Ни слова больше не говоря, Тортон вышел из кубрика. Он был в бешенстве, хоть и сдерживался, стараясь не показать своих эмоций. Этот солдат совсем зарвался. Конечно, он льстец и жополиз и в том, чтобы крутануться у снабженческой кормушки, знает толк. Но чтобы так себя вести со своим командиром?!
Еще вчера лейтенант предупредил его о том, что ждет отчета. Тортон чудом узнал, что его внутреннюю бухгалтерию хотят проверить на предмет соответствия граф приход-расход-остаток действительности. Нужно было всё перепроверить и подобрать, если надо, хвосты.
Сегодня лейтенант встал пораньше и, дождавшись-таки семи часов, когда играют общий подъем, дал распоряжение вызвать рядового Холмса к полчаса восьмого в свой кабинет. Когда солдат не появился и в восемь, Тортон, не желая привлекать к своим действиям ничьего внимания, сам зашел в кубрик, где тот обитал. И каково же было его изумление, когда он не только застал своего подчиненного спящим, но и едва увернулся от летящего в лицо коммуникатора. Да ещё "Заткнись, мразь!". Где это видано, чтобы солдат позволял себе такое?!
"Надо только продумать, как и куда перевести ублюдка, чтобы он не распустил язык о наших делах", - размышлял капитан по пути в свой офис. Он нисколько не сомневался, что уже сегодня придумает, как это сделать.
* * *
- Это просто, - менторским тоном пояснял Филби столпившимся вокруг него новобранцам из его отделения. - Принцип управления разными системами даже разных поколений един. Мало того, что чаще всегда программное обеспечение не меняется из поколения в поколение, а лишь немного мутирует, получая новые требующиеся свойства. Вы должны просто понять, а не зазубрить. Тогда будет просто.
Сейчас отделение было предоставлено само себе во время часа самоподготовки, и Ралф с охотой помогал товарищам разбираться с учебными терминалами-тренажерами. Почти все отделение с интересом слушало его, чувствуя, что некоторые веши он объясняет даже проще, чем их инструкторы.
Майкл тоже стоял среди слушателей, про себя удивляясь, как это за сравнительно небольшой срок он так многому здесь научился и даже на мир начал смотреть несколько иначе.
- А ну разошлись! - раздался визгливый, полный злобы голос, и новобранцы невольно подались в стороны, припуская грузную пыхтящую фигуру. - Ах ты мразь! Подставить меня захотел! Ах ты...
Захлебнувшись собственной злобой, солдат из батальона тылового обеспечения с длинным замахом ударил Ралфа в ухо. Удар был звонкий, но навряд ли сильный. Однако Филби взмахнул руками и, с грохотом опрокинув стол с терминалом, рухнул, откатившись на пару шагов.
- Что, сука, получил! - завизжал толстый рядовой, брызгая слюной.
Словно ледокол, раздвинув товарищей плечом, Никсон скользнул к незваному гостю. Его удары были совершенно другими. Подскочив на близкую дистанцию, Майкл коротко ударил правой в живот и тотчас, быстрее, чем тело противника успело среагировать на этот удар, добавил второй, правой же, только уже в челюсть. Толстого словно конь в голову лягнул. Мир взорвался в его черепной коробке, потухнув гораздо раньше, чем дряблое тело успело долететь до пола...
* * *
- Рядовой Никсон! Вследствие нанесенной вами тяжелой травмы рядовой третьего взвода второй роты батальона тылового обеспечения Холмс находится сейчас в санчасти. У него серьезная травма головы, и даже рассматривается вопрос о его комиссовании. Что вы можете сказать в свое оправдание по этому поводу? - задал вопрос один из офицеров дисциплинарной комиссии, которому комиссия поручила быть дознавателем, рассматривающим инцидент, произошедший в одном из тренировочных классов учебного батальона.
- Сэр! Ничего, сэр! - вскочил со своего места Майкл. - Неизвестный мне человек в форме рядового проник на территорию нашего учебного подразделения и цапал на курсанта, нанеся ему травмы и разрушив учебное оборудование. Только после этого я посчитал правомерным пресечь вредительские действия с применением физической силы. Кроме того, в момент адекватного противодействия я не мог оценить тяжесть состояния рядового Филби и предполагал, что напавший может представлять угрозу другим курсантам.
- Спасибо, рядовой. Садитесь, - кивнул дознаватель. - Сержант Агива! В ночь, предшествующую рассматриваемому инциденту, вы несли дежурство у створов, ведущих в расположение подразделений Особого отдела?
- Сэр! Так точно, сэр! - поднялся сержант, к которому обращался офицер. - Во время появления у створов сектора Зет два яруса Гамма рядового батальона тылового обеспечения мы с рядовым Алкснисом дежурили у ведущих в сектор створов.
