вполне обыденно.
- Я немного не это имел в виду, - поправился Масарик, не сумев сдержать неуместного в такой ситуации смеха от высказывания товарища. - Мне показалось странным само строение этой базы.
- Очень похоже на корабль, - высказал Майкл предположение, которое уже возникало у него во время безумного бега по коридорам. - Очень похожи все эти коридоры, залы с каким-то оборудованием, переборки и створы на какой-то корабль. Правда, это если не знать, что мы находимся довольно глубоко под землей.
- Именно это я и хотел сказать, - согласно кивнул Влад.
- Мне кажется намного более странным то, с каким количеством противников мы столкнулись, - покачал головой Макс Майер. - А еще то, как они бездумно лезут к нам. Ни чувства самосохранения, ни рассудительности. Они совершенно безумны.
Тем временем где-то далеко от небольшого зала, в котором четверо диверсантов забаррикадировались, ухнул взрыв, передав по стенам коридоров приличный толчок. Бойцы переглянулись, гадая, кто из их товарищей ещё ведет бой на каком-то из уровней этой странной подземной базы. Сами они сейчас находились в относительной безопасности, защищенные стальными стенами и заблокированным Ломом замком. Притом Лому удалось заблокировать замок тяжелой двери, оставив возможность отпереть его в любую минуту, если это потребуется.
Небольшой черно-белый монитор системы контроля доступа, встроенный прямо во внутреннюю обшивку двери, продолжал исправно функционировать, позволяя сносно видеть происходящее в зале перед дверью. Сидящий у самой двери Морган постоянно краем глаза следил за копошащимися на мониторе силуэтами. Диверсанты собрали в кучу все оставшиеся у них боеприпасы, разделив их, насколько было возможно, поровну. Только Малышу не досталось ничего из того, что он отдал, так как на его тяжелую пушку никто не претендовал.
- Внимание всем, кто уцелел! - заговорил Масарик уже не в первый раз. - Всем, кто меня слышит! Даю пеленг. В случае подхода постараемся прикрыть.
Влад утопил маленькую кнопку маячка, активируя его сигнал, по которому потерявшиеся товарищи могли попытаться выйти к импровизированному убежищу. Переговорные устройства выдавали лишь помехи и непонятные звуки, но доносящиеся через перекрытия отзвуки боя не позволяли усомниться, что еще не со всеми покончено.
- Нам не дадут здесь отсидеться, - вздохнул Макс Майер, проверяя остроту своего ножа. - Надо думать, как можно уйти отсюда. И куда уйти, если пробиться к выходу мы не сможем. Или готовиться к последнему бою.
- Тише! - встрепенулся Влад, плотнее прижимая наушник к уху. - Я что-то слышу.
Все затихли, вслушиваясь в эфир. Все те же непонятные звуки, затем вдруг обрывистое хриплое дыхание на фоне непонятных голосов, вновь тишина и помехи...
- Бой приближается, - тихо сообщил Лом, поднимаясь и впиваясь глазами в тусклый экран системы контроля доступа. - Дай еще раз пеленг.
Гунн утопил бородавку кнопки маячка, не переставая вслушиваться. Фон в наушниках снова изменился - отчетливо зазвучали шаги бегущего человека, хриплое дыхание, чье-то невнятное мычание. Видимо, обезумевшие преследователи были слишком близко от того, чье дыхание доносилось из переговорных устройств.
- Почему он молчит? - удивился Никсон, понимая, что активировать переговорное устройство случайно практически невозможно.
- Может, уже не может говорить, - предположил Лом и тотчас завопил: - Вон он! Это Пых! Надо открывать двери!
- Давай быстрее! - торопил Гунн, так же, как и все, занимая позицию для стрельбы и готовясь прикрыть прорывающегося к ним товарища.
Теперь уже все видели бегущего к дверям Карла Дункана и преследующих его врагов. Погоня отставала от Пыха всего на пару шагов, поэтому стоило особенно торопиться. Лом справился с замком за рекордные пару секунд, распахивая тяжелую дверь.
Гунн и Упырь открыли огонь одиночными выстрелами, чтобы не потратить впустую ни одного оставшегося патрона. Они били по преследователям, точно вгоняя пули по сторонам от несущегося на них товарища. Лом размахнулся и метнул через голову подбегающего минера наступательную гранату.
