Статистика доказала безусловную связь подобных событий и употребления пострадавшими модного наркотика. Причем не обязательно употреблять наркотик прямо в день происшествия, достаточно когда либо просто попробовать его, чтобы потом через много дней очнуться с пустым карманом и больной головой.
Полиция почитала статистику, почесала в затылке и засунула ту статистику в архив, потому как объяснить внятно связь двух явлений не смогла. Но тайная полиция от статистики не отмахнулась, более того, она провела собственный опрос пострадавших. Причем в некоторых случаях их пришлось подвергнуть сканированию памяти с полным разрушением последней. Но дело того стоило.
Выяснилось, что непосредственно перед безумием в сознание пострадавшего внедрялся некий дух, полностью блокирующий сознание жертвы. Именно он заставлял человека безумствовать в тратах, а потом просто исчезал, оставляя пострадавшего без средств к существованию.
Сложив А и Б, тайная полиция пришла к выводу о прямой связи жителей планеты, с которой идет распространение наркотика с безумствами пострадавших. В совершенно секретных бумагах это было названо "Эффект Аливандера", по названию планеты распространителя наркотика.
Дело оставалось за малым - найти планету и устроить допрос ее жителей. Именно на этом и застопорилось, ибо никто не знал, где именно располагается данная планета.
- Тьфу, нашли проблему, - презрительно сплюнул Иван. - Запретите наркотик и все закончится. Не сразу, но закончится. Раз причина известна, чего же не запретить?
- Ты не понял, солдат. Действие наркотика не зависит от времени его употребления. Вдумайся, сколько народу уже успело его попробовать? Представил? Задумайся, какие возможности это открывает?
- Охренеть! - ахнул Иван. - Так это же… получается, что можно… да нет, они добрые и бескорыстные. Они же просто развлекаются, - кинулся Иван на защиту аливандерцев.
- Добрые, говоришь? Тебе виднее, - не стал спорить граф. - Только это не конец сказки, а лишь ее доброе начало. А вот дальше…
Несколько случаев в последнее время выламывались из прочих. Человек точно также переставал себя контролировать, но не безумствовал в тратах денег, а просто сходил с ума. Причем происходило это в течение нескольких дней. Он то приходил в себя и кричал, что в нем поселился злой дух, то успокаивался, хотя и вел себя не совсем так как обычно. Но, в конце концов, безумие окончательно брало верх и человек кончал жизнь самоубийством.
- А что странного? - не понял Иван. - Может, и в самом деле просто сошел с ума? Не могут они так, они же люди, зачем им это? - не поверил Иван.
- В том-то и проблема, что не люди, Ваня, очень даже не люди. Мы успели одного такого безумца просканировать перед смертью - ужасно, страшно, ничего человеческого. Потому и отвергается человеком, нестыковка получается, понимаешь?
- Понимаю… точнее не очень… отчего не стыковка?
- Чужие это, Иван, - как-то излишне спокойно пояснил граф.
- Варги?
- Варги те же люди, Иван, ты в пропаганду не верь. Тут все хуже, гораздо хуже - эти совсем чужие, пришлые, издалека их к нам занесло и выйдет нам это боком, ежели упреждение не сделаем.
- Потому и с варгами сотрудничаете? - уточнил Иван.
- И про это знаешь? - не сильно удивился Меньшиков. - Именно потому. Не наша беда, не местечковая, всем миром с этой заразой бороться нужно, а времени мало и главное бороться-то некому, вот в чем проблема. Вся надежда на тебя, Иван. Первый ты, кому удача улыбнулась. К тому же приличный человек, не шантрапа подзаборная, офицер, герой, нам именно такого и надобно.
- Да я что, я ж всей душой, вы бы сразу рассказали, я бы и не ерепенился, - засмущался Иван, вспомнив свои намерения относительно графа.
