Его приказ оказал на врачей волшебное действие. Тотчас же загудела установка, засветились экраны приборов, засуетились врачи, прилаживая множество датчиков к телу царя. Засуетились анестезиологи, примериваясь, когда и сколько препарата влить в уже подключенную капельницу. Минута-другая и процесс пойдет, а куда тот процесс приведет, одному богу известно.
- Тварь значит? - сухо поинтересовался Иван у затаившегося в глубине сознания царя. - А кто в вечной дружбе клялся? Кто орал, что единым фронтом справимся с врагом внешним и внутренним? Значит, ты меня специально спаивал, водку в пиво подливал, яду подмешивал?
- Господь с тобой, - суетливо отозвался царь, - Ваня, ты же сам наливал, как же я мог подливать тебе что-то?
- А я не всегда себя помнил, бывало находило помутнение. Тут ты и мешал мне бурду в кружке, чтобы быстрей окосел! - упрямо гнул свою линию Иван.
- Ваше Величество, так что нам делать-то? - волновался врач, не решаясь запустить процесс.
- Отстань, мышь белая! - рявкнул разозленный Иван, - Устраняй эту тварь, коли тебе сам царь велел.
Обидно Ивану стало, что так вот бесславно все закончится, а ведь сколько дел недоделанных. Ведь бросят все на самотек, тот же Крым отдадут за пять копеек проклятым америкосам. Не ко времени это, да и не по-людски как-то, воровато, не спрося разрешения.
Пусть он и не всамделишний царь, но есть в нем любовь к Родине, житейская мудрость, да и желание, черт возьми, сделать жизнь в собственном отечестве не хуже, чем в тех же Америках. Чем русский мужик провинился, что при всех его талантах, получает крохи с барского стола, да и те по великим праздникам?
Еще бы чуток Ивану поцарствовать, порулить делами государственными, глядишь и повернула бы кривобокая колымага государственной машины на пользу народу. А теперь получается, что на самом интересном месте все и закончилось, вернется все на круги своя, продолжим дальше загнивать на радость америкосам. Обидно Ивану стало, захотелось кому-то в морду дать, да ремни не пускают и бить получается самого себя придется, потому как едины они в одном теле с царем.
- Сдается мне, царь-батюшка, что пятьдесят на пятьдесят они могут тебя вычистить напрочь из твоей собственной головушки. А знаешь, что будет, когда я из твоей башки после этого уйду?
- Что? - пискнул настороженно царь.
- Идиотом ты станешь, будешь сидеть на троне и пузыри пускать. А также ходить под себя, как дитя малое. Не царь, а засранец слюнявый на троне. Представил?
- Ой, Вань, я чего-то не подумал об этом, - жалобно посетовал царь. - Чего же делать-то теперь, они же приказов моих не послушают?
- Раньше думать нужно было, а теперь расслабься и молись богу, посмотрим, чья молитва крепче будет.
- Может не надо?
- Есть предложения? Только по делу, если просто поболтать, то мне сейчас как-то не к душе. Противно сидеть в одной башке с предателем.
- А ты сейчас уйди, пока они чистить не начали! - вкрадчиво предложил царь. - Тогда и чистить не нужно будет, и царь останется царем. Чего нам с тобой, Вань, делить? Я тебе по знакомству из казны злата-серебра отсыплю щедрой рукой! Сговорились?
- Хрен тебе, Ваше Величество, а не царствие. Я может и пил крепко, только ума не пропил. Во-первых, казна твоя пуста, как кружка пьяницы. Во-вторых, не могу я по собственному желанию из тебя выпрыгнуть. А в-третьих, как же они узнают, что чистка закончилась? - неожиданно спросил Иван.
- Они ж врачи, им виднее, эвона у них сколько приборов, наверное какой-то запищит, когда надо будет, - заюлил царь.
- Виднее, говоришь? Что-то мне подсказывает, что ни черта они не знают, потому и морды свои тупые за масками спрятали. Думаю, на испуг взять хотят. Ой, царь, плутуешь, слово у тебя заветное есть, которое ты лекарям скажешь, если их ваша затея удастся. Я прав?
- Нет, - слишком быстро отозвался царь.
- Врешь ведь. Ты учти, если сперва они тебя вычистят, потом им придется меня выковыривать и в любом случае на троне засранец останется.
- А сам-то ты точно не можешь? - жалобно проблеял царь.
