В довершение ко всему прямо на задницу мне шлепнулась тушка контуженного тушкана. Этот был цел, штатные лапы-зубы-глаза - на месте. Вот только прыгать ему не моглось.
Меня зло взяло. Я брезгливый, ребята.
И я как-то механически, на автомате, взял да и прирезал тварь.
Мне очень хотелось удрать отсюда. Очень. Такая, мать твою, тоска взяла, что удрать нельзя, просто хоть волком вой. Жаль, луны среди бела дня на небе не сыщешь - я б повыл.
Прикиньте: не знаю, сколько их там лежит, под насыпью. Может, много. Может, не очень. Те, кто выжил, еще не очухались. Но что они станут делать, когда очухаются? А?
Ну, врубились, или мама вас придурками родила? Вижу, начинаете мозгой ворочать. Да, я не знаю, что они будут делать. Может, примутся жрать трупешники своей почившей родни и на том успокоятся - харчей-то я им оставил вдоволь. А может, решат догнать вкуснятинку и все-таки устроить себе маленький праздник среди неказистых будней.
И далеко ли я убегу от шайки озверевшего тушканья - с рюкзаком, с оружием, со всей моей тяжелой снарягой и в армейских сапогах? И в какую аномалию с разбегу вклепаюсь?
Нет, ребята, если я хочу выжить, я должен лезть вниз, под насыпь, и добивать там всё, что шевелится.
Поднимаюсь.
Передергиваю затвор АКСУ… Нет, на фиг, пусть поработает "Альпиец": привычный старый автомат - слишком удобная штука, чтобы его боезапас на всякую дрянь расходовать.
Иду вперед.
И мать его за ногу…
На гравии насыпи, на тропинке, в канаве - семь или восемь неподвижных тел, истекающих кровью. Наверху корчится тушкан, которого, как видно, шваркнуло ударной волной об рельс. В височной кости у него - дыра.
Банг!
Уже не корчится.
А вот еще один маленький любитель человечины: ему рассекло осколком брюхо, и парень находится в недоумении: почему все вышло так нескладно, когда начиналось все так хорошо?!
Банг!
Не люблю слишком умных тушканов.
О, вот и вожак. Требовательно попискивает, сзывая к себе тех, кто еще способен держать зубы настежь. Вокруг него уже собралась группка на полдюжины особой. Из кустов, из канавы сползаются контуженные людоедики. Они еще плохо соображают знатно их оглушило! Но пройдет полминуты, минута, и воинство опять соберется под славным значком тушканьего легиона.
Нет, ребята, так не пойдет. Мы, честные борцы за мир с человеконенавистническими тушканами, не дадим фашиствующим молодчикам развязать новую…
Банг!
В последнее мгновение он меня заметил и подпрыгнул. Это был королевский прыжок - метра на два с половиной! Я даже восхитился. Не зря тварь верховодит своими собратьями… Пуля моя не пропала зря: младший офицер, которого закрывала тушка предводителя, дико заверещал, схлопотав нежданную радость в брюхо.
Банг!
Опять я промазал по вожаку.
Банг!
Опять промазал.
Впрочем, психологически я все-таки выиграл. Главный опрометью кинулся к кустам, увлекая за собой остатки бандформирования. Юркнув в зеленя, через несколько секунд лидер высунул морду и призывно завизжал.
Вот так. Сложно ли было человеку доказать интеллектуальное и физическое превосходство?
Ох, не надо было радоваться, ребята. Жизнь - это такая штука, где тебя обламывают сразу после того, как ты сказал себе: "Ну, есть повод гордиться".
Уши мои хоть и потеряли чуткость из-за стрельбы, а всё же не совсем оглохли. Откуда-то справа я услышал сопение и… клёкот. Не орлиный, нет в Зоне никаких орлов, из птиц тут чуть ли не одно воронье. Больше похоже на индюшачий, если вы, городские упыри, хоть раз слышали, как клекочет сердитый индюк.
Чувствуя, как новая неприятность готовится предъявить на меня права, медленно поворачиваю голову.
