Вот так и я, ребята. Зырю, а понимать не хочу. Пусть бы оно всё ушло, пусть этого не было. Пусть бы я - отдельно, а оно - отдельно.
И я стою дурак-дураком, рта не разеваю, стволом не двигаю.
Повезло мне тогда. Как знать, остался бы жив, если б рыпнулся.
- Теперь, девочка, мы сделаем вот как, - обращается Плешь к Заре. - Ты просто поймешь одну простую вещь: попытаешься навести на меня свой карабинчик, тебе хана. Начнешь выяснять, кто тут главный, тебе хана. Не будешь меня слушаться, тебе хана.
Меня он и в расчет не принимает. Мол, тихий парень, борзоты - ноль, не стоит париться…
Зара - не я. Не стоило с ней так говорить. Он ее только завел. "Девочка"! Отцу она своему "девочка" была, да и то недолго.
- Я отцу своему девочка была, да и то недолго, - отвечает Зара и глядит на Плешь напряженно так, точно скушать хочет и уже прикидывает: начать с уха или с носа. - Ты мастера убил, тебе не жить. Мы из Зоны без него не выйдем. А если и выйдем, тебе там братья глаз на жопу натянут. Орден…
- Орден ваш это куча дерьма, девочка. А насчет мастера твоего, так я такое разъяснение дам: он такой же мастер, как сало - овощ. За год раз-другой в Зоне бывает. Это что - мастер тебе? Знаю его как облупленного. Первый раз, когда в Зону ходил, ревел, будто щенок детсадовский, слезы с соплями по роже размазывал. Оттого и кликуху получил - Сопля.
- Орден тебе… - пыталась вставить словечко Зара.
- Ни рожна мне Орден не сделает. Сборище ряженых гомосеков, девочка, серьезного человека разве что громким пёрдом напугать может: уж больно выходит у них раскатисто и вонюче, рядом стоять не захочется.
- Орден - это братство…
- …гомосеков. Правильно, девочка. Они из нас всех отмычек хотели сделать. Из тебя в том числе. А ты их защищаешь, дуреха.
Вот тут он и меня достал. Да как же так можно? Шрам на занятиях сто раз говорил нам: "У нас все равны, все братья и сестры. А в братьях видеть живые отмычки грешно. Вы наставникам подчиняетесь только потому, что они опытнее, но они ничуть не выше вас, они такие же. Просто глубже познали Истину Зоны. Если надо, они первыми за вас свои жизни положат".
Шраму я доверяю на все сто. Это настоящий сталкер. У него левая щека кровососом изувечена. И на левой руке - жуткая борозда, раздваивающаяся такая… Это псевдоплоть его покромсала за три секунды до того, как он ее прикончил выстрелом в глаз. Такого не подделаешь.
И говорю Плеши:
- Не надо гнидой быть. Мы все братья. Мы никому не отмычки. Шрам объяснял…
- Я бы ржал тут, аж лапками в воздухе подергивал, если б не надо было вас, мальки, на прицеле держать. Шрам ему объяснял! Видел бы ты настоящего Шрама, яйца бы в минуту растерял. Ваш-то Шрам вообще в Зону не заходил. Он и Периметра-то не видел. Косметическую операцию сделал себе, будто его тут мутанты жрали, а вы уши развесили… Всё. Хорош базлы разводить. Девочка, милая, вежливо прошу тебя, один-единственный раз прошу тебя вежливо: повернись ко мне спиной и малым ходом шажочек за шажочком топай к электровозу. Тихонечко. Осторожненько. Зайка, поворачивайся. Вот умничка…
Зара послушалась его. Вот странно. Я вообще-то к людям внимателен. То есть люблю за людьми наблюдать, они вроде передвижного зверинца, который всегда с тобой. И хорошо запоминаю, кто какой зверюшке сродни.
В жизни это очень помогает. Знаешь чего ждать от каждой зверюшки. Зайчики не рычат, котики не роют норы, кротики не летают, а волки… волки не приручаются. Оттого-то они не собаки.
Так вот, Зара - волчица. Злая, упрямая, хваткая. И до умопомрачения бурая. Не в смысле расцветки шкуры. Характер у нее - не заячий. И чтобы она вот так спокойно подчинилась? Без лишних слов взяла, повернулась попой, да и потопала прямо по тому красному пятну, которое раньше звалось Геннадий Анатольевич? Нет ребята, волки не приручаются.
