Теперь у каждой команды было по пять участников. Шансы уровнялись. Дуку потерял своё преимущество.
Лориан бросил вызывающий взгляд на Дуку через толпу. Ярость вскипела в Дуку. Ему было не до игр.
"Это не игра, - подумал он. - Только не для меня".
Дуку перепрыгнул через прилавок с игрушками. Проскользнув мимо парочки, катящей ребёнка в репульсорной коляске, он нырнул под стол, перекатился, и, поднявшись позади одного из "золотых", ударил его слегка между лопаток. Не останавливаясь, чтобы заметить его реакцию, он пошёл дальше, ударив другого "золотого" сзади, затем приблизился, чтобы схватиться со следующим. Увернувшись от светового меча, он пнул банку сиропа на прилавке. Банка разбилась на полу, учащийся-джедай поскользнулся, и Дуку отметил ещё одно поражение. Он тут же побежал навстречу другому "золотому", который мчался к торговцу фруктами. Дуку открылся в Силе и прыгнул. Обычно он не очень хорошо контролировал себя при таких маневрах - ему ещё многому учиться - но тут он сам удивился прекрасному результату. Он приземлился перед учащимся и просто хлопнул его мечом по плечу.
Тяжело дыша, Дуку поглядел на инфопланшет. Тактика Лориана приносила свои плоды. Все члены его команды выбыли. Но ему удалось вывести из строя остальную часть команды Лориана. Это снова уровняло их, за исключением того, что у Лориана были заветные фрукты.
На покупку своих не было времени. Если он победит Лориана, то получит его фрукты. Он доберётся до Храма и торжественно передаст их мастеру Йоде прямо в руки.
Остальные падаваны тащились парами и группами назад к Храму. Они не могли помочь своим капитанам. Лориан исчез в толпе.
"Думай, Дуку. Сначала думай, потом действуй". Дуку обратился к Силе за помощью. Сначала он видел только людей и товары на рынке. Он сконцентрировался, ожидая, пока сознание не заметит что-нибудь знакомое: определённый наклон головы, шаг, угол подбородка, слабое движение, настолько слабое, что его чувства не восприняли бы его в море информации, которую он не в силах переварить. Но Сила могла.
Сила росла. Все лишнее отпало, и он увидел Лориана. Тот хитро надел тёмный плащ наизнанку. Дуку устремился вслед за ним. Он не повторит ту же ошибку. Он дождётся своего момента.
Дуку был далеко позади Лориана. Вряд ли тот знает, что он идёт по его следам. Лориан выскочил из рынка и свернул в переулок, которого Дуку не знал. Пусть Лориан ищет себе окольные пути в Корусканте. Дуку осторожно шёл сзади, стараясь оставаться вне зоны видимости. Стояла вторая половина дня, солнце скрылось за тяжёлыми облаками. Было почти также темно, как вечером, и лампы освещения горели слабо.
Переулок привёл его к задней части рынка, а потом резко свернул налево и шёл теперь вдоль задних дверей многочисленных магазинов и ресторанов. Везде чувствовалось зловоние мусора. Дуку натянул плащ на нос. Он был не из тех, кому всё равно. Ему нравились чистота и порядок.
К удивлению Дуку, впереди внезапно показался Храм. Он был намного ближе, чем Дуку предполагал. Лориан был в двух шагах от победы! Сердце забилось чаще. Он не мог позволить этому произойти. Он должен ударить сейчас.
Призывая Силу, Дуку подпрыгнул и приземлился на мягкую кучу мусора, которая дала ему дополнительную энергию для прыжка. "Хоть для чего-то мусор пригодился, в конце концов", - подумал он, ещё раз подпрыгнув высоко вверх. Он пролетел над головой Лориана и приземлился прямо перед ним, включив световой меч. Не дожидаясь отдачи от приземления, он тут же бросился в атаку.
У Лориана было меньше секунды, чтобы среагировать, но его рефлексы, предмет зависти других учащихся, были превосходны. Он прыгнул назад, хватаясь за меч и наклоняя его так, чтобы первый удар Дуку просвистел в воздухе.
