* * *
Аллах не ишак, с ним всегда можно договориться!
Лифт даже не дрогнул, зашипели открывающиеся двери, и перед глазами Ивана предстал огромный зал, украшенный в восточном стиле. От двери лифта к столу в центре вела ковровая дорожка. Вдоль дорожки разместились абреки Селима, пьющие вино и закусывающие шашлыками.
За столом пировал, по всей видимости, сам Селим-бей - здоровенный бритый наголо детина бандитско-восточной наружности в роскошном ярко красном халате. Селим-бей с аппетитом кушал шашлык, запивая его красным вином из высоких хрустальных кувшинчиков. По рукам его стекал жир, но это Селима не смущало, более его интересовало появление русского царя. Шумное застолье разом умолкло, едва открылись двери гиперлифта и царь шагнул наружу.
- Пришел, гяур? - пьяно заорал Селим-бей при виде царя. - Что так долго? Ты заставил меня ждать, за это я тебя накажу! - абреки хохотом и обидными выкриками в адрес царя поддержали своего господина.
С первого взгляда Ивану открывшаяся сцена сильно не понравилась. Будь он в своем привычном теле, не миновать бы большой драке с мордобитием и членовредительством. Но что он может в этом изнеженном царском теле с недоразвитой мускулатурой? Даже ножичка завалящего в кармане нет.
- Лично мне, мое тело нравится, - обиделся царь. - Кому не нравится, может убираться в любой момент!
- Мог бы, так убрался, хоть сей момент, - сквозь зубы процедил Иван, оценивая оперативную обстановку. - Пока приходится отдуваться за разгильдяйство некоторых царей. Был бы лифт поболе, взял бы я с собой отделение спецназа и кердык бы пришел твоему Селиму. А так…
Иван прикинул, но ничего хорошего не придумывалось. Ладно, два раза не помирать, понадеемся на авось, сориентируемся по обстановке. Главное двигаться, чтобы не маячить в прицеле противника и побольше тумана, чтобы с толка сбивать.
- Ты будешь сидеть со слугами на полу, как собака. Эй, абреки, киньте ему кусок мяса на пол, пусть грызет! - Селим-бей от души веселился, унижая русского царя перед своими абреками.
Играть по чужим правилам - последнее дело. Что должен делать хороший полководец, чтобы перехватить инициативу? - вспомнился ему вопрос достопамятного русского полководца Жукова. - Хороший полководец должен поступать нестандартно, быстро и решительно, оборачивая в свою пользу даже собственные слабости!
- Эй, ты что делаешь? - Селим чуть не подавился, увидев, как Иван непринужденно по-свойски подходит к столу, падает без приглашения в мягкие подушки и, стянув со стола самый сочный персик, аппетитно откусывает от него половину.
- Да чего там, Селим, не бери в голову, братан. Дела наши царские тяжкие, устал как собака. Сам знаешь, ничего для себя все для державы. Не томи душу, открывай карты, для какого базара звал? - Иван нес первое, что взбрело в голову.
В голову лезла книжка, которую он успел прочитать как раз до достопамятного переселения душ, читал без интереса, а ведь как запомнилась, шпарил без запинки. Оно так часто случается - учишь нужную инструкцию, зубришь ее день-второй, а в голове пусто, словно и не читал ни слова. Завалящую книжонку прочитаешь между делом и как живая от корки до корки в голове держится, хоть садись и пересказывай.
- К-к-какой базар? - злобно зарычал Селим, - Базар это мое дело, твое дело деньги давать, товар давать. Ты что, на мой базар хочешь лапу наложить?
- Братан, в натуре, как скажешь. Без базару, так без базару. А сколько я тебе денег должен, может, по-свойски отдам частями и без процентов. Мы же свои в доску, штаны в полоску, зуб на рельсы, закурить не найдется?
- Убить его! - Селим вскочил в ярости.
- Шухер, Михалыч, делаем ноги. Двое с краю, наших нет, я беру этих на перо, а ты вон тех из шпалера!
- Ива-а-а-а-н, не будь идиотом, - заорал перепуганный царь, - у него тут полсотни абреков, они тебя в момент на кусочки разорвут. Какие шпалеры, при чем тут перо? Селим просит денег, значит нужно спросить: сколько и в каких купюрах? А отдать нужно быстро, очень быстро, быстрее молнии. Иначе каюк.
