Экзоброня защищает от многих вещей. Мой калибр ее не прошибает, даже если лупить в упор. Электроудар она держит будьте-нате, радиоактивное заражение уменьшает, от химических ожогов предохраняет, ну и, понятно, от всякой фигни вроде ножа, кулака и катета спасает на все сто. Мало того, не напрасно ее называют не только "экзоброня", но еще и "экзоскелет" - она увеличивает силу и быстроту движений.
Пока упырь этот, Клещеплешь, или бес его разберет, без шлема был, я мог в башку ему пулю пустить, и аллес гут. А теперь, когда он шлем надел, шансов - ноль.
Разве только гранатой его… Есть у меня одна, оборонительная. С разлетом осколков отсюда до Магадана. Орденские знать не знали, что я ее с собой беру, нет, не скрывал я ничего, просто растрепывать не стал - так, бирюлька с армейских времен. Возьму, решил, может, пригодится.
И, значит, есть у меня еще один шанс. Правда, с таким волчиной матерым граната - шанс плохонький. Не подставится волчина под нее просто так, умный, драный волчина. Да и попасть надо аж под ноги ему, близехонько. Тогда, вполне вероятно, экзоброня его не спасет.
В общем, сплошной "не убий", ребята.
А он там, зараза, всё бу-бу, да бу-бу, потом сип какой-то, потом тиканье, потом взвизг. А еще через пару секунд он все-таки сумел как надо микрофон в шлеме настроить. Потому что я слышу его голос, по-мегафонному гулко звучащий через усилители:
- Поговорим, салага.
Глава 2. Совсем один
I’m going slightly mad,
I’m going slightly mad,
It finally happened - happened."I’m Going Slightly Mad", Queen
Если кто не помнит, ребята, я напомню: это мой первый рейд в Зону.
Десять минут назад у меня был мастер, которому я доверял без вопросов, еще у меня были братья-сталкеры, в которых я видел нормальных людей без психоза в башке и без хитрого подвоха в заднице. Кроме того, было четкое понимание куда и зачем я иду.
"Ништяк, молодые. Победа будет за нами…"
Охренеть.
И теперь мне очень нужен человек, которому бы я доверял. Надежный, умный человек, соображающий, как выживать в Зоне и как тут отличать правду от лжи. В идеале - старый друг. Настоящий старый друг.
"Старый друг лучше мертвых двух", - говаривала в таких случаях моя ненаглядная бабуля.
Но нету рядом со мной ни старого друга, ни нового, а есть только автомат, граната и хороший нож из рессорной стали. Да еще к ним в придачу немного мозгов - если их поджарить, как раз хватит на легкий завтрак. С этим скудным арсеналом мне надо выжить.
Поговорить он хочет? Отлично. С умным человеком отчего ж не завести беседу! Тем более если альтернатива - дырка в черепе.
- Ладно, - отвечаю, - поговорим.
Спокойно так. Очень стараюсь, чтобы голос не дрожал.
- Дембель, мне как-то по хер, какой умный человек привесил к тебе пулезащитный артефакт. Может, ты сам такую вещь раздобыл и даже сам догадался защититься. Вряд ли, конечно, но, как знать, может, парень ты мозговитый и бабла у тебя несчитано-немерено - дорогие артефакты не из Зоны, а в Зону таскать. Повторяю: мне по хер. У нас есть проблема, и нам ее надо решить. Вопрос: ты уверен, салага, что нам надо убивать друг друга?
Я, понятно, на сто процентов уверен, что меня убивать не надо. Насчет него - вот не знаю. Но сказал же Господь: "Не убий". Вот и будем воздерживаться до последней крайности, ребята.
И про какой еще "пулезащитный артефакт" он там городит? Никто ко мне даже снега прошлогоднего не привешивал. Орденское снабжение, оно такое: за всё с доплатой и только бодрое напутствие - даром. Если б я пожелал натуральный артефакт прикупить, они бы там с меня семь шкур содрали. Ерунда какая-то…
Ладно, попробуем по-человечески.
- Слышишь ты, хлюст! Мне не так много надо! - ору я ему. - Выйти отсюда живым и невредимым. Обратно, за Периметр, понял? Перестань палить, выведи меня отсюда к "воронке", и мы разбежимся. Видеть тебя потом - никакой охоты.