- Ну а ты чего выстолбился, Дембель? Живо на маршрут и след в след.
Это он мне. Это я - подмастерье Дембель. Истинное имя я сам себе подбирал и решил назваться Дембелем, потому что… потому что… давайте-ка потом, ребята.
- Отмычек, вишь ты, в Ордене не бывает! - ворчит мне в спину Плешь. - Звезданулись вы, ребята. Нас сюда только и взяли как отмычек. Три точно понадобятся и одна про запас… Без отмычек "сонный шар" здесь добыть просто невозможно…
Именно в этот момент - не раньше и не позже - я, наконец, сконцентрировался. Разом. Видеть, слышать, обонять стал лучше, думать быстрее.
"Три, говоришь, отмычки? Валить тебя надо. Не знаю как, но надо. И прямо сейчас".
Куда как много он знает, этот Плешара. Гораздо больше нас. Пакостей наболтал про Орден - верить не хочется, но и так по жизни бывает: не всё то золото, что выловишь из пруда, как говаривала моя бабуля.
В общем, всё правда из его трепа или не всё, а израсходована пока лишь одна отмычка - Снегирев. Мастер - точно не отмычка, а мы трое живы. Сам Плешь в отмычки не рвется, это ясно. Значит, кого-то из нас положит. А скорее всего - обоих.
Развернуться и пристрелить его Плешь не даст. Но есть у меня один сюрпризец… Еще со времен Качирского инцидента…
Короче, принялся я потихоньку вытягивать свой сюрприз, вшитый в камуфляжный комбез, за подкладку. Тут надо действовать быстро и незаметно, а незаметно подкладку надорвать - непростая штука, когда смерть твоя в пяти шагах за спиной идет.
Чувствую, пот со лба потек. Резвыми, сука, струями.
Ну давай же ты, рвись, сволочь!
И тут Зара сообщает мне лениво, словно бы по мобиле с пляжа, где она третий час загорает и уже вконец разомлела от солнышка, водички и песочка:
- Слышь, Дембель… Я тебе вот что сказать хочу. Ты давай только, внимательно послушай…
Пауза.
- Ложись!
Я - хлоп рылом в гравий!
Не увидел, скорее почувствовал: что-то пролетело над моей головой. И сейчас же опять взрыкнул "Кабан". Слышу, как орет Зарка, видно, попал в нее отмычка проклятый. Силюсь поднять голову, но меня бьют между лопаток, и я опять утыкаюсь лицом в гравий. Удар был несильный, словно не прикладом, а… понять не могу: прошелся по мне что ли Плешь кованым сапогом?
Да он и впрямь по мне пробежал!
Вскакиваю и вижу: Плешь со всей дури таранит тело Зары, которая стоит и зажимает дыру в животе. Стоит, не упала еще, хотя карабин уже выронила, и жизнь, пульсируя, выходит из нее. А Плешь выставляет два кулака перед собой и толкает Зару. Фактически уже труп ее толкает.
Мертвая Зара пролетает шага три или четыре. Она должна бы рухнуть лицом вперед, но прямо из воздуха вырастает синий коготь метра полтора длиной и бьет ее в грудь.
На мгновение мертвое тело застывает. Что за…
Ох! Ее опутывает сеть голубоватых молний, и когда она все-таки падает, плоть ее покрывает густая сеть разрядов, словно плесень, расползшаяся по забытому куску хлеба. А потом полдюжины молний, одна за другой, сотрясают труп, отрывая его от гравия, молотя о рельсы, создавая видимость жизни.
Но жизни уже нет.
Израсходовал Плешь вторую отмычку…
- Молодец, девочка, - негромко говорит гад, наблюдая за агонией Зары. - Славно поработала на старика.
Он очень уверен в себе. Он не торопится. В деревянном прикладе его "Кабана" глубоко засел нож Зары. Был у нее козырной финт - метать нож на звук, не глядя, хотя бы и за спину. Только на этот раз он ей не помог.
Плешь медленно поворачивается ко мне. Нагло так. Ни во что не ставит - это я сразу вижу.