И точно. По тропинке, там, где я сам пару-тройку минут назад мирно чапал, топает чудище. Это его испугались злобесные тушканы, а вовсе не моей пушки.
Я против него точь-в-точь как тушкан против меня. Разница в росте, конечно, поменьше, зато по мощи - самое то.
Представьте себе младенца, начавшего прямо в колыбели слегка подгнивать. Сосуды у него под кожей налились кровью, пятна - бурые и синюшные - пошли по всему телу… Но он не умер. Упрямый попался младенчик. И наперекор всем законам биологии сделался верзилой двухметрового роста. Или чуть больше.
Мышца разрослась, прямо бугрится. Башка вросла в плечи, а на лбу образовался настоящий костяной таран: хоть ломом туда тычь, вряд ли до извилин доберешься. Если такой вот жутик с разбегу боднет трактор, трактор покатится по колхозному полю, жалобно гремя всеми жестянками.
Одна пара конечностей у этого исчадия Зоны превратилась в живые столбы, предназначенные для передвижения и поедания добычи. Другая пара атрофировалась. Вон два кривоколенчатых бугорка слева и справа от балды - прямо как раздвоенный колпак арлекина, только из мяса и костей. Это всё, что осталось от второй пары.
Псевдогигант.
Ну за что мне такое наказание с утра?
По ходу, пора бежать, ребята.
Потому что от псевдогиганта мне ни за что не отбиться!
Я же читал руководство. Я всё читал очень внимательно! Этот цыплёнок размером с небольшой танк атакует с дикой скоростью и норовит долбануть по сталкеру черепушкой - так, чтобы потом осталось только дотаптывать.
Он людей не любит. Не в радость ему люди почему-то. Где увидит, там и бодает.
Между нами метров сорок, не больше.
Псевдогиганта можно влегкую взять из пулемета. Особенно если это крупнокалиберный пулемет - не чета простому РПК. Его нетрудно угробить из гаусс-пушки. С первого выстрела! Из гранатомета - тоже без проблем. На худой конец влепить несколько магазинов из "калаша". Говорят, если всадить в погань сотню пуль, она все-таки не выдержит и двинет кони. Говорят.
А у меня всего один магазин.
И руки трясутся.
И никаких пулеметов-гранатометов под руками.
И спрятаться некуда.
Из доселе неведомых глубин души звучит голос: "Беги, кролик, беги!" А я не бегу. Понимаю, тушканы показали мне самый лучший способ справляться с неприятностями: не можешь сожрать - ховайся! Я бы и убёг, ребята, да так, что только пятки засверкали. И рюкзак бы бросил. По фиг рюкзак, когда жизни на десять секунд осталось! Вот только никак не могу отвести взгляд от исполина.
* * *
Это Зона!
Ноги не двигаются. Не могу отвернуться от псевдогиганта. Не могу и все тут. Столбняк напал. Ничего не могу. Может, спусковой крючок еще нажму, а на что-нибудь посложнее меня точно не хватит…
Псевдогигант остановился, посмотрел на меня и набычился. Взрыл ногой почву на тропинке. Или это не нога у него, а рука? Да какая хрен разница!
"Сейчас ты бросишься… Я успею отстрелять магазин. Может быть, успею пару раз пальнуть из "Альпийца". И всё. Кирдык. Либо мне жутко повезет, и я задену что-нибудь жизненно важное в твоей непробивной туше, либо…" - думаю я и не верю, что милая маленькая пукалка АКСУ остановит такой биотанк.
Ладно, ребята, извините, если что не так.
И тут… псевдогигант отворачивается от меня! Я, представьте себе, ему больше не интересен!
Мутант делает несколько шагов по тропинке, наклоняется над ней и ловко цепляет руконожищей трупик тушкана. Как он при этом равновесие держит, я в упор не просекаю. Это ж немыслимая поза: весь перекособочился, стоит на одной опоре, как цапля, и тупо разглядывает убиенную зверушку.
А потом принимается ее кушать.
Не торопясь. Без чавканья. С гурманской деликатностью.
Доев, обсасывает хвост и аккуратно кладет его на землю. Делает еще несколько шагов и поднимает второе "мясное эскимо".
