- Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?
- Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.
- Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты - все ещё мой лучший друг, - Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.
- Ты прикроешь меня?
Дуку хотел погромче крикнуть: "Нет!" - но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена - он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.
Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать. Но Лориан был прав: Дуку был любимцем мастеров-джедаев. Он знал, как можно рассказать историю так, чтобы заслужить только выговор. Он позволил бы им думать, что это была жажда знания, желание произвести впечатление на нового учителя. Мастера бы поверили.
Дуку не знал, что сказать. Он не готов был лгать, но не мог и отказать своему другу. В итоге, он ничего не сказал, и через некоторое время оба уснули.
Глава 4
Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.
Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче – то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.
Он уставился в календарь, размышляя о своём будущем. Ему нечего было опасаться. Но прав ли Лориан? Неужели Дуку настолько поддался высокомерию, что ему стало глубоко наплевать на беды друга?
Дуку пристально смотрел в календарь в течение долгих минут размышлений, пока не вспомнил то, о чём забыл. Он сел на кровати. Поисковая тренировка в городе! И прямо сегодня! Мало того, он увидел, что уже после неё его и Лориана вызывают в Совет джедаев.
Тренировка была разработана больше в качестве забавного соревнования, чем для серьёзного обучения. К участию приглашались учащиеся старшего возраста, выбранные мастерами в качестве учеников или закончившие официальное обучение в Храме. Их разделяли на две команды, которые должны были следить за друг другом в определённом секторе Корусканта рядом с Храмом. Это было задание на скрытность, хитрость и технику слежения. Дуку и Лориан зарегистрировались на прошлой неделе.
Дуку свесил ноги с кровати. Будут ли они с Лорианом допущены к участию?
Он быстро оделся и взял учебный световой меч. Выйдя в коридор, он увидел впереди Йоду. Тот приветственно кивнул.
- На соревнования направляешься ты? - спросил Йода.
- Я-я не знаю, разрешат ли мне... - заикнулся Дуку.
- Обязательство у тебя есть, падаван ты, - Йода поднял голову. - Так ответ ты найдёшь...
- Я иду, - сказал Дуку.
Он поспешно ушёл. Дуку едва успел перехватить несколько фруктов на завтрак, прежде чем учащиеся собрались снаружи на посадочной площадке. Интересно, хватит ли у Лориана нахальства прийти?
Лориан стоял на краю небольшой толпы на внешней площадке. Ему было явно неуютно, он старался держаться ото всех не слишком далеко и не слишком близко. Лориан так надвинул капюшон на голову, что глаза оставались в тени. Дуку стоял у края группы, напротив Лориана. Никто не обращал на них внимания. Какими бы ни были сплетни, они утихли, и учащиеся теперь думали только о предстоящем соревновании.
Пока они взволнованно болтали, прохладный утренний воздух трепал им щеки, а ветер хлестал одежды. Дуку чувствовал объединённую Силу группы, энергичную, несосредоточенную, но мощную.
На мгновение он почувствовал, что наблюдает за собой как бы со стороны. Иногда с ним такое бывало. Внезапно он почувствовал, будто витает над своими одноклассниками.
"Как молоды все мы, - с удивлением подумал он. - Когда-нибудь я, оглядываясь назад, буду скучать по таким простым вещам, как учебные тренировки прохладным утром".
От таких мыслей ему на мгновение стало лучше на душе. Когда-нибудь его проблемы с Лорианом не будут значить ничего. Это будет краткий миг, момент времени, который потеряется в море событий его необыкновенной карьеры.
Затем из Храма вышли Йода и Оппо Ранцисис. Пристальный взгляд Оппо ненадолго остановился на Дуку, но это резко вернуло его к действительности. Настроение вдруг испортилось - он вспомнил о Совете джедаев, перед которым предстояло отвечать в недалёком будущем.
Когда Йода подошёл, учащиеся притихли. Мастер встал в середине, кивая на приветствия знакомых лиц. Он знал всех с младенческого возраста и обучал их, когда они были ещё юнлингами.
- О тренировке знаете вы, делают каждый год её, самые старые учащиеся участвуют, - сказал он. - Поисковой тренировке в городе в этом году быть. Что это испытание, помнить должны вы. Оценок ставить никто не будет. Относиться к этому серьёзно, но легко должны вы. Пытаться победить вы будете, но если проиграете, удовольствие получить вы можете.
Учащиеся улыбались противоречивым словам Йоды и играли учебными световыми мечами. Всем хотелось поскорее начать.
