…На асфальте сидел, обхватив голову руками, невысокий хлипкого вида паренек, совсем не похожий на голливудского красавца. Плечи его тряслись:
- Сволочь! Сволочь! За что ты убил Беоралу? Она… она же ничего плохого… никому… а ты…
"Самка "ходячего хвоста"? Он совсем одурел? Она же втрое опаснее самца!"
"Он-то откуда, по-твоему, это знать должен? Думаешь, она ему это рассказала?"
Охотник крепко ухватил паренька за шиворот, рывком поднял на ноги:
- Ты никогда не задумывался: откуда ЭТО берет силы, чтобы делать тебя красавцем, чтобы доставать тебе деньги, чтобы все у тебя было? Серьезно: ты что, думал, все из воздуха берется?
Паренек рванулся было, но волк, стоявший рядом, оскалил зубы и коротко взрыкнул. Парень тут же обмяк, словно из него вытащили какой-то стержень:
- Она говорила… говорила, что ей надо совсем чуть-чуть… что никто даже и не заметит… Я ведь только хотел… чтобы певцом… или в телевизор…
"Он верил нечисти? Точно, идиот…"
- Поди еще говорила, что тебе надо почаще бывать там, где людей побольше?
- Н-ну… да-а…
- И куда ж она тебя таскала? Кинотеатры, площади, метро?..
- Н-ну… еще поликлиники… школы… детские сады…
"Брат, скажи, чтобы он заткнулся! Или я его сейчас загрызу!"
Сашка брезгливо смотрел на симбиота. Он кормил своего подгребина детьми, больными… А ведь достаточно ребенку отдавать энергию демону хотя бы час - болеть он будет очень долго! Мразь, тварь, предатель!..
- Вот что… - Охотник стиснул кулаки, несколько раз глубоко вдохнул. - Сейчас мы с тобой поедем в одно место. Там ты все расскажешь, а тогда уж решат: что с тобой делать… звезда эстрады, блин…
Сашка вызвал машину, чтобы отвезти пленника в контору. Такие вещи не охотнику решать. Пусть отцы-командиры решают: что с симбиотом делать и какую епитимию на него накладывать…
- …Я нашел его! Нашел! - Голос в телефонной трубке срывался и от волнения переходил с русского на иной, нечеловеческий. - Вы не поверите, ифхзфхурхзгерноберенгорхзхр - набольший господин моей жизни, - их всего двое! Двое Чистой Крови.
- Вот как? - Герман Моисеевич слегка задумался. Под ложечкой сладко засосало от предвкушения. - И ты уверен, что за ними никто не стоит?
- Н-нет, - голос в трубке смешался, - в этом я не могу быть уверен. Но то, что младшего вампира и хотя бы одну из сирен убили именно они - в этом нет ни малейшего сомнения.
- Хорошо, Эпхгезеодебразан, я понял тебя. Приезжай ко мне и расскажи все, что тебе удалось узнать. Жду, - с этими словами Шах повесил трубку.
Он встал и упруго прошелся по кабинету, разминая ноги. Затем открыл сейф и достал оттуда небольшой ларец. Сел в кресло, открыл крышку.
Внутри лежал, переливаясь в окружавшем его черном бархате, прозрачный кристалл, похожий на сгусток прозрачного огня. Тот, кого знали как Германа Моисеевича Шаха, удачливого бизнесмена и финансиста, положил руки на твердое и холодное пламя и сосредоточился. И почти сразу в глубине кристалла возникли смутные очертания фигуры:
- Приветствую тебя, досточтимый бинфэн.
- Приветствую тебя, досточтимый, - фигура в кристалле стала отчетливее. Теперь было ясно видно, что это - пожилой китаец с узким и резким лицом. - Здесь меня называют Питер Фэй, и я прошу тебя именовать меня так же.
- Охотно, - Шах усмехнулся. - Меня здесь именуют Герман Моисеевич Шах, можно просто - господин Шах.
- Мне очень приятно, что вы, достопочтенный господин Шах, вспомнили обо мне. Я не могу поверить, что ваш интерес к моей скромной персоне вызван лишь заботой о моем здоровье и успехах. Неужели я ошибаюсь?
- Оставим церемонии, господин Фэй. Полгода тому назад вы сообщили о весьма щедрой награде, положенной за голову убийц из Санкт-Петербурга. Ваше предложение еще в силе?
- Да, - голос из кристалла стал громче и отчетливее. - Вы нашли их?
- Возможно. - Герман Моисеевич чуть улыбнулся. - Что вы предлагаете в награду?
- Кристалл Сохмет, который удалось добыть из запасников Каирского музея. Если вы предоставите мне их живыми, я могу добавить и еще кое-что…
- Я понял, уважаемый господин Фэй, я понял. - Шах кивнул головой. - Возможно, совсем скоро я снова свяжусь с вами…
…"Или за нами следят, или я - выдра!"
