- Глянь, как напрягся, - нахмурился Колян. - Собаку, что ль, учуял?
- Или волка, - брякнул я. Позвал: - Борь!
Брат не откликнулся. Кот тем временем попятился и улизнул за магазин. Явно что-то почувствовал!
На подъездной дороге между деревьев мелькнула тень.
На хищника не похоже. Почудилось?
Со стороны трассы донеслись голоса. Неразборчивые, но, вне всякого сомнения, человеческие.
- Слыхал? - шепотом спросил я у Коляна.
- Слыхал, - сипло отозвался он. - Будем звать, н-на?
- Не знаю… Борис, ты чего там застрял?
Не дожидаясь приглашения, люди свернули с дороги, обогнули заправку и двинулись в нашу сторону. Человек пять, может, меньше - издалека точнее было не сосчитать.
Колян напрягся. Бориса все еще не было. Да куда же он запропастился?
Я невольно отступил к своему полену и пошарил в поисках лопатки. Не нашел. Зато нащупал рукоять пилы.
К костру подошли трое. Остановились метрах в пяти, приглядываясь к нам.
Весь прошлый день и всю ночь мне казалось, что обрадуюсь любым людям в этом опустошенном мире. Представлялось, как мы начнем расспрашивать друг друга о том, что видели, что знаем, как станем вместе думать о дальнейших действиях, планировать что-то…
А теперь, когда люди сами пожаловали, я не чувствовал ничего, кроме исходившей от них угрозы. Как сваливший от греха подальше кот.
Пламя костра погасло, но на улице уже рассвело настолько, что можно было рассмотреть подошедших. Молодые парни, лет по восемнадцать. Коротко стриженые, оборванные похлеще меня самого. Со злыми, изучающими взглядами. Местные. Сложно сказать, были они знакомы раньше, или познакомились уже после того как очнулись, но сейчас в них угадывалась сбитая стая.
И стая эта явно искала наживы.
Напившиеся минералки и налопавшиеся сухой лапши, согретые раздобытым огнем, мы под утро совсем расслабились и стали очень похожи на легкую добычу.
- Жрать есть? - спросил тот, который стоял по центру.
По всему в нем угадывался лидер.
В руке парень сжимал ржавую арматурину. У остальных оружия я не заметил, но было видно, что в прошлом эти юнцы не ботаникой занимались и драться умели. Уж всяко получше обыкновенного московского риэлтора.
Я хотел было что-то ответить, но тут поднялся Колян.
- Сивый, ты? - спросил он.
- Не я, - отозвался парень. - Жрать, говорю, есть?
- Обознался, - пожал плечами Колян.
- А я ж тя узнал, - осклабился правый, лопоухий, пониже остальных. - Это ж ты, дядь Коль, Клавку с магаза дрюкаешь, да?
Колян вздрогнул. Едва заметно вздрогнул, скорее взглядом, чем телом, но шпана почуяла. Парни подступили на шаг ближе.
- А что за Клавка? - спросил у лопоухого тот, что с арматуриной.
- Да с магаза ж, - ответил лопоухий. - Мы ж заходили ночью, помнишь? Там жмурики одни. И бабу я ж те показывал без башки. Вот та Клавка и была, я ж ее по цепочке узнал, мудрилку пластилиновую.
Он тряхнул рукой и показал украшение, наспех обмотанное вокруг запястья. Я со смесью отвращения и страха посмотрел на оборвыша, похваляющегося награбленным.
- Значит, н-на, Клавка… - Колян не закончил фразу, взгляд его изменился. - Ты что, щенок, с мертвых золото снимаешь?
- Дядь Коль, ты лучше пожрать дай, - улыбнулся тот. - И погреться пусти. А то мы ж на огонь пришли.
За пугающей улыбкой лопоухого проступил самый настоящий первобытный оскал. У давешнего волка дружелюбнее был, честное слово.
Я почувствовал, как вспотела ладонь, в которой была зажата пила.
- А, пожрать тебе, - с напускным гостеприимством хмыкнул Колян и нагнулся к коробке. Пошебуршал там. Распрямился и бросил к ногам юнца сгнившую шоколадку. Тот рефлекторно отступил. - На, пожри, падальщик. Нуга, карамель, все дела, н-на.
