Как-то в детстве мы с ним крепко подрались, и я зарядил брату в ухо сильнее, чем следовало. Он разобиделся и на эмоциях выбежал вон из квартиры. Через пять минут вернулся, спокойный и сосредоточенный. Сообщил, что на лестнице что-то горит и надо вызывать пожарных. Обиды как не бывало. Я сперва подумал, что врет, вышел на площадку, а она и в самом деле в дыму. Вернулся в квартиру. Что делать не знаю, а брат уже номер на телефоне накручивает. Набрал ноль один, там услышали детский голос, решили, что это неудачная шутка и трубку повесили, пообещав уши оторвать. Борис сразу же сориентировался и позвонил маме на работу, чтобы она вызвала пожарных.
Позвонил маме… Господи!
Мысли путались. Он ведь сказал сейчас что-то.
- Что?
- Куда намылился, спрашиваю?
- Надо людей поискать, - ответил я, сам толком не понимая, куда именно идти.
- Успеется, - сказал он таким тоном, словно приказывал оставаться на месте и никуда не ходить.
Это Борис хорошо умел: говорить так, будто распоряжения раздает. Причем делал он это не беспочвенно. В словах чувствовалась уверенность человека знающего больше, чем говорит. Иногда так и было на самом деле.
Я снова посмотрел на брата.
- Ты видел людей?
- А ты?
- Слышал. И видел. - Я припомнил невнятное бормотание, метнувшуюся тень, добавил уже без уверенности: - Кажется.
- Вот именно. Я по машинам пошарил: кругом трупы одни. И не удивительно. Трасса, скорость большая. Побились хорошо.
- Но мы-то живы.
- Уверен?
Хлесткая мысль стеганула по нервам. Я замер. А в самом деле, кто сказал, что мы живы? Может, мы разбились всмятку и сейчас на полпути к раю? Или в каком-нибудь чистилище. Хотя чистилище, кажется, только у католиков. Бред. Какие католики? Я же в бога никогда толком не верил…
Я покосился на брата, тот удостоил-таки меня взглядом. В глазах Бориса была насмешка. Он не издевался, да и иронизировал скорее над ситуацией, чем надо мной, но выглядело это форменным свинством.
Борис посмотрел на ребро лопаты, мягко провел по нему большим пальцем, пробуя остроту. По всей вероятности, она его не удовлетворила. Брат подхватил булыжник и снова принялся методично шваркать им по железу.
- Повезло нам, - бросил он. - Я же только повернул. Скорость никакая была, и в нас никто не влетел. Посреди рабочего дня здесь в сторону Москвы не так много машин идет.
- Хочешь сказать, только мы и выжили?
- Не знаю.
- Не может быть. Если предположить, что…
- Хрена тут предполагать, брат? - в голосе Бориса сквозило раздражение.
- Надо же понять, что произошло.
- Зачем?
Вопрос оказался настолько же простым, насколько обескураживающим. Я открыл было рот, чтобы ответить, и завис.
- Надо думать, чего делать. А что произошло, потом разберемся. Если вообще разберемся.
Борис снова потрогал ребро лопатки и на сей раз остался доволен. Поднялся на ноги, взвесил на ладони камень, размахнулся и швырнул булыжник за отбойник на другую сторону дороги. Камень пролетел над потрескавшимся асфальтом и, всколыхнув траву, растворился в зелени обочины.
Брат несколько раз резко взмахнул лопаткой, рассекая воздух, и поглядел на меня, всем видом вопрошая: "ну и чего стоишь?"
- Пошли? - обронил я.
И тут же озлился собственной неуверенности. Голос прозвучал вяло, будто я не спросил, а промямлил.
Борис не ответил, только коротко кивнул и зашагал вдоль отбойника в сторону Москвы. В руке заточенная лопатка, под мышкой портфель с документами.
Я поплелся следом. Куда теперь? Домой? Наверное, домой. Только, что там с этим домом? Есть ли он еще, или развалился? Да и чего там делать по большому счету? Мамы нет, а…
Эля! Мысль ударила в темечко и окатила до пяток ледяным душем. Надо скорее добраться до города. Если мама летела в самолете, то Эля должна была сидеть дома.
