* * *
- Вон тот чушок идет, про которого я рассказывал! - Громкий голос привлек внимание Майкла, когда он направлялся в зал для рукопашного боя.
Сейчас по распорядку было свободное время - короткие пару часов, когда курсанты могли заниматься всем, чем угодно. Кто-то расслаблялся, ничего не делая, кто-то смотрел визор, а Майкл ходил в зал для занятий рукопашным боем, уже зная, что инструктор лейтенант Барков никому не отказывает в дополнительном занятии.
Голос, привлекший внимание Майкла, принадлежал тому самому рядовому из батальона тылового обеспечения, с которым Филби столкнулся на днях на пороге столовой.
- Эти недоделки совсем оборзели, - делился тыловик со своим собеседником, указывая на Никсона. - Гонору у этого на троих хватит. Считает, что раз здоровым родился, значит, можно об людей ноги вытирать. Что вылупился, дебил? Вали пока.
Последние фразы были явно обращены к Майклу, хлестнув его, словно пощечина. Намереваясь вначале пройти мимо, он остановился, чувствуя, как закипает в нем ярость.
- Что вылупился, спрашиваю? - мерзко улыбнулся толстяк.
- Послушай, толстожопый, - шагнув к тыловику, негромко заговорил Майкл. - Ты за две наши встречи уже тошноту у меня вызываешь. Давай найдем тихое место и поговорим по-мужски.
Улыбка тыловика стала еще радостнее, и, наклонившись ближе к уху Никсона, он почти зашептал:
- Ты, сучара, со мной разобраться хочешь? Но это я с тобой разберусь, только по-своему. Ты, чмо, еще не знаешь, как здесь поступают с быками вроде тебя, которые только кулаками махать умеют. Если ты, урод опухший, прикоснешься ко мне хоть пальцем, я тебя сгною па киче, а не стану, как ты хочешь, подставляться под твои кулаки. И поверь мне, здоровячок, я тебя достану. Ты обязательно попытаешься меня ударить. И тогда тебе крышка, сладенький.
Он отстранился, довольно посмотрев в глаза Майклу, и, кивнув, пошел вслед за своим бывшим собеседником.
- Эти перекачанные тупицы только понтоваться умеют, - донеслось до Майкла с той стороны, куда ушел тыловик. - А скажешь ему на ухо пару слов пожестче, он и язык в жопу засунет. Где только таких набирают?
Майкл чувствовал, что еще мгновение - и у него пар пойдет из ушей, но усилием воли сдержал жгучее желание догнать толстяка и сделать из него отбивную. В этой ситуации нужно было разобраться и не наломать дров. Армия не то место, где прощают косяки. А то, что этот толстый ублюдок понимал правила игры лучше, чем новобранец, не вызывало никакого сомнения.
Никсон отложил решение этой проблемы до лучших времен и только позволил себе выплеснуть ярость во время дополнительного занятия по УниКАБ - универсальному комплексу армейского боя, основанному на айкидо, джиу-джитсу, боевом самбо и ряде других древних боевых искусствах, за что курсант и получил заслуженную похвалу от лейтенанта Баркова...
* * *
- Чертовски полезное знакомство, - хвастался Филби с таким видом, словно нашел путь в главный сейф Федерального банка. - Недаром говорят - век живи, век учись. Оказывается, и в армии есть куча интересных вещей.
- Ну да, - согласился Никсон, вспомнив последнее занятие по использованию холодного оружия. - Действительно весьма полезные для будущего вещи есть.
Совсем недавно он не мог себе и представить, что научится помимо владения армейским оборудованием и вооружением пользоваться кучей вспомогательных и довольно эффективных штучек - ножами, гарротой, яварой и много чем еще из того арсенала, который до армии видел только в фильмах.
- Кстати, Майк, я тут кое-что придумал по поводу нашего друга из батальона тылового обеспечения, - внезапно переменил тему Ралф.
- Я бы с удовольствием, не мудрствуя, набил ему в бубен, - помрачнел Майкл, которого "нечаянные" встречи с тыловиком достали уже настолько, что он готов был плюнуть на рассудительность.
- Мне кажется, я смогу дать тебе такую возможность, - пообещал Филби, который не рассказывал товарищу, что его толстый тыловик достает еще злее, не опасаясь крепких кулаков.
- Ты серьезно? - оживился Майкл. - И можно будет это сделать как-нибудь тайно?
- Наоборот, - интриговал Ралф. - Ты сможешь сделать это совершенно открыто и вволю.
- Что ты придумал? - насторожился Майкл, не представляя, как можно воплотить в жизнь слова товарища.
- Всему свое время, - ушел от ответа Филби. - Покажи-ка свой коммуникатор.
