- Кого?
- Сообщу Креветкам, где их корабль, ведь они сейчас обшаривают пространство людей в режиме невидимости, да и Хонби обрадуются находке. Ретранслятор Потерянных это не шутка.
- То есть? - не поняла Аманда.
- Эта планета, - терпеливо объяснил Крап, продолжая крутить шарики, - огромный Ретранслятор. Потерянные - раса, которая создала всю нашу галактику. Ну, так принято считать. Иногда находят артефакты их цивилизации - непонятные механизмы, полностью укомплектованные базы с консервацией кораблей и техники. Это все большая редкость и стоит огромных денег. Так что мы еще и заработаем.
- То есть как это мы? Я вроде бы никакого согласия на сотрудничество не давала.
- Да у тебя и выбора нет. - Сказал Крап. - Когда Хонби заявятся сюда, а они бы в любом случае прилетели, то ликвидировали бы тебя как свидетеля - знающие о галактическом сообществе люди им не нужны. Это подорвет их авторитет.
- Не поняла?
Чужой на секунду замолчал, затем словно нехотя продложил.
- Хонби - цивилизация паразитов. Сами они ничего и никогда не сотворили, не сконструировали и не создали. Они все заимствуют. А люди для них - фабрика идей. Ты удивишься, но многие ваши изобретения воплощены ими в металле и конструкциях. Они искусственно тормозят ваш прогресс, манипулируя правительствами и корпорациями.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я однажды получил заказ от одного влиятельного Хонби, чтобы ликвидировать другого. А тот был как раз на Земле. Так что я побывал на вашей планете еще сто пятьдесят лет назад. При акции случайно спалился одному художнику, но убирать его не стал, решил, что тот спишет все на алкоголь и наркотики. Так что я довольно много знаю о вашей расе и политической расстановке сил. Только молчи, когда они прилетят, даже не думай об этом, а то ликвидируют нас обоих. Хонби - телепаты.
- Так они меня в любом случае ликвидируют.
- Нет, если ты подпишешь контракт о вступлении в мой кластер. У меня его, конечно, нет, но теперь будет. Сейчас жми на кнопки, а то они уже стартую, и запишем твое обращение под протокол. Все должно быть юридически оформлено.
Аманда согласно кивнула. Ептить, как будто у нее есть выбор, подумала она.
Чиж сидел и злился. На себя, на Змея, на весь этот сраный и говенный мир, в который его закинуло. Стать чей-то куклой и до скончания века выполнять чужие приказы, быть запертым в своем собственном теле и не иметь возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Этот змееныш поставил его в угол, пираты так и сидели в трюме, приготовившись скинуть бомбу, Аманда погибла от рук (или челюстей) преступника-Чужого. Короче, сплошной негатив и депрессия, которая готова была сожрать Чижа с потрохами. Он совсем было пригорюнился, как мощный удар в корму корабля швырнул его вперед, прямо на Змея. Не имея возможности владеть своим телом, Чиж как и был в сидящей позе с распрямленным хвостом врезался в наемника, который от неожиданности завалился на пульт. Корабль накренился носом вперед и устремился обратно на планету, но уже в свободном падении. В трюме заголосили - бомбу уже отцепили от стапеля, и она крепко приложила кого-то. Благо не взорвалась - детонатор еще не включили и не выставили время. Змей от удара и упавшего на него Чижа совсем сдулся, и выпустил из руки модуль управления. Вот только нужную кнопочку не нажал и Чиж так и остался в застывшем положении. Разведчик напряг всю свою волю и попытался подключить мышцы, чтобы преодолеть команды бездушного механизма. На мгновение его стегнуло током - управляющий процессор, расположенный в костюме, на несколько милисекунд потерял связь и решил, что виноват носитель. Чиж понял, что на верном пути и продолжил попытки. Пока управляющий блок находился в руках Змея он не мог ничего - тот сразу же замечал попытки и "лечил" его несознательность ударами электричества. Однако сейчас этим он воспользоваться не мог, так как находился в отключке и когда придет в сознание, неизвестно. Чиж старался как мог, пока корабль не треснулся о поверхность планетоида.