- Что-нибудь показалось странным в его поведении, сержант?
- Сэр! Так точно, сэр! - ответил сержант, забавляясь этой комиссией, которая пыталась выглядеть мировым судом. - Он появился у створов, имея болезненный вид и явно возбужденное состояние. Постояв несколько минут без какого-либо дела, рядовой ушел. Больше мне нечего сообщить, сэр!
Сержант Агива вообще считал, что с такими примитивными происшествиями должны разбираться только непосредственные командиры бойцов. А такая клоунада только время у людей отнимала. С другой стороны, он прекрасно понимал, что закон "Солдат спит - служба идет" еще никто не отменял, даже если ты не рядовой, а целый сержант.
- Садитесь. Рядовой Уиллис! Вы несли службу у створов, ведущих в штаб батальона тылового обеспечения, когда туда приходил рядовой Холмс?
- Сэр! Так точно, сэр! - словно по шаблону отвечал спрошенный солдат. - Это сектор Зет четыре яруса Альфа. Рядовой Холмс появился там в районе часа. Я как раз только заступил на пост, и через пять-семь минут он пришел. Выглядел отвратительно. Трясся, потел и был бледный.
- Хорошо. Садитесь. Странные перемещения, - делано нахмурился офицер, - Кто у нас представит данные системы контроля доступа?
- Лейтенант Патэрсон, сэр, - поднялся в секторе свидетелей молодой лейтенант.
- Доложите нам, пожалуйста, лейтенант, ход перемещений рядового Холмса в ночь, предшествующую инциденту, - попросил дознаватель.
- Да, сэр. Рядовой Холмс находился в отведенном для него месте отдыха до ноля часов двадцати минут, когда, неожиданно покинув помещение, он направился в сектор Би восемнадцать яруса Гамма. В ноль часов тридцать пять минут прибыл в названный сектор и находился там десять минут. Никакие действия не совершал. Далее проследовал в сектор Зет четыре яруса Альфа, куда прибыл в один час семь минут. Находился без активности менее пяти минут, после чего вернулся в свое спальное помещение. В три часа ровно вновь покинул место отдыха и в три часа тридцать минут прибыл в сектор Зет два яруса Альфа. Находился без активности десять минут. В четыре часа десять минут вернулся к месту отдыха. Дальнейшие перемещения объекта зафиксированы только утром.
- Спасибо, лейтенант, - кивнул дознаватель. - А просмотрели ли вы запись самого инцидента?
- Так точно, сэр, - подтвердил лейтенант. - Запись полностью подтверждает объяснения рядового Никсона из учебного батальона.
- Спасибо, - поблагодарил дознаватель и на пару минут замолчал, позволяя всем поразмышлять над складывающейся картиной. - Не правда ли, необычное поведение? Вместо того чтобы спать, рядовой Холмс бесцельно мечется по всему кораблю. При этом он утверждает, что каждый раз ему приходила команда от электронного дневального с четкой инструкцией, куда и во сколько он должен прибыть. Что скажете, сержант Ортега?
- Сэр! - поднялся сержант, представляющий диспетчерскую службу, в составе которой находилась единая система электронного дневального. - Я принес распечатку всех полученных через электронного дневального команд в адрес рядового Холмса. Ни одного сообщения в эту ночь получено не было. Сэр!
- Вопросов нет. Садитесь, - кивнул дознаватель. - Ну что, господа, все свидетели опрошены, за исключением самого рядового Холмса. С одной стороны, у него уважительная причина в виде пребывания в санчасти. Но с другой - его опросили, и его доводы я уже огласил. Может быть, офицеры разведки захотят задать кому-нибудь вопрос как кураторы рядового Никсона?
- Какой смысл в дополнительных вопросах, - пожал плечами тот самый капитан, по просьбе которого строевой отдел Первой дивизии и поставил маркер кураторства разведывательного батальона на личное дело рядового Никсона. - Мне кажется, совершенно ясно, что рядовой Никсон действовал в сложившейся ситуации четко, адекватно и верно. Что же касается рядового Холмса, то он не принадлежит разведывательному батальону. Кроме того, по нашим данным, за рядовым Холмсом и ранее водились грешки неуставных отношений и порочащего честь служащего Земного корпуса поведения. То, что сейчас проблема с этим солдатом стала нашей головной болью, было лишь вопросом времени. Поэтому я считаю необходимым применить достойное наказание к рядовому Холмсу.
Члены дисциплинарной комиссии согласно закивали, считая время, потраченное на это разбирательство, и без того чрезмерным. Но дознаватель все не успокаивался.