- Нет! - сухо отрезал Иван.
- И-эх, прощай свобода, твоя взяла, Иван! Скажи эскулапам, чтобы ларец под сараем не выкапывали.
- Какой ларец?
- Тебе какая разница? - взвился царь. - Скажи и они отстанут, фраза это условная!
- Так, мужики, ларец под сараем не выкапывать! Все поняли, собачьи дети?
- Не слушайте его, продолжайте процесс, эй там, быстро ввели препарат! А вы что застыли, как истуканы? Включайте программу, исполнять, кому сказано?
- Так ведь Их Величество пароль сказали, - оправдывались врачи, - стало быть все отменяется.
- Ничего не отменяется, продолжаем в том же духе! - давил неведомый командир, причудливо коверкая русские слова.
- Я вам покажу в том же духе! Ну-ка бегом меня развязали, обещаю морду не бить, всех награжу за верность царю. Чего застыли, как истуканы? Исполнять царскую волю, холопы!
Врачи вздрогнули как от удара током, рванулись наперегонки развязывать царя, мешая друг другу и толкаясь. Иван тряхнул царскими плечами, и почувствовал, как путы упали. Врачи торопливо отбежали в сторонку и опасливо застыли. Иван уселся на столе, сплел руки на груди и хмуро обвел их взглядом, врачи ежились и старались спрятаться в задних рядах.
- Так, где этот горластый, что подзуживал царя не слушать? - грозно спросил Иван.
- Сбежал! - оглядевшись по сторонам, признались эскулапы. - Пока вас отвязывали, Ваше Величество, он и сбежал.
- Кто ж это был, узнать сможете?
- Ваше Величество, буквально только что в нашу группу включили, сказали иностранный специалист, как раз по таким проблемам.
- Откуда же столь оперативно отыскался этот иностранный специалист?
- Так американское посольство прислало, оперативно сработали, мы и сами не ожидали, а он уже прибыл.
Интересные дела получаются, - размышлял Иван, - с царем проблемы, о которых не всякому русскому знать положено, а американцы тут как тут и в самой гуще событий. К тому же не прочь в царской башке окончательный и бесповоротный порядок навести, даже с угрозой потери того самого царя. И кто же сдал царя, кто передал информацию американцам? Загадка на загадке и загадкой погоняет.
- Значит так: ничего не было, никого не лечили, узнаю, что кто-то язык распустил - отрублю вместе с головой. Всем понятно? - сурово спросил Иван у врачей.
Те закивали головами, не веря, что их отпускают живыми. Обычное дело при таких конфузах свидетелей убирать подальше, лучше на тот свет, чтобы исключить любую утечку информации. Все о такой возможности знают, да уж больно платят хорошо при дворе. Нужно быть совсем дураком, чтобы из-за мизерной вероятности нарваться на государственные секреты, отказаться от столь теплого места. А тут отпускают и только молчать приказывают чудеса, да и только.
- Не понял! Чего вы тут башками размахались, по-русски отвечайте, четко и внятно - понятно? - рявкнул Иван, привыкший, что на любой вопрос старшего по званию отвечают громко и четко, как выстрел пушки.
- Понятно… ясно… хорошо… конечно-конечно… а таки как же еще… - вразнобой запричитали эскулапы.
- Тьфу на вас, ответить толком не умеют. А ну-ка, помоги мне со стола слезть, не век же мне тут клоуна изображать.
К столу врачи ринулись плохо организованной толпой, ругаясь, толкаясь, каждый норовил первым помочь царю, чем надеялся в случае чего еще какую поблажку от него получить. В крайнем случае последним на плаху пошлют, все выгода какая-никакая, хоть и грустная.
- Да пустите вы меня, черти драповые! А ну разойдись, зашибу! - послышался знакомый голос неподалеку.
В раскрытую пинком дверь вбежал Михалыч, следом за ним несколько гвардейцев.
- Слава богу, Ваше Величество, успели! Прямо, как дитя малое, на минутку вас оставить нельзя, - причитал дворецкий, помогая Ивану слезть с высокой кушетки.
Иван, кряхтя, сполз со стола и потопал в кабинет, точнее туда, куда вел его Михалыч, потому как происшествие сильно огорчило Ивана и выбило из равновесия. Вовсе не такой представлял он себе хваленую царскую жизнь. Что же это за жизнь такая, если ни выпить тебе ни закусить спокойно нельзя? Да у простого пилота жизнь намного приятнее, хоть и в кармане пусто. С другой стороны, вспоминая боярское собрание, у царя показуха, а не богатство, раз в казне шаром покати.