- А теперь правила, - объявил Оппо. – Вас разделят на две команды по десять человек. Через мгновение цвет вашей команды появится у всех на инфопланшетах. У каждой команды будет своя точка старта. Цель каждой команды в том, чтобы принести в Храм к закату плоды муджа от одного торговца с Всепланетного рынка. Члена другой команды можно вывести из игры только мягким прикосновением светового меча.
Учащиеся улыбнулись. Они знали, что как бы легко это звучало, на деле всё окажется намного труднее.
- Вы должны находиться в секторе, указанном на ваших инфопланшетах. Пересечь линию означает заслужить дисквалификацию. Вы это понимаете?
Учащиеся кивнули, пытаясь скрыть нетерпение. Они знали правила.
Йода кивнул, давая понять, что их попытки скрыть нетерпение нисколько его не обманули.
- Подождать вам следует, возможно, пока солнце повыше не будет... - начал он, подмигивая.
- Нет, пожалуйста, мастер Йода! - хором заголосили учащиеся.
- А теперь разделиться на команды должны вы, посмотреть на инфопланшеты необходимо вам.
Студенты достали инфопланшеты размером с ладонь из поясов. Экран Дуку горел синим.
- Синий и золотой - команд цвета, - сказал Йода. - И капитаны их: Дуку - для "синих", Лориан - для "золотых". Мастера-джедаи ожидают, чтоб по стартовым точкам вас развести.
Поражённый, Дуку смотрел сначала на Йоду, затем на Лориана, озадаченное лицо которого показало, насколько тот тоже был удивлён. Почему их выбрали в качестве капитанов? Наверное, так решили вчера утром, когда ещё не подозревали их в краже голохрона ситхов. Вчера утром, когда они ещё считались примерными падаванами.
Дуку взял свой инфопланшет, ещё не оправившись от слов Йоды. Он не совсем понимал логику джедаев, это было бесспорно.
- Эй, Дуку, проснись! - Хран Белинг улыбнулся, дёргая его за рукав туники. - Ты не выспался?
- Мастер-джедай Риса Долик ждёт, - бойко сказала Гэлинда Норш. - Давайте начнём.
Дуку заметил, что "золотые" взбираются на борт корабля. Он поспешил за другими "синими" на борт их собственного спидера. Риса Долик улыбалась, глядя, как они втискивались внутрь.
- Поместитесь все, - сказала она. - Не волнуйтесь, со мной вы будете на стартовой точке в мгновение ока. А пока подумайте о стратегии своих дальнейших действий.
Два корабля поднялись в воздух. Дуку заметил, что все члены команды смотрят на него в ожидании - ведь он же лидер.
Он откашлялся и посмотрел на инфопланшет. Карта области, где они должны были действовать, высветилась на экране. Дуку был знаком с большей её частью. Там располагались здания Сената, несколько больших бульваров, которые он знал достаточно хорошо, и Всепланетный рынок, который стоял на большой площади возле комплекса Сената. Как многообещающий учащийся по части дипломатии, он посещал специальные курсы в Сенате, поэтому у него было много возможностей исследовать его территорию.
Дуку быстро просмотрел карту, пытаясь определить местонахождение улиц, аллей и полос движения космолётов. Все должны действовать слаженно, стратегия должна затрагивать всех. Они должны разойтись, и каждый должен получить по плоду муджа. Это увеличит их шансы на победу.
Но почему? Дуку вдруг подумал, что Лориан именно этого и будет ждать. Так, почему бы не поступить иначе?
- Наша точка старта - уровень "Новой Звезды", - сказала Гэлинда. - Это хорошо. Там много переулков, чтобы скрыться. Грависани и грузовые транспортные средства будут разгружать там товары для рынка. Мы сможем использовать их в качестве прикрытия.
Она просмотрела на карту через плечо Дуку.
- Мы выберем самого быстрого среди нас, чтобы он забрал плоды, - кивнул Хран Белинг.
- Наверное, они будут сторожить у фруктовых прилавков, - предположила Гэлинда. - Мы должны прийти туда первыми.
- Вряд ли, - пробормотал Дуку, опустив голову над картой.
- У тебя есть идея получше? - спросил Хран.
Дуку не ответил. Он думал. Чего ждёт от него Лориан?
"Он ждёт, что я перво-наперво побегу за фруктами. Он ждёт, что я пошлю за фруктами троих падаванов, а остальные будут их охранять. А если у них не получится, то отправлю двоих назад".
Он снова посмотрел на карту.
- Так у тебя есть план? - нетерпеливо спросила Гэлинда.
Дуку наконец поднял голову.
- Да, - сказал он. - Мы вообще не пойдём за фруктами муджа.
Они посмотрели на него скептически. Дуку только улыбнулся. Он ещё склонит их к своей воле. Он покажет им свою стратегию. Потому что одно он знал точно: сегодня он должен победить.