Майкл поднял руку, предоставляя товарищу возможность возиться с массивным наручным персональным устройством. Пробежавшись по кнопкам настройки, Филби, довольно ухмыляясь, кивнул.
Бросив взгляд на свой коммуникатор, Майкл остолбенел. Каждый наручный коммуникатор оборудован небольшим дисплеем, отражающим время, дату, биопараметры владельца и многое другое или помогающим видеть собеседника в режиме видеотелефонного разговора. Но сейчас на этом мониторе транслировался какой-то порнографический ролик.
- Ой! - удивленно ойкнул Майкл.
- А ты думал, я зря с местными сисадминами перезнакомился? - возвращаясь к первоначальной теме разговора, вновь похвастался Филби. - Это тебе подарок. Чтобы не забыл, как девки выглядят, пока здесь трубишь. Контракт-то ведь долгий.
Он рассмеялся и опять умчался налаживать новые контакты среди технарей корабля.
* * *
Рубен Холмс всю жизнь был трусом. Он боялся всего - наказания отца, драчливых мальчишек во дворе, недовольства учителя, уколов и много чего еще. Страх постоянно жил в его душе, отравляя всю его жизнь, уничтожая все остальные эмоции. И едва только он начал сознавать это в себе, началась и его борьба со всем миром, призванная отомстить за этот страх. По мере того как он рос, простой страх превращался в злобу, которую Холмс готов был обратить на любого, неспособного дать Рубену достойный ответ. Даже в первый раз, выманив маленьких котят, появившихся в подвале их дома, под клыки дворового злобного пса, он испытал радостное злорадство. Чувство было очень приятным, и Рубен стал искать его повторения. Подсунуть товарищу по классу свою вещь, а потом заявить учителю о ее пропаже... Поссорить друзей, нашептав им друг на друга невесть что... Помочь человеку вляпаться в неприятную историю - это было именно то, что нравилось Холмсу больше всего.
И все для Рубена складывалось бы совсем неплохо, если бы не одно "но" - Холмс совсем не хотел, да и не мог ни учиться, ни вкалывать. Поэтому, когда Рубен подрос, дела стремительно покатились под гору. Это усугублялось тем, что никто не хотел иметь с ним дело, узнавая неприятные черты характера.
В один прекрасный для окружающих день Холмс встал перед выбором - начать получать волны отдачи от сделанных гадостей или глобально изменить свою жизнь. Нет, об изменении своего характера или отношения к миру он ни на секунду не задумывался. Но вот сменить весь окружающий мир на другой...
Так Рубен Холмс и оказался в армии. Его характер не позволял служить в серьезных боевых подразделениях, а вот служба в батальоне тылового обеспечения Первой дивизии доблестного Земного корпуса... Здесь он убивал даже не двух, а трех зайцев. Во-первых, он устраивал себе вполне довольную и сытую жизнь, умело подлизываясь к своим командирам. Во-вторых, служба в Земном корпусе осеняла всех ореолом его славы, вне зависимости от того, где в составе этого корпуса он служил. И в-третьих, именно в батальоне тылового обеспечения, в непосредственной близости к учебному батальону и в относительной свободе перемещения и построения своего распорядка, открывались безграничные возможности получать приятные эмоции...
Когда двое новобранцев едва не сшибли Рубена в дверях столовой, он буквально возблагодарил Бога за предоставленную возможность проучить наглых недоносков. Тем более что один выглядел как прирожденный мальчик для битья, а второй, по своей тупости, наверняка был вспыльчив как бык. Оба они казались Рубену легкой мишенью, но зато их было сразу двое. "Они не знают, с кем связались", - сам себя заводил Холмс.
Он даже спланировал, как будет действовать. Холмс отлично знал, что на корабле повсюду работает система видеоконтроля с записью и хранением в базе данных всех событий и перемещений. Притом пишется только виртуальная картинка происходящего, не сопровождаемая звуком. Кроме того, он знал, в том числе и на опыте, что за любые ссоры с применением физической силы зачинщик жестоко карается. Именно это планировал использовать Рубен для расправы над тупым здоровяком. Со вторым было еще проще. Этого тощего пугливого недоумка Холмс решил оставить на сладкое. Рубен нисколько не сомневался, что в течение долгого времени сможет без особых проблем доказывать ему свое превосходство. Жизнь прекрасна!
Радуясь тому, что эта жизнь в армии так замечательно сложилась для него, Холмс принялся за свою непосредственную сегодняшнюю работу - разбор и сортировку нарядов на выдачу моющих средств для дежурных подразделений...
* * *
- Привет, Николас! - поздоровался Ралф, наведавшись в свободное время к тому самому сисадмину, с которым не так давно познакомился.
- А, Ралф, здорово! - ответил тот, пожимая протянутую руку. - Каким ветром?