Воспоминания проявлялись медленно и нечетко. Словно с трудом вынимались из каких-то запредельных глубин чужой, крепко подзабытой жизни.
Ну да. Мы с Борисом поехали провожать маму во Внуково. Потом у Бориса были намечены какие-то деловые встречи, а у меня один клиент, и вся вторая половина дня посвящена Эле. Легкий перекус в итальянском ресторанчике, кино и домой. Ужин при свечах с приятным продолжением, благо, мамы дома нет, а Эля догуливает последнюю неделю отпуска. Все было заранее спланировано.
Хочешь посмешить бога, поделись с ним своими планами. Кажется, я не раз думал о том, что если б мама не приходила домой без предупреждения, было бы счастье. Сейчас желание исполнилось, а вот счастья не прибавлялось.
Не будет мамы. Не будет итальянского ресторанчика и ужина при свечах. Ничего не будет.
Только бы Эля была жива.
- Куда мы идем? - спросил я, не выпуская мысли из головы.
- В город, - не оборачиваясь, ответил Борис. - А что, есть другие предложения?
- Нет. Мне надо найти Элю.
Брат кивнул, но понять, с чем он соглашается, было невозможно. Не то хотел сказать "да, надо", не то "да, найдем", не то вовсе "да ищи ты кого хочешь".
Какое-то время шли молча. Борис топал вдоль отбойника, разве что рукой за него не держался. Дорога серой изувеченной лентой тянулась вперед. По краям ее торчали загородки шумоуловителей и буйной порослью перли кусты. Шуршали на ветру. А может, кто-то там лазал, приглядываясь к двум людям на дороге.
- Борь, давай на обочину отойдем, - предложил я.
- Зачем?
- Нас здесь видно со всех сторон. Не стоит лишнее внимание привлекать.
- Нам здесь тоже видно всё, во все стороны. Если какая дрянь на нас кинется, ей сначала придется четыре полосы перемахнуть. А это незаметно не сделаешь. Чего ты кипеш развел?
Чего? Хороший вопрос. Просто молча идти через всю эту помесь сюрреализма с театром абсурда страшно. Но не скажешь же младшему брату, что у меня очко играет.
- Ну, все-таки дорога, - пробормотал я.
- Не боись, - ответил Борис спокойно, без сарказма, - машин здесь нет. Вернее, они больше не ездят, - поправился он и зашагал к двум переплетенным между собой легковушкам.
Машины не ездят, факт. Какие-то побились настолько, что не до езды - в утиль прямым ходом. Какие-то, как Борькина "аудюха", встали тихо, без особых повреждений, но работающие двигатели выжали топливо под ноль и застыли. Теперь, должно быть, уже навсегда.
Бензин-то долго не хранится.
Сколько именно хранится бензин, я не помнил, если вообще когда-то знал. Но он же вроде испаряется, или выдыхается, или что там с ним происходит от долгого хранения?
К тому же проржавело и сгнило все, что могло проржаветь и сгнить…
С близкого расстояния в покореженном железе проступили узнаваемые очертания. То, что стояло позади, было когда-то шестой "маздой". Символика на багажнике никуда не делась, хоть и не сверкала хромом. Передняя часть "мазды" превратилась в металлический фарш. Развороченная морда сплелась с такой же изуродованной задницей чего-то мелкого и, судя по корявости исполнения, отечественного. "Ока"?
Я зашел сбоку. Внутри неприятно съежилось, сердце заухало. Это была не "Ока", а "девяносто девятая". Только задницу ей смяло так, что багажник уехал в салон, а заднее сидение ушло под переднее. Смотреть, что внутри, смысла не имело. Живыми из таких консервных банок не вылезают.
Но Борис уже отпер водительскую дверцу и ковырялся в салоне. Главное, самому туда не лезть.
Я поспешно сглотнул подступившую слюну и отвернулся к "мазде". Ее лобовое стекло осыпалось, с водительской стороны на капот вывалилось нечто, похожее на грязный гнилой мешок.
Понимание того, что этот мешок вовсе не мешок, а останки водителя, пришло не сразу. Что-то с ними было не так, с этими останками… Головы у них не было, вот что!
Снова замутило. Я длинно сплюнул на асфальт и отошел в сторону.
