* * *
Кто знает толк в любви, тот знает цену на цветы!
Секретарша Люська, при появлении пилота в приемной, птичкой вспорхнула с насиженного кресла, подбежала к дверям начальника базы и схватилась за ручку. Иван подумал, что спешит дверь открыть, да не тут-то было.
Навалившись горячим телом на дверь, Люська задышала тяжело призывно, остреньким язычком облизала пухлые алые губки, ресницы распахнула, как врата счастья. И все это Ивану? Разыгрывает, дурочку валяет, прикидывается, чтобы потом шутку по всем коридорам разнести!
К тому же народ в приемной оживился, подмигивают, лыбятся - бесплатный цирк. А кто же в нем клоун? Не Иван ли опять?
- Чего встала-то? Занят начальник что ли? - нахмурившись, неприветливо поинтересовался Иван.
- Свободен, Ваня, одного тебя и ждет с утра! - промурлыкала секретарша и так двинула плечиками, что маняще колыхнулась высокая грудь.
- Так пускай к начальнику, коли свободен! - сглотнул Иван, пытаясь развеять наведенный красотами Люськи дурман.
- Так и я свободна, Ванечка! - жеманно пропела она и подмигнула с таким неприкрытым намеком, что у Ивана в животе от неожиданности забурчало. - Голодненький ты мой, - Люська провела ладошкой по кителю в районе живота и рука ее едва не скользнула ниже форменного ремня, но задержалась. - Давай после начальника ко мне заскочим, я тебя, соколик мой, напою и накормлю досыта! - она так откровенно подмигнула, что Иван окончательно расстроился.
Совсем твои дела, Иван, плохи, - упал духом пилот, - где же это видано, чтобы девка при всем честном народе мужика кадрила? Был бы тот мужик миллионер, нет вопросов, резон бабий понятен. Но что взять с Ивана? Гол как сокол, богат долгами, да похмельем, сейчас еще выволочку полковник устроит за странный разговор, а это считай без премии останешься.
Нет ей резона кадрить рядового пилота, пусть он даже лейтенант! Знает вертихвостка, что денег за душой ни гроша, очередное звание не светит. А что сам собой хорош, да в любви крепок, еще не повод к подобному интересу. Таких крепких полным полно на базе, по сотне в день можно с ума сводить и каждый не чета ему, Ивану Волгину. А вдруг действительно влюбилась? Не все же бабы дуры, есть среди них умницы, которым не кошелек тугой, а мужика крепенького подавай. Сейчас на попятный пойдешь, потом жалеть будешь.
- Вечерком разве что, - осторожно ответил Иван, прикидывая состояние организма и степень его готовности к интимным событиям.
- Резоны Люськины нам неизвестны, грех отказываться, раз уж сама навязывается, - лихорадочно рассуждал Иван, предчувствуя сладостные перспективы приятного вечера и ночи, - чайку попьем, пирогов поедим, слово за слово, может чего и склеится. Вперед, солдат, не робей!
- Ваня, а ты меня все еще любишь? - нежным голоском, потупив скромно глазки поинтересовалась Люська. - Знаешь, я и на звезду с неба согласная!
Иван моментально насторожился. О любви девки в двух случаях интересуются - когда беременны или просить будут чего дорогого. Насчет первого Иван был спокоен, ибо ни сном ни духом, ни ухом ни рылом, никакой другой частью тела к этому обстоятельству касательства иметь не мог. А вот второе под большим вопросом.
- Врать не буду, Люся, нету у меня звезды, - дипломатично пропустив мимо ушей вопрос о любви, ответил Иван.
- Так уж и нету, Ваня, а если поискать? - Люська так проникновенно подмигнула, что бедное Иваново сердечко стремительно ухнулось в живот.
Были бы деньги, так и не пожалел бы ради Люськи пары сотен кредитов. Ремень потуже затянем, стройность приобретем необычайную, но ради ее зеленых глаз никаких денег не пожалеем, если они есть конечно.