- Я совершенно согласен с вашим мнением относительно роли рядового Никсона, - начал он. - Что же касается рядового Холмса, то тут есть одно "но", на которое я уже обращал ваше внимание. Это его странное поведение в ночь накануне его безосновательного нападения на курсантов учебного батальона.
- Вы хотите нас убедить, что он психически болен? - предположил разведчик.
- Нет, господа, - радостно продолжил дознаватель, довольный, что и разведка не поняла ход его мысли. - Я хочу сказать, что он странно себя вел. Ознакомившись с материалами этого происшествия, я отправил срочный запрос в госпиталь. Его отсканировали и дали заключение о полной вменяемости. Я уверен, что по какой-то причине он пытался имитировать невменяемость. Скажем, с целью комиссоваться по этой причине с приличной пожизненной пенсией.
- Глубоко, - крякнул разведчик, улыбаясь и подмигивая лейтенанту с такими же нашивками разведывательного батальона, как и у него.
- Теперь у нас есть все основания не комиссовать ею, а уволить решением дисциплинарной комиссии без назначения пенсионного или компенсационного жалованья, - подвел итог своим измышлениям дознаватель. - Предлагаю вот такую формулировку.
С этими словами он вывел на большой настенный монитор длинную витиеватую формулировку решения дисциплинарной комиссии.
- Сдается мне, он не только не на тех наехал, но и кому-то посерьезнее насолил, - буркнул капитан-разведчик, прочитав написанное дознавателем. - С такой формулировкой его ни один разумный человек не возьмет на работу на гражданке. Разве что сортиры чистить.
Это было последнее рассматриваемое сегодняшней комиссией дело, поэтому все быстро и на удивление единогласно утвердили и решение, и предложенную дознавателем формулировку и поспешили разойтись.
- Знали бы они, что ночные приказы вовсе не выдумки этого Холмса, - усмехнулся капитан-разведчик, обращаясь к своему коллеге лейтенанту. - Но пусть наша маленькая тайна останется тайной. Заклание любого жирного тыловика оправдано получением нами достойного молодого бойца.
Разведчики уходили довольные таким поворотом событий - они на деле убедились, что кураторство назначено достойному.
Дознаватель тоже уходил довольный собой - он действовал вполне по совести, не натягивая факты, и нужное ему решение сформировалось само собой, практически без его участия. Но теперь его совесть чиста за тот презент в виде коробки любимого им виски "Белая лошадь", которую сегодня утром прислал ему лейтенант Тортон. Чем, интересно, Тортону не угодил этот Холмс? Наверное, воровал много. Да и, судя по всему, ублюдок был еще тот. А значит, поделом ему...
* * *
- Неужели ты совсем ни на миг не сомневался, что у нас все получится? - восторгался Майкл, только что рассказавший Ралфу о ходе дисциплинарной комиссии и принятом ею решении.
- Конечно, не сомневался, - соврал Филби, хотя сам все время отсутствия Никсона жутко за него переживал. - У меня все продумано до мелочей было.
- А я, честно сказать, не ожидал, что его так сильно приложат, - обдумывал происшедшее Майкл. - В принципе это же простая драка.
- Не скажи. Я вполне допускаю, что у него не только с нами проблемы были. А мы стали просто последней каплей.
- Знаешь, там два офицера сидели из разведки. Их почему-то моими кураторами назвали. Так один из них, капитан, так смотрел на меня...
- В каком смысле? - не понял Ралф.
- Ну так ухмылялся ехидно, как будто знал все, - пояснил Майкл.
- Фигня это все, - отрезал Филби. - Если бы знал, давно бы нас обоих на четыре кости поставили. А вот то, что кураторами назвали, плохо.
- Почему?
- Потому, - размышлял над тревожной вестью риф. - Значит, на крючке ты у них. Что-то на тебя копают. Ведут. Потому и кураторы.
- Да, - помрачнел Никсон, - скорее всего, ты прав. Только ведь совсем нечего на меня копать. Я с тех пор, как контракт подписал, ничего и не делаю. Только тренировки да учеба.
- И то верно, - согласился Филби, и тревожная складка на его лбу разгладилась. - Может, и ничего плохого в этом нет. Но надо ухо держать востро. С разведкой не шутят...
* * *
- На настоящий момент нет единого мнения о том, вследствие чего именно началась Всемирная война. Наиболее часто высказываемая версия, которую лично я полностью разделяю, что появилось несколько первоначальных единовременных очагов конфликтов, начавших войну религий. Мотивы этих конфликтов неясны. Но, так или иначе, эта война религий вылилась во Всемирную войну, которая, как понятно из названия, охватила вскоре весь мир, - рассказывал лектор, преподающий курсантам учебного батальона курс "Современная история". - В самый разгар войны, предположительно в ответ на нанесенный Соединенными Штатами Америки ядерного удара по нескольким исламским государствам, Россия применила новейшее оружие массового поражения под проектным названием "Гнев Посейдона". Это оружие применялось лишь однажды, произведя три единовременных пуска. Именно этот удар оказал столь катастрофическое влияние на весь мир, совершенно изменив его дальнейшее устроение.