Они оба полетели кувырком и Чиж повторно приземлился на Змея, сломав ему что-то. Он сильно надеялся, что шею, хотя где ее найти, кругом толстая кожа? На несколько секунд он вырубился, и блок управления решил, что носитель серьезно ранен и применил реанимационные мероприятия. Вот только рассчитаны они были не на Чужого. Вколов несколько игл и не получив результата, ИИ блока запаниковал и попытался связаться с хозяином, но тот тоже не отвечал. Инструкций при возникшей ситуации у него не было и компьютер решил отключится, так как логично было предположить, что носитель погиб. Он деактивировал нейронные связи и втянул в себя проводные кабели, пронизывающие тело Чижа. Стоит сказать, что сердце разведчика не билось каких-то две минуты (что совершенно не критично для такого организма ибо молекулярная кислота сосредоточилась в местах ранений и регенерировала ткани, а так как ее было мало, то выталкивать наружу и без того малое количество живительной жидкости было верхом кощунства. Инстинкты и биоинжинерия Кочевников свое дело знали). Когда Чиж пришел в себя, то смог пошевелить рукой. Блок ИИ воспрянул духом и вновь потянул к нему свои загребущие "ручонки", но сейчас разведчик действовал очень быстро. Он еще только осознавал, что благодаря случаю, освободился от ненавистных оков, как они снова решили поработить его, а тело уже действовало, выскользнув из-под костюма и отбежав на порядочное расстояние. Чиж достал плазмопистолет, до сих пор находящийся в импровизированной кобуре и выстрелил по костюму. Тот выдержал несколько точных попаданий, пока заряд, наконец, не проплавил управляющий блок и не спалил мозги тупому ИИ. Чиж повернулся и пристрелил Змея, разрядив ему в голову остатки батареи и точно убедившись, что он мертв. Подхватив диск, он побежал в трюм, завершить дело, прикончив остальных пиратов.
В этом не было необходимости - шарообразная бомба все сделала за него, передавив бандитов. Те лежали по углам трюма кто с размозженным черепом, кто с отсеченной головой, а последний вообще был придавлен шаром. Убедившись, что все трое точно мертвы, Чиж выскочил через шлюз трюма - предстояло еще наказать преступника за смерть Аманды.
Где его искать он примерно себе представлял - подбить корабль могла только пушка другого инопланетного корабля, а он здесь был один. Значит и преступник находится там. Чиж побежал к зияющему чернотой входу как можно быстрее. Все внутри него клокотало яростью и мощью, словно он переродился. Он так спешил, что даже совершенно не смотрел под ноги, но тело нигде не споткнулось, словно сейчас было солидарно с ним. Проснувшиеся инстинкты требовали крови и он хотел ее получить.
Каково же было его удивление, когда из чужого корабля показался силуэт Аманды в экзоскелете, а за ним следовала тень его сородича. Чиж зарычал и бросился на него.
- СТОЙ!!! - закричали одновременно Аманда и Крап.
Это сбило Чижа с толку, он притормозил и остановился, совершенно ничего не понимая. Как это? Аманда вместе с преступником? Почему?
- Все что они говорили нам, все неправда! - выкрикнула девушка. - Он такой же как ты, изгой из своего мира, но он не хладнокровный убийца. То есть он убийца, но… короче, я запуталась, но он на нашей стороне!
До поры, до времени, подумал Чиж и неожиданно сам для себя подскочил к девушке и обнял ее. Аманда оторопела от проявления таких чувств - голова Чужого прижалась к ее груди, руки обвили талию. Девушка замерла, но потом осторожно погладила рукой в перчатке гладкую черную кожу башки. Чиж отстранился и сел на хвост.
- Что дальше? - спросил он, вернее изобразил образами так, чтобы сородич его понял. Язык он выучил на интуитивном уровне, как будто он уже был заложен в его голове, оставалось только вспомнить.
- А дальше мы выполним контракт и… - Крап напрягся, прислушиваясь. Чиж тоже уловил непонятный писк и развернулся в ту сторону, откуда он доносился. - Что-то знакомое, скорее туда!