Помню, нам мастер Шрам говорил: "Псевдогигант не трогает мелких мутантов. Они ему ни к чему. Это аксиома…"
Ну-ну. Жрать захочешь, на все аксиомы положишь с прибором.
Только сейчас я начинаю выходить из столбняка. Вертеть головой могу. Ноги, кажется, слушаются меня. И пока эта тварь не доела свой завтрак и не опомнилась, я быстрым шагом ухожу. То и дело я останавливаюсь, проверяю, не решил ли мутант разнообразить свое меню за счет меня, потом продолжаю движение. Очень, очень быстрым шагом. Мог бы идти, глядя назад, так и пошел бы…
За всеми этими страстями я позорно пролюбил поворот к Карьеру.
Глава 10. Куда приводит отсутствие туристической сноровки
I’ve been looking at the sky,
‘Cause it’sgettin’ me high,
Forget the hearse ‘cause I never die,
I got nine lives."Back In Black", AC/DC
…И еще долго топал бы, забирая влево, если бы ко мне на ПДА не пришел странный сигнал.
Я вообще не до конца разобрался с ПДА мастера Сопли. Времени не было, прикиньте. Оказалось, он настроен на сигнал "комариный укус". Подлый ПДА "колол" меня микроразрядом через одежду, пока я не сообразил, что на это стоит обратить внимание.
Оно, конечно, правильно: ни звука, который могут услышать лишние уши, ни вибрации, которую ты сам замечаешь через раз… Но все-таки… не был ли мазохистом покойный Сопля?
На экране обнаружился рваный текст: "…еды хватит на два дня… воды… меньше… продержимся… нужна…"
Кто-то просил о помощи.
Так.
Я один, я ни рожна не петрю в этой проклятой Зоне, меня самого только что едва не схарчили. Если я попробую кого-то спасти, меня скорее всего без проблем завалят в самом начале процесса. Здравый смысл подсказывает: "Забей и вали".
И все же я попробую выяснить: откуда сигнал, да кто посылает, да где тут дают генеральские погоны МЧС. Я… ну… в таких случаях надо вписываться. Иначе как-то не по-человечески выходит!
Короче, мне повезло. Я четверть часа потратил на ПДА Сопли, но так и не разобрался, как взять пеленг. Или тут вообще не пеленг надо было брать, а какую-то другую фигню?
Мне точно повезло, ребята, я честно хотел разобраться, и я честно не разобрался.
Что тут сделаешь? Это ведь не компьютерная игра, где можно "взять квест", и тебе разжуют до состояния жидкой кашицы: "Пойди туда-то, там найдешь то-то, вернись с ним сюда, отдай то, что нашел там, и тогда в обмен получишь другое, а другое тебе потом очень пригодится…"
Нет, это жизнь, ребята. Она без квестов с однозначными солюшенами.
Я переслал сообщение Синоптику. Может, хоть он пропрет, куда посылать спасателей.
А переслав, огляделся.
Думаете, я был ближе к Карьеру, чем в начале пути?
Ха-ха-ха три раза.
Я просто не понимал, где нахожусь. Поворот направо явно оказался у меня за спиной. Притом так далеко за спиной, что не видать отсюда до горизонта. Слева, в проеме между деревьями, виднелся кочковатый луг, невысокий холм и на нем - бетонное полуциркульное здание.
Что? Не понял, вы правда не поняли, что значит "полуциркульное"? Ну… Это вроде как от стадиона отрезали один из его закругленных боков и поставили отдельно. А если кто опять не понял, то я добавлю ускорения прикладом в рыло. Ага, нет непонятливых.
Еще минут десять я потратил на борьбу с электронной картой. И наконец я выяснил… выяснил…
Это была Градирня - большой промышленный охладитель. В смысле, та бетонная херь от стадиона, полуциркульная. И она стояла точнехонько в противоположной стороне от цели моего вояжа. Какой же крюк я тут заложил!
Я свернул в лес - а тут был настоящий лес, не какая-нибудь лесополоса, - нашел пустую канистру армейского цвета, ржавое колесо, от которого фонило радиацией, как от Четвертого энергоблока ЧАЭС, еще нашел дерево в виде ясеня с листьями тополя и желудями на ветках и… потерял направление. Не всегда что-нибудь находишь, иногда что-нибудь теряешь.