* * *
Хочешь взглянуть правде в глаза, посмотри в зеркало.
- Сказать по-честному, царь-батюшка, ерунда у нас с тобой получается, - печально сообщил Иван царю, закрыв дверь кабинета и упав в мягкое кожаное кресло.
- Что-то не так? - фальшиво обеспокоился царь, словно и не ведая причины Ивановой печали.
- А, по-твоему, предавать друга это нормально, это в порядке вещей? - с обидой в голосе поинтересовался Иван. - С таким, как ты, я бы в разведку не пошел. Предатель!
- Ваня, я уже сто раз говорил - в царском дворце жить не просто. Только начнешь кого-то считать верным и преданным другом, так он тотчас же и продаст с потрохами, - суетливо оправдывался царь.
- Я ж не чужой, я ж, можно сказать, ты сам. Ну, как так можно? - возмущался Иван. - Неужто все цари такие?
- Ваня, а при чем тут цари? Нет, ты мне скажи, причем тут цари? Думаешь, мы цари какие-то особенные, из особого теста вылеплены, по-особому воспитаны?
- А нештоль не так? Царь, он же ого-го-го!
- Эге-ге-ге, а не ого-го-го. Царь тоже человек. Отличается от всех прочих наследуемой должностью, вот и вся разница. Я ж тебе который раз пытаюсь втолковать - тут во дворце все такие. Родную мать продадут, перепродадут и еще поищут, кого бы продать, пока их самих не продали.
- Крысятник какой-то получается, - поежился от омерзения Иван.
- Не крысятник, а школа выживания, естественный отбор, - обиделся за сравнение царь. - Ты как себе представляешь работу министра, к примеру? Сидел бы на его месте рохля и маменькин сынок, много бы он для империи наработал? Да ему бы такого втюхали, такого впарили, что вся империя потом бы веками разгребала. Тут людей с дурацкими привычками не держат.
- Дурацкие - это взаимовыручка, верность, преданность, своих в бою не бросают? Так что ли дурацкие привычки выглядят, по-твоему?
- Ваня, не передергивай. Тут свои законы и свои порядки, я же сразу сказал - не получится у тебя царствовать, к такому с пеленок привыкать нужно.
- Нечего мне ко всяким мерзостям привыкать. По-хорошему, царь-батюшка, гнать таких надо, в тюрьму, на рудники их подлецов, - сурово заключил Иван. - Там они быстро про те самые дурацкие привычки вспомнят, если сдохнуть не захотят.
- С кем же я останусь тогда, Ваня, - язвительно поинтересовался царь, - коли всех шустрых по тюрьмам и каторгам распихаю?
- Других наберешь! - отмахнулся Иван.
- А чем другие лучше? - не отставал царь.
- Тем, что друзей не продают и в душу не плюют, - запальчиво кинул Иван. - Самолично, каждого должон проверять и пусть клятву принесет, что на пользу России служить будет, не жалеючи живота своего…
- Ваня, ты где таких видал? - с интересом поинтересовался царь.
- Да я с такими каждый день в бой хожу! - не уступил Иван.
- Ну-ну. А знаешь, почему они так не делают? - усмехнулся царь.
- Почему? - набычился Иван, готовый до последнего своих друзей отстаивать.
- Потому что никогда денег и власти вдосталь не имели, вот почему, Ваня. Дай вам того и другого вволю, вы бы друг друга в тюрьме сгноили, потому что друг твой от твоего личного куска пирога откусить может изрядно. Запомни, Иван, никто не делится деньгами и властью. Это закон жизни.
- Я бы не сгноил! - обиделся Иван. - По себе, Ваше Величество, меряешь!
- Так ты и не пробовал пока, - явно теряя интерес к разговору, скучно отозвался царь. - Поживи с мое во дворце, не тому научишься. Я же добра желаю, Ваня, возвращайся обратно к себе, не порти жизнь нам обоим. Ты молодой, тебе еще жить и жить. А тут тебя с твоими талантами либо отравят, либо зарежут, вот и вся твоя, пилот, будущность. Да и моя, в общем-то, потому как не тебе, а мне башку отрубят по твоей милости.