- Сразу нельзя было, - граф щелкнул небольшим брелком, что до тех пор болтался у него в руках, и наручники спали с рук. - Проверить требовалось, а вдруг лазутчик вражеский, вдруг приспособился, приноровился к нашей породе человеческой? Поэтому по полной программе, без всякого снисхождения. Был бы чужаком, ты бы нам своих друзей в первую очередь сдал, потому как задание выполнить нужно, а не чужих спасать.
- Понятно, а я же думал, ваша светлость, что вы враг наипоследний. А что еще подумать, если вы и с варгами и с пиратами в добрых отношениях, царем крутите, как марионеткой, того и гляди империя Российская от таких действий в упадок придет. Да вас убить мало было, но от чистого сердца, вот вам крест, - Иван радовался, как дитя малое.
- Помыслы твои, Иван, светлые, но в политике ты ни черта не смыслишь. Для того и стою я тут, чтобы империя была вечной.
- Дык я же не знал, Ваша светлость, эвон вы как мозги-то всем запудрили.
- В общем и целом запишем, что тест прошел, к делу допущен. Приступаем? - потирая ладошки, нетерпеливо спросил граф.
- Ага… то есть, рад служить Отечеству! - рявкнул Иван, чувствуя в ушах рев боевого горна и дрожь разогревающегося движка за спиной.
- Иван, - поморщился граф, - только вот этого не надо. Мы же тайная полиция, у нас все тихо.
- Ага. Понял.
- Вот и ладненько, за работу, - с этими словами граф снова что-то нажал на брелке и стены комнаты заскользили вверх.
Иван струхнул поначалу, но быстро сориентировался. То не стены вверх побежали, то комната, словно огромный лифт, вниз полетела. Оно и понятно, где же секретным лабораториям находиться, как не в подвалах глубоких. Пока комната-лифт ехала к конечной станции, Иван потихоньку переключился на друзей, слова словами, а и проверить не мешает.
- … мяните мое слово, - Иван вклинился в оживленный разговор, - не вернется Ванька в этот раз. Можешь Каха хоть всю получку ставить против моего дырявого носка - каюк командиру, - негромко бубнил Семенов, склонившись к Кахе и полковнику.
- Не спешите, поручик, друга хоронить. Небось выскочит сухим из воды, авось пронесет, - не очень уверенно защищал Ивана полковник.
- Выскочит или не выскочит вопрос открытый, нам-то что делать? Замесят нас под горячую руку, мама не горюй. Предлагаю прорываться с боем из этих казематов, - с пылом уговаривал Каха.
- С каким боем, Каха, мы их кулаками, а они нас бластерами?
- Оружие добудем в бою, сперва охранников завалим, а там и дальше прорвемся. Главное начать, главное в бой ввязаться. Был бы с нами командир, он бы со мной согласился.
- Каха, тут не космос, маневра нет, карты помещений нет, куда бежать? Наобум? Так мы до морковкиного заговения бегать будем, пока не состаримся.
- Прорываться бесполезно, сидеть на месте тоже. Есть план, но план опасный, - полковник замолчал, ожидая ответа Кахи и Семенова.
- Я за, - моментально поддержал Каха.
- Я как все, - вздохнув, согласился Семенов.
В трапезной кроме них не было никого, но полицейские лучше прочих знали возможности подслушивающей аппаратуры. Можно быть уверенным только в себе, да и то не всегда.
- План такой, - понизив голос до шепота, продолжил полковник. - Для прорыва понадобится заложник, причем такой заложник, ради которого дадут корабль с полноценным гипердрайвом. Стартуем в гиперпространство прямо с космодрома и плевать на последствия. Уходим в произвольную точку пространства, а там уж как получится. По крайней мере не нужно будет бегать по коридорам и отстреливаться.
- Хороший план, мне нравится, - воодушевился Каха. - Трах-бах и мы в дамках. Правда вот насчет потом туманно, но об этом потом и думать будем. Я согласен.
- Погодь ты соглашаться, - остудил его пыл осторожный Семенов, - я не понял, господин полковник, кто тот заложник, ради которого нам дадут корабль с полноценным гипердрайвом? Как я понимаю, любого в этом дворце уничтожат мигом вместе с любым заложником, если только это не будет…
- Царь, - закончил догадку Семенова полковник Врубель.