Кабы сны сбывались, то сейчас бы то колечко из казино с зелененькими бриллиантами Люське на пальчик бы надел и кум королю, сват министру. Но жизнь не сон, а в чудеса Иван давно не верил. Есть у него жизнь и прожить ее нужно так, чтобы денег хватало от получки до получки.
Главная проблема этой жизни в том, что до получки деньги не доживают. И еще в том, что деньгам взяться абсолютно неоткуда и занять не у кого, кругом должен, а до получки еще неделя. Хорошо царям щедрыми быть, когда денег полные сундуки. А как бедному пилоту ту щедрость проявлять? Обидно же получается. От таких мыслей настроение Ивана испортилось окончательно.
- Ты, Людмила, глазки тут не строй! - придав голосу холода и строгости, пресек Иван секретарские шуточки. - Вызывал начальник, так пущай в кабинет, а нет, так я пошел вон!
Люська недовольно хмыкнула, крутанула короткой юбкой и рыжей молнией шмыгнула к себе в кресло.
- Господин полковник, к вам Иван Волгин по вызову! - обиженным тоном кинула она в переговорник. - Иди уж, лейтенант! - приказала она Ивану, и добавила, едва за ним закрылась дверь. - Противный! Нос задирает, а раньше шагу не давал ступить. Все мужики - сволочи!
* * *
В служебной карьере нет безопасных мест.
Поднимаясь, рискуешь упасть.
Сидя на самом верху, вынужден отпихивать прочих желающих.
Скатываясь вниз, рискуешь поранить задницу о гвоздь.
- Пилот Иван Волгин по вашему приказанию прибыл! - бодро отрапортовал он, закрыв дверь кабинета и четко впечатав три положенных шага по направлению к столу начальника базы.
Полковник Врубель со странным интересом смотрел на вытянувшегося перед ним по струнке Ивана и молчал, перебирая лежащие на столе бумажки. Иван насторожился, вдруг кто-то заложил полковнику их последнюю удачную сделку, когда они, возвращаясь с учений, за пять сотен продали одну ракету случайному контрабандисту. Кто их там на учениях считает, а пять сотен это пара хороших выпивок для всей компании. Не они одни так делают, но обычно все проходит шито-крыто. Неужто всплыло?
В ожидании выволочки мысли в голове пилота ворочались неторопливо, как дохлые рыбы на холодной сковородке. Несмотря на прохладный кондиционированный воздух, Волгин вспотел. За продажу ракеты могли наказать существенно, штрафом тут не отделаешься, могут и к военно-полевому суду притянуть или вытурить из флота. Никто не вправе позорить флот Его Величества! Продавать, продавай, но не попадайся.
Хотя вряд ли - дело давнее, тут, скорее всего, про нынешние дела разговор пойдет, тут просто так не отвяжешься, лично, можно сказать, послал полковника по коммуникатору. Эх, судьба-индейка, а жизнь-злодейка. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Вот и получишь, господин лейтенант, по самые погоны за излишнюю любовь к зеленому змию.
- Так, так, Волгин! Явился, значит, голубчик? - неожиданно сладким голосом буквально пропел полковник.
"Точно, влопался!" - окончательно решил про себя Волгин и погрустнел.
- Так точно! Явился. По вашему приказанию, - каким-то внезапно осипшим голосом ответил он.
- Как дела, Иван? Как служба? Есть проблемы, жалобы? - не сводя с Ивана пронизывающего взора, поинтересовался полковник.
- Никак нет, вашбродь! - отчаянно рявкнул Иван неожиданно прорезавшимся басом.
- И чего так орать-то? - недовольно поморщился Врубель, - Я тебя по-человечески спрашиваю, есть проблемы, а ты рявкаешь, как медведь с бодуна. Да ты проходи, братец, садись, чего торчишь посреди кабинета?
Иван помялся и, цепляясь потяжелевшими ботинками за ворсинки ковра, добрался до кресла и неловко упал в его кожаные объятия. В первый миг ему показалось, что он провалится сквозь кресло прямо в преисподнюю, столь мягкой оказалась посадка. В следующий момент он решил, что кресло сожмет его в кожаных объятьях и выплюнет пережеванным. Лучше бы Ивану стоять, как обычно, но приказ есть приказ.