Крап указал пальцем на то место, где до этого стоял пиратский корабль, само судно упало гораздо правее своего прежнего положения.
Двое Чужих быстро оказались в нужном месте, Аманда еле поспела за ними. Крап спустился в небольшую ямку и вытащил оттуда одного из нападавших Диких, который слабо попискивал. Он уложил его на землю, прислушался, снял с пояса, который позаимствовал у Жабы, несколько предметов, поочередно приложил их к телу инопланетянина. Тот вздрогнул, но быстро пришел в себя и вскочил. Крап схватил его за плечи и прижал свою голову к его лбу, словно делясь с ним мыслями. Тот моментально успокоился, уселся и затих. Крап повернулся к девушке.
- Это переводчик. Он совсем дитя и следовал за остальными. Этому виду не свойственна агрессия - они прирожденные дипломаты и язык их основа существования. Были выведены очень давно Первой Королевой для коммуникации с другими видами и налаживания торговых связей. Как он выжил, загадка. Но жив и ладно. Я назвал его Живчик. С именем он согласен. Если его обучить, то он будет серьезным подспорьем в нашем кластере.
- Я смотрю, ты уже за всех все решил? - спросила Аманда.
- Не я один. - Парировал Крап. - Хонби решили за нас всех. - Он указал пальцем вверх.
Аманда задрала голову - сверху спускался круглый летательный аппарат. Он плавно завис над поверхностью и сейчас она поняла, что это была стандартная летающая тарелка, которую изображали в древних книгах и желтой прессе. Вот значит откуда ноги растут, подумала она, и как же выглядят тайные владетели мира? Как маленькие зеленые человечки?
- Я же просил, не думай так громко. - Сказал Крап. - А выглядят они, как захотят, внушат тебе мысль о десятиметровых монстрах или мелких карликах. Их никто и никогда настоящего облика не видел.
Тарелка застыла и из открывшегося проема вышел человек в сияющем белом скафандре. Значит, так вы решили себя продемонстрировать, подумала Аманда, ну что ж, посмотрим, что ты нам скажешь. Человек приблизился к троице Чужих и девушке. Он оглядел всю гоп-компанию и изрек:
- Ваше присутствие здесь нарушает пункт два восемь галактического кодекса. Вам необходимо немедленно покинуть планету.
- Хонби, значит, не явились сами, а прислали говорящую жестянку, - проворчал Крап. - Слушай, болезный, я распинаться перед тобой не собираюсь. Зови кого-нибудь живого, а то клянусь, я экспроприирую ваш корабль и взорву планетоид, чтобы вам не достался.
Робот помолчал, а потом заговорил. Тембр и интонации его голоса изменились - кто-то использовал его как ретранслятор.
- Какой борзый Вагхр. Ну что ж, твоя раса заслуживает уважения и твои действия, так или иначе позволившие избежать кризиса, должны быть в полной мере вознаграждены. И то, что эта станция, обнаруженная тобою и заявленные на нее тобой права, хотя она и находится на нашей территории, оставляют тебе место для маневра. Ты вызвал юридическую комиссию и поисковые суда Креветок скоро будут здесь, так что слишком много ненужных свидетелей. Женскую человеческую особь желательно бы ликвидировать, но ты включил ее в свой кластер, как и этого своего сородича. Единственная неучтенная живая особь твоего вида не входит в твою группу и мы вправе его уничтожить.
Робот вытянул руку и Чиж чисто машинально взмахнул хвостом, ударяя его по руке, в которой ничего не было. Он стоял ближе всех и Крап не успел его остановить. Запястье и предплечье машины упали на землю, из обрубка побежала черная жидкость. Робот усмехнулся.
- Нападение на вещественное имущество цивилизации Хонби, карается смертной казнью.
Суки, подумала Аманда, развели как лохов. Сейчас, чтобы Чижа не убили на месте, придется передать им права на открытие и все денежные средства в качестве компенсации. А эти Хонби те еще евреи! Стоп, а может быть они и есть евреи? То есть маскируются под них. И банки в их руках. Вот ведь сволочи! Вон как ловко оперируют кодексами и галактическими законами. Не иначе сами их и выдумали. Блин, ну что за невезуха.
