- И правильно сделает. Я, в отличие от тебя, долго думать не буду - мигом указ подпишу. Да за то, что ты здесь натворил, раз десять казнить нужно. А чтобы другим наука была, еще и разными способами при стечении публики. Сделал бы, не задумываясь, только какая от того польза, Ваня? Ты помрешь, а мне кашу расхлебывать? Ты накуролесил, а отвечать кому?
Царь быстро налил из кувшинчика водки и залпом выпил, не предложив Ивану того же.
- К тому же вредную привычку от тебя подцепил, - пожаловался он сморщившись от крепости напитка. - Пью без меры и не хмелею. Вот скажи, Иван, разве ж это хорошо?
- Есть в ваших словах правда, но повинную голову меч не сечет, - грустно вздохнул Иван, косясь на графинчик. - Очень уж помирать не хочется. Опять же, когда бы меня одного в распыл пустили, понять можно. Но за что всех подписывать на казнь, Ваше Величество? Отзовите бумагу, не дайте свершиться несправедливости!
- Какую бумагу, Ваня? Ничего я не подписывал. Ежели возомнил, что я отомстить решил за безобразия в моей башке, так ошибаешься. Не в моих интересах хотя бы намеком связывать царя с простым пилотом. Народу понятно и привычно, когда царь кому-то бирюльку на грудь вешает, пять минут поговорят и забудут. А казнь учинить, так месяц разговоров и пересудов - с какой это стати царь казнить его решил. В демократы запишут, народовольцы, бессеребренники, за народ жизнь отдавших, тьфу. Так что будь спокоен и с гордостью носи награду, хоть ты ее и не заслужил, собачий сын.
- Тут другое дело, Ваше Величество. Помните указ, который я подписывать не хотел? Как раз за то, что вы нас только что наградили, и прикончат.
- В указе говорилось, насколько я помню, что вы якобы с пиратами якшались и по этой причине вас надлежит наказать. Ты же указ не подписал, а у меня и руки не дошли. Выкинуть тот указ не могу, все ж таки граф подал на подпись. Но свидетелей опросим, следствие учиним, все как положено, а уж там видно будет, кто прав, кто виноват. - Царь явно заскучал и спешил закончить неприятный для себя разговор. - Ежели ты виноват, стало быть тебя и казнят. Да ты не заморачивайся, палач у нас опытный, сам знаешь, даже и не почувствуешь, как отойдешь в мир иной.
- Ваше Величество, - вклинился Иван в паузу, - меня-то можно, только что с графом делать? После того, что я тут натворил, он ведь с вами разборки чинить начнет, я для него так, мелкая рыбешка. А вы то как?
Царь нахмурился, глянул с отвращением на Ивана, сглотнул слюну.
- И что ты предлагаешь? - холодно осведомился он. - Только без твоих дурацких задумок, теперь я буду делать то, что я хочу, а не ты.
- Нужно на время подменить графа… - выпалил Иван.
- Ты соображаешь, что говоришь? Да кто нас к нему подпустит? Что значит подменить, парик надеть что-ли, загримироваться? Да нас любая кухарка в момент раскусит. Глупости, Волгин!
- А нам и не нужно к нему подходить. Я ведь к вам в башку не через посты пробирался, - напомнил Иван.
Царь пожевал губы, искоса посмотрел на шустрого пилота.
- Значит, все-таки можешь выбирать к кому в башку попасть, получается, что врал мне?
- Никак нет, Ваше Величество, не могу, истинная правда, вот те крест! - Иван истово перекрестился на иконы в углу. - Но есть одно соображение. Вспомнилась ключница Марфа, точнее зелье ее на травках настоянное, из-за коего ты ее и погнал прочь.
Иван в азарте по старой памяти перескочил на ты, но царь, увлекшийся разговором, оставил это без внимания.
- Не улавливаю связи, - признался царь, - Марфа тут при чем?
- В тот день, - терпеливо пояснил Иван, - ты в вечеру принял стопку водки, сваренной ключницей по собственному рецепту и были тебе странные видения. Были?
- Ну, были и что с того?