Ржет, сука. И микрофон его шлема из этого ржания делает такие звучки, что во сне услышишь - заикой проснешься.
- Не понимаю я тебя, Дембель. То ли ты хитрожопый, аж с подвывертом, то ли дурак дураком, но кто-то тебе помогает. Какая, к Черному Сталкеру, "воронка"? Ты что, опух? Через "воронку" сюда зайти можно было, а отсюда - только через Периметр. И я тебя через Периметр не поташу, на кол ты мне сдался. Мы в сердце Зоны, топать к Периметру - до фига и дальше, мы по дороге друг друга с гарантией перестреляем, так что нет. Да и не собираюсь я выходить так скоро, дела у меня тут.
Молчу. Думаю. Самому выбираться из Зоны - верная смерть, ребята. Верней не бывает. У меня - первый рейд. Я тут много чего знаю, но только в теории. И у меня не девять жизней, а с одной-единственной, драгоценной, я за четверть часа расстанусь.
Первая же попавшаяся аномалия меня похоронит. Или кровосос. "Трамплин" едва пережил, но это ж на чистой везухе. Нет, один я не выйду.
- Короче, парень, не мечтай. "Сонный шар" я уже взял. И я уйду. Только с той стороны электровоза - еще одна "электра". Мне ее надо разрядить. Хоть живым телом, хоть мертвым, а разрядить надо. Или мне надо пройти тем же маршрутом, мимо тебя, салага, в двух шагах. Больше дороги тут нет.
Я огляделся. Почему дороги-то нет? Чисто же кругом. Открытое место… Или он какие-то аномалии видит, какие я различить не могу?
Молчу. Мало информации. Не знаю, что делать. Пока не знаю.
А он продолжает микрофонить:
- Давай-ка договоримся. Я романтик, салага. Я могу подойти к тебе и убить голыми руками.
Точно. В "экзе" - может, зараза.
- Конечно, у тебя там могут быть припасены сюрпризы. Ты просто вагон сюрпризов, парень…
Да уж припас для тебя один подарочек.
- …вот только у меня их всяко больше. И скорее всего я просто прибью тебя да и пойду своей дорогой.
Без комментариев. Комментарии вышли бы очень обидными для моего самолюбия.
- Молчишь, салажонок? Вот что я тебе скажу: в Зоне надо уметь договариваться. От твоей смерти мне никакой пользы нет. А тебе - от моей. Ты, может быть, понравился Хозяевам Зоны, хотя и не врубаюсь, за какие такие заслуги. Из тебя, может быть, со временем приличный сталкер выйдет. Мне такие настырные ребята по душе. Говорил тебе, что я романтик? Впрочем, ты же всё равно не поверишь.
Давай, дядя, я подумаю про это потом. Все тонкости твоего психологического портрета мне побоку. Мы вроде не за кружкой пива тут сидим.
- …В общем, давай так сделаем. Я выбираюсь из этой железной дуры, прихватываю трупак Зары этой вашей, лезу обратно, разряжаю "электру" и топаю своей дорогой. А ты, салажонок, топаешь своей. Стукнулись бортик о бортик и разошлись, как в море корабли.
Ну да, как "Титаник" с айсбергом…
- Устал я орать. Если согласен, дай одиночный в воздух. Если не согласен, я тебя урою.
Или я тебя урою. Это как карта ляжет, дядя.
- Минута тебе на размышления.
Что ж, прикинем шансы.
Во-первых, проводника из Зоны у меня всяко не будет. Либо он меня пристрелит, либо я его пристрелю. В обоих случаях проблема сама собой отпадает.
Во-вторых, если я не соглашусь, начнется второй раунд нашей смертельной схватки. Существуют ли, прикинем на пальцах, преимущества у такого расклада, что я его убью?
Определенно существуют. Я убью редкую гниду, я отомщу за Молота и Зару, я раздобуду немерено дорогой артефакт "сонный шар". И, самое главное, он не убьет меня.
Перевешивают ли все эти плюсы один неприятный факт: с "экзой" и "Кабаном" у него куда больше шансов прикончить меня, чем у меня - закопать его? "Сонный шар" выйти из Зоны мне не поможет. Месть ну никак, ребята, на добродетель не тянет. И пользы от нее - ноль целых ноль десятых. К чему мне его труп?