Глава 5
- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить "золотым" взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда "золотых" больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.
- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?
- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.
Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.
Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.
- Но откуда мы будем следить? На рынке негде укрыться. А нам нужны хорошие точки обзора.
- Об этом я тоже подумал, - ответил Дуку.
Дуку встал, поскольку корабль приземлился. Он заметил, что мастер Долик смотрит на него с любопытством. Он сунул инфопланшет за пояс.
- Следуйте за мной, - сказал он остальным.
Он спрыгнул с трапа и провёл всех по извилистой улице к комплексу Сената. Он шёл настолько решительно, что никто не спросил его, куда они идут.
Когда они добрались до комплекса, он завёл всех в турболифт и спустился в нижние подуровни. Его стратегия была безупречна. Всё зависело от силы его убеждения и от того, насколько Лориан готов нарушить правила. Дуку знал, что иногда лучше найти обходной путь, особенно когда противник полагает, что ты пойдёшь в лобовую. Убеждение и обман оказывались намного лучше прямой схватки.
Дуку повернулся к другим, когда достиг двери.
- Ждите здесь. Я буду через минуту.
Он открыл дверь и вошёл. Высокое, тонкое существо с махающими антеннами и ярко-жёлтыми глазами сидело за экранами. Оно подняло глаза и увидело Дуку, а затем сделало вид, что дрожит.
- Дуку! О, нет! Опять пришёл меня подставить?
- Вовсе нет, Иро.
Дуку улыбнулся. Его первая встреча с молодым Иро Иридианом, работавшим помощником сенатора, положила начало необычной дружбе. Дуку посещал семинар по политической истории системы Корреллии. Иро читал доклад по этому вопросу, и Дуку поднял руку, чтобы исправить ряд утверждений, которые, как он считал, были неточны. Иро тогда огрызнулся на новичка, но быстрый поиск в архивах показал, что Дуку был прав.
Своим докладом Иро надеялся произвести впечатление на своего отца-сенатора и на начальника. Вместо этого он подвергся всеобщему осмеянию. Все же после семинара он подошёл к Дуку и спросил, интересно ли ему присоединиться к его исследовательской группе. Он был сердит на Дуку, но также хотел поучиться у него. Дуку присоединился к группе на какое-то время, и они подружились с Иро. Отец Иро был очень влиятелен, и Иро стремился пойти по его стопам. Дуку восхищался тем, с каким усердием учится Иро и насколько серьёзно относится к должности помощника сенатора.
Конечно, сегодня Дуку пришёл сюда совсем не за этим.
- Хочу попросить об одолжении, - сказал он.
- Что моё, то твоё, - объявил Иро.
- Мне нужна твоя карточка в транспортный коридор уровня C, - сказал Дуку.
- Исключено, - отрезал Иро.
Дуку ничего не сказал. Он только ждал.
Иро пошевелил гибкими антеннами.
- Хорошо, зачем?
- Падаванская тренировка, - сказал Дуку. - Мне нужно появиться неожиданно, а тот проход выходит на Всепланетный рынок. С турболифта тоже есть выход прямо к рыночному уровню. Мы можем использовать его в качестве наблюдательной базы.
- Но туда разрешено заходить только сотрудникам Сената.
- Именно поэтому мне и нужна твоя карточка доступа, - терпеливо повторил Дуку.
Он помнил, что основная трудность для Иро, как учёного, заключалась в том, что ему не всегда удавалось сложить воедино ряд разобщённых фактов, чтобы прийти к выводу. Он отметил нежелание на лице Иро. Возможно, он должен предложить что-то в обмен. В конце концов, речь идёт о проходе в Сенат.
- А я помогу тебе со злополучным отчётом по Толфрании, - предложил Дуку.
Иро колебался.
- Я мог бы помочь. Но если я дам тебе свою карточку, у меня будут проблемы со службой безопасности Сената. Это может попасть в моё досье. С другой стороны, этот отчёт так важен для босса...
Иро начал неистово шевелить обеими антеннами, закручивая их вокруг пальцев, пока они не упали кольцами.
- Хорошо, - наконец сказал он, вздохнув. Он бросил карточку Дуку.
- Верну её тебе вечером, - сказал Дуку, убегая.
"Теперь ты мой, Лориан. Тебе не победить меня".
Пока что план работал безукоризненно. Дуку и команда могли без проблем следить из окна на складе за торговцем фруктами муджа. Они ясно видели шумный рынок и установленные Лорианом и "золотыми" наблюдательные пункты – те ждали действий Дуку. Лориан предполагал, что "синие" начнут действовать первыми. Обычно так Дуку начинал сражение на световых мечах. Но "коронный" номер мог его подвести. Лучше изменить тактику. Лориану и в голову не приходило, что Дуку разгадал его "коронный" номер. Когда он проигрывал сражение, то резко уходил влево, а затем - в тыл противнику. Это давало Лориану драгоценные секунды, чтобы перевести дыхание и собраться.