- Граната! - рявкнул Томас, закрывая дверь за ввалившимся в комнату Дунканом.
За дверью грохнуло, а Лом с изумлением и ужасом смотрел, как с разжавшихся пальцев Пыха скатываются, прыгая, словно мячики, две оборонительные "Ф-1".
- Граната! - взревел Упырь, словно раненый бегемот, дергая при этом дверь на себя и едва не сбивая с ног держащегося за створку Лома.
А Пых совершенно спокойно выдернул из-за пояса невесть откуда взявшиеся у него пистолеты и начал палить во все стороны.
Малыш инстинктивно прыгнул к двери, подхватывая и буквально унося из комнаты растерявшегося Лома. Он рухнул за порогом и откатился в сторону, за прикрытие стен, не разжимая одной руки на вороте товарища, а второй на стволе своей пушки. При этом он больно ушибся головой о колено кувыркающегося Гунна. И в этот момент гранаты взорвались.
По ушам стегануло так, что Малыш перестал слышать, ощущая во рту вкус крови. Пол колыхнулся, словно палуба корабля во время шторма. Дверь вывернуло в обратную сторону. Дым, пыль и какие-то ошметки фонтаном ударили из проема. Осколки смели часть подобравшихся слишком близко имперцев.
Поднявшись на колени, Никсон влепил два выстрела из "МР Харрис Ультра" в отдельные группы копошащихся врагов. Майкл совершенно перестал понимать, что происходит, - эти гранаты из рук товарища, кровь и ошметки плоти по стенам, гарь, трупы, звон в голове, Гунн, размахивающий рядом своими клинками и беззвучно разевающий рот в подобии крика, и тяжесть ручном пушки на плече. Кто-то подтолкнул Майкла к выходу ближайшего коридора, и он шагнул вперед, поводя стволом ручной пушки в поисках новой цели...
* * *
- Что это было, черт подери? - в сердцах стукнув кулаком в стену, спросил Лом. - Что с Пыхом случилось?
- Он сошел с ума, - пожал плечами Упырь. - Так же как и все имперцы.
- Какой смысл сейчас это обсуждать? - подал голос Гунн. - Ему уже ничем не поможешь. Там даже хоронить нечего. А вот мы ещё живы и опять сидим в какой-то крысиной норе.
Сука-судьба явно решила получить максимум садомазохистского удовольствия, не выпуская их из этого подземелья, но и не позволяя погибнуть в безумной свалке боя. Уходя от своего прошлого убежища, диверсанты были вынуждены постоянно отбиваться от нападений отдельных солдат и групп имперцев, с безумным ожесточением пытающихся любой ценой добраться до своей добычи.
Окончательно заблудившись в лабиринте коридоров и уровней, диверсанты оказались в просторном помещении со стеллажами. С первого же взгляда это помещение опознавалось как склад.
Лом быстро запер дверь, как две капли воды похожую на дверь в комнате, едва не ставшей их братской могилой.
- Надо осмотреть эти стеллажи, - предложил Малыш, к которому уже почти полностью вернулся слух и трезвость мысли. - Может, пожрать чего найдем.
- Внимание всем! - опять начал звать Масарик. - Всем, кто меня слышит! Даю пеленг! Всем, кто меня слышит! Прием!
Упырь забрался на ближайшие стеллажи, изучая сложенные на них предметы и упаковки, вскрывая некоторые из них.
- Присоединяйся! - крикнул он Малышу, жестом приглашая заняться соседним стеллажом.
Не дожидаясь повторного приглашения, Никсон принялся потрошить соседний стеллаж, используя для распаковывания ящиков свой армейский тяжелый нож.
В нескольких сложенных на стеллаже упаковках хранились детали какого-то оборудования, и Майкл перебрался дальше, туда, где было больше хаоса в сложенных коробках. Забираясь на стеллаж, он вдруг увидел у самой стенки несколько ящиков, формой и темно-зеленой окраской выдающих свою принадлежность к имуществу армейских подразделений. Цифры и буквы незнакомых маркировок входили, скорее всего, в имперскую складскую систему биркования.
Малыш спрыгнул со стеллажа и, подойдя к ближайшему вытянутому ящику из пористого пластика, осторожно поддел ножом затвор механического замка. Отбросив мелькнувшую мысль о возможной ловушке и желание показать ящик Лому, который тоже являлся немного минером, Малыш откинул крышку ящика.