Вынул ПДА и долго вертел его, пытаясь понять, куда иду. Запутался еще больше. Слава Богу, хоть лес попался реденький - тощие березки да осинки тинейджерского возраста. Ну и ясень с листьями тополя.
Наконец, я понял. Где-то рядом со мной должен быть полустанок.
И точно, нашлась неподалеку груда бетонных плит, как целых, так и ломаных, - вместо платформы. Были еще руины здания: две стены гордо стоят, не сдаваясь натиску времени, третья слилась с лежачим бетонным элементом, а на месте четвертой ржавый частокол арматурин уныло дырявит воздух. Кругом всё поросло бурой колючкой. На подходах к развалинам обозначились две больших желто-коричневых проплешины в траве - верный признак аномалии "жарка"…
Уют и благорастворение воздусей.
Бл-лин, как я сюда попал?
Вот так вот - тупое отсутствие туристической сноровки довело до ручки. Дурень, ты же служивший! Ты же бывший погранец! Ты же всё это пропирать должен с первой поклевки! А вот на тебе, топографический кретинизм…
В двух шагах от железнодорожной ветки, где обретался полустанок, я набрел на труп.
Не знаю, кто это. Никаких знаков принадлежности к определенному сталкерскому клану. Может, бандит Может, мирный турист, отбившийся от группы. Полюбили в последнее время богатые люди экстремальный туризм. Всё ищут, где им с утра нальют полный стакан адреналинчика без закуси, а вечером оттрахают без вазелина…
Или, может, такой же одиночка, как и я, на свою голову забредший в Зону из высоких побуждений. Долго полз мужик от того места, где в него всадили аж четыре пули. Полз безнадежно, всё равно помер бы. Тянул алый след до этой полянки, и тут ему разбили башку чем-то тяжелым - прикладом скорее всего - избавили от матценностей.
Вот он лежит, босой, изуродованный до неузнаваемости, и мертвое тело его без слов говорит мне: "А ну-ка, хватит волосья на голове рвать. По сравнению со мной тебе повезло, ты, друг, еще жив. Соберись. Перед тобой лежит твое светлое будущее!"
Глава 11. Четверо на островке
Help, I need somebody,
Help, not just anybody,
Help, you know I need someone, help!"Help!", The Beatles
Самая тяжелая обуза, которую ты таскаешь по Зоне, - тупая башка.
Страх, жалость по отношению к самому себе, гордость за свою крутизну, мысленный подсчет барышей от тех артефактов, которые ты добыл, - всё это лишнее в Зоне, ребята. Всё это груз, который тянет ко дну. И когда ты устаешь быть тупым, то понимаешь: пока ты в Зоне, мозги тебе надо грузить всего парой-тройкой полезных режимов. Сосредоточенным вниманием к мелочам. Трезвым расчетом. Бесстрашием. Надеждой.
В общем, ребята, я быстро вышел к Карьеру. Но лишь после того, как взял себя в руки, прекратил истерику и начал думать. И мне такому - спокойному, сосредоточенному - Карьер дал себя найти за считаные минуты.
Тут добывали песок. Представьте себе огромную ямину метров на сто или больше в диаметре, с неровными обрывистыми краями. Кустики кое-где, елочки какие-то чахлые, но по большей части место это голое. Песок. Глина. Кочки. Лужи.
Труба теплотрассы в обход тянется, и в одном месте возносится метра на четыре в высоту, образуя металлическую букву "П". Наверное, дом тут был, а теперь после очередного Выброса в землю ушел, вот и вышла вроде как арка из трубы на пустом месте, а под ней тропиночка тянется… На дне Карьера то ли пруд, то ли уже болото с лягушками.