- А уже ночью я оказался в твоей башке, хотя мог оказаться в любой другой. Улавливаешь связь?
- Так ты хочешь сказать, что зелье то вроде приворотного что-ли? Кто выпьет, к тому и прыгнешь в башку? Давай проверим, у меня того зелья графинчик в буфете остался, - царь загорелся идеей и самолично побежал к буфету за графинчиком.
- Нельзя, Ваше Величество, не к месту.
- Да ты кому приказываешь, холоп? - вскипел царь. - Делай, что тебе царь говорит и помалкивай!
- Смысла нет, - не сдавался Иван. - Что нам толку от того, что я снова в твоей башке, Ваше Величество, окажусь? Нет никакого толку, только зелье переведем без толку.
- Логично, - нехотя согласился царь.
- Ты бы, Ваше Величество, вызвал сейчас графа к себе и за помин моей души… пусть будет так, потрафи графу, - остановил он возражения царя, - выпей с ним по рюмочке того зелья. А там уж я сам все сделаю.
- Опять не понял. Если мы оба тяпнем, то как ты выберешь, куда прыгать? Нелогично выходит, - пригорюнился царь. - А подсунуть ему одну, а себе другую водку не получится, граф в этом деле собаку съел.
- На случай положимся, Ваше Величество. Опыта у меня в этом деле маловато, главное в драку ввязаться, а там видно будет, кого бить, а от кого бежать.
- Опять? Где-то я уже это слышал: "Главное в драку ввязаться!" А вдруг как не получится?
- Не получится, знать придется помирать Ваньке со товарищи. Господь не выдаст, свинья не съест, Ваше Величество, давай пробовать.
- Хм. Тебе-то что для этого понадобится или секрет? - прищурился царь.
- Стакан водки и зажигалку, остальное пока пусть останется при мне. Не ровен час кто тот секрет узнает, кавардак начнется пострашнее войны с варгами.
- Не хочешь говорить, стало быть, - прищурился царь, - ну да ладно, после расскажешь, если дело выгорит. Ты-то сейчас куда, в тайной комнатке спрячешься?
- Нельзя мне прятаться, граф заподозрит нечистое, пусть все идет, как планировалось. Распорядись, чтобы господам пилотам по случаю награждения накрыли стол с напитками, да угощеньями. Пока угощаться будем, чай не потащут в казематы, остерегутся. А там как получится, если дело выгорит, то сам и отменю приказ графа. Не выгорит, стало быть больше и не увидимся. Так что на всякий случай прощайте, Ваше Величество!
- Нет уж, до свидания и никаких прощай! Я в тебя верю, Иван, а более мне ничего и не остается! Дожился, Господи! Царь всея Руси у простого пилота одалживается.
Царь тяжело вздохнул, встал из-за стола, подошел к Ивану и крепко обнял его на прощание. Потом разом отвернулся и шагнул к переговорнику.
- Михалыч, господам пилотам, героям нашим накрыть стол в трапезной и чтобы в напитках и закусках отказа не было. Заслужили, орлы! Все понял?
- Так точно, Ваше Величество, будет исполнено!
- А ко мне вызови графа Меньшикова, пригласи его, так сказать в мой кабинет на аудиенцию, попроси не задерживаться.
- Х-хорошо, п-постараюсь, - ни с того ни с сего начал заикаться Михалыч, но царь его уже не слушал.
- С богом, Ваня! - царь кивнул на прощание и отвернулся, то ли забыв про Ивана, то ли пряча повлажневшие глаза.
Иван молча развернулся и вышел за дверь, мысленно вознося молитву всем богам, чтобы направили странный полет его сознания в нужную сторону.
* * *
Рожденный ползать должен чаще махать крыльями!
- Слышь, Иван, а жизнь-то налаживается! - встретили Ивана товарищи, успевшие хлебнуть по первой из высоких стаканов. - Видать, руки коротки у твоего Меньшикова.
- Штрафную ему! Всех развел, всех напугал, мы уж думали и в самом деле каюк нам! - орал радостный Семенов, наливая водки в огромный хрустальный фужер.
