- Наноботы. Чинят повреждения корабля. Хорошая штука, но дорогая. А ты мой маленький друг сейчас моя собственность. - Змей уселся поудобнее на хвост. - Сейчас я тебе разъясню обстановку сил и ты примешь решение. Хотя наверняка тебя придется держать на поводке, потому что свою подружку ты в обиду не дашь, а ей наверняка сейчас несладко. Это такая мука терпеть боль, когда тебя поедают. Ну вот, ее сигнал пропал, так же как и этой тупой Жабы. Всегда ненавидел этого болтуна и жополиза. - Змей зашипел. - Ну, а чтобы тебе не было скучно в ожидании отлета, я расскажу тебе всю историю с самого начала. - Он сцепил нижнюю пару рук за спиной, а верхнюю опустил на голову. - Я давно хотел покинуть команду этого тупого вояки-яутджа, способного только рубить направо и налево, как и все эти огромные монстры. Но сделать это лучше всего с деньгами и деньгами огромными. Будучи на торговой станции, я просматривал объявления о найме и нашел одно очень интересное сообщение. Некто продавал информацию о курьерском корабле расы Чужих, прибывших на станцию. Что так далеко завело этих галактических убийц, подумал я и купил ее, благо, аноним просил недорого. Как оказалось впоследствии Креветки на торгах выиграли подходящую для себя планету и готовили ее к заселению, отправляя первую партию колонистов. Для охраны они наняли один кластер Чужих - уже отобранных и готовых бойцов. Те запросили слишком дорого, тогда глава экспедиции, посчитав, что такие траты слишком обременительны, запросил Куратора с выводком. Чужие поразмыслили и согласились предоставить яйца. Надо ли говорить, что решение принималось на самом высоком уровне? Королева всегда лично контролирует такие вопросы - яйца стоят дешево. Воспитать и вырастить солдата с нуля стоит всегда дешевле, чем взять уже готового. К тому же трансформеров-Чужих сейчас мало, а Креветки существуют только в водной среде, поэтому договаривающиеся стороны решили именно так - отправить с колониальным кораблем еще и партию молодняка. Всех погрузили в криостаз и судно стартовало. Времени оставалось мало и пока шли переговоры Чужих и Креветок, я выяснил всю информацию по торгам и связался с проигравшей стороной. Спруты тоже нацелились на данную планетку, к тому же она лежала недалеко от их торговых трасс. Выкупить ее и перебить цену Креветок они не смогли - слишком мало наличных средств. А вот оспорить торги могли вполне - в случае, если колонизаторы не воспользуются правом заселения в течении одного хонга, это примерно два с половиной земных месяца, то конкуренты вправе заявить на планету свои права. Раз выигравший торги не воспользовался своим правом заселить ее. Креветки подготовились к торгам заранее - корабль с колонизаторами уже стоял под парами. Осталось решить вопрос с охраной, но капитан так торопился поскорее оказаться на планете, что не взял внешнее охранение - только планетарную охрану из Чужих. Креветки ушли в гиперпространство и просчитать их трассу было легко. Наш придурок-яутджа откуда-то притащил этого ненормального изгоя-Чужого и решил поработать курьером. Мне пришлось пустить в ход все свое влияние на этого недотепу, чтобы задержаться на станции. Корабль Креветок будет идти до планеты две недели, времени в обрез и я нанял команду этих пиратов с их кораблем, у которого есть оборудование для снятия корабля с гипертрассы. Выбить в нормальное пространство судно легко, при этом ему наносится серьезное повреждение. Пираты выскочили из нуль-перехода и шваркнули в нужную точку пространства, где и проходило судно. Креветки неожиданно для них выпали с трассы, но команда шустро сориентировалась и открыла огонь по пиратскому кораблю. Установку серьезно повредили, датчик положения корабля в гиперпространстве сожгли, а Креветки смогли починить гиперпривод и прыгнуть куда подальше в другую сторону, заметая следы, пока у них не кончилось топливо. От всей этой тряски и прыжков система жизнеобеспечения вышла из строя и капитан принял решение всем залечь в криостаз, предварительно