Никогда прежде в его памяти никто из подчиненных полковника Врубеля не удостаивался чести не то чтобы сидеть в этом кресле, а даже стоять не по стойке смирно. Среди пилотов разгорались жуткие споры, иногда доходящие до мордобития, для какой цели в кабинете полковника стоит второе кресло. Даже неприличные картины, нарисованные некоторыми, вполне можно было исполнить и в обширном кресле самого полковника. К чему же второе? Никак полковник в нем сам сидит, когда на крепость царь с инспекцией жалует!
А тут ему, простому пилоту предлагают не то чтобы встать "Вольно!", но и даже присесть в кресло! Дела точно дрянь! Отчего не поговорить с приговоренным к казни более приветливо, родилась в мозгу Ивана грустная мысль. Он поежился, чувствуя непривычную тугость крахмального подворотничка, словно петля сжавшего шею.
- Принесли мне тут интер-р-ресную бумагу, очень любопытная бумажечка, скажу я вам! - улыбка на лице полковника стала еще шире и плотояднее, как показалось Ивану, когда он, наконец, выудил из кипы бумаг нужный листочек и пробежал его глазами.
Определенно не про пьяный Иванов бред речь идет, тут полковнику бумага бы не понадобилась, сам все доподлинно знает. Значит ракета, однозначно за ракету песочить будут.
- Не могу знать, ваш бродь! Не было этого, врут, нагло врут! - на всякий случай отбрехивался Иван.
- Это ты брось, Волгин, тут и фамилия твоя указана и анкетные данные совпадают. Я ж не дурак, как ты понимаешь, дело твое поднял, сравнил. Со мной такие штучки не проходят! - укоризненно помахал пальчиком полковник, словно журя капризного ребенка.
- Вот же гад, нет, чтоб сразу прихлопнуть, так ведь измывается, нервы мотает, садюга! - тоскливо размышлял Иван в ожидании неизбежной расплаты. - И кто заложил? Может, купец подставной был? - от этой мысли Волгин снова вспотел.
Ему внезапно припомнились несущественные, а может и не существовавшие детали их скоротечной сделки, странные ужимки и слова контрабандиста, его готовность купить ракету буквально за любые деньги. - "Точно подстава была!"
- А ты у нас проказник! - продолжал, как ни в чем не бывало журить полковник Ивана. - Мы-то думаем: летает себе человек и свой он в доску, а тут вот, значит, такие дела открываются. Не знаю даже, как нам с тобой… точнее с вами, - странно поправился полковник, - делать?
- Готов отвечать по всей строгости полевого Устава! - выпучив глаза от усердия, вскочил Волгин, снова вытянувшись в струнку.
- Ты, это, брось свои прыжки! Садитесь, Волгин, садитесь! У вас, что голова спьяну не варит, какой еще полевой Устав? Такие дела Устав не предусматривает, тут мы можем только сами решение принять, по-свойски, так сказать.
"В распыл пустят, по-свойски вывезут в шлюпке подальше в космос и списанной торпедой шарахнут, блин! Неужто, за пять сотен такое могут сотворить, а почему только ему так повезло, почему никого из участников сделки в приемной не было видно, может их уже того, по-свойски? Свиньи, гады, лучше застрелиться из табельного бластера прямо тут в кабинете, чем дожидаться в темноте и тишине, пока тебя на молекулы распылят!" - он не заметил, как пальцы судорожно заскребли по кобуре бластера, тщетно пытаясь расстегнуть заевшую застежку.
- В общем, Волгин, вам, наверное, теперь в космофлоте служить не захочется. С таким деньжищами вы, по всей видимости, сможете сами себе купить небольшой флот и, может быть, вам понадобится для него по-настоящему профессиональный командир. Я в вашем полном распоряжении, господин Волгин, только прикажите! - улыбка на лице полковника казалась уже шире лица, а в глазах его горела такие нежные любовь и обожание, которые только могла исторгнуть суровая душа старого служаки.
С этими словами он протянул бумагу совершенно запутавшемуся в чувствах и предположениях Волгину.