- Камандир, а помнишь, как мы на гиперах те штурмовики уделали? Давай выпьем за твою смекалку и нашу удачу! - вторил не менее радостный Каха.
- Мое мнение, нужно отсюда ноги делать, пока они не спохватились, - не поддержал всеобщего веселья хмурый полковник Врубель, - очень уж это напоминает последний завтрак перед казнью, - ворчал он, задумчиво потягивая водку из стакана мелкими глотками. - Не верится, что все так просто и без последствий закончится. Быть беде, помяните мое слово.
- Вот что братцы, чему быть того не миновать, пока поят, нужно пить, а там как кости лягут. Штрафная дело хорошее для такого нервного дня, но чуток позже. Есть еще дельце перед тем, как напьемся в драбадан, - лихо подмигнул Иван, стараясь скрыть от соратников смятение в душе.
Лишь полковник не поддерживал всеобщей радости, то ли беду чувствовал, то ли привычки не имел без толку радоваться.
- Я бы на вашем месте, Волгин, при таком удобном случае подал бы рапорт царю с просьбой об отставке, деньги в руки и бежал бы подальше. - скучным голосом посоветовал полковник. - Попомните мое слово - добром все это не кончится. Не тот человек Меньшиков, чтобы обиды терпеть, - покривился полковник.
- Согласен, господин полковник, но в нашем положении не мы выбираем, куда идти и что делать. Когда еще в царском дворце так угощать нас будут? Напоследок хоть поесть по-человечески, да на халяву. Будем здравы! - Иван чокнулся с друзьями, отдельно с полковником и отхлебнул из стакана.
Под удивленные взгляды друзей, выпивших полный стакан залпом, он поставил недопитый стакан на стол.
- Не время, - туманно пояснил он.
В тот же момент его коммуникатор коротко мяукнул, сообщая о полученном сообщении. Иван мельком взглянул на экранчик, улыбнулся и вытащил черный кисет. Он не видел, как друзья кинулись к его бесчувственному телу, как они бережно перенесли его на диван и принялись обмахивать салфетками и прикладывать ко лбу мокрые тряпки. Сознание Ивана выпрыгнуло из собственного тела и устремилось в полет.
* * *
Любая вера основывается на непреложном факте наличия Бога!
Вам нужен Бог? Готов им быть за скромное вознаграждение!
Волгин чувствовал себя стремительной торпедой, несущейся с гигантской скоростью между звездами. Звезды смазывались в ослепительные полоски, мелькали и исчезали из поля зрения, а он все летел и летел неведомо куда.
- Странно, - думал Иван, - в прошлый раз все происходило мгновенно, а тут полет какой-то. То ли зелье не сработало, то ли курнул слишком сильно. А может зря сразу штрафную выпил, в ней ведь не стакан, а все три будет. С такой дозы без всякой травы крышу снесет.
Неожиданно звезды вспыхнули яркими бриллиантами и скрылись, Иван с интересом оглядел помещение и людей в нем находящихся. Люди ему были незнакомы, это однозначно. Помещение тем более. Куда же меня занесла нелегкая? - терялся в догадках Иван.
- Граф Вельде, поясните еще раз, но только так, чтобы это звучало убедительно, где наши деньги? - спросил один из присутствующих, обращаясь явно к Ивану.
- Я же сказал вам, мастер, что это было какое-то помешательство, на меня нашло помутнение сознания, я ничего не мог с собой сделать, - оправдывался граф, в сознании которого вновь оказался Иван.
Это обстоятельство насторожило Ивана. Снаряд в одну воронку два раза не попадает, а он, случайно пульнув на удачу, попал вновь в сознание графа Вельде. Что самое интересное, графа явно распекают за неувязку с деньгами выигранными в казино.
- У меня сложилось впечатление, могу ошибаться, - граф говорил медленно, осторожно, тщательно подбирая слова, - что там в казино в меня вселился чей-то дух. Понимаю, господа, что это полная чушь, но тем не менее. Некоторое время я не мог управлять своим телом. Знаете, как во сне, ты хочешь что-то сделать, а руки и ноги тебе не подчиняются. Ты хочешь сказать что-то, а говоришь совершенно другое. Чувствуешь себя куклой в руках умелого кукловода. Но до определенного момента все было как обычно - я играл и мне дико везло. У меня скопился невероятный выигрыш, я даже затрудняюсь оценить его размер.