- Слушай, царь, не встревай в разговор, у меня самого в голове мельтешение, тут еще твои панические настроения. Ну, порвут, ну убьют! Так ведь семи смертям не бывать, а одной не миновать!
- Идиот, это мое тело! Это я помру! А ты спокойно умываешь руки и удираешь! - царь всхлипнул.
- Ну это… ладно… я ж не изверг… а чего он начал?
- Ваня, шевелись быстрей, еще секунда и нам каюк!
- Понял, Селим! Извини, дурацкая шутка! Сам понимаешь, целый день на нервах, никто работать не хочет, все сам и сам, хочется отдохнуть, покуражиться со старыми друзьями. Короче к делу, сколько и в каких купюрах?
- Отставить, убивать царя! - Селим недоверчиво смотрел на Ивана. - Шутка, говоришь? Хм, смелая шутка, ценю. Молодец, царь, так скоро джигитом станешь! - Селим засмеялся и вместе с ним неуверенно захихикали бандиты.
Успокоившись, Селим-бей махнул нукерам и те мигом вернулись на свои места, но кинжалы теперь лежали прямо перед ними, чтобы при необходимости без промедления пустить их в дело.
- Раз бластеры не трогают, значит, мы на каком-то судне, боятся из бластеров стрелять, себе дороже выйдет, - быстро сообразил Иван, не очень понимая, какую выгоду из этого знания может извлечь в дальнейшем.
- Как всегда, дорогой, как всегда! - голос Селим-бея звучал умиротворенно. - У меня стабильный бизнес, я не требую ничего лишнего, но мое отдай и не задерживай!
- Селим, один вопрос. Можно? - взмолился Иван.
- Спрашивай, царь, сегодня я добрый, - осклабился Селим-бей.
- Не для всех… личный вопрос… ну ты же понимаешь? - Иван изобразил смущение на лице и огляделся по сторонам, стараясь запомнить расположение мебели и охраны.
Попутно он подмигнул Михалычу, надеясь на то, что дворецкий при царе вряд ли только сопли царю вытирает. Не может царь на такие встречи в одиночку ходить, должна быть охрана.
- Давай, слушаю тебя, да-ра-гой! - Селим наклонил голову, подставляя ухо царю.
Иван наклонился пониже, якобы для того, чтобы пошептать на ухо и вдруг дернул голову Селима на себя, схватил со стола нож и приставил его к горлу торговца. Хилое тело царя едва не подвело Ивана - руки двигались недостаточно быстро, шея Селима оказалась неожиданно сильной, да и нож в руках царя выглядел нелепо. Но самое главное, нож уперся в шею и был достаточно острым, чтобы даже случайно перерезать Селиму глотку.
В тот же момент Михалыч ловким движением выдернул из-за пояса Селима бластер и направил его в сторону абреков. В такой ситуации гражданский человек должен перепугаться до жути или вообще упасть в обморок, чтобы уйти от опасной ситуации. Вот только Михалыч стоит твердо и ствол бластера даже не дрогнет, зыркает исподлобья по сторонам, держит сектор обстрела, как заправский вояка. Ай да дворецкий, ай да притвора, не врал похоже царь насчет его функций, дворецкий одновременно и охранник, а при необходимости и киллер готовый. Возьмем на заметочку этот факт, - мельком подумал Иван, переключаясь на окружающую действительность.
Нукеры вскочили и застыли в растерянности. Они явно не ожидали подобного от мягкотелого трусливого русского царя. Кинуться в драку не могли, нож у горла их господина обещал тому скорую смерть при любом раскладе. Но и стоять в бездействии значило обрекать себя на наказание, если господин останется в живых. Все застыли в молчании.
- Хочу тебе сказать, да-ра-гой, что одно твое движение, неверный взгляд или слишком громкий звук и ты отправишься к своему Аллаху. Если понял, моргни один раз! - негромко приказал Иван Селиму.
- Я-а-а… - попытался было что-то сказать Селим, но Иван сильнее прижал нож к горлу и кровь выступила из мелкого пореза.