Борис, наконец, вынырнул из "девяносто девятой", легко хлопнул дверцей. Та не закрылась, что-то ей помешало. Свесившаяся рука мертвого водителя: тлен и кости, но этого хватило, чтобы дверь отскочила. А может, она вообще не могла закрыться, кузов-то наверняка повело. Так или иначе, это взбесило казавшегося спокойным брата.
Он резко хлопнул дверцей второй раз, третий. На четвертый она распахнулась во всю ширь, демонстрируя сгнившее тело. С этим все было нормально.
И голова на месте, и оскал через истлевшую плоть проступает, как в дешевом фильме ужасов.
Рот в который раз наполнился слюной. Стараясь задавить рвотный позыв, я чаще задышал и невероятным усилием сглотнул, проталкивая назад то, что лезло наружу, хотя лезть там было уже нечему.
У брата проблем с желудком, кажется, не возникало. Он яростно пнул ногой останки, плюнул и, не пытаясь больше захлопнуть дверь, развернулся ко мне.
Глаза бешеные, складка поперек лба теперь еще глубже. А ведь все его спокойствие - лишь усилие воли. Изнутри Бориса ой-ей-ей как корежит!
От понимания, что брат не железный, почему-то стало легче.
- Борь, не надо.
- Что не надо? - хрипло рыкнул Борис. - Я к аэропорту ходил, там то же самое. И здесь та же фигня. Везде одно и то же. Трупы.
- Они умерли, мы живы. Радоваться надо.
- Вот именно, - огрызнулся Борис. - Эти гады попередохли, а я за каким-то хреном живой. Один среди кучи дохлых ублюдков. Радости полные штаны.
- Ты не один. - Я попытался поддержать его, чувствуя какую-то потерянную еще в юношестве, почти материнскую нежность к младшему брату.
Борис хотел что-то ответить. Лицо его напряглось, скулы заострились, с языка уже готово было сорваться нечто хлесткое, как удар плети, но брат передумал. Выдохнул и зашагал прочь.
Мы шли. В побитые машины больше не заглядывали. Борис, кажется, перестал интересоваться их содержимым, а я с самого начала не особо любопытничал.
Сколько мы так шли, точно не знаю. Кажется, не очень долго. Я топал за братом, стараясь двигаться след в след. В этом не было никакой необходимости, но мне почему-то казалось, что оно успокаивает. Во всяком случае, такая манера передвижения позволяла хоть на чем-то сосредоточиться.
От мыслей, впрочем, это занятие отвлекало не сильно. Что все-таки произошло? Что делать дальше? Что пить? Что есть? Тошнота отступила, и жрать теперь хотелось просто зверски. А еще этот итальянский ресторанчик и ужин при свечах. Воистину, хочешь посмешить бога, поделись с ним планами. Поделился. Посмешил…
- Не ной, свечи не портятся, - подбодрил Борис, и я понял, что какое-то время говорил вслух. - Успеешь еще поужинать. Я вот договор должен был подписывать сегодня. Вернее… тогда. Теперь не подпишу. И со жратвой разберемся. Не боись, с голоду не сдохнешь.
- Спасибо за чуткость, - огрызнулся я, злясь больше на себя, чем на него. Снял очки и без надобности протер стекла краем футболки. Вернул на переносицу.
- Еще заходи, - тут же откликнулся брат и остановился, оглядываясь. Сощурился, высмотрев что-то, и мотнул головой влево: - Туда.
Я проследил за направлением его взгляда. Ничего нового: потрескавшийся асфальт, через который пробивается трава, кусты, разросшиеся во всю обочину, автобусная остановка.
Борис уже перемахнул через отбойник. Куда его понесло?
- Борь! - окликнул я. - Подожди.
- Догоняй, - не оборачиваясь, отозвался брат.
В своем репертуаре. Нет бы объяснить что-то или посоветоваться. Нет. Боря решил, Боря пошел. Остальные подстраиваются. Всю жизнь он таким был. И попробуй что скажи - рассмеется в лицо и пошлет за демократией в Штаты. Мол, это там демократия и свободы, а у него все жестко.