Я ведь был самым тихим и мирным парнем во всей десятке подмастерьев. Не люблю борзых, не люблю, когда круть прёт изо всех щелей. Потому что реальная круть - это когда ты умеешь преподносить маленькие неожиданности своим врагам.
Вроде как Пити Вильямс - уважаю этого бойца, все матчи его смотрел! - выходит на восьмиугольник, весь из себя мальчик мальчиком, едва блокирует удары какого-нибудь монстра с татуировками от жопы до носа, а потом р-раз ему ногой в табло, р-раз другой ногой по кумполу - и монстр в отрубе. Вот это по мне!
Итак, Плешь, падла, повернулся…
…Повернулся и у самых ног увидел маленькую штучку, которую я ему только что подбросил. И пока он рассматривает мой подарочек, я по второму разу распахиваю харей гравий, только в отличие от первого - по собственной воле. И не забываю при этом крепко-накрепко закрыть глаза ладонями. Если просто опустить веки - хрен спасет.
У Плеши была секунда-другая, и он успел то ли отпрыгнуть, то ли закрыть глаза руками, то ли и то и другое. Поэтому он не сдох и не ослеп, когда железнодорожное полотно было затоплено морем света. Но пришлось ему худо.
Когда я встал и взял автомат на изготовку, Плешь катался по путям, протирал несчастные глаза кулаками и матерился в двадцать два этажа. Световая граната - сильная вещь.
Хоть он и гнида, ребята, но убивать его я не хотел. Не то чтобы жалел - кто такого пожалеет, тот и дня не проживет. Нет, просто я по жизни не душегуб. Бог что, неясно выразился? Сказано: "Не убий!" - значит, убивать не надо. Но чтобы не возникало соблазна прибить на месте, лучше все-таки предварительно обезвредить и обездвижить.
Вот я и командую Плеши:
- Брось оружие! Ляг на землю, руки за голову!
Хороший у меня был план: треснуть паразита прикладом по черепу, связать ему руки, отобрать "Кабана". Артефакт "сонный шар" достается мне, Плешь выводит подмастерье Дембеля из Зоны, а потом подмастерье Дембель начинает разбираться с тем, какая ему, парню простому, может произойти польза от дорогущего артефакта.
Если драгоценный брат Плешь наврал ему с три короба про Орден, то вещицу можно будет продать. Если же Орден где-то отдавил ему лапу, и сукин сын поливает дерьмом наше святое братство по своим корыстным причинам, то отчего бы не обменять "сонный шар" на звание орденского мастера и комплект первоклассного сталкерского снаряжения, как и предполагалось с самого начала?
Одна беда: добрый мой друг подмастерье Плешь строил другие планы.
И он был на порядок опытнее меня во всех делах, касающихся Зоны.
Я подумать не мог, какую мне подляну строят, когда он кинул "Кабана" куда-то в сторону, шага на три от меня, и добавил:
- Забери, проныра. Только обращайся с ним бережно. Я его потом у тебя выкуплю - когда выйдем из Зоны и разберемся со всеми делами.
Вещь-то хорошая. Дорогая шикарная вещь. Девяносто пять процентов мужиков захотят владеть такой пушкой, как только увидят ее. С первого взгляда неотразимо влюбятся. Уверен. Из тех пяти процентов, которым такая штука не нужна, большинство - переодетые бабы. А если переодетых баб исключить, то останутся считаные единицы, и это будут сплошь престарелые олигархи, которые вконец зажрались и у которых давно ничего не стоит, кроме вопроса о фаллических протезах.
Конечно, я захотел владеть "Кабаном".
И я, как последний придурок, сделал три шага в сторону. Собственно, два с половиной. Довести третий шаг до конца не дала мне сногсшибательная оплеуха. Пришлась она мне по правой щеке, по челюсти, по правому плечу и по ребрам. Ребра, кажется, хрустнули - вот же хрень какая!
Я бы потерял сознание, если бы не вторая оплеуха, довольно странная. Первая оказалась столь сильной, что меня оторвало от шпалы, на которой я стоял, и вознесло на полметра вверх. Но через мгновение меня посетило странное, экзотическое ощущение: будто шпалу, старую добрую шпалу из советского бетона, тотчас вырвали из земли и с размаху врезали мне ею по подошвам сапог.