- Еперный театр, - подскочил на месте Каха. - Под такое я не подпишусь, на такое я не согласный.
- А я так очень согласный, - неожиданно поддержал полковника Семенов. - Прикинь, Каха, что мы теряем? Если ничего не делать, то максимум через час-другой нас по-тихому пристрелят. Если попытаемся взять заложника и скрыться, то могут перестрелять в суматохе. В том и другом случае мы покойники. Единственный вариант - мы прорываемся до корабля и делаем ноги из этого гостеприимного королевства куда глаза глядят. Согласен?
- Согласен, - вздохнул Каха. - Как любил говорить командир - умереть героем это тоже приятно.
- Насчет героя сомневаюсь, но другого варианта просто нет.
- Значит, так - я изображаю проблемы со здоровьем, к примеру сердце прихватило. Вы зовете охрану и требуете медика, а там… - полковник четко по шагам излагал план грядущего сражения, словно в его распоряжении по прежнему были вооруженные до зубов солдаты, а не безоружные пилоты.
Иван решил, что самое время вмешаться, пока действительно в бой против своих же не пошли.
- Сидим тихо и не дергаемся, глупостей делать не будем, - как можно спокойнее произнес он голосом Семенова, частично подчинив себе его тело.
Каха и полковник с удивлением посмотрели на Семенова, тот недоуменно мотал головой, не понимая, что он такое несет.
- Не я это сказал, - отпирался Семенов, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
- Говорит Волгин, - через того же посредника пояснил Иван. - Не дергайтесь, сейчас все поясню. Помните, про секрет говорил? Так вот, могу я к любому в башку залезть и через него все делать. Больше не спрашивайте и этого много, чтобы меня мигом расстреляли.
Полковник с Кахой переглянулись, пожали плечами, но решили не спорить.
- Семенов, расслабься, я не могу говорить и с тобой бороться одновременно. Вот, так лучше. Значит, есть еще вариант, как из дворца слинять. Вариант не из легких, но, по крайней мере, не нужно царя в заложники брать.
Не сказать, чтобы Иван не поверил графу Меньшикову, но в любой ситуации лучше иметь поменьше привязок и ни при каких обстоятельствах не оставлять друзей в заложниках. Как говорится, доверять доверяй, да табачок врозь. Обещал крокодил овечке через речку ее перевезти, да по дороге проголодался.
В нескольких словах Иван описал тайный проход из трапезной прямиком в кабинет царя и спрятанный за ковром гиперлифт. Куда именно он доставит, сказать сложно, но то, что это место будет достаточно далеким можно гарантировать на сто процентов. Если в кабинете окажется царь, то сказать ему, что по поручению Ивана Волгина, лишние вопросы отпадут, царь поможет.
- Врешь, Волгин, как сивый мерин, - недоверчиво прищурился Каха.
- А и врет, нам какая разница? - согласился со словами Ивана полковник. - Ты-то Семенов, чего молчишь?
- Я молчу? - возмутился Семенов. - А кто бы мне слова дал? Насел, как бык на овцу и слова лишил. В общем, я за, - неожиданно согласился он.
- С богом! Если повезет, вас выбросит на корабль Селим-бея. Корабль пиратский, поэтому не расслабляйтесь. Там может быть купец, он вам знаком, хоть вы и пьяны были вусмерть. Михаил Швондер его зовут. Скажете, что Иван передает привет и благодарит за траву. И напомните ему про шесть маркезитовых бомбочек в чемоданчике. Он сообразительный, поймет и приветит. А там уж я вас разыщу.
- Иван, какие бомбочки? Нам их забрать нужно?
- Ничего забирать не нужно, просто скажите и все. И это, когда в кабинет попадете, в верхнем ящике стола бластер лежит. Берите и носите на здоровье. Думаю, что там, куда попадете, без него придется туго. С Богом, братцы.