- Черт! - ахнул Майкл, не сумев сдержать эмоций при виде содержимого ящика. - Это, конечно, не еда, но тоже недурно. Парни!
В мягких ячейках, словно яйца в лотке, покоилось десятка три-четыре оборонительных гранат "Ф-1". Шагнув к соседнему большому ящику, Малыш уже без сомнений отщелкнул замок и откинул крышку. Его взору предстали, матово чернея, пять автоматических энергетических винтовок "Викинг-5". Майкл выдернул одну из уютного ложа и, сдвинув поворотную крышечку над тестовым глазком магазина, убедился, что боезапас полон.
- Что у тебя тут? - оживился Упырь, оставивший свой стеллаж, подойдя на зов товарища. - Не кисло! Теперь живем.
- Еще бы пожрать найти, - возразил Майкл, чувствуя, как урчит в желудке.
Упырь прошелся вдоль остальных ящиков, откидывая их крышки, но ничего нового не нашел. В общей сложности получилось три ящика с винтовками и пять с гранатами. Подошедший Гунн только восторженно поцокал языком, осматривая найденное богатство. Лом, оставшийся у двери на часах, терпеливо ждал, когда кто-нибудь из товарищей расскажет, что же там так удачно нашел Малыш.
- Оружие это, конечно, тяжеловато, - посетовал Макс Майер, проверяя, как и Майкл, заряд у вытащенной из ящика винтовки. - Но зато боеприпасов можно не жалеть. Жаль только, что сменных магазинов у этих "викингов" не предусмотрено. А зарядку по пути мы вряд ли найдем.
- Не думаю, что нам зарядка понадобится, - высказал свое мнение Малыш. - Одну за спину, одну в руки. В каждой выстрелов по триста. Не так и мало.
- Ты прав, - согласился Упырь. - Еще и гранатами увешаться, кто сколько унесет. Пошли еще пошмонаем стеллажи. Вдруг что полезное отыщем. А ты, Гунн, не стесняйся, налетай. И Лому прихвати.
Масарик начал навьючиваться гранатами, а Малыш и Упырь вернулись к потрошению стеллажей.
- ...не вижу... рваться... жно прикрытие... близко... - заголосили переговорные устройства прерывающимся голосом Лилит. - ...крывайте... запас кон...
- Что это? - взвился Масарик, подхватывая в руки две винтовки и несясь к дверям.
Малыш с Упырем, будто по команде, скатились со штабелей ящиков. Упырь убежал за винтовкой, а Малыш присоединился к товарищам у двери, подхватив прислоненную к стене ручную пушку.
- Звук боя слышу! - крикнул Лом, прижимающийся ухом к двери.
- Черт! А если будет опять как с Пыхом? - предположил Гунн, снимая "викинга" с предохранителя и отходя от двери на несколько шагов. - Они ведь парой ушли.
Лом держался за рукоять двери, готовый разблокировать замок и отодвинуть створку. Малыш расстегнул ножны диверсионных ножей и положил пушку на плечо. Подбежавший с винтовкой в руках Упырь встал на изготовку рядом с Гунном. Но теперь, после слов Влада, все вдруг ясно представили, что будет с ними, если безумие, захватившее Пыха, передалось и Лилит. Пых, который был всего лишь минером, едва не разнес их в клочья гранатами. И только чудом никто из них не разделил его участь. Но Лилит ликвидатор, и, окажись она в тот раз на месте Пыха, вряд ли кто-то из них сумел бы выйти из той комнаты живым.
- ...же подхожу... - закричали переговорные устройства.
- Твою мать! - заорал Лом. - Что делать! Она нас перестреляет!
На тусклом мониторе заметались силуэты.
- ...крывайте... - вопили переговорные.
Что-то стукнулось в дверь, загремели близкие выстрелы.
- Не открывать! - не выдержал Гунн. - Слишком большой риск!
- ...шу мать... вайте!..
Малыш почувствовал, что сейчас там, за этой дверью, убивают ту самую девушку, о которой он мечтает в своих фантазиях. И каким-то чутьем он знал, что она не безумна, что за дверью действительно она. Стремительно преодолев расстояние до двери, Майкл отшвырнул плечом Лома и, разблокировав дверь, толкнул створку вбок. В проем ввалился клубок тел, подминая Никсона под себя. Падая, Малыш выпустил из рук пушку, вырывая из ножен диверсионные ножи...