- Попутным, Ник, - начал Филби, решив не тянуть резину. - Хочу тебя попросить об одолжении.
- Что, опять хочешь поучиться работать с нашей системой?
- Типа того, друг, - согласился Ралф. - Только я хочу сделать кое-что поинтереснее. Мне нужен доступ к терминалу ненадолго. Можешь меня пустить?
- Ты ведь знаешь, что я могу огрести, если кто-то узнает, что я пустил новобранца за терминал. Тут ведь везде наблюдательные камеры стоят.
- А ведь в прошлый раз ты совсем не в рабочие директории забирался, - усмехнулся Филби. - Ты не боишься, что в камеры будет видно, что ты порнушку смотришь на рабочем месте?
- Ты что, меня шантажировать пытаешься? - разозлился сисадмин.
- Я не подставляю нормальных людей, Ник, - делано обиделся Ралф. - Я просто о том, что ты и сам отлично понимаешь, что с твоего терминала, при определенном умении, можно не только системой аппаратов трансформации управлять. Я обещаю, что момент моей работы с твоим терминалом не будет зафиксирован.
- Гонишь! - недоверчиво уставился на гостя сисадмин. - Ты что, знаешь какой-то фокус?
- Не фокус, друг, - пояснил Ралф, понимая, что победил. - Я знаю это программное обеспечение и структуру вашей системы. В прошлый раз, когда ты мне показал созданные тобой и ребятами левые директории с порнухой и прочей лабудой, я понял, что работал с такими системами. После того как я ушел от тебя в прошлый раз, проверил свое предположение с личного коммуникатора и убедился, что не ошибся. Но с коммуникатора можно только вашу порнушку смотреть, но нельзя влезть в легальные директории управления системами.
- С личного коммуникатора можно в наши директории залазить? - изумился сисадмин.
- Эх ты, двоечник, - пожурил по-товарищески Ралф. - Давай договоримся так: я тебе гарантирую, что не будет зафиксирована моя работа с твоего терминала, и учу, как зайти в ваши левые директории прямо с личного коммуникатора из любого места на корабле. Это и будет твой гонорар за то, что ты пустишь меня на свой терминал. Идет?
- Идет, - согласился сисадмин после недолгого размышления. - Надеюсь, у меня не будет проблем из-за твоего творчества.
- Обещаю! - торжественно заверил Филби, усаживаясь на освобожденное Николасом рабочее кресло и разминая свои тонкие длинные пальцы.
Он победил, получив доступ к терминалу, входящему в единую информационную систему учебного батальона. И ни минуты не сомневался, что без особых проблем сможет и найти личное дело толстого ублюдка с именем и должностью, и свой план воплотить, и с базой данных разобраться, где хранится виртуальная запись всех перемещений по кораблю. Николас мог ему еще не раз пригодиться, поэтому Ралф не собирался подставлять столь полезного человека.
* * *
- Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Би восемнадцать яруса Гамма, - ожил коммуникатор Рубена голосом электронного дневального. - Время прибытия ноль часов тридцать минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
Холмс взвился, изумленно пялясь на свой коммуникатор, дублирующий голосовое сообщение текстом. Время было ноль часов двадцать минут. Десять минут до времени прибытия. Да до Би восемнадцать яруса Гамма шагом минут пятнадцать, а то и двадцать. Значит, нужно нестись галопом.
Лейтенант Тортон, являющийся практически непосредственным командиром Холмса, хоть официально между ними присутствовал сержант, собирался выслушать информацию о ходе дел от своего подчиненного. Но он собирался сделать это утром, а то и днем.
Рубен несся по пустым коридорам корабля, заливаясь потом и хрипя, панически размышлял, что же такого могло случиться у черта на куличках, в секторе, занимаемом большими складами, посреди ночи. Ничего не приходило в голову, и от этого Холмс только еще больше нервничал, начиная задыхаться.
В сектор Би восемнадцать Холмс вбежал в ноль часов тридцать пять минут, топая, словно бегемот, и плохо соображая что с ним происходит. Его встретила абсолютная пустота и тишина.
- Черт! - испугался еще больше Холмс- Опоздал! Неужели что-то серьезное? А я опоздал.
- Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа, - заголосил наручный коммуникатор, отвечая страхам Рубена. - Время прибытия один час ноль минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
Холмс испуганно всхлипнул, вздергивая руку к глазам и читая показания часов - ноль часов сорок пять минут. Опять бежать, и опять шансов успеть почти нет. Зет четыре яруса Альфа - это адрес офиса командира батальона тылового обеспечения. Значит, дело совсем плохо.
Ноги Холмса от ужаса подкосились, и он едва не упал. Но в следующую секунду, задыхаясь от страха и этим страхом подгоняемый, он опять побежал.