- Так ты нашёл меня, - сказал он.
Казалось, Лориан был скорее рад, чем испуган. В основе их дружбы лежала соревновательность. Это всегда было забавно. Но реакция Лориана только привела Дуку в ярость. Он негодовал на Лориана за непринуждённость, за его предположение, что они всегда несмотря ни на что будут друзьями. Лориан перешёл все границы их дружбы. Перешёл слишком резко. И он ожидал, что Дуку всё поймёт?
Лориан удивился, когда отметил неприветливость в пристальном взгляде Дуку, и попятился, поскольку Дуку яростно пошёл на него, создав световым мечом сплошное пятно света.
Лориан оправился почти мгновенно и ответил серией агрессивных ударов, в то время как Дуку был вынужден перейти к обороне.
Они слишком хорошо друг друга знали. Снова и снова Дуку пытался застать Лориана врасплох, но каждый раз получал достойный ответ. Разочарование, растущее в нём, омрачало сознание. Он знал, что должен успокоиться, чтобы победить, но не мог. Он совсем потерял боевую выучку.
Они сражались по всей аллее, прикрываясь мусорными баками, иногда используя их в качестве оружия, сталкивая их друг с другом, чтобы получить драгоценную пару мгновений и отдышаться.
Время остановилось. Дуку полностью ушёл в сражение, растворившись в собственном поту и желании победить. Оба устали. Лицо Лориана было ярко-красным от напряжения, а волосы промокли. Измученные, оба часто останавливались и наклонялись, чтобы отдышаться. Один из них раньше другого приходил в норму – и тут же вновь бросался в атаку. Их крики разносились по всей аллее.
Время, возможно, остановилось, но солнце продолжало двигаться. Длинные тени протянулись по переулку. Время возвращения в Храм прошло. По установленным правилам они оба уже проиграли.
- Хватит, Дуку, - сказал Лориан. - Всё кончено.
Дуку прерывисто дышал. Перед глазами поплыли круги - знак того, что он вконец измотан. Голова кружилась. Он открылся Силе, но та ускользала. Вместо того чтобы течь через него потоком, она сочилась тонким ручейком. Но этого было достаточно, чтобы дать немного энергии конечностям.
- Ещё нет, - сказал он, бросившись на Лориана.
Лориан был в конце переулка. Ещё несколько шагов - и он будет прижат спиной к стене. Дуку знал, что мог сейчас его прикончить.
Но Лориан, оставив на мгновение спину незащищённой, вдруг подбежал к стене. Он использовал основное упражнение падавана, но Дуку удивился, откуда у него остались силы. Он взбежал по стене, а затем перепрыгнул через голову Дуку. Приземлившись, он прыгнул снова, на сей раз - на кучу мусора, а оттуда - наверх на крышу.
Дуку нашёл в себе силы, которые искал. Он последовал за Лорианом, прыгнув на мусор, а затем на крышу так быстро и изящно, что это показалось одним движением.
Лёгкий ветерок оживился, усилился и придал им новые силы. Дуку полетел прямо к Лориану, в Силе придавая дополнительную энергию ногам, несмотря на неровности крыши.
- Ты ненавидишь меня, не так ли? - проворчал Лориан, парируя удар. - Только потому, что я о чём-то тебя попросил?
- Ты не имел права меня об этом просить.
- Как раз это и называется дружбой.
- Я бы так не сказал.
- По-твоему, дружба - это когда кто-то даёт, а ты берёшь? Когда тебя кто-то обожает, а ты купаешься в его обожании? - Лориан тяжело дышал. – Когда ты можешь кого-то использовать?
- Ты всегда презирал меня, - сказал Дуку. - Теперь я понимаю насколько.
Он бросился вперёд. Слова Лориана наполняли его гневом. Он знал, что нужно только прикоснуться к Лориану, чтобы вывести его из игры и победить, но неспособность достать его, даже слегка задеть, приводило Дуку в бешенство. Даже тело разогрелось.
Лориан сделал полоборота налево и выписал мечом широкий дуговой удар.