послав сообщение о помощи. Я ждал чего-то подобного и мне удалось его перехватить с помощью диспетчерской торговой станции, где у меня есть должники. Они не стали передавать сообщение дальше, а я наплел нашему капитану, что Креветки заплатят огромные деньги за спасение их корабля. Примерные координаты выброса их в космос были известны, так что найти его не составит труда. Капитан долго чесал свой мозг, пока этот дурак не связался с Креветками. Те подняли шум и кипиш, дали карт-бланш и сами выслали несколько кораблей для поиска пропавшего судна и стали срочно готовить вторую экспедицию. А время все уходило. Мы прыгнули на место выпадения судна и тут нас завернули Хонби, объяснив, что мы лезем в зону карантина. Пришлось идти к ним на поклон и выпрашивать пропуск, к тому же их служба сама проморгала, как это корабль Креветок попал на их территорию. Это был просто неимоверный облом, когда корабля не оказалось на месте. Оказывается, людишки уже достаточно развились, чтобы летать в космосе к тому же их сверхсветовые двигатели это какой-то нонсенс. Ни одна раса не владеет такой технологией быстрого перемещения в обычном пространстве. Здесь люди вне конкуренции. Возможно, в скором времени Хонби адаптируют ее под себя или продадут кому-нибудь. Ведь довольно много открытий человечества ушло с галактического молотка, а сами земляне их не используют и не внедряют. Слишком дорого, видите ли. Не дорого, а просто некие силы препятствуют этому. Хонби в том числе. Но не это главное - пришлось рыскать по всему сектору, чтобы найти хоть остаточный след работы силовой установки корабля. Да еще эти тупые пираты на хвосте! Капитан тупил все больше и больше. Когда мы нашли планету, пришлось послать ему сигнал с нашими координатами, а изгоя выпустить уже здесь, на планете, чтобы создал дополнительные проблемы. Вы вдвоем совершенно не учитывались в моем плане, но упускать такую возможность получить в пользование королевского курьера это глупость. Надев на тебя экзодермальный костюм, я подключился к нервам и получил полный доступ к твоему телу. Все твои попытки управлять им блокируются передатчиком, который я тебе подсадил в ухо. Он может работать и как переводчик, но в первую очередь это управляющий канал для моего пульта. - Змей помахал левой нижней рукой в которой был зажат небольшой вытянутый предмет. - Так что ты полностью в моей власти. А те трое оболтусов в трюме были подкуплены мной в самом начале. Они должны были ликвидировать всю команду пиратов и взорвать корабль Креветок. После чего отправиться в космос без скафандра. Но они еще об этом не знают. Не говори им, ладно? - Змей моргнул глазами. - Я знаю, что не скажешь. И еще, раз твоей подружки уже нет в живых, а там по планете разгуливает наемный убийца и высококлассный снайпер, думаю, ты захочешь присоединиться ко мне на добровольных началах?
Змей нажал на кнопку и Чиж почувствовал, что его отпустило. Он прыгнул прямо на Змея, стараясь поразить его сразу в горло, но тело мигом одеревенело, и монстр рухнул на пульт управления кораблем.
- Я так и думал. - Удовлетворенно сказал Змей. - Ну что ж, посидишь в золотой клетке, скоро тебе свобода раем покажется.
Он глянул на затянувшуюся дыру в потолке. Повернулся к пульту, нажал на кнопку.
- Готовьтесь. Взлетаем.
Из динамика что-то неразборчиво прохрюкали - переводчик Чижа отключился.
- Все, - сказала Аманда и сняла шлем.
Что-то сильно обожгло правое ухо, казалось на мгновение приложили раскаленное клеймо, а затем пришла боль. Девушка схватилась за орган, которого не оказалось на месте. Пальцы окунулись в горячую кровоточащую массу, ухо срезало как бритвой, девушка в ужасе собиралась закричать, но звук застрял в горле. Она вспомнила, что Чужой все это время находился у нее за спиной и сейчас возможно готовится для решающего удара - ведь шлем ее затылок уже не защищает. Хотя для его мощного хвоста с вибрационным набалдашником эта стальная каска как картонная. Аманда застыла в ожидании смертельного удара.