В этот момент комната остановилась, Ивана ощутимо тряхнуло и он потерял контакт с друзьями. Осталось ощущение недосказанности, ну да не дети малые, разберутся по ходу дела, к тому же полковник с ними, не даст глупостей сотворить.
Стены комнаты пропали совершенно, Иван с графом оказались в самом центре обширной лаборатории, уставленной приборами и компьютерами. На их появление никто не обратил внимания, каждый был занят своим делом. Граф встал из кресла и пригласил Ивана следовать за ним.
Иван шагал осторожно, боясь ненароком задеть что либо или помешать кому-нибудь. Граф явно чувствовал себя, как дома, шагал уверенно и без задержек.
Волгину было странно видеть, что ученая братия без должного трепета относилась к великому могучему графу Меньшикову. Чтобы вот так запросто сидеть на краешке стола, травить анекдоты, пить кофе и курить при этом, нужно иметь большую наглость. Да у них в крепости попробуй кто при полковнике не по стойке смирно стоять, мигом на цугундер загремели бы. А тут анархия полная.
Да и граф особо не выпячивал собственную значимость. Коротко здоровался, кому-то передавал бумажки с цифрами, получал в ответ другие и все это так, словно он не граф, а равный среди равных, запросто, без церемоний. Иван восхищался подобными отношениями и примерял их к жизни в крепости. По любому выходило, что жить в крепости стало бы вольготнее, вот только порядка не осталось бы ни на грош.
Граф широко открыл дверь в кабинет и жестом пригласил Ивана войти первым. Волгин шагнул за порог и ахнул - за рабочими столами, за компьютерами сидели его старые знакомцы. Магистр варгов приветливо помахал ему ручкой, граф Вельде скроил кислую мину, вражина Каховский показал Ивану оттопыренный средний палец, намекая на соответствующее отношение к нему лично. Остальные Ивану знакомы не были, но в них смутно угадывались подручные магистра.
- Теперь мы все вместе, обиды и прочие глупости забыть, - приказал граф, закрыв дверь за спиной остолбеневшего Ивана. - Лейтенант Волгин с этого момента в нашей команде. Он поможет нам найти планету Аливандер, - предупреждая вопросы коллег, поспешно сообщил граф присутствующим.
- Кстати, лейтенант, о друзьях можете не волноваться, о них позаботятся. Итак, к делу. Наша задача - определить место расположения планеты Аливанедер. Я бы сказал это наша суперцель, архиважнейшая задача. Просьба работать творчески, любые предложения, любые идеи в помощь нашему молодому коллеге. Итак, Иван, что вы можете сказать по данному вопросу, - Ивану показалось, что граф просто-напросто заткнул рот всем присутствующим своим бурным выступлением.
- Так я это… ничего пока сказать не могу. Не видел я той планеты из космоса и дороги к ней не знаю.
- Из сказанного следует, что вы видели Аливандер инвитро, в живую, так сказать, - уточнил магистр.
- Ага, вживую, в смысле, когда в дереве был, - уточнил Иван.
- Типа из дупла смотрел что ли, - ухмыльнулся Каховский, - в засаде сидел?
- Сам ты из дупла, дятел, - обиделся Иван. - Они после смерти типа в деревья превращаются, ну я типа в такое дерево и попал временно. Оттуда и узнал, что на Аливандере нахожусь.
- Разумное дерево, хм интересный вариант, - оживился один из незнакомцев, - оно, что же видит, слышит, ощущает мир в реальном времени?
- Ну, не знаю, по крайней мере, я все нормально видел и слышал. Типа листочки на ветру колышутся, ветер свистит, песочек пересыпается, облака по небу бегут.
- Не обратили внимание на расположение звезд? - поинтересовался еще один незнакомец.
- День там был, какие ж звезды? А вот солнца там два было, это однозначно. Одно яркое такое, а другое как звездочка, но тоже яркое - не луна, это однозначно.
- Техника каких фирм? Старая или новая, часто ли корабли в небо стартуют? Не видать ли военных укреплений и зенитных батарей? На каком языке вы с ними разговаривали?