После такого заявления я волей-неволей напрягся. Мне тоже казалось что-то такое, но уж Вауыгрр в подобных оценках не ошибается. По крайней мере, на моей памяти. Та-ак, посмотрим-посмотрим, что там у нас?..
Ух, ты! Ну, ты, дядя, наглец! Ты бы еще поближе подошел…
Стоп! Один он быть не может, или я - тоже выдра… Ну-ка, ну-ка, а где тут еще?..
"Брат, вон тот автомобиль…"
"Вижу, Серый брат, уже срисовал…"
Ха! А ведь они собираются…
"Брат, эти враги, похоже, на нас охотятся!"
"Слушай, Серый брат, а давай мы им позволим, а?.."
"Ага… Пусть куницы поохотятся на медведя…"
…Никто не обратил внимания на свернувшего с улицы во двор скромно одетого худощавого паренька с большой собакой. Со двора они, обогнув дом, двинулись через маленький сквер по протоптанной тропинке к мусорным бакам. Паренек и его пес не спеша шагали мимо помойки, когда пес вдруг приостановился и коротко взрыкнул.
"Ты чего, Серый брат?"
"Не мешай, дай с народом потолковать…"
От помойки послышался заливистый многоголосый лай. Сашка легко прочитал мысли своего четвероногого напарника:
"А ну, шпана, цыть! Цыть, помоешники! Слушать, когда я повелеваю!"
Напрягшись, охотник с трудом разобрал и ответ стаи бродячих собак:
"Ты кто?.. Мы тебя сейчас!.. И твой человек не спасет…"
Волк поднял дыбом шерсть на загривке:
"Я вас сейчас буду есть! Всех сразу! Шавки!"
Вихрь и калейдоскоп неуверенных, а потом смертельно испуганных мыслей:
"Ты самый сильный?.. Ты кто?.. Это Древний Вождь!.. Ужас из Леса!.. Ночной Убийца!.. Спасайтесь, ЭТО - ОН!!!"
"На место, я сказал! Старшие - ко мне! Живо!"
Из-за баков выползли трое. Два здоровенных лохматых ублюдка и метис с явной примесью крови дога.
"Слушаем тебя, о могучий и великолепный! Прикажи, и мы отдадим тебе твою долю и тех негодяев, что осмелились перечить тебе". - Псы прижимались животами к земле, закрывали головы лапами и униженно поскуливали.
"Мне не нужны ваши объедки! Я - волк!"
"Прости, о могучий и великолепный! Мы не поняли тебя, но не убивай нас, неразумных и непонятливых. Мы сейчас же уйдем с твоей территории!.."
"Стоять! Вы мне нужны для…" - дальше калейдоскоп мыслей Вауыгрра завертелся с такой силой, что Сашка перестал понимать волка.
Но псы, должно быть, поняли, потому что тут же вскочили на ноги и завиляли хвостами и задами. Их мысли были такой силы, что чуть только не отдавались эхом на гулком пустыре:
"Да! Да! Да, о великолепный! Да, о могучий и бесстрашный! Мы нападем! Мы их разорвем! Мы их съедим!"
"В награду за помощь мой человек купит вам мясо. Много мяса…"
"О великолепный! О могучий! О бесстрашный! За что ты обижаешь своих верных рабов? Мы будем биться только из любви к тебе!.. А много мяса?.."
"Много, - охотнику показалось, что волк презрительно сплюнул. - А сейчас - по местам, шпана!.."
- … Вон они, - человек чуть заметно кивнул головой.
Вампир проследил направление и, удовлетворенно хмыкнув, направился к стоявшим возле чахлого деревца человеку и волку. Одновременно с ним с разных сторон к паре направились еще четверо: два человека, уводень и еще один упырь…
Должно быть, и человек и его волк попали под влияние чар уводня, потому что стояли не двигаясь. Это было так замечательно, что вампир с непроизносимым именем Эпхгезеодебразан даже не задумался о том, что на Чистую Кровь не действует никакая магия…
- Какая встреча! - издевательски начал он. - Вы бы только знали, каких трудов стоило отыскать вас, господа!..
"Есть еще внешнее кольцо, брат. Трое врагов и пятеро людей. Две машины…"
"Спасибо, я, честно говоря, засек только людей и одного врага".
Видя, что жертвы не пытаются оказать сопротивления, вампир подошел поближе и ласково потрепал Сашку по щеке:
- Ты рад знакомству со мной, десерт?
- А ты… труп? - И тут же один за другим раздались восемь негромких щелчков.