Подводим итог: нет, не перевешивают.
Вот и выходит: в Зоне надо уметь договариваться… с любыми козлами. Целей будешь.
Я даю одиночный в воздух. Гильза отлетает далеко в сторону… ёмерный канделябр! Невидимая рука пришпиливает металлический цилиндрик к щебенке и раскатывает в картон. Да там же "грави"! В двух шагах! Похоже, тут полно аномалий, почему только я их не вижу?
- Молодец, салажонок. Перемирие, значит, у нас с тобой.
Да что же ты, упырь, трепливый такой? И так же ясно. Нет, он по тыще слов на метр грунта…
Враг мой спрыгнул из будки и очень осторожно, не сводя с меня глаз, не опуская ствол, сделал несколько шагов к мертвой Заре. Схватил ее поперек живота, крякнул и поволок обратно, к электровозу. Ни справа, ни слева он эту ржавь на колесах обходить не решился. Почему? Я не врубаюсь. Неудобно же…
Врать не стану, ребята: когда он принялся затаскивать труп в будку, у меня страсть как чесались руки отправить ему ручной ананасик с граненой "рубашкой". Но не стал я: договорились же на перемирие, а я привык держать слово. Пусть это и не слово было, а кусочек свинца, выпущенный в небо над Припятью. Один хрен - обещал.
А вторая, стало быть, высокая договаривающаяся сторона, пока я размышлял насчет подарить или не подарить ей гранату-"лимонку", вывалила мертвое тело за электровоз. Секунд через десять я увидел, как из-за ржавой махины вылетают снопы молний. Они напоминали светящиеся трассы от салютной шашки, рванувшей прямехонько за стальной тушей.
Плешь бросил Зару в охрененную "электру". Синие щупальца шарили по воздуху так, будто над шпалами раскрылся огромный хищный цветок, и лепестки его тянутся, тянутся, тянутся, пытаясь схватить новую жертву - мертвяком они, вишь ты, разочарованы.
"Электра" очень долго не успокаивалась. Если бы не "экза", точно говорю, и сам бы он там лег, паразит.
А дальше - только хруст шагов по гравию.
Всё?
- Эй, щенок, ты слышишь меня?
- Слышу, старый пень!
- Борзый… Ладно, я тебе совет дам. Коли хочешь выйти из Зоны, ничего не делай, то есть вообще ничего не делай, даже шага в сторону не делай, пока не пошаришь на трупе этого грёбаного мастера. Понял? Ни шагу.
- Да понял я.
- Может, жив останешься… И тогда я лично удавлю тебя при встрече. Обидно, если сам гробанешься.
- Ты там грызлище береги. Не давай другим стучать по нему, оно - моё.
- Ну, бывай, петушок.
И опять - хруст шагов по гравию: гр-рюк, гр-рюк, гр-рюк…
Я остался один.
Не знаю, то ли мне молиться, то ли мне материться. Молиться, наверное, эффективнее. Потому что вытащит меня отсюда разве только Господь Бог.
Давайте-ка, ребята, я нарисую вам диспозицию. Один парень двадцати четырех лет, с высшим гуманитарным образованием, попал в самое сердце Зоны. Периметр от него километрах в пятнадцати - двадцати по прямой, а в Зоне прямых путей не бывает.
На Периметре - военные с автоматами, пулеметами, овчарками и большим желанием истребить тебя, гада, на подходе, пока ты не заразил их какой-нибудь дрянью. Далее. У парня два с копейками магазина патронов, граната - одна штука, нож - одна штука. У парня нет навыков самостоятельного хождения по Зоне.
Его, конечно, готовили к рейду. Ему кое-что объяснили. Вот только вся теоретическая подготовка чего-то стоила, только пока с ним был опытный ведущий. Ведь одно дело - знать, как оно может быть в Зоне, и совсем другое дело - собственными потрохами попробовать, как оно на самом деле бывает в Зоне. На брюхе ползая, от кровососов удирая, выяснить, куда тут можно делать шаг, а куда не стоит. А он тут гол как сокол, и всего снаряжения - комбез камуфляжный, противогаз имени Леонида Ильича Брежнева, харч да фонарик.