- Как могли три выстрела изменить мир? - вырвался вопрос у удивленного Майкла.
- Для уничтожения человечества в докосмоколониальный период могло оказаться достаточным всего лишь одного попадания большого метеорита в Землю, - пояснил преподаватель, выводя на огромный экран два схематических изображения земных полушарий с материками. - Вследствие применения русскими нового неопробованного оружия массового поражения мир едва не оказался на грани гибели. Часть материковой суши оказалась разрушенной и опустилась ниже уровня моря, что привело к полному затоплению пораженных участков. Некоторые аналитики предполагают, что произошел сбой в системе наведения. Результатом этой технической ошибки оказалось необъяснимое расположение зон поражения. И если первая зона, в которой была уничтожена значительная часть материка Северная Америка - "круг поражения" захватил восточные Соединенные Штаты и часть Восточной Канады, таким образом "урезав" материк по линии от Гудзонского залива до Мексиканского залива, вполне объяснима, то вот два других попадания.. Одним из них полностью уничтожена Япония, а также вся гряда Курильских островов, Северная и Южная Корея, Северо-Восточный Китай, остров Сахалин, полуостров Камчатка и большой сектор российского Дальнего Востока. Именно эта зона поражения, захватившая значительные территории самой России, и наводит в первую очередь на мысль о технической ошибке в процессе наведения. Вторым попаданием полностью уничтожены Великобритания, Ирландия, Бельгия, Люксембург и Нидерланды, а также находящаяся в "зоне поражения" небольшая полоса Германии и существенная часть Южной Франции.
- Невероятно... - охнул кто-то из группы курсантов.
- И это ещё не вся катастрофа, а лишь начало ее, - согласно кивнул преподаватель. - После столь громадных разрушений, произошедших практически мгновенно, гигантские массы воды Мирового океана хлынули в низины, образовавшиеся на месте уничтоженных частей материков. Ураганы, цунами и другие стихийные бедствия бушевали во всех частях земного шара еще долгое время после самой катастрофы...
- Ты все это знал? - шепнул Майкл Ралфу, пораженный рассказом.
- Конечно, - пожал плечами Филби. - В школе учили. Да и потом еще...
- Соблюдайте тишину, - нахмурился преподаватель, обращая взор на друзей.
- Прошу прощения, сэр, - подобрался Майкл.
- Война длилась после применения русскими этого страшного оружия еще более полувека, но мир начал стремительно перестраиваться. Кого-то не стало. Кто-то не сумел оправиться. Одним словом, на грунте, удобренном трупами одних игроков, выросли новые, совершенно несоизмеримые по величине и мощи. Настала эра гигантов.
Преподаватель сделал глоток воды из стоящего на его столе стакана, прежде чем продолжить дальше:
- Ранее мир пестрел заплатами государств. Сейчас осталось лишь пять. Да и то, только четыре государства делят между собой Землю. Наша благословенная Федерация Объединенных Наций, образованная немногими уцелевшими европейскими государствами, государствами, расположенными на американских континентах, которые не пали под натиском "Посейдона", и некоторыми африканскими государствами. Минули годы, и мы можем по праву гордиться своей страной. Но и наши потенциальные противники не спали все это время. Основной из них - Евразийская Империя, основной организующей составляющей которой послужила Россия и страны Восточной Европы, меньше других пострадавшие от катаклизмов. К ним присоединились уцелевшие страны Востока и некоторые страны Азии. Несколько более слабую позицию занимает Союз Исламских Республик, объединивший в себе все страны Азии, не вошедшие в Евразийскую Империю. Также в Союз Исламских Республик вошла часть африканских государств, национальной религией которых являлся ислам. Ну и последнее государство, роль которого совсем незначительна, - Австралия. Удаленная от всех войн и эпицентров природных катаклизмов, эта страна без больших потрясений пережила весь передел мира. Вопросы?
- Вы говорили про пять государств, - напомнил Никсон. - Какое пятое?
- Пятое государство человечества - Государство Алатырь. Напомню, что это единственное государство, расположенное вне планеты Земля. Основная часть его расположена на Марсе. Государство Алатырь уникально по нескольким параметрам и достойно отдельного занятия, но в программе обучения его нет, поэтому не будем отвлекаться от нашей сегодняшней темы. А теперь проверим, как вы усвоили то, что я вам рассказал...