Етить твою двести!
Нельзя же так бить живого человека!
Меня подбросило метров на пять. Мелькнул номер электровоза, железнодорожная развилка со стрелкой, вышка ЛЭП с гирляндами изоляторов, елочки, вагончики, тропиночка из лесу… хорошо птицам, многое они видят с высоты своего полета… а потом подмастерье Дембеля крепко шваркнуло о железнодорожную насыпь.
Сдох бы, наверное, если б пришел на рельс - хошь спиной, хошь рылом, а хошь боком. Наверняка сдох бы. Но мне в тот день несказанно везло. Я всего-навсего лишился половины резца, резво выпорхнувшей изо рта в момент приземления. Я даже не потерял автомат. Он дружески въехал мне по ребрам с левом стороны, справедливо уравновесив ущерб, прежде нанесенный с правой.
Сказать, что я шипел от боли - ничего не сказать. То есть да, первые две секунды я шипел, а потом завыл в голос, сунул руки в гущу гравия и стиснул два камня так, что будь они чуть посочнее, выдавил бы, наверное, по паре капель воды из каждого.
Воткнитесь, ребята, я был для этого упыря самой лучшей мишенью, какую только можно придумать. А знаете почему? Потому что мишень еще лучше придумать можно только для слепого стрелка. Плешь же - до обидного зрячий, только чуть-чуть световой гранатой обиженный…
Вот я шиплю, вою, камешки давлю, ворочаюсь по гравию, туша эдакая, а вот он там продирает очи и наводит "Кабана" на мою беззащитную тушку. Прикиньте. "Кабана" он моментом подобрал. Трамплинчик-то - аномалия поганая, на которую Плешь меня навел, - врубил мне по ребрам, добавил по ногам, а потом ослаб, утих и лег на гравий. Такой довольный, что твоя псина, когда ты ей мясца бросишь.
А мне так больно, что я даже думать не могу: убьют, убьют сейчас! Круги у меня розовые перед глазами, да еще звон в ушах все мысли заменяют.
Рычит его проклятый "Кабан", рычит, сволочь. И чувствую я, словно кто-то мне пощечину закатил, но не сильную, а так, для вразумления, словно истерику прекратить хотят. И я жив.
А потом опять "Кабан" подает голос, и тут мне дружеский щелбан отвешивают по лбу. Вновь звук выстрела слышу - а я уже как-то в себя начал приходить, и ясно мне: какая-то фигня у моего вражины с пушкой выходит.
Толкает меня невидимый кулачок в бочину, кулачок явно бабий, слабенький… оглядываюсь… ох, вот прямо за моей спиной этот слабенький кулачок продырявил рельс. Хренасе!
Р-р-р! - злобится "Кабан", и я получаю шлепок по заднице.
Да какого ляда!
Вырываю руки из гравия, хватаю автомат и выпускаю по гаду полмагазина. То есть хорошая, длинная выходит очередь, секунды на три-четыре. Половина пуль уходит в небо, но четыре или пять я в него точно всадил: видно, как клочки от камуфла во все стороны полетели.
"Не убий", конечно, да! Но не до такой же степени. Святым я еще не сделался ребята, извините. Попроще моя натура.
От меня до него ровно столько же, сколько от него до меня. Считайте, ползал с линейкой и вымерял до сантиметрика. Ровнехонько! А что это значит? Только одно: он для меня - такая же замечательная мишень. Не промахнешься.
У меня, конечно, самый обыкновенный и совсем не новый ствол - АКСУ, сделанный еще при СССР, лет сорок назад. Еще Первого Взрыва на Чернобыльской АЭС не произошло, а он уже существовал.
Выходит, железный парень старше меня лет на пятнадцать. Тот самый "младшенький брат" семейства малокалиберных "Калашниковых", оружие десантуры. Патрон калибра 5,45 миллиметра, укороченный ствол, металлический костыль вместо приклада, стандартный магазин на тридцать патронов. У него, конечно, прицел устанавливается на 350 и на 500 метров, но, по правде сказать, от моего раздолбанного рыдвана (еще до меня раздолбанного) не стоило ждать прицельной дальности больше, чем метров на двести.