- Не пужай, пуганные. Не ешь пирога, не пей меда - я тебе добра желаю. Сами с усами, разберемся по ходу дела. Не жди нападения, бей первым - кто сказал?
- Ты? - наобум ляпнул царь.
- Нет, не я, - вздохнул Иван, - полководец какой-то древний, Жуков что ли. Так что я им устрою заговоры, они у меня попляшут под солдатскую дудку. Всех на цугундер, вмиг передумают перевороты устраивать.
- Ну-ну, попробуй, посмотрим, чья возьмет. Как бы тебе самому первому на тот цугундер не загреметь. Царь ты до тех пор, пока это всех устраивает. Станешь козни строить, отношения рушить, так народец-то и задумается - чего с царем случилось, видать умом повредился. А кому, Вань, нужен царь-дурак? Правильно, никому. Вот тогда и жди скорого переворота и все будет шито-крыто, никто и пикнуть не успеет. Уснул царь и не проснулся. Да здравствует новый царь! Вот так-то, Ваня, в игрушки играть при дворе, боком оно выходит. Политику момента учитывать нужно. Да чего я все это рассказываю, разве ж ты, дурень, поймешь?
Иван начал было обижаться на обидные царевы слова, да вовремя себя одернул.
- Ты, царь, разговор-то в сторону не уводи. Что нам прочие враги? Нам бы с самими собой разобраться - ты же на текущий момент самый зловредный враг и есть.
- Ваня, типун тебе на язык, какой же я враг? - заюлил царь. - Пошутковал малость, с кем не бывает спьяну? Забудь, не держи зла!
- Спьяну, говоришь? - Иван задумался.
А и вправду ведь, чего спьяну не учудишь. И кто царя напоил? Ты же сам и напоил. Одно дело выпить столько парню молодому, да крепкому, другое - старичку преклонных лет. Выходит, напоил царя и допрос учиняешь, почему мол пакости творишь, царь-батюшка. Стыдно стало Ивану, аж покраснел от стыда.
Всегда такое с рук сходило, мол, не в себе был, себя не помнил и все прощали. Чего-то с ним самим случилось, раз он от краткого пребывания в царевой голове стал пьяного в смертных грехах винить? Неправ ты, Ваня, ой не прав, возгордился, вознесся, носом в небо воткнулся. Да и не его солдатское дело, как жизнь при дворе проистекает, к чему этот спор затеял, чего на старичка накинулся, всякое уважение потерял к царю-батюшке. Одно слово - стыдоба.
- Ладно, царь-батюшка, кто старое помянет, тому глаз вон. Прости на грубом слове, коли обидел чем. Не смею больше докучать, побегу на службу, полковник… - подскочил Иван из кресла, собрался в казарму бежать.
И тут вспомнил, где сейчас полковник, а где он сам и каким образом он с царем вот так запросто разговаривает. Хлопнул себя по лбу и упал в глубокое кожаное кресло без сил.
- Жаль. Очень жаль, - разочаровано выдохнул царь. - А я-то уж обрадовался, что ты и впрямь можешь убраться из моей башки. Обнадежился, дурень старый.
- Не грусти, царь, прорвемся, не век же мне тут куковать. Сколько веревочке не виться, а конец будет. В прошлый раз… - Иван внезапно замолчал.
- Что в прошлый раз, Ваня? - с проблеском надежды в голосе поинтересовался царь.
- Ничего. Это я так, - как отрезал Иван, запретив себе даже думать про случай с казино. - Кстати, Ваше Величество, случаем не ты приказал послать к америкосам за специалистом?
- Не было такого, как на духу, Ваня! - мысленно перекрестился царь.
- А кто? Получается, что кто-то вовремя подсуетился и отдал приказ, да такой приказ, что иностранного специалиста допустили до самой главной тайны. Улавливаешь?
- Ой, да не наворачивай ужасов, Ваня, обычное российское разгильдяйство. Переусердствовали лекари, побоялись ответственности, вот и пригласили по знакомству специалиста. В первый раз что ли? Никто на себя ответственности брать не хочет, прямо болезнь какая-то. Через это многие странности и выходят.
- Думаешь? Лады, пусть оно так и будет, как говоришь. Пожалуй, пора прогуляться, с окрестностями ознакомиться, когда еще в следующий раз доведется вот так вот запросто по дворцу пройтись?