Ах да, у него еще есть дюжина болтов, сталкеры знают - зачем. Даже спального мешка нет. Не велели брать спальные мешки, мол, рейд короткий, обернемся мигом… Как же мастер собирался выходить отсюда до вечера? Через "воронку"-то уже не вернешься…
Или врал Клещ, и есть способ выйти тем же способом? Ну да, врал он или нет, а парень этого способа не знает, и подсказать некому.
Допустим, парень каким-то чудом доберется до Периметра. Не схватит при этом летальную дозу радиации. Не попадет кровососу в лапы. Даже сумеет прямо перед Периметром прикопать АКСУ, чтобы ему с ходу не выдали пять лет отсидки за незаконное ношение оружия.
Допустим. Но сразу после того как патруль гостеприимно спеленает парня, ему зададут вопрос: "А что ты, сукин кот, делаешь в Зоне Отчуждения Чернобыльской АЭС? Не знал, что ходить туда - уголовное дело? Ну, не знал так не знал. Незнание не освобождает от ответственности".
Так что, ребята, как ни крутись, а выбор невеселый: либо звиздец, либо отсидка в украинской тюрьме.
Но тюрьма все-таки лучше.
Н-да…
Я помолился.
Посидел на гравии, потер лоб. Почесал в затылке. Погладил подбородок. Надежные, проверенные способы вызвать богатую идею из мирового эфира прямо себе в башку дали сбой. Никаких мыслей насчет того, куда идти и что делать, в башке не обнаружилось.
Мысль была одна, но совсем другого свойства: мне очень не хотелось тут быть. Вот на этом долбаном гравии, рядом с распродолбанной станцией Янов, посреди троедолбаной Зоны. На кой я сюда поперся? Я что, совсем придурок? Я же нормальный парень, я же не полный идиот!
А? Кто-нибудь знает? Какой, интересно, подвиг надо совершить, чтобы всё это разом куда-то улетело, прекратилось, рассосалось?!
В общем, чтобы я оказался опять в Москве, у себя в квартире? Да я не верю, не может того быть: я, и вдруг прямо в заднице, на порядочной такой глубине, откуда и отверстия-то не видно!
Я по жизни никогда не оказывался в полной безнадеге. Чутье у меня - безнадеги обходить по широкой дуге. Ясно вам? Чутье. И где оно сейчас, это самое чутье? Уволилось? Или еще похмелиться не успело?
Мне не надо тут быть! Кому что не ясно?
В общем, хотите верьте, хотите - сходите в Зону и проверьте, а я с четверть часа сидел на том месте, не двигался и тупо ждал: может быть, оно как-то само собой кончится. Придет кто-нибудь и вытащит…
Никто не пришел и не вытащил.
Ни одна собака!
Четверть часа спустя моя задница замерзла. Я понял: надо выбираться самостоятельно. Будешь сидеть сиднем, просто сдохнешь. Хотя бы от простужения задницы. Видимо, именно она, бесценная моя, подала в мозг тревожный сигнал.
Я встал и огляделся.
Ух ты! Правду говорят - новичкам везет. Под самым носом у меня лежало моё счастье, зеленое счастье новичка. Много счастья в разных видах. Столько, что в обеих руках не донесешь.
У меня, ребята, появился махонький шанс.
Глава 3. Как Карлсон без пропеллера
I just want to be who I want to be,
Guess that’s hard for the others to see."Damage Inc", Metallica
У вас бывало такое когда-нибудь: вас расстреливают с грошового расстояния из крупнокалиберной винтовки, а вы вместо летального отравления свинцом получаете всего-навсего легонькие шлепки и пощечины? Эротические такие шлепочки?
У меня до сегодняшнего дня как-то ни разу такая вот развлекуха не складывалась. Да и с эротикой последнее время… даже с самой бесхитростной… впрочем, это мы как-нибудь потом, за стопкой чая обсудим. Когда я отсюда выберусь. Точнее говоря, если выберусь.
Ну а теперь давайте-ка вернемся к шлепкам и прочим игривостям. Я как-то не пропёр, отчего упырь этот сделал по мне несколько выстрелов из "Кабана", и ноль толку.