Крап в это время быстро пристыдил Чижа, рявкнув на него парой ласковых и обратился к роботу.
- Думаю, данный инцидент может быть исчерпан соответствующей компенсацией?
Робот сделал паузу и Аманде показалось, что этот спектакль паразиты разыгрывают не первый раз.
- Вы лишаетесь права на открытие, кроме того денежная премия положенная в этом случае уменьшается вдвое, плюс к этому закрытие вами двух контрактов: первый по поиску корабля и второй по ликвидации утерянной информации вынуждает нас прибегнуть к санкционным мерам и наложить штраф на перевод денежных средств.
- Один контракт можете отозвать! - зло сказал Крап.
Робот замолчал, переваривая полученную информацию. Наконец выдал:
- Предложение принимается. Денежные средства вам переведены. Вы должны немедленно покинуть планету, вам будет проложен телепортационный портал на ближайшую торговую станцию. Счастливого пути!
Робот поклонился и вернулся в тарелку.
- Вот же сволочи! - выдохнула Аманда.
- Такое ощущение, что они заблаговременно распланировали беседу. - Сказал Крап. - Торгаши хреновы! Ладно, чего булки мять, двигаем к порталу.
В воздухе недалеко от них возникло дрожащее марево.
- Не бойтесь, одна нога здесь, другая там. - Подбодрил свою команду Крапинка и первым вошел в неизвестность.
Аманда последний раз окинула взглядом разрушенную человеческую базу, подбитый пиратский корабль и лежащий на боку инопланетный, летающую тарелку Хонби и фиолетовую растительность. Прощай прошлая жизнь, здравствуй галактика, сказала она себе и шагнула последней в портал, где уже исчезли остальные трое Чужих.
* * *
Вне пространства и вне времени, вне третьего измерения и вообще в месте, которое сложно представить человеческому разуму встретились две сущности. Первая "кивнула" Второй в приветствии.
- Инфильтрация прошла успешно. Особь приспособилась и адаптировалась к данной реальности. Переброска из Вселенной 14 бис 2 а произойдет в ближайшее время.
- Временной контур заброски определен? - спросила Вторая сущность.
- Да, также как и для шестерки.
- Что с ней?
- Они более восприимчивы и приспособляемы. Но пришлось нарушить Закон.
- Комитет в курсе. Мы получили карт-бланш. *** зарвался (имя на человеческий язык не переводится, да и сам разговор можно перевести очень приблизительно). Цикл должен быть прекращен, тупик слишком очевиден, событийная петля затягивается. Если не разрушить…
- Последствия будут необратимы, я знаю. Исчезнет одна треть Вселенных, а это очень серьезный кризис в существовании. Восстановить данные будет очень сложно, а задействовать дополнительные резервы проблематично. Мы вычерпаем все резервы и не сможем противостоять Энтропии и Катарсису. В итоге все вернется к началу.
- *** считает, что это неплохо, вот и препятствует нам. Добиться желаемого мы сможем только с помощью физического воздействия.
- Соломинка ломает хребет верблюду. Но все же… Этих шестерых пришлось выдернуть из живых тел.
- Не страшно, главное результат.
- А он будет?
- Пришлось помочь твоему репликанту, пока ты занимался шестеркой. Он слишком импульсивен, но это говорят инстинкты тела. Вскоре он с ними справиться. Мудрый наставник научит его.
- А девушка? Зачем было тащить ее?
- Она не дает забыть ему кто он. Без внешней мотивации существовать очень трудно. К тому же спаянная команда тоже очень сильный и серьезный фактор.
- А одиночка? Как он сможет вписаться в События?
- Аналитики работают над просчетом его поведения. Если высадить всех в разных точках, то в последствии они сыграют свою важную роль и переломят Грань Событий. *** добился того, что балансир приблизился к оптимальному положению. Он видит в этом только свою заслугу и совершенно не обращает внимания на мелочи. А это нам на руку. За всем уследить невозможно. Именно здесь мы и введем решающий фактор в действие.
- Получится?
- Надо надеяться, хотя удачный исход пока в нашу пользу.
- Да начнется Игра.