- Я сказал моргнуть, ты тупой, да? Еще раз повторяю, если понял, моргни! Вот так лучше! Михалыч, бластер направь на потолок, если что стреляй без промедления. Стенка тонкая, бластер в ней дырку прожжет, тут нам всем и каюк! - пояснил он нукерам.
- Ваше Величество, - пробормотал Михалыч, бросив полный сомнений взгляд на радухарившегося не в меру царя, - вы точно этого хотите?
- Точно, Михалыч, точно, однова живем! Не хватало еще, чтобы русским царем всякая погань погоняла! Хм, каламбур, однако, нужно запомнить.
- Я могу их просто так положить тут всех, чихнуть не успеют, - предложил Михалыч, переключая попутно мощность бластера. - Чего нам с ними-то помирать, - ворчал он, поводя стволом, словно примериваясь, - шлепнем всех и ходу обратно, хотя потом…
- Вот то-то и оно, Михалыч, что потом они нам под кожу влезут, другого Селима найдут и снова своим делом займутся. Нужно надежно, чтобы никаких шансов не было на спасение. Серьезный разговор требует серьезных ставок. Селим, жить хочешь?!
- Угм-м-м, - бешенно заморгал Селим, памятую о запрете на разговор.
- Тогда сейчас, Селим, ты четко и ясно в нескольких словах прикажешь своим абрекам выйти сюда, сложить оружие и потом по очереди связать друг друга. Все понял? Умница, моргаешь прямо как персидская княжна. Давай командуй!
- Абреки, не убивайте царя, выйдите сюда, сложите оружие и свяжите друг друга! А кто не сделает этого, того я сам казню-ю-ю! - завизжал Селим, чувствуя как булатная сталь сильнее уперлась в горло.
Бандиты недовольно переглянулись: не подобает гордым горным орлам вот так постыдно складывать оружие из-за трусости своего господина. Стиснули рукояти кинжалов, аж костяшки побелели, злобно зыркают исподлобья, зубами скрипят, еще миг и в атаку ринутся, наплевав на приказ. Только что найденный выход, стремительно превращался в тупик.
- Ваше Величество, они оружия не бросят, быть драке, - деловито сообщил Михалыч, бегло окидывая взглядом предстоящее поле боя.
- Не будет драки, мамой клянусь, - завопил Селим-бей, явно мечтавший немедленно расправиться с обидчиками. - Никто вас не тронет, спокойно дойдем до лифта, там вы к себе, мы к себе! Никто никому ничего не должен, никаких обид, клянусь Аллахом! Ты победил, как мужчина, я принимаю свое поражение смиренно, - заливался соловьем бандит, не желавший в столь ранний срок расстаться с жизнью.
- Понимаешь, Селим, есть одна проблема. Стоит нам расстаться, и ты меня точно прирежешь, - посетовал Иван. - А если я сейчас тебя прирежу и бандитов твоих положу, будет время подготовиться к следующей встрече с подобным тебе. Усек проблему?
- Не убивай, мамой клянусь, не буду тебя убивать, не буду башка резать, кишки на шампуры мотать! Ой, что я говорю, не слушай, царь! Мы же как братья, пощади! - перепугался Селим, решив, что русский царь немедленно перережет ему глотку.
- Как братья, говоришь? - заинтересовался Иван. - Отличная идейка!
Вспомнился Ивану рассказ Кахи про обычаи гор, в тот раз он долго смеялся над этим и называл все рассказанное несусветной глупостью. Каха на него сильно обиделся и приплел к разговору Аллаха, именем которого клянутся лишь в крайнем случае.
- Эй, ты что задумал? - насторожился Селим, не представляя, что еще пришло в голову этого проклятого гуяра.
- Не дергайся, а то порежешься! - нервно хохотнул Иван, схватил Селима за руку и быстро полоснул по ней ножом.
- А-а-а-а, убивают! - испугался Селим, увидев кровь.
Иван моментально полоснул себя по руке и крепко обнял Селима, прижав свою рану к его порезу.
- Вот теперь, Селим, ты меня точно убить не сможешь! - громко захохотал довольный Иван, - Маму я твою не знаю, а вот Аллаха прогневить ты вряд ли посмеешь.
- Это почему? - насторожился Селим.
- Братья мы теперь кровные или ты не въехал, что мы с тобой только что породнились? Все видели, все в курсе? - Иван задрал руку Селима, как рефери на ринге, демонстрируя нукерам свежие кровоточащие раны. - Аллах свидетель - русский царь и Селим-бей кровные братья.