У него там крышу, наверное, снесло на тему: какого беса?! Вот он и начал лепить, мол, кто-то помогает салажонку, кто-то ему артефакт защитный привесил, кто-то ему то, кто-то ему сё. А потом и вовсе хлам какой-то словесный: мол, Хозяева Зоны его полюбили…
Я тоже в причины своей неуязвимости врубиться не мог. Пока не глянул вот прямо сейчас себе под ноги.
Обалдеть, ребята.
Точно, рядышком, на расстоянии полуметра друг от друга, лежали два защитных артефакта. Два самых настоящих артефакта. Первый в моей жизни хабар. Раньше я такие видел только на картинках. Инструктор Лис нам показывал.
Вот этот "камушек" выглядит очень приятно. Гладкий, глянцевитый, с желтенькими кляксами в форме многолучевых звезд. О! Даже чуть-чуть светится. Называется он "ночная звезда" и стоит, говорят, порядочно.
А лично для меня он - так просто на вес бриллиантов. Полкило крупных, чистой воды, совершенно нелегальных бриллиантов. Потому что защищает от втягивания в "воронку", в "птичью карусель", в любые "грави". А на десерт он еще и образует вокруг тела какое-то там эллипо… эллипто… эллипсохренопуперское гравиполе, предохраняющее от предметов, приближающихся с высокой скоростью. От пуль, например.
Вот эта маленькая приятная штучка недавно спасла мне жизнь, отклонив пули Клеща. Сколько, мать твою, вокруг этой штуки баек! Будто бы он подпрыгивает на месте и сверкает как рождественская ёлка. Будто бы его вообще увидеть нельзя, если у тебя нет особого детектора. Будто бы он торчит в сердце аномалии, а не по соседству. Будто его можно активизировать только с помощью спецтехники.
Всё фигня.
Может быть, свежие "ночные звезды" сидят точнехонько внутри аномалий, а от избытка энергии шпарят свечением во все стороны, подпрыгивают и чуть только не лают, выплескивая естественную жизнерадостность. Может быть, старые артефакты, кои никто не нашел в дни их юности, становятся невидимыми. Но зрелые-то - не слишком юные и не слишком дряхлые - просто лежат, да и всё.
Притом аномалии, они же не стоят на месте, в то время как артефакты передвигаться не могут. Вот и мой голубчик лежал себе тихо в куче гравия, пока его не выудили на ощупь. Ни малейшей невидимости - полная тебе видимость и, подавно, осязаемость.
Говорю же - фигня эти байки. Зато не фигня - убойная радиоактивность "ночной звезды". Я его активизировал, стиснув рукой. И, стало быть, через руку в меня вошло столько радиации, что мама не горюй. Может, мне бы и стоило обзавестись вместительным контейнером для зубов, волос и ногтей, которые будут стремительно выпадать от лучевой болезни, если бы не второй "камушек".
Впрочем, на камень-то вторая… - как назвать? назовем ее хабариной… - так вот, вторая хабарина на камень не больно похожа. С одной стороны, да, серый такой окатыш, твердый, точ-в-точь галька морская. Зато с другой - отросточки… ну… жгутики… точнее… щупальца, только они застыли, не шевелятся… или… ну… как бы щеточки жесткие… а в общем непонятно.
Видел я эти жгутики-щеточки-щупальца на экране монитора. Называются они "медуза" и стоимость у них на порядок меньше, чем у "ночной звезды". Но несомненная польза у "медузы" есть.
Да, от всяких гравитационных ловушек она защищает слабее, чем "ночная звезда". Зато она нейтрализует вредоносный эффект от самой "ночной звезды". Бывают, ребята, "белые медузы" и "серые медузы". Белая сама слегка радиоактивна, а серая - у меня как раз серая - в силу какого-то каприза Зоны радиацию рассеивает.
Сколько бы я от "ночной звезды" ее ни получил, а изрядная доля через "медузу" от меня ушла. Так-то вот.
Именно в них, ребята, в эти две хабарины, я вцепился, когда шипел и выл от боли после "трамплина". Именно на них наткнулся, запустив руки в гравий. И надо же было такому случиться, чтобы в одну ладонь пришел артефакт "ночная звезда", а в другую - "медуза". Так, чтобы из моря тупых булыжников я выловил два самых нужных в данный момент предмета!