- Не бойся. - Тихо сказал голос в голове и что-то холодное коснулось раны. - Другого способа удалить передатчик я не знаю. Пришлось отсечь тебе ухо. Сейчас я спрысну рану биогелем и можно будет приступать к регенерации органа.
- Как? - удивленно спросила Аманда. Боль ушла также мгновенно как и пришла, девушка потянулась пальцами потрогать раненое место, но получила по рукам от Крапа.
- Не трогай, не мешай процессу заживления. После реакции я вколю тебе регенератор и твои клетки сами восстановят орган по памяти.
Аманда внутренне удивилась, но возмущаться не стала. Если знает, что делает, то пускай занимается. Она подождет. Это уже второй представитель этой загадочной расы, который спасает ее от гибели. Видимо в этом электронном переводчике был жучок и наемники могли слышать все ее переговоры с "преступником" или кто он теперь. В этом деле так все запутано, ведь каждая из сторон считает, что именно она права, а остальные просто мешают достижению ее планов. Соответственно должны быть уничтожены, потому что более сложные процессы как переговоры и договоры слишком утомительны и решить проблему проще всего кардинальным методом - убив тех, кто перешел тебе дорогу. Ибо те, кого ты оставишь в живых потом вернутся и прикончат тебя. Такая простая логика.
Тем временем гель застыл и девушка ощутила укол в область уха. Словно на дрожжах орган стал расти и за пару минут достиг своих нормальных размеров. Рост ощущался теплотой и зудом, хотелось почесать ухо, но Аманда терпела, понимая, что сейчас лучше не лезть в биоинженерию своими кривыми пальцами.
- Съешь что-нибудь. Клетки расходуют сахар и энергию, поэтому недостающие элементы лучше восполнить. Необходим сладкий продукт.
- Думаю, что пара пирожных мне не повредит, - сказала девушка и подошла к шкафчику в центральной пультовой, где всегда находились резервные сухпайки, в состав которых и входили сладости. Разорвав пару упаковок, она насладилась мягким вкусом крема и сгущенки со слоеным тестом и почувствовала себя гораздо лучше.
- Что дальше? - спросила она у Крапа. - Как нам вытащить Чижа? Ведь ему тоже внедрили электронный переводчик и ухо так как мне ты ему не отрежешь.
- Боюсь, что он под контролем. - Чужой подошел к огромному окну во всю стену и словно всмотрелся вдаль, хотя глаз у него не было. - Они собираются стартовать. Надо поторопиться.
С этими словами Чужой побежал очень быстро, Аманде ничего не оставалось как последовать за ним.
- Куда мы так торопимся? - спросила она на бегу с отдышкой. Крап взял серьезный темп и поспевать за ним даже в экзоскелете было проблематично.
- Надо добраться до орудий корабля Креветок и сбить их. - На бегу ответил Крап. - Они поднимутся выше и сбросят бомбу. Я бы сделал именно так.
- И откуда ты такой умный взялся. - Аманда бежала по коридорам и переходам станции, топча железными ботинками мусор и ошметки кабелей, уклоняясь от висящих силовых проводов и проскальзывая под вывернутыми решетчатыми плитами. Чужой был гораздо изворотливее - он словно как вода протекал под-над препятствиями, словно их не существовало. И хотя он крупнее Чижа, но тоже не уступал тому в гибкости.
- По вашему летоисчислению мне уже две с половиной сотни лет.
- Как? Вы живете так долго?