- Ты не мусульманин! - попытался спасти положение Селим. - Такое братство недействительно, Аллах запрещает!
- Врешь, собака! На Аллаха напраслину возводишь, ни в жизнь такого не было, чтобы кровное братство чей-то бог запрещал. Абреки, кто Аллаха не боится, пусть скажет, что наше братство с Селимом недействительное!
- Эй, собаки, бистро сказали! - завизжал Селим, чувствуя, что удавка неожиданного братства все плотнее стягивается вокруг его шеи.
Абреки насуплено молчали. Сказать то, что велит хозяин - получишь много денег, девушек молодых, власть и почет. А с другой стороны - Аллах проклянет, люди пальцем показывать будут, с молодой женой в постели ничего не получится, шашлык поперек горла встанет. Подумали гордые горцы, вздохнули тяжко и промолчали, пряча взгляд под нахмуренными бровями.
Иван сжал руки над головой и поприветствовал абреков.
- Все, братья, мир народам, земля крестьянам! Давай, Селим, шашлык есть, пока не остыл! - предложил Иван ошалевшему Селиму. - А ты, Михалыч, пушечку не опускай до особого моего на то указания, - негромко распорядился Иван.
Селим озабоченно покрутил в руках четки, поморщил лоб и склонился к царю.
- Слушай, царь, так нельзя, - прошептал он еле слышно. - А как же мой авторитет? Получается, что ты меня на гоп-стоп взял, а я тебя еще и шашлыком угощаю, это же позор! Что я людям скажу?
- Селим, скажи как есть, зачем огород городить? У нас с тобой дела? Дела! Мы с тобой компаньоны? Компаньоны! Значит что?
- Что? - автоматически повторил Селим, не успевая за Ивановой мыслью.
- Нужно укреплять взаимовыгодные связи.
- Нужно? - подозрительно нахмурился Селим. - А зачем? Ты мне платишь и все, чего нам укреплять?
- Нет, Селим, так дела не делаются. Что значит я плачу? За что я плачу?
- Как за что? Что-то, царь, я тебя не понимаю, - занервничал Селим, чувствуя непонятную угрозу, истекающую из слов царя. - Я тебя не трогаю, торговые трассы твои не трогаю, вот ты и платишь! Деньгами платишь, товаром платишь - всем хорошо, все довольны.
- Селим, а ты трогать-то пробовал? - вскипел Иван. - Ты попробуй! Пару раз обломится, больше не захочешь пробовать!
- Ты о чем говоришь, царь? Да я тебя… да я твоих купцов…
- Ты Ивана Волгина знаешь, Селим! - наливался холодным бешенством пилот-истребитель. - Не попадайся ему на дороге, даже рядом не пролетай, если жить хочешь, собака! И таких Волгиных у царя тыщи, в лапшу порубят твоих нукеров.
- Хорошо, царь, не будем спорить, - подозрительно быстро сдался Селим-бей, - не хочешь платить, не нужно. Угощайся, кушай шашлык, кушай фрукты! Хочешь девушку, а две, три? Будут тебе девушки! Для брата ничего не жалко! - разливался соловьем Селим-бей.
- Ну вот, царь, а ты боялся! - хихикнул мысленно Иван. - Селим-бей, гроза морей, щелкнули по башке и сдулся твой Селим, знай наших!
- Ой, Ваня, рано радуешься. Восток - дело тонкое. Он сейчас угощает, потому как ты его в угол загнал и не может он перед абреками тебя прикончить, не хочет лицо терять. Зато потом в уютном кабинетике… - пророчествовал царь.
- А что, царь, не устал ли ты от шума? - вклинился во внутренний разговор Селим-бей. - Пойдем в мои апартаменты, там и девушки тебе будут и бани турецкие, понежимся, погреем косточки.
Селим-бей цвел как роза алая, сама гостеприимность, само радушие, но в глубине его янтарно желтых глаз горела плохо скрытая жажда мести. На поясе у царя что-то призывно завибрировало, запищало еле слышным голоском. Иван вопросительно глянул на Михалыча.
- Гиперфон, Ваше Величество, - смирившись со странной неосведомленностью царя, привычно пояснил Михалыч.