- Интересно и что же дальше?
- Он, этот дух, просто забрал мои деньги.
- И…
- И исчез. Просто ушел из меня.
- А деньги? Дух не может утащить деньги, он бесплотен по определению. Обратите внимание, граф, с каким терпением мы выслушиваем ваш бред.
- Он перечислил их на счет в банке, - торопливо ответил граф, вытирая внезапно выступивший пот со лба. - Я сам собирался сделать также, но он перечислил их на другой счет.
- Камни, золото, платину?
- Оценил на глазок и причислил к сумме перевода.
- На глазок? Странный дух, дурак или сильно спешил.
- Я думаю и то и другое.
- Вы думаете? А что вы сделали, чтобы остановить его?
- Я же сказал, магистр, он не позволял мне управлять собственным телом, полностью подчинил меня своему влиянию.
- Мы все знаем, что такое невозможно, но пусть будет так, как вы говорите. Куда он перечислил деньги? Хоть это вы запомнили?
- Н-нет, к сожалению. В этот момент он сильно обиделся на меня и я был полностью им подавлен, - графа трясло от страха.
- Скажите, граф, только честно, вы продолжаете увлекаться травкой Аливандера?
- Магистр, вы же знаете, как она помогает в игре! Без нее я бы просто ничего не выиграл для вас.
- И все-таки, да или нет?
- Д-д-да, но понемногу, я же понимаю… это практически незаметно… просто обостряется чувствительность… я могу лучше себя контролировать…
- Заметно.
- Это не тот случай, трава тут ни при чем, я вас уверяю, магистр, что было вмешательство извне… я не мог контролировать себя… этот дух… злой дух… - граф был жалок в своих попытках как-то оправдать непонятную пропажу денег.
- А нельзя ли сказать другими словами, граф: "Меня обуяла жадность и я решил украсть деньги ордена!", как вам такой вариант? И дух этот нам всем хорошо известен - дух жадности, дух гордыни. Захотелось отщипнуть от большого пирога и себе кусочек? - зловеще прошипел магистр, приблизившись к самому лицу графа.
- Что вы, как можно, мессир, я никогда… вы же меня знаете… - побледнел до смерти напуганный граф.
- Мы знаем вас, граф, как удачливого игрока.
- Это правда, мессир.
- До сих пор вы исправно возвращали деньги ордену, возвращали с хорошей прибылью.
- Я старался, мессир.
- У каждого человека есть предел, после которого для него наступает момент истины. Человек оказывается перед необходимостью пройти испытание.
- Я выдержу любое испытание, мессир, - заверил граф, умирая от страха.
- К сожалению, вы его уже не выдержали, - сухо констатировал тот, кого граф называл мастером и мессиром.
Иван вслушивался в разговор, вспоминая, где он мог слышать подобные обращения ранее. Ни в крепости, ни на Большой земле никто так друг к другу не обращался. В далеком детстве он также не находил упоминаний о подобных званиях. Но в одном из комиксов про войну именно так обращался один шпион к своему хозяину… варгу.
Вот те на, вот это да, из огня да в полымя. Получается, что Иван в прошлый раз отправил деньги варгов на собственный счет, а бедный граф за него отдувается. Хотя, что значит бедный граф? Раз на варгов работает, значит и сам варг!
- Так тебе козлине и надо! - захохотал довольный Иван, представив, как именно отплатят варги графу Вельде за его случайную и необъяснимую осечку с деньгами. - Надо было заставить еще и голым по казино побегать, публику потешить и опозорить на вечные времена! Повезло тебе гаду, что я тогда не знал на кого ты работаешь.
- Вот! - обреченно закричал Вельде, схватившись за голову. - Он снова здесь! Я ничего не могу с ним сделать, если он…
- Он видит нас, - словно ничего особенного не произошло, спокойно сообщил мастер собравшимся в зале и поднял дуло бластера.