"Настоящим уведомляем, что на текущий счет лейтенанта Волгина Ивана Михайловича зачислено пятьсот миллионов кредитов."
И подпись "Начальник бухгалтерского указа Кузьма Ерофеич Степанов". Иван бумажку перевернул, на просвет посмотрел, понюхал и еще раз перечитал написанное - суть не изменилась. В одночасье на него свалилось с неба неожиданное богатство. Сумма несуразная, но странно знакомая, как будто… сон и не сон был.
- Виски, текиллу, что пьют нынче миллионеры? - участливо поинтересовался полковник, глядя на совершенно невменяемого Волгина.
- Виски, текиллу, водку, если не сложно? - пробормотал он вновь осипшим голосом. - Что-то никак мозги в кучку собрать не могу, ваше превосходительство, - извинился Иван перед полковником.
Врубель понимающе кивнул, подмигнул и скомандовал через коммутатор секретарше.
- Люсенька, пару виски без содовой и лимончик, быстро!
Люся торпедой влетела в кабинет, неся заказанную выпивку. Складывалось впечатление о большой предварительной подготовке. Похоже, полковник был не первым, кто прочитал бумагу. Секретарша пролетела над ковром нежной бабочкой и опустила подносик в непосредственной близости от Волгина, обдав его умопомрачительным ароматом духов и открыв его взору Ивана вселенскую глубину декольте. Зачем-то прикоснулась к его плечу, словно смахивала невидимую соринку, пронзила взглядом и задышала призывно.
Сказать по правде в этот момент она совершенно игнорировала присутствие в кабинете непосредственного начальника, словно роли тут внезапно изменились. Полковник, почувствовавший измену любимой секретарши, побагровел как рак, но быстро взял себя в руки и, дотянувшись через весь стол до заветного стакана, одним махом опрокинул виски в рот.
- Людмила! Людмила Ивановна, будьте любезны покинуть кабинет! - рявкнул на секретаршу полковник.
Люська проигнорировала слова начальника, словно он не с ней говорил.
- Люся, одна нога здесь, другая там, мигом накрой стол, сообразно моменту! - обиженным медведем рявкнул полковник на млеющую от общения с новоявленным миллионером секретаршу.
Люська оскорбительно фыркнула в сторону полковника и удалилась. Но как удалилась? Ступая ножкой за ножку, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, явно намекая, что продолжение последует, как только Иван покинет кабинет.
Находясь под впечатлением, Волгин едва не вылил виски на брюки, неловко сдернув стакан с подноса. Крепкий напиток продрал до самой макушки и внес наконец-то ясность в мысли. Хотя вокруг той ясности зияла ослепительная пустота.
- Чтоб я сдох! - произнес он запоздавший тост.
Допив бутылку доброго старого виски, за ней странного вкуса текиллу и запив все это водкой, Иван окончательно подружился с полковником, они выпили на брудершафт и перешли на ты. Иван свято обещал в самое ближайшее время купить десятка два новых истребителей, создать охранное агентство и назначить его командиром, то есть директором Врубеля, а на секретарше обещал непременно жениться.
При этих словах мельтешащая то тут то там Люська взвизгнула от радости и плюхнулась к Ивану на коленки, спеша застолбить золотоносный участок. С этого момента слова полковника доходили до ушей Ивана через непрерывное Люськино щебетанье. Что именно рассказывала Люська, Иван не особенно слышал, но в розовых далях всплывали дворцы, яхты и даже собственные острова на курортных планетах.
Иван никак не мог сообразить, чего он надумал жениться на Люське. Погулять - всегда пожалуйста, но чтобы пилот по собственной воле себе хомут на шею накидывал, да лучше в бою погибнуть. То ли напиток был подходящей крепости, то ли декольте навязчиво присутствующее в поле зрения способствовали обещаниям, но из кабинета полковника Иван выходил почти его начальником и почти женатым человеком. Правда потом была вечеринка по поводу неожиданного богатства.
* * *
Офицеры меню не читают, они его заказывают!