"Сейчас я его сделаю. Он знает, что проигрывает". Это был "коронный" удар Лориана.
Дуку уже знал, что Лориан прыгнет к нему за спину. Если бы Лориан так не устал, то он даже не стал бы и пробовать. Вместо того чтобы двинуться влево, Дуку отошёл на два шага. Когда Лориан пошёл на него, он был готов. Он опустил свой световой меч на плечо Лориана справа, где его туника порвалась вдоль шва.
Лориан вскрикнул и попятился. Он с изумлением посмотрел на Дуку. Это был настоящий удар, причиняющий боль.
- Червяк! - сказал он и прыгнул на Дуку.
Теперь они дрались без правил, упорно, используя любую уловку. В ход пошли ноги и кулаки, а также световые мечи. Они пинали друг друга и били вслепую, когда могли двигаться. Дуку никогда так не дрался. В глубине сознания он понимал, что такой стиль борьбы ничего путного не принесёт, что это было небрежно и бессмысленно, что не выиграет никто, но не мог остановиться.
- Достаточно.
Слово было произнесено спокойно, но оно перекрыло звуки их сражения. Они остановились. На крыше появился Йода. Они и не заметили его. Они не заметили, что сражение привело их в пределы видимости из окон Храма.
Йода подошёл к Лориану. Дуку увидел, что удар светового меча оставил глубокий ожог на голой руке Лориана. Выглядело ужасно: ожог темно-красного цвета в центре с иссиня-черным ушибом вокруг. У Лориана был порез на одной щеке, из руки шла кровь.
- В центр медицинский идти ты должен, Лориан, - сказал Йода. - Дуку - в комнату свою. Посылать за вами обоими мы будем.
Пристальный взгляд Лориана упёрся в землю. Он поднял голову. Его глаза встретились с Дуку. В тот момент в сердце Дуку все окончательно встало на свои места. Теперь они стали врагами.
Глава 6
Дуку стоял перед Советом джедаев. Он не знал, приходил ли Лориан до него или появится позже. Он знал только одно: пришло время говорить правду. Он рассказал, как Лориан предлагал взять голохрон ситхов, а потом солгать ради него.
- И ты был готов солгать? - спросил Оппо Ранцисис.
Дуку на минуту задумался. Он хотел было сказать, что он никогда не задумывался над просьбой Лориана, и все же он знал, что мастера-джедаи могли читать его мысли, как открытую книгу. Он был не столь могущественным как они, пока ещё.
- Я не был готов лгать, - сказал Дуку. - Я думал об этом. Лориан был моим другом.
- Больше не твой друг он? - спросил Йода.
Он мог ответить без сомнений и колебаний. Правда была ясна.
- Нет. Он больше не мой друг.
- Ясно нам это тоже, - сказал Йода. - Учебный световой меч для нанесения ранений не предназначен, и все же Лориана ранил ты.
- Я не хотел, - сказал Дуку. - Я был зол, и не контролировал себя. Меня предал лучший друг.
- Потерял контроль, говоришь? Слишком взрослый для оправданий ты.
Дуку кивнул и посмотрел вниз. Он ожидал такого упрёка, но не предполагал, что он ужалит так больно. Он никогда не разочаровывал Йоду прежде.
- Напряжённость между вами была, контролировать гнев свой должен был ты, - продолжал Йода. - Чувства, что ты использовал на тренировке, другим способом отпустить необходимо: медитация, обсуждение...
- Физические упражнения, - продолжил Тор Дифузал. – Разговор с мастером-джедаем. У тебя были выходы. Все же ты не захотел использовать их.
Дуку видел, что был обманут. Он теперь не сомневался, что его и Лориана выбрали капитанами команд сознательно. Совет джедаев хотел настроить их друг против друга, чтобы посмотреть, насколько напряжены между ними отношения.
- Обманут ты не был, - сказал Йода, будто прочитав мысли Дуку. - Получил возможность ты. Не только ты, Дуку. Попросить о помощи - не позор.
- Я знаю, - Дуку слышал это много раз.
- Знаешь, а не делаешь, - резко заметил Йода. - Победить гордость свою ты должен. Твой недостаток это.