- Вот это да, - восхитился про себя Иван. - Хорошо живешь, царь-батюшка - гиперлифт, гиперфон, а у самого в казне ни гроша. На какие шиши шикуем, царь-надежа? Да еще при всем при том Селиму отстегиваешь немерянные деньги?
- Ваня, пустая казна - не причина торговлю останавливать. Сегодня у одного займем, другому немного отдадим, перехватим у третьего, со вторым расплатимся, - устало объяснил царь. - Это же экономика, тут не все так просто, как у вас в казарме.
- Нашел сложности, я сам так постоянно делаю. Ни за что бы не подумал, что и в государстве Российском подобное творится. Чудны дела твои, Господи.
- Ты на вызов-то ответь, дорогое удовольствие, между прочим, через гиперпространство ответа дожидаться, - посетовал царь.
Иван отстегнул гиперфон, нажал кнопочку ответа, красный огонек вызова сменился на зеленый. Иван приложил чудо-телефон к уху.
- Царь, ты где? - услышал Иван недовольный голос графа Меньшикова.
- То не твоя печаль, граф, чего беспокоишь?
- Я указы на стол клал? Почему не возвращаешь, а? - наезжал на царя граф. - Неприятностей захотел? Устрою, мало не покажется. Чтоб немедля явился к себе и указы подписанные отправил мне гиперпочтой! Все понятно?
- Граф, а не пошел бы ты в задницу? - ласково осведомился Иван, щелкнул ногтем по микрофону и отключил гиперфон.
- Ой, Ваня, из одного огня головы не спас, а уж в другое полымя норовишь скакнуть. Недолго нам с тобой так царствовать, ой недолго, - причитал царь, ошеломленный разговором Ивана с графом.
- Не боись, есть у меня идейка насчет твоего графа, как-нибудь обломаем изверга, - попробовал успокоить Иван царя, но результата достиг прямо обратного.
Царь с перепугу закатился в самую тьму сознания и пропал в Ивановых мыслях. А мысли в голове Ивана родились самые неожиданные. Вспомнились ему очень кстати краткосрочные курсы развития собственного бизнеса, сопоставил он А и Б и пришел к интересным выводам. Получается, что царь с каждым днем все больше поборов устраивает с купцов, чтобы потом эти деньги за здорово живешь Селим-бею отстегивать.
И выходит, что царь кругом неправ, а Селим белый и пушистый. Непорядок выходит, да и казна от такого бизнеса пустая стоит. Тут как с худым ведром, сколько не зачерпывай, а много не принесешь, все в дырку выльется. Пора тот бизнес упорядочивать согласно канонам.
- Вот что, Селим, я тебе скажу. Как компаньон по бизнесу я нашим бизнесом недоволен. Что получается?
- Чем недоволен? Что получается? - вскинул брови в недоумении Селим-бей, явно считающий прежние договоренности весьма выгодными для себя лично.
- Получается, что с купцов мы с тобой получаем бублик. Только сам бублик достается тебе, а мне дырка от бублика. Разве это правильно?
- Так я же пути твои караванные охраняю, - напомнил Селим, - безобразия пресекаю.
- Не заметил! - сухо прокомментировал Иван. - Есть у меня предложение. С первого раза оно тебе может и не понравится, но ты не спеши, подумай, утро вечера мудренее, семь раз отмерь один отрежь, ну и так далее…
- А конкретнее? - насторожился Селим. - У кого отрезать? Сколько?
- Не сколько, а каким образом? Предлагаю тот бублик поделить по-братски, мы же с тобой братья. Теперь по делу. Ты организуешь охранное агентство, я тебе подписываю лицензию. Предприятие открываем в равных долях - ты и я. Пока понятно?
- Нет, но ты продолжай, - Селим явно нервничал от необычности ситуации. - Не пойму я, зачем мне это, если я и сейчас имею все безо всяких заморочек?
- Резон тут в том, что купцам нет выгоды тащить свой груз через наши караванные дороги. А почему?
- Почему?
- Потому что я налоги поднимаю, поборами облагаю купцов, товар их в результате дорогой получается, - пояснил Иван, вспоминая сетования Швондера.
- Это не мои заморочки, - отрезал Селим. - Хотят торговать, пусть платят!