Дальнейшего Иван не увидел, смертельный испуг графа вытолкнул его из чужого сознания и он снова заскользил по бескрайним просторам космоса.
* * *
Не путай литературу с историей! Обе врут, но историю хотя бы называют наукой.
Звезды полыхнули, Иван заморгал от резкого перепада освещенности и увидел перед собой графа Меньшикова. Тот сидел, вольготно развалясь в мягком кресле, а Иван, то есть царь, угодливо подливал ему в опустевший стакан холодненькой водочки.
- Давайте, граф, выпьем за спокойствие в нашей империи, залогом которой, безусловно, являетесь вы! - льстиво произнес царь, в сознание которого Иван только что вернулся.
- За спокойствие? За это, пожалуй, выпить нужно, грех отказаться пить за такой тост, - ехидно произнес Меньшиков, глядя на царя через стакан. - Да ты сам-то пей, не стесняйся, за спокойствие твоей империи пьем как-никак.
- Будем! - обреченно выдохнул царь и мелкими глотками выпил водку. - Крепка зараза, крепче нашей водки, только наши крепости! - выдал царь, отдышавшись.
Меньшиков ничего не ответил, одним глотком опростал стакан, хмыкнул и также задумчиво уставился на царя, словно пытаясь разглядеть в нем что-то эдакое, непонятное или новое. Царь торопливо наполнил стаканы заново.
- Слушай, Ваше Величество, что-то ты в последнее время сам не свой, не заболел часом? - не отводя пристального взгляда от царя, испытующе поинтересовался граф.
- Типун тебе на язык, граф, выпил лишнего, вот и заносит на поворотах, - глупо хихикнул царь.
- Да и не пил ты отродясь столько, - задумчиво продолжил допрос граф. - Если чувствуешь слабину, то скажи. Дело государственное, архиважное, тут стыдиться не стоит. Устал, приболел, отдохни, удались от публики на время. Я прикрою, можешь на меня рассчитывать.
- Ты прикроешь, - хмыкнул царь. - Так прикроешь, что опосля я вовсе света белого не увижу. На мое место спешишь усесться, граф? Не помер я еще и в своем уме, так что руки у тебя коротки.
- Ну, здоров, так здоров, - не стал продолжать дискуссию Меньшиков. - Тогда за здоровье, Твое Величество. Будь здрав!
Граф мелкими глотками выпил водку, выдохнул и задумчиво уставился в потолок.
- А вот скажи мне, Ваше Величество, что это за спектакль ты устроил в кабинете при Никитушке, часом не умом-ли двинулся? Какой-то ты другой был, сам на себя не похож. Мне спектакль не сложно поддержать ради общего веселья, однако под дулом бластера любой актер слабину дать может. Или в самом деле подумал, что я страшилок напугался до смерти и все приказы тотчас исполню безоговорочно? - граф вроде как и не ругался, пенял слегка шаловливому ребенку на недостойное поведение, журил шалуна, разбившего вазу и не более того.
Словно не его грозили предать смерти немедленной, а какого-то совершенно незнакомого и никому не нужного человечишку. И такой тон звучал еще более оскорбительным для Ивана, хотя царь при тех словах только улыбался и мотал головой подобно китайскому болванчику, от всего молча отнекиваясь.
Иван счел возможным обозначить свое возвращение.
- Вот же гад, - выдохнул он возмущенно. - Прям соловьем заливается, а там в кабинете чуть штаны не намочил.
- Чуть в наших делах не считается, - царь вздрогнул от неожиданного возвращения Ивана. - Ты не мог бы как-то обозначать свой приход помягче, я ведь и подавиться могу ненароком, - выговаривал царь Ивану, явно вымещая на нем раздражение от невозможности так же ответить графу. - Кстати, а что ты у меня в башке делаешь? Мы же о другом договорились!
- Незадача вышла, Ваше Величество, что-то мотает меня туда-сюда, никак попасть в нужное место не могу. Тяните время, отвлекайте разговором, чего-нибудь придумаем.