В кабачке с непонятным для непосвященного названием "В последний путь" гуляли господа пилоты. Гуляли именно так, словно каждый из них прямо сейчас отправлялся в последний путь - широко, разгульно, денег не жалеючи. Кто знает, что сулит пилоту следующий вылет. Одно точное попадание, один неверный маневр и безжалостный космос примет в холодные объятия крепкого молодого парня. И потому гуляй, парень, гуляй, как в последний раз, трать все до копеечки. Особенно, когда чужие деньги тратишь.
Дым коромыслом, халдеи носятся, высунув языки, подтаскивая крепким молодцам питие и закуски. Во главе стола гордым орлом сидит Иван Волгин, глаза его горят ехидным огнем, губы кривятся от плохо сдерживаемой широкой улыбки. По всему было видно, что таится в душе пилота тайна страшная и не может она более внутри сидеть, требуется ей воля.
Про то, что Волгин в одночасье разбогател, знали многие, но вот о размерах богатства могли только догадываться. Для кого и сотня кредитов - богатство, а кому и миллион - мелочишка на молочишко. Потому тайна продолжала терзать умы собравшихся, а Иван держал паузу, как заправский актер, нагнетая всеобщее возбуждение. Наконец он грохнул об стол тяжелой глиняной кружкой и повел речь:
- Все, братцы, закончилась моя царская служба, теперича я вольная птица!
- Тю на тебя, совсем сдурел! Куда собрался? Что делать будешь, когда деньги кончатся? Ты же ничего не умеешь, кроме как в истребителях летать и из пушки стрелять. Точно сдурел! - галдели друзья-собутыльники.
- Ша! Без базара! Если Волгин сказал все, значит все! - Иван отхлебнул из кружки и победно ухмыльнулся, - А это видали? - Он вытащил из кармана кителя пачку купюр и швырнул их на стол.
- Банк ограбил? - за всех сделал вывод штурман полка.
- Неа! - Иван счастливо улыбался, купаясь в лучах всеобщего изумления.
- Клад нашел? - выдохнул главный механик.
- Пальцем в жо…, пардон тут дамы, пальцем в небо, ха-ха-ха! Официант, еще пива и это… почему дамы скучают? Давай всех за наш столик, Иван Волгин гуляют! Официант, ты понял?
Официант подмигнул напарникам и в момент ока столы оказались сдвинуты, бутылки и закуски богато усыпали скатерти, девушки без лишнего жеманства порхнули к загулявшим пилотам.
Веселье набирало обороты, подтягивались пилоты и техники, узнавали в чем причина веселья и смело окунались в пучину пьянки, благо никто укорота не делал и в напитках отказа не было.
Иван Волгин гуляют… эхом звучало в голове Ивана, он не осознавал до конца причин своего внезапного богатства, но факт оставался фактом даже после пятой бутылки медовухи. Причем не простой медовухи, а той самой, что он проспорил проклятому поляку, чтоб он сдох скаженный.
Разделяя с друзьями и собутыльниками радость неожиданного богатства, Иван не переставал думать, как же так случилось, что приснившиеся деньги, сами собой свалились ему на счет. Может они случайно заблудились в дебрях банковских счетов и неожиданно упали в иссохший колодец Иванова благосостояния? Значит, сон в руку был! А снами известно кто ведает, не сами по себе такие счастливые сны бедному пилоту снятся.
Стало быть, все правильно, справедливо, так бог решил - обрадовался Иван неожиданной догадке и расплылся в счастливой улыбке. По всей видимости, только тяжкие думы о причине и первоисточнике неожиданного богатства удерживали Ивана в сознании после пятой бутылки медовухи. Разрешив загадку, Иван пал жертвой излишнего возлияния - говоря по-русски, свалился под стол и счастливо уснул, пристроившись на глиняном кувшине, словно на пуховой подушке.
Последняя мысль, мелькнувшая в сознании Ивана, показалась ему странно знакомой: "Меньшиков! Твоя цель Меньшиков! Ты должен найти Меньшикова!" Он улыбнулся причудам пьяного сознания, отмахнулся от той мысли, как от назойливой мухи и продолжил падение в сон.