Восемь серебряных стрелок одна за другой впились в горло и грудь вампира. Тот изумленно посмотрел на охотника и рухнул на землю. И тут же с разных сторон ударили выстрелы. Охранники банка, не особенно рассуждая, открыли огонь, вампир и уводень рванулись вперед, но уже через несколько мгновений стрельба стихла и атака захлебнулась.
Один из охранников лежал на земле, сбитый с ног огромным волком, а могучие челюсти основательно покорежили его руку, сжимавшую пистолет. Второй беззвучно открывал и закрывал рот, точно вытащенная на берег рыба, и все никак не мог отвести глаз от своей правой руки, кисть которой с зажатым в ней пистолетом лежала у ног бывшего владельца, отгрызенная одним взмахом кипенно-белых волчьих клыков. Второй вампир - совсем еще молоденький упырек - скреб когтями горло, разорванное сюррикеном, а уводень жалобно выл и катался, получив в брюхо пули нестандартного калибра из старенького "байярда". А чуть в отдалении раздавался бешеный собачий лай, рычание, беспорядочно хлопали выстрелы, и кто-то истошно голосил, попавшись в зубы хозяев помойки…
"Ну что, Серый брат? Пойдем. Поможем твоей "шпане"?"
Вауыгрр оскалился:
"Ничего, пусть пока мясо отрабатывают… Давай, спроси, кто их на нас послал? Не верю, что сами…"
"Сам не верю, но жалко твоих… твоих…"
"Нашел, кого жалеть, - волк презрительно ощерился. - Рвань, босота, помоешники… Люмпены!"
"Ни хрена мне, какие мы слова знаем!"
"Ну, не ты ж один у нас "сапиенс"."
"Один или не один, - Сашка вытащил из-под куртки пистолет, - а помочь надо. А то их там перебьют…"
…Я оглядел поле боя. Ничего так развлеклись собачки. Возле одной из машин лежали человек и частично трансформировавшийся оборотень-ликантроп. Он был еще жив, но с десяток разномастных и разнокалиберных псов увлеченно драли его со всех сторон, и было ясно, что жив он ненадолго. Человек же был объеден столь качественно, что было уже невозможно определить, как он выглядел до встречи со стаей.
Еще один ликантроп, полностью трансформировавшийся, отчаянно отбивался от пятерых здоровенных собак, среди которых были и оба лохматых вожака-ублюдка. Вауыгрр рявкнул и, расшвыривая псов, кинулся к "черному врагу". Ну, мне тут делать нечего: волк Чистой Крови и в одиночку оборотня ухайдокает. А вот это у нас кто?
По улице, петляя, точно заяц, бежал человек в форме охранника. За ним с яростным лаем неслись чуть не полтора десятка бродячих дворняг… Странно, а я был уверен, что человек не в состоянии убежать от собаки. Вот же ж, чемпион олимпийский!..
То ли он и в самом деле был уникальный бегун - наследник славы братьев Знаменских, то ли стая уже подустала, но расстояние между бегущим и преследователями постепенно увеличивалось. Нет уж, отпускать тебя нельзя…
В прорези прицела - суетливо дергающаяся фигурка… "Гэша" толкается мне в руку… Есть!..
Беглец вскрикнул, схватился за бедро, и тут же первая собака прыгнула ему на шею, вцепилась в загривок. Человек закричал и свалился под тяжестью накинувшейся на него стаи.
Однако я вижу только четверых, а Вауыгрр определил во внешнем кольце восьмерых. Где остальные?..
Половина недостающих обнаружилась немедля. Взревел мотор, и прямо на меня понеслась огромная черная машина - "Ландкрузер". Э-э, ребята, это вы зазря. Судя по тому, что лобовое стекло у вас не бликует характерными взблесками - обычное оно, и пули не сдержит. Ну и получайте!..
Трижды исправно рявкнул "Грязев - Шипунов", джип занесло в сторону, с маху ударило о бетонный столб, на котором во времена оны висел фонарь… С такого расстояния я еще не промахивался, но контроль - дело необходимое…
В салоне - два холодных. Осталось двое. Человек и нечисть. И где же вы? Цыпа-цыпа-цыпа…
…Обоняния коснулся слабый запах тления, и я резко ушел вбок. Вовремя! Оживший мертвец, мертвяк, притаился, по своему подлому обычаю, в кустах - и не заметишь! Но когтистые костлявые руки пролетели мимо, лишь слегка царапнув по плечу. Ерунда, потом прижжем святой водой, наложим посеребренный пластырь… Ух ты! Если бы в свое время Тень не натаскал меня на этот подлый приемчик - худо бы пришлось сегодня лейтенанту Волкову-Райскому…
Уходя от следующего удара, я упал на спину, тут же заплел ноги мертвяка своими и резко повернулся. Он грянулся оземь, как подрубленный, и я тут же насел на него. Ф-фу, вонища какая! На тебе, гадина! Н-на! Ой!..