Шпана среагировала на действие Коляна, как бык на тряпку. Лопоухий подхватил возле бордюра обломок кирпича - когда только успел присмотреть? - и со всего размаху швырнул в Коляна.
Тот увернулся.
Парень с арматурой и его молчаливый сосед без лишних слов пошли вперед.
- Эй, ну вы чего творите-то? - крикнул я, отступая. - И так тут неизвестно что…
- Закрой туннель, - обронил лопоухий. - Вали их, пацаны. В коробке ж стопудово хавчик!
Они надвинулись. Все трое, разом. Хорошо, что нас разделял догоревший костер.
Колян сориентировался моментально: поддел ботинком угли и швырнул в рванувшего на него лопоухого. Тот ругнулся и сиганул в сторону, едва не сбив лидера.
А вот молчаливый атаковал беспрепятственно. Он быстро обошел разворошенный костер и ударил меня ногой. Прямо, в живот. Я еле успел отбить мощный тычок обеими руками, теряя равновесие и отступая. В последний момент сообразил, что до сих пор сжимаю в правой руке пилу, и взмахнул ей. Наугад, особенно не целясь.
Вопль разбил утреннюю тишину вдребезги. Парень схватился за ухо и обложил меня таким матом, что я невольно отступил еще на пару шагов.
- Да чего ж ты телишься, - подстегнул его лопоухий, поднимая очередной булыжник и заходя с фланга на Коляна. - Это ж городской хлюпа! Вали его!
Пропиленное ухо, по всей видимости, всерьез разъярило моего противника. Парень молниеносно поднырнул под выставленные руки, очутился рядом и двинул кулаком в висок. Увернуться я не успел. В глазах потемнело, голова мотнулась вбок и загудела. Уже падая, я отметил, как на Коляна опускается арматурина. Изображение и звук словно бы смазали, поэтому до конца разобраться в происходящем я не смог.
Жахнулся об асфальт ничком, едва не расшибив лоб. Где-то рядом звякнула пила. Начал перебирать ногами, пытаясь перевернуться на спину, но ничего не вышло.
Сейчас этот парень поднимет кирпич и добьет меня. Ведь это очень больно, когда камнем бьют по голове? Или моей собственной пилой рубанет…
Сквозь гул в ушах я услышал звук. Резкий и неприятный. Хрустящий.
Наверное, мне башку проломили? Но почему, в таком случае, я еще соображаю и слышу, как глухо бьют арматуриной по рухнувшему наземь грузному телу? Почему я вижу, как из закатившегося глаза Коляна течет густая кровь?
Почему я чувствую, как кто-то хватает меня за руку и вздергивает, словно тряпичную куклу?..
- Подъем! - заорал Борис в самое ухо.
"Ем… ем… ем…" - срикошетило в черепе. Я болезненно сморщился и выдернул локоть. Развернулся.
Борис был похож на борзую… Я как-то сразу увидел его всего, с ног до головы, будто сфотографировал. Грязные туфли, разошедшиеся по шву брюки, топор, заляпанная чем-то склизким ветровка. Узкое лицо, острые скулы, цепкий, сосредоточенный взгляд… Борзый. Вот за это его так и прозвали.
- Бежим, - коротко рыкнул он и потянул меня за собой. - Живо, брат! Валим отсюда!
Я по инерции двинулся за ним и споткнулся обо что-то мягкое, но тяжелое. Обернулся, все еще плохо соображая, и царапнул взглядом по месту нашей ночевки.
Время будто замедлило свой бег.
В ушибленном виске загромыхал пульс.
Угли багряной россыпью мерцали прямо посреди асфальтового пятачка.
По одну сторону серой кляксы кострища валялся ударивший меня парень, об него я и споткнулся. Только теперь вместо легкого пропила на ухе, у юнца отсутствовала часть головы. В тот миг мне это даже страшным не показалось. Просто не хватало немного головы, и всё. Факт.
По другую сторону костра лежало еще одно тело - большое, в джинсовом пиджаке, с неестественно вывернутой ручищей и разбитым в лепешку лицом. Я не сразу сообразил, что это Колян. Добродушный Колян, забавно рассуждавший про инопланетян и почти приманивший дикого кота сухой лапшой.