С другой стороны, у него и вправду все жестко. Чуть жестче, чем надо. Мама с этим смирилась, я пытался мириться. Подчиненные Бориса вешались, компаньоны матерились. Зато клиенты всегда благодарны были. Видимо, его неприязнь к демократии все же давала плоды. Вот только ни одной женщины, которая терпела бы братца больше трех месяцев, я не припомню.
Не сказать, что у Борьки были проблемы с бабами, нет. У него всегда кто-то был. Но недолго. Иногда он их посылал, чаще - они его. Брат не расстраивался.
Я перелез через грязный отбойник и припустил следом за Борисом. Догнал его уже возле остановки. Асфальт под ней потрескался. Через остов скамейки и разбитую крышу вверх тянулось внушительное дерево.
А ведь, когда мы ехали во Внуково, остановка была целая. У меня привычка - в окно смотреть от нечего делать. Если б увидел заросшую остановку, определенно бы запомнил. А дерево вырастает не за год и не за два. Сколько же мы спали?
- Осторожно, двери открываются. Остановка "Институт полиомиелита", - сообщил Борис.
- И чего мы здесь забыли?
- Не здесь, - отрезал Борис и с треском вломился в кусты.
В груди невольно екнуло. Он с ума сошел! А если там волк опять, или еще какая гадость похуже?
Я машинально коснулся раненого плеча и огляделся в поисках хоть какого-то оружия. Возле остановки, среди осколков крыши валялся булыжник. Небольшой, с кулак, но все же лучше, чем ничего.
Подхватив камень, я двинулся следом за братом. Идти пришлось недолго. Вскоре кусты и деревья кончились, уступив место поломанному пятачку асфальта. Здесь разруха ощущалась больше, чем на шоссе. И растительность была куда гуще.
Под обветшавшим навесом торчали почерневшие остовы колонок. Стояли несколько выгоревших и проржавевших скелетов машин. В стороне, среди зеленой поросли, высился закопченный магазин.
- Сгорела бензоколонка, - констатировал я.
- Главное, чтоб магаз внутри уцелел, - рационально подошел к вопросу Борис. - Пошли.
Он снова зашагал вперед. К магазину. Поджарый, резкий, решительный. Будто и не было у него недавно никакого срыва.
Стеклянные двери, работавшие когда-то от фотоэлемента, не открылись. Стекла покрывала копоть. Я подошел ближе, попытался разглядеть хоть что-то внутри, но так ничего и не увидел. Некстати пришло воспоминание из детства…
Мама в гостиной наряжает елку. Двери в комнату заперты. В дверях стекла. Хочется посмотреть, и мы вместе с братом размазываемся носами по стеклу, лишь бы увидеть хоть что-то. Но стекла хитрые, прозрачность их весьма условна, и разглядеть ничего не удается. А хочется. И я вру Борьке, что вижу, как мама цепляет на елку макушку. Боря врет что-то в ответ…
- Нос не испачкай, - посоветовал брат, глядя на меня у закопченной двери. Словно в мысли заглянул.
Я не ответил.
Борис уперся в дверь и попытался сдвинуть ее в сторону. Поднатужился. Затем отступил на шаг и отер о штаны перемазанные сажей ладони.
- Заклинило, - сказал он буднично, словно каждый день как на работу ходил на сгоревшие бензоколонки и пытался попасть внутрь.
- Попробуем разбить? - предложил я.
Брат прищурился. Остановил взгляд на камне, который я все еще сжимал в потной ладони, хмыкнул.
- Попробуй.
Я отступил на шаг.
А может, не стоит лезть? Мало ли чего там внутри?
- Не боишься? - спросил я на всякий случай.
- Чего? Что труп обгоревший выскочит? Боюсь, конечно.
Черт бы его подрал! Может он хоть иногда нормально разговаривать?
Пальцы судорожно стиснули камень. Я размахнулся и бросил его в стеклянную дверь. Сильно, вложив всю злость и отчаяние.
То ли злости оказалось мало, то ли дверь была рассчитана на хулиганье с подножным орудием пролетариата, то ли я вообще в раму попал - стекло выдержало. Камень отскочил в сторону с металлическим звяком. Точно, в раму тюкнул. Снайпер.