- Я обещаю, мастер Йода, - Дуку почти вздохнул вслух. Неужели его всю жизнь будет кто-то поучать?
- Идти ты можешь, - сказал Йода.
- Что вы решили?
- Ты узнаешь, - сказал Тор Дифузал.
Оставалось только поклониться и выйти. Дуку слышал, как тихо скользнула дверь, закрываясь позади него. Было сказано всего несколько слов, а ему казалось, будто он вышел из сражения.
Совет джедаев не заставил их долго ждать. Дуку получил выговор за чрезмерную агрессию во время тренировки, а Лориана изгнали из Храма джедаев не за кражу голохрона, а за ложь и вовлечение своего друга.
Дуку почувствовал облегчение. Он не боялся быть изгнанным, но у этого дела, возможно, могли быть и худшие последствия. Тейм Церулиан мог отказаться от него, как ученика. Дуку боялся этого больше всего.
Он доехал турболифтом до посадочной площадки, одного из любимых своих мест. Они с Лорианом пробирались сюда, ещё когда были юнлингами, прячась в углу и называя все пролетающие мимо звёздные корабли. Они воображали, как станут рыцарями-джедаями, подойдут к кораблям, сядут в кабины и улетят прочь.
Он шёл по проходу. Дроиды-механики жужжали над кораблями, производя обычное техническое обслуживание. Теперь время, когда он улетит, было уже не за горами. Через три дня возвращался Тейм. В течение недели Дуку уже мог быть на первом задании.
Дуку увидел впереди, что входная дверь на внешнюю площадку открыта. Кто-то должен уехать или прибыть. Он вышел. Облаков не было, стояла совершенно ясная ночь. Звезды висели близко и блестели настолько сильно и ярко, будто могли разрезать небо на части.
Он был не один. На платформе стоял Лориан и глядел на Корускант.
- Ты всё знаешь, - сказал он.
- Мне жаль, - сказал Дуку.
- Тебе? – мягко переспросил Лориан. – Что-то не слышу печали в твоём голосе.
- Мне жаль, - повторил Дуку, - но ты должен признать, что сам заварил эту кашу.
Лориан обернулся. Его глаза блестели, как звезды наверху, и Дуку понял, что в них слезы.
- Кашу? Ты это так называешь? Как типично для тебя. Ничто тебя не трогает, Дуку. Моя жизнь закончена. Я уже никогда не буду джедаем! Ты можешь представить, что я чувствую?
- Почему всё время ты просишь меня чувствовать то, что чувствуешь ты? - вырвалось у Дуку. - Я не могу этого сделать. Я - не ты!
- Ещё бы! Но я знаю тебя лучше других. Я лучше других знаю, что ты представляешь собой изнутри, - Лориан шагнул к нему. - Я видел твоё сердце и знаю, насколько оно пусто. Я видел твой гнев и знаю, как он глубок. Я видел твои амбиции и знаю, насколько они безжалостны. И всё это, в конечном счёте, разрушит тебя.
- Ты не знаешь, о чём говоришь, - сказал Дуку. - Ты хотел, чтобы я лгал ради твоего спасения. Ты думаешь, что лучше меня?
- Нет, не об этом речь. Я говорю о дружбе.
- Я как раз об этом! Ты всегда завидовал мне! Именно поэтому ты хотел уничтожить меня, а вместо этого уничтожил себя.
Лориан покачал головой. Он прошёл мимо Дуку, назад в темноту ангара.
- Я знаю одно, - сказал он, его голос, хоть и доносился из темноты, но звучал ясно и чётко. - Я уже никогда не буду джедаем, это верно. Но и ты тоже. Ты никогда, никогда не будешь великим мастером-джедаем.
Лориан и его слова утонули в темноте. Щеки Дуку горели, несмотря на прохладу. Слова застряли у него в горле, угрожая вырваться на свободу. Тогда он решил, что позволит Лориану сказать последнее слово. Почему бы и нет? Дуку ждала блестящая карьера. Лориана не ждало ничего.