Над ним стоял парень и усердно махал арматуриной. Тук. Тук. Тук. Словно мясо на кухонном столе отбивал.
Тук. Тук.
А лопоухий поднимал саперную лопатку, которую я в суматохе так и не нашел…
- Быстро! - гаркнул Борис, выдирая меня из мира приглушенных звуков и замедленных движений. - Не справлюсь. Порвут.
Пришло понимание: если хочу жить, если хочу добраться до Москвы и найти Элю, то нужно бежать. Без оглядки, не думая о том, что происходит за спиной, игнорируя это "тук-тук-тук", забыв, что у молчуна не хватает части головы, а ветровка Бориса забрызгана какой-то гадостью.
Бежать.
Мы сорвались с места. И откуда только силы взялись?
Бежать. Вдоль сгоревшей бензоколонки. Через кусты, к шоссе. К бледному пятну месяца на розовом полотнище рассвета.
Я даже не заметил, как мы обогнули несколько машин, выскочили на центр дороги и помчались вдоль отбойника, прочь, прочь, прочь от безумия, о котором не хотелось вспоминать. Кажется, за нами даже никто не погнался, но оборачиваться было нельзя. Ни в коем случае!
Борис скакал рядом, хрипло дыша, не выпуская из руки окровавленный топор, стараясь держать его так, чтобы не покалечить меня или себя самого. Его ветровка с чернеющим влажным пятном мелькала рядом. Темное, светлое, темное, светлое. Скорее всего, Борис тоже понимал, что нас никто не преследует, и тоже до дрожи боялся оглянуться на заправку, на точку, за которую уже невозможно было вернуться.
Никогда.
Футляр с чудом уцелевшими очками болтался у меня на груди, отсчитывая ритм.
Мы, как заведенные, бежали через прохладную мглу, из которой то и дело возникали силуэты машин и проросших сквозь асфальт деревьев. Бежали, не слыша щебета пробуждающихся птиц, поскрипывающих под собственной тяжестью сосен, далеких голосов впереди.
Я бежал к.
Брат бежал от.
А следом за нами сквозь легкий утренний туман, подернувший пустое шоссе сизой пеленой, несся пугающий звук, от которого так хотелось скрыться. Очень-очень хотелось…
Тук. Тук. Тук.
Не оглянуться.
Будто чьи-то шаги стучат следом. Чужие и жуткие.
Не спрятаться.
Тук. Тук.
Тук.
ГЛАВА 4
Гипермаркет
Никто за нами так и не погнался. Мы бежали еще какое-то время, потом я выдохся, да и Борис стал притормаживать. Не сговариваясь, сбавили темп, перешли на шаг. Мысли тоже замедлили ход, потекли размеренно.
Солнце поднялось над шоссе и жарило нещадно. Судя по холодной ночи, звездопаду и начинающим жухнуть кое-где листьям, можно было предположить, что сейчас август. Но солнце как будто решило доказать, что я ошибался.
Или во всем было виновато безветрие?
Плавился воздух над асфальтом. Верещали птицы.
Борис остановился и впервые с момента нашего бегства обернулся. Окинул меня странным взглядом. Сплюнул и присел на корточки. Я стоял, не зная как реагировать, что сказать. За последние сутки произошло слишком много такого, о чем невозможно было судить с привычных позиций.
Стоило подумать о ночных гостях, Коляне, Борисе - моментально задирала голову мораль. И сразу же расшибалась вдребезги о реальность, оставляя лишь пустоту и душевные метания. Я никогда не любил рефлексий и старался не опускаться до интеллигентского самокопания, но следовало признать: на этот раз старания пошли прахом.
Брат первым нарушил тишину.
- Чего примолк?
Я поглядел на него. Жесткий, злой. Он всегда был жестким, но не злым. Или мне хотелось думать, что злым он не был? А сейчас…
- В голове не укладывается, - пробормотал я.
- Помочь уложить? - Борис качнул топором.
Взгляд зацепился за окровавленное лезвие. Меня передернуло.
- Ты убил человека.