С орденского склада мне его продали всего-то втридорога, а не с той неистовой накруткой, какая у них бывает на нулевые стволы. Но какой бы он там ни был простенький и плохонький, а человека он дырявит безотказно. И сейчас Плешь просто обязан лежать в луже сухого красного.
А он не лежит.
Не лежит совершенно!
Какой несговорчивый…
То есть, конечно, Плешь покачнулся, а потом еще раз покачнулся, еще и еще. Точь-в-точь боксер, которого на ринге крепко молотит более ловкий противник. Но как только прошла серия ударов, он ушел в сторону, и опять прыгает - прямо железный клоун Самоделкин с пружинками и шарнирчиками в ногах!
Мы друг на друга поглядели в полном обалдении.
И больше палить не стали. Я за насыпь откатился и автомат вперед себя выставил. Дышу тяжко, тело - тысяча синяков, но жив. В гравий ребра вжимаю. Рюкзак рядом валяется, еще в полете он меня покинул…
А Плешь, сволочь, к самому электровозу подскочил и в будку машиниста запрыгнул. Вижу, опять наводит на меня свою зверушку с пятачком.
Р-р-р!
Мой несчастный рюкзак дергается, какая-то железная мелочишка жалобно звякает внутри. Ну, держи ответный гостинец.
Я даю очередь на четыре патрона. Ох, ё! Говорила бабушка дедушке: не плюй в колодец, вылетит - не поймаешь…
Сначала я вижу, как длинный лоскут камуфляжной ткани отрывается от плеча моего собеседника. Затем будка машиниста разлетается в мелкую ржавь: изрядный кусок одряхлевшей стены отваливается и падает на рельсы с этой стороны, еще один кусок, первого раза в три поболе, грохается с той стороны, крыша со скрежетом перекособочивается и выпадает вслед за вторым куском. Теперь на месте будки - сквозняк, заполненный рыжей пылью.
Плешь кашляет, давится всей этой летучей дрянью. Наконец, слышу его вопли:
- Дембель, мать твою, дубина, не стреляй!
- Ты сам, сука, не стреляй! Какого буя ты рюкзак мне продырявил!
Ну, я молодец! Чудо логики и самообладания. То, что он меня угробить пытался, это ничего, это ерунда, мелочевка. А вот рюкзак мне, видите ли, до слез жалко, обида душу гложет и может мозг разъесть.
- Да ты чё, брат сталкер, ты всё под молодого косишь? Проверял я, распространяется твоя защита на рюкзак, или только ты сам, радиоактивное мясо, защищен.
- Какая защита, Плешь? Или как тебя там на самом деле, Клещ, что ли?
Возится в руинах будки, не отвечает.
- Чего возишься там, затеял разговор, так отвечай!
- Да разговорка порвалась, зашиваю. А ты и впрямь молодой. Отмычка, дерьмо мелкое, щенок, а везучий до драть твою мать. Приняла тебя Зона, сучонок…
А потом какое-то еще бу-бу, бу-бу-бу, бу-бу-бу, бу-бу, бу.
Рыжая пыль понемногу утихомирилась, легла. И вижу я с большой тоской, отчего не удалось мне пришибить хитреца. На нем, ребята, сверхлегкая экзоброня. Секите! Да он же и сам вякнул разок, мол, какой-то покойный Лодочник ему экзоброню чем-то там "заморачивал". И жирной он сегодня такой, потому что "экза" под камуфлом. Я бы раньше, может, сообразил, только мне, сельскому дурачку на съезде монстров, как-то невдомек, для чего товарищей своих пристально разглядывать, да еще в каком-то дерьме подозревать… А сейчас он особый шлем напялил, и я живо два к трем прибавил, пятёру из итога вынул.
Хреново, ребята.
До чего же хреново!
Я могу хоть все три магазина на него извести, ему в экзоброне - всё по хрену мороз. Он для меня неуязвимый. А у меня даже обычного бронежилета нет. На всё денег не напасешься, а я парень небогатый, если кто не знает.
Про экзоброню я узнал задолго до Ордена. Только она мне, как простому младшему сержанту на простой заставе, не полагалась. Ни разу не носил. Да и видел-то я ее всего лишь единожды, когда к нам заезжали мооновцы - парни из мобильного отряда особого назначения.