Лориан был неправ. Сердце Дуку не было пусто. Он любил своего друга.
Но он изменился. Лориан предал его. Дуку больше никогда не поверит в дружбу. Если любовь ушла из его сердца, пусть будет так. Джедаи сторонятся привязанностей. Он заполнит сердце благородством, страстью и долгом. Он станет великим мастером-джедаем.
Дуку посмотрел на небо, в котором блестели звезды и гудели планеты. Столько всего предстоит увидеть, ещё больше - сделать. Так много существ, чтобы бороться с ними и за них. И всё-таки он извлёк из времени, проведённого в Храме, один урок, самый важный из всех: посреди галактики, переполненной формами жизни, он был один.
Дуку с завязанными глазами играл с дроидом-искателем, когда почувствовал чьё-то присутствие в комнате. Он знал, что это был Йода. Он мог почувствовать, как Сила в комнате определённым образом сгустилась. Он продолжил играть с дроидом, размахивая своим световым мечом, как будто мягко бил палкой ветер, дразня дроида. Дуку кружился, слушал и двигался, зная, что мог бы разрезать искателя пополам всякий раз, когда захотел.
Йода не говорил с ним, с тех пор как Лориан покинул Храм. Дуку проводил время в ожидании Тейма, выполняя классические упражнения джедая, желая произвести на Совет впечатление своим чувством долга.
- В своих способностях уверен ты, - мягко сказал Йода. - Все же от уверенности до самоуверенности - один шаг.
Дуку на мгновение остановился. Он хотел произвести на Йоду впечатление, а не напрашиваться на упрёки. Дроид-искатель гудел вокруг головы как сердитое насекомое.
- Похож на человека с завязанными глазами ты, - продолжал Йода. - Самоуверенность твоя ослепляет тебя. Твоя гордыня – твой недостаток. Одарён ты, Дуку. Помнить о том, чего у тебя ещё нет, так же как и о том, что у тебя есть, должен ты.
Дуку услышал только лёгкий шорох одежды Йоды - мастер-джедай вышел. Сила ушла из комнаты.
Дуку не привык к критике. Да, он был одарён. Учителя всегда ставили его в пример другим. Он ненавидел, когда его поправляют. Он спокойно ударил световым мечом и разрубил дроида-искателя надвое.
Тринадцать Лет Спустя
Дуку и Куай-Гон Джинн
Глава 7
На протяжении многих лет Дуку часто вспоминал слова Йоды. Они были больше наследием, чем уроком, поскольку не выходили у него из головы.
Он думал о них, но не был с ними согласен. Он ещё не сталкивался с ситуацией, когда гордыня приводила бы его к падению. Так или иначе, он не считал это самоуверенностью. Это была уверенность. Уверенность в своих способностях только росла с каждым новым заданием, как и следовало. Йода ошибся, приняв уверенность за самоуверенность, от которой всячески отговаривал Дуку.
И если от самоуверенности Дуку на мгновение вообразил, что он мудрее Йоды, то Дуку тут не при чём. Йода не всегда прав. Дуку не столь же великий джедай, как Йода. Пока ещё. Но когда-нибудь он им станет. Если не верить в это, то зачем тогда стараться?
Он многому научился у Тейма Церулиана. Теперь Дуку был мастером с учеником. Куай-Гон Джинн был самым многообещающим из падаванов, и Дуку всеми способами хотел заполучить его с тех пор, как впервые увидел его тренировки со световым мечом в десятилетнем возрасте. Дуку знал, что мастеров ценят по достоинствам их падаванов, и хотел лучшего из лучших. Когда Йода дал своё одобрение, Дуку был удовлетворён. Он сделал второй шаг к цели превзойти Йоду, как величайшего джедая.
Роскошь не производила на Дуку впечатления, но он ценил элегантность. Сенатор Бликс Эннон владел красивой межзвёздной яхтой, сияющей снаружи и роскошной внутри. Кроме того, сенатор не экономил на защитных системах. У яхты была тройная броня, с энергетическими щитами, передними и задними лазерными орудиями. Слишком большая яхта, на вкус Дуку, но впечатляющая.