- Мы не подвержены болезням и любая чужеродная бактерия или микроб гибнет в нашем организме. Так задумано было Создателями. Они заложили огромный ресурс существования в наш организм. Мы были чумой этой галактики. Самой сильной и серьезной чумой, которая когда-либо существовала. Но даже чума хочет мира. Мы не тупые кровожадные твари, которыми нас всегда представляют. По началу да, мы только поедали, размножались и убивали ради того, чтобы занять лидирующее положение на планете. А у вас разве было не так? Разве человек не уничтожил многие виды агрессивных животных ради собственного выживания? Еще не одна высокоразвитая и разумная раса не прошла полностью гуманный путь развития. Если нет конкуренции в мире, то нет и прогресса, эволюции разума и тела. Если тебя никто не заставляет выживать и нет хищников или опасных растений, то у тебя никогда не появятся зачатки разума. Есть одна планетка, где присутствует только один вид - огромные амебы, которые питаются водорослями. Наиболее примитивной жизни я еще не встречал. Вот тебе наглядный пример. Их изучает Галактический Институт Эволюции, также как изучает и другие виды. Ученые проводят тесты и вот в один прекрасный день подбросили им хищную амебу с другой планеты. Условия существования у них схожи, вот только фауна различна. Амеба стала королем этого мира, расправившись с десятком неповоротливых товарок. И что произошло в дальнейшем? Хищника удалили с планеты, поскольку он начал моментально делится и размножаться. Правда эксперимент потом продолжили, разделив виды, но оставив лазейки, чтобы тот и другой организм могли иногда встречаться друг с другом. Чем там все закончилось, я не знаю, но думаю, что для миролюбивых амеб ничего хорошего не произошло.
- Да ты философ! Я, прямо не ожидала!
- Поэтому меня изгнали. - Ответил Крап. - Королевская власть сильна, но она не допустит вольнодумства и противоречий. Я родился в касте воинов и должен был стать воином, но меня всегда тянуло творить. Нам не запрещено заниматься науками. В период обучения - а длится он несколько лет, хотя и взрослеем мы за несколько часов - вагхра…
- Кого?
- Вагхр, это наше самоназвание, хотя многие расы просто называют нас Чужими, но мы не обижаемся, если инопланетнику так легче. Самоназвание придумала самая первая Королева - это всхлип умирающего. Мы тогда позиционировали себя как отменные убийцы и последнее, что произносила жертва - это вот этот вопль. Отсюда и название.
- Так что там с обучением? Ты меня заинтересовал.
- Еще бы, не с каждым приходится откровенничать, а долгие годы молчания они очень сильно давят на психику. Со временем совершенно звереешь и инстинкты берут верх. Это заложенная создателями программа в клетках. Разум берет их под контроль не сразу, поэтому новорожденных всегда курируют няньки-воспитатели. Чтобы они не превратились в Диких. Монстров-убийц без разума. Как это произошло здесь. Ведь Чижа наверняка ты воспитала?
- Ну… как бы да… наверное. - Неуверенно ответила Аманда. Рассказывать правду она не решилась. Кто его знает, как он отреагирует.
- Неважно. Главное, что он уже разумен, а не просто зверь. Чтобы добиться адекватности от молодняка приходится долго и упорно его обучать. У кого-то это получается быстро и просто, кому-то приходится вдалбливать в голову, а кто-то настолько туп, что даже сообразить не может, что от него требуют. Поэтому после отбора все обучаются по специальности. Тупые и исполнительные - рабочие и строители. Много ума там не надо - выполняй распоряжения инженера и получишь дополнительную порцию, а может быть еще и к развлечениям допустят. Военные - особая каста, ученые тоже. Там необходим интеллект, а точнее способность быстро воспринимать и перерабатывать информацию. Творцов очень мало и они наша высокотехнологическая элита.
- Так за что же тебя изгнали?
- Пожалуй, я не стану отвечать на твой вопрос. Но можешь успокоиться - это было не убийство.
- А что же?
- Мы уже пришли.
Крап указал на клешнеобразный корабль Креветок. Судно было большим и вероятно лежало на боку - верхняя часть "клешни" выдавалась вперед гораздо сильнее нижней. Обе половинки соединялись в кормовую часть, где и находились двигатели, хотя никаких сопел и дюз Аманда не заметила. Весь корабль был словно целиком отлит из единого куска металла - никаких тебе надстроек, рубок, торчащих стволов орудий. Все это наверняка пряталось в нишах, но сделано было на совесть. Земным инженерам пришлось проникать внутрь корабля через огромную дыру, проделанную пиратами - вывернутые внутрь куски обшивки висели острыми краями над входом словно гильотина.