- Да, - легко согласился Борис. - Этот человек хотел мочкануть тебя, брат. И мочканул бы, не сомневайся.
И в этом тоже была правда. Но Боря… Я знал его с рождения. Помнил мальчишкой, юношей. Он мог быть каким угодно: злобным, жестокосердным, нахальным, - но убийцей он не был. А теперь стал. И от этого делалось не по себе. Честно говоря, сейчас, когда первый шок отступил, я не знал что пугает меня больше: смерть Коляна или родной брат.
- Но ведь не могут же люди так просто…
- Могут, - отрезал Борис. - И раньше была та же фигня. А сейчас им последние тормоза посрывает. Эти - обычная гопота. Они убили так же, как убили бы раньше. Для них еще ничего не изменилось. Подожди, скоро повылезут те, кто будет убивать от ощущения безнаказанности. Вот тогда станет плохо.
- Как будто сейчас хорошо.
- Терпимо. Будет хуже.
- Но ведь должны же и другие проснуться. Полиция, армия, правительство.
Борис кивнул.
- Должны. Не все, но проснутся. И что? Они тоже люди. Вот проснется какой-нибудь мент. Что, думаешь, он мирных граждан спасать бросится? Да ни фига. Прежде чем вспомнит, что мент, он вспомнит, что человек. И чего он начнет творить, по-твоему? Справедливость?
Я пожал плечами. Уже давно понял, куда клонит братец.
- Ну, а правительство?
- Представь себе, что проснется президент.
Я представил. Страна в разрухе, ничего не понятно. Кругом горы сгнивших человеческих останков. Деньги - ничто, бывшая власть - пустое место. Достижения науки и техники превратились в тлен. Экономики нет, социальные и политические системы навернулись.
Нет, туфта это все. Есть же наверное положения и установки на случай войны, ядерного взрыва или еще какой-то глобальной катастрофы. Не может система рухнуть полностью. Должны быть какие-то схемы, по которым станут действовать власти.
- Или вот я, - снова заговорил Борис. - Раньше у меня было все, что я хочу. Ну, или почти все. А сейчас - только топор и один великовозрастный баклажан на шее.
- Иди ты, - рассердился я. - Убийца.
- Я тебе жизнь спас, - безразлично напомнил Борис и отвернулся.
Обиделся? Нет, он не умеет обижаться. Разозлиться может, обидеться - нет. Но ощущение, что я его всерьез задел, не покидало.
- У тебя кровь на куртке, - сказал я.
- Ты тоже заметил? - Интонация была такой, что я не понял: ерничает Борис или говорит серьезно. - Подержи.
Он пихнул мне в руки топор, стянул ветровку, забрал у меня топор и стал обтирать лезвие. Вышло у него это настолько рутинно и обыденно, что мне снова стало не по себе.
Закончив чистку, он удобнее перехватил оружие. Перемазанная кровью ветровка комом полетела в сторону.
- Ночью холодно, - одернул я.
- До ночи разберемся. Сейчас важнее не выглядеть мясником. Идем.
- Куда?
Он кивнул в сторону и зашагал по растрескавшемуся шоссе.
Я поспешил следом, походя отслеживая направление. Впереди, слева от Киевки, высился синий куб гипермаркета. Стены поблекли и облупились, но цвет все же угадывался.
Гипермаркет - это хорошо. Там может быть еда, вода, одежда и много чего еще полезного. Если не сгорело, не сгнило, не сожрали мыши. Если, если, если. Но зайти все равно нужно.
А еще там могут быть люди.
От последней мысли бросило в озноб. В животе что-то сжалось. Как в детстве, на качелях, когда отец раскачивал сильно-сильно. Только в детстве было радостно, а сейчас стало жутко.
А ведь сутки назад я мечтал найти людей.
Борис свернул с шоссе. Пошел осторожно, разводя руками ветви.
- Борь, - позвал я.
- Чего?
- Тормозни. Мне надо.
Борис остановился и посмотрел на меня, как на врага народа. Я молча кивнул на кусты.
- Иди, - проворчал он.
Сам, что ли, в туалет никогда не ходит? Так чего ведет себя так, как… Да, собственно, как обычно.
- Спасибо за понимание, - огрызнулся я.