Я поглядел на Бориса. Тот, оценив мою попытку, хозяйским взглядом окинул окрестности. Пихнул мне портфель с лопаткой, отошел на несколько шагов, подобрал валяющуюся рядом металлическую урну и вернулся.
- А ну-ка, посторонись.
Я отшатнулся в сторону. Борис подхватил урну и, занеся ее сбоку по кривой дуге, вмазал по стеклянной двери. Громко треснуло. Стекло расцвело "розочкой", но не осыпалось.
- Каленое? - предположил я.
- Пофиг, - отозвался Борис и, вскинув урну второй раз, врезал по двери, закрепляя успех.
Стекло не выдержало четвертого удара: хлопнуло, посыпалось мелкими брызгами. В раме остались угловатые осколки, подернутые сеткой трещин. Борис откинул свое стенобитное орудие. Урна, громыхая, откатилась в сторону.
Брат забрал лопатку, сбил остатки стекол и полез внутрь.
В магазине было темно и грязно. Воздух, душный и влажный, застоялся. Пахло старой гарью.
Пожар здесь явно случился давно, и огонь не пощадил ничего. Полыхало не только снаружи, но и внутри магазина. И хотя не все выгорело подчистую, ни еды, ни воды здесь не сохранилось.
Больше всего досталось той части магазина, что располагалась возле входа. Витрины тут торчали почерневшими металлическими остовами с налипшим расплавившимся пластиком и еще невесть какой дрянью. За стойкой, где вероятно когда-то была касса, сидел обгоревший скелет.
Я пошел вглубь магазина. Под ногами хрустело и лопалось. Что именно? Не знаю. Я предпочитал не думать о том, по чему иду. Подсветить все равно было нечем.
Дальний конец зала сохранился лучше. Здесь обнаружилось несколько почти не тронутых огнем витрин. Зато в них поселились мыши. Видно, что-то съедобное тут все же можно было отыскать. А еще здесь была задняя дверь. В сортир или в какое-то техническое помещение.
- Борис! - позвал я.
Брат был далеко и, судя по звуку, рванул ко мне через ползала не разбирая дороги.
- Чего орешь? - спросил он недовольно, едва не налетев на меня в полумраке.
Я постучал пальцем по дверному полотну.
- Здесь другой выход.
- И чего стоим?
Рука брата бесцеремонно вцепилась в предплечье, и он отодвинул меня в сторону. Перед носом покачнулся знакомый поджарый силуэт. Защелкало. Судя по звуку, Борис дергал ручку.
Затем перестал, но с места не сдвинулся. Что он там делает?
Тишина нового мира угнетала. Хотелось чего угодно, пусть самого глупого разговора - лишь бы не молчать.
- Заперто? - спросил я.
- На ключ, - подтвердил Борис и отошел в сторону. - У кого здесь может быть ключ?
Я зашагал следом за ним обратно к выходу. Что будет делать брат, уже было ясно, хотя я до последнего надеялся, что ошибаюсь.
Не ошибался.
Борис прошел за кассу и стал искать ключ там, где он, безусловно, мог быть. Там, где у меня рука бы не поднялась его искать.
- Боря, это мародерство, - сказал я.
- И что? - спокойно поинтересовался брат. - Помещение закрыто. Дверь подогнана плотно. Дверь металлическая. Есть шанс, что за ней сохранилось что-то полезное. Может, хоть воду найдем. Нужен только ключ, и я, блин, его найду, даже если этот мертвяк сожрал его перед смертью.
- Это не по-человечески.
- А что по-человечески? - с интересом спросил Борис.
- Не знаю. Надо похоронить как-то…
- Тогда на улицу выйди и там всех похорони. Я буду думать о себе живом, а не выражать почтение к нему мертвому. О!
Звякнуло, и Борис вскинул над головой целую связку ключей.
Возможно, среди них и был нужный, но подобрать его в темноте оказалось невероятно сложно. Брат долго чертыхался, но дверь так и не отпер.
- Свет нужен, - сказал он, наконец, и направился к выходу.
Далеко уйти Борис не успел. Впереди что-то ярко вспыхнуло, заполыхало неровно. Я сощурился, только сейчас осознав, как внутри темно, и насколько привыкли к этой темени глаза.