Ну и технику тут побросали… вот не знаю с каких времен. Бульдозер - весь ржавыми волосами оброс, а вот звук от него идет, будто движок запущен и работает. А что, если работает? Это ж сколько он дизеля за сорок лет сожрал? Рядышком два трупа - как видно, хотели угнать исправную технику, а техника возьми и включи защиту от дурака…
В самой середине карьера, на дне, посреди темной заиленной воды - стальной монстр, каких я по сю пору не видывал. Буй его знает, что за механизм такой. Очень здоровый - металлическая башня на мощных гусеницах, две штанги - прямая и косая - на крыше этой башни, а спереди из нее торчит мощная ржавая стрела, к которой крепится колесо устрашающих размеров. На колесе устроены металлические черпалки - одна за другой, несколько десятков штук. И по ним видно, что стальной монстр этот - скорее всего старый советский роторный экскаватор.
Что-то он тут мощно рыл в 1986 году, когда грянула эвакуация. И мрачные советские дяди из обкома решили пожертвовать его духам этого места…
За кормой башни был укреплен пакет бетонных плит - противовес землечерпальному колесу, не дающий всей конструкции завалиться вперед. Там же, видимо, находился и электромотор. Во всяком случае, от стрелы, через передаточные колеса на верхушках прямой и косой штанг, к кормовому противовесу тянутся стальные тросы, заставлявшие когда-то вертеться чудовищное колесо с черпалками.
И тросы эти, наверное, убийственной прочности. Иначе еще на заре Зоны, в 1980-х, местное население, наплевав на радиацию и милицию, срезало бы их и сдало в металлолом. Я уж не говорю о 1990-х, когда срезали всё, что плохо лежит, а потом принялись за то, что лежит хорошо и даже лежит под охраной…
Я добираюсь до обрыва и ложусь на песок. Если кто не понял, ребята, за несколько часов беготни по Зоне я устал как лось.
Смотрю на экран "Суворова".
Оп-па! Аномалий тут более чем. И есть какие-то среди совсем уж непонятные штуки.
Гравиконцентрат - это мне, допустим, понятно. И "электра" - тоже понятно. И "гравиконцентрат в стадии пониженной сингулярности" не вызывает вопросов - "жадинка", по-русски говоря.
А вот… "магнетик"… и "радарный синдром"… что за синдром? Это уж слишком заковыристо, для спецов. Но ясно, что в воду, скопившуюся на дне карьера, не надо соваться даже под дулом пистолета. Потому что вылезешь уже не ты.
На всякий случай проверяю на артефакты… на арте… ох ты.
У меня за спиной, совсем неподалеку, да просто рукой подать, хоронится невероятная сокровищница. Тут и "подсолнух", и "сонный шар", и… настоящая "смерть-лампа"! А к ним - считай, по мелочи! - льнут "мамины бусы", "звезда Полынь", "плеяда", да еще "пузырь". Целое состояние!
И если мне удастся взять хоть что-то из этого, я выйду из Зоны очень богатым человеком…
Если только выйду.
Эта мысль вернула меня к действительности. Жирный хабар - потом. А сейчас надо заняться спасением людей.
Остров посреди Карьера, судя по детектору, на треть был занят гравитационными аномалиями. Очень серьезными. Одна страшная когтистая "лапа" охватывала низенькую сушу почти по всему периметру, оставив безопасной лишь ее среднюю часть. А там, где периметр был свободен от аномалии-гиганта, скорее всего порожденного сращиванием целого минного поля небольших "грави", островок брали в кольцо гирлянды аномалий-малюток, вполне способных пришибить взрослого сталкера.
Единственная "жадинка" на весь карьер оказалась… над водой. А вот этого, ребята, не бывает. Либо под водой, либо в воздухе, либо над землей, иногда - очень редко - под землей. Но над водой эти аномалии не фиксировали никогда. Ясно? За всю историю Зоны ни единого раза.
Аккуратно снимаю с плеча "Тавор" и выглядываю с обрыва. Оптический прицел показывает мне… ерунду, которую я бы и сам заметил без проблем, если бы разул глаза.
В самом узком месте болота, окружавшего остров, кто-то соорудил мостик, уложив его на две легких пластиковых конструкции. А жадинка, как я мог понять, если бы совместил в башке яркую точку на экране ПДА и реальную местность, образовалась точнехонько на середине мостика.