Офис комбата был пуст, как и склады. Стоящий у дверей караульный удивленно посмотрел на истекающего потом толстяка, но в следующую секунду, узнав, презрительно скривил губы и отвернулся.
- Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, - плюнул короткими фразами электронный дневальный.
Застонав, Рубен поплелся в свой кубрик. Он шел, казалось, целую вечность, не имея сил ускориться и чувствуя себя совершенно убитым. Не раздеваясь, Холмс рухнул в койку, мечтая больше никогда не подниматься с нее.
- Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет два яруса Гамма, - строго возвестил коммуникатор. - Время прибытия три часа тридцать минут. Вызов анонимный.
Рубен вскочил с койки, трясясь как осиновый лист. На корабле каждая крыса знала, что Зет два яруса Гамма - сектор, занимаемый Особым отделом. Все вызовы оттуда обычно были анонимными, но каждый из них не сулил ничего хорошего тому, кто его получил. Фантазия Холмса сразу принялась живописно рисовать ужасы, обрушивающиеся на его несчастную голову. Паника была столь сильной, что, не лети они сейчас все на гигантском корабле, Рубен обязательно подумал бы о побеге...
Ровно в полчетвертого Холмс стоял возле дверей, ведущих в сектор Зет два. Здесь было два караульных из рядового состава Особого отдела. Дюжие парни с интересом рассматривали толстяка, который, вместо того чтобы спать в своем кубрике, шляется по коридорам. Впрочем, какое им было дело до убогого - может, у него бессонница или живот болит. Тем более и выглядел он не вполне здоровым.
- Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, - вновь скомандовал электронный дневальный.
- Да что же это? - взвыл Рубен, едва волоча ноги на пути к своей койке. - Что же это происходит? Это же ад кромешный.
Он сел на койке, не решаясь даже лечь, и с ужасом ожидал новой команды из коммуникатора.
Смертельная усталость брала свое, и Холмс начал уже сидя засыпать, когда вновь зазвучал голос.
- Рядовой Холмс... - запел коммуникатор. - Рядовой Холмс! Вы не утомились, рядовой Холмс?
Чувствуя, что сходит с ума, Рубен вскинул руку к глазам. Монитор коммуникатора, как и положено, дублировал произносимые слова. Но неожиданно текст заколыхался, рассыпаясь, словно сдуваемый ветром песок. Буквы унесло, а на их месте появилось довольно скалящееся лицо того тощего недоумка из учебного батальона, которого Холмс пророчил в свои долгие жертвы.
- Рядовой Холмс! Я хочу пожелать вам спокойной ночи. - Голос электронного дневального преломился, выпуская человеческие нотки и превращаясь в негромкий голос тощего ублюдка.
Рубен взревел, как раненый бегемот, вскочив с койки. Этот гад решил поиздеваться над ним! Какой-то новобранец устроил ему такую адскую ночь! Первым порывом Холмса было броситься в кубрик со спящими отделениями учебного батальона и просто придушить недоноска во сне. Но потом Холмс бросил взгляд на коммуникатор, где светились часы - пять часов сорок пять минут. В столь неурочный час учебный батальон, в отличие от остальных действующих подразделений корабля, блокирован. Да еще и часовые на входах...
- Дай только дождаться утра, - скрипел зубами Холмс, словно в горячке представляя, как просто размажет тощего выскочку. - Немного осталось.
Так, злобно корчась, он умудрился заснуть, но, едва только сон плотно укутал его своей паутиной, коммуникатор вновь проснулся.
- Рядовой Холмс! Вам предписано явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа. Время прибытия семь часов тридцать минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
- Ах ты тварь! - В бешенстве Рубен сорвал коммуникатор с руки и засунул под матрас. - Я тебя...
Крепкий сон утащил его обратно, не позволив выбраться из своих объятий.
- Рядовой Холмс! - Голос все же пробивался сквозь сон.
Ничего не соображая от усталости и навалившегося на него сна, Рубен выдернул коммуникатор из-под матраса и швырнул куда-то в противоположную стену.
- Заткнись, мразь! - заорал он, готовый просто растоптать этот мерзкий прибор и того, кто мучил его всю ночь.
- Солдат, встать! - Команда хлестанула по ушам, буквально выбросив Холмса из постели. - Ты что, твою мать, совсем охренел?! Да я тебя...
Сон мгновенно как рукой сняло, и Рубен увидел в дверях красного от ярости лейтенанта Тортона собственной персоной. Он стоял, раздувая ноздри и держа в руке коммуникатор Холмса.
- Ладно, - сказал лейтенант тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сумев сдержать свой словесный поток. - Я с тобой разберусь. Через полчаса быть в моем кабинете.