Чужой сразу же направился к входу и исчез в непроглядной тьме. Оставаться одной посреди пустующей базы девушка не захотела и присоединилась к попутчику, догнав того в полукруглых коридорах корабля. Тот точно знал куда направляется, потому что совершенно не тормозил на перекрестках и сворачивал в нужный коридор. На одном из таких поворотов Аманда притормозила, заметив приоткрытую нишу. Любопытство взяло верх и она заглянула внутрь. Там, в прозрачном коконе висела огромная креветка - шесть ее конечностей наверняка являлись ногами и крепились к толстому туловищу, под девяносто градусов уходящему вверх, где оставшиеся четыре играли роль рук. Венчала эту конструкцию маленькая голова с двумя черными глазами без зрачков и множеством усов-антенн. Что-то похожее на нос и уши отсутствовало, а рот напоминал аналог у насекомых - множество челюстей с острыми роговыми пластинами вместо зубов. Позади ног располагался мощный хвост как у омара или лобстера - огромная лопата, способная не только подгребать под себя, но и отталкиваться с силой, придавая телу дополнительное ускорение. К тому же на нем довольно удобно сидеть, подумала девушка. Она совершенно не испугалась вида инопланетянина - когда видишь разные страшные рожи по десять раз на дню поневоле привыкаешь к необычному. И уж страшнее Чужого она пока не встречала, хотя этот "лобстер" и выглядел уродливо, но все же больше походил на своих земных аналогов.
Аманда не стала долго задерживаться возле импровизированной кунсткамеры - Чужой ускакал куда-то вперед и найти его в хитросплетениях корабля она бы не смогла.
- Эй, где ты? - крикнула девушка.
- Иди по коридору прямо, затем направо. - Сказал Крап так, словно находился рядом. Для мыслесвязи расстояние не преграда, хотя километрах в двадцати она бы его точно не услышала. Тот словно прочитал ее мысли (возможно так и было, ведь может же он их передавать?). - Предел моих способностей зависит от визуального восприятия собеседника, проще говоря, если я тебя вижу, то и поговорить с тобой могу.
- Однако. - Только и смогла вымолвить Аманда.
- Сейчас мы поднимемся в операторскую и ты мне поможешь навести орудия на корабль.
- Как? - спросила девушка, карабкаясь по покатой поверхности. Креветки плавают по своему кораблю и надобности в ступенях у них нет.
- Активируешь сенсорный экран, я расскажу как. - Крап выскочил из колодца, по которому лезла Аманда и скрылся с поля зрения. Когда ее голова показалась из "ямы", то первым делом она увидела Чужого, который стоял возле небольшого полукруглого пульта с шариками вместо кнопок. Девушка подошла к нему и встала рядом. Крап вращал шарики по часовой стрелке. Внезапно прямо в воздухе спроецировался экран на котором строкой шли незнакомые символы. Наконец "бегущая строка" кончилась и возникли несколько мигающих кнопок.
- Найди вот такой знак. - Крап пальцем нацарапал нужный иероглиф.
Аманда внимательно вгляделась в экран.
- Есть! - сказала она, но трогать его не стала во избежание возникновения непредвиденной ситуации.
- Затем следующий. - Вновь Чужой "вырезал" нужный ему символ.
- Нашла.
- Теперь последний.
- Готово.
- Последовательность запуска такая - два раза нажимаешь второй символ, один раз первый и три раза третий. Пушка активируется и собьет пиратский корабль.
- А она не взорвет его? А то Чижу придет каюк, если эта штуковина выпалит залпом. Какая у нее мощность?
- Большая, поэтому я понизил ее втрое и запрограммировал наведение на тепловой след. Поджарит им двигатели и они упадут туда, откуда взлетели. Давай, нажимай, а я пока вызову кавалерию.