Дуку послал свою команду парами. Они общались по комлинкам. С высоты карниза им было легко отследить скрытные перемещения противника. Также было легко спустить членов своей команды вниз. Лёгкое прикосновение светового меча - и "золотые" выбывали один за другим. Каждый выбывший обозначался у всех на инфопланшете.
Они побеждали. Команде Лориана удалось вывести из игры только одного "синего", а они вывели уже пятерых "золотых".
Тогда Лориан, должно быть, понял, что произошло.
Неожиданно Дуку увидел, как двое "золотых" побежало к турболифту. Будучи не в состоянии воспользоваться им, они использовали "кошки", чтобы подняться по стеклянной трубе. Скоро они проберутся внутрь. Остаётся трое "золотых". Если бы Дуку был Лорианом, он бы попытался подкараулить их у выхода.
Или Лориан пойдёт за плодами муджа, пока Дуку будет от него убегать.
"Нет, - подумал Дуку. - Лориан хорошо знает Сенат. Он думает, что сможет поймать меня здесь".
На всякий случай, Дуку рявкнул в комлинк двум членам своей команды на рынке:
- Сторожите торговца. Нам нужно уйти с этой наблюдательной точки.
Он повернулся к остальным шести "синим".
- Пошли отсюда.
Его товарищи выскочили из склада. Спуститься можно было только по турболифту, который связывал главные залы с Сенатом. Дуку лихорадочно соображал, пока турболифт спускался вниз. Лориан тоже посещал семинары в Сенате и знал здание даже лучше, чем Дуку. Вечно этот Лориан шастает туда, куда не надо. Если он раньше не знал, что этот турболифт ведёт только к двум выходам, то, вне всяких сомнений, сейчас уже знает. Получить доступ к карте-плану Сената и выяснить это – пара пустяков.
Дуку нажал кнопку остановки турболифта.
- Мы не выходим, - сообщил он остальным. - Мы поднимаемся.
Он запрыгнул на перила, открыл аварийный люк и взобрался наверх. Над его головой была дверь, ведущая к уровню Сената. Учебный световой меч не обладал мощностью настоящего, но мог легко разрезать металлическую дверь над его головой.
Он провёл своим световым мечом вдоль шва двери.
- Гэлинда, Хран, помогите! - крикнул он вниз.
Два падавана протиснулись через дыру наверх и вынули световые мечи, чтобы помочь ему. Через несколько минут они отрезали достаточно большой кусок металла, чтобы пролезть.
Они проползли через отверстие. Дуку увидел информационную панель и быстро вывел на экран карту Сената. Он нашёл самый быстрый путь к выходу.
- У нас около 4 минут 57 секунд до того, как Лориан поймёт, что мы не выйдем из этого турболифта и больше не находимся в коридоре C, - сказал Дуку. - Я думаю, этого достаточно, чтобы купить несколько фруктов муджа.
Все в пятнах, грязные после тоннеля турболифта, оставшиесяя "синие" усмехалась, пряча свои световые мечи в пояса. Победа была уже настолько близка, что они чувствовали её вкус.
Они побежали по коридору к выходу, а потом вырвались на открытую площадь и устремились к рынку. Солнце стояло высоко над головой, начинали собираться облака. Тени пёстрыми пятнами ложились на них, пока учащиеся, уклоняясь от покупателей и повозок, направились к торговцам фруктами.
Дуку вдруг пожалел, что они не разработали никакого плана прежде, чем броситься на рынок. Все были на пределе, все надеялись первыми купить фрукты муджа и благополучно вернуться в Храм. Они потеряли бдительность, потому что конец был так близок.
Экран его инфопланшета вспыхнул. Из игры выбыло двое "синих" с рынка. Похоже, Лориан подкарауливал их совсем не в здании Сената.
- Они на рынке! - завопил Дуку. - Разделяемся!
Дуку едва заметил красные и зелёные пятна. Он остановился так быстро, что чуть не упал назад на прилавок с детскими игрушек. "Золотые" набросились на них, осторожно держа световые мечи, готовые ударить. Он увидел, что Хран выбыл, и с отвращением отвернулся. Гэлинда держала фрукты в руках, когда из-под навеса вдруг появился Лориан. Его световой меч описал грациозный круг и легко коснулся её плеча сзади. Гэлинда поморщилась. Лориан улыбнулся, вырвал плоды у неё из рук, и спрятал в тунику.