- Не было там никакой техники, одни деревья. И в небе чисто. А насчет языка, так я окромя русского другого языка и не знаю, - смутился Иван.
Волгин чувствовал неловкость перед перекрестным допросом, оказывается в небо надо было смотреть, а он дурак по сторонам таращился, неудобно получается. Ничего полезного не заметил, ничего для памяти на заметку не взял. Ну, какой из него помощник, если он почитай ничего и не знает.
- Скажите, милейший, а вы могли бы снова попасть на Аливандер? Как я понимаю, для вашего способа перемещения нет особых преград, - поинтересовался магистр.
- Предположим, могу и что из этого?
- Попробуйте выяснить, где именно расположена планета, любые упоминания, любые привязки, легенды, сказания, предания. Иногда народный фольклор хранит такую пропасть фактических данных, что никакой разведке в самых секретных сейфах не раскопать.
- Не очень-то они хотят о своей планете кому-то рассказывать, - проворчал Иван.
- Давайте так, вы попытайтесь, а там видно будет, - предложил граф Вельде. - Любые ориентиры, звезды, спутники, все, что заметите, мы наложим на возможные варианты и попробуем найти местоположение планеты хотя бы приблизительно.
Иван отметил одну странность - присутствующие, за исключением графа Меньшикова и магистра, вели себя не совсем так, как он запомнил их ранее. То ли общая беда их сплотила, то ли магистр с Меньшиковым на них своим авторитетом давят, но не такие они, хоть ты тресни. Словно личина прежняя, а внутренности поменяли, культурнее стали, интеллигентнее что ли. Хотя про Каховского такого не скажешь, как был гадом, так и остался.
- Приступим? - Меньшиков окинул взглядом присутствующих, словно спрашивал их согласия.
Все молча кивнули.
- Лейтенант, пройдите в это кресло. Мы постараемся контролировать вас, чтобы помочь в случае чего. Как я понимаю, вы можете вернуться в одном из двух случаев - самостоятельно по желанию или необходимости и в случае потери контакта. Необходимость возникает при наступлении угрозы телу, вашему телу, - Иван с интересом слушал объяснение, хотя ни о чем подобном ранее не задумывался. - Если нам покажется, что у вас затруднения с возвращением, мы создадим угрозу для тела.
- В смысле? - насторожился Волгин.
- Не волнуйтесь, совсем немного электрошока и вы в тот же момент вернетесь. Для вас это пройдет совершенно безболезненно и безопасно, - граф излучал такую уверенность и радушие, что создавалось впечатление не полной искренности.
Именно такие улыбчивые персонажи рекламируют всякую гадость с экранов визоров. Им самим ту гадость не есть и не носить, потому и улыбаются, представляя, каково будет тем, кто на их рекламу поведется. Но тут и сказать нечего, не будешь же с самим графом Меньшиковым спорить, хоть он тебя с подобной улыбочкой попросит кусок дерьма съесть. А куда денешься? И съешь, потому что жизнь одна и прожить ее надо так, чтобы… как это у древних было сказано? - в общем, прожить ее нужно так, чтобы не помереть раньше времени.
Обступили Волгина со всех сторон молодые неулыбчивые парни, вроде как с креслом чего-то химичат, вроде как датчики туда-сюда цепляют, а с другой стороны колготятся больше, чем делом занимаются. Такое впечатление у Ивана создалось, что нужно им то кресло, как собаке пятая нога. И что любопытно в тот же момент голова жутко разболелась, вступило, что хоть врача зови. Но неуместно пилоту на мигрень жаловаться. Само пройдет, - поморщился Иван, - заживет как на собаке.
Только подумал он об этом, как голова сама собой перестала болеть и молодцы дело свое странное бросили. Отошли в сторону с недовольными минами на лице, вроде как не получилось у них что-то. А чем недовольны непонятно, молчат, тупо в потолок смотрят. Их место другие люди заняли, поделовитее, порукастее, сразу видать, что специалисты, не то, что прежние.