От удара голова нечисти словно взорвалась. Бр-р-р, гадость!.. От запаха мертвечины моя собственная голова пошла кругом… А ведь он еще жив… Б…! Колышек бы… осиновый…
Вауыгрр тычется мне носом в плечо. Это еще что за палка? Ах, молодчина, Серый брат! Где ж ты эту осиновую ветку подобрал? Давай-ка ее сюда, а то жаль будет один из двух серебряных колышков использовать. Сдается мне, они еще пригодятся…
…Последнего участника "охоты на охотников" Сашка и Вауыгрр взяли в подвале дома, стоявшего невдалеке от основной схватки. Мелкая нечисть - настолько мелкая, что охотники приняли ее за человека с затемненной кровью, - жабья королева скрючилась, забившись между подтекающими трубами, отчаянно пытаясь набраться силы воды, чтобы одолеть грозных противников. Обличием она была - ни дать ни взять - тощая девчонка-подросток: грязная, с сальными хвостиками волос на голове, с серой землистой кожей. Александр даже пожалел ее на мгновенье и задержал руку с клинком. Но волк Чистой Крови на обманы нечисти не поддавался, а потому - только челюсти лязгнули, и одной жабьей королевой на свете стало меньше…
"А теперь пойдем, брат, расспросим тех, кого мои босяки стерегут. Кто их за нами послал?.."
Допрос двоих уцелевших людей был короток, но эффективен. Убедившись, что в случае отказа отвечать стая четвероногих бродяг просто начнет рвать их по кускам - это стоило одному пленнику куска икры левой ноги, - они начали, по выражению Сашки, "активно сотрудничать со следствием". В результате уже через несколько минут охотники располагали информацией о Германе Моисеевиче Шахе - всей, которой располагали сами пленники…
"Брат, по-моему, они больше ничего не знают…"
"По-моему - тоже…"
"Ага, - Вауыгрр отошел чуть в сторону от побелевших от ужаса пленных и выразительно посмотрел на стаю. - Можно!"
Крики пожираемых заживо прислужников нечисти были тут же заглушены возбужденным рычанием, лаем и визгом псов. Волк презрительно посмотрел на бродяг, затем повернулся к Александру:
"Знаешь, мясо им не нужно. Купи им лучше пару больших мешков сухого корма. Про запас…"
…Однако навестить Шаха нам не довелось, потому как вечером к нам внезапно явился Тень в сопровождении двоих серьезных людей из питерского отделения Конторы. Не чая над собой беды, мы с Вауыгрром пригласили их попить кофейку…
- Кофейку - это можно, - сообщил Тень преувеличенно-спокойным голосом. И тоном тише, уже для одного меня, добавил: - Мы пока кофейку попьем, а ты вазелин неси, и в огромных количествах. Хвостатого это тоже касается…
"Не понял: что мы должны им принести?"
"Ничего хорошего…"
- Товарищ генерал-майор, объясните за что?
- Объясню, как не объяснить… Ты кофе пока давай…
…Все трое сидели в комнате и, выражаясь стилем основателя сего града, "кушали кофей". А Сашка с Вауыгрром стояли перед ними и слушали, как их вежливо, не повышая голоса, возят мордами по неструганным доскам:
- …И в конце концов, товарищ лейтенант, вы должны понимать: официальная процедура определения объектов охоты - это не желание связать вам руки. Необходим тщательный контроль, вычисление возможных субобъектов и их нейтрализация, зачистка местности и информационное прикрытие среди населения, наконец!
Пожилой бородач в строгом костюме, внешний вид которого, однако, ясно говорил о принадлежности этого человека к духовной иерархии, умолк и строго посмотрел на охотников. Оба они - и волк, и человек - набычившись, взирали на гостей исподлобья…
- А ваши последние операции, товарищ лейтенант, - вступил в разговор другой штатский, по виду - кадровый офицер, прослуживший в строевой части не одно десятилетие, - значительно усложнили работу сотрудников параллельных и взаимосвязанных служб. И если вы этого не понимаете, то грош вам цена как охотнику и как сотруднику Управления.
- Вы не партизан с большой дороги, - перехватил нить разговора другой. - Вы прежде всего часть организации, которая, кстати, обеспечивает ваше безбедное существование.
- И что же я должен был делать? - Против воли реплика у Сашки вышла с довольно издевательским подтекстом. - Целоваться с нечистью?
- Не целоваться. - Священник нахмурился. - А для начала встать на спецучет как военнослужащий. Это, надеюсь, не вызывает вопросов? Замечательно. Второе: вам обязательно нужно запрашивать разрешение на охоту или свободный поиск, потому как по вашему фигуранту, возможно, уже идет работа, и вы своими действиями разрушаете оперативную комбинацию по поиску очередного гнезда черных.