- Еще заходи. - Борис хищно ухмыльнулся.
Черт бы его подрал.
Я зашел за кусты, кое-как расстегнул заедающую ширинку.
- Далеко не уходи, - окликнул брат.
Вместо ответа я зажурчал. Ну его в баню с играми в мамочку. В конечном итоге я старше, я самостоятельный взрослый мужик и…
Мысль оборвалась. Струя дернулась в сторону. Прямо передо мной за кустами стоял небритый парень лет двадцати пяти в когда-то черной, теперь обветшалой и выцветшей до серости форме. С пистолетом в руке. На груди желтела затертая вышивка: "ОХРАНА". Ствол недвусмысленно смотрел мне в живот. Указательный палец второй руки, касался губ парня, предлагая мне и дальше хранить молчание.
Крикнуть?
Выстрелит.
А если не крикнуть, тогда что? Чего ему надо? Откуда он здесь вообще взялся?
Парень проследил за тем, как я выпустил из себя остатки жидкости, и жестом велел застегнуть штаны. Я повиновался.
А Борис-то не догадывается. Что если этот с пистолетом нас обоих положит?
Охранник, если он, конечно, не снял форму с какого-нибудь скелета, качнул пистолетом. Иди мол. Я развернулся и пошел обратно, к брату.
Надо было руки поднять, что ли? Или не надо? Вот если я сейчас начну руки поднимать, он выстрелит?
Мысли путались. А если не поднимать руки, а развернуться и выбить пистолет? А потом… Что потом? Сюжеты дешевых боевиков за тридцать, или сколько там прошло, лет из памяти не стерлись. Но героем блокбастера я себя не ощущал. Зато даже на расстоянии чувствовал направленный в спину ствол.
Раздвинув кусты, я вышел навстречу Борису вместе с сопровождением. Брат застыл. Я заметил, как напряглась рука с топором. А потом его лицо заполнило такое искреннее удивление, что я невольно расслабился.
Охранник перемену в лице брата воспринял по-своему.
- Бросай топор, лошпед.
- Если брошу, то в голову. Уверен, что тебе оно надо? - отозвался Борис.
Лицо его снова было хищным. Борзым. Рука с топором не расслабилась ни на секунду. Что же его так удивило?
- Бросай топор, или я его убью. - В голосе охранника замерла угроза.
Может, Борис не видит пистолета?
- Покалечишь мне брата, я с тебя скальп сниму, - пообещал Борис.
- Борь, у него пистолет, - не выдержал я.
Борис посмотрел на меня, как на идиота, и расхохотался.
- Какой пистолет? Это пукалка пневматическая. Надо быть полным риэлтором, чтоб не разглядеть.
Он снова рассмеялся. Обидно. Выходит, Боря здесь самый умный и проницательный, а я, получается, балбес?
Парень нехотя вышел вперед. Я почувствовал, как окончательно растворяется страх и закипает злость.
- Урод, - сказал я.
Голос прозвучал хрипло.
- Кто? - уточнил Борис.
- Оба!
Брат снова развеселился. Вроде и смеялся не надо мной, а над ситуацией, но как же обидно он это умеет делать!
Парень убрал пневматику: видно, сообразил, что толку от нее никакого.
- Тебя как звать, стрелок? - спросил Борис.
- Павел.
Парень неуверенно протянул руку. Брат пожал, но я видел, что топор он все еще держит крепко. Готов в любой момент ударить.
- Борис. Где ствол взял?
Охранник помялся, мотнул головой в сторону обшарпанных стен гипермаркета, возвышающихся в стороне. На меня он не обращал внимания.
- Еще есть? - заинтересовался Борис.
Он держался и говорил так, что ему можно было либо ответить, либо послать куда подальше. Но на то, чтобы отправить брата по известному адресу, у охранника явно не хватало характера. Он долго мялся, наконец, сдался.
- Есть.
- Дашь один? - в лоб спросил брат. - А лучше два.
- Я не решаю, - выдохнул Павел, почуяв облегчение от того, что можно спихнуть на кого-то ответственность. - Если только Алексей Иваныч разрешит.
- Тогда идем, - кивнул Борис.
